Острове - окруженном туманом смерти. И долгое время о них ничего не слышали. Многие ученые даже считали, что колдуны погибли. -- Те книги, что ты читала не врали, - улыбнулся критх, - все было именно так. Что же ты еще хочешь узнать о колдунах? -- Зачем им поддельные камни Акнара? Зачем они позволили мне украсть их? Зачем казнили всех, кто меня любил? Они ведь плывут за нами следом. Да, не удивляйся. Я слышала, как вы разговаривали с Ланкратом. Скажи, зачем им все это? -- Не знаю? - честно ответил воин. - Но поверь, старейшины Экшара дадут тебе ответы на многие вопросы.
      Остров рос, прям таки на глазах. И через час уже можно было разглядеть высокие горы, властно охватывающие тихую бухту и огромный образовавшийся прямо в скале вход в Принталь.
      ***
      Когда они подплывали к "воротам" Принталя, Риана заметила на скалах высоких седоволосых стражников вооруженных огромными украшенными красными лентами протазанами. Подобный цвет волос был не просто случайностью, - так выглядели представители древней касты воинов гайтов, считавшихся одними из самых сильных воинов-наемников.
      В бухте их встретили двое стражников подплывших к кораблю на оседланных лантисах - огромных рыбинах напоминающих огромных скатов. Лантисы высоко ценились как средство передвижения, и на рынке рабов они частенько бывали одним из самых дорогих товаров.
      Первый из стражников выпустив из рук поводья, привстал в причудливых стременах, которые больше напоминали плетеное кресло и посмотрел на Ланкрата. -- Назовите себя и цель вашего визита на наш остров, - томно произнес он. -- Да ты что Аалхии-моу, не узнал меня? - явно расстроенный данным обстоятельством Ланкрат подошел ближе к борту. -- А охотник?! - тот, кого Лансет называл Аалхии-моу, улыбнувшись, хлопнул себя в грудь поднял вверх кулак, таким образом, показывая прибывшим свое расположение. - Рад снова видеть тебя в Принтале.
      В ответ Ланкрат отвесил своеобразный поклон. -- Слушай, дружище, а к чему такое беспокойство? Или теперь только избранные могут гостить в вашей славной бухте, и наслаждаться вкусом вашего великолепного вина? А? -- Брось, Ланкрат. Сам все прекрасно знаешь - неспокойные времена нынче. То с востока, море принесет тревожные вести о новом смерче и появлении в водах Глора, то с южных портов долетит весточка о каких-то там чудовищах. Приходится принимать меры. -- Глор?! В наших водах?! Неужели опять прорвался через великое кольцо. Дело плохо - это уже третий за последние семь лет, - ошарашенный такой новостью, Ланкрат заметно побледнел. -- Странно, что вы ничего не слышали, - удивился стражник. - А вы кстати случаем не из Рейте?! - заодно поинтересовался он. -- Нет, что ты, - соврал охотник. - Так путешествуем. Были у одиноких рифов, теперь вот направляемся к Земле-Воде... -- Ой, что-то не верится, что знаменитый Лансет Ланкрат стал обычный путешественником, показывающим за звонкую монету достопримечательности Крайнего моря. Или все-таки сменил ремесло?! - усмехнулся Аалхии-моу. -- Как-нибудь обязательно расскажу, - честно пообещал охотник. -- Ловлю на слове, - откликнулся стражник, добавив: - Добро пожаловать в Принталь!
      Все кто находился на корабле, включая Видлера, почтено поклонились.
      У причала уже стояли несколько торговых судов. Перекинув через борт канаты Ланкрат, накинул на плечи плащ и достал откуда-то точно такой же посох, какой он оставил в Рейте у главы гильдии воров. -- Вот, прикупил по случаю на далекой Виенге, - похвастался он. - Жаль только, что это последний. Славное оружие. -- Ты владеешь посохом?! - поразился критх тут же получив положительный ответ.
      -- Слушай. Ну, а почему ты купил всего два? - встряла Риана. - Неужели такие дорогие? -- А кто тебе сказал, что у меня, их было всего два, а не целая дюжина, возразил охотник. - Да, кстати, а вот тебе оружие точно бы не помешало. -- Предоставь это мне! - произнес критх и Риана услышала позвякивающий на его поясе кошель. Будь они сейчас в Рейте, она бы в два счета сделала самоуверенного воина нищим.
      Опомнившись, девушка отогнала от себя подобные мысли. Воровка Рианы из Рейте больше не существует! Ее прошлое навсегда останется среди каменных улочек Южного порта.
      Они шли по узким деревянным настилам, уступая дорогу катящим бочки и перетаскивающим с места и на места мешки рабочим. С ближайших кораблей пахло пряностями и свежими фруктами, что делало данное место абсолютно не похожим на пристань Рейте, там где запах, рыбы въелся во все, что на милю окружало прибрежную гавань, и считалось не самым мерзким ароматом. Здесь все было по-другому.
      Они поднялись вверх по очень крутой лестнице, ведущей прямо к улочкам Принталя. Как только они вступили на покрытую деревянными дрожками мостовую, критх произнес: -- Через час мы должны вернуться на корабль. Поэтому я думаю, будет лучше если мы разделимся. Я и Риана отправимся подбирать оружие. А Ланкрат с Видлером займутся продовольствием. К тому же, вам не мешало бы выяснить свои дружеские отношения.
      Охотник поморщился и недовольно глянул на Видлера, тот ответил точно таким же жестом. Но никто ни стал спорить.
      - Встречаемся на пирсе, - критх посмотрел на застывшее в зените солнце. Через час.
      Улицы тянулись далеко вверх, теряясь среди гор, и казалось, что низенькие двухэтажные дома того и гляди не удержаться на этой кручи, и покатятся вниз. Идти было очень тяжело, и даже удобные лесенки и переходы не помогли Риане, и вскоре она почувствовала ужасную усталость в ногах. Критх в отличие от своей спутницы шел более уверено и, судя по его спокойному лицу, ему не раз приходилось преодолевать подобные горные перевалы.
      Наконец, в конце одной из улочек носящих гордое название " Защитники Арх-Сая" показался оружейный магазин. Риана хорошо помнила, как еще в детстве ей рассказывали о знаменитом острове Арх-сай. В те далекие, темные времена, когда еще не появились на свет могущественные маги, люди строили на Великом кольце защитные крепости, одной из которых, и была легендарная Арх-сай. Она находилась на самой границе с Чужой водой, и считался главной защитой южных островов от нападения ужасных тварей. Насколько было известно, случилось это через 2890 лет после разделения материка. Огромный по тем временам караван с поселенцами тянулся в сторону сегодняшнего Южного порта. Противясь шторму, люди старались как можно быстрее заселить крайний остров, обеспечив, тем самым, поддержку одной из наиболее незащищенных границ Великого кольца. Но для этого необходимо было преодолеть двухдневный путь от Пинталя то Рейте в считанные дни.
      Никто никогда не считал чудовищ - существами, наделенными хоть маломальским интеллектом, поэтому внезапное нападение на Арх-сай все восприняли не иначе как обычным совпадением. И ошиблись. Их атаковали очень жестоко! И очередная попытка покорить дальний предел, могла обернуться для жителей девяти морей, провалом! Если бы не войны Арх-сай. Именно они смогли положенное время противостоять порождениям Чужой воды. Не допустив чудовищ к будущему Южному порту. Это была самая великая победа!
      И именно в честь пятисот погибших защитников Арх-сая ! В память о вечном могуществе внутреннего мира над внешним и был построен Рейте!
      Когда Риана открыла дверь оружейного магазина, раздался тихий звонок, возвещающий хозяина о появление клиента.
      -Чего изволим? Чего желаем?! - засуетился тощий, словно стручок хозяин. Клинок, лук, гизарму, стилет, цеп, плеть, молот, шпагу, саблю, тесак, пику, арбалет, дротик, кистень, многозубец, ятаган, кастет или доспехи? А может обычный нож? - успевая еще при этом и указывать в разные стороны, знакомя покупателей с тем, где находится товар. -- А посохов у вас нет? - иронически поинтересовалась Риана. Вообще-то она ожидала увидеть продавца-гнома, как у них на Рейте, где считалось, что никто лучше подгорных жителей не знает цену настоящему оружию, а потому так удивившись не удержалась от хорошей шутки. Но на ее счастье хозяин лавки не растерялся. И не распознав насмешки, разочарованно развел руками. -- К сожалению не держим. Не выгодно. Слишком малый спрос. -- Нам нужна шпага, - не став понапрасну терять время, заявил критх. -- О, замечательно! Великолепно! - всплеснул руками продавец. - Для кого осмелюсь поинтересоваться шпага? -- Для меня, - гордо вздернув носик, ответила Риана. -- Ладненько, - почесав подбородок продавец, задумчиво посмотрел на девушку и что-то прикинув, со словами. - Сейчас, сейчас что-нибудь подберем, - полез на высоченную полку.
      При виде как этот тощий человек балансирует на двухметровой высоте с огромным ящиком, нагруженным шпагами, у любого случился бы сердечный приступ. Своими движениями продавец напоминал канатоходца, жонглера и клоуна одновременно. Его качало из стороны в строну, словно пожухлый осенний листок. Он ронял какие-то коробки, а пару раз чуть сам не сорвался вниз. Поистине продавец так сильно хотел услужить своим клиентам, что не боялся за собственную, висящую на краю лестницы, жизнь.
      Закусив губу чтобы не рассмеяться, Риана все-таки не выдержала, и поинтересовалась: -- А часто вы продаете шпаги? -- О, по несколько штук, каждый день, - произнес продавец все еще пытающийся сохранить равновесие. -- Не отвлекай его, - шепнул критх, - а то эта смерть будет на твоей совести. -- Скоре пару переломов и сотрясение мозга, - хихикнув, также тихо ответила Риана и уже громче произнесла. - Может быть вам все-таки помочь? -- Право, не стоит, - вежливо отказался продавец, уже спускаясь вниз. -- Осторожно!!!
      Не увидев последней ступеньки он все-таки брякнулся за прилавок, но на удивление даже не ушибся. Встав, продавец мило улыбнулся и, стряхнув с себя все уготованные ему критхом и Рианой ушибы, открыл огромную коробку.
      Сверху лежал, откровенный хлам, что заметно разочаровало обоих покупателей. Однако к счастью продавец был такого же мнения. Откинув на пол дешевый товар, он достал огромный бархатный чехол обвязанный золотой тесьмой. Развязав узел, продавец, затаив дыхания, извлек на свет красивую сапфировую шпагу. -- Ну, как?! - ожидая положенного восхищения, он покрутил изящное оружие в руке, так чтобы были хорошо видны все достоинства оружия.
      Покупатели промолчали, но глаз от шпаги не отвели. -- Попробуйте, - предложил продавец.
      Риана осторожно взяла шпагу пару раз разрезала ей воздух и, положив ее обратно на прилавок, деловито произнесла:
      - Шпага красивая, но для меня слишком тяжелая. К тому же не очень удобная в бою. -- Я бы сказал совсем не удобная, - согласился критх. - Если у вас ничего стающего нету, то прошу, не стоит отнимать наше драгоценное время. -- Нет, нет, - постойте остановил их тощий продавец. - Я все понял! Был не прав! В конце концов, я же не знал, что вам нужно оружие для поединков!
      Со скоростью пущенной стрелы он вновь взлетел вверх по лестнице погрузившись в мир пыльных полок и жуткого бардака.
      В это момент со стороны бухты послышался протяжный гул морских сигнальных раковин стражников.
      Не дождавшись пока звук прекратится, Риана выскочила на улицу и посмотрела в сторону бухты, туда, где отплывал огромный корабль. На палубе еще виднелись закованные в цепи люди, подгоняемы криками и длинными плетьми надсмотрщиков. И самое удивительное, что Риана могла поклясться, - на одном из рабов она увидела обрывки очень знакомой ей фиолетовой мантии.
      " Нет. Это было бы слишком! - замотала она головой, отогнав глупые мысли и, постояв еще чуть-чуть, она развернулась, и зашла обратно в магазин.
      Услышав еще один звонок колокольчика, неуклюжий продавец радостно повернул шею, чтобы лучше рассмотреть нового клиента и, не удержавшись, все-таки рухнул вниз. И вновь, опровергая предположения критха о переломах, как бы парадоксально это не звучала, хранимый богами худощавый неудачник не пострадал.
      Продавец лежал на полу засыпанный кучей шпаг и жалобно постанывал.
      Подоспев на помощь, Риана даже не взглянула на бедолагу. Ее взгляд приковало изумительное оружие. Черен и гарда шпаги были простенькими и нечем не выделялись на фоне самого клинка - чистого, словно слеза горного озера. Риана осторожно подняла оружия и заворожено произнесла.
      - Сколько?
      - О, всего пятьдесят сегинов, - просипел продавец, закатывая глаза.
      Не в силах оторвать восторженного взора от шпаги девушка так и вышла на улицу, и критху в одиночку пришлось приводить в чувство бедного хозяина магазинчика, который все-таки был безмерно рад получив вместо пятидесяти, семьдесят пять сегинов.
      Ни успели они спуститься к бухте, как увидели несущегося им на встречу Видлера. Его глаза горя огнем выражали явное беспокойство.
      - Рассказывай! Что случилось?! - не сводя глаз с запыхавшейся птицы, бросил критх.
      - Мы уже все перенесли на " Илею " ... всю провизию, когда Ланкрат захотел хлебнуть вина в "Глубинах моря"... Мы пошли вместе ...а там, в таверне, были какие-то люди ...по-моему, пираты ... -- Пираты? - настороженно переспросила Риана.
      Видлер кивнул, продолжая: -- Вот они заговорили с ним....и тут он мне показал, что надо уходить... а я не совсем понял ....а он рванул...а его поймали ...и на костяной корабль...а я сюда... а они нет ...в общем я...
      Критх и Риана посмотрели в сторону бухты, но только чуть дальше, за горную арку. Там стоял огромный корабль, покрытый костями морских чудовищ, а с его носа устрашающе взирали черепа двух самых кровожадных и непобедимых чудовищ девяти морей - Глора и Зифа. -- Это Карден!
      Критх только махнул рукой и они побежали вниз к причалу.
      Остановившись возле "Глубин моря" воина внезапно замер, словно прислушиваясь к чужим голосам доносившимся из таверны. -- Зачем нам сюда?! Нам надо идти на это костяное корыто, выручать Ланкрата! затараторил Видлер. -- Для того чтобы победить противника его для начала нужно узнать! - уверенно произнес критх. -- Скажи там в Рейте ты руководствовался именно этой нехитрой аксиомой, когда не стал сражаться с тем беловолосым? - ехидно заметил Видлер. -- Я руководствовался принципом большей выгоды при меньшей крови, - выдал в заученный ответ критх. -- Да брось ты - воин! Пора брать быка за рога, - выставив на всеобщее обозрение небольшие коготки, прогремел пернатый. - Вон и у нашей "госпожи укради фальшивку" появилось оружие! Ну, скажи ты - чего ждать?!
      Риана смотрела на Видлера и не смогла поверить своим ушам. Как эта злобная на язык птица радеет за выручку своего лютого врага Лансета Ланкрата. Видимо она вправду слишком мало понимала в алхенах и их отношении к дружбе.
      В это миг из бара послышались звуки и треск самодельного оркестра и хора далеко не трезвых певцов затянувших веселую песню.
      Эй, ребята! Эх! Э-ох!
      Нас боится жуткий Глор!
      И печаль нам не почем!
      Коли девку мы прижмем!
      Эй, ребята! Эх! Э-ох!
      Как услышит, старый Глор!
      Наши страшные шаги!
      Крошка мне мелей всех ты!
      Эй, ребята! Эх!Э-ох!
      Задрожит треклятый Глор!
      Ну а мы вина нальем
      К пухлой милочке зайдем!
      ... Казавшаяся бесконечной песня все-таки закончилась. Скорее всего, они все разом забыл следующий куплет, и пение моментально разладилось и стихло, но музыка продолжала играть, словно вселяя уверенность, что вот-вот пьяное блеянье продолжится...
      Из таверны выскочила смеющаяся толстушка с подносом пустых кружек и, кинув на трех странных путешественников полный задора взгляд, скрылась в выходящим на улицу погребе. -- У меня есть план. Спрячь шпагу в ножны, но не убирай руку с эфеса, попросил критх Риану, заходя внутрь так быстро, что девушка не успела поинтересоваться, какой именно план пришел ему в голову.
      В таверне стоял устойчивый аромат разбавленного вина, душистого эля, свежей баранины и крепкого табака.
      За центральным столом сидело восемь человек. Все были одеты в широкие шаровары, заправленные в кожаные сапоги и свободные немного грязные рубахи. Каждый из них имел оружие.
      Критх уверенно подошел к самому большому столу.
      -Чего надо?! - ковыряясь ножом в зубах, обратился к нему сидевший во главе стола человек. -- Лангри Крей?! -- Да! - отложив нож в сторону, улыбнулся пират. - Так чего надо?
      Не произнеся ни слова, критх одним ударом сшиб со стула ближайшего пирата, не успевшего даже развернуться в его сторону. Когда в руке воина сверкнул клинок сидевший по другую руку пират, уже падал на пол с разбитым лицом. -- Прикрой! - крикнул критх, запрыгнув на стол.
      Риану не стоило просить дважды. Обнажив только что купленный кончар 29. Звонкий лязг, возвестивший о начале драки, был внезапно прерван. -- Бросайте свои железяки! - глаза критха сверкали янтарем, а клинок прикасался к шее пирата, назвавшегося именем Лангрия Крея. - Ри встань за моей спиной.
      Не подчиниться было невозможно.
      Зал наполнил звон упавшего на пол оружия. -- Теперь отойдите к стойке! - продолжал командовать критх, сам в это время, смещаясь к выходу. -- Твой прах уже ждет море! - прорычал одну из самых страшных клятв пират.
      Завсегдатаи таверны, до этого разбежавшийся по углам чтобы на безопасном для своей жизни расстоянии понаблюдать за дракой, теперь, заворожено наблюдали за троицей смельчаков. Да, именно что троицей, потому, что в этот самый момент Видлер вооружившись огромным куском баранины и кружкой вина, запрыгнув на стол угрожающе зафырчал. -- Это ты не знаешь с кем связался, Ниакритский выкормыш! - обратился он к произнесшему клятву пирату.
      Ниакриты являлись одними из самых мерзких существ морских морей, и по лицу пирата можно было без труда догадаться, что он не один раз видел это мерзкое животное.
      В тот же миг в таверну зашла та самая толстушка, что ранее исчезла в темноте выходившего на улицу погреба. Закричав, она уронила все кружки с вином и кинулась в глубь таверны. Воспользовавшись паникой, пираты уже перепрыгивали через столы, пытаясь отрезать троице путь к отступлению.
      Но критх был невозмутим. Клинок сильнее надавил на шею Лангрия Крея, заставив того своим криком оставить приготовившихся к нападению друзей.
      -Я же сказал, каждый стоит на своем месте! - с некой иронией произнес все тот же повелительный голос воина.
      У причала их уже ждала десяти весельная лодка. Пираты взирали на троицу, словно на прокаженных. Видимо им уже виделось как эта обезумевшая, по их мнению, компания, болтается на реях костяного " Гордея". Седовласые охранники Партеля выглядели менее мрачно, хотя, скорее всего им просто все происходящее было абсолютно безразлично. Насколько известно, их город, уже давно заключил с Карденом негласный договор о полном подчинении коварному пирату.
      Лодка покинула бухту приближаясь к поражающему своими размерами " Гордею" безжалостного Кардена.
      Можно было заметить, как костяной борт корабля покрыт всевозможными морскими паразитами, которые, прилипнув к серой поверхности, выглядели так ужасно, что вызывали отвращение и спазмы в животе.
      Троице и одному пленнику помогли подняться на палубу. Никто и не думал атаковать критха.
      "Гордей" напоминал собой целый город. Повсюду стояли столы, кузни, клетки для рабов, предметы пытки и казни, тренировочные залы под открытым небом. Риана заметила пару висячих на подпорах клеток, в которых томились обнаженные, готовые к смерти, девушки.
      Рядом с каютой в виде шатра их ждал сам Карден.
      Матросы разошлись, уступая дорогу высоченному человеку с длинными, черными, словно воронье крыло усами, одетому в серую куртку, черные свободные штаны и обутому в высокие кожаные сапоги. На его поясе висел слегка изогнутый тесак, а на груди поблескивая на солнце, покоился золотой круглый медальон. Больше всего это человек напоминал приготовившегося к схватке быка: огромная грудная клетка, мощные плечи, непомерный живот, руки, бугрящиеся узлами мускулов.
      Капитан пиратов внимательно посмотрел на воина, девушку и слегка дрожащую птицу рода алхенов. -- Отпустите, Лангрея! - пробасил он. -- Сначала ты отпустишь, Ланкрата! - ответила Риана. -- Дочь Лека Салмера? Не ослеп ли я! - пират от удивления раскрыл рот. -- Не ослеп - это я! - не меняя уверенного сдержанного тона, ответила девушка.
      -- Вот уж действительно, сожри меня Коар, мир полон новостей! А я то считал, что тебя вздернули вместе с твоим прославленным папкой?! Значит, врут люди... продолжал радоваться Карден. - Да чего стоишь, подойди скорее сюда! -- Сначала дело, ты же знаешь закон, - не поддалась Риана. -- Даже так?! - загоготал пират. - Совсем выросла, чертовка! Хорошо. Дело. Только скажи своему приятелю, что бы отпустил моего племянника! -- Ты, может быть, не понял? Нам нужен, Ланкрат ...- произнес критх. -- Лянкрят ... - передразнил его пират. - Юный, весьма смелый критх с острова Экшер смеет указывать мне на моем корабле, - для зрелищности своих слов Карден развел в стороны руки, словно пытаясь охватить разом весь "Гордея". И в этот момент, совершено неожиданно, из его руки вылетел метательный нож. Лезвие вошло в предплечье критха. Воин взвыл и опустил клинок.
      Через минуту троица смельчаков была схвачена. -- Значит, для начала поговорим, - задумчиво почесав затылок, Карден прошелся из стороны в сторону. - Только на моем корабле вы разговариваете, так как желаю я, а не кто-то другой, у кого еще не появились усы. Понятно!
      Потирая красный след на шее Лангрей, саданул критха по скуле. -- Отдам на корм Зифу! -- Пошел прочь! Безрукий щенок! - схватив племянника за шкирку, капитан пиратов откинул его в сторону от пленных. - Не ты их схватил! Не тебе и убивать! Иди охолодись!
      Поднявшись на ноги Лангрей бурча под нос злобные проклятья, исчез в каюте.
      - Значит, хотите получить своего приятеля, - продолжал меж тем Карден. - Да, трудновато будет устроить. За ним большой должок, а я привык не терять своих денег. -- Мой кошелек! Там пятьсот сегинов, этого хватит! - сдерживаясь чтобы не застонать от боли, прошептал критх. -- Твой кошелек? - наклонившись к нему, переспросил Карден. - Что-то я не помню, чтобы на этом корабле было что-то твое!
      Команда поддержала капитана смехом. -- Эй, капитан! - продрался сквозь толпу какой-то высокий поджарый пират.
      Риана знала этого коварного человека, - правая рука Кардена, был личностью известной.
      Его звали Пахисел Ус. Он был родом с северных островов Паркталы, там, где нет лета, а есть лишь осень и зима. Пахисел Ус был лучшим воином белых степей. Говорили, он мог убить любое северное чудовища голыми руками. Ходили поверья, что этот бывший охотник, а ныне грозный пират, иногда, ради собственного удовольствия раздирал рысь или медведя голыми руками, а потом ел их сырое мясо. А когда Пахисел Ус неведомой судьбой с островов Паркталы, очутился на рудниках Сауры и, сбежав оттуда, попал к пиратам, он стал проделывать тоже самое, с каждым своим противником.
      Риана слышала от отца, что этот человек абсолютно лишен жалости и страха смерти, а стало быть, способен убить любого, от грудного ребенка до дряхлого старика. -- Я нашел это на их корабле, - покосившись на пленников, Пахисел развернул тряпицу, хранившую глаза Акнара.
      Ахнув, Риана заворожено посмотрела на камни.
      - Ух, ты! - Поразился капитан пиратов. - А вы оказывается не с пустыми руками плывете. Хорошо все-таки, что я вас встретил. Надеюсь, вы не против, поделится со мной?!
      И вновь оценив искрометный юмор своего предводителя, пираты дружно засмеялись. -- Осмелюсь доложить! Это не сокровища, а обычный, дешевый минерал! - вперед выступил невысокий, крючконосый человек в темной мантии.
      Риана понятия не имела, кто это такой, но не трудно было догадаться, что этот сгорбленый незнакомцем с острым, словно бритва лицом являлся чародеем. -- А, Саймон Кили, вот это уже дело, - обрадовался Карден, хотя было видно, что вся его радость заключалась в обычном приветствии. - Так что ты говоришь: камни очень дешевые? -- Дешевле одного сегина, - не переставая кланяться, пояснил чародей. - Это Конеарнский биал, самый дешевый минерал, добываемый на Конеарских рудниках. К тому же с очень плохой "наследственностью". -- Дьявол, ты не мог бы выражаться попонятнее, - раздраженно брякнул Карден. Что это значит - с плохой "наследственностью"?
      Пасихел Ус недовольно покосился на чародея. Видимо и ему были не по душе заумные речи и научные объяснения этого согнутого словно рыболовный крючок хитреца. -- Все очень просто - камни, как бы это проще сказать? А вот, хорошее слово! Они прокляты! -- Прокляты! - взревел капитан пиратов, откидывая камни в сторону. - Раздери меня Коар!
      Гранатовые камни звонко покатились по палубе, на счастье Рианы даже не разбившись. Пираты, скорее всего, совершенно не желая связываться, с всякими там проклятиями, отпрянули от камней в сторону. Как известно те, кто соединял свою судьбу с морем, в Дайвеле считались самыми суеверными и мнительными людьми. -- Откуда ты взяла эту ерунду?! А знаю! Небось, наследство от папани! догадался Карден.
      И в этом была его ошибка, потому что Риана не долго раздумывая, соврала, подтвердив его ложное предположение. -- Ладно, - немного успокоившись, капитан пиратов склонился над девушкой и внимательно посмотрев, произнес: - Мне от вас ничего не надо, но утешить дочь своего старого друга я могу. Заодно выкупишь своего неудачника Ланкрата, истекающего кровью критха и глупую птицу, которая сейчас напоминает перепуганного насмерть цыпленка. Ну, так как? Я признаться давно мечтал поразвлечься с настоящей воровкой, да вот только никак не было подходящего случая... Погостишь немного у меня. Вон и домик для тебя как раз освободился.
      В это момент двое пиратов вынули из железной клетки неподвижную девицу и, удостоверившись, и на всякий случай, перерезав ей горло, выкинули ее за борт. -- Если тебе станет от этого легче, то я не воровка, а дочь пирата! -бросила в ответ Риана. -- Хм, намекаешь на то, что по закону "морских дьяволов" я не имею право прикасаться к тебе? - попытался догадаться Карден. - Ха, но знаешь я же не "Морской дьявол". Пираты называющие себя столь грозными именами исчезли из девяти морей с уходом твоего отца. А то, что когда-то я клялся твоему Леку Салмеру, так то, уже пепел прошлого. -- Ты меня не так понял. У меня есть выгодное предложение ... -- Да? И какое же?
      Риана показала на связанные руки.
      Карден разрезал сдерживающие ее веревки и с интересом оглядел девушку с ног до головы. -- У меня есть вещь, которая сполна окупит долг Ланкрата и похищение твоего племянника. К тому же обладание этой вещью доставит тебе большее удовольствие, нежели мои ласки. -- Не тяни, - поторопил ее Карден.
      Расстегнув две верхние пуговицы рубашки, Риана показал ему покоящейся на шее полумесяц из червленого золота. -- Мне подарил его отец. И думаю, ты знаешь, что эта за вещь? И как дорого она стоит? - заметила девушка.
      Не отрывая глаз от полумесяца, Карден кивнул. Конечно же, он знал цену этому знаку отличия. Лет сорок назад при штурме крепости Арон-ша, захваченной одним из взбунтовавшихся пиратов некогда могущественной касты морских волков, он уже видел этот знак. После великого сражения, тогда еще глава клана пиратов Денскри Сталь вручил эту награду всего лишь трем отличившимся при штурме воинам. Среди пиратов эта награда ценилась выше всего, потому как обладала магическими свойствами. А в мире, где после гибели магов волшебство таяло на глазах, любое проявление чар считалось бесценным.
      У этого червленого месяца была всего лишь одна особенность. Хозяин награды не мог передать ее другому человеку, предварительно не заручившись его согласием. И ни пытки, ни уговоры были не в счет. Карден знал это на собственном горьком опыте. Одна такая награда уже ускользнула из его цепких рук, растворившись в воздухе словно туман. Потом пират долго проклинал всех живших и давно покинувших этот мир магов. Всегда полагаясь на изворотливый ум и надеясь на собственную силу и ловкость, с тех самых пор, он ненавидел любое проявление магии. Но даже эта ненависть не сократила его желания обладать этой вещью. Тем более если девушка по собственной воле готова была расстаться с полумесяцем. -- Ну, так что? Решил? - голос Рианы заставил пирата отвлечься от собственных мыслей и ответить. -- Хорошо идет!
      Их провожали тысячи злобных взглядов. Риана и Ланкрат помогли обессилевшему критху, который потерял не мало крови, сесть в лодку. Видлер ничего, не говоря был рядом.
      Развернувшись, Риана сорвала с шеи последнее оставшееся от отца воспоминание и кинула награду Кардену. Пират схватил своими здоровыми ручищами полумесяц, улыбнулся. -- Прикажите убить их? - поинтересовался Пахисел Ус. -- Зачем? Я еще не настолько глуп, чтобы в открытую перебегать дорогу колдуна Дизарны.
      Стоявший по правую руку капитана пиратов чародей загадочно улыбнулся, и что-то шепнул на ухо своему повелителю. Вызвав тем самым у Пархисела очередной приступ внутренней злобы. Нервно поигрывая скулами, убийца кинул в сторону Саймона гневный взгляд и покрепче сжал рукоять своего ятагана. Он терпеть не мог чародеев!
      - Поднимай паруса! Мы отплываем! - взревел Ланкрат, спешно отвязывая канаты. -- Стой! А как же камни? Ведь они остались на "Гордее"! - Рианан преградила ему дорогу. -- На костяной корабль? Опять?! Нет уж, увольте! Больше я туда не сунусь, ни за какие сокровища мира! Тем более замечу - за фальшивые! - отбросив канат в сторону Ланкрат демонстративно направился к штурвалу. -- Эти камни чрезвычайно важны! Слышал, что говорили старейшины! - крикнула ему в след Риана. -- Нет, не слышал! Прости, но в отличие от тебя, мне не так-то просто запудрит мозги. И я, честно говоря, не верю в какую-то там болтовню старейшин. Ты сама видела этих провидцев?! Нет! Вот и я тоже нет. Не видел и не слышал. Так чего болтать зазря?! -- Она отдала за твою и мою жизнь гораздо большее сокровище, чем ты можешь себе представить, - тихо произнес критх.
      Но в воцарившейся тишине его голос услышали все. Ланкрат виновато опустил голову и затих.
      Риана тоже молчала. -- О чем спор? - прикинувшись что, не слышал ни слова, поинтересовался вышедший из каюты Видлер. - Если о камнях, то не стоит беспокоится!
      Риана второй раз в жизни видела гранатово-красные глаза Акнара в лапах Видлера, и второй раз эта картина повергала ее в настоящее смятение. Мгновенное удивление захлестнула неимоверная радость, и Ри едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Зато Ланкрат не собирался сдерживать своих эмоций, и облегченно вздохнув, весело рассмеялся. -- Ну, дьявольская птица. Да ты оказывается, похлеще всяких там воров. Когда ты только успел? -- Не хотел покидать "Гордею" с пустыми лапами, - вроде бы равнодушно произнес Видлер и в тот же миг утонул в крепких объятьях.