-Так, готово. Сейчас выйдем, налево до упора. Направо, мимо уборной, еще раз направо - на третьем повороте. Дальше прямо, пересечь другой коридор, затем коридор пойдет вверх, там будет бронированная стеклянная дверь. За ней через 20 метров Y-образная развилка. Там направо почти сразу будет портал...
      -Зачем ты мне объясняешь, если знаешь сам?
      Ник открыл дверь и выбежал, проигнорировав вопрос. Леха - за ним.
      -Так вот. Твое сознание может интерпретировать выход в реальность по-разному. Ты можешь увидеть водоворот, пульсирующий шар, клубящуюся тьму, что угодно. Это и есть портал. Просто с разбегу прыгай в него.
      Когда они подбегали к перекрестку, после которого коридор уходил вверх, Ник замедлил шаг и сказал:
      -Тихо. Они не проломили ту дверь и, скорее всего, устроили засаду здесь. Поэтому надо прыгнуть вперед как можно резче. Так меньше шансов, что в нас попадут. После этого надо со всех ног рвануть к порталу. Раз. Два. Три.
      Они разбежались и прыгнули. Слева и справа в нескольких десятках метров Леха увидел сослуживцев. Те открыли шквальный огонь, но Леха с Ником грохнулись за углом вроде благополучно.
      -Я цел, а ты, Ник?
      -Кажется, да, - сказал Ник и начал вставать, но снова упал, - кажется, нет.
      Леха вскочил и посмотрел на Ника сверху.
      -Да у тебя же кость ноги пробита в двух местах, черт возьми, и бедро.
      -Беги к порталу, Леха. Оставь меня, - Ник перешел на быстрый темп речи, и Леха тоже.
      -Стой, но медкомплект или стимпак... - под звуки торопливых шагов за углом спросил Леха.
      -Чтоб его использовать, нужно полчаса, а от стимпака я окочурюсь. У нас есть секунды. Беги.
      Леха начал беспорядочно стрелять из плазматрона, повернувшись назад, и добился своего: топот пары десятков ног, уже совсем близкий, замедлился, потом прекратился, и послышались взволнованные голоса.
      -Нет, вставай, - Леха попытался приподнять Ника, но тот застонал и только перевернулся на спину, а кровь захлестала из бедра.
      -Тогда я тебя потащу.
      -И нас обоих убьют. Беги, говорю тебе. Я их задержу. Черт возьми, я в любом случае не смогу прыгнуть в портал.
      -Что??? - Леха выпустил еще две очереди из плазматрона.
      -Ведь я не могу перекинуть сам себя. А из реальности ты меня загрузить уже не сможешь. Я все затеял, чтобы освободить кого-нибудь; им оказался ты. Я знал, что я обречен. Понимаешь ты? Я погибну - плевать. Но моя идея... Ты должен освободиться ради идеи и... что-то предпринять. - Ник перешел на жалобный хныкающий голос. - Пожалуйста, беги, Алексей.
      У Лехи из глаз потекли слезы. Он не мог ничего сказать, и побежал. Застрекотала винтовка Ника, и Леха услышал его последние слова: "Просто беги. Я их задержу. Добеги, пожалуйста!" Стеклянная бронированная дверь открылась перед Лехой и тут же наглухо закрылась за его спиной, отрезав от него звуки стрельбы. Леха повернулся и увидел Ника лежащим в большой луже крови и стреляющим по углам коридора из М-16. Из-за углов высовывались бывшие Лехины сослуживцы, пытались стрелять, но загонялись обратно. Вдруг все они самоубийственно выскочили и стали стрелять по Нику. Ник успел уложить шестерых, но остальные его нашпиговали десятками пуль, и он распластался по полу, мертвый. Появился Гровецкий, явно что-то злобно орал, махая руками. Затем достал миниатюрный арбалет и выстрелил дротиком в шею Ника, воткнул другой такой же в свою, и оба они исчезли. Лехе явственно послышались слова "Только добеги!", и он рванул вперед. Добежал до развилки, повернул направо и увидел перед собой распахнутую синтезаторную камеру, как у Гелиоса.
      Леха с разбегу прыгнул в жидкий серебристый экран.
      Он был чистое сознание. Сгусток из мыслей и ощущений. Он медленно поднимался вверх в большом зале. Внизу суетливо бегали люди в белых халатах и что-то делали около огромного пульта со множеством мониторов и тысячами кнопок, тянувшегося во всю стену. В зале стояло восемь громадных устройств - высоких столбов, напичканных микросхемами и окутанных проводами, вокруг которых лучами стояли по шесть лежанок, на которых располагались бледные люди, накрытые по плечи белыми простынями, с капельницами, трубками искусственного дыхания, головами, опутанными проводками и обклеенными присосками. В центре стояло одинокое кресло с какой-то сложной аппаратурой за ним. Около него суетливо топтался высокий горбящийся человек со злым, желчным лицом и, размахивая руками, что-то нервно кричал сотрудникам.
      Он поднимался вверх над одним из восьми агрегатов. Внизу находилось его мертвое обугленное тело. С лежанки рядом люди в халатах, отсоединив все проводки от головы, подняли человека с рыжими волосами, казавшегося белее простыни и халатов. Они положили его на стол с медицинской аппаратурой и стали производить над ним какие-то манипуляции...
      Тот, кто раньше являлся Алексеем Прохоровым, теперь был чистое сознание и поднимался над своим мертвым телом навстречу абсолютной свободе.
      Август 2003.
      Примечания автора:
      1) Имеется в виду игра "Diablo2", Battle-net - официальный сервер игры.
      2) Игры "Quake", "Counter-Strike", "StarCraft".
      3) Хард - HDD - жесткий диск; форматирование жесткого диска - простая, элементарная операция, не требующая глубоких познаний. Винда - ОС "Windows".
      4) Строгги - инопланетяне, против которых игрок воюет в игре "Quake2".
      5) Mansion - одна из виртуальных территорий (т.н. карт), на которой разворачиваются действия игры.
      6) CTRL+ALT+DELETE - сочетание клавиш, при двойном нажатии позволяющее перезагрузить операционную систему "Windows"; используется в основном при сбоях в работе компьютера.
      7) Reset - кнопка на корпусе компьютера, позволяющая осуществить перезагрузку, когда система не в состоянии даже воспринимать команды с клавиатуры.
      8) То есть работает неисправно.
      9) Менее популярная операционная система, чем "Windows", но, по мнению многих, более надежная.
      10) ALT+F4 - сочетание клавиш, позволяющее прекратить работу приложения.
      11) Клавиша Enter.
      12) Игроки в "Counter-Strike" так, а также "аналом", называют канализационный туннель на карте "Mansion".
      13) Группа Death (англ. Смерть) - основоположник самого экстремального направления в металлической музыке, которое носит название этой группы death-metal (в русском языке обычно произносится дэф-метал, с ударением на "э" и "е"). Для этого стиля характерен быстрый темп игры на гитаре, своеобразный тяжелый звук, который не использовался до 1987 года, а также выдвинутые на передний план ударные. Вокалисты поют брутальными, рычащими голосами. Тексты песен, как правило, посвящены тематике смерти во всех ее проявлениях, очень часто бывают жестокими до кровожадности, излишне натуралистичными и просто шокирующими. В песне "Left to die" ("Оставленный умирать") описывается "кровавая мясорубка" войны.
      14) Пер. "Тела падают на землю/кровь - в воздухе"
      15) Пер. "Ноги оторваны, надежда потеряна/Это все, чего стоит человеческая жизнь"
      16) Science fiction - научная фантастика.
      17) Gamer, от английского game - игра; адекватно можно перевести как "игрун", не иначе. Любители компьютерных игр так сами себя называют.
      18) От английского shoot - стрелять.
      19) "И я все еще не могу понять.../Нет это еще не все"; из одной песни в стиле gothic-rock.
      20) Клавиша Page Up
      21) RPG - Role-playing game (ролевая игра) - одно из популярных направлений компьютерных игр, обычно - приключение героя в фэнтези-мире с возможностью активно взаимодействовать (в том числе через множество предметов, которые можно подбирать, использовать, продавать) с виртуальной реальностью.
      22) Вильям Гибсон - американский писатель-фантаст, основоположник направления кибер-панк. Рассказ "Джонни Мнемоник", роман "Нейромансер" и многое другое. Есть один боевик, тупой, но весьма популярный, надо сказать, который иногда относят к направлению кибер-панк, что совершенно неправомерно.
      23) Чтобы рассказ Саурона не казался вам белибердой, прочитайте вышеупомянутые в тексте произведения Толкиена.
      24) От английского to spawn - появляться
      25) Использованы образы сразу трех игр: кибердемон - из игры "Doom", огромный молот и викинги - из игры "Rune", а зеленый четырехствольный плазматрон - из игры "Serious Sam: first encounter"
      26) God mode, Give all (то есть Режим Бога, Дать Все) - команды в игре "Serious Sam", позволяющие игроку получить неуязвимость и доступ ко всему оружию.
      27) Тибериум - фантастическое радиоактивное инопланетное вещество-растение из игры "Tiberian Sun"
      28) В культовой игре "Duke Nukem 3D" (я бы перевел как "Ядреный Герцог") один из доступных видов оружия - уменьшитель, с помощью которого врага можно сделать маленьким и беспомощным, а потом подойти и раздавить ногой, оставив на полу кровавое пятно.
      29) Монстр из игры "Doom"; с виду напоминает огромного козла, который ходит на задних лапах, а передними дерется.
      30) Дум-метал (doom-metal) (например, отчасти, группа Black Sabbath), со своими медленными мелодиями и депрессивно-меланхоличным настроем, во многом противопоставляется очень близким между собой музыкальным стилям трэш-металу (trash-metal) (ранняя Metallica, Obituary) и дэф-металу (death-metal) (Cannibal Corpse, Obituary, Macabre)
      31) Игра "Fallout", действие которой происходит в sci-fi постапокалиптическом мире; спелл - от английского слова spell - волшебное заклинание; Chain Lightning - Цепная Молния.
      32) Из игры "Unreal"
      33) Big Fucking Gun (Большая Е**чая Пушка); из игры "Quake3" - очень тяжелая и убойная штуковина, вроде гранатомета, только стреляет сгустками энергии.
      34) Далее использованы образы игры "System Shock 2"
      35) Группа "Death" песня "Scream Bloody Gore" (даже переводить не возьмусь); пер. текста: "жаждущие плоти [по контексту - человеческой]/пока она теплая и свежая"
      36) Слово "кемперить" имеет уничижительный оттенок, означает: подло сидеть в засаде.
      37) Фраг - очко за убийство в шутерах.
      38) Так называют рэйлган - самое мощное и эффективное оружие из "Quake2", стреляющее синими спиралевидными лучами.
      39) То есть бесформенные куски плоти, остающиеся во многих шутерах от монстров, убитых гранатой, ракетой или чем-то в этом роде.
      40) Magic the Gathering (MTG) - карточная фэнтезийная тактическая игра.
      41) Friendly Fire - стрельба своих по своим. В некоторых мультиплееных (т.е. рассчитанных на то, что в них будет играть много людей одновременно друг против друга) играх опционально можно включить режим, при котором попадание союзных игроков друг по другу не наносит вреда. Это называется выключенный FF.
      42) Стрейфиться значит бежать боком, приставным шагом, что удобно во многих шутерах, т.к. тогда можно не упускать противника из перекрестия прицела.
      43) Игры такие компьютерные.
      44) В этом эпизоде использованы образы из игры "StarCraft"