- Мне очень понравились ваши доводы и, должен признать, что каждый из вас имеет неоспоримые преимущества перед другими в чем-то. Это и делает вас уникальными и востребованными! К сожалению, я очень спешу и прошу вас мне помочь советом!
      - Вот так всегда! - воскликнул Санта. - Ни один гость еще не сказал прямо, что я лучше всех! Ладно, что ты хотел узнать?
      - Вы знаете, я совсем недавно в астрале.
      - Это-то и так понятно! Чтобы мужик нами интересовался, покрутившись тут годок другой - это маловероятно. Вот если бы ты помоложе был, да женского полу, то может у нас и задержался.
      - Да у меня проблема возвращаться в астрал, после того, как я выхожу оттуда, - врал я, как только мог. - Вот я и сориентировался на колокольчики оленей.
      - Надо было "динь-дон" слушать, а не "джингл беллс", я бы на своей тройке мигом земляка подхватил! - сразу бросился хвастать Дед Мороз.
      - Подожди! - остановил его Санта серьезным тоном. - У парня наверно нарушена фиксация в памяти астральных объектов! - и уже обращаясь ко мне. - Тебя, что не учили запоминать занавесок?
      - Каких занавесок? - чувствуя что "сажусь в лужу" спросил я.
      - Пирамидных кодов? Ну того, что ты видел, когда мы сюда въезжали? Да откуда ты взялся такой? - все более удивляясь спрашивал Санта.
      Мне пришлось завираться еще больше, чтобы вытащить из них такую нужную информацию и проканючил:
      - У меня сложный случай. Я не учился ничему. Сам по себе.
      - Эк тебя угораздило! А я думал, такого уже и не случается! - видимо, он принял меня за какой-то дикий или пиратский вариант и решил-таки помочь. - На будущее, вспоминай нашу пирамиду. Помнишь северное сияние?
      - Да.
      - На него тебя откуда-угодно сюда выкинет. А если тебе наше общество надоело - сделай себе астральный якорь и гуляй, где хочешь! Когда захочешь вернуться, вспомни его и все дела!
      - А что такое астральный якорь?
      - Экий ты темный! К ангелам не обращался? Эти-то спасители-хранители обязаны тебя просветить! Ну что с тобой делать, слушай - астральный якорь, это любая твоя воплощенная яркая фантазия, в которой ты можешь пребывать в свободном астрале. Желательно, чтобы она не была идентична каким-нибудь местом на Земле или в пирамидах, типа нашей, чтобы тебя по ошибке не выкидывало в другое место.
      - А много таких пирамид? - не удержал я своего любопытства.
      - Ну все! Достал, Темнота! - воскликнул Дед Мороз. - Пошли, сейчас я тебе придам ускорения, а как окажешься в "свободном полете", так и создавай себе якорь! Дальше сам разбирайся!
      С этими словами он встал и, взяв меня за плечо, повел к дверям. Я только успел попрощаться с другими бородачами и подхватить куртку. Вывев меня на крыльцо, он ухватил меня за шиворот и отвесил мне такого смачного пинка, что я торпедой взмыл в небо. Летя кувырком, я пробил их занавеску и, на мгновение увидев северное сияние за собой, оказался в полной темноте.
      Итак, я в астрале. В настоящем. Вокруг меня пустота. Как же мне создать якорь? Надо представить какое-нибудь такое место, которое не было бы абсолютно похоже ни на какие, ранее видимые мной пейзажи. Я задумался… Кажется, я знаю! Я представил домик на берегу речки, стоящий на лужайке заросшей травой, но за ним росли банановые деревья и пальмы вперемешку с нашими елками и березами - такого на Земле я точно не видел! Открыв глаза, я узрел перед собой воображаемый пейзаж. "Хорошо, что комаров не напредставлял!" - подумал я и тут же услыхал занудный звон насекомых. Если они еще и кусаться будут! И тут же почувствовал первый укус. "Надо бежать в дом!" - с отчаянной мыслью я помчался к постройке. За мной уже неслась туча надоедливых насекомых. Заскочив в дверь, я с удовольствием отметил наличие камина и дров в нем. На каминной полке были спички. "Все что нужно человеку для счастья!" - я быстренько растопил камин и устроился в уютном кресле. Я сидел, расслабившись, слушал треск горящих поленьев и радовался возможности проанализировать ситуацию.
      Можно поздравить себя с успехом - это похоже, действительно, астрал. Что я узнал о нем? Довольно много. Во-первых, у меня есть ориентиры для возвращения. Этот якорь, придуманный мной и Дедоморозовская, как ее там… пирамида, кажется. Почему, кстати, пирамида? Или я что-то не так "перевел"? Наученный опытом общения с "инопланетянами" на Юпитере, я сомневался, что все правильно понял в речах Дедов Морозов. И не придумал ли я все? Может это все мне сниться? Нет, не бывают сны так предметны. И потом я, может быть, еще и слышал случайно от финского студента о Йоулупукки, но запомнить его имя было почти невозможно. А название горы, где он живет в Лапландии вообще мне незнакомо. Как там оно было? Корватунтури кажется. Надо будет проверить, когда вернусь на Землю. Да, все-таки Деды Морозы были хоть и слегка сумасшедшими, но вполне самостоятельными личностями. У меня просто фантазии на все это не хватило бы.
      Во-вторых, я могу создавать какую-никакую реальность вокруг себя. И это здорово. Всегда мечтал иметь такой "домик в деревне"! Даже не так, домик на берегу речки! Или озера? Ерунда, это можно будет подправить на свой вкус! А какой лес за домом! Люди у нас на Земле по грибы ходят, а я заодно и по бананы с кокосами смогу ходить! Отлично! А от комаров придумаю какой-нибудь вечный репеллент и все дела! Есть ли что-нибудь в-третьих? Да, существуют какие то ангелы, о которых все говорят, и которые должны чему-то меня учить. Только не те ли, что Ташу угробили? Так что, пока надо поосторожней быть. И еще, надо как-то сюда ребят привести. Но это уже задачи, а не достижения. И как всегда, вопросов впереди больше чем ответов. Передо мной опять, как месяц назад, лежал новый, совершенно неизведанный мир. Или миры. Или ничего, кроме моих фантазий? Нет, про фантазии я уже уяснил. Мне это и в горячечном бреду не приснилось бы.
      Итак, что и как делать там, где ничего не видно и ничего не известно? Опять, во-первых, ТБ - техника безопасности то есть. Не высовываться, а если не высовываться нельзя или невтерпеж, то высовываться помаленьку. Это чего это я? - эк загнул, что и не разберешься! Ну в общем, как обычно: высунулся, получил по носу и деру домой, пока всего целиком не схавали! Дальше, надо позвать Ташу. Если она выйдет к нам или ее отпустят, то нам сразу все станет понятней и проще. А вообще, надо потихоньку начать исследовать это место, но только вот как? Я понял одно правило астрала: пока не получишь ориентир, никогда не найдешь нужное место. Мы вообще не могли найти астрал, пока я случайно не зацепился за эти оленьи бубенчики. Кстати, откуда они возникли у меня в памяти?.. Да я же перед нашим с Федькой космическим круизом слышал эти Джингл беллс по телику! Вот откуда они всплыли. В реальном-то мире таких красивых бубенцов нет! Вот я и задержался в астрале, вызывая Санту по колокольчикам. Чем не объяснение! Во всяком случае, за неимением лучшего, для успокоения дурака и это сойдет. Дрова в камине начали прогорать. Сколько же я уже здесь тусуюсь? Нет, на первый раз, наверно, хватит! Пора домой! Кстати, а попаду ли я туда?
      Но все оказалось в порядке. Когда я открыл глаза предо мной уже была моя спальня, в которой мое драгоценное тело безмятежно отдыхало на кровати. Федьки, кстати, уже не было. Интересно, куда это он смотал? Но, пролетев по квартире, я нашел его слушающим музыку в гостиной комнате. Подглядывать за ним, я не посчитал солидным для себя делом, и поспешил занырнуть в свою бренную оболочку.
 

***

 
      Вечером мы заседали с Федькой на кухне. Сегодня на удивление, кухонный пейзаж прямо-таки радовал глаз. Вчерашний мой приступ патологической хозяйственности не прошел даром. Ни тебе грязной посуды, ни грязи на столе, и даже всякая еда в холодильнике и на полках в шкафу. В результате, мы, как баре, расположились со всеми удобствами для уничтожения этой иллюзии домохозяйства. Хотя, надо сказать, обстановка нас сильно не волновала. Меня волновало, например то, что на столе красовалась бутылка хорошего коньяка. И была она здесь не по поводу воскресенья, а по поводу, о котором я уже полчаса рассказывал Федьке. Мы праздновали мой первый выход в астрал!
      В общей сложности, я отсутствовал там около пяти часов. Федька, вернувшись с "полета" по окрестностям к нашим телам понял, что я где-то пропадаю и, вполне возможно, в астрале. Надо отдать ему честь, он не запаниковал, а поболтавшись рядом в подпространстве, просто занырнул обратно в свое тело, и старался скоротать свое время, сидя за компом и слушая мои записи. Как он признался, он порядочно нервничал, но, боясь начать меня будить посреди какого-нибудь важного астрального процесса, все время решал подождать еще немного и, все-таки, дождался моего самостоятельного возвращения.
      Зато теперь, он был вознагражден моим подробным рассказом. И, конечно же, разговор сразу коснулся темы, которую мы старались обходить в последние дни, стыдясь признаться самим себе в нашем поражении. Но сейчас, надежда воспрянула с новой силой. Надежда на скорый контакт с Ташей.
      - Ты пробовал вызывать Ташу? - не удержался от закономерного вопроса Федька.
      Настало время мне стыдливо потупить очи. Ладно, пусть с начала, у меня не было времени на рассуждения, но потом, что мне мешало сидя у камина попробовать вызывать Ташу? Так нет, всё эти Деды Морозы в голове крутились!
      - Нет… - стыдливо признался я и даже не попытался оправдываться.
      - Да ты что?! Какого лешего мы туда все это время рвались?! - напустился на меня Федька. - Как ты мог такое забыть и что ты теперь скажешь Славке? Он ведь теперь от тебя не отойдет!
      Да, в пору было стреляться от стыда! И чего же я опростоволосился-то так? Федька ел меня глазами, а я не знал, что и ответить. И почему люди (я имею в виду себя) так быстро забывают о важных вещах и переключаются на всякую суету. Ведь сам так переживал на счет Таши, и тут же забыл про нее, когда представился случай, наконец, до нее дозваться! Но, с другой стороны, не смотря на стыд по поводу своей забывчивости, меня сейчас подмывало чувство радости по поводу того, что я скоро смогу ее найти и провести Славку в астрал.
      - А заткнись ты! Сам знаю, что сглупил! Ну и что теперь, повеситься?! - все-таки не выдержав критики, рявкнул я на Федьку. - Ты лучше подумай, какие возможности перед нами раскрываются! Завтра же иду и зову Ташу!
      - А мы? - обижено промычал Федька. - Славка-то точно от тебя не отстанет!
      - Вот с утра и займемся перетаскиванием вас в астрал, если только Славка с дачи приедет.
      - Вот так всегда! Как что интересное, так мне на работу надо!
      - Ну тут уж я ничего поделать не могу. Сам со своей работой разбирайся! Другое вопрос, как я буду Славку туда перетаскивать? Не на себе же его тащить. Если мы в подространстве-то с трудом вдвоем "прыгали", то как в астрал - получится ли еще? Да, и позвоню Славке, надо парня обрадовать!
      Я взял телефон и набрал номер Славки. Спустя довольно долгое время в трубке раздалось вопрошающее:
      - Алле! Жень это ты?
      - Да, привет! Как там у тебя дела?
      - А никак. Чего им сделается?- запыхавшись отвечал Славка, откуда-то подбежавши. - Лучше скажи, что там у вас? Мне можно приехать? Я тут придумал одну вещь…
      Славка до сих пор был не в курсе, что у нас с Федькой были свои генераторы, и думал, что ему надо приехать ко мне, чтобы попасть в подпространство. А я, понятное дело, не спешил его собственный приборчик ему вручать.
      - Не надо ничего придумывать! - сообщил я радостную новость, смакуя каждое слово, и сразу выложил все основные факты. - Я вышел в астрал, но Ташу пока вызывать не успел, так что завтра с утра отправляюсь туда. Ты сможешь подъехать?
      - Ах ты! Как жаль! - Славка явно засуетился. - Отец только завтра после обеда приедет! Где же мне машину взять? Слушай, тут до райцентра километров пятнадцать, я пешком пройду, а там автобусы должны ходить!
      Я сообразил, что у Славки нет машины, и ему никак не успеть попасть сюда к утру.
      - Слушай! - решил я. - Мне все равно надо еще самому отработать вхождение в астрал, прежде чем вас туда тащить. Зачем тебе тащиться сюда на перекладных. Завтра на машине к вечеру и подъедешь. Да, и не пей больше - лучше быть в хорошей форме!
      - А как ты туда попал? - последовал закономерный вопрос, но я открутился глубокомысленной фразой:
      - Это нетелефонный разговор. Приезжай и все расскажу. Жду тебя завтра вечером.
      Федька жевал бутерброд с колбасой, а ля "по-холостяцки" и прислушивался к нашему разговору.
      - Значит, идешь завтра один? - законно решил он, когда я отключил связь.
      - Один. А и правда, надо еще разок попробовать вхождение, прежде вас чем вас туда тащить.
 

***

 
      Наутро я уже пытался войти в астрал. Выйдя из тела "на изнанку" нашего мира я, недолго думая, "закрыл глаза" и стал представлять себе свой астральный якорь. Но что-то не получилось сразу и я попал к Славке на дачу. Плюнув от досады, я решил "вспомнить" стену северного сияния, виденную мной в астрале у Дедов Морозов. "Открыв глаза", я увидел, что вишу в темноте прямо перед изогнутым частоколом вертикальных светящихся столбов, переливающимся красками, и очень похожих на северное сияние. Сейчас я мог, не спеша, внимательно рассмотреть это чудо. Стена слегка двигалась перетекающими волнами. Цвет и яркость вертикальных полос или столбов тоже постепенно менялись. Этот, невероятный по своей красоте занавес производил впечатление живого. Налюбовавшись, я разогнался и нырнул прямо в него.
      Через секунду я обнаружил себя катящимся кувырком в сугробах снега. Встав по колено в снегу, и судорожно отряхиваясь, я понял, что до сих пор легковато одет - все в тех же спортивках и футболке, в которых завалился на кровать перед "вылетом". Попытка себя "одеть" ни к чему не привела. Я все так же мерз. "На улице" было, наверно, минус три-пять - не очень холодно, но в футболке дольше пятнадцати минут не продержишься. Передо мной слева, весь засыпанный снегом, стоял еловый лесок, из которого наискось от меня убегала расчищенная от снега дорожка. Справа от меня был большой, безлесный, заснеженный холм, а впереди, у дорожки стоял маленький домик, из трубы которого к небу подымался столб белесого дыма. Осматривая этот милый зимний пейзаж, я оглянулся назад и застыл не только от холода, но и от немалого удивления напополам с испугом. Стены северного сияния, через которую я попал сюда, не было! Вместо нее, за спиной был все тот же заснеженный зимний пейзаж с лесом и полем. "Это как же тогда обратно попадать?" - мелькнула в голове одинокая мысль. Дедов Морозов беспокоить не хотелось. Да и надоели эти их споры ни о чем. Единственным решением, пришедшим мне в голову, было добежать до избушки, пока совсем не замерз. К выполнению коего я и приступил не откладывая. Через десять минут скачек по сугробам и пробежке по снежной дорожке, я стучался низенькую дверь.
      - Открыто! Заходи мил человек! Гостем будешь! - каким-то мультяшно-сказочным голосом ответили мне из-за двери.
      Я не стал просить себя дважды и прошмыгнул в дверь. Пригнувшись и проскочив тамбур, я открыл вторую дверь и очутился то ли в горенке, то ли в светелке - чисто прибранной комнатке с большой русской печкой и столом, накрытым белой холщевой скатертью. На лавке у окошка сидело забавное создание в зеленом суконном костюмчике и красном колпаке. Человек - не человек, кукла - не кукла. Создание спрыгнуло с лавки и представилось:
      - Добрый день, добрый молодец! Меня зовут гном Велхо! - на меня снизу вверх весело смотрели веселые бусинки черных глаз под густыми бровями, принадлежащие круглому, румяному лицу, увенчанному красной картофелиной носа и маленькой бородкой.
      - А-а, меня зовут Женя! - наконец я захлопнул свой рот.
      - Я вижу, ты замерз! Проходи к огоньку! - он показал на жаркую топку печки.- И рассказывай, какими судьбами к нам?
      Я сразу сообразил, что могу кое-что разузнать у этого забавного создания, заодно немного отогревшись у огонька. Пройдя в указанный угол, я пристроился на низенькой, но прочной табуретке.
      - Спасибо за заботу, уважаемый Велхо! - слушая мои речи, гном довольно урчал от оказываемого ему уважения. - Я заблудился и случайно оказался в вашей местности. Вот даже одеждой не разжился.
      Гном, если и сомневался, то не показывал мне своего удивления, и я продолжил спрашивать:
      - Не подскажете ли уважаемый, как называется ваша страна… или пирамида? - я не знал, как точно называть это место: страна, мир, пирамида или какая-нибудь система.
      - Ага! Ты, мой друг, находишься в Рождественской стране вечного Нового Года! Но ты ведь уже бывал здесь, раз сам нашел дорогу сюда? - ответил и тут же задал новый вопрос добродушный хозяин, смешно устроив сцепленные ручки на своем круглом животике.
      - Да, правда, меня как-то подвез Санта Клаус.
      - Сам Санта! - вздохнул восхищенно Велхо. - Тебе повезло, нас гномов он нечасто на своих оленях катает. А что же ты заблудился-то? У тебя что-то не получается?
      - Да вот, не могу найти свой якорь в астрале, - с небрежностью профессионала объявил я гному, а потом признался. - И как выйти из вашей страны не знаю.
      - А это не беда! Ты сейчас расслабься, чтобы ничего не мешало. Закрой глаза и представь себе свой укромный уголок! - приговаривал гном. Я послушно закрыл глаза под его бормотание и действительно, живо представил свой домик на опушке пальмово-елового леса. Открыв глаза, я понял, что греюсь уже не от гномовой печки, а от солнышка, ласково припекающего с ясного неба. Все вокруг было на месте: и дом и чудной лес и речка. Я радостно подпрыгнул и побежал к воде, на ходу скидывая одежду. Эх, искупаюсь сейчас! Я с наслаждением бросился, в чем мать родила, в теплую и чистую воду, проплыл десяток метров, лег на спину и замер, расставив руки и покачиваясь на воде. Как здорово!
      Потом в сознании промелькнула укоряющая мысль: "Я же опять забыл позвать Ташу!" Спохватившись и подумав, что в неглиже как-то неудобно встречать, кого бы то ни было, я поплыл к берегу и пробежал к маленькой баньке стоящей немного в стороне на берегу. Открыв дверь, я с наслаждением вдохнул запах сохнущих березовых веников и с удовольствием обнаружил чистые полотенца и белье на полках в предбаннике. Вытершись и одевшись, я вышел наружу. На лужайке ничего не изменилось. Я уселся прямо на сочной траве и стал представлять Ташу: ее лицо, волосы, фигуру, мысленно зовя ее сюда, к себе в гости. Но ничего не получалось. Открыв глаза, я увидел все тот же безмятежный пейзаж.
      Повалявшись еще немного на солнышке и попытавшись еще пару раз вызвать Ташу, я решил зайти в дом - проверить, так сказать, по-хозяйски, все ли там в порядке. Но в доме все было просто классно. Даже дрова опять лежали в камине. Усевшись в кресло, я вспомнил, что на улице на этот раз не было комаров. Интересно, куда они подевались? Пошатавшись по дому, я решил посмотреть телевизор, благо он стоял в углу комнаты. Взяв пульт и усевшись на диван, я нажал на кнопку. Телевизор, послушно мигнув, включился. Интересно, что тут показывать могут. По ОРТ гнали какой-то старый сериал. По РТР на льду катались пары прошлогодних танцев на льду. Интересно они их снова собрали, что ли. Нет, это старая программа. Чушь какая-то! Я переключил на ТНТ, там все те же сопливые юнцы грелись у костра. Что за черт! Это какая-то сплошная программа Ностальгия по всем каналам!
      В раздражении я выключил телевизор и обратил свой взор к книжной полке. Так, посмотрим, есть ли там чего почитать. Оглядывая корешки, я понял, что уже читал эти книжки. Открыв пару из них, я убедился, что внутри были знакомые мне рассказы и повести. Я задался целью найти что-нибудь новенькое. Вот, что-нибудь из Стивена Кинга, например. Ну, хотя бы его Башню. Я как раз не читал Волков Келли и дальше. Хм, есть ли он здесь? Ага! Вот, вся Темная Башня подряд! Колдун и Кристалл - я взял с полки книгу, раскрыв ее на случайной странице. Да, ее я помню, там еще действие было как бы отнесено назад во времени. Я закрыл книгу и поставил на место. А вот эту я еще не читал! Я достал с полки том с названием Волки Келли в предвкушении хорошего времяпрепровождения за чтением увлекательной книги. Мое слюноотделение книгомана было прервано на самом вкусном месте, когда я открыл вторую страницу. После заглавия и имени автора ничего не было! Вся книга представляла собой томик девственно чистой бумаги, которой не касался печатный станок! Я тупо перелистывал книгу, пытаясь сообразить, что же такое происходит. Потом одна хилая догадка блеснула в моем сознании. Я схватил следующий том Песнь Сюзанны - тот же результат. Книга годилась только что в макулатуру, ну или для рисования, на худой конец. Я сел на диван. Мысль продолжала ворочаться в голове и, наконец, сформировалась: "Я могу ощущать здесь только то, что помню! Все книги и телевизионные передачи здесь только те, что я уже видел. Или все же я могу придумать что-нибудь новое? Трудно сказать, но расслабившимся сознанием новой книги не сочинишь!"
      "Ну и что же дальше делать?" - соображал я, валяясь на диване: "Интересно, а что будет, если я пойду прямо через лес. Может я куда-нибудь да выйду? К какой-нибудь другой пирамиде, например. Неохота к этим Морозам переться - слишком холодно!" Подумав, что здесь я уже все обследовал, я вышел из дома. Летний день продолжался, заманивая меня совершить увеселительную прогулку на лоне природы. Обойдя дом и большую поленницу дров, я поискал какую-нибудь дорожку или тропинку. К каждому дому должна вести дорожка, а то и не одна! Действительно, от дома в лес вела лесная двухколейная дорога, слегка заросшая травой. Что может быть лучше, для легкой прогулки в астрал! На опушке несколько банановых деревьев склонили листья у самого пути моего следования. Вокруг одного ствола свисали огромные связки крупных бананов. Некоторые из них были желтые. "Интересно откуда здесь еще и культурный сорт?" - я не преминул воспользоваться ситуацией и, подойдя, выломал пару плодов: "Вот бананов я в астрале еще не ел! Да и вообще не ел. Только один раз и довелось, что водки с Морозами попить".
      Бананы оказались вполне съедобными, и я пошел по дорожке в лес. В целом, он производил впечатление нашего русского. Но попадались в нем и несуразные представители флоры, вроде тех пальм и бананов, что росли на моем участке. Я, как заядлый грибник, заинтересованно посматривал по сторонам в поисках грибов. Но вот лес сменился на сосновый бор и в нем, то там то тут, стали попадаться шляпки боровиков. Я даже сорвал одного, осмотрел и обнюхал со всех сторон - стопроцентный белый гриб. Повертел в руках и выкинул. Складывать-то некуда. "Да и что я здесь с ними делать буду? Жарить что ли, а потом и есть еще! Вот дела!" - эдак усмехаясь, я вернулся на тропинку и продолжил свою прогулку. Дорога через кустарник вывела на красивый некошеный луг с цветущими травами по пояс.
      "Интересно и куда это я иду?" - в голове всплыл вопрос, явно не из самых умных. "А, иду я, как в сказке - неведомо куда. Не хватало еще избушки на курьих ножках для полного облома!" Впереди на краю луга у самой опушки что-то темнело. "Надо подойти поближе посмотреть!" - подумал я и направился в сторону с дороги. Подойдя ближе, я увидел, что это и есть, так мною желаемая, избушка на курьих ножках. "Так, или я с ума схожу, или кто-то надо мной издевается!" - начал я злиться, опасаясь за свой рассудок. "Вот зараза, она ж по всем правилам, без окон, без дверей! А если ей сказать как в сказке. Как там было-то?"
      - Избушка, избушка! Встань к лесу задом, ко мне передом! - истерически ржал я.
      Избушка же, невозмутимо поскрипывая, переступила с одной куринной ноги на другую и послушно повернулась. "Вот умора! Подойти заглянуть внутрь что ли?" - я осторожно подошел, открыл дверь, порог которой приходился мне по пояс, и заглянул во внутрь. Там была темнотища. Такое впечатление, что избу топили по-черному. "Да уж, чего в жизни не бывает! Хоть Бабы Яги не встретил, и то ладно! Пойду-ка я лучше домой да еще искупаюсь!" - с этими мыслями я вернулся к дороге и пошагал обратно. Дошел до опушки, заросшей кустарником и пройдя его остановился. "Что-то я не припомню, чтобы таким глухим ельником сюда шел! Может, дорогу перепутал? Так она одна. К избушке я направо свернул, а обратно, когда я вышел на дорогу, свернул влево. Все правильно!" - я вздохнул и пошел по лесу. В голову стали забираться всякие дурацкие мысли: "Какой-то лес жутковатый. Мхом весь оброс. А что, если здесь еще и змеи всякие водятся?" - уже почти в панике подумал я и почувствовал, как отовсюду лезут шипящие твари. Не выдержав, я побежал по дорожке, пока не наткнулся на сгорбленную фигуру старухи, сидящей на большущем пне.
      - Что милок? Несладко от змеек бегать-то? И чего, спрашивается, меня звал? - раздался скрипучий старческий голос.
      Я остановился, как вкопанный. Змеи, шипя, ползали вокруг, но не подползали близко. Передо мной на пне сидела классическая Баба Яга: изжеванное лицо с длинным крючком носа, ввалившийся рот и страшные лохмотья вместо одежды. И с этого древнего лица, из под густых седых бровей, меня сверлили, то ли смеясь, то ли издеваясь, маленькие свирепые глазки.
      - Да я случайно. Подумалось вот, - промямлил я не придумав ничего путнего. "Когда же я ее успел вызвать? Ах да, с этой избушкой на курьих ножках. Вот сволочь! Ташу, так никак не удавалось, а эта тварь - вот уж точно: легка на помине!"
      - Ах, подумалось! Хе-хе. Каждый идиот, значит, как сюда заявится, так меня вспоминать! Нет уж, раз вызывал, так просто от меня не уйдешь! Ну, чем расплачиваться будешь?!
      - Да у меня ничего и нет! - испуганно заканючил я.
      - Как нет?! А твой страх, хотя бы?! Этого-то добра с собой наверно мешок прихватил! Смотри только, в штаны не навали, а то весь кайф сломаешь! - уже громогласно хохотала старуха и ткнула в меня своей клюкой. - А теперь спляши-ка мне, мой милок!
      И на меня со всех сторон ринулись полчища изголодавшихся змей. Не знаю, на что был похож мой танец, когда я прыгал, пытаясь уворачиваться от жалящих гадов, но удовольствие старухе доставлял этим неимоверное. Не ведомо, сколько бы я так плясал, если бы, наконец, мне это все не надоело, и я не встал бы, позволяя змеям свободно кусать мои ноги.
      - Все бабка, достала! - крикнул я. - Все равно, это только мое воображение! Так что, пусть кусают!
      - Воображение говоришь?! - ехидно спросила старуха. - А что ты на это скажешь? - и опять ткнула в меня клюкой, снова расхохотавшись.
      Я увидел, как под ногами змеи стали превращаться в угли, которые стали постепенно разгораться красным светом. Окружающий лес, при этом, куда-то исчез, и все стемнело. Только угли, все раскаляясь, стали жечь мои ступни. Мне ничего не оставалось делать, как опять исполнить свой дурацкий танец, ища голыми пятками места попрохладней.
      - Ну вот, а ты не хотел танцевать! - почти ласково проскрипела бабка и опять ехидно захихикала своей милой шуточке. - Эх, хорошо с вашим братом пообщаться! Прям душа отдыхает.
      - Ты чего это бабка не по своему профилю работаешь! - я решил остудить ее пыл, уличив в плагиате. - Пятки жарить, это не по твоей специальности. Этим бесы занимаются!
      - Вот болван! - расстроено возмутилась старуха. - Ты бы еще Самого помянул! Ну, раз тебе проказы добренькой бабушки не понравились, то, хе-хе. Сам напросился! Сейчас тебе бесенята устроят!
      Бабка, со своим противным голосом, исчезла и меня, в полной темноте, вдруг подхватили и потащили куда-то какие-то то ли мохнатые, то ли хвостатые тени, хрюкая и визжа, явно от удовольствия. При этом, я почувствовал, что тело мое стало с бешеной скоростью вращаться так, что я уже не мог удержать разлетающихся рук и ног. У меня создалось ощущение, что мои конечности сейчас оторвутся. Даже кожа на щеках хотела куда-то сбежать. Я взвыл от этих диких ощущений. Можно было бы попробовать сбежать к Морозам, но в том-то и загвоздка, что, начиная с трюков со змеями, мне не давали ни мгновения сосредоточиться. И упасть в обморок, оказывается здесь или невозможно, или надо уметь. А со мной вытворяли уже неизвестно что: и вертели и кололи и пилили и кожу живьем сдирали.
      Я орал благим матом и ругался на чем свет стоит. Пока, в конце концов, не отмочил трюк, который и спас меня от этой веселой компании. В очередной раз, когда эти шустрые ребята решили поковыряться в моей голове или вообще ее оторвать, я заорав как сирена, так сильно сумел себя испугать, что зажмурив и открыв снова глаза, увидел себя в своей постели продолжающим выводить эти индейские или тарзанские рулады. Поняв, где я нахожусь, я притих, переживая, не очередная ли это шутка моих "веселых визави" - но бесов нигде больше не обнаруживалось.
      Потихоньку, лежа на кровати, я начал ощупывать свои телеса. "Так, одежда на мне, голова и лицо на месте. Уф! Кажется, пронесло!" - я вздохнул с облегчением, присел на кровати и посмотрел на часы. "Полпятого, это ж я шесть с половиной часов там болтался и из них наверно часа четыре выплясывал краковяк с чертями!" - внутри повисла тоскливая пустота: "Как же теперь туда соваться? Да еще и ребят тащить! Ой, дак меня наверно Славка разыскивает!". Я, засуетившись, побежал к телефону… Славка был уже у себя дома, но ко мне идти не решался, так как я не отвечал на звонки. Поскольку я считал, что ему явно противопоказано находиться у себя дома в одиночестве, я скомандовал ему явиться ко мне для обсуждения дальнейших действий, а сам побежал по комнатам наводить хоть какой-то маломальский порядок.
 

***

 
      Через час, Славка вместе с Федькой вваливались ко мне в квартиру. Славка явно поделился приглашением с Федькой, а тот, естественно, не усидел на работе и рванул сюда, предложив Славке услуги таксиста. Ребята явно ожидали новых рассказов и, что называется, рвались в бой.
      - Что-то у тебя вид кисловатый? - наконец заподозрил неладное Федька, выгружая на стол прикупленные по пути харчи. - Неужто опять не получилось в астрал выйти?
      - Да как бы вам сказать? Получилось, и даже слишком. Вот теперь и думаю, что с этим дальше делать? - задумчиво промямлил я, скукожившись на табуретке.