- К пирсу! Туда! - критх указал на длинный коридор, выставленный из огромных клеток, укрытых огромным темным полотном.
      Лансет и Риана одновременно кивнули.
      Когда они достигли середины спасительного коридора. За их спинами послышались нарастающие крики. Кто-то из догонявших метнул в беглецов несколько дротиков, острые, словно бритва, они в один миг покрыли расстояние в тридцать шагов. Лансет с трудом отбил один из дротиков, который, отлетев в строну, заставил занавес клетки заколыхаться. С двумя другими смертоносными шипами, справился критх. В этот момент из-под полотна раздался злобный рык.
      Вздрогнув от внезапно ожившей клетки, а вернее того, что в ней затаилось, Риана закричала: -- Там что, кто-то есть?!
      - В каждой клетки кто-то есть! - тяжело дыша, откликнулся Лансет.
      На мгновение критх замер, устремив взор поверх высоких клеток.
      - Чего он хочет? - крикнула Ри, но Лансет недоумевая, лишь пожал плечами. -- Эй, Ведлер! - присвистнув, критх махнул рукой. - Давай!
      Только сейчас Риана заметила на одной из клеток большую зеленую птицу, внешне смахивающую на мифического феникса. То есть у нее тоже были небольшие передние лапы, клюв, огромные глаза и крохотные ушки. На этом сходство заканчивалось. Отсалютовав, птица нажала на какой-то рычаг и в ту же секунду, с клеток слетел скрывающий их занавес, и всем, кто сейчас оказался между двух рядов стальных вольеров с дикими животными, в пору было ужаснуться. Каких-то только тварей здесь не было. Маленькие и большие болотники, шевелящие щупальцами; закованные в твердый панцирь ацикины; был даже знаменитый на весь мир Дайвела Коар, хищный зверь родственник знаменитых саблезубых тигров. -- Бежим, он их задержит! - крикнул критх, наверное, единственный, кто смог сохранять в данный момент спокойствие.
      Беглецы кинулись к порту.
      Настало время действовать Ведлеру. Хихикнув, птица подлетела к одной из ближайших к преследователям решеток, открыла клетку. Выпустив на волю шестиметрового, в конец разозлившегося Коара. Зверь кинулся на остолбеневших людей, и огромные когти окрасили этот мир в кроваво-красный цвет.
      Раздосадованный затянувшейся схваткой, Видлер пожав плечами, устремился в сторону пирса. -- Куда теперь? - прокричал сквозь нарастающий рев толпы Лансет.
      На пирсе уже была паника. Услышав кошмарный рев и вой побеспокоенных чудовищ, горожане кинулись в сторону улиц, надеясь найти спасения за широкими спинами городской стражи. Солдаты, окружавшие порт, разделившись на два отряда, пытались одновременно усмирить толпу и перекрыть дорогу к складам.
      - Где твой корабль? - Ланкрат указал критху куда-то вдаль.
      Путь бы свободен.
      Моля богов, чтобы те позволили ей увидеть не большой быстрый корабль, - Риана не обманулась.
      Имея одну рею, судно имело непривычный для южан треугольный фиолетовозеленый косой парус, легко подчиняющий себе боковой ветер. Редкий для здешних морей корабль, - но быстрый словно молния.
      - Руби! - прорычал Лансет, подбегая к штурвалу.
      Двумя ударами критх освободил судно от сдерживающих их канатов, и как только попутный ветер наполнил паруса, они покинули Южный порт.
      Внезапно Риана спохватившись, обречено посмотрела в сторону берега. -- Камни! - одними губами прошептала она. Но, заметив улыбку на лице охотника и его кивок в сторону мачты, развернувшись, увидела Видлера.
      Птица деловито прошлась по палубе, и раскрыв лапы, показала ей пять гранатовых камней. -- Одно не могу понять, как вы узнали, где я их спрятал? - крутанув штурвал, поразился охотник. Но ему так никто и не ответил.
      Хим Линсот взирал на покидающий бухту красивый корабль, чей косой, фиолетовый с зеленым отливом парус, поймав свой ветер, скоро, совсем скоро исчез в синеве Крайнего моря, - печально вздохнул. Улыбнувшись, стражник почувствовал пьянящий аромат далеких странствий, и дуновение легкого бриза окрылило его, заставив забыть обо всем на свете.
      Он знал, что твориться там внизу у пирсов. Люди в панике бежали вверх по высокой лестнице. Крики непередаваемого, дикого ужаса, сливались в один вопль, в котором угадывалось тысячи абсолютно придуманных причин возникшей паники. Кто кричал пожар, кто наводнение, кто орал, что наступают последние дни. Хим меж тем продолжал оставаться на своем месте. Его приказ обязывал его, ни при каких обстоятельствах не покидать пост, и сейчас он был несказанно рад такому приказу. Бежать к пирсам сломя голову, чтобы там не произошло, ему не хотелось.
      Улыбнувшись, он подошел к парапету и посмотрел вниз, увидев два отражения . Рядом с ним стоял тот самый беловолосый чужестранец. Хим резко обернулся. Нет, то был не мираж, это действительно был он. Хим почувствовал как страх сковал его тело. Задрожав, он выпустил из рук алебарду, которая, ударившись о парапет, бултыхнулась в воду. Стражник не хотел смотреть в эти страшные глаза таинственного беловолосого чужестранца. Его взгляд заметался по мостовым. -- Неужто ищешь Калвитреса Сергу, своего преданного собрата по оружию? оскалив зубы, поинтересовался Беловолосый. - Не хочу тебя огорчать, но он направился к складам... -- Зачем вы пришли? Я же все сделал, как вы просили! - дрожащим голосом произнес Хим. Теперь не было смысла скрывать свой страх. -- Нет, не все, - с наигранной разочарованностью, Беловолосый посмотрел на Хима. - Ты не сказал мне про тех людей, что видел в толпе. Ай-ай-ай, как нехорошо. А ведь ты действительно их видел!
      Рука стражника, трясясь, потянулась к шпаге. -- Я хотел, но я не усп....
      Тело Хима полетело в след за алебардой.
      Улыбнувшись, беловолосый отряхнул свой слегка запылившийся плащ, посмотрел в море. Даже сейчас, вдали, он видел такой странный для южных морей корабль с треугольным парусом, и на его лице красовалась загадочная улыбка.
      Глава 4 - Девять морей.
      Синяя ласкающая гладь девяти морей, - она может утешать и карать, любить и ненавидеть, в ее глубинах таятся самые ужасные чудовища мира Дайвела. Здесь правят пираты и свободные охотники, разыскивающие древние сокровища. Здесь у каждого острова свой закон, и те, кто еще верит в могущество давно погибших магов, живут только одной надеждой, и лишь когда не остается сил верить, они смеряются с тем кошмаром, что окружает границы их некогда могущественного королевства. И тогда, они готовы вопить от раздирающего душу страха, наблюдая за тем как огромная зубастая рыба Зиф кромсает утлые суденышки; и как огромные водовороты, раскрывая морской зев, пожирают обреченных моряков; и как серый туман, принося смерть, забирает в великое Ничто целые архипелаги. Непредсказуемый мир, окутанный пеленой тайны.
      И в призрачной тиши, когда на землю опускается тьма, и ночные ориентиры освещают путь одиноким кораблям - раздаются голоса предков. Тех, кто еще хранит в памяти секреты былого величия и сплоченности девяти морей, кто помнит те времена, когда рыбаки не боялись выходить в море, а на каждом острове был единый закон, тогда, с востока, еще не надвигалась великая опасность способная уничтожить весь мир. Увы, теперь все по-другому. Мир изменился, безвозвратно, унеся с собой покой и сплоченность, и если, и осталась, еще та невидимая граница, соединяющая прошлое и будущее девяти морей, то вряд ли кто-нибудь знает о ней. Далекие края, хранящие тайну Дайвела и секрет появления Чужой воды, и живущих в бесплодных землях чудовищ. Никто уже и не вспомнит где они, а если и вспомнит, то побоится вступить на запретную землю. Зачем ему эта судьба? Мир, отделенный от прошлого забвеньем. Кому нужна жизнь в постоянном страхе?
      Будто выпрыгнув из сна, Риана открыла глаза и осмотрелась. Всю ночь ее мучили кошмары, но не один из них она не помнила. Или все-таки помнила....
      Было ли это на самом деле? В холодном поту она прогнала сон, короткий и тревожный, словно во время болезни, когда в усталости бредишь, желая скорее избавиться от томительного недуга.
      Осторожно выйдя на палубу, Риана ощутила ночную прохладу моря, и противный липкий кошмар развеялся сам собой. Она помнила, что ей снился отец, ее друзья, их лица - облаченные в бледную безжизненную маску, проплывали перед ней и губы безвольно шевелились, произнося немыслимые упреки. Белые лица искажала боль, и глаза становились черными как смоль. Страшные, холодные глаза...Риана поежилась. Не хотелось вспоминать ночной кошмар, и побыстрей забыть вчерашний день, а заодно и свою жизнь.
      - Что не спиться? - за штурвалом стоял Ланкрат. -- Вроде того, - устало ответила девушка и, подойдя к охотнику, откровенно добавила: - Я думала если закрою глаза, то мне станет легче. А получилось... -- Все, наоборот, - без труда угадал Лансет и, зевнув, отогнал от себя бога сна. - Первая ночь всегда такая - полная воспоминаний, горя, сожаления и ... -- И ночных кошмаров, - уголки рта девушки печально дрогнули. - Наверное, мне вообще не стоит теперь спать. Они будут приходить ко мне всегда. Как проклятие.
      Лансет мягко улыбнулся. -- Глупость. Ты сама в это не веришь. Просто пытаешься приговорить себя, обречь на страдания, - но так не искупаю грехи, даже если они есть.
      Риана не узнавала Ланкрата; из холодного и расчетливого охотника за звонкой монетой он превратился в доброго отзывчивого собеседника, и это не было связано не с усталостью и ночной прохладой, просто он действительно такой. Холодная маска с кривой ехидной усмешкой спала и под ней оказалась истинное лицо Ланкрата. Да, он был груб и суров, но его жизнь и не позволяла поступать иначе, и только задушевная беседа могла на миг заставить его стать самим собой. -- Расскажи мне о моем отце, - печальный взгляд Рианы устремился куда-то ввысь и, затерявшись между парусов, обратился к звездам. Он был где-то там - серый пират, проживший славную жизнь - Ри чувствовала это.
      Плавно повернув штурвал, Лансет закурил трубку и, собрав разбежавшиеся по ночному морю мысли, заговорил: -- Первый раз мы встретились с твоим отцом лет десять назад. В то время я путешествовал со своими друзьями по свободному морю. Далекие и опасные острова. На них царит дикость и беззаконие. Сотни непохожих друг на друга народов и каждый со своей историей, богами и землями. Один из таких островов облюбовали в те времена и мы. Нарке - кажется, так его звали местные жители. Знаешь ничего выдающегося: холмы, равнины склоны, горные речки. Но меня тогда интересовало совсем другое, - гробница вождя Эмов, Валига. Этот грозный дикий народец причислил его к солнечным сыновьям. Не удивляйся, они действительно поклоняются солнцу. А, как известно металл солнца - это золото. -- Они похоронили его вместе с несметными сокровищами? - поразилась Ри.
      Ланкрат кивнул. -- Правда, место для могилы выбрали не совсем удачное. Всех вождей они хоронили в деревьях. Внутри делалось огромное тянущееся от корней до кроны дупло, куда опускали божественного вождя, давая ему в дорогу, множество солнечных каменей, которые могли бы пригодиться сыну солнца на небесах. Глупо с одной стороны, да бывает и не такое. -- Тебя поймали, - почувствовав замешательство рассказчика, поняла Риана. -- И, да и нет, - казалось, Ланкрат сам не помнил, события тех далеки дней. Дело в том, что я тогда впервые в жизни не смог взять сокровища могилы. Уж не знаю, какие такие силы преградили мне дорогу, но яркое сияние Валига ослепило мои глаза и когда я очнулся, то был уже зарыт в землю по шею, а рядом со мной ползали прожорливые красные муравьи. -- Неужели ...встретил ... моего отца... - Риана проглотила половину слов. -- Да, - пару сизых колец взвились над охотником. - Уж не знаю, как он там очутился, но от неминуемой смерти спас меня именно он. После этого нас еще пару раз сводила судьба. Знаешь, он был не плохим человеком. Даже когда ему приходилось отнимать чью-то жизнь, он был справедлив. А это, поверь мне, не так уж легко... -- Я знаю. Спасибо.
      Риана понимала, что Ланкрат рассказал ей отнюдь не все. Лишь самую малость, чтобы случайное слово, не дай боги, не ранило ее сердце. Она еще раз посмотрела на охотника. Нет, он совсем другой. Сейчас перед ней не тот жестокий человек, запугивающий ее в сумрачных комнатах заброшенного дома, а вкусивший аромат ветров девяти морей заботливый искатель сокровищ.
      - Можно еще вопрос? - осторожно спросила Ри.
      Ланкрат не ответил.
      - Тот нож. Ну, ночью, помнишь ... когда ты отрезал головы .... Все кто ... Ну, в общем на площади... .Зачем это?
      Риана ждала честного ответа, и далекий южный ветер принес его. Голос Ланкрата тихий и едва уловимый - он не любил говорить о колдовстве: -- С началом новой эпохи наш мир лишился магии, но отнюдь не колдовства. Силы далеких седых времен, когда заклинания были способны изменять мир, еще живы. И смерть, один из немногих мостов дающих нам возможность прикоснуться к этой силе. Я всю жизнь охотился за сокровищами наших предков и поверь мне земля полна колдовства. Проклятия, хитроумные ловушки, запретные места - все живо и по сей день. Только люди забыли, как управлять этими силами. -- Все, кроме колдунов Дизарны. Это их рук дела... Ожившая легенда. Ведь только им нужны камни? Посланцам Чужой воды! Я права?! - сквозь зубы бросила Ри.
      Ланкрат замолчал. Он не знал что ответить, а может, боялся согласиться. Не хотел оказаться прав. Не хотел...
      Да все именно так и было - короткий разговор и бесконечная ночь. Только утро нежной ладонью окутало ее сладким сном. Без кошмаров и жутких голосов доносящихся из тьмы.
      Зевнув, Риана прислушалась к шуму моря, шелесту парусов и звукам рассекающей волну кормы. Ей снился это шум и еще далекий мир, богатые города, добрые люди. В ее сне море всегда было спокойным и тихим, а дельфины, разговаривая на своем причудливом языке, весело сопровождали какой-то огромный красивый корабль. Она часто видела такие сны.
      Хорошенько потянувшись, Риана вышла на палубу.
      Ланкрат все также стоял у штурвала, молча взирал на горизонт; рядом с ним на ступеньках сидел алхен рассматривая морские карты, критх стоял у борта. Увидев эту картину, Риана предположила, что пока она спала, они между собой не обмолвились ни словом. Но на ошибалась.
      Первым заговорил Видлер: -- Как спалось? - без всякого акцента произнес он на всеобщем языке. -- Вполне, - ответила девушка, - а что у тебя за карты? -- Ерунда какая-то, моря, острова, архипелаги. Чушь, одним словом. Зачем они людям, ума не приложу. Вот мы птицы можем находить дорогу даже в безоблачном небе, даже ночью когда звезды скрывает призрачная пелена. -- Заткнись, Видлер! - вмешался в разговор Ланкрат. - Уж я то знаю вашу породу. Да ты в ясную погоду и мили не пролетишь. -- Это я то - не пролечу?! - нахохлилась от возмущения птица. - Да я обгоню твою лохань на одном крыле! Ты еще не успеешь войти в Принталь, а я уже буду сидеть в одной из таверн, попивая душистого вина. -- Хо-хо. Ну, сказанул, на одном крыле! - зашелся от смеха охотник. - Еще скажи, тебя ветром донесет до самого Зеленого моря. Спланируешь прямо в гости к дворцу лесного народа! Вот все обрадуются-то - они курятину любят! -- Ну, все, надоел! - не выдержал оскорблений Видлер и, собрав в охапку все имеющиеся карты, кинул их в воду. -- Ты что, сдурел, крылатый!!! - схватился за голову Ланкрат. - Это же подробные карты всех девяти морей. Да я за них больше ста сегинов отдал!
      Риана разочарованно посмотрела в след уплывающим картам. -- Не переживай, охотник, - задумчиво произнес молчавший до этого критх. Дорогу до Принталя я знаю хорошо, а оттуда рукой подать до Экшера - острова мрачных гор. -- Ага, а дальше, ты, наверное, захочешь плыть на остров колдунов?! Ну, уж нет, я вам не бесплатная возница. Мало того, что лишился камней, так еще и карты за борт выкинули. -- Ты, наверное, забыл - камни фальшивые, - напомнила девушка. - Кстати, критх, зачем ты нас спас? -- Так сказали старейшины, - юноша печально посмотрел на бегущие по морю волны. - Найти девушку, которая украдет гранатовые камни, и сопроводить ее к нам на Экшер. -- Погоди... Ты сказал: должна была украсть? - попыталась уточнить Риана. Получается, ты покинул свой родной остров, уже зная, что я должна совершить, от Рейта до Экшера, ведь, не меньше десяти дней пути. Я права?! -- На моем корабле я доставил бы его и за девять, сели бы мне хорошо
      заплатили, - вставил свое веское слово Лансет. -- И все-таки, - настояла Риана.
      Критхи считались расой затворников оберегающих покой и хранящих равновесие девяти морей - бескорыстные рыцари, не ведающие страха, - но никто никогда не упоминал о том, что эти самые рыцари ко всему прочему еще и умеют колдовать.
      Ри с нескрываемым интересом посмотрела на юношу. -- Еще три недели назад, я знал, когда, где и как, ты украдешь Глаза Акнара, не стал скрывать критх.
      Его слова стали для девушки настоящим потрясением. Получалось, что она просто не могла не украсть их, словно кто-то заранее предопределили ее завтрашней день. Невероятно, но все выглядело именно так. Всемогущая длань руководила ее судьбой, и великий Рок уже заранее расписал все роли на маленькой сцене называемой Дайвелом. Ощутив, как по спине побежали холодные мурашки, Риана опустилась на палубу. -- Не думай о ерунде - эти старейшины запросто могли угадать, - заметив реакцию девушки, успокоить ее Лансет. -- Это только такие портовые дурррракки как ты, способны гадать на сухой ботве и заниматься на пьяную голову шарлатанством, вызывая серых духов, - подражая говорящему попугаю, заметил Видлер. - А старейшины, они знают наверняка! -- А тебя, пернатый друг, который настолько глуп, что выкидывает за борт очень ценный карты, вообще не спрашивают, - парировал охотник.
      Риана почти не слышала чужих голосов. В голове предательской мыслью повторялись слова критха: "Я знал, что ты украдешь камни". Она действительно не могла ничего поменять. Судьба была сильнее ее, воровки из Рейте. -- Старейшины по сей день, хранят древнее знания великих магов старой эпохи, критх прошелся по палубе и, остановившись возле борта, вгляделся вдаль, словно пытаясь отыскать на горизонте острые скалы Экшера. - Я обещаю, что каждый из вас останется, цел и невредим. -- Молодец, успокоил! - ехидно подметил Ланкрат. - Не знаю как юная похитительница поддельных сокровищ, а я плыву до Экшера и не милей больше.
      Никак не отреагировав на слова охотника Риана подошла к Видлеру и взяла у него последнюю карту, которую тот заботливо припрятал в расщелине между палубой и лестницей. -- Ага, спрятал все-таки одну, паршивец! - замети свернутую в трубочку, пожелтевшую от времени бумагу, возликовал Ланкрат. -- Это моя!! - в один голос с ним заклокотал Видлер, пытаясь забрать у девушки карту. -- Прекрати, - критх бросил на птицу косой взгляд. - Не жадничай. Пусть посмотрит.
      Слова юноши на удивление быстро привели разбушевавшегося Видлера в чувство. Сложив крылья, он медленно отступил назад. -- Не бойся, я аккуратно, - пообещала Риана. -- Ага, - согласился охотник, - она то уж не станет швырять ее за борт.
      В ответ Видлер показал ему язык и побрел в каюту.
      Риана осторожно развернула карту и ахнула. Раньше, она частенько видела отцовские карты, но из-за страной не любви к морю, не часто заглядывала в них. Но то, что сейчас предстало перед ее глазами, было великолепно. Карта девяти морей отображала на себе все острова и архипелаги. Четкие красивые линии. Даже не разбирающемуся в картах человеку было ясно, что здесь работал мастер. Зеленое, Старое, Каменное, Острое, Крайнее, Первое, Свободное, Тихое и море Арсан - все они были словно на ладони, окруженные каменным обручем границ.
      - Скажи, а что здесь за красные крестики? - после долгого любования столь совершенной работой поинтересовалась Риана у критха. -- Это острова, где правит закон рабства над всеми птицами и животными, прикинув что-то в уме, ответил тот. -- Видлер - раб? - не скрыла удивления девушка, бережно откладывая в сторону карту. -- Такие как он источник больших доходов на рабском рынке, впрочем, как и представительницы прекрасного пола - пояснил за место критха Ланкрат. - Пойми, ласточка, то что не приемлемо или запрещено на Рейте, разрешено на других островах. Великие маги ушли и теперь миром заправляет другая сила. -- Какая сила? Такая, как колдуны Дизарны? - Дерзко и хлестко, будто кнутом произнесла Ри. -- Скорее, такие как Карден и Элхи вместе гильдией торговцев, - не согласившись, стал перечислять охотник, поочередно загибая на руке пальцы.
      Риана удивленно посмотрела на Лансета. Ей было знакомо это имя, но она хоть убей, не помнила, где могла его слышать.
      - Карден?!
      - Да, видать и вправду говорят, что Южный порт лежит на самом отшибе мира, покачал головой Ланкрат. - Раз слава о самом жестоком пирате не дошла до ваших мест, значит у Кардена были иные дела и он еще не успел наведаться в Рейте. -- Ну, конечно же, я слышала про него от отц..., - Риана осеклась и затихла так и не закончив фразу. Ее губ задрожали. Лакрат и воин, вздохнув, отвели взгляды в сторону, не замечая быстро скатывающихся по щекам девушки слез.
      Зайдя в каюту, Риана потянула Видлеру его карту. -- Наверное, трудно ощущать себя рабом? - вкрадчиво поинтересовалась она. -- Труднее осознавать, что весь твой народ не ценят выше пары звенящих монет, - с большой неохотой ответил алхен. - Раньше все было совсем не так. Маги заботились о каждом жителе Дайвела.
      Осторожно положив карту в сундук, Видлер посмотрел на Риану. -- Ты помнишь времена великих магов? - восхитилась девушка. -- Да, правда, очень смутно. Мне тогда было всего пятьдесят лет - совсем еще юный птенец.
      Риана присела рядом с Ведлером и, не сводя с алхена глаз, попросила:
      - Пожалуйста, расскажи... -- Ладно, уговорила, - снисходительно согласил алхен и, собравшись с мыслями не спеша начал: - В то время весь мой народ жил на двух островах побратимах Кхаале и Ровии. Мы были свободны и не ютились среди гор. Каждый год к нам приплывал великий маг Болктарг и наш король Роомион VII, подолгу разговаривал со старцем делясь с ним самыми сокровенными тайнами острова. Говорят, мы даже помогли сотворить волшебнику несколько заклинаний.
      Девушка удивленно уставилась на Видлера. -- Разве вы когда-нибудь умели колдовать? -- Не знаю, наверное, раньше умели, а сейчас забыли. Все наши знания, к сожалению, исчезли под плетью злобных рабовладельцев с Ровии. - повесив голову, Видлер слегка помрачнел. -- Грустная история, - тяжело вздохнув, согласилась Ри. - А что ты знаешь о других магах? Я слышала, раньше многие умели колдовать... -- Наверно, многие, - согласился алхен и тут же добавил: - Понимаешь, я так говорю лишь потому, что мало кто из волшебников любил посещать наши острова. Я практически никого и не помню, разве что только дриан28 Киуру. Говорят, она была старейшей среди правящей династии Зеленого моря, хотя совсем не выглядела старухой. Я видел ее всего пару раз: ее стан был строен, словно молодое дерево, а темные волосы речкой струились по плечам, а когда она говорила, все вокруг замирало, внимая ее бархатному голосу подобному аромату самых нежных и красивых цветов. Дриан Киура была очень мудрой женщиной. Многие из алхенов считали, что она знает все языки и наречия девяти морей, - вдохновенно поведал о волшебнице Видлер. -- Трагическая судьба. Я слышала, правительница Зеленого моря погибла вместе с Болктаргом?! - не сдержавшись, ляпнула Риана. -- Не погибла, а пропала, - поправил девушку Видлер. - Мой народ считает, их исчезнувшими, а отнюдь не умершими. Никто ведь так и не нашел обломки того корабля, что унес магов в морскую пучину.
      Риана не стала спорить. История гибели магов и впрямь была слишком туманной, чтобы однозначно можно было сказать, как, а главное, почему, исчезли владыки девяти морей.
      - Расскажи еще что-нибудь, - попросила Риана.
      Моргнув своими ярко-желтыми глазами, Видлер кивнул. -- Я могу рассказать тебе о том месте, где родился...Ты знаешь, каким раньше был Кхалл? О, это было чудное место, с высокими, стройными деревьями, которые оплетали тысячи цветущих лиан. Мы жили на верху у самых вершин и никогда не интересовались, что происходит внизу, в темноте лесов. Мы сочиняли песни и плели лестницы и строили дома. Нам не очень нравилось летать, и потому мы построили себе цветущий город под самыми небесами, по которому можно было без опаски ходить, не боясь упасть вниз. Еще мы соорудили сотни висячих садов, и каждой весной, когда расцветало множество радужных цветов, и изумительной красоты бутоны одаривали нас своим очарованием и ароматом, мы качались на лиановых гамаках наблюдая за лазурным мерцанием ласкового моря Арсан. -- Как красиво, Видлер, - на мгновения закрыв глаза и представив себе все это великолепие, прошептала Риана.
      В ответ птица только кивнула. -- Знаешь, - призналась девушка, - в своих снах, я часто вижу чудесные города, правда, они выглядели так раньше. Я знаю это! Знаешь, мне безумно хочется вернуть то время. Остановить сон и сделать так, чтобы он стал реальностью. Но я не знаю как... А иногда, я вижу наш сегодняшний мир, и мне становится страшно. Мне видятся жуткие чудовища и штормы, смерчи и наводнения...
      Видлер покачал головой, словно наученный жизнью старец, который слишком хорошо знает, о чем говорит ему юный ученик, и Риана вздрогнув, с трепетом в сердце, заметила в глазах алхена мудрость его долгих по человеческим меркам лет.
      -- Однажды один алхен сказал, что во снах нам видится или великое пророчество или несусветная глупость, и только время сможет раскрыть нам истинное предназначения ночного пророчества. -- Действительно, очень мудрый ответ, - устало ответила девушка и, зевнув, попросила. - Я хочу узнать о твоем народе побольше... -- Я расскажу, - и Видлер продолжил говорить, погружаясь в свои далекие стертые временем воспоминания.
      ***
      -- Земля! Я вижу землю! - весело воскликнула Риана, глядя на возникшую, на горизонте точку. -- Наконец-то Принталь, - тяжело вздохнул, возвестил Ланкрат, облокотившись на штурвал. - Здесь можно пополнить провиант.
      Критх озабоченно покосился на охотника и, подойдя к нему вплотную, чуть слышно произнес: -- Ты знаешь о том, что за нашими спинами?
      Согнав с лица улыбку, Ланкрат уверено кивнул. -- Со вчерашнего вечера почувствовал. Большой корабль. Идет след в след, сначала думал совпадение, но к утру, когда, я слегка изменил курс, он тоже повернул. Нет точно по нашу душу, у меня на такие дела нюх.
      Критх кивнул. -- Как думаешь: не успеют он нас нагнать у Принталя? -- У Принталя? Вряд ли! - достаточно твердо заявил Ланкрат и, посмотрев назад, добавил. - Корабль быстрый, но на горизонте еще не видать. Так что отплыть успеем, а вот дальше. Неуверен... -- До Экшера восемь дней пути, - рассудил в слух критх. - Пока мы будем плыть по Крайнему морю мы беззащитны. Эх, добраться бы хотя бы до границы!
      Задумчиво теребя эфес своего клинка, воин посмотрел на охотника, словно ожидая, что тот найдет какой-нибудь выход. -- Можно, конечно, попробовать запутать их у Моря-Земли. Корабль то все-таки, чувствуется, большой. Так что там, где проскочим мы - им не пройти, - предложил Ланкрат. Ну да ладно, это решим позже. Слушай, критх. Я давно не спал, не встанешь у штурвала. Ты надеюсь, когда-нибудь, плавал? - дождавшись кивка, охотник продолжил. - Тут и сложного то ничего нет. Объясню в двух словах. Придерживайся вон той точки и не упусти ветер. Я бы конечно попросил твою птицу, но у нас с ней ... -- Я понял, - перебил его критх. - Не беспокойся, отдыхай.
      Ланкрат передал сменщику штурвал и, зевая, направился в каюту.
      Критх усердно приступил к делу. Видимо боясь, что-то сделать не так, воин, вцепился в штурвал, словно хищный зверь в свою жертву и, не забывая при этом поглядывать на паруса, напряженно уставился в одну точку.
      Заметив эту довольно смешную картину Риана, которая все это время любовалась отражающимися от поверхности моря солнечными лучами, и выпрыгивающими из воды крылатыми рыбками подошла к критху. -- Тяжело? -- Совсем нет. С чего ты взяла? - напряженно прохрипел сменщик. -- Да так, ни с чего, просто когда мой отец учил меня управлять кораблем, он выглядел не как каменная статуя, - наверное, впервые за два показавшихся непреодолимым барьером дня, она девушка без слез говорила об отце. -- Значит, ты умеешь?.. -- Да, конечно, дай-ка! - Риана подвинула юношу в сторону, легко обхватила штурвал и немного изменив направление, поймала сильный ветер. Паруса раздулись, словно мыльный пузырь. Повеяло прохладой. -- Ну, как?! - поражаясь сама себе, гордо поинтересовалась она. -- Здорово! - восхитился критх. - Прямо как у Ланкрата! -- Да ладно уж, - зарделась от похвалы Риана. - Ланкрат профессионал, ты видел, как он вчера обошел бурю или как ловко миновал Одинокие рифы?! -- Нет, - честно признался крих. - Я плыву второй раз в жизни. -- Второй раз?! - девушка действительно была удивлена. Даже при ее отношении к воде она выходила в море не меньше ста, а то и больше раз, а то и больше.... -- Что же ты делал все эти годы на острове?
      На лице критха возникло едва заметное напряжение, словно его заставили выдать какую-то очень страшную тайну. -- Я - обучался! -- Обучался? - Риана сделал вид, что ничегошеньки не понимает. - И чему же позволь тебя спросить, ты обучался?
      Напряжение сменилось смущением, и воин стал перечислять.
      - Я изучал искусство поединка, стратегию, развивал ум, тренировал тело, постигал основы внутреннего устройства мира, изучал историю Дайвела, учился правильно говорить. -- Ух, сколько всего! Вроде университета для богатеньких аристократов, восхитилась Риана. - А я думала, что воинов острова Экшер готовят с помощью нечеловеческих тренировок и ... -- Прости но, по-моему, ты совсем не об этом хотела со мной поговорить, - не дав Риане закончить фразу, поинтересовался критх.
      Не уставая поражаться способностям этого неразговорчивого и загадочного воина призванного старейшинами острова Экшер защищать и оберегать ее, Риана кивнула. -- Я хотела спросить тебя о колдунах Дизарны. Когда я жила в Рейте я читала книги в которых, говорилось, что когда великие маги решились пересечь границу Чужой воды, колдуны отказали им в помощи. А после крушения корабля Болктарга они и вовсе покинули приделы девяти морей, поселившись на ближайшем острове Чужой воды Дизарне.