"Если бы только знать, чем обернется тот случай с подопытной собакой, и куда их всех занесет… какими жертвами за это придется заплатить, и как это перевернет наше представление о мире… если бы только знать все заранее…" - думал биолог, сидя на веранде старой дачи его приятеля - медика.
      За окнами тихо шуршал осенний моросящий дождь. В доме пахло сыростью. Надо было растопить печь или, хотя бы, притащить с чердака электрообогреватель, но всем телом владела какая-то лень, так что было неохота даже пошевелить рукой. Эта апатия уже месяц, как везде преследовала его. Вот и сейчас, он уже два часа сидел, не раздеваясь, нахохлившись на колченогом стуле посреди неприбранной комнаты. Да, уже месяц, как они, припрятав генераторы, пытались забыть события последнего полугода, а воспоминания продолжали упорно лезть в голову. Он приехал сюда, чтобы проверить, все ли здесь в порядке - без присмотра хозяев, и только сейчас понял, как скучает по своим друзьям, оставшимся за порогом. Мир стал обыденно-серым, и душа никак не хотела соглашаться с этим фактом.
      Так, сидя посреди пустой комнаты и вспоминая удивительные события, биолог вдруг почувствовал, что с ним что-то происходит. Постепенно, какая-то отчаянная сила начала подниматься внутри него - то ли из духа противоречия, то ли, наконец, кончилась апатия, и пора было начинать жить дальше. Он встал. Даже как-то смешно притопнул, стряхивая воспоминания: "Не надо себя обманывать! Все равно, чего бы ни стоили все прошлые события, он поступил бы наверняка также. Просто, все происшедшее настолько невероятно и великолепно, что невозможно даже представить себе жить, не зная об этом. Да и медик, по большому счету, не так уж и много проиграл, а может быть, даже выиграл…"
 

 
      (за неделю до странных событий)
      "Ну вот, вляпался! Только стоило отойти от дома на несколько метров - и на тебе. Размечтался…" - Женька Котов (то есть я) досадливо отряхивал ногу в сером от грязи ботинке только что побывавшем в изрядной луже. На самом деле, конечно, я не мечтал, а спешил на автобус, по традиции опаздывая на работу. Потерял все-таки сноровку - вот она, жизнь забугорная, расслабляет! Но подбежать к автобусу успел, и даже сумел втиснуться в дверь - благо, час пик уже на исходе. Трясясь в поскрипывающем и покрякивающем на поворотах автобусе свои традиционные семь остановок до института, я понял, что мне где-то даже приятно снова окунуться в эту родную суету: "Как-то там наши ребята в лаборатории? Не намудрили бы чего без меня!" - тут же стало смешно: "Экая у меня мания величия появилась. Признайся себе честно - без тебя даже спокойнее станет! Зачем провинциальному институту твои хилые научные потуги? Одна головная боль. Мешаешь только спокойно переваривать государственные деньги да смущаешь начальство своей никчемной деятельностью!"
      Но ничего чрезвычайного в институте не произошло. На клумбах перед главным входом дотаивали последние, почти уже черные сугробы. Мелкие пташки, ничего не боясь, радостно орали свои весенние рулады, а народ подтягивался на рабочие места двигать науку дальше: кто вперед, кто вбок, а кто и просто, протирать очередные штаны - в зависимости от желания, таланта и размера зарплаты.
      Институт биологии, куда спешил Женька, располагался в правой половине центрального корпуса областного центра Академии Наук - огромного полинялого здания, тяжело нависающего над входящим научным червем всей своей неповоротливой каменной мощью советской науки. К главному корпусу примыкали крылья зданий других институтов. Весь комплекс был довольно солидным, как и полагалось, хоть и провинциальному, но большому - под два миллиона жителей, городу.
      В лаборатории, несмотря на уже давно идущий десятый час, все было пасторально тихо. Только Витька ковырялся с чем-то, сидя у себя за столом в дальнем углу. Его черная кудрявая голова склонилась над каким-то прибором. Я остановился на мгновение в дверях, впитывая в себя, уже немного позабывшееся, прямо-таки ностальгическое чувство какого-то уюта. Надо признаться, я соскучился по этой утренней тишине, когда светлые лабораторные столы и полки с реактивами подсвечиваются мягким светом восходящего солнца, играющим бликами на банках с растворами у окна. Всё, как будто замерло в ожидании бурной дневной суеты, только на грани слуха гудят и попискивают холодильники и термостаты, никогда не прекращающие своего рабочего дежурства.
      - Привет! Кого я вижу, Кот! С возвращением в родные пенаты! - Витька первым нарушил хрупкую утреннюю тишину, несясь со своего места навстречу мне, неуклюже размахивая руками. Даже за руку стал хвататься - действительно давно не виделись! Четыре месяца - немалый срок.
      - Ну, здорово Витек, ты чего-то рано сегодня?
      Витек был нашей совой и обычно подтягивался на работу только к одиннадцати, но и вечером, в те же одиннадцать часов, его можно было найти, корпящим над чем-нибудь в лаборатории. Он, похоже, шел по моим стопам в своей исследовательской жизни, когда увлечение каким-нибудь опытом могло полностью выбить из головы чувство времени и мироощущения. Тогда, бывает, внезапно находишь себя за полночь в лаборатории, снимающим показания с какого-нибудь прибора или выясняющим результаты какой-нибудь реакции. И даже успеваешь на время устыдиться невыполненным обещаниям, не сделанным звонкам и заброшенной квартире, пока тебя снова полностью не захватит процесс выяснения вселенских истин. Есть в исследовательской работе что-то от азартных игр - всегда перед носом маячит какой-то, если не Джек пот, то хотя бы мелкий выигрыш, и никогда не знаешь, что окажется в прикупе.
      - Да девчонки попросили настроить "Халмен", - заоправдывался без всякой причины Витька. - Им шеф поручил ставить энцефалограмму на собаках, а женщины, сам понимаешь, с техникой не очень дружественны… Вчера Любочка взмолилась, просит: "Все что угодно, только помоги!" Вот я и притащился спозаранку - настраиваю.
      - А где, кстати, остальные? Небось, по кофею уже ударяют!
      - А как же! Давай, раз уж такое дело, начнем с кофейка! Щас я девчонкам заказ дам: они сегодня у меня ласковые, куда им деться - быстро все сварганят по первому классу!
      - Отлично! С меня заморские угощения! - крикнул я вслед убегающему Витьке. А сам с блаженством развалился за своим боевым столом, слегка покручиваясь на поскрипывающем стуле. Комп довольно заурчал всеми своими дисками и вентиляторами, приветливо подмигнул асусовской заставкой и поспешно начал загружаться программами, выходя на стартовую готовность. "Эх-ма! Надо как-то мысли в кучу собирать. С чего бы начать? Сначала, конечно, разобраться с делами в лабе (это так мы лабораторию называем), да еще перед шефом отчитаться, командировочные…"
      - Ура-а! Женька приехал! - прервал мои "мудрые" измышления радостный вопль и частый топот каблучков Любочки.
      Не успел я привстать навстречу, как мне на шею бросилось легкое жизнерадостное и кудрявое создание, обдав меня сногсшибающим запахом разнообразной и обильной косметики. "Ого! Что-то раньше таких выражений теплого отношения ко мне я не замечал. Вот что разлука с людьми делает. Да, действительно, для хороших отношений надо пореже встречаться!"
      - Ой, ты ж меня задушишь! - пропищал я, изображая придавленную мышь. - Как там у нас насчет кофе? Между прочим, у меня с собой гостинцы!
      - Уже бегу делать! Ха! Попробовал бы ты без них приехать! - уже убегая, крикнула Любочка.
      Я уселся с улыбкой идиота. Как, однако, приятна эта простая радость при встрече. Даже не ожидал от себя, что так буду радоваться Любочке. Она ведь, в принципе, очень милая и непосредственная и, иначе как Любочка, её никто не мог и называть. Если бы не надо было еще с ней непосредственно работать и выслушивать постоянно исходящий от неё поток никчемной информации, то наши рабочие отношения вполне могли бы быть радужными. Ну ладно, сейчас лучше не вспоминать все эти её ляпсусы - всему свое время. Я вытряхнул все бумаги, диски и флэшку на стол, вытащил из сумки пакет с подарками и взял направление на кофейную комнату, где уже собрались все наши ребята.
 

***

 
      Где-то ближе к обеду я сообразил, что забыл позвонить Федьке, физику, моему давнему школьному приятелю, который сейчас работал мэнээсом (так мы сокращаем младшего научного сотрудника) в лаборатории Полевой Физики в институте Механики и Физики, занимающим крыло, примыкающее к главному корпусу прямо с нашей правой стороны. Так что, для общения, нам, как лабораторным мышам, было достаточно пробежаться полста метров по переходам и лабиринтам здания-монстра отечественной науки. И это было здорово, т.к. третий наш приятель-одноклассник Славка - медик работал тоже мэнээсом, но совсем в другом месте: в лаборатории Нейрофизиологии Мозга института Экспериментальной Медицины. А этот институт, хоть и входил в систему академии, но как-то боком - совместно с Минздравом и, наверно поэтому, был расположен на отшибе - в полукилометре от основного нашего монстровидного корпуса. Так что, встретиться со Славкой было просто невозможно без выхода в не всегда благоприятную среду околонаучного пространства. К тому же еще и вспомнилось, что еще до моей поездки за бугор, у Славки что-то закрутилось на любовном фронте и, судя по вечно отсутствующему виду и голосу - весьма серьезно. Я даже стал опасаться за целостность нашего мальчишечьего клуба трех разгильдяев. Ведь известно, что мужская дружба может выдержать все, кроме разъедающего влияния женской любви!
      Федька откликнулся сразу, как будто только и делал, что сидел у телефона и ждал моего звонка.
      - Федор Игнатьевич Карасин, лаборатория Полевой Физики! - бодро и официально пробасило в трубке. Федька как всегда выделывается - и не надоест ему! Я выдержал паузу, а потом ехидным вкрадчивым голосом произнес:
      - А где ваше "Алё" многоуважаемый, или я смею разговаривать с автоответчиком?
      - Ах ты паршивец! Не смей отождествлять меня с какой то машиной! - заорал Федька - Как твои нейроны поживают - синапсы еще не заклеились?
      - Спасибо, ничего себе, просили приветы передавать! А как ваши полевые работы!
      - Ага, так ваши нейроны уже с приветами? Ну а мои поля всегда со мной, в отличие от ваших, биологических. И бегать мне за ними из лаборатории никуда не надо!
      - Ну, уел! - сдался я. Переострить Федьку действительно трудно и такая пикировка могла длиться сколько угодно. Поэтому я перешел к более содержательной беседе. - Как насчет обеда? Если не занят, давай, через пятнадцать минут в главной харчевне.
      - Может для девушек я и занят, но для друзей являюсь по первому зову, как неотложка! Короче, с приездом! Хороший праздник, как известно, начинается с обжорства!
      - И кончается под столом! Все, встречаемся внизу! Пока, лаборатория Полевой Физики! - не удержался я от последней шпильки и бросил трубку, пока оттуда не раздалось что-нибудь покруче.
      На радостях я выскочил в коридор и козлом, в припрыжку прогрохотал по лестнице вниз. Ещё на дальних подходах к столовке в нос ударил едкий запах то ли прошлогодней квашеной капусты, то ли вареной маринованной свеклы. Это было что-то! Я даже притормозил, ностальгически прикрыв глаза и прислушиваясь к отдаленному эху сгружаемых в лотки алюминиевых вилок-ложек, глухому звону мутных граненых стаканов и грохоту двигаемых по керамической плитке железных стульев. Как, оказывается, давно я не прикасался всей душой к этой милой совковой действительности! Тут сзади кто-то подхватил меня под руку, и я услышал в ухе все тот же веселый бас.
      - У Вас случайно не обморок от отравления запахом? Может нам лучше прогуляться до МехФизовской столовки?
      - Федька, ты ничего не понимаешь! Я просто балдею! Четыре месяца без родной среды обитания! Я истосковался! Где ты во всем мире еще найдешь этот, уходящий в небытие, дух подлинного равенства трудового народа, когда в одной столовке, совершенно одинаково, могли отравиться великий академик и распоследний студент-двоечник!
      - Ну и пафос попер! Ты чёго-то совсем там, за границами, сбрендил.
      - Нет, Федька! Эти кривые вилки, этот прокисший рассольник и компот из чего-то бурого и склизкого! Эта столовка уже последняя, даже у нас, в академии, у которой вечно нет денег на переоборудование. Все маленькие институтские столовки уже такие же причесанные, как на западе. Эту столовку надо объявить заповедником и достоянием всего трудового народа! Слушай, если я сейчас не увижу толстых теток в замусоленных халатах с поварешками, хмуро молчащих на своих постах на раздаче, как караул у мавзолея, у меня случиться истерика! - просипел я, хватаясь за сердце.
      - Эк тебя бедненького проняло! - ржал Федька.- Тебе б в театре Хамлета играть!
      - Да-да, ты прав! - я прикрыл глаза, схватился за лоб и, отведя руку вперед вальяжным жестом, продекламировал: "Тупи аль не тупи!" Что в переводе для далеких от искусства чайников: "Время ср…ть, а мы не ели!"
      - Не ори ты так! Здесь тебе не сортир! Слушай, сейчас, или ты сдохнешь от анафилактического шока вызванного запахом совкового супа, или я сдохну от голода и смехоспазматических корчей!
      - Оставь меня старушка, я в печали… - меня продолжало нести в творческом порыве.
      - Кот, стоп! Хватит! Нас ждет прокисшая капуста! - в ответ продекламировал Федька и потащил меня в столовку. (Кот - это мое прозвище, как нетрудно догадаться - от моей разнесчастной фамилии Котов.)
      - Сам Карас-Барабас! Эх! Нет в мире пониманья…- согласился я и потащился за Федькой.
      Уже за столиком, пройдя милый моему сердцу строй Рембрантовских дам, обслуживающих нас своими безразмерными поварёшками и, выбрав, все-таки, что-то съедобное, мы предались чревоугодию и спокойной беседе.
      - Ой, спасибо! Жень, давно так не смеялся. Прокисаем мы что-то, сидя на месте.
      - Да на здоровье - у тебя учусь. А если серьезно, как тут дела? Есть ли что новенького?
      - Да какое может быть новенькое в нашей дыре?!
      - Ну, все-таки, не такой уж у нас и маленький город.
      - Вот и я о том, что у нас не дыра, а дырища! Вот такая! - Федька выпучил глаза и развел руками в стороны, видимо, изображая гордость за размеры нашей дырищи. - Понимаешь, провинция не зависит от размера. Провинция - это здесь! - Федька постучал по груди. - И здесь! - и постучал себя по лбу. - Это болото в душе и разжижение в мозгах!
      - Хорошо, а если серьезно?
      - Да что о нас, ты лучше о себе расскажи - с Запада приехал, и не поделишься впечатлениями? - как будто замявшись, сказал Федька.
      - Ну, об этом отдельный разговор. Может, вечерком соберёмся своей компанией, сразу все всем и расскажу. Заодно и мнениями обменяемся. Будет, как настоящее заседание клуба! - предложил я. Мы давно так собирались, нашей компанией, обязательными участниками которой были мы: физик, медик и биолог. Остальные участники этого клуба постоянно менялись, в зависимости от того, кого мы приглашали. Все происходило как-то спонтанно, но в шутку, мы прозвали эти посиделки клубом разгильдяев.
      - Давай, договорились! Созвонимся со Славкой - если он сможет, я хоть сегодня. Кстати! - вспомнил вдруг Федька. - Ты нам еще одну попойку задолжал!
      - А-а, ты все-таки вспомнил!
      - Как же! Получил мэнээса и смотался за границу.
      - Кстати, не назвать ли наши высокоинтеллектуальные попойки клубом мэнээсов? Звучит!
      - Не-а не звучит! Вот Клуб Балбесов-Мэнээсов звучит!
      - Заметано. И кончай смешить! Ну совсем поесть не дают! - взмолился я. Потом вспомнил Федькину фразу. - А что значит "если Славка сможет"? У него что, продолжается процесс разложения мужской солидарности под ослепительным излучением женской любви? - ревниво съехидничал я.
      - Да ты знаешь, кажется у них с Ташкой все настолько серьёзно, что я уже устал над ним подтрунивать.
      - Да уж! - вздохнул я.
      - Я даже стал чувствовать некоторую зависть к ним. Без балды, люди просто счастливы, - задумчиво пробормотал Федор.
      - А ты сам-то эту Ташку видел?
      - Видел и общался! - вздохнул Федор. - Тут отбивать, разбивать и уводить явно бесполезно. Как говорят - чем больше препятствий, тем любовь злей.
      - Да-а, интересно посмотреть будет - как говорят у нас в Одессе.
      - Да ты ж в Одессе отродясь не был - нечего и выпендриваться! А чтобы Славка пришел наверняка, мы его с Ташкой и позовем. Кстати, сам увидишь: не такая она и дура. Еще тебя переболтает, если разойдется.
      - Вот-вот, и я о том. Все они всякий бред трепать горазды.
      - О, что-то ты совсем, как старый дед разбрюзжался! Это мы сейчас треплемся, да сплетничаем - заметил Федор, благородно сказав "мы сплетничаем", а не "ты сплетничаешь".
      - Ну все, все! А то мне уже стыдно, как первокласснице.
      - Значит, еще не все потеряно! - ухмыльнулся Федор. Потом как-то погрустнел, помялся и, все же сказал. - Не хотелось бы сплетничать, да придется… - еще помолчал немного, поковырял вилкой котлету, посмотрел исподлобья и спросил. - Ты своей Зинке звонил?
      - Днем звонил ей на мобилу - не ответила. Перезвонит, номер-то должен высветиться, - я насторожился. Отношения у нас с Зиной не были розовыми и раньше, а во время поездки, мы совсем как-то редко созваниваться стали.
      - Да видел я её с Лехой - лаборантом из соседней лаборатории.
      - Ну, мало ли кто с кем пообедать ходил… - протянул я.
      - Если бы только обедать, - криво усмехнулся Федор, - а то тискаться по углам…
      - Хм… - я уставился в тарелку, раздумывая. Как ни странно, возникло чувство досады. Не обиды, не ревности, не облегчения, а просто досады. На что? Я с удивлением прислушивался к себе. Да, пожалуй, ещё разочарование. Сколько уже раз за свою тридцатидвухлетнюю жизнь отношения кончаются вот так? Я усмехнулся. - Кажется, у меня начинает вырабатываться женоненавистничество!
      - Что-то у тебя шуточки какие-то мрачные? - спросил Федор.
      - Да ладно! Разойдемся цивилизованно - как в море корабли. Да и сам не без греха… Так что, давай лучше я позвоню Славке. Сабантуй справляем у меня!
      - Нашелся татарин, сабантуй праздновать!
      - Как, кстати у тебя на личном фронте?
      - А у меня много фронтов. Здесь главное - проще надо быть. Женщин любить надо, а не философиями заниматься: любит - не любит… тогда и поражений не будет! Не то, что у тебя! - хохотал Федька. - Женщины, табак и вино спасут мир, если наука его до того не угробит!
      - Все, побежали по лабиринтам! А то до окончания работы здесь досидим! - и мы припустили к своим клеткам-лабораториям.
      Еще на бегу в лабораторию, я почувствовал, что в штанах начал нарастать пульсирующий зуд. "Ах, это ж мобильник!" - дошло, наконец, до меня и я расслышал звонок, съехавший почему-то на минимум громкости. Вытащив телефон на свет Божий, я успел разглядеть, что это Зинка.
      - Алло - постаравшись быть как можно равнодушнее, ответил я.
      - Жека! Привет! Ты что не звонишь? Я тут уже по сарафанной почте новости о твоём приезде узнаю! - наигранно радостно затараторила Зинка.
      - А я тебе звонил, - не спеша, ответил я.
      Наверняка прикидывается, что звонка не осталось на телефоне. Скорее всего, не перезванивала, потому что тактику вранья разрабатывала. Если она неоригинальна в своих намерениях, то попытается удержать всех ухажеров у своей юбки, сколько бы их ни было, в том числе и меня.
      - Ой, наверно, определитель не сработал, - и, видимо, почувствовав что-то в моем голосе, Зинка спросила. - Ты чего какой то смурной? Давай, сегодня встретимся!
      - Да не смурной я. Немного устал. С дороги столько дел накопилось… - я тянул время, а сам думал: "Играть дальше в эту игру или рубить сразу? Все-таки лучше расстаться. Не выйдет у нас ничего путного. Будем потом все время шпионить да интриговать!"
      - Знаешь Зин. Сарафанная почта не только тебе новости носит, - решился я на разрыв.
      - А… Что ты имеешь в виду? - явно растерялась и, кажется, запаниковала Зинка.
      Я решился сразу "додавить" ситуацию до конца. Терпеть не могу бесконечных слюнявых выяснений отношений. Поэтому я решил пойти по самому легкому пути. Только намекнув на то, что знаю про её похождения, выставить её святой жертвой моего предательства, вероломства, низкого поведения и всего прочего, что может нафантазировать себе оскорблённая девушка.
      - Да так, слухами земля полниться… Ты знаешь, я там, в Немчурии роман закрутил, с далеко идущими намерениями… - врал я о своих великих похождениях, выдавая пару походов в кафе за любовный роман. Главное сейчас, как можно меньше слез и как можно быстрее. - Ты прости, если сможешь, но, сама понимаешь, нам лучше не встречаться…
      Зинка молчала, начиная громко сопеть в трубку. Чувствуя, что еще чуть-чуть, и я поверю в её святость и возводимую на неё напраслину, я продолжал исполнять свою роль:
      - Я, конечно, поступил низко, и у меня нет оправданий, но такова жизнь. Всё когда-нибудь кончается… - я нес всякую ахинею и чувствовал, что надо прерывать разговор. - Ну извини, не обижайся сильно. Поверь, ты немного теряешь. Пока.
      - Тебе можно будет звонить? - хлюпая носом, спросила Зина.
      "Вот это удар ниже пояса!" - в панике заметались мои мысли. Сразу начало подкрадываться сомнение: "А может я напрасно? Ведь, в общем-то, девчонка - не хуже других!" Да, вот оно: не хочу чтобы не хуже - хочу чтобы лучше других или, хотя бы, единственная. Пусть я и идеалист, но у меня такое чувство, что если в отношениях нет искры, испытания временем они не выдержат наверняка. А свинячий подростковый секс абы с кем уже давно не для меня. Хотя и это лучше, чем такое вот размазывание соплей по древу жизни. После долгой паузы я решился держаться выбранной линии и твердым голосом сказал в ожидающую тишину:
      - Нет, лучше не надо. Между нами все кончено. Пока. Не обижайся! - и выключил связь, не дожидаясь ответа - струсил.
      На душе было пусто и отвратительно. Нельзя женщине говорить таких слов! Как бы то ни было, они все же ранимее нас. Чувствуешь себя последним подлецом. Остается одна надежда, что она найдет скорое утешение у своего Лехи - лаборанта. Только бы тот ещё не кинул её - а то я тогда точно буду законченным гадом. Во всяком случае, джентльменом мне не быть уже никогда.
      Опомнился я от этих мыслей, найдя себя сидящим за своим столом и тупо пялящимся в экран компа. "Все, хватит! Какой есть - такой есть. Чего теперь рефлексировать. Надо как-нибудь отвлечься от этих мыслей…" - потом вспомнил: "Да! Я ж должен Славке позвонить. Ура! Хорошая мысль!"
      Славка не заставил себя долго ждать. В трубке раздался его мягкий баритон:
      - А-а, наш путешественник заявился!
      - Привет Земляк! - приветствовал я его, как всегда, коверкая его фамилию.
      - Привет-привет Котище! Рад тебя слышать! - раздалось в ответ.
      - Взаимно! Слушай, Слав, мы тут с Карабасом пообщались. Ты не сможешь сегодня ко мне подрулить? Устроим сабантуйчик! Я, как-никак, задолжал отмывку мэнээса. А тут двух зайцев убьем - сразу еще и привальную отметим!
      - Э-э… - протянул Славка.
      - Да знаю я! Приводи свою Наташу - заодно хоть познакомимся. Сам знаешь - на нашем мальчишнике дамы всегда желанны!
      - Раз ты уже знаешь, - явно с облегчением сказал Славка. - Только, давай так: я созвонюсь с Ташей, мы договоримся и я перезвоню тебе. У вас есть какое-нибудь резервное время на всякий случай?
      - Да мы с Федькой и завтра вечером свободны. - "А я, теперь и все время свободен…" - саркастически подумал я про себя. - В принципе, к завтрему, мне даже легче подготовиться.
      - Ну и отлично, а то боюсь, не успеем на сегодня все дела уладить. Да и ведь завтра пятница - некуда будет спешить.
      - Да, забыл! Федька предложил новое название нашему клубу!
      - И какое же?
      - Клуб Балбесов-Мэнээсов!
      - Ха! А что, здорово соответствует изменившейся действительности! Растем! Были просто разгильдяями, а теперь балбесы при званиях! - засмеялся Славка.
      - Отлично, жду звонка!
      "Так за разговорами и рабочий день скоротали" - потягиваясь, сыронизировал я. - "Теперь надо к встрече гостей готовиться".
 

***

 
      Славка Земельский, Федька Карасин и я, Женька Котов начали приятельствовать еще где-то на 3 - 5 году обучения, когда вместе учились в одном классе нашей сорок первой городской школы. Естественно, были и другие приятели, но к старшим классам, наш дружный междусобойчик окреп в настоящую дружбу по интересам. Нам крупно повезло, что до последнего года нас не разъединяли, не то что в разные школы, но даже в разные классы. Это было прекрасное время мелких хулиганств, игр, мечтаний и рассуждений о жизни - эдакой детской философии. У нас было столько тем для разговоров! Вокруг был еще непознанный мир, и мы штурмовали его тайны, как могли, зарабатывая царапины, шишки и выволочки от взрослых.
      Тяжелым испытанием для нашего мальчишеского клуба стало окончание школы и поступление в разные университеты. Несмотря на нашу дружбу, оказалось, что склонности у всех были различные. Я хорошо помню, как сам определял для себя будущую профессию. Я мысленно представлял, что мне очень удается и что мне нравиться. Так, мне страшно нравилось сочинять песни, которые мы пытались исполнять в своем ансамбле "Рваное ухо". К сожалению, я понимал, что у меня большие нелады со слухом и чувством ритма. И потом, я чувствовал, что я домосед, и постоянные гастроли и разъезды не для меня. Мне очень неплохо давалась математика, физика и техника, но я не любил мир сухих цифр и железа. У меня была ужасные отметки по литературе (хотя читал я много) и немецкому (которого я терпеть не мог). Решающее влияние на меня оказал мой дедушка, который был научным сотрудником в университетском ботаническом саду. Таким образом, биологический факультет оказался единственным правильным выбором для не очень радивого абитуриента.
      Это были последние годы, когда биология еще была описательной наукой заспиртованных лягушек и пыльных гербариев. За последние пятнадцать лет она вырвалась и арьергарда на передовой фронт по объемам исследований и финансирования, особенно в таких областях, как молекулярная биология и биоинформатика. Поступив на один из самых халявных факультетов нашего родненького, провинциального университета, мне ничего не оставалось делать, как расти над собой вместе с взрывными темпами развивающейся науки. Так я и оказался, в конце концов, сотрудником лаборатории Молекулярных взаимодействий нервной системы, а проще - изучаю, как нервные импульсы передаются или блокируются в синапсах (прошу прощения - проще не получается).
      В отличие от меня, ребята учились в школе лучше и поступили в более приличные учебные заведения: Федька - в Питер, учиться на физика, а Славка - на факультет экспериментальной медицины, в Москву. Эти годы учебы были самыми критическими для нашей компании. Мы даже стали обзываться друг на друга по-новому: физик; медик и биолог. И дружба наша, наверно, так и сдохла бы под прессом новых впечатлений, если бы, по случайному велению судьбы, после учебы, мы не остались работать в одной географической точке - нашем центре академии наук. Помню, нашей радости не было предела, когда мы, сначала, с Федькой обнаружили друг друга рядом, а потом, через год и Славка "прописался" в полукилометре от нас. Это был перст судьбы, и теперь, все более-менее значительные события мы старались отмечать вместе, тем более, что пока ни один из нас не обременился семейными узами.
 

***

 
      Два дня пролетели в послекомандировочной суете на работе да закупках харчей и выпивки для заседания "клуба". Приготовлениями блюд я не утруждался: накупил полуфабрикатов: от пельменей до маринованного мяса - по ходу вечера и приготовим. Федька у нас имеет особый талант в приготовлении пищи. Так что, соревноваться с ним в этом деле было, все равно, бесполезно. К тому же, как обычно, каждый чего-нибудь да притащит к столу. Главное, что место действия приготовлено. Моя двухкомнатная квартира прибрана. Потертый и просиженный диван с креслами удобно расставлены перед электрокамином и стеллажами со всякой обычной для дома видео, аудио и компьютерной техникой. И, самое главное, в центр большой комнаты выкачен журнальный столик, загруженный закусками, стаканами, фужерами, рюмками и бутылками разного размера и содержания. На кухне тоже все приготовлено для приготовления горячих блюд по желанию тех, кто вызовется их готовить. Единственно, некоторую досаду вызывало то, что, по весеннему времени, темнело довольно поздно и, для создания уюта, пришлось зашторить окна.
      Первый гость не заставил себя ждать, издеваясь над дверным замком и вытренькивая им какой-то глупый бравурный ритм. Я поспешил к дверям, заранее готовясь к очередной хохме, которые постоянно вываливал на нас Федька. Открывая, я уже в дверях рычал:
      - А кто за ремонт звонка платить будет!? Сколько можно издеваться над полезным предметом!?
      Придерживая дверь, чтобы не открывалась, и его не было видно, Федька официальным голосом вещал из-за двери:
      - Гражданин Котов! Вам предъявляется ордер на выселение, так как вы в течении четырех месяцев заливали три нижних этажа, и сумма ремонта превысила все мыслимые и немыслимые размеры! Для компенсации расходов, Вам предписывается в течение двадцати часов покинуть помещение. Всё ваше движимое и недви…
      Все время, пока он нес эту ахинею, я пыхтел, пытаясь открыть подпертую его башмаком дверь. Не выдержав, я взревел:
      - Всё! Раз меня выселяют - праздник отменяется! Всем спасибо, до свидания! - и стал закрывать дверь. Это явно подействовало.
      Федька с той стороны рванул дверь на себя и продолжил орать своим басом:
      - Э-э, братец! Ты так просто от меня не отделаешься! Сам приглашал - сам и расхлебывай!
      - Давай, заходи, пока соседи милицию не вызвали! Тебя уже давно записали в главные буяны и грозу всех приличных бабушек-соседок!
      Спустя несколько минут, поставив Стинга слегка подвывать со стеллажей, мы удобно расположились в креслах гостиной и начали с пива и сухариков, строго придерживаясь правила всех опытных алкоголиков: только повышать градусность напитков в процессе их потребления! Федька уселся, по привычке, поближе к балконной двери, чтобы можно было всегда сбежать покурить. В отличие от него - заядлого курильщика, я не курил вообще. Как-то так вот, вырос в некурящей семье, и все никак не мог понять, по какой причине мне надо начинать это делать. Славка раньше курил, но уже год как бросил. Так что Федька остался в одиночестве.