С орденом Станислава 3-й степени связан сюжет знаменитой картины П. А. Федотова «Свежий кавалер». Герой ее стоит посреди убогой комнаты в полосатом халате, босиком и с папильотками на голове. Подбоченясь, он надменно тычет себе в грудь пальцем, показывая кухарке на прикрепленный к халату орден. Та же с насмешкой сует ему под нос рваный сапог. Бутылка, графин, рюмки, остатки еды на газете, осколки посуды на полу, гитара с оборванными струнами – все дает понять, что накануне здесь шумно отмечалось производство в кавалеры.
      Давайте внимательнее присмотримся к картине. На стуле висит синий форменный мундир с позолоченными пуговицами, рядом брошена фуражка с красным околышком. Свое отношение к кавалеру художник подчеркивает такой деталью: брошенные поверх мундира подтяжки имеют цвета ленты ордена Станислава – красные, с белой каймой. На лацкане мундира можно рассмотреть знак «беспорочной службы» с цифрой «XV», т. е. полученный за 15 лет выслуги. Многие годы чиновник старательно исполнял свои служебные обязанности, занимая, судя по всему, самое ничтожное положение в чиновничьей иерархии, угождая начальству и мечтая о том дне, когда его усердие и терпение будут отмечены. И вот он получил свой самый первый орден, а вместе с ним и права потомственного дворянина. Именно поэтому он преисполнен такой гордости и, надменно выпятив нижнюю губу, демонстрирует знак своего благородного достоинства.
      К Станиславу 3-й степени был представлен М. Ю. Лермонтов за проявленную храбрость «в деле при Валерик». Шла Кавказская война. Шамиль обосновался в горной Чечне, горцы устраивали засады, совершали внезапные налеты на отряды русских войск.
 

Знаки ордена Св. Станислава: 2-й степени, 2-й степени с мечами, 2-й степени Временного правительства (орлы без корон), 3-й степени, 3-й степени с мечами

      Для борьбы с Шамилем в июле 1840 года в крепости Грозный был сформирован отряд под командованием генерала А. В. Галафеева. Он состоял из нескольких пехотных батальонов и кавалерийских дивизионов и сотен, ему была придана артиллерия. В Чеченском походе этого отряда принимал участие поручик Тенгинского пехотного полка М. Ю. Лермонтов.
      Однажды утром русские были обстреляны на берегу реки Валерик, притока Сунжи. Скопление горцев в этом месте было велико. Берег, где находился отряд Галафеева, оставался открытым, а на противоположном берегу рос густой лес. Кроме того, чтобы войти в лес, надо было не только перейти быструю горную речку, но и подняться по ее крутому обрывистому берегу. Куринский полк начал переправу. Переходили по пояс, по грудь в воде. Быстрое течение сносило и людей, и лошадей, несло трупы убитых. Но русские все же переправились и ворвались в лес. Сошлись грудь с грудью с противником, и начался ожесточенный рукопашный бой. Это сражение и описано М. Ю. Лермонтовым в стихотворении «Валерик».
 

Знак ордена Св. Станислава 1-й степени с мечами за военные заслуги

      Немногочисленные свидетельства современников об участии в этом сражении М. Ю. Лермонтова отрывочны и весьма противоречивы. Из них складывается впечатление, что поэт выполнял в этих боях адъютантские обязанности при генерале А. В. Галафееве и в то же время участвовал в схватках, даже рукопашных. Без мундира, в одной рубашке он лихо скакал на белом коне с шашкой в руках, доставляя приказы генерала, но по дороге или на обратном пути появлялся вдруг в самых неожиданных местах и принимал участие в сражении. Чаще всего схватки происходили возле стрелявших по врагам картечью орудий («Вдруг с гиком кинулись на пушки»). Поэтому М. Ю. Лермонтова не раз видели рядом с его другом артиллеристом К. X. Мамацевым. «Чеченцы разом изрубили боковую цепь и кинулись на пушки. В этот миг Мамацев увидел возле себя Лермонтова, который точно из-под земли вырос со своей командой, – пишет один из участников боя. – И как он был хорош в красной шелковой рубашке с косым расстегнутым воротом; рука сжимала рукоять кинжала. И он, и его охотники, как тигры, сторожили момент, чтобы кинуться на горцев, если бы они добрались до орудий». Но тут русские пошли в атаку, М. Ю. Лермонтов бросает орудия и на своем белом коне устремляется вперед и исчезает за завалами.
      Генерал А. В. Галафеев писал в своем донесении о ходе боя: «Успеху сего дела я вполне обязан распорядительности и мужеству полковых командиров, офицеров Генерального штаба, а также Тенгинского пехотного полка поручика Лермонтова (и других)… с коим они переносили мои приказания войскам в самом пылу сражения в лесистой местности».
      Генерал А. В. Галафеев за «дело при Валерик» представил поручика М. Ю. Лермонтова к ордену Святого Владимира 4-й степени с бантом. Но представления к награде обычно снижались высокопоставленным начальством, и орден Святого Владимира 4-й степени был заменен на орден Святого Станислава 3-й степени. Однако император Николай I отменил и эту награду. Тогда генерал-адъютант П. X. Граббе попытался наградить опального поэта за отвагу золотой полусаблей, но Михаил Юрьевич Лермонтов не получил и ее. Впоследствии он писал: «Не завидую я ни вашим орденам, ни вашим гибким спинам; не завидую тому, чем вы сделались через подсказничество и низкопоклонство. Наслаждайтесь счастием своего раболепия, таков порядок вещей; то, что один носит в своей груди, другой носит на груди».
 

Свежий кавалер (Утро чиновника, получившего первый крестик). Худ. П. Федотов

      В Ялте, в музее А. П. Чехова, хранится орден Святого Станислава 3-й степени, принадлежавший Антону Павловичу. За что же и при каких обстоятельствах получил награду замечательный русский писатель? Во всех своих письмах, дневниках и записных книжках А. П. Чехов ни разу, ни одним словом не обмолвился об ордене. Но в книге Н. И. Гитовича «Летопись жизни и творчества А. П. Чехова» мы нашли такую запись, относящуюся к 1900 году: «Инспектор народных училищ Московской губернии извещает Чехова о награждении его орденом Станислава 3-й степени „за отличное усердие и особые труды по должности попечителя Талежского сельского училища“. Антон Павлович попечительствовал не только над школами. Он устраивал санатории для писателей, больных туберкулезом, отдавая на это все, что у него было. Он построил несколько сельских школ, оставил людям посаженный на пустом месте лес и два прекрасных сада. Не все знают, что именно по инициативе А. П. Чехова был создан скульптором М. М. Антокольским и поставлен в Таганроге на Приморском бульваре памятник Петру I. В своем родном Таганроге А. П. Чехов устроил такую большую библиотеку, каких не было в „заштатных“ городах. Более 2 тысяч собственных книг пожертвовал он для этой общественной библиотеки, в том числе немало редких, а также книги с автографами русских писателей. До конца своих дней посылал туда А. П. Чехов целые ящики и тюки покупаемых им книг.