В восьмом классе весьма средней школы у Люды был парень, так что она знала, что такое секс, не думайте. А что тот парень? Да ну его! Он был одним из тех противных зануд, которые постоянно твердят, что каждое объятие сокращает жизнь на три минуты, каждый ушиб -- на десять, а каждая выкуренная сигарета -- на пятнадцать. Это такие, как он, подсчитывают, что во время поцелуя мужчина и женщина передают друг другу двести пятьдесят бактерий и пять вирусов, но они напрасно утруждают себя -таких сухарей никто не целует.
      Вот то ли дело -- Колька Пустышкин! Такой ушлый, вот только с прыщами! Но, честно говоря, возможностями Кольки в постели она была разочарована. Смешно сказать, за целую ночь его хватило всего лишь на три раза, правда, третий раз продолжался часа полтора, но ведь все равно есть мужчины гораздо крепче. Да и сам Колька, тот утром тоже был недоволен ею: то ли она подмахивала плохо, то ли, наоборот, слишком хорошо.
      Однако, свое обещание он все-таки выполнил, пусть и через три недели, когда зима уже подходила к концу. Со словами "Ну вот, щас ты не стремнее других!" он вручил ей этот модный головной убор. Это была минута полного удовлетворения. Она кончила. Да-да, она наконец кончила прежнюю жизнь униженной и оскорбленной. После этого она часами вертелась перед зеркалом и балдела. Этот дорогой мех! Как он был ей к лицу! Теперь уже никто не подумаетпро нее: "Ну и нисчета итет!" Она стала свободной. Вроде бы, какая ерунда -- обычная шапка, но какую уверенность в себе она дает! Разумеется, вам хорошо знакомо это приятное ощущение...
      И вот уже она шла по улице в новой шапке. Погода соответствовала ее настроению. Выглянуло солнышко. Вот только снежок ни к чему. Если его не стряхнуть, войдя в трамвай или в автобус, он может растаять и подпортить мех на шапке. Встречные прохожие смотрели на нее с восхищением. Шутка ли, совершенно новая норковая шапка, совершенная своим природным блеском! Какое это блаженство -- ловить на себе восторженные взгляды незнакомых парней! Она ощущала счастье. Ее глаза лучились любовью ко всему сущему.
      И вдруг... В первую секунду она не поняла, что произошло, но во вторую до нее дошло. Она почувствовала, что неведомая сила срывает шапку с ее головы, и увидела пацана, бегущего мимо нее. Она поняла. Она все поняла. Ее пронзила молния чувств. Здесь были и страх, и боль, и отчаяние, и гнев. Сердце бешено забилось в ее очаровательной груди, готовое выпрыгнуть. Она сорвалась с места и помчалась вслед за сорванной шапкой.
      Она бежала, забыв обо всем на свете. "Догнать! Я должна догнать!" -- эта мысль сверлила ее светлую головку. Но мальчуган в темной куртчонке спасался от нее изо всех сил. Они неслись по улице, расталкивая пешеходов. Люди сторонились их, как бешеных. Но силы в этом поединке были неравными, и, когда шпаненок прошмыгнул в подворотню, девчонка врубилась, что она лишилась своей шапки. Лишилась навсегда. Горючие слезы потекли из ее прекрасных глаз ручьем, смешавшись с черной тушью. Она зарыдала во весь свой сладкий голос и бросилась на холодный сугроб. Лицом -- в снег!..
      Блин, это был кошмар! Она билась в истерике и выла. Она обращала свое очаровательное раскрасневшееся личико с таргическими черными подтеками к равнодушному небу. За что, господи, за что? Она закрывала мило вздернутый носик и чувственные губы своими тонкими скрюченными пальцами со свеженаманикюренными ногтями. А ее недавно прекрасные крашеные блондинистые волосы растрепались и висели сосульками. Она взвывала к справедливости. Естественно, что никто из прохожих не смог остаться равнодушным к такому душераздирающему зрелищу.
      Уж поверьте, не у одного студента Душкина сжалось сердце при виде этой трагедии, но это именно он первым заметил шапку, болтающуюся сзади на резинке, о чем тактично сообщил пострадавшей. Обеими руками она нащупала свою шапку и не сразу смогла поверить в чудо. Как она могла забыть, что вчера вечером, по совету умудренной опытом мамочки, подшила для страховки резиночки. Разве могла она тогда знать, что они и спасут ее? И как она могла предвидеть, что это случится так скоро?..
      Огромное облегчение испытала она, осмотрев шапку. Она нисколько не пострадала от набега маленького воришки. Зато как здорово было ей приходить в себя после такого тяжкого потрясения! -- Может, немножко стыдно перед людьми за свой растрепанный вид, но что такое этот стыд перед радостью обладания настоящей норковой шапкой? А? Разве не так? И все это прекрасно понимали...
      Потом Люда Любочкина носила эту шапку и весной, и больше подобные инциденты не случались. В начале мая, когда снег растаял и на деревьях появились зеленые листочки, девчонка бережно посыпала шапку нафталином и в полиэтиленовом пакете положила на верхнюю полку в кладовке. Теперь ей хотелось иметь кожаную куртку, но не такую, как у Дерюжкиной, а такую, как у Мокрощелкиной. Ей в жизни крупно повезло -- она получила куртку гораздо лучше той, о которой мечтала. Она бросила бурсу. Сегодня ее возят на "девятке" цвета "мокрый асфальт". Говорят, что она счастлива, а это -- самое главное...
      Памятник.
      Exegi monumentum...
      Квинт Гораций Флакк
      Как ему было классно! Не нужно было думать ни о чем: ни о недавнем разводе с Зинкой, ни об очередной грызне со старорежимными предками, ни об адском желании купить заграничный телик. Само собой -- неизвестно откуда -- теплой волной накатывалось удовлетворение и захлестывало самые глубины его тщедушного организма, отравленного алкогольным опьянением, а затем блаженной истомой разливалось по телу. Это было состояние полного кайфа: его душа парила! Но вдруг подул горячий сирокко и его бросило в жар...
      Ах да, движок этой чертовой колымаги еще работал, и ему пришлось потянуться к приборной панели и выключить зажигание. Сделав это, Валерка Коробов довольно развалился на засаленном от грязи сиденье в кабине своей машины. Он вдохнул в грудь запах соляры и подумал, что нужно не останавливаться на достигнутом, и бухать дальше. Ну и что с того, что кореша свалили, оставив его одного. Заехать, что ли, к Ваське Кураеву? А если не застану? Или, может, зарулить к Зойке? А если застану не одну? А что, если к малярше Жанке? Да та, наверно, уже дрыхнет...
      Рычаг переключения скоростей уперся прямо в его бок и Валерка смачно матюгнулся в адрес начальника автоколонны. Ведь просил же он этого козла Сидорыча пересадить его с раздолбанной телеги на нормальную тачку. А тот ему: "Обожди чутка! Как только -- так сразу!" Но соловья баснями не кормят! Уж он-то знал, сколько может длиться ожидание. А ведь он проработал на стройке без малого десять лет, и вот-те на! Получи, фашист, гранату! Мало того, что он -- запущенный холостяк, в тридцать два года живущий в общаге и не имеющий приличного ящика, ну, чтоб со цветами, так еще и ездит на каком-то драндулете. Позор какой!
      Он нашел в кармане заляпанной пятнами масла и краски спецовки любимую "примку" и закурил. Да фиг с ними, с этими ублюдками!С Сидоровичем, зажавшим новую тачку, с корешами, бросившими его на произвол судьбы, с Зинкой, нашедшей другого хахаря... Пошли они все на!.. Все равно все будет ништяк, лишь бы не кончилось горючее. Он выпустил струю дыма. Весь мир -бардак, все бабы - ... По большому счету, ему было хорошо, вот только не мешало бы отлить! Конечно, лень покидать такое уютное гнездышко, но, видимо, придется. Он бросил под ноги недокуренную сигарету. "Пойду, звякну Борису Николаичу!" -сказал он и резким движением рванул вниз дверную ручку. Дверца открылась и он, потерявший координацию движений, вывалился из кабины прямо в грязную лужу. "Вот блядство!" -- заорал он, но его крик потонул в сгущающемя сумраке позднего вечера.
      Он с трудом встал и стал растирать руками жижу на штанинах брюк. Грязь пропитала грубую ткань одежды и осенним холодом обдала колени его ног. Однако он выпрямился и в полный голос запел старую песню. "Ничего, ничего, ничего. Смерти, пули, штыки -- все равно",- заплетающимся языком пел он, спускаясь с обочины дороги вниз, плохо соображая, зачем он это делает. И вдруг потерял равновесие и полетел куда-то вниз. Спуск был крутой -- как в бобслее. Он перевернулся несколько раз и упал в вязкое и тягучее болото, которое тут же стало его засасывать.
      Валерка Коробов почувствовал себя беспомощным слепым котенком, тыкающимся мордочкой в Неизведанное: он барахтался в массе непонятного происхождения, которая засасывала его все глубже и глубже. "Все! Это конец!" -- успел подумать он, когда на поверхности осталась только одна голова, а туловище полностью ушло в трясину. Но колени уперлись во что-то твердое. И с безрадельной радостью он ощутил, как ему повезло. Он попытался подняться с колен, но не смог. Грязная масса оказалась такой вязкой, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
      Выпучив от страха глаза, он старался сквозь темень разглядеть место вокруг себя. Судя по очертаниям металлической балки, до берега было метра полтора-два, но вот вопрос: как преодолеть это небольшое расстояние, когда все мышцы тела скованы этой жижей? Теперь он был трезв, как стеклышко, хотя до этого выпил больше поллитра водки. Его голова работала ясно, лихорадочно перебирала варианты и искала путь к спасению. И тут отвратительный запах, исходящий от жижи, показался ему знакомым. Он принюхался, и до него дошло, что он попал в тот самый котлован, в который сливают остатки неиспользованного бетона, раствора цемента и щебня.
      Он вобрал в грудь побольше воздуха и заорал: "Лю-ю-юди! Помоги-и-ите!" Тишина. Он закричал еще. И снова тишина. И так снова и снова. Все. Кончено. Все. Кончено. Бесполезно кричать. Пятница. Конец рабочей недели. Территория стройки огорожена. Никто не услышит. Никто...
      Он представил, как его труп найдут в понедельник утром, как будут ломами вырубать из застывшего бетона, и взвыл от ужаса. Только сейчас он почувствовал, как хочет жить. Без разницы -- плохо или хорошо, лишь бы дышать и ходить по земле.
      Он вспомнил, что Зинка так и не увидела хитрый значок, который они с Федькой вывели под трафарет на двери его машины. "А что значит эта фигня? Черная? Белая?" "А это единство мужского и женского организмов, - ответил тогда Федька. -Зинка увидит эту картинку и вернется..." И хотя он так и не понял, что это значит, но в то, что Зинка вернется, поверил... А тут такое...
      Он стиснул зубы, что было сил напрягся и попытался подняться. Колени стали отрываться ото дна. Он завыл в нечеловеческом усилии воли, когда под тяжестью массы застывающего бетона смог подняться с колен. Если его никто не услышит, через несколько часов, возможно, он будет закован в камень, как какой-нибудь доисторический птеродактиль. Он ощутил, как холодеют его конечности, как ледяным панцирем покрывается его спина, и заорал благим матом: "Помоги-и-и-и-и-ите!" Ему удалось вырвать из бетона руки и он стал бить ими по поаерхности твердеющей массы, сдирая и царапая кожу, сбивая в кровь костяшки пальцев.
      Сторож РСУ No4 Михаил Львович Потапкин в это самое время находился в бытовке на другом конце стройки. Прислонившись спиной к груде телогреек, он смотрел телевизор. Показывали итальянскую комедию, и на экране какой-то пьяный мужик, спотыкаясь и падая, шел по улице Рима. "Какая гнусная пародия на русских!" -- выговорил старик. Он взял стакан, полный мутной браги, и в сердцах отхлебнул половину. И тут услышал дикий крик. Сторож испугался. Он не сразу попал в рукава телогрейки, а про фонарик вспомнил только тогда, когда чуть не свалился кубарем с лесенки.
      Он шел по ухабам и рытвинам прямо на крик. Добрел до "зила" с распахнутой дверцей и стал спускаться вниз по комьям. И вдруг кубарем полетел вниз. Оказавшись в вязкой жиже, он услышал: "Ту что, не видел, куда прешь?" Грязь залепила ему уши, попала в рот. Он не сразу понял, что обращаются к нему. И увидел голову. Но удивила его не говорящая голова, а фонарик, который лежал на поверхности и не тонул. Подергавшись и поняв, что это бесполезное занятие, он разинул глотку и завопил. Сосед последовал его примеру и вскоре все жилые дома вокруг стройки содрогались от воплей узников котлована.
      Жильцы микрорайона, обеспокоенные разгулом преступности, отреагировали незамедлительно. В спешном порядке были вызваны милиция, скорая помощь, пожарная команда и даже горгаз и горводопровод. Через пятнадцать минут машины всех спецслужб прибыли на место происшествия. Они обнаружили двух человек, копошившихся в застывающем бетоне. Котлован осветили мощными прожекторами, дождались прибытия команды МЧС и начали спасательные работы. Через три с половиной часа с помощью шагающего экскаватора удалось вытащить несчастных.
      А утром вся стройка бурлила, обсуждая происшествие. Через два дня информация о произошедшем попала в местную газету, где под заголовком "Забетонировались" вышла небольшая заметка, которая немало рассмешила читателей.
      Прошла неделя. Люди посмеялись и забыли о ЧП на стройке. А в следующий понедельник в котловане нашли труп бедолаги, застывшего в бетоне. Наблюдавшим издалека зевакам казалось, что на строительной площадке стоит бюст великого человека, пустые глазницы которого обращены к небу. Погибшим оказался местный поэт Пентюхов, сбежавший из больницы.
      Бутылка кефира.
      В бригаде бетонщиков Амелина, ровно как и во многих других бригадах строительного треста города N, существовала давняя традиция черпать силы для дальнейшей работы в обеденный перевыв. Силы черпались двухсотграммовыми гранеными стаканами в виде водки или вина. Пиво -- "бычье удовольствие" -- не уважалось по причине малой крепости и большого объема оного. Иногда, в крайне редких случаях, употреблялись "Тройной одеколон", лосьон "Огуречный" и даже стеклоочиститель "Пингвин". Похоже, что такой случай наступал...
      Приближалось обеденное время, а деньги на спиртное были не собраны и гонцы в винный отдел близлежащего магазина не отправлены. Дело в том, что ни у кого из членов бригады не было денег, потому что день был перед самой получкой. По крайней мере, в долг никто не давал.
      Чтобы понять сложность создавшейся ситуации, нужно рассказать о самой бригаде, которая состояла из пятнадцати человек и делилась на два лагеря -- пьющих и непьющих, или пьяниц и трезвенников. Соотношение сил было примерно половина-наполовину. Расстановка сил часто менялась из-за колеблющихся элементов, но соотношение сохранялось.
      Признанным лидером первой группы был Бяка. Вернее, его звали Витьком, но он никогда не откликался на имя, привыкнув в свое время к кликухе. Он имел несколько судимостей за мелкое хулиганство и за кое-что покрупней и из своих тридцати шести лет больше половины оттоптал на зоне. Но он совсем не походил на матерого уголовника, скорее, даже наоборот, было в его мальчишеской фигуре, недоразвитой из-за чрезмерного употребления алкоголя и наркотиков, что-то трогательное и беззащитное. Да, телосложением он походил скорее на подростка, но глаза, его глаза, которые видели жизнь во всей ее неприглядной красе, наивными быть не могли. Они могли быть ничегоневыражающими, а могли бы выражающими слишком много, и тогда казались безумными. Когда он опрокидывал первый стакан -а на стройке неполными стаканами пить не принято, - кадык на его худой шее двигался как поршень, и через тридцать секунд глаза у Бяки становились стеклянными и страшными. Он всегда носил маленький шприц с куком ваты, завернутые в носовой платок, в кармане потертого пиджака и кололся всем, начиная от опиума и заканчивая раствором димедрола в воде. Если Бяка замечал на газоне у какого-нибудь подъезда цветы мака, то уже через несколько минут они не могли радовать никого своей красотой, зато, смятые в кармане, немного позже радовали Бяку свойствами млечного сока, дающими кайф. Жена считала его конченым человеком и поставила на нем крест, но, несмотря на это, не бросила, и этой верностью поставила крест на самой себе.
      Другую группу, как и положено, возглавлял бригадир Амелин, жилистый юморной мужичок, у которого в сорок один год все зубы до единого были вставными. Он пользовался неоспоримым авторитетом в бригаде, но его власть воспринималась с иронией. Он не только не пил, но и не курил, и вообще, пытался вести здоровый образ жизни. Однако говорили, что раньше -- он употреблял напитки гораздо крепче кваса, причем, в немалых количествах. Сейчас же он слыл любителем крепкого чая и сложных кроссвордов. Натура чрезвычайно активная, он не давал скучать никому, своей энергией заряжая остальных. По пятницам, когда все газеты печатали кроссворды, он появлялся в бытовке с толстенной стопкой этой газет, бросал их на стол, ставил чай, и, устроившись поудобнее посередине стола, открывал и читал вслух столбцы по вертикали и горизонтали, тут же отгадывая. Ему нравилось поражать всех своими способностями. Редко когда кому-то удавалось опередить его и назвать правильное слово. Тем не менее, благодаря ему, все стали что-нибудь да узнавать. И могли называть не только отличительный знак государства из четырех букв или белый хлеб продолговатой формы из пяти, но и вещи посеръезнее, например, персидского и таджикского поэта из восьми букв или азбуку старославянского языка из девяти, и многое другое. Некоторые впервые узнали, какие рыбы входят в семейство тресковых, а какие птицы -- в отряд журавлеобразных, и были так поражены этим, что почувствовали себя настоящими эрудитами, конечно, не такими, как Бугор, но все-таки...
      Однако вернемся к нашим пьющим героям, оказавшимся в такой сложной ситуации. До перерыва оставалось не более получаса, а спиртное все еще не было куплено. Любой шахматист в такой ситуации, поправив очки, противным трескучим голосом констатировал бы пат, только не наши герои. Для них настоящей трагедией стал бы обед без сугрева, поэтому они искали выход. Они могли представить себе тот позор, когда Бугор будет высмеивать их вынужденную трезвость, и не могли допустить такого унижения. Бяка, неутомимый искатель, подходил ко всем членам бригады и сначала просил, и затем требовал деньги. Никто ему не давал. Паштет побежал в другую бригаду и тоже вернулся ни с чем. А Кадета, пацана-допризывника, отправили к женщинам-озеленителям, но и он, когда вернулся, развел руками.
      Вся бригада работала на участке у дома и разравнивала бетон, один Бяка судорожно перебирал различные варианты получения денег, но, перебрав все, он не остановился ни на одном. Но что-то предпринимать надо! И он замыслил недоброе дело. Он зашел в бытовку и взял старенький патефон с несколькими пластинками, давно принесенный кем-то из непьющих и ставший необходимой вещью в бытовке. Он, конечно, прекрасно понимал, что совершает преступление, но ничего другого ему не оставалось. Он запихал все в большой полиэтиленовый пакет и бросился бежать к "Универсаму".
      До закрытия магазина оставалось двадцать минут. Бяка встал у главного входа и стал предлагать старинную вещицу, реликвию бригады. "Купите патефон! Ну, купите, почти задаром отдаю!" -клянчил Бяка. И вот какая-то женщина, посмотрев на этот раритет и немного подумав, под выкрики Бяки "Ну быстрее же! Быстрее!" отсчитала несколько бумажек.
      Бяка схватил деньги и бросился в винный отдел. "Закрыто!"перегородил ему дорогу грузчик-здоровяк. "Брат! Я на минутку! Ну, пропусти!" -- взмолился Бяка. Тот пожалел бедолагу, потому что сам не раз оказывался в такой переделке, и пустил. Бяка купил бутылку водки, но оставалось еще немного денег, которые неприятно жгли ладонь. Их хватало только на бутылку кефира. Недолго думая, Бяка купил кефир и, повеселев в предвкушении похмелья, помчался назад.
      В бытовке уже полным ходом шла разборка по поводу отсутсвия патефона. Исчезновение такой вещи сразу же бросалось в глаза. "Это ты спер, подлый раб вредной привычки?" -- спросил Бугор у Бяки. Бяка замотал головой. "А откуда деньги на водку?" -- поинтересовался Бугор. "Занял" , - соврал тот.
      Когда все сели за стол, Бяка первым делом откупорил бутылку. "Братва, кто будет пить сегодня?" -- спросил он и обвел долгим взглядом всех членов бригады. Все молчали. Он спросил снова. Отозвалось пять человек. "Сегодня наливаю только по децилу ввиду чрезвычайных обстоятельств" , - предупредил он своих. "Послушайте, братва синюшняя! -- обратился к ним Бугор. -- Патефон унес кто-то из ваших. Раз вы так оборзели, мы лишаем вас еды. Пейте одну свою водку!" "Но, Бугор... - начала Бяка. "Никаких "но"!" -- отрезал Бугор.
      Тогда Бяка достал из пакета кефир. "Чем не закусь? А, Паштет?" -- спросил он. "Все ништяк!" -- ответили ему. Только один хитроумный Бугор не смог скрыть усмешку. Когда водку разлили по сто граммов, бутылки как не бывало. Пьющие провозгласили тост "За то, чтобы таких дней больше не было!", чокнулись и разом выпили, затем запили кефирчиком. Потом они сидели и смотрели, как едят Амелин со-товарищи. Привычного оживления не наблюдалось. Наоборот, они сникли и молчали. Что-то было не так.
      "Братва, так мы пили или не пили?" -- вдруг прервал жевания и причмокивания Бяка. "Пить-то вы пили, зато не ели!" -- ответил Бугор. "Что-то вроде бы как будто бы я и не пил", удивленно произнес Бяка. И действительно, он был совершенно трезв, даже его глаза не блестели, как обычно. "И я тоже ничего не чувствую", - вторил ему Паштет. Бяка встал и сказал: "Ни в голове, ни в жопе! Трезв как стеклышко!" "Дурак ты, дурак, сказал Амелин, - если не понимаешь, почему..."
      "А что это я должен понимать?"- осведомился Бяка осторожно. "А то, что кефир нейтрализует действие алкоголя. Запомни это, Бяка!" Но Бяка уже не слушал своего начальника, а пробирался к выходу из бытовки. Но не успел он выйти, как у порога его вырвало прямо на рабочую одежду. Он подскользнулся, ударился о дверь, вывалился из вагончика и завыл. Бригада вынуждена была прервать обед и обступила катающегося по земле, корчившегося от боли и воющего Бяку. Кадета послали вызвать "скорую помощь".
      У Бяки был открытый перелом правой руки. Он вышел на работу только через полтора месяца. В здоровой руке он держал чемоданчик с проигрывателем. В больной -- бутылку дорогого "Вермута". "Ну, что, братва, нужно подлечиться?" -- вместо приветствия заявил он. "Нет, Бяка, извини, но с этим покончено!" -- осадил его Бугор. Бяка сильно удивился, но бутылку в пакет убрал. Чтобы ее выпить, ему пришлось ждать конца смены. А в обед он вместе со всеми разгадывал кроссворд и даже отгадал одно слово из шести букв, обозначающее род виноградного вина с настоями из трав.
      Месть, сладкая месть...
      Я знал его с детства. Мы жили в одном доме и нас водили в один детский сад. Из тех ранних лет моя память сохранила только один эпизод, связанный с ним. -- После тихого часа во время прогулки, когда мы прятались за верандой, он угостил меня карамельками, которые я тут же скушал. А через полчаса мы поссорились и он с грозным видом требовал: "Отдавай мои конфеты назад!" "Где я тебе их возьму? -- отбивался я. -- Я же их уже съел!?" "Где хочешь, там и бери! Живот вспарывай и доставай!" -- не унимался он.
      Родители отдали нас в одну школу и в один класс, и еще лет пять мы оставались закадычными друзьями. А в первом классе уже я, когда он отбирал у меня яблоко, кричал: "Отдай! А то я с тобой дружить не буду!", за что получил "неуд" по поведению за неделю. Зачем я это рассказываю? Возможно, затем, чтобы доказать, что мы стоили друг друга, и, кроме того, мне просто дороги эти детские воспоминания о шалостях и проказах, совершенных вместе с ним.
      А потом наши дороги разошлись. Я много читал и стал завсегдатаем библиотек, он же разгонял скуку на школьных вечеринках, пил и танцевал. Если честно, я ему завидовал. Он брался за все: и рисовал, и писал стихи, и играл на гитаре. И нужно сказать, совсем даже неплохо. Но, едва начав, тут же бросал, ибо был нетерпелив и жаждал быстрого признания. Он хотел постоянно вызывать восхищение. Ему нравилось видеть восторг в глазах глупых девчушек. Он хотел жить красиво и получать максимум удовольствия.
      Но вот беда, всегда в самые неподходящие моменты вставал этот болезненный вопрос -- можно ли совместить стремление к духовному совершенству с плотским желанием материального благополучия. Можно ли одновременно иметь и быть? Жизнь каждый раз отвечала грубо и однозначно: "Нельзя!" И в последний раз для убедительности вместе с прежним ответом он получил серъезное сотрясение мозга, перелом частей носа и ушибы лица. На месяц он словно выпал из жизни, а когда появился снова, его было не узнать, так сильно он изменился.
      Теперь вместо импульсивного юноши это был уравновешенный мужчина, спокойный и выдержанный, неторопливый настолько, что прежние знакомые тут же окрестили его Тормозом. Все его друзья после неожиданной перемены, не помахав ручками и не сказав "адью", навсегда покинули своего приятеля. Едва ли их могло интересовать столь примитивное существо, позорящее род человеческий. Разве важно, каким он был? Главное, каким он стал! А кем он стал? Да так, куском дерьма, как говорят в американских фильмах. К своему стыду, я тоже перестал подавать руку этому бедолаге с помутившимся рассудком.
      Он невозмутимо ходил по городу и лениво улыбался, равнодушный и флегматичный. Я заглядывал в его непроницаемые глаза и думал, как мог такой классный парень превратится в бледную и невзрачную тень, и вместо человека я видел перед собой полное ничтожество. Казалось, его глаза не выражали ровным счетом ничего. Тупые и безучастные, они по-рыбьи уставились в пространство прямо перед собой. Стоит ли говорить о том, насколько он был мне омерзителен. Он сильно располнел и стал мне противен настолько, что я переходил на другую сторону улицы, едва замечал его отвратительный фейс. Однако меня все еще мучил нездоровый интерес.
      Мое любопытство оставалось неудовлетворенным, пока я не знал ответов на многие вопросы. Ну, например, интересно было бы узнать, чувствует ли он себя сомнабулой в тумане или, убедившись в том, что он -- никто, просто довольствуется самим фактом своего существования, да, может, к тому же, еще и радуется, ведь самая искренняя радость -- это радость без причины. Знает ли он, что стал похожим на ограниченное и самодовольное животное, все потребности которого -исчерпываются словами "есть" и "спать"? Способен ли он увидеть себя со стороны? Соневаюсь. Думаю, что нет, иначе он не стал бы с безразличным видом расхаживать по грязным тротуарам и пинать пустые пачки от сигарет.
      Тем не менее, я еще замечал его бесцельно маячившую фигуру и всегда испытывал при виде нее чувство сожаления. Черт побери, я не верю в рок и фатум, я не верю в судьбу, но я знаю, что есть невезение! Я знал также и то, что парню просто не повезло, и чисто по-человечески мне было его жаль, но почему же, наконец, он до сих пор не пришел в себя? Почему он сломился, не выдержав первого же удара? Почему, будь он проклят, растоптал вместе со своими идеалами и мои иллюзии?
      Так или иначе, прошло несколько лет, и я перестал обращать на него внимание, как не обращаешь его на мусорные контейнеры, стоящие в глубине двора, как не обращаешь его на черный остов сгоревшего когда-то дома. Он стал значить для меня не больше, чем головешка угля из потухнувшего костра. Я уже имел за плечами какой-никакой жизненный опыт, но, в отличие от этого слабачка, только гнулся, но не ломался, чем гордился несказанно. Что ж, подумаешь, одним несчастьем больше, одним меньше -- какая разница? Ну, выбили тебе зубы, поставь искусственные и утешай себя тем, что он никогда не болят и едва ли не прочнее и красивее настоящих...
      Но однажды июльским утром я увидел его и не узнал. Все в нем, начиная от походки до выражения глаз, внезапно изменилось. До этого вечно сутулившийся и трусоватый, он уверенно и прямо шел мне навстречу, а его глаза уже не смотрели сквозь меня -теперь в них светился какой-то дьявольский блеск. А когда мы поравнялись, я не мог не подать ему руки. Он принял это как должное. И вдруг он подмигнул мне левым глазом -- или это только показалалось? Недоброе предчувствие ощутил я в те секунды.
      Вечером, когда к соседнему подъезду подъехал милицейский газик, я знал, что это за ним. Двое "омоновцев" с автоматами вывели его из дома, посадили в коробок и увезли. Больше я его не видел, а остальное, как и все жильцы дома, узнал из газет и из передач местного телевидения.
      Оказалось, что ночью он ворвался в квартиру того парня, который пару лет назад его отделал, ножом убил его мать и младшего брата, а потом пости до самого утра истязал своего давнего обидчика. Куски его тела нашли потом в одном из мусорных контейнеров, стоящих в глубине нашего двора. Когда заканчивался суд, перед тем, как ему зачитали смертный приговор, он сказал: "Вот теперь я счастлив..."