- Где цель? - быстро спросил Зеф.
      - Не знаю, говорил уже,- нервы у Наганова были на пределе. - Видишь глобус? Я сменил координатную сетку, чтобы данные на Вашингтон на самом деле являлись данными на Сахару... Для этого провели центральную ось поперек плоскости эклиптики, вот здесь,- для надежности он ткнул пальцем,- и повернули глобус... вокруг основной оси правильно, а вот вокруг второй надо было поворачивать в другую сторону совсем...
      Зеф на секунду задумался. Ракета взорвется в любом случае, когда наступит временной интервал, совпадающий с расчетным. Одно это могло привести в отчаяние. Управление МРАЗью с компьютеров "Ястреба" отсутствовало, насколько он мог судить из предоставленных аналитиками технических характеристик.
      - Сколько еще у нас времени?..
      - Минуты три осталось, с половиной... Маневрирует она...
      Лихорадно соображая, что можно сделать, Зеф слегка оттер от "Хардбоди" Володю Банника. Целью была не Москва, уже лучше, но все равно ничего хорошего. Нельзя дать ракете начать падение, иначе, даже в том случае, если она не достигнет цели, у России и во всем мире будет крупнейший за всю историю клубок неприятностей.
      - Есть способ изменить цель?..
      Наганов покачал головой.
      - Должен быть... ну-ка,- Зеф принялся копаться в компьютере с основного терминала. Неужели разработчики не предусмотрели, что может произойти ошибка при запуске, что атомная смерть может направиться на ни в чем неповинных людей?.. Хотя... может быть, нет, потому что в атомной войне неповинных не бывает. Все, каждый в отдельности, виновны в ее начале и несут ответственность.
      В жилом отсеке уже некоторое время шла пальба, на которую Зеф старался не обращать внимания, он даже снял наушники, чтобы не отвлекаться. Каждый должен заниматься своим делом.
      - Владимир, Леонид!.. - он извлек из недр маленького набора инструментов диск. - Здесь координаты стратегических спутников. У вас есть полторы минуты на взлом защиты любого из них.
      - Да ты что, с дуба рухнул!.. - Банник отстранился.
      - Давай-давай,- Наганов схватил диск, и "Хардбоди" заглотил его в ту же секунду.
      Зеф молчал. Программа-то, конечно, отработает, вот только ящик Пандоры, который несет с собой МРАЗь, навряд ли даст спутнику воздействовать на ракету.
      Пока он копался с терминалом, просматривая приложения и возможности технических, предстартовых и координационных программ, прошла еще минута.
      ..."Ястреб" всплыл на поверхность. Выход в служебную сеть Пентагона Наганов получил через полминуты возни с диском. Еще пятнадцать секунд ушло на подключение к спутниковому программному терминалу. Они опаздывали. Терминал выдал запрос на пароль.
      Зеф смотрел на основной монитор - МРАЗь падала в районе Великобритании, и ему внезапно вспомнилось дурацкое пророчество о том, что Британии предстоит в наше время полностью исчезнуть с лица планеты. Но думать о дурацких пророчествах он не имел права.
      Наганов перепробовал шесть паролей, подобранных аналитическим отделом Института на основании предыдущих взломов сети Пентагона (а таковые место имели неоднократно, несмотря на всю защиту), и на седьмом разе экран "Хардбоди" засветился приглашением к работе. Спутник находился на низкой стационарной орбите, и проходил под грифом "Метео".
      - Заработает,- возбужденно сказал Леонид,- мать вашу, заработает глюкало ушастое,- он забарабанил по клавишам, не останавливаясь ни на секунду.
      Тут Банник тоже сообразил. Дыра в защите все-таки была, и дыра неслабая. Догадаться мог практически любой, кроме, быть может, особо тупых военных, которые сами принимать решения не могли и не умели, а только тряслись за собственные задницы. Когда МРАЗь начала свое свободное падение, нацелившись в архипелаг государства Великобритании, она удалилась от орбиты настолько, что помехи, создаваемый "Пандорой" могли действовать только на системы ПВО и пролетающие мимо самолеты. Оставалось лишь послать управляющие радиосигналы через стратегический спутник "Аэроспин-16", на котором модуляция несущего луча производилась автоматически.
      Наганов вводил последовательности команд, краем глаза наблюдая за часами в нижнем углу экрана. Системный таймер неумолимо вычитал секунду за секундой, а смерть неслась к земле, набирая ужасающую скорость.
      Еще сорок секунд. Только сорок...
      - Не успеваем,- сказал неожиданно успокоившийся Банник. - Нет... пять секунд на запуск двигателей, и еще пара минут на отвод за... - он замолчал. Если ракета взорвется в атмосфере, близко к земле, наступит атомная зима. В любом варианте.
      Зеф промолчал. Он смотрел на бегущий секундомер, и в голове его зрела спасительная идея.
      - Отставить вывод из пике,- внезапно сказал он,- отставить, активируй основные двигатели, полная мощность.
      7.
      Гек заслонился рукой от слепящего света.
      В нескольких метрах перед ним стоял человек в сером костюме, одевшийся словно на официальный прием, прижимая к себе французского посла, который, расширив глаза, смотрел на Гека. Шевелиться посол не мог.
      Левый поворотник придерживал посла одной рукой - за подбородок, приставив к затылку парализованного "Беретту". Рядом с ним, опершись на стену, тяжело дышал казказец, последний из шестерок. Он-то и светил в лицо Геку, держа его под прицелом "калаша". Гек безразлично поглядел на оружие, хотя знал, что Калашников, растиражированный по всему миру более чем в ста десяти миллионах экземпляров, сделает из него решето за пару секунд.
      - Вы думали... думали, выиграете,- зло выдохнул террорист. - Думали, сучий потрох, сможете нас взять, заткнуть рот правде... Младший, убей.
      И Младший убил. Он скривился, придавил курок и смотрел, как странный парень, сохраняющий полное спокойствие даже под дулом автомата, отлетает и ударяется спиной о жесткую переборку. В проходе, совершенно неожиданно, возникла раненая девушка. Практически, она еле тащилась настолько велики были потери крови. Но Левому поворотнику показалось, что она движется слишком быстро для раненой - уходит в сторону от оборвавшейся очереди из АК - в обойме кончились патроны - перекатывается, смазавшись в тень, и свет фонаря исчезает, тонет во вскрике "шестерки".
      - Гек? - свет снова возник и теперь был направлен в глаза Левому поворотнику, посла не убившему, но и не решающемуся отпустить.
      - Нормально,- шепотом сказал Гек.- Черт, ребра болят...
      - Вы меня отпустите. Иначе я его убью,- нервничая, сказал Сергей. Ему уже не было страшно. Но он продолжал играть свою роль до упора, спасаясь от безумия только надеждой, что его сейчас отпустят в обмен на жизнь посла.
      Тут он вспомнил о Кормчем. Кормчий ничего не простит. Он немедленно ликвидирует человека, который знает слишком много. Терять было нечего.
      - С-суки... - И он выстрелил в лицо девушке, не дожидаясь, пока она вскинет руку с пистолетом.
      Но Яны уже не было на прежнем месте. А вот Гек, лежа в полной темноте на полу, успел за краткие секунды дозарядить "Гнев Господень". Стреляя в Яну, террорист чуть отклонился назад из конуса света, но парень продолжал отчетливо видеть широкий лоб Поворотника. И два расширившихся от безумного ужаса глаза.
      Дротик вошел в правый.
      - Яна?
      - Нормально.
      В наступившей гробовой тишине слышно было только, как начинают шевелиться заложники. Действие MZX кончалось.
      - Яна, еще пять минут, подожди... я в рубку, сейчас Северов прочухается...
      - Все в порядке,- успокоила девушка, прислоняясь к переборке и сползая вниз, чтобы сесть. - Ерунда...
      Пробираясь между мертвых тел, Гек вдруг подумал, что МРАЗь могла уже взорваться. Он, его боевые товарищи, те, кто оставался на берегу... были слишком далеко от предполагаемого эпицентра, чтобы заметить... Вытерев холодный пот со лба, он постучался в дверь центрального поста особым стуком.
      ###
      Двигатели ракеты заработали, тормозя движение, когда падение уже почти завершилось - за пятнадцать секунд до контакта. Наганов и Банник, работая с двух терминалов одновременно, рискуя спалить твердотопливные движки раньше времени, довели скорость до предела. Затем они так же синхронно принялись отправлять на спутник команды, меняющие географические координаты цели. МРАЗь сходила с ума, двигатели ревели высоко в небе над Северной Ирландией. Была в этом какая-то ирония судьбы - печально известным активистам террористической ИРА и их извечным объектам террора - англичанам - грозила неподобающе жестокая смерть - в атомном пламени.
      Но безумная пляска движков делала то, на что рассчитывали трое на центральном посту "Ястреба", пол минуты спустя предполагаемого времени взрыва стало ясно, что таймер ракеты сбился и меняет время детонации в соответствии с новыми координатами, бортовая аппаратура ракеты выходила из строя, блок за блоком, потому что не была рассчитана на столь резкие маневры и возникающие многократные перегрузки. МРАЗь корчилась в эпилептическом припадке, становилась все меньшей угрозой, теряла гордый вид...
      Зеф пожалел, что никто этого не видит. Зрелище, наверное, было достойное запечатления для исторической хроники. Но ладно... у России и без того будет полно проблем с объяснением - какого черта в небе над Великобританией делал ядерный заряд мощностью в девять мегатонн.
      На экране МРАЗь, получив передышку, уходила дальше к северу. Она пересекла Английский архипелаг. Мертвые приборы молчали, ящик Пандоры закрылся, и черная, обгоревшая в атмосфере, короткая, тупоносая сигара отправилась в море, когда двигатели отказали - израсходовав во вспышке безумной пляски все топливо.
      Зеф понял, что сдерживает дыхание - светящаяся точка не изчезла со всех терминалов. Значит, никакого взрыва... она просто идет ко дну.
      Наганов с Банником нервно улыбались, руки их тряслись в наступающем постэффекте метадинамического раствора.
      - Вы... молодцы,- сказал Зеф, оборачиваясь на стук в дверь. - Хорошо сработали... - он шагнул вперед и отвернул "колесо".
      - Живем,- сказал он Геку, стоявшему с обеспокоенным уставшим лицом.
      - Слава Богу... - Гек в несколько шагов пересек пост и сковал наручниками начавшего было двигаться Северова. - Значит, он все-таки лучших из лучших выбирал... Зеф, включить бы свет, надо остальных сюда стащить и сложить штабелями... там Яна с заложниками, она ранена...
      Сил уже ни на что не оставалось.
      Поэтому Зеф самостоятельно пошел в ракетный отсек и вернул соединение перерезанным проводам.
      Таймер на наручных часах, запущенный во время десантирования, показывал семь минут двадцать девять секунд, когда Зеф его остановил.
      ###
      Зеф вылез из шахты на надстройку "Ястреба" и, не спускаясь, помахал рукой людям на берегу. Даже не стал ничего говорить. Субмарина под ним вздрогнула и стронулась с места, направляясь к берегу.
      - Леонид Юрьевич, Москва вызывает... - Тимур тронул генерала за плечо. - Крылов.
      - Сейчас... иду. Побеспокойся о помощи раненым.
      - Леонид Юрьевич, уже...
      - Да, извини,- в эти минуты уже никто не считал нужным скрывать свое волнение, даже руководитель Института.
      Петр Баконин с жалостью посмотрел на Минину, которая, кажется, плакала, уткнувшись в плечо Орлова. Вокруг нарастал радостный шум, успокаивавший лучше всякой тишины.
      Демон был побежден.
      В очередной раз...
      Но далеко не в последний.
      ЭПИЛОГ
      Октябрь, 2000
      Владимир Татаринов с неохотой снял трубку. Только чтобы заставить заткнуться это трезвонящее, громыхающее ранним утром чудовище - телефон.
      - Да? - сказал он, поеживаясь и потирая глаза.
      - Володь, здравствуй. Ленька.
      - О... салют. - Бывший следователь замолчал. Ему, наверное, почти нечего было сказать старому другу. - Рад тебя слышать.
      - Я тебя разбудил? Извини. Слышал, тебя все-таки выгнали...
      - Ну да, да,- Татаринов сполз с кровати, поглядел на спящую жену. - По собственному желанию. Так что теперь я сводобная птица... Ты, кстати, помнишь - в сентябре паника была в городе?.. Не ваших рук дело?..
      - Не совсем... знаешь, что? Если хочешь подробностей, я через минут сорок буду проезжать мимо, тебя прихвачу. Дело о заложниках раскрыто, генерал Вячеслав Белый идет по куче статей, и еще один генерал Немиров, более известный как Кормчий - вместе с ним.
      - Правда?
      - Конечно.
      - Ты собираешься?
      - Да, да...
      - Отлично, инструктор, отлично.
      - Инструктор?
      - Только попробуй откажись,- многообещающе сказал Гриценко. - Я тебе покажу, где зеки зимуют.
      Владимир Татаринов положил трубку и выглянул в окно. За окном было холодно. Топить еще не начали, и холод пробивался в квартиру. Однако, странное тепло расползалось внутри груди бывшего следователя генпрокуратуры.
      Преступники повержены. Не просто преступники, высшие чины. Ленька говорит об этом вскользь, как будто рассуждает о погоде.
      К счастью для поджелудочной Татаринова, Гриценко не рассказал сразу, что происходило месяц назад, не рассказал про Демона и Пантеру... про атомный шантаж и про несостоявшееся уничтожение Великобритании.
      Впрочем, он почти обо всем рассказал позже.
      Когда в Институте появился еще один инструктор, среди прочих готовивший молодых ребят к беспощадной борьбе с миром криминала, подобным многоголовой гидре...