- Ну как, разгреб уже свои дела в лабе? - потягивая пенную субстанцию спросил Федька.
      - Да не совсем. Свои-то дела и так в порядке были, а вот у девчонок… как всегда, в общем-то. Результаты на Шнобелевскую премию тянут! Наделают "открытий" - потом только "закрывай" их обратно. Шеф, наверно, надо мной смеется. Надавал им кучу работы и сказал, что я, как вернусь, так им сразу и помогу во всем разобраться. Сам-то в лабораторию, только если за спиртом и заходит.
      - Ничего - это нормально. Все так - пока до завлаба дослужатся, вкалывают, как савраски. А как начальниками станут, так переходят на литературную деятельность.
      - Да, как же! Статьи-то мы ему как раз и пишем.
      - Ну и что, а популярные рассказы? Для детей там, например, или по телевизору умную рожу скорчить… И потом, Завлаб - это административная должность. Какая тут наука? Да ещё в провинциальном-то институте! Ему знаешь, сколько нужно винтов нарезать по академиям и министерствам, чтобы финансирование выбивать! И потом, "ваш" же вообще героический поступок совершил - такое ревю единолично накатал, да еще и в журнал по Биохимии протиснуть сумел! Так что, грызи свой камень науки и радуйся, пока это дают тебе делать. Вспомни, что десять лет назад творилось!
      - Да уж, радуюсь и помню! - действительно, эта отповедь примирила меня с реальностью. - Слушай, что-то Славка задерживается. - вспомнил я.
      - А что? Интересно посмотреть будет? - хитро сощурился Федька, намекая на Наташу.
      - Да уж. Сейчас устроим ей смотрины! - прохихикал я.
      - А ты не смейся. Смотрины-то она любые пройдет, а вот тебе не поплохело бы после этого, - усмехнулся в ответ Федька.
      Тут как по заказу раздался звонок в дверь.
      - Ага, легки на помине! Сто лет жить будут! - обрадовано вскочил я, сам не зная, насколько мои слова противоречили грядущей действительности.
      Отщелкнув замок, я отскочил в глубь коридора, чтобы впустить гостей. На площадке, где-то наверху качнулась в сторону светловолосая голова Славки, пропуская в прихожую высокую, под стать Славке, девушку. Она, скромно улыбаясь, кивнула Федьке и посмотрела на меня своими большими серыми глазами. Вошедший сзади Славка прикрыл дверь и сказал:
      - Кот, знакомься! Это Наташа, а это Женя Котов, а с Федей вы уже встречались.
      - Приятно познакомиться! - мягким голосом сказала Наташа и протянула мне руку. Я схватился за её длинную узкую ладошку.
      - Хозяин, захлопни варежку - сквозняк! - хихикал Федька, стоя в углу прихожей. - Дай и нам поздороваться!
      Я вдруг понял, что с полминуты неприлично разглядываю Наташу, и пробормотал:
      - Простите, но Федька был прав!
      - В чем прав? - улыбаясь и тряся в приветствии мою руку, спросил Славка.
      - Да я его предупредил, чтоб ему худо не сделалось, когда Наташу увидит, - хихикал Федька.
      - Да! Ташенька у меня красавица!
      - Ну ребята! Спасибо, конечно! Я, вроде как и не сомневаюсь, что еще могу нравиться мужчинам, но это явно не стоит таких бурных обсуждений! - прыснула Наташа. - И прошу всех, давайте сразу на "ты", и называйте меня Ташкой, я уже привыкла - так меня Слава зовет.
      - Тогда уж мы будем обращаться к тебе Таша, а не Ташка, - возразил я, принимая от гостей верхнюю одежду. - Надевайте тапки, какие вам больше нравятся, и проходите в комнаты. По заведенной у нас традиции, квартира в полном вашем распоряжении. Единственное условие: не наносить непоправимого урона недвижимости! - официальным тоном объявил я. Большей частью - чтобы насмешить гостью и сразу создать атмосферу того непередаваемого разгильдяйства, каким всегда славились наши посиделки.
      Пока гости совершали броуновские движения из угла в угол по моей квартире, ища место окончательной посадки, я пару раз скурсировал на кухню и обратно в гостиную. Подносил на стол какой-то особо твердый пармезанский сыр, принесенный Федькой и Славкины фрукты. Так что, к тому времени, как я притормозил в гостиной, все удобно расположились и болтали о всякой всячине.
      - Слава, Таша, что будете "для сугреву"? - спросил я.
      - Не буду оригинальничать - налей и мне пивка для начала, - смешно причмокивая, изобразил зверский аппетит Славка.
      - А я бы белого вина немного выпила, - все еще слегка стесняясь, сказала Таша.
      - Осмелюсь предложить это Шардоне. Сам его пробовал. Из белых сухих я наверно только Шардоне и люблю - за его мягкое "маслянистое" послевкусие. Правда, далеко не у всех оно выражено, но за это конкретно я ручаюсь, - сам не зная с чего, я пытался произвести на Ташу впечатление.
      - Ладно, уговорил! - рассмеялась Таша, подставляя бокал, а Федька озвучил её усмешку:
      - Ой, и чего это мы так расдухарились?! И откуда ты таким спецом по винам заделался?
      - Зря, что ли, такую длительную стажировку в Германских барах проходил? - я с пафосом разыграл обиду. Потом сдался. - Да на самом деле, я такой же простой советский пьяница, как и вы. Ну, удалось хорошего вина попробовать, вот и выпендриваюсь.
      Федька закусил тему о вине и пошел её развивать:
      - Да, надо развивать культуру пития в наших селениях! А то только и слышишь: "Ах, какое великолепное красное: сладкое, ну просто чистый виноградный сок!". Хотя ни то, ни другое, на самом деле, не совместимо с хорошим сухим красным вином!..
      Я в это время сидел и присматривался к Таше. Действительно, Славка нашел себе красавицу. Он и сам был у нас в компании явным лидером по части красоты. Высоченный, стройный, но не тощий, довольно светловолосый - почти блондин, с голубыми глазами и правильными чертами лица - он умудрялся сочетать яркую внешность с мягкостью и скромностью характера. Это всегда мучило его в отношениях с женщинами. Они так и бросались на него, шли в атаку и брали измором. В результате, у меня создалось впечатление, что он их немного боялся. Однако сейчас, я был склонен думать, что он от них так защищался. Таша поражала не только своей природной красотой, но и тем, как она умела не выставлять эту красоту напоказ. Все в ней, от движений до пользования косметикой, показывало её чувство меры и умение находить оптимальное решение. Славка с Ташей вообще были похожи, почти как брат и сестра, даже характерами: оба уравновешенные и спокойно доброжелательные. Оставалось только радоваться за Славку - может, хоть у него сложиться приличная личная жизнь!
      Как будто подслушав мои мысли, Таша спросила:
      - Ребята, а вы что без девушек? Или у них времени не нашлось прийти?
      - Если Федька всех своих девушек приведет, здесь не повернуться будет, - притворно ворчливо заметил я.
      - Ну а ты? - не отставала Таша.
      - А я, со вчерашнего дня свободен, - поморщился я, а потом лукаво подмигнул Таше. - Так что, если Славка тебе не по вкусу придется… - а сам приготовился удирать от Славки, что и пришлось незамедлительно проделывать.
      - Ты нам еще рассказ о твоих похождениях задолжал! - свирепо припомнил Славка.
      Пришлось им рассказывать про свою поездку. Впечатлений как-то получилось и не очень много. Вдруг оказалось, что я почти все время провел там в лаборатории, а по городу и окрестностям погулял мало.
      - Все-таки ты теперь, можно сказать, дослужился до заграничного признания своих талантов, - подытожил мой "доклад" Федька.
      - Если бы так! Сам ведь наверно знаешь, как и почему нас приглашают. У них там гранты дают на обмен студентами и научными работниками. Деньги халявные. Вот, ихний профессор и подсуетился: написал одну бумажку - и лишняя пара рук в лаборатории бесплатно. Вот если меня повторно, да за свои деньги, пригласят - тогда и можно говорить о признании моих трудовых способностей. Хотя на это надежды никакой. Мне их аспирант рассказывал: когда он подавал на место исследователя в трехлетнем проекте, на место было восемьдесят заявок! Так что, нигде нет легкой жизни.
      - Ну, наша местная реальность нисколько не лучше, - заметил Федька.
      Разговор незаметно скатился к сравнениям "там и у нас". Федька уже смеялся:
      - В нашу компанию и Задорнова не надо!
      - Нет, ты почувствуй разницу, ты же сам там с дамами общался! - в голове у меня уже слегка шумело, поэтому я рьяно разрабатывал вопрос с эмансипацией. Хотя, кому это было нужно, еще вопрос. - Понимаешь, нашу и их женщину отличает то, что их женщина пытается во всем быть мужчиной, а наша женщина использует все выгоды быть женщиной, от чего только выигрывает.
      - Это как же можно от бесправия выигрывать? - заинтересованно спросила Таша.
      - Поясню на примере похода в ресторан. Их женщина платит сама, поскольку она "равноправная". Если за нее заплатит мужчина, она как бы должна ему чуть ли не отдаться. Поэтому, если мужчине, по какой-нибудь дикой причине, взбредет в голову заплатить за женщину, он должен обезопасить себя кучей "пристойных" объяснений своего поступка. А смотрите, что у нас - мужчина платит за всех, как само собой разумеющееся. При этом, дама ничего ему не должна. Да и во всем так. Там женщина сильная - никто дверь не откроет, сумки не поднесет, места не уступит… При этом эталон преуспевающей дамы такой: походка чеканя шаг, сосредоточенное лицо, улыбка президента, обязательность, решительность, а мужики от этого воют и берут в жены таиландок и русских. А наша "слабая" женщина? Она своей "слабостью" заставит вокруг себя крутиться сколько угодно мужиков. И все ей сделают наготово и бесплатно, да еще и бантиком подвяжут для красоты!
      - И не дай бог попасться в сети такой особенно "слабой" персоне! Выпотрошит и морально и материально, и голым в Африку плясать выпустит! Потому-то наши мужики и побаиваются особо "слабых" дам, почти так же, как ихние мужики своих "сильных"! - ржал Федька.
      - Настоящий мужской подход к проблеме! - смеялась вместе с нами Таша. - А вы ребята представляете себе, каково быть "слабой" девушкой? У этой медали есть и обратная сторона! Представьте: вы "приличная" девушка и вам понравился парень, а в вашем арсенале есть только возможность потупить глазки да пошаркать ножкой. Вот так и протупишь да прошаркаешь всю жизнь, пока не поймешь, что иногда все-таки надо брать ситуацию в свои руки!
      - Как всегда "Все надо делать в меру, как говаривал товарищ Неру!" - процитировал я бородатую поговорку своей бабушки.
      После выяснения отношений Запада и Востока и застрявшей между ними эмансипации, Федька перекочевал на кухню, сообразить из подручных материалов, что-нибудь горяченькое и съедобное. Я завяз где-то между кухней и гостиной, а Славе с Ташей явно никто не был нужен.
      Глядя на мою слегка приунывшую физиономию, Федька прошептал:
      - Не отчаивайся! Это у них только начальный период такой интенсивный. Полгодика пройдет, и на нашу компанию время оставаться будет!
      - Да уж - начальный период! Они же уже полгода вместе, а как будто вчера встретились.
      - Я думаю, Наташа очень неплохо вписалась в нашу компанию и все будет нормально.
      - Ну-ну, твои слова, да богу в уши…
      Вечер завершился почти как всегда, неспешными философиями над парящим в тарелках мясом под псевдоитальянским пармезановым соусом из вяленых томатов и грибов, наскоро сочиненным Федей на кухне. Сегодня даже никто не дошел до бурбона (я специально для такого случая привез "Джека Даниелса") - все решили, что к такому мясу нужно только мною же привезенное из такс-фри красное чилийское.
      На философию нас занесло после Ташиного, вполне невинного, вопроса:
      - Ребята, а, вообще, какие разговоры вы любите водить в своей компании?
      - Да разные, конечно. Но, может быть, для нас характерно то, что кроме всего прочего, мы любим высокопарно поворчать на современную науку, - ответил Славка.
      - И как это?
      - Ага! Ты специально нас на это провоцируешь? - состроил хитрую гримасу Федька. - Ну что ж, держись! Жень, вывали-ка перед нашей гостьей все известные биологические факты, не вписывающиеся в современные теории.
      - Мы что ж, до завтра собрались здесь сидеть? - лениво ответил я.
      - С такой закуской, да выпивоном - хоть до воскресенья!
      - Ну, тогда наливай! А я начну перечислять, что вспомню, - я немного встряхнулся, усаживаясь на своего любимого конька (Федька прекрасно знал, чем меня завести). - Ну, начнем хотя бы с теории Дарвина. За что я старика уважаю, так за то, что он был умнее всех вокруг, и даже самого себя передумать сумел. Он ведь написал свое Происхождение Видов, а потом никак не решался его опубликовать. Умом он понимал, что теория верна, но интуитивно сомневался - и правильно делал. Ведь до сих пор, всю эволюцию подтягивают за уши к этой теории. Но молекулярная биология поставила нас перед необъяснимыми фактами. Например, все организмы на земле основаны на принципах сосуществования макромолекул трех типов: ДНК, РНК и белков. Так вот, синтез белка невозможен без огромного молекулярного рибосомального комплекса, в котором участвует несколько десятков различных макромолекул. Без одномоментного возникновения такого комплекса, жизнь фактически невозможна, а вероятность возникновения "мутации" такого типа равна нулю. Для сравнения, скажите: с какой вероятностью может спонтанно возникнуть из магмы полностью благоустроенный дом в результате извержения вулкана?
      - Ни с какой, разумеется! - ответила Таша.
      - Вот и я о том же: вероятность таких событий не то что равна нулю, а вообще со знаком минус писать надо.
      - Но есть же теория панспермии, которая объясняет происхождение жизни "засевом" из космоса, - возразила Таша, разыгрывая из себя ярого натуралиста.
      - Очень верное возражение! - похвалил я, и тут же продолжил. - Но, к сожалению, красивая теория панспермии, при ближайшем рассмотрении, сводиться к школьной задачке: "Из пункта А в пункт В" вылетело "зерно" жизни… А откуда оно, спрашивается, взялось в пункте А? Из пункта С? Короче, сколько пунктов не меняй, а где-то жизнь должна была возникнуть самостоятельно!
      - Ну хорошо! Это неразрешимая загадка, но причем здесь Дарвин? Его-то теория об эволюции, то есть, постепенного развития из одного вида в другой.
      - Да, но эволюция это теория количественных и незначительных качественных изменений, а на них далеко не уедешь. Вот, например, возьмем растения. На реакциях фотосинтеза и фиксации атмосферного азота зиждется вся биосфера Земли. Обе реакции требуют колоссальных затрат энергии, сравнимых только с объемами, производимыми целыми электростанциями. Природа обошла эти проблемы одномоментно "создав" огромные ферментные комплексы. Невероятность возникновения этих "мутаций" так же, по-моему, не требует доказательств.
      - Но хватит о растениях, а как человек? В нем же тоже много загадок, - подстрекала Наташа, переводя беседу на более знакомую ей тему.
      - А в нем все сплошная загадка. Чем глубже копаешь, тем мутнее картина, - ответил за меня Слава. Просто принято, необъяснимого не замечать - так легче жить.
      - Ну, например! Назови хоть какую-нибудь загадку! - толкнула Славку Таша.
      - Ты, например! - хитро улыбался Славка.
      - Это не честно!
      - Тогда объясни мне, что такое музыка? Каким образом и почему она так влияет на человека? Ты же психолог!
      - В музыке есть резонансные колебания, и те, которые лучше вписываются друг в друга, образуют мелодию, - "материалистически" рассуждала Таша.
      - Чем же тогда отличаются две одинаково "резонирующие" песни, допустим, с одного и того же альбома, из которых, одну поет и слушает весь мир, а другую невозможно дослушать до середины? Или, обратный случай: одну и ту же песню, один слушает с утра до вечера, а другой на стену лезть готов при первых же звуках? Нету на это ответа. Никакого алгоритма не найти, и сколько компьютеры не грузи программами, не могут они ничего талантливого сочинить.
      - И такие пробелы в науке на каждом шагу! - я опять подключился к общему стенанию. - Например, как такое мизерное количество генов, которое отведено человеку (где-то 60 000 - меньше чем в картошке), хватает, чтобы закодировать все биохимические реакции, сложнейшую клеточную структуру, точное пространственное строение организма и даже основные поведенческие инстинкты? Какая программа, и какими средствами обеспечивает развитие организма из одной клетки в сложнейшую пространственную структуру? А о мозге и умственной деятельности лучше даже не начинать!
      - Кстати, в физике, по-моему, не меньше нестыковок! А, Федь? - подначил Славка Федьку, переводя стрелки на свежачка.
      Тут уже Федька закусил удила и понесся жаловаться о несуразностях космогоний, квантовых полей и всяких относительностей… В общем, вечер прошел удачно - все уболтались и упились насколько могли и хотели, и при этом, даже разошлись по домам на своих двоих.
      Распихивая по углам следы былых сражений с зеленым змием и гранитом науки, я в пасторальной релаксации рассуждал, как прекрасен и непостижим наш мир, даже не предполагая, что скоро столкнусь со всей этой непостижимостью лицом к лицу и, далеко не всегда это будет приятно…
 

ГЛАВА 2. СЛАВКА И ТАША