– Так она твоя подсадная утка?! – понял наконец игру Бэксона Альтерман.
      – Ну да! Приемчик, в общем, старый, но верный. Однако погоди, – спохватился он, – мне надо позвонить шефу.
      Он снял телефонную трубку на спинке переднего кресла и набрал номер секретаря Каупони.
      – Это Вольф! – назвал он свое условное имя. Через несколько минут послышался голос Каупони.
      – Ну, что там у тебя?
      – Все о'кэй! Товар добротный, сделка состоится, но требуется наличность. Я через час во Фриско, – это значило, что Бэксон вышел на прямой след Сергея и требует помощи людьми.
      – Много наличности? – поинтересовался Каупони.
      – Чем больше, тем лучше. Товар может уплыть.
      – Понял. Жди в аэропорту. – Каупони повесил трубку.
      Спустя сорок минут после этого разговора воздушный лайнер стал резко спускаться. Небо за иллюминатором из фиолетового стало голубым, появились облака, и скоро самолет мягко коснулся бетонированной дорожки.
      Аэропорт находился в сорока милях от десятимиллионного Сан-Франциско, до которого еще следовало добираться наземным транспортом.
      Эльга вместе с остальными пассажирами прошла через центральный выход аэровокзала и села в скоростной автобус, идущий в город. Она не обратила внимания на то, что вместе с ней в автобус сели трое широкоплечих мужчин в одинаковых серых плащах. Оживленно между собой разговаривая, они, тем не менее, не спускали глаз с Эльги, следя за каждым ее движением.
      Бэксона и Альтермана встретил в порту сам начальник личной охраны Каупони Виктор Сомов. Бэксон, который хорошо знал Сомова, заметил его еще сходя по трапу самолета. Уже то, что Каупони послал самого Сомова, говорило о многом.
      Сомов внимательно разглядывал сходящих по трапу пассажиров, ища глазами Бэксона, который тем временем подошел к нему вплотную и остановился в трех шагах.
      – Кого ты ищешь, Виктор? – насмешливо спросил он.
      Сомов вздрогнул и пристально вгляделся в лицо обратившегося к нему бородатого пассажира.
      – Ну я это! Я! Не узнаешь, что ли? – Бэксон хохотнул, довольный своей удачной гримировкой.
      – А-а! – узнал его Сомов и тут же спросил. – Где она?
      – Прошла вперед. Там мои ребята, – ответил Бэксон. – Ну что, поехали? Ты один?
      – Со мной десять человек и три машины. Остальные во Фриско. Едем! – ответил Сомов и пошел к зданию аэровокзала.
      Уже в машине, повернувшись к Бэксону, который сидел на заднем сидении вместе с Альтерманом, сообщил:
      – Шеф в ярости. Недавно получили сообщение из Канады. Там разгромлена наша база, одна из самых крупных. Он велел передать тебе, чтобы ты поторопился.
      – Как, в Канаде тоже?
      – А где еще? – испуганно спросил Сомов.
      – Моя, – коротко бросил Бэксон. – Вот, – он кивнул на Альтермана, – единственный, кто уцелел.
      – Ты не шутишь?
      – Какие тут, к черту, шутки?! – зло бросил Бэксон и мечтательно проговорил. – Ну, пусть только попадется он мне.
      – Шеф велел брать живым, – напомнил Сомов.
      – Знаю! Но это уж как придется. Выпускать его я не намерен.
      – Что он, дьявол, что ли?
      – Оборотень! – скрипнул зубами Бэксон.
      – Ты его знаешь в лицо?
      – Нет! Вот он, Альтерман, видел и то лишь один раз. Главное, не упустить его девку. Она нас выведет на него.
      – Кто ее пасет?
      – Надежные ребята. Они не раз были со мною в деле, но ты их не знаешь. Давай на набережную, – велел он водителю. – К ресторану "Нептун". Здесь мы должны ждать моего агента, – пояснил он Сомову, – он сообщит, где она остановилась.
      Они успели пообедать, когда к их столику подсел агент Бэксона.
      – Она остановилась в гостинице "Алабама", номер 308, на третьем этаже. Вам уже номера заказали. Два на том же этаже и три на втором.
      – Отлично, Джон, – Бэксон положил на стол купюру и поднялся. За ним встали остальные.
      Едва только Бэксон и Альтерман вошли в свой номер, как к ним постучал и вошел второй агент.
      – Заказала спортивную скоростную машину на завтра, – сообщил он.
      Бэксон тут же снял трубку внутреннего телефона и позвонил в номер Сомову.
      – Завтра будет экскурсия.
      – Понял. Я возьму с собой детей.
      Бэксон повесил трубку и вопросительно посмотрел на агента. Тот кивнул.
      – "Клопа" подбросили. Вот, – он протянул Бэксону маленькую коробочку с выходящим наружу наушником. Бэксон приложил его к уху и услышал голос Эльги. Она напевала песенку.
      – Поет… – произнес он довольным голосом. – Поет – это хорошо. Он подержал наушник еще несколько минут и услышал шум бегущей воды из крана.
      – Пошла в ванную. У вас есть еще? – спросил он агента, кивнув на коробочку с наушником.
      – Три! – ответил тот.
      – Слушать постоянно! Ей могут звонить.
      – Ясно, шеф!
      – В машину! Смотри, обязательно!
      – Сделаем! Не в первый раз, – ответил агент, уходя.
      – Итак, завтра, старина, – сказал Бэксон, подходя к двери в ванную комнату, куда уже успел забраться Альтерман, – ты будешь иметь возможность во второй раз увидеть своего Оборотня…
      На следующий день по шоссе, соединяющем Сан-Франциско с Портлендом, на большой скорости мчался спортивный голубой электромобиль. За рулем сидела Эльга. В полмили сзади от нее двигался мощный черный бронированный лимузин, в котором находились Сомов, Бэксон, Альтерман и двое штурмовиков из личной охраны Каупони. Остальные двадцать машин следовали поодаль, не теряя друг друга из виду. Перед каждым поворотом водитель первого лимузина, следуя указаниям Сомова, переключал скрытый под панелью регулятор окраски. Автомобиль быстро из черного становился красным, из красного – зеленым, затем снова черным, а потом уже желтым. То же самое происходило с цветом других автомобилей, следующих сзади. Достигалось это весьма простым способом. Под прозрачным прочным пластиковым покрытием на металл кузова был напылен специальный химический состав, который в зависимости от подаваемого электронапряжения на кузов, менял свою окраску.
      – Здесь где-то его вилла, – сообщил Бэксон Сомову. – Он ее там, наверное, ждет. Хороший мы ему свадебный подарочек преподнесем.
      Он поднес наушник к уху и услышал голос Эльги. Она пела.
      – Невеста поет, жених ждет, а время идет, – продекламировал Бэксон и засмеялся своей шутке.
      Время действительно шло. Они были в дороге уже четыре часа.
      Эльга подъехала к придорожному мотелю, пообедала, отдохнула час и снова села за руль. Выехав на трассу, ее машина сделала левый поворот и помчалась назад по направлению к Сан-Франциско.
      – Ничего не понимаю! – ошеломленно пробормотал Бэксон.
      – Может быть, будем брать? – спросил Сомов.
      – Ты что? Зачем она нам нужна?
      К вечеру они приехали назад. Эльга поставила машину на стоянку и вернулась в свой номер.
      Уставший за день Бэксон буквально свалился в постель.
      – Я пять минут, – пробормотал он и мгновенно заснул.
      Проснулся он от резкого толчка. Открыл глаза и увидел склонившегося над ним Альтермана.
      – Послушай, – он протянул ему коробочку с наушником. – Там что-то говорят.
      Еще ничего не соображая, Бэксон взял наушник и приложил к уху.
      – Еще немного потерпи, милая, и мы встретимся, – услышал он мужской голос. Сон мгновенно исчез.
      – Я сделала все, как ты велел, – прозвучал голос Эльги.
      – Ты не заметила слежки?
      – Нет, все чисто. Я все время наблюдала в зеркало. За мною шли машины, но обычно, как бывает на дорогах. Ничего подозрительного я не заметила. Как там отец?
      Бэксон вздрогнул и насторожился.
      – Он рядом со мной, – услышал он голос Сергея. – Если хочешь, я передам ему трубку.
      – Доченька! – услышал он знакомый голос Питера Лациса. – Доченька… – послышалось всхлипывание.
      – Отец! Успокойся! – Эльга чуть сама не плакала. – Мы скоро увидимся!
      – Эльга, слушай меня внимательно. Завтра ты поедешь в аэропорт. Возьмешь билет на утренний рейс в Лос-Анжелес. Подойдешь к трапу последней. Взойдешь на него, когда его уже вот-вот должны убрать и в самый последний момент сойдешь на землю. Если из самолета кто-то выйдет вслед за тобой, знай, что это – шпик, который тебя преследует. Тогда возвращайся в гостиницу и жди новых указаний. Если нет, возьмешь билет на Монреаль. В Монреале пересядешь на самолет, идущий в Оттаву. Там я буду тебя встречать. Ты все поняла?
      – Все, Сережа! Все! Я очень хочу тебя видеть!
      – Я тоже. – Разговор прервался.
      – Я тоже! – повторил Бэксон. – Очень хочу тебя видеть, Сережа. Однако какая хитрая лиса. Не мешает проверить.
      Он вышел из номера и спустился к портье. Было уже около часу ночи, в вестибюле гостиницы пусто. Один лишь портье сидел в своей кабине и, чтобы не заснуть, рассматривал иллюстрированный журнал.
      Бэксон подошел к окошку и положил перед портье пару крупных купюр. Тот отложил журнал и вопросительно посмотрел на Бэксона.
      – Откуда был звонок в 308-й номер? – спросил Бэксон.
      – Мы таких сведений не даем, – ответил портье, не прикасаясь к купюрам.
      Бэксон крякнул с досады и вытащил еще две таких же. Портье смахнул деньги в ящик стола и тихо сообщил: – Из Сантьяго.
      – Откуда? – опешил Бэксон.
      – Я говорю, из Сантьяго. Мы можем проверить. – Он набрал номер 308 на телефонном компьютере, и на дисплее засветилась надпись: № 308, 0 часов 15 минут, Сантьяго, Чили, длительность разговора – 4 минуты.
      – Спасибо… – пробормотал Бэксон, отходя от окошка. Когда он ступил на первые ступеньки лестницы, в кабине портье зазвонил внутренний телефон. Сам не зная почему, Бэксон остановился и прислушался.
      – Да, мисс! Хорошо, мисс! – говорил в трубку портье. – Сейчас выясню, – он нажал кнопку компьютера и, прочитав информацию на дисплее, сообщил: – Прямой рейс только послезавтра, но вы можете вылететь и завтра через Боготу. Да! Будет исполнено! – Портье повесил трубку и, заметив стоящего вблизи Бэксона, сделал ему знак подойти.
      – Звонили из 308-го номера, – сообщил он и выжидательно посмотрел на него.
      Бэксон полез в карман и вытащил еще две кредитки.
      – Заказан билет на прямой рейс в Сантьяго, – сообщил он.
      – Когда завтра рейс через Боготу? – быстро спросил Бэксон.
      – В семь утра. Если хотите…
      Но Бэксон его уже не слушал. Он почти вбежал вверх по лестнице на второй этаж и постучал в номер Сомову.
      – Быстро одевайся!
      – Что случилось?
      – Надо срочно переправить твоих ребят в Сантьяго, через Боготу. Рейс в семь утра.
      – Ничего не понимаю, почему в Сантьяго, да еще через Боготу? Объясни толком.
      Бэксон пересказал ему разговор с портье.
      – Вот оно что! – присвистнул Сомов. – Ты думаешь, нас раскрыли?
      – Не могу сказать точно. Это скорее тройная страховка. Ясно, что Эльга все знает. Отец ее жив и все ей рассказал. Что он в Сантьяго – это вполне логично. Недавно в Южной Америке была разгромлена моя база. Он там! Это точно!
      – Как мы переправим туда оружие? Самолетом невозможно. Постой, – Сомов поднялся с постели и стал одеваться. – Я сейчас позвоню шефу, и он даст команду местной партийной организации встретить наших ребят и снабдить их оружием.
      Он набрал номер секретаря Каупони.
      – Кто это? – удивленно спросил он. – Это ты, Сайрес? Не узнал. Что? Простыл? Ладно, соедини с шефом. Как в отъезде? С кем? С кардиналом? Понятно! Когда будет? Ага, завтра. Что? К вечеру. Ладно, послушай, Сайрес, ты можешь это сделать сам. Соединись с нашими в Сантьяго. Скажи им, что завтра рейсом через Боготу прибудут мои ребята. Их надо встретить и снабдить всем необходимым. Ты меня понял? Ну, отлично. Привет. – Сомов положил трубку. – Итак, сейчас поднимем моих мальчиков и отправим в аэропорт. А мы?
      – Мы, то есть я, ты, Альтерман и два моих агента будем сопровождать объект до места встречи.
      – Все! Заметано. Иду поднимать своих.
      Через день в аэропорту они со злорадством наблюдали, как Эльга тщательно выполняла инструкции, полученные ею по телефону. Она действительно последней поднялась по трапу самолета, но задержалась в дверях, и когда трап уже начали убирать, спрыгнула на него, что-то крикнув ошеломленной стюардессе. Затем Эльга отправилась в кассу и взяла билет на рейс в Монреаль.
      Однако когда в девять утра была объявлена посадка на самолет, идущий этим рейсом, поднялась и вышла из здания аэровокзала.
      – Ясно, – сказал Сомов. – Хороши бы мы были, если б отправили ребят в Монреаль.
      – Есть еще время, пойдем в бар, пропустим по стаканчику, – предложил Бэксон.
      – А она?
      – Уже никуда не денется. Впрочем, Ник за нею присмотрит. – Он подозвал агента и дал ему распоряжения. – Мы будем в баре, наверху, – предупредил он.
      Сомов с наслаждением выпил стаканчик виски и заказал еще порцию.
      – Мне порядком надоела эта история, – обратился он к Бэксону. – Вот уже четвертый день пасем козочку. Сколько можно?
      – Уже скоро. Я… – начал было Бэксон, но не успел закончить фразы, как в бар буквально ворвался его агент.
      – Скорее! Она уехала!
      – Как! Куда?
      – Села в стоящую возле тротуара машину, красный спортивный ягуар, и укатила.
      – А Ник? – спросил Бэксон, уже сбегая вниз по лестнице.
      – Вскочил в первую попавшуюся машину – и за ней.
      – У него есть передатчик?
      – Кажется… Точно не знаю, но вроде должен быть.
      – Скорее в машину! – крикнул Сомов, подбегая к оставленному на стоянке лимузину.
      – Ты хоть заметил, в какую сторону она уехала?
      – По северной дороге.
      – Вперед!
      – Шеф! Шеф! – заговорил приемник. – Я ее вижу.
      – Где ты? – крикнул в микрофон Бэксон.
      – Похоже, она едет по прошлому маршруту. Увеличила скорость. Я отстаю, шеф!
      – Мы тебя сейчас догоним, старайся не выпускать ее из виду. Там дальше есть съезды с шоссе?
      – Миль сорок – ни одного.
      – Этого достаточно!
      – Ну, что ты на это скажешь? – тронул он рукою сидящего впереди Сомова.
      – Скажу, что твой Оборотень оказался значительно умнее, чем мы предполагали.
      Машина мчалась на предельной скорости. Встречные электромобили шарахались от нее в сторону.
      – Не нарваться бы на авиоавтоинспекцию, – высказал опасение Альтерман.
      Ему никто не ответил.
      Минут через десять они догнали Ника. Тот быстро вскочил в открытую дверцу, и они помчались дальше. Вскоре впереди стал виден красный "ягуар".
      – Теперь можно тише, – распорядился Сомов. – Не ушла пташка.
      "Ягуар" доехал до пересечения дорог и, почти не сбавляя скорости, свернул на дорогу, идущую на восток, в сторону горного хребта.
      – К нему помчалась! Она мне раньше сказала, что у него где-то вилла в горах.
      Дорога пошла теперь круче. Вскоре Эльга свернула на еще более узкую дорогу и поехала по ней, не снижая скорости, напротив, она ее увеличила, словно хотела оторваться от преследователей.
      – Давай, жми! – распорядился Сомов.
      Дорога стала петлять и все больше подниматься в горы.
      – Надо сократить расстояние, а то из-за поворотов теряем ее из виду.
      Встречных машин не было, и водитель прибавил обороты, сократив расстояние между ними и уходящим "ягуаром" до минимума.
      – Осторожно! Масло! – взревел Сомов, но было уже поздно. Багажник "ягуара" раскрылся, и из него на асфальт полилась густая масса. Скрипнули тормоза, машина раза два повернулась вокруг своей оси и сорвалась в обрыв. Несколько раз кувыркнулась на крутом склоне и застыла внизу вверх колесами.
 

ВТОРАЯ ВСТРЕЧА

АРЕСТ