– О, Боже, как они вас вышколили, – произнес он. – Джаван, если регенты сказали так, то они солгали. Король высказывает пожелание, и очень часто епископы принимают предложения короны, но ни королевский, ни церковный закон не обязывает синод. Вы тоже считаете, что Хуберт Мак-Иннис должен стать новым примасом Гвинедда?
      – Нет! Я ненавижу его, – прошептал Джаван. – Но король имеет право…
      – Это не право короля! – с отчаяньем в голосе прервал Рис. – Регенты могут заставить вас поверить в это, но только ради своей личной выгоды, а не в интересах королевства. Обратитесь к закону, Джаван!
      Джаван опустил глаза, потом нерешительно взглянул на Тависа.
      – Он говорит правду? Таков закон?
      Тавис смотрел на Риса. Королевский Целитель, должно быть, считывал мысли в мозгу собрата, но Рис не чувствовал этого. Так вот как быть слепым. Слава Богу, он говорил правду.
      – Он так и думает, – ответил Тавис. – А вопрос с епископом Хубертом довольно важен. Несколько недель назад ты сам сказал, что не хочешь, чтобы его избрали архиепископом.
      – Но слово короля…
      – Пусть прозвучит оно для того, кто избран, – прервал его Рис, впервые с тех пор, как он очнулся; перед ним забрезжила надежда. – Хуберт Мак-Иннис вовсе не сдержанный человек. Вы знаете это. Я догадываюсь, чья идея громить деринийские религиозные дома, и сильно удивлюсь, если Хуберт не имеет к ней отношения, Если сегодня вы позволите регентам переступить закон, то не сможете воспрепятствовать тому, что случится завтра. Если король, обладающий всей полнотой власти в мирских делах, не приемлет решений духовенства в делах церковных, наша вера очень скоро превратится в пустую скорлупу, маску, которая будет прикрывать деспотию.
      – Мой брат не деспот! – горячо возразил Джаван.
      – Нет, но регенты таковы. И еще больше года они будут держать бразды правления в своих руках, Если Элрою улыбнется удача; то королевство сохранится до его совершеннолетия.
      Джаван посуровел.
      – Тавис, это правда?
      Во время всей речи Риса Тавис был сосредоточен. Он протянул руку и, закрыв глаза, коснулся лба Риса. Он снова считывал мысли, забираясь на этот раз еще глубже. Рис не шелохнулся под рукой Целителя, только горячо молился о том, чтобы не осталось в тайне его искреннее желание открыть истину, важную для каждого из них. Тавис открыл глаза, скрестил руки на поясе и резко вздрогнул.
      – О, Боже, как бы я хотел, чтобы он лгал, но он не лукавит, Джаван. Если регентов не остановить сейчас, то в будущем их уже ничто не остановит. Рис считает, что они намерены уничтожить всех дерини до последнего. Прошлая ночь даже не была началом. Перед этим они предпринимали более тонкие маневры.
      – Мы можем остановить их? – спросил Джаван. Тавис покачал головой.
      – Я не знаю, как.
      – Я знаю, – ответил Рис. – По крайней мере я знаю, как попробовать.
      – Как? – выпалил Джаван, даже не давая Рису договорить.
      – Разрешите мне пойти и предупредить Алистера, – произнес Рис, подаваясь вперед. – Возведение на престол нельзя остановить, но можно устроить так, что народ узнает правду и регенты не отважатся открыто выступить против Алистера. Епископы выбрали полуденную мессу, потому что она самая многолюдная. Если епископов предупредить заранее, мы сможем выиграть.
      Когда Рис говорил, губы Джавана сжались в ниточку.
      – Вы просите слишком многого, Рис Турин, фактически вы хотите, чтобы я предал своего брата.
      – Это не предательство, – возразил Рис. – Элрой не виноват. У него скверные советчики. Если Алистер получит возможность взойти на престол архиепископа Валоретского и примаса Гвинедда, он займет место в Регентском совете, и другие четверо не посмеют этому воспрепятствовать. Ваш отец хотел, чтобы он был регентом. Неужели вы забыли, как его вышвырнули? Алистер был канцлером при вашем отце. Вы считаете, что он будет хуже служить вашему брату?
      – Как услужил при помощи магии? – вмешался Тавис. – Рис, я все еще хочу знать, что в действительности произошло в ночь смерти короля Синила.
      – Ты же видел…
      – Нет! Я видел твои воспоминания. Я все еще не могу судить, чему стал свидетелем и зачем это было нужно. Если бы ты рассказал нам…
      – Почему бы просто не выжать это из моего мозга? – воскликнул Рис, негодуя от дотошности Тависа. – Напичкай меня наркотиками, которые ты клялся применять только для лечения, а потом смело ныряй в мой мозг! Возможно, ты найдешь, что ищешь!
      Рис понимал, что с этой минуты ему нечего рассчитывать на милосердие того, кто убил в нем дерини, но ничего не мог с собой поделать. Джавана ошеломила метаморфоза их пленника. А Тавис молчал, и бесполезно было надеяться прочесть что-то в его лице.
      Только одним мог утешиться Рис: если взбешенный Тавис последует его совету и грубо вторгнется в мозг, лорд Турин очень скоро покинет этот опасный и жестокий мир. Но он недооценил Тависа. Королевский Целитель, оставаясь незаметным Рису, неотрывно читал в его сознании и не видел расхождения слов и мыслей. Спокойно, словно ничего не случилось, Тавис обернулся к Джавану и церемонно, как подобает царедворцу, обратился к нему:
      – Мой принц, до сегодняшнего дня я вводил вас в заблуждение. Рис говорит правду. С вашего позволения я освобожу его и отпущу предупредить епископов.
      – Прямо так и поступишь? – прошептал Джаван.
      – Так и сделаю.
      Джаван сдержанно кивнул, а Тавис повернулся к Рису и протянул к нему руки. Рис устало откинулся в кресло и позволил коснуться себя.
      – Надеюсь, ты знаешь, как все вернуть на свои места, – пробормотал он, закрывая глаза. Рис падал в темноте.
      Внутри возник голос Тависа. Казалось, он шел откуда-то издалека.
      – Сейчас мы это проверим, не так ли?
      А потом внезапно появилось внутреннее зрение, восстановилось до прежнего уровня. С недоверчивой улыбкой, которая переросла в смешок, он открыл глаза и увидел, что Тавис в испуге отступает назад. Джаван наблюдал за ними, и выражение его лица описывалось лучше всего словом «потрясение».
      – Все в порядке? – вымолвил принц. Кивнув, Рис выпрямился и начал вставать, потом, подумав немного, уселся обратно.
      – Мне пока далеко до нормы. Не худо приготовить противоядие вчерашним порошкам. Ты не обманывал меня, Тавис, когда поил им Джавана? Больше не осталось?
      – Нет, но я успел смешать еще порцию. Хотя разом это снадобье не исцелит.
      – Но состояние улучшит. Сделай все, что можешь. Кстати, сколько сейчас времени?
      – Третий колокол отзвонил, – ответил Джаван, с интересом наблюдая, как Тавис роется в своей сумке. – Значит, около одиннадцати. По-моему, прежде чем зайти к нам, Рис Майкл слегка передохнул после мессы и завтрака.
      – Но еще не полдень? Джаван покачал головой.
      – Я уверен, что нет.
      Повисла тишина, нарушаемая звяканьем бутылочек Тависа, работавшего со своими порошками. Закончив, он подал готовую смесь Рису. Используя все свои стесненные наркотиками способности, Рис постарался проверить лекарство, но убедился, что пока ему придется полагаться на Тависа. Одним жадным глотком он осушил чашу и, сморщившись, отдал Тавису.
      – О, Боже, это просто отвратительно. Неужели ты не мог сделать ничего получше?
      – Прости, это замешано на воде. Мне не хотелось посылать за вином, а то, что здесь есть, совершенно не подходит. Ты вроде говорил, оно пришлось не по вкусу тебе прошлой ночью.
      Средство Тависа уже действовало, возвращая в голову легкость, разгоняя туман в сознании. Это был прямо-таки чудодейственный препарат. Рис исцелился настолько, что смог оценить последнюю шутку Тависа.
      – Пожалуйста, налейте воды, надо запить это, – сказал Рис, протягивая чашу.
      Джаван до краев наполнил ее из графина, а потом, когда Рис проглотил первую, налил вторую порцию. Тавис сидел на краю постели и наблюдал за ними. Увидев, что Рис уже достаточно окреп, он предусмотрительно закрыл свое сознание от проникновения. Джаван поставил графин и подошел к креслу, где сидел его недавний пленник, растирая лоб и собираясь с мыслями. Когда Рис поднял глаза, ему показалось, что принц хочет спросить о чем-то.
      – У вас есть вопрос, мой принц?
      – Рис, я… Я прошу извинить нас за то, что мы сделали с тобой сегодня. Но, черт побери, ты так и не сказал нам, что случилось в ту ночь!
      – Я не могу, Джаван. Я дал слово.
      – Кому? – настаивал принц. – Моему отцу? Если я никогда не узнаю, что хорошего это принесет? Мне никогда не узнать об этом?
      Рис протянул руку, провел кончиками пальцев по лбу мальчика и обрадовался, увидев, что тот не отстранился.
      – Возможно, когда-нибудь узнаете. Если так, то, по-моему, все вышло к лучшему, даже прошлая ночь и это утро.
      – Но вы не можете рассказать прямо сейчас?
      – Нет.
      Рис снова попытался встать с кресла, на этот раз удачно. Пока ему было трудно сохранять равновесие, стены вокруг покачивались, но теперь он чувствовал себя гораздо лучше.
      – Ладно, по крайней мере я снова держусь на ногах. Кто-то должен мне помочь выбраться из замка. Тавис, ты не пойдешь со мной?
      – Я пойду! – вызвался Джаван. Тавис покачал головой.
      – Нет, пойду я. Ты слишком заметная личность. Я не хочу, чтобы ты был рядом, если случится стычка.
      – Я согласен, – кивнул Рис и осторожно наклонился, чтобы поднять свой плащ Целителя. Тавис удержал его.
      – На твоем месте я бы обошелся без плаща. В это утро дерини будут желанны в соборе, как волки в овечьем стаде.
      Тавис раскрыл сундук, стоявший у кровати Джавана, и достал два тяжелых шерстяных плаща, один черный, а другой темно-синий. Оставив черный себе, он бросил синий плащ Рису. Плащи обтягивали плечи и едва доставали до колен, но все же были менее подозрительны, чем зеленые мантии Целителей.
      – Пошли, – сказал Тавис, направляясь к двери. – Джаван, жди здесь. Или держись поблизости, не покидай верхних этажей центральной башни и поменьше попадайся на глаза. Если регенты тебя заподозрят, мы все пропали.
      Рождественский полдень был не ярче рассвета. Снег повалил еще гуще, но не остановил верующих, собравшихся на праздник Рождения Царя Царей и возведение на престол их нового архиепископа. Новость быстро облетела все закоулки Валорета, вспышка зла и враждебности, смерть Джеффрэя – все это отступило в прошлое. Те самые люди, что пламенели ненавистью к дерини, избрание еще одного дерини архиепископом встретили как искупление своих грехов. У Алистера Каллена была прочная репутация одного из наиболее здравомыслящих и притязательных представителей его расы, он был верным и мудрым канцлером. Если король Синил столько лет находил нужным держать его возле себя, значит, его советы были не так уж плохи.
      Ненастный день внутри собора Всех Святых оборачивался сумраком. Храм был стар, немногочисленные окна высоко от пола, с темными цветными стеклами, пропускали совсем немного света. Теперь строили иначе, особенно ярким был контраст между этим старым собором и более поздним в Ремуте. Свечи, во множестве зажженные по случаю праздника в шандалах и паникадиле, отбрасывали густые тени, скакавшие в боковых нефах и хоронящиеся по углам. Стечение народа было необыкновенным. Пожалуй, никогда прежде в провозглашении главы церкви не виделся так явно перст Божий.
      Находившийся за хорами алтарь был единственным пятном яркого света. Полчаса назад на помост поднялся новый архиепископ Валоретский и примас Гвинедда, известный миру под именем Алистера Каллена. Сидя на троне, принадлежавшем Джеффрэю и Энскому, Камбер получил кольцо и митру из рук архиепископа Роберта Орисса и с молитвой поднял большой крест – символ своего сана – и передал на хранение верному Йораму.
      Сидя на троне, он принял выражения почтения и верности от девяти поддержавших его епископов, еще надеясь, что по крайней мере некоторые из оставшихся отцов церкви сумеют вырваться из-под власти Хуберта и присоединятся к своим собратьям.
      Рождественская месса служилась под руководством Камбера, Орисс и Эйлин прислуживали ему. Все это время он не переставал беспокоиться о Рисе, который не вернулся и не дал о себе знать. Прежде чем покинуть свои покои, Камбер пытался с помощью Йорама дотянуться до мозга Целителя и попробовать вызвать его на контакт. Ничего не вышло, только добавилось уверенности его предчувствиям смерти зятя. Если только Рис не заглушал намеренно распространение своих мыслей. Это могло понадобиться, например, для лучшего взаимодействия с Тависом и Джаваном и Бог весть для чего еще.
      Но оставалась вероятность того, что случилось нечто страшное, нет, скорее всего не смерть, но что-то немногим лучше. В прежние времена Камбер не сомневался бы, что Тавис не представляет никакой опасности для Риса, но теперь времена были далеко не прежние.
      Камбер снова опустился на трон примаса, пока священники и служки уносили обрядовые предметы, а монахи пели рождественский антифон. После того как закончится движение у алтаря, оставались только архипастырское благословение и обращение к верующим. Оглядывая хоры и неф, Камбер видел коленопреклоненных людей, лица, обращенные к нему в ожидании его первого слова к прихожанам. Все затихли, даже обычный в людском скоплении шорох шагов, кашель и шепот не нарушали возвышенной гармонии песнопения.
      Йорам подошел к отцу с украшенной драгоценными камнями митрой, которую новый архиепископ снял на время мессы, и Камбер слегка нагнул голову, чтобы Йорам мог надеть ее. В левой руке Камбер держал архиепископский посох, прекрасный образец мастерства человеческих рук, украшенный золотом, слоновой костью и редкими жемчужинами неправильной формы, обрамлявшими миниатюры, резаные по кости, с изображениями жития святых. Стоя справа от трона, Йорам держал на украшенном золотыми листьями жезле крест примаса. Не желая дополнительно испытывать чувства людей к дерини, Йорам надел белый стихарь вместо синего михайлинского. Для одного дня было достаточно и архиепископа-михайлинца.
      Джебедия проталкивался сквозь толпу, облаченный в темно-серый плащ, он тоже на время отказался от вызывающего синего. На добродушном лице была тревога. Взглянув на сына, Камбер понял, что и Йорам заметил Джебедия. У старавшегося не слишком привлекать внимание Джеба уйдет несколько минут на то, чтобы добраться до помоста. Неужели что-то случилось? Может быть, Джебедия имеет известие от Риса? Камберу хотелось использовать способности, но он знал, что не осмелится сделать это – собор не комната Камберианского совета. Придется ждать Джебедия.
      А в соборной ризнице возникли над Порталом Тавис и Рис. В первый раз за последние сутки удача сопутствовала Рису: ризница была пуста. Покачнувшись на пушистом келдишском ковре, он ухватился за руку Тависа, чтобы не потерять равновесие, и с опаской огляделся вокруг.
      – Должно быть, мы сошли с ума! – проворчал Тавис. – Что если бы здесь кто-нибудь был?
      – Но ведь никого нет, – ответил Рис, глубоко вздыхая и направляясь к двери. – А другого способа попасть сюда вовремя не было.
      Узкий коридор за дверью ризницы был пуст, звуки, долетавшие сюда из базилики, подтверждали, что времени осталось в обрез. Монахи пели последние евангельские строки. После этого все поднимутся и, получив благословение и напутственное слово нового архиепископа, попадут прямо в раскрытые объятья регентов и солдат.
      У дверей толпились священники и диаконы, так что Рису пришлось изрядно повертеть головой, прежде чем он увидел Камбера на троне. Тот был поглощен тем, что высматривал кого-то в глубине нефа. Рис продвинулся еще на шаг к дверям, если бы Камбер посмотрел в его сторону, то обязательно заметил бы. Архиепископ по-прежнему не переводил взгляда. В отчаянии Рис поднял руку и стал медленно махать из-за спин священников, надеясь в конце концов привлечь внимание Камбера или Йорама. Наконец Йорам посмотрел в его сторону.
      Рис облегченно вздохнул, увидев, что Йорам наклонился к Камберу и шепчет ему на ухо. Архиепископ Валоретский неторопливо повернул голову и наконец-то посмотрел туда, куда указывал Йорам. В глазах Камбера сверкнуло облегчение, но не пропала тревога. Он еще раз взглянул на кого-то в нефе и снова на Риса, искоса, вопросительно.
      Рис, что случилось? Ты невредим? – мысль стучалась в мозг Риса, едва ли не причиняя боль.
      В ответ Рис только покачал головой и закрыл глаза, не в силах противостоять настойчивости Камбера и ответить, Когда он снова открыл глаза, Камбер, казалось, был готов вскочить со своего трона и броситься прямиком к нему.
      Он должен делать совсем не то! В отчаянии Рис тряс головой, не зная, как добраться до Камбера, не привлекая всеобщего внимания. Тавис опередил его в этом и сдернул с него короткий плащ.
      – Что ты делаешь? – прошептал Рис и заметил висевшую на левой руке Целителя белую ткань.
      – Вот, надень, – ответил Тавис, бросив плащ на пол и поднимая церковное облачение над его головой. – В общей сумятице ты сойдешь за клирика. Торопись.
      Без лишних слов Рис, как рубаху, поспешно натянул стихарь, не отрывая глаз от Камбера, и Тавис подал ему орарь. Теперь оставалось пересечь храм.
      Но прежде Рис хотел быть уверен, что Тавис благополучно выберется из собора.
      – Послушай, ты не должен оставаться здесь, – прошептал он. – Тебя не должны видеть и узнать, если хочешь в будущем быть полезным Джавану.
      – Но я не могу оставить тебя вот так, без защиты, – обиделся Тавис. – Ты еще не восстановил силы, Как ты справишься?
      – Если я доберусь до них, со мной будут Алистер и Йорам, – ответил Рис. – Если попадемся, так по крайней мере вместе. А теперь обещай убраться в безопасное место. Ты знаешь, где в апартаментах Джеффрэя находится Портал. Отправляйся туда и постарайся как можно скорее вернуться к Джавану.
      – Хорошо, – мрачно буркнул Тавис.
      – Дай слово! – настаивал Рис.
      Сняв руку Риса со своего плеча, Тавис стиснул ее здоровой рукой.
      – Хорошо, даю слово. А теперь ступай и предупреди их, пока еще не поздно.
      Рис кивнул, снова повернулся к двери, прочел короткую молитву, глубоко вздохнул и сложил руки на животе. Священники и диаконы расступались, пропуская его, но духовенство уже покидало хоры, и встречный поток мешал продвижению. Рис остановился, чтобы поклониться алтарю, подошел к трону Камбера, опустился на колени, взял его правую руку обеими руками и горячо поцеловал, пряча лицо.
      – Снаружи ждут регенты, чтобы захватить вас, – прошептал он. – Я не мог предупредить раньше.
      Камбер, казалось, не слышал, так напугало его состояние зятя, когда он поспешно установил контакт.
      Бог мой, что случилось? – мысленно спросил он, глядя туда, откуда появился Рис, и на Тависа, притаившегося в тени. – Это Тавис сделал с тобой такое?
      Да, но сейчас нет времени на объяснения, – Рис уже не прибегал к помощи слов. – Как ты собираешься выпутываться?
      Процессия уже выстроилась на ходу, и архиепископ Орисс, епископы Дермот и Найэллан направлялись к Камберу, чтобы сопровождать его. Растерянный, Камбер вошел в сознание Риса, опустившего защиты и готового перелить в другой мозг все известное в мгновение ока.
      В сложившихся обстоятельствах для осторожного обдумывания у них не осталось ни минуты. И когда Камбер прервал контакт, ужасаясь тому, что узнал, Рис пошатнулся, по-прежнему стоя на коленях. Камбер быстро подхватил Целителя под правую руку, помог ему подняться и встал сам. Он был так обеспокоен состоянием Риса, что с трудом мыслил здраво. У Йорама, тоже получившего информацию Риса, так же не появилось идей.
      Следовало немедля переломить ситуацию. Если регенты осмелятся войти в собор, чтобы захватить примаса, народ все увидит. Пока Камбер не обнаруживал никаких признаков вторжения в стены храма.
      Люди стояли плечом к плечу, ожидая благословения, когда процессия пойдет по собору. Снова опустившись на трон, поддерживаемый с одной стороны Рисом, а с другой стороны – архиепископом Ориссом, он увидел, что Джебедия наконец-то поднимается по ступеням хоров, Под звуки заунывного псалма ход начался. Камбер и Джебедия поравнялись посредине хоров. Голова процессии уже сошла со ступеней, по которым только что взошел Джебедия, и ступила в центральный проход нефа. На лице Джебедия при виде Риса в облачении диакона отразилось удивление.
      – Алистер, весь двор полон вооруженных людей, – произнес он так громко, чтобы услышали стоявшие рядом епископы. – С ними Мердок, Таммарон и Эван на лошадях, несколько офицеров. Мне кажется, я видел Хуберта и короля. Прости, но нам не удалось остановить стольких сразу.
      – Значит, противостояние, – тихо сказал Камбер, еще крепче сжал свой посох, – Рис говорит, они собираются взять в плен всех епископов и заставить их провести новые выборы.
      – Скорее всего, убить вас всех, – шепнул Джебедия. – По крайней мере я не удивлюсь, что этим людям дали приказ не церемониться с некоторыми епископами. Епископ Найэллан, Дермот, по-моему, вы, как и Алистер, входите в число главных целей.
      На речь Джеба каждый реагировал по-своему, Камбер мрачно кивнул.
      – Боюсь, ты прав. Полагаю, это требует от нас решительных действий. Милорды епископы, – произнес он, возвышая голос и посох, – остановите процессию и следуйте за мной. Быстрее.
      После его слов те, кто был ближе, толчками в спины шествовавших перед ними передали приказ архиепископа, и наконец вся процессия остановилась. Шепот удивления и любопытства прокатился по толпе, стройный порядок нарушился, священники и миряне сгрудились вокруг архипастыря на ступенях хоров. Епископы расположились по обе стороны от него. Те, кто не слышал предупреждения Джебедия, с удивлением взирали на нового примаса, недоуменно восклицая, а те, кто слышал, просвещали толпу. Наконец новый архиепископ поднял руку, требуя тишины. Йорам встал справа от Камбера с крестом примаса, подчеркивая его сан. Камбер начал говорить:
      – Добрые жители Валорета, я прошу у вас несколько минут внимания.
      Почти мгновенно в храме воцарилась тишина.
      – Сегодня меня возвели на трон архиепископа и примаса. Как вы, без сомнения, знаете, выбор преемника Джеффрэя Кэрберийского был делом непростым. После многих недель безуспешного голосования, когда я даже не был претендентом, двое из кандидатов на пост пришли ко мне и попросили стать соискателем сана. Они сказали, что и они, и те, кто голосовал за них, поддержат меня, обеспечив число голосов, достаточное для избрания нового архиепископа.
      Я не хотел принимать предложение, зная, что другие наши братья ни за что не поддержат мою кандидатуру. Но в конце концов я обещал, что если следующее голосование подтвердит их слова, я приму миссию, которую они и Святой Дух возлагают на меня.
      Со двора донеслись крики и перестук подкованных сталью копыт по каменной мостовой, и Камбер понял, что в его распоряжении не остается времени.
      – Я не отступаюсь от моего пастырского долга, готовый как и прежде служить народу Гвинедда. Но сейчас, собираясь благословить вас и покинуть собор, я узнал, что нашлись те, кто собирается оспорить право ваших епископов выбирать примаса.
      В храме нарастал испуганный ропот, но Камбер поднял руку и повысил голос, перекрывая шум.
      – Они не только оспаривают это право, они хотят принудить епископов Гвинедда избрать своей главой того, кого назначили они.
      – Кто это сделает? Кто? Кто? Назовите имена? – раздались крики.
      В тот момент главные двери храма распахнулись, и в проеме Портала появились всадники, черные на белом фоне за дверью. У передних были цвета дома Халдейнов, а следом въехали люди Мердока Картанского.
      – Алистер Каллен, выходите! – закричал Мердок, осаживая лошадь, скользившую на плитах пола.
      – Вот мой ответ, люди добрые! – воскликнул Камбер и указал на Мердока.
      В запале Мердок не мог справиться с конем, крутившимся на месте.
      – Епископы Гвинедда, именем короля приказываю вам схватить этого сумасшедшего! Ваш король будет милостив, если вы покоритесь его воле!
      – С каких пор синод епископов обязан выполнять волю короля в делах духовных? – закричал в ответ Дермот. – Или скорее волю регентов! Алистер Каллен – наш законно избранный и возведенный на престол архиепископ. Регенты не имеют права…
      – Регенты имеют все права защищать королевство именем своего короля! – прервал его Мердок. – Со своим деринийским могуществом и деринийскими наклонностями в управлении делами государства Алистер Каллен представляет угрозу для спокойствия в стране. Он неприемлем для короны!
      Юстас, обычно такой веселый и добродушный, выступил вперед.
      – Это король так сказал? По-моему, нет!
      – Значит, он скажет так! – ответил Мердок, не давая Юстасу продолжать. Он направил свою лошадь к дверям. –
      Дорогу его Королевскому Величеству! Вы все, расступитесь! Дорогу королю!
      Солдаты позади Мердока расступились, и в собор на белом коне въехал облаченный в пурпур король Элрой. На голове покоилась уменьшенная в размерах корона из переплетенных крестов и листьев, накидку украшал геральдический лев Халдейнов, на шее и запястьях выглядывала кольчуга. У седла висел вложенный в ножны меч Гвинедда, за королем следовал конный оруженосец с развернутым королевским знаменем.
      Волной страха обдало всех в соборе, и Камбер понял, что проиграл. Он никак не ожидал, что Элрой будет заодно с регентами. Присутствие короля узаконивало действия его советников, народ привык безотчетно верить предкам этого мальчика, тут была, наверное, какая-то древняя халдейнская тайна.
      – Жители Гвинедда, – произнес Элрой чистым звонким голосом, – наш регент говорил истинную правду. Алистер Каллен был избран на высший церковный пост вопреки нашему желанию. Поэтому мы объявляем выборы незаконными. Мы повелеваем нашим епископам собраться снова и на этот раз принять во внимание наше пожелание. Если и на этот раз кто-то не подчинится, того мы повелеваем нашим регентам и солдатам взять под стражу и ожидать нашего суда.
      На несколько секунд после речи Элроя все оторопели. Затем Дермот О'Бейрн выступил вперед, его темные глаза гневно сверкали.
      – Сир, вы не можете так говорить! – воскликнул он, усиливая значение своих слов стуком окованного железом посоха о мраморные ступени. – Это противозаконно и не соответствует древним обычаям. Выборы архиепископа Каллена были проведены по всем правилам. Даже король не…
      – Король, – прервал его Мердок властно, – может делать все, что пожелает! Ваше упрямство очень опасно, епископ О'Бейрн!
      – А если вы посоветовали королю принять такое решение, то еще опаснее ваш Совет, граф Мердок! Народ не потерпит…
      – Народ не потерпит неуважения к своему королю! – вступил Мердок снова. – А те, кто продолжает противиться королевской воле, будут объявлены изменниками!
      Последнее слово звучало особенно веско. Мердок рассчитанно бил наповал. Удар был точен, епископы растерянно переглядывались, но Камбер, высоко подняв голову, в упор смотрел на Мердока – именно этот своим гнусавым голосом или знаком подаст сигнал к избиению. За графом Картанским теснились конные рыцари и солдаты, готовые в любую секунду обнажить мечи. За их спинами снаружи еще сотни вооруженных людей ожидали приказа ворваться в храм. Перед лицом неисчислимого противника он один не должен был смириться. Ради достоинства Матери-Церкви он обречен стоять на своем и заплатить за несокрушимость духа жизнями своей паствы, своих братьев и собственным земным существованием.
      – Милорд граф, – Камбер поднял руку, – Под этим, святым кровом, тем более среди моих братьев епископов, нет изменников. Каждый из нас принес клятву верности Его Величеству на коронации и готов неукоснительно следовать королевской воле и быть оплотом своему монарху. Ни один из нас ни в чем не преступил своей клятвы.
      – В таком случае покоритесь! – рявкнул Таммарон.
      – Не смею. Это противоречит закону. Мы дали клятву покорности королю в мирских делах. В свою очередь Его Королевское Величество и вы, его правители, клялись быть опорой нашей святой церкви и уважать ее законы. Отчего сейчас законное решение церковных иерархов по избранию своего примаса вы требуете отменить?
      Камбер нашел самое слабое место в позиции регентов. Несколько секунд Мердок яростно скрипел зубами, лицо его пунцовело. Таммарон и Хуберт тоже откровенно злились, только Эван, отличный солдат, ничем не выдавал истинных чувств.
      На мгновение Камберу показалось, что победа склоняется на его сторону и регенты отступятся хотя бы на время. В это время Мердок повернулся в седле, нагнулся к Элрою и принялся что-то нашептывать ему. Юный король побледнел, потом сдержанно кивнул и высоко подняв голову, замер. Лицо, осененное крестами и листьями короны, было величественно и бесстрастно.
      – Взять их! – произнес он негромко, но стены старого собора отозвались эхом.

Глава 27.