Люди живут в постоянном страхе ядерного, химического или биологического теракта, и таких, уносивших миллионы жизней, уже случалось немало. На границе же двух стран ведутся безостановочно боевые действия, с применением оружия массового поражения. Захваты заложников, угоны самолетов и взрывы домов стали там будничным делом, как у нас автомобильные аварии. Цивилизация на планете погибала уже несколько раз, а затем возникала вновь и вновь катастрофически быстро достигала точки самоуничтожения. Вскоре ожидается очередной конец света. Ну как?
      - Круто! И что, это для нас опасно?
      - Ну, как тебе сказать. Через три дня после уничтожения крупной инвольтации оттуда был взорван международный торговый центр в США. Гровецкий тогда сказал, что мы опоздали, и завихрение успело-таки сделать свое черное дело, но если бы мы помедлили еще пару суток, в течение месяца с высокой вероятностью могла случиться диверсия на Смоленской АЭС. Какого?
      - Ничего себе! А вы можете вломиться прямо в тот мир по этой перемычке и весь его уничтожить?
      - Вот и первый интересный вопрос. Дело в том, что наша главная технология - раздвоение сознания - все же не позволяет выходить за пределы нашего информационного поля. Грубо говоря, мы ни иных миров, ни перемычек не видели. Только завихрения. Вот почему я и говорю, что вся эта теория весьма скользкая. Остается (а) верить теориям каких-то умников, которые делают выводы о мирах, видимо, только по характеру завихрений, и (б) присматриваться, прислушиваться, здесь и на заданиях, мотать на ус и делать выводы. Когда-нибудь пригодится. Но и это не все.
      Und noch immer kann ich es nicht verstehen
      Nein - es ist noch nicht vorbei
      Теперь постарайся предельно напрячь мозги и усвоить главное. Готов?
      - Да! Только что ты такое пробормотал?.. (19)
      - Забей. Так из одной песни. Я, знаешь ли, готику люблю, а вот твой любимый дэф-метал не понимаю... Так вот. Объективно, мы на боевых заданиях ни в какой реальности не бегаем, не стреляем и никаких врагов там нет, хотя мы все это переживаем.
      - Как это? - У Лехи совсем голова кругом пошла.
      - А вот так. На самом деле то, что мы условно называем завихрением, это и-структура, имеющая определенный набор характеристик, абстрактных. Никаких строггов в ней нет, хотя изначально именно конкретный образ строггов привел к его образованию. Наши же сознания тоже абстрактные структуры, и только осознание интерпретирует часть и-процессов в них в конкретные образы. В сущности, боевая операция - это вторжение пяти и-структур, которые глобальное и-поле воспринимает как часть себя, в структуру, воспринимаемую полем как инородную, и ее ими дезорганизация. То есть, если тебе покажется, что ты убил строгга выстрелом из бластера в голову, то, в сущности, произошло следующее: твое сознание нарушило какой-то и-поток в инородной для поля структуре, которая стремится вытеснить твое сознание из себя, так как оно инородно уже по отношению к ней (поэтому-то строгг и нападал). Если же тебе кажется, что тебя расстреляли, и ты умираешь, значит структура, в которую мы вторглись, смогла вытеснить из себя твое сознание.
      - А что же я делал в мире Контры, или я просто вырубился, и ничего не было?
      -Было. Но, во-первых, это была эмуляция мира Контры, а во-вторых, крылось за тем, что ты чувствовал, следующее... Объясню один раз, от начала и до конца, чтобы ты хорошо понял. Ты почувствовал раздвоенность сознания. Это вот эта штуковина, - Ник похлопал по черной коробке с лампочками, используя твое сознание как матрицу, реорганизовала и-потоки так, чтобы создать его точную копию. Ты чувствовал угасание одного сознания и усиление другого. Это машина переносила твое осознание на копию сознания, так что в конце оригинал перешел... в спящий режим, так тебе понятнее. Далее ты ощущал какой-нибудь водопад, вихрь, заряжающийся конденсатор, ламерскую полоску загрузки, в конце концов... Конкретный образ не имеет значения. Это твое активное сознание, используя загружаемые этим аппаратом в него инструкции, перенаправляло и-потоки, создавая вокруг себя структуру, имеющую свойства, приближенные к свойствам "и-завихрений мира Контры", скажем так. После этого ты бегал, кидал гранаты, спасал заложников...
      - Не мог я их там спасать, сто пудов, хотя ничего не помню! Когда я раньше играл в Контру, я всегда был тером и этих г(c)????ов мочил.
      -Неважно. За всем этим кроется следующее: твое сознание взаимодействовало с созданной им структурой с целью оптимизации (создание не требовалось: потому мы и берем сюда геймеров) набора инструкций по блокированию и-потоков чужеродных и-образований. После этого твое осознание переместилось на сознание шаблон, а копия перешла в спящий режим. Поэтому ты и не помнишь, что было в Контре после полного отключения тебя здесь. Эти два сознания - как два харда, и ты можешь считывать информацию только с одного одновременно. Но информация, имевшаяся в памяти до создания копии, содержится в обоих. Повторное создание копии невозможно... И почему-то инструкция предписывает производить копирование до инструктажа... Теперь загрузки будут быстрее, потому что всегда будет использоваться созданная сегодня копия. Понял на этот раз все?
      - Д-да... осознание оптимизации структурного образования абстрактных потоков... и все такое. Так что, вы все помните только на операциях, что было на предыдущих операциях, да?
      -Совершенно верно. А чтобы это проверить, спроси у Гелиоса, почему его тут так зовут. Здесь никто этого не знает. Как-то само приклеилось. Но на операциях они, видимо, кое-что вспоминают.
      -Они... А ты что, помнишь, что было на всех операциях, даже здесь?
      -Нет, что ты! Конечно не помню и представления не имею, я ведь только оператор, - испуганно сказал Ник, - вот и все.
      -Постой, ты сказал, пять структур участвуют в дезорганизации... но ведь еще Гровецкий. Иван-Иваныч сказал, что только он может уничтожать...
      -Ну да, оговорился. Шесть структур. А вообще, о Гровецком могу сказать тебе лишь одно: он знает гораздо побольше нашего, но помалкивает, должность у него такая, а какая - черт знает! А теперь выкини навсегда из головы этого Гровецкого. Перекусить хочешь?
      Только сейчас Леха почувствовал, что жутко голоден, и сказал об этом Нику.
      Тот нажал пейджап (20), и в стене открылась потайная дверца. За ней на полках стояли кофейник, термос, готовые бутерброды и всякие сладости, а также какие-то белые кульки и бутылки с красной жидкостью.
      -И это у вас у всех здесь еда индивидуально в номере? поинтересовался Леха.
      -Угу, - ответил Ник, жуя бутерброд, - правда, есть еще столовая... или, скорее, бар. Там еда по три раза в день, по четыре, по восемь, хоть обожрись, и все такое...
      -А еду в свой шкафчик ты из столовой таскаешь, да?
      -Нет. Тут, видимо, ночное дежурство у обслуги, - сделав простой вид, сказал Ник, - так что они за ночь подкладывают все, что необходимо. Угощайся, бери что хочешь, но особо советую вот это, - Ник протянул Лехе белый кулек.
      Кулек был холодный и твердый. Попытка надкусить его не увенчалась успехом, равно как и поиски края обертки для снятия оной.
      -Что это? - наконец спросил он.
      -Это Еда.
      -А то я уж начал сомневаться... Ну и как есть эту хм... еду?
      -Вот именно, что это не еда, а Еда. Ей с нами заделились эрпэгэшники (21) из фэнтези-отдела.
      -Что значит "эрпэгэшники из фэнтези-отдела"?
      -То и значит. У нас два отдела: четыре группы - фэнтези-отдел, еще четыре - все-остальное-отдел. В первом две группы занимаются ролевками, и там есть люди, выуживающие из игр полезные вещицы, коллеги нашего Гелиоса. Они-то всех и обеспечивают.
      -Ты хочешь сказать, что Гелиос вытаскивает из игр оружие, которое используется в... этой реальности, а из ролевок извлекают хавчик и зелья?
      -Я этого говорить не хотел, но это так.
      -И это что, тоже на самом деле не существует, а является этой... интерпретацией абстрактных процессов в сознании?
      -Нет-нет, что ты! Это уже по-настоящему, но природа явления остается для всех загадочной, и начальство молчит.
      -А гоблины?
      -Гоблины - такая же загадка, - закончил Ник, а в голове у него пронеслось: "Еще один логический шаг и... Н-да, этому пареньку можно будет довериться..."
      -Так вот, чтобы это съесть, его надо использовать.
      -Может, наоборот? - ехидно спросил Леха.
      -Нет, не наоборот. Не прикидывайся ламером. Представь себе, что ты использовал этот кулек по назначению, и он растворяется в твоем желудке, затем впитывается в кровь... это несложно.
      -Представил. Ой! - кулек исчез из руки Лехи, и чувство голода прошло.
      -Вот и получилось. Этого хватит на одни сутки. Взято из ЕоВ. Только этим хавчиком нельзя увлекаться, иначе пищеварительный тракт быстро атрофируется. Во избежание этого после приема надо хлебнуть вот чего, - и Ник протянул Лехе колбовидную бутыль с красной полупрозрачной маслянистой жидкостью.
      -Что это?
      -Пойло здоровья. Greater potion of Healing. Официально, мы ее используем при производственных травмах и ранениях, но его все пьют втихаря как общестимулирующее.
      -Что за производственные травмы? У вас здесь что, стройбат есть?.. И что, когда тебя ранят там, ты получаешь ранение и здесь?! - Вдруг испуганно спросил Леха.
      -Нет, конечно. Еще раз говорю - забудь всякие попсовые боевики, последний гвоздь в гроб Билли Гибсона (22). И не строим мы ничего. Одному тут недавно пушка ногу раздавила. Если бы не пойло, пришлось бы оттяпать.
      -А какая именно пушка?
      -Пушка - это пушка. Не бластер, не шотган и на плазматрон. Такая круглая, черная, ядрами стреляет. Из одной совсем новой игрушки Гелиос выцарапал. Не пушка, а зверь: триста килограмм весу, плюс сто пятьдесят каждое ядро!.. Все. Хватит вопросов. Пей и иди спать.
      Леха стал пить. Вкуса не чувствовалось никакого, но было приятно. Допить не до конца было почему-то невозможно, а когда последняя капля влилась в рот, бутылка вдруг исчезла, заставив Леху поперхнуться от неожиданности.
      -Не боись. С ними так всегда бывает, как и во всех ролевках.
      -А я думал, что их в ролевках съедают. Закусить, видимо, нечем.
      -Ха-ха-ха! Ну схохмил. Надо будет эрпэгэшникам рассказать... Все. Пока.
      -А-а... еще один вопрос... Я после того, как отключался, почти запахов не чувствую, и руки как обмороженные, а вот зрение... все очень контрастно и ярко... Это надолго?.. И почему?
      -Очень просто. Ты когда в Контру раньше играл, глазам твоим ощущений вполне хватало, ушам, видимо, так себе. А вот все остальное - извини! Ты подсознательно напрягался изо всех сил, чтобы восполнить недостающие ощущения, и это теперь отложилось очень глубоко. Как контра, в любой форме, так напрягаешь обоняние, осязание, а вот глазам позволяешь отдохнуть. Когда ты был там, хотя ты этого, конечно, не помнишь... как и я, - подчеркнул Ник, - просто это общеизвестно здесь, так вот, когда был там, у тебя обострились или притупились соответствующие рецепторные ощущения, а теперь с непривычки тебе и кажется, что с тобой тут что-то не так. Так будет после каждой боевой операции. Но после ночи все нормализуется.
      Леха был уверен, что заснуть теперь точно не сможет, и ему будут в бреду мерещиться информационные потоки структур гоблинов с трехсоткилограммовыми пушками в лапах... Но к удивлению своему заснул мгновенно и тут же проснулся.
      Было уже утро. Через минуту появился Иван-Иваныч и повел Леху куда-то со словами: "Сейчас я тебя познакомлю, дружок, с нашей компанией... в полном составе, долбиться в с***у. Все в столовой, едят. И тебе, долбиться в с***у, не помешает."
      -Я совсем не хочу есть.
      -Тебя этот, Ник, кормил белыми кульками? - обеспокоено спросил Иван-Иваныч.
      -Да.
      -Ну это просто долбиться в с***у! Смотри, аккуратнее с этой дурью, а то желудок варить перестанет.
      В столовой сидело несколько человек. Ели кто чего.
      -Это новенький, Леха. А это, Леха, - показывал пальцем Иван-Иваныч, Петр, Матфей, Гелиос и Саурон. Ника ты уже знаешь.
      Первые двое были мускулистые парни лехиного возраста. Гелиос длинноволосый блондин с голубыми глазами, немного постарше Ника, но более бодрый. А Саурон... Н-да, кто бы мог подумать, что это был Саурон... Длиннющий худосочный паренек лет шестнадцати, с бледным лицом и горбатым носом.
      -Э-э... Ты и есть тот самый Саурон, Повелитель Кольца?.. - недоверчиво спросил Леха.
      -Ну вот, и этот туда же. Книжек этого лоха начитался и теперь - нате Повелитель Кольца, - Саурон говорил уставшим, ироничным и немного злым голосом, - а внешний вид - это так... случайность при межполевом скачке.
      -Че-го?
      -О, ну все! Мы тогда пошли, долбиться в с***у... А ты, Саурон, мучай его своей историей не очень долго, хорошо?
      -А вы куда? Может тоже посидите за компанию? - оживился Саурон.
      -Мы пойдем кто куда. Ник и Гелиос - работать, а мы - гоблинов постреляем. Все, счастливо.
      Все как-то торопливо удалились.
      -Ну что, а ты читал опусы этого... Толкиена, - принялся Саурон за очередного слушателя.
      -Так, лет в двенадцать "Хоббита" читал, а потом "Властелин Колец", ну и сейчас... первый фильм выйдет - посмотрю...
      -А! Фильм, - Саурон с сарказмом усмехнулся, - ну-ну. А "Сильмариллион", значит, не читал?
      -Нет, - Лехе стало неудобно.
      -Ну и прекрасно! Там одно вранье!
      -А то, что я читал?
      -Тоже вранье, причем еще более наглое.
      -А что же правда?
      Если бы это услышал Иван-Иваныч, он бы воскликнул: "Ну теперь пеняй на себя, долбиться вам с ним в с***у!"
      Глаза Саурона на секунду загорелись радостью и вновь приняли горестно-ироничное выражение. (23)
      -Так вот, слушай сюда. Сначала наш самый главный - как ваш Бог сотворил нас, айнуров и майаров. Майары они послабше будут и помногочисленней. Затем сделал Арду - это типа вашей Земли - и сказал всем: "Творите тут жизнь, а я посмотрю". А моему будущему патрону, Мелькору (эти крысы, на самом деле, по инициативе Ульмэ, стали его потом обзывать Морготом, что на древнеэльфийском значит Пидор-с-Красной-Задницей), Мелькору потом шепнул: ты тут поумней, вот и следи, чтобы эти сосунки делов не наделали. Короче, стал он типа госприемки. Сделают криво, а он этот срам быстро ликвидирует и говорит: "Не пойдет. Делайте заново. И нечего халтурить" А делали они поначалу не просто криво, а так, что в глюках были еще глюки, да и те иногда глючили. Короче, если бы ваш Бог такое, не дай Бог, увидел, он бы материализовался от изумления. Наконец, сказал им: "Ладно, сойдет" и все бы было хорошо, но эти бездельники заперлись в своем Валиноре, где было покомфортнее, стали устраивать попойки с плясками и какие-то деревья сажать, а Средиземье - на произвол судьбы. Уговаривать их было бесполезно, так что Мелькор засучил рукава и сам принялся работать. Сделал он орков с людьми. Первые хозяйничали в лесу, среди зверья, а вторые возделывали поля вдоль рек. И никто никого не обижал. А когда Мелькор все шикарно обустроил, эти валинорские негодяи решили Средиземье прибрать к рукам. Взяли и без спросу наклепали эльфов около одного озерца, а те были ублюдки еще те... алчные, подлые, высокомерные, лицемеры, вруны и извращенцы. Стали крысятничать и всех доставать. Ну, Мелькор с орками это терпел-терпел, а потом связал их всех и депортировал в Валинор. Визгу поднялось - жуть: "Апартеид! Расовая дискриминация! Верни нам наше Средиземье!.."
      Саурон еще долго рассказывал про то, какие все были глупые и нехорошие, про войны в Белерианде, поддельные Сильмариллы, самоубийство Мелькора и многое другое.
      -...Я им говорил, что у нас перенаселенность, экологический кризис и этнические конфликты по их вине, ведь эльфы все время всех стравливали между собой и устраивали провокации, делая при этом милые лица: мы все такие хорошие! А эти придурки не слушали: взяли да наспавнили (24) хоббитов. А уж они-то получились хуже эльфов! Заняли самые лучшие земли, сидели на всем готовеньком, грешили обжорством и пьянством. Это ведь они приучили людей бухать и травку курить, а их надоумил засранец Олорин. Но главное... Вот идет путник. Выходит почтенный хоббит на крыльцо и приглашает его чайку попить, побеседовать, да переночевать. Усаживает его за стол, гостеприимно улыбается, а сам незаметно подает знак соседу в окно. Гость сидит, попивает чаек и не знает, что уже вся деревня собралась за углом в сладострастном предвкушении. Когда гость поднагрузится галлюциногенного чайку, его хвать! И за забором всю ночь пялят, уроды. Вот так...
      Далее Леха прослушал значительный кусок и врубился при словах:
      -На самом деле, все колечки я сам выковал. Хорошенькие! А эти сволочи вместе с пятью шестерками из-за моря все, кроме одного, у меня стырили, падлы, а потом стали угрожать, чтобы я последнее отдал. Я отказался и заперся у себя в Черной Пустыне, обидевшись и решив больше этих дураков не сдерживать, чтобы они там все загадили, поняли, что я им дело говорил, и просить прощения стали...
      -Где, ты сказал? Может, в Мордоре?
      -Это они так поиздевались, придумав такое название. Оно значит: Большая-то-что-все-время-упоминает-Иван-Иваныч. Ну, ты меня понял.
      -Но ведь... это недалеко от истины.
      -А знаешь, заешь, почему?!! - вспыхнул Саурон, - потому что сначала тупых сосунков из-за моря было шестеро, но один посчитал себя больно умным, подглядев как-то, что вы в своем мире строите, и стал всякие железяки конструировать. Для того, собственно, и гномов сделал, чтобы они ему уран, железо и алюминий добывали. А то, что они еще в Белерианде жили, это байки, я говорил. Кончилось тем, что реактор ядерного синтеза вместе с этим неудачником взорвался на юге от Сумеречья и восточнее Итилиена. Хорошо еще, что я оказался рядом и успел с трех сторон горы воздвигнуть, иначе все западное Средиземье радиацией бы изуродовало. Там я и поселился в надежде со временем все исправить. Да. Так они и туда с войском полезли. Мне их было жалко, и чтобы избежать жертв, я колечко одному лбу и отдал. А они-то потом навыдумывали! Но тот его до заказчиков в Ривенделл не довез: набухался по дороге, полез купаться и утонул...
      Леха увидел за окном на плацу Гелиоса с какой-то четырехствольной штуковиной в руках. Вдруг все вокруг него озарилось ярко-зеленым и послышались неестественные звуки, как в скверной электронной музыке: "шьюить". Стволы быстро двигались вперед-назад и испускали небольшие зеленые сгустки. Леха увлекся зрелищем, и когда минут через двадцать вспомнил о собеседнике, тот размеренно, с унылым видом глубоко оскорбленного меланхолика говорил:
      -Крыса Гэндальф знал, что я терпеть не могу ложь, и придумал издевательство: перевранную историю нашего мира впихнуть в мозги одного из вас. Им стал Толкиен. Когда я узнал и увидел, что писал по ночам он, еще, можно сказать, мальчишка, в ярости явился к этому выдумщику Гэндальфу и прямо сказал, что если тот англичанин хоть что-нибудь опубликует, я не посмотрю, что он - майар тоже, забуду на время свой пацифизм, и посажу его прямо в Ородруин, - это эпицентр термоядерного взрыва, - где он будет у меня под колпаком квакать. Он в штаны наделал, стал мямлить и извиняться...
      Леха вновь потерял нить повествования на несколько минут.
      ...А потом он просек, кто и где прятал от греха подальше мое кольцо (ведь эти засранцы все еще хотели его захапать, а сами сделать не могли, безрукие). Тогда он с бандой гномов и одним мерзким хоббитом отправился в Мглистые Горы, но не дальше, заметь. По пути они зарезали и обобрали (а хоббит потом втихаря сделал и кое-что похуже) трех безобидных троллей, переругались в Ривенделле с Элрондом (это после Гэндальфа был главный их запевала) из-за кольца, после чего устроили массовый геноцид мирно живших в горах гоблинов. Но хоббит оказался хитрее и проворнее всех: пока остальные махались с гоблинами, он зарезал Хранителя и взял кольцо себе, после чего 60 с лишним лет шантажировал Гэндальфа, не говоря, куда спрятал его, и заявив, что если его попробуют пытать, он сразу раскусит ампулу с драконьей мочой, - а это похлеще цианистого калия, - вделанную в зуб. Тот повелся на блеф, кипятком писал, кучу денег на хоббита просадил, а сделать ничего не мог. Но племянничек оказался еще шустрее: нашел кольцо и заявил, что отдаст, если ему устроят шикарное турне по Средиземью со всеми удобствами. Ему все организовали, а дядюшку под патронажем самого Гэндальфа переправили к Элронду и там, помирившиеся, стали с ним в отместку такое вытворять, что даже в гестапо перекрестились бы, узнав. А племянничка погубила наглость. Сказал: отдам, если возьмете с собой в Валинор. Только на корабле Гэндальф догадался, что кольцо Фродо хранил... вспомни Иван-Иваныча и догадайся, где. После этого хоббита скормили акулам и, довольные, доплыли до Валинора. Тут это Серый подлец почувствовал себя в безопасности и продолжил компостировать мозги Толкиену. Ведь знал, сволочь, что теперь я ему ничего не сделаю, чтобы не осквернять Валинор... его кровью. Ведь я ж не изверг какой. Ну а чего эти умники насочиняли, да навыдумывали, причем иногда весьма хитроумно, ты знаешь. Когда это стали публиковать у вас, я заперся в Барад-Дуре и перестал со всеми разговаривать. Но когда появились еще и "Хроники Средиземья", я не выдержал и убежал оттуда в ваш мир, чтобы сказать правду. Но вижу, что это было бы бесполезно. Мне повезло: я попал сюда. Здесь тихо, уютно. Нет дураков, которые все делают через задницу. Здесь меня уважают, понимают и к советам прислушиваются.
      Саурон достал из внутреннего кармана пиджака флягу и две рюмки.
      -Будешь?
      -Что это?
      -Коньяк.
      -А здесь можно пить?
      -Конечно, только вечером. Причем можно упиваться по-свински, потому что после сна не останется и следа. Но в виде исключения немного можно и сейчас...
      -Ну давай! - Леха не мог отказать, видя жалкие, просящие глаза Саурона, хотя коньяк терпеть не мог.
      Саурон медленно, с наслаждением выпивал рюмку, а Леха, залпом хлебнув, чтобы не чувствовать вкус, сидел не в адеквате, пытаясь понять ощущения.
      -За правду! - произнес Саурон запоздалый тост, - можешь идти, не буду больше тебя задерживать, Алексей. Ты хороший собеседник. Счастливо.
      "А ты - еще лучше. Ага. Куда уж дальше задерживать. Три часа по часам, а по мне, так все десять". С этими мыслями Леха, пошатываясь, вышел из столовой.
      На плацу Гелиоса уже не было. Зато валялось несколько аккумуляторов, слишком уж hi-tech по виду, и стоял Т-72, точнее то, что когда-то им было груда искореженного, а местами оплавленного металла, с торчащим из нее стволом орудия и висящим на нем оторванным куском гусеницы.
      Из ангара послышался мат и стук металла об металл. Леха пошел на эти звуки и, войдя в ангар, увидел нечто: среди полок с пестрыми пушками, вызывавшими сильнейшее чувство дежа-вю, и гор боеприпасов Гелиос, стоя рядом с чучелом кибердемона в полную величину, молотил двухметровой викинговской кувалдой по зеленому четырехствольному агрегату, в ответ протяжно звеневшему, и приговаривал: "Ну и на х?# мне в????$сь эта ????ая п????лина!" (25)
      -Привет, Гелиос. Что это ты делаешь?
      -А! Это ты... Здорово. Я вот... видишь ли, пытаюсь выбить отсюда аккумулятор. Только пристрелялся, перестало заедать и сбоить, решил дать длинную очередь, а аккумулятор приплавился. Намертво.
      Гелиос в сердцах ударил молотом изо всей силы. Пушка издала отчаянный металлический визг и развалилась на куски, которые начали медленно растворяться, как гоблин. Тут Гелиос стал городить матом такие этажи, каких Леха не видел даже в контрстрайковских чатах, при этом в исступлении молотя кибердемона молотом по колену: выше он не доставал. Теперь только Леха заметил, что ниже колен металлические ноги чучела были измяты и искорежены.
      -Почему ты так нервничаешь из-за этой пушки? - удивился Леха.
      Гелиос метнулся к шкафу, выхватил оттуда холщовый мешочек и высыпал его содержимое себе в рот. Он мгновенно успокоился и стал ровно дышать.
      -Что это ты сделал?
      -Отвечаю сначала на второй вопрос, - ровно заговорил Гелиос, - я съел порошок против безумия, кажется, из Wizardry, но не уверен. Не советую пробовать. Конечно, хорошее успокоительное, но быстро на него подсаживаешься. Теперь объясню тебе, почему я так нервничал. Вышла новая игра с очень крутыми пушками, которые могут здорово облегчить нам жизнь. И мне приказали вытащить их все в сжатые сроки, испытать, обкатать и поставить на вооружение. Проблема в том, что после релиза прошло меньше полугода, и мысленные проекции образов пушек пока очень нечеткие. Еще через полгода я бы за несколько дней вытащил все пушки в трех-четырех экземплярах, причем легко. Но сейчас мне их приходится выцарапывать с кровью. За неделю работы - вот весь улов, - Гелиос указал на полку, на которой лежали уже виденный Лехой шестиствольный пулемет-газонокосилка и здоровая пушка с полуметровым ядром рядом, - а пушку придется тащить новую, ведь эта кривая получилась. В заряженном состоянии весит почти полтонны, а в игре килограмм двадцать, а импульс ядра при выстреле вдвое больше, чем у этой. Теперь ее разве что перед воротами на попа поставить, - будет похоже на огромный фаллос, - чтобы гоблинов веселить.
      -Гы-гы, - мрачно произнес Гелиос свой комментарий по поводу только что им же сказанного и продолжил:
      -А теперь придется заново доставать и эту зеленую ядрену фень.
      -А это что, так сложно?
      -Не сложно, а просто занудно, требует сосредоточения и зверски убивает время.
      -И что же делать?
      -Я же сказал: доставать снова.
      -А как?
      -Не придуривайся, сейчас покажу.
      Гелиос сел в кресло, приделанное к большому металлическому контейнеру, окутанному проводами и трубками. Перед ним находился компьютер и черная коробка, как у Ника под столом. Орудуя мышью, он стал продираться сквозь многочисленные зеленые менюшки на экране. Игра загрузилась. "Графика класс! Третьеквака жалобно скулит в углу", - подумал Леха. Тем временем Гелиос взял себе годмод и гивол и стал (26), постоянно меняя оружие, бешено носиться по какому-то древнему храму, отстреливая многочисленных монстров, испускавших при этом красивые и обильные брызги ярко-красного кетчупа. Наконец, он промолвил: "Кажется, есть!", нажал эфтри и... исчез. Монитор потух, а контейнер стал жужжать и мелко трястись. Через минуту его дверца отъехала в сторону, и Леха увидел стену подвижной жидкости металлического цвета. Она напоминала ртуть. Вдруг она заколебалась, по ней пошли концентрические круги, как от камней, брошенных в воду, и из нее показались затылок, спина и локти Гелиоса. Он медленно выходил из жидкого серебристого экрана, возмущая его поверхность колебаниями. Гелиос уже вылез полностью, только ладони его оставались внутри. "Ну, подруга, не подведи!" - он с силой что-то потянул. Послышался треск, звук лопнувшей струны и бултыхание. Гелиос отлетел назад, как будто тянул с силой канат, который вдруг порвался, и грохнулся в специально на такой случай поставленное напротив установки мягкое кресло. В его руках дымилась искореженная черная штуковина, отдаленно напоминавшая давешний четырехствольный плазматрон.
      -Вот блин! На, подавись, тупая скотина! - Гелиос злобно швырнул нечто в контейнер. Оно исчезло в жидком экране; послышалось недовольное бульканье, и контейнер закрылся.
      -Что, не получилось?
      -Как видишь. Надо попробовать еще, - Гелиос подошел к столу с оружием и стал заряжать круглый барабан красноватого дробовика.
      -Ты что, больше не будешь сейчас пробовать?
      -Через пять минут. Синтезатор должен нагреться.
      -Не понял.
      -Вот эта квадратная штуковина - синтезатор. Из него я извлекаю все пушки. Синтез отнимает уйму энергии, и температура жидкости внутри падает с +50°С до -210°С. Даже приделанному к синтезатору сверхмощному кипятильнику нужно несколько минут, чтобы все восстановить.
      -Постой... - Леха вспомнил что-то из физики, - но ведь если там -210°С, то оно должно обмениваться теплом с воздухом, а холод чувствоваться даже отсюда. А ты бы и подавно в ледышку превратился...
      -Ты видел, экран был серебристого цвета. Сама жидкость фиолетовая, а ее обволакивает тончайший эластичный термогерметик, сводящий теплообмен к предельно малым величинам. Когда я находился внутри, он обволакивал и мое тело.
      -Но раз такие технологии... существуют... это ведь может обеспечить сверхпроводимость, достаточно покрывать им провода и охлаждать их, - Леха сам испугался тому, какую умную вещь сказал.
      -Ну, до этого мне дела нет. Главное, что тут все работает...
      -А как работает? То есть принцип получения?
      -Я знаю следующее. Когда я почувствую... ты не поймешь... я нажимаю эфтри и оказываюсь в игре с пушкой в руках. После этого сзади меня открывается портал, и я через него начинаю медленно вылезать сюда, в реальность, таща за собой пушку. С этой стороны портал оказывается жидким синтезаторным экраном. Если все хорошо, я извлекаю готовенькую пушку, а вот этот девайс, - Гелиос указал на цилиндр сбоку контейнера, - начинает выдавать боеприпасы в нужном количестве. Если начинает сбоить из-за нечеткого образа, то в лучшем случае получается то, что ты видел. В худшем... Однажды оттуда стал вытягиваться жираф вместо гранатомета... А принцип работы и все такое... - не спрашивай. Я об этом ничего не знаю и знать не хочу. Кстати, тебя Саурон угощал... гх... коньяком?
      -Да.
      -И ты пил?
      -Д-да... Но мне сказа...
      -Забей. Ну и похоже это на коньяк?
      -Вообще-то, нет. Это скорее как... как ракетное топливо... что ли...
      -Почти угадал. Ее выделяют из синего тибериума, помещенного в ядерный реактор, и используют в аккумуляторах лазерных турелей. (27) На сто килограмм тибериума - три литра этой гадости.
      -И что теперь делать? Я теперь что, стану мутантом? - взволнованно спросил Леха.
      -Нет. Отфильтрованная, она безвредна. Только если у тебя начнутся галлюцинации, не удивляйся. Пострелять хочешь?
      -Во что?
      -Вот в этого чмошника, - Гелиос указал на кибердемона.
      -А можно?
      -Глупый вопрос, если я сам предложил. Для этого я его и вытащил.
      Леха опасливо глянул на синтезаторную камеру.
      -Да-да. Именно оттуда. Применил дюковскую уменьшалку (28), вытащил, выдернул из затылка один проводок и оставил на ночь обратно разбухать. Вот и все. Держи.