- Ладно, может, мне удастся уговорить его передумать, - заявил Маклеод; его голубые глаза угрожающе блеснули из-под очков. - Где капитан?
      На лице полисмена явственно читалось сомнение, но выучка все же не позволила ему спорить со старшим по званию, тем более по вопросу, который его не слишком касался.
      - Вам виднее, сэр. Думаю, он еще на борту. А если он не там, вы скорей всего найдете его с помощником в ихнем офисе - это в дальнем из вон тех домов.
      - Спасибо, - с мрачным удовлетворением буркнул Маклеод. - А теперь, если вы сдвинете барьер, я смогу заняться своим делом.
      Миновав барьер, они быстро спустились по улочке к набережной. Справа от них подпрыгивали на волнах катера и рыболовецкие суденышки, стоявшие на якоре. Паром был намертво пришвартован в дальнем конце причала, его надстройка едва виднелась сквозь завесу дождя, и если бы не горевшие вдоль набережной желтые натриевые фонари, не была бы видна вовсе. Широкий бетонный пандус спускался к самой воде. Маклеод, остановивший машину у въезда на него, внимательно всматривался в волны.
      - Не так страшно, как кажется - особенно если отойти немного от берега, - заключил он. - Так, покачает немножко. Сложность в другом: как завести машину на борт. Тут нужен точный расчет, чтобы не искупаться.
      - Если только вам вообще удастся убедить капитана отойти от берега, сказал Адам. - А если серьезно, Ноэль, - насколько все плохо?
      Маклеод изобразил на лице кривую улыбку.
      - Мне приходилось плавать в погоду и хуже. Посмотрим, приходилось ли ему. Побудете в машине, мистер Ловэт?
      Дожидаться ответа Перегрина он не стал. Подняв ворот плаща, он отворил дверь машины и выбрался на улицу. Адам последовал его примеру, и они целеустремленно зашагали в дальний конец пристани. В маленькой ходовой рубке над палубой горел свет; Маклеод с Адамом взбежали по трапу и направились туда. На двери в рубку был небольшой круглый иллюминатор, сквозь который они увидели коренастого лысеющего мужчину в бесформенном сером пуловере и мятой капитанской фуражке, который сидел в кресле и пил из кружки кофе. Рядом сидел мужчина помоложе и повыше ростом, с падавшей на глаза растрепанной рыжей челкой.
      Для приличия Маклеод постучал в дверь, однако ждать ответа не стал и, держа в руке полицейское удостоверение, открыл ее и вошел. Следом за ним зашел Адам. Сидевшие внутри удивленно повернулись к ним.
      - Эй, это еще что за штуки? - начал было мужчина помоложе.
      - Инспектор-детектив Ноэль Маклеод, - объявил полицейский, обращаясь к старшему мужчине. - Извините, что беспокою вас, но это вы - капитан этого судна?
      - Ну. Звать Арчи Макдональд, - откликнулся капитан. - А вон мой помощник, Чарли Бейрд, - ворчливо добавил он и ткнул пальцем в направлении мужчины моложе. - А что стряслось?
      Маклеод не стал терять время на подготовку.
      - Нам нужно, чтобы вы переправили нас на большую землю.
      - Чего? Сейчас?- не поверил своим ушам Макдональд.
      - Да, сейчас.
      - Да вы никак рехнулись! - сообщил Макдональд. - На случай, коли вы последние часы не выглядывали на улицу, могу сказать: там настоящий шторм. И ежели ветер не сдует нас аж до Лох-Дуича, то уж волны будут швырять, как мяч для регби. Поверьте моему слову, плавание вам не понравится.
      - Мы и не ожидаем развлекательной прогулки,. - отпарировал Маклеод. Это полицейская операция, а не вылазка бойскаутов! - Увидев, что моряки не шелохнулись, он решил сблефовать. - Если понадобится, командовать судном буду я. У меня есть на то полномочия.
      - Неужели? - не без ехидства поинтересовался Макдональд. - А кто, с позволения спросить, его поведет, а?
      - Если потребуется, я сам поведу, - фыркнул Маклеод. - В свое время я получил лицензию, так что справлюсь не хуже...
      - Если мы не переправимся, - негромко, но решительно перебил его Адам, - под угрозой окажутся не только наши жизни, но и жизни многих других людей. Если бы ситуация не была чрезвычайной, мы не просили бы вас и вашего помощника идти на такой риск. Но дело обстоит именно так, и у нас нет выбора.
      Его тон, так же, как и его внешность, возымел должное действие. Капитан посмотрел на него исподлобья, но не без уважения.
      - Чрезвычайная ситуация, говорите? - переспросил он, явно смягчаясь. А что за ситуация?
      - Боюсь, пока мы не вправе рассказывать об этом, - ответил Адам все тем же уверенным тоном. - Вам придется поверить мне на слово, что под угрозой оказались жизни многих людей. Уверяю вас, - добавил он, - мы открываем вам ровно столько, сколько позволяют обстоятельства. Выполните ли вы то, о чем просит вас инспектор?
      Капитан задумчиво прикусил нижнюю губу, явно прикидывая статус Адама во всей этой истории, но, подумав еще немного, он оглянулся на своего помощника.
      - Ну? Что скажешь, Чарли?
      Помощник пожал плечами. Как и капитан, он внимательно смотрел на Адама.
      - Если вы играете в эту игру, шкипер, то и я тоже.
      Капитан принял вердикт одобрительным кивком и повернулся к Адаму.
      - Ладно, попробуем, - со вздохом сказал он. - Но только поведу паром я сам, - добавил он, покосившись на Маклеода. - Может, это и не Бог весть какое корыто, но я к нему привык. Если уж кому его топить, так уж лучше самому.
      Он снял с крючка потертую желтую зюйдвестку и принялся облачаться в нее; его помощник последовал его примеру.
      - Можете сидеть здесь, коли хотите, - сказал он. - Смотрите только не наблюйте мне на чистую палубу.
      - Возможно, мы недостаточно ясно выразились, - ровным голосом произнес Адам. - С нами еще третий пассажир - и машина.
      - Машина... - Макдональд застыл, так и не натянув зюйдвестку до конца, и обменялся со своим помощником недоверчивым взглядом. - И вы думаете, вы сможете загнать на палубу машину - в такую-то погоду?
      Ответ Маклеода был краток и однозначен:
      - Да.
      Макдональд долго и внимательно смотрел на инспектора, потом медленно кивнул.
      - Ну, на этой-то стороне вы, может, и погрузитесь. Но вот сумеете ли вы согнать ее на берег на той стороне - это еще вопрос. Боюсь, она окажется не на берегу, а в воде.
      - Мы рискнем, - ответил Маклеод.
      Выразив всю степень своего сомнения фырканьем, капитан пожал плечами и развел руками:
      - Ну ладно, если вы так настаиваете. Но только если что, я не отвечаю.
      - Разумеется, - кивнул Адам.
      - Раз так, возвращайтесь к своей машине и ждите, пока я не дам гудок, чтоб вы спускались по пандусу. Мы с Чарли постараемся держать это корыто на месте.
      Вернувшись на причал, Маклеод и Адам бегом поспешили к машине. Перегрин был не в силах скрыть нетерпение.
      - Ну что, берут они нас? - спросил он.
      - Берут - и машину, к счастью, тоже, если только мне удастся загнать ее на паром.
      - А вам удастся? - спросил Адам.
      Маклеод кивнул, не сводя глаз с беснующихся волн и крепко сжимая руль.
      - Угу. Только не захлопывайте дверцы и будьте готовы быстро отстегнуть ремни. Если я все же загоню ее в воду, лучше уж я буду переживать, как потом оправдываться перед главой клана. Мне не хотелось бы мучиться еще из-за того, что утопил при этом и вас.
      Перегрин захлопнул рот, он вдруг гораздо яснее представил себе, что им предстояло в ближайшие минуты. Время, казалось, остановилось, заполнившись только пронзительным завыванием ветра и грохотом разбивающихся о бетон волн. Выждав несколько секунд, Маклеод завел мотор и включил дворники. Сквозь залитое водой ветровое стекло виднелись размытые светлые пятна ходовых огней парома, медленно приближавшиеся к ним от дальнего конца причала.
      Когда корабль подошел ближе, Маклеод тоже включил фары, высветившие бурлящую за кормой воду - капитан выравнивал паром, ставя носом против бетонного пандуса. Паром надвинулся совсем близко, взревел сиреной и начал опускать носовую рампу. Как только она миновала горизонтальное положение, Маклеод включил передачу, удерживая машину до нужного момента на тормозах.
      - Поехали! - буркнул он и убрал ногу с педали. "Вольво" дернулась и рванула вниз по бетонному спуску.
      Расчет оказался безупречен; капитан тоже не сплоховал. Схлынула волна, стальная рампа с лязгом опустилась на бетон, машина подпрыгнула на стыке и вылетела на палубу. Мгновение спустя рампа, разбрызгивая хлопья пены, поднялась за их спиной, а следующая волна приподняла паром и отнесла его от пандуса. Еще через несколько минут они уже держали курс на северо-восток, в сторону Кайл-Ов-Лохалш.
      Как только "вольво" застыла на месте, Маклеод поставил машину на ручной тормоз и заглушил мотор. Несколько секунд все молчали.
      - А сколько... сколько времени идет паром в нормальную погоду? спросил наконец Перегрин, как только вновь обрел способность дышать.
      - В нормальную погоду? - Маклеод фыркнул и криво улыбнулся. - Минут пять- десять. Ну а сегодня - это я знаю не лучше вашего.
      В салоне снова воцарилась тишина, нарушаемая только завыванием ветра и шумом волн. Адам вздохнул, и посмотрел на часы.
      - Уже больше шести, - негромко сообщил он. - А на что это будет похоже на том берегу?
      - Хуже, - коротко ответил Маклеод. - Там причал больше открыт в море и, если память мне не изменяет, пандус круче. Если будет совсем паршиво, мы можем сойти на берег пешком и найти другую машину. Впрочем, я бы этого не делал, - добавил он, нахмурившись. - Даже если мне удастся и дальше выдавать все это за официальное полицейское расследование, с машиной могут возникнуть сложности. И потом, никогда не знаешь, что тебе подсунут. Эта старая жестянка - не самая шикарная машина, которую я выбрал бы для такой поездки, но по крайней мере я привык к ней по дороге сюда. Она доставит нас в Уркхарт довольно быстро - если мы только сможем спустить ее на берег.
      Молчание, последовавшее за этими словами, тянулось дольше, чем в прошлый раз. Ревя дизелями на полных оборотах, паром переваливался с волны на волну с грацией беременной морской коровы. Дождь и морская пена заливали ветровое стекло, дворники только размазывали по нему соленые разводы. Противоположный берег едва маячил впереди неверной темной массой, чуть темнее низкого неба. Белые гребни волн казались иззубренными оскаленными зубами.
      Минута тянулась за минутой. Противоположный берег постепенно приближался. Носовые прожекторы парома в очередной раз скользнули по пенящейся воде и внезапно уткнулись в мокрый бетонный пирс порта Кайл-Ов-Лохалш.
      Пока капитан пытался подвести паром к пандусу, судно переваливалось с борта на борт, как сильно подгулявший пьяница. Иногда волны доплескивали почти до самого верха пандуса. Рев корабельной сирены на мгновение отвлек внимание сидевших в машине от берега.
      - Это сигнал для нас, - немного натянуто произнес Адам. - Время приготовиться к высадке - если получится.
      Ветер завывал, как баньши. Маклеод завел мотор "вольво" и подогнал машину ближе к носовой рампе, в то время как Макдональд малым ходом подводил паром к берегу. Мотаясь из стороны в сторону под ударами волн, судно неуклюже задвигало нос в зазор между двумя выступами бетонного пирса. Скрипя ржавым приводом, рампа начала опускаться.
      Машина подпрыгнула как от небольшого подземного толчка - это плоское дно парома ударилось о нижнюю часть пандуса. Из торчащих за ходовой рубкой труб вырвался клуб дыма: перегруженные дизели, надрывно ревя, пытались удержать судно в нужном положении. Край опускающейся рампы завис в нескольких футах над пандусом, и тут же тяжелый удар волны мотнул его в сторону.
      - Ему придется еще постараться, - пробормотал Маклеод.
      Адам молча кивнул.
      Паром трижды подходил к бетонному пандусу, и только один раз ему удалось зайти ровно, приблизившись к нему ближе чем на два фута. Когда капитан отвел его назад для новой попытки, Маклеод с досадой тряхнул головой.
      - Этого я и боялся, - вздохнул он. - Он не может подойти достаточно близко.
      - А мы-то сами сможем сойти на берег? - спросил Перегрин. - Не знаю, как вы двое, но я не уверен, что смогу прыгнуть через такую расселину.
      - Возможно, и нет, - задумчиво сказал Адам. - Но я думаю, не может ли Ноэль перепрыгнуть ее на машине?
      Он покосился на Маклеода. Тот удивленно посмотрел на нее:
      - Перепрыгнуть? На машине?
      Адам кивнул.
      - Разве вас не учили прыгать на машине с трамплина на этих ваших курсах антитеррористической подготовки?
      - Ну, несколько раз мне приходилось. Но это...
      Он оценивающе посмотрел на залитый водой пандус, на полосу воды, отделяющую его от рампы парома, на расстояние от бампера машины до рампы, потом оглянулся назад.
      - Должно получиться, - задумчиво произнес он. - Если отъехать к самой кормовой рампе, разгона должно хватить. Могут только возникнуть проблемы с пробуксовкой колес по стальной палубе.
      - Я видел песок в пожарных ведрах, у лестницы на мостик, - сказал Адам. - Мы можем посыпать им палубу.
      Маклеод еще раз посмотрел ему в лицо. Перегрин на заднем сиденье затаил дыхание, почти не веря в то, что они говорят это совершенно серьезно.
      - Вы действительно хотите, чтобы я попытался? - спросил Маклеод. Адам, я не шутил, что могу утопить машину. А ведь это было еще до разговора о прыжке. Что я скажу главе клана, если облажаюсь?
      - Скажете, что облажались, - ответил Адам, - но по крайней мере вы сделаете попытку. И потом, как вы верно заметили, мы всегда можем реквизировать другую машину. Однако мы теряем время.
      - В настоящий момент, - заметил Перегрин, - вопрос может носить чисто академический характер. Мне кажется, наш капитан сдался.
      Действительно, рычание дизелей сменило тональность. Паром отходил от пандуса, а носовая рампа начала подниматься.
      - Вам лучше пойти со мной, - сказал Маклеод Адаму, ставя рычаг переключения передач в нейтральное положение и вытягивая ручной тормоз. Мне могут пригодиться ваши исключительные способности к убеждению. Мистер Ловэт, я попросил бы вас подежурить в машине еще немного.
      Согнувшись под ударами ветра, Маклеод и Адам бегом одолели расстояние, отделявшее их от рубки, и поднялись по лестнице на мостик, где в иллюминаторах маячили фигуры Макдональда и его помощника.
      Глава 20
      - Вы хотите... что? - поперхнулся Макдональд, глядя на ввалившихся в рубку так, словно те объявили о намерений прогуляться по воде аки посуху. Вцепившийся в рычаги управления дизелями за его спиной помощник тоже смотрел на них, выпучив глаза.
      - Я знаю, что это несколько рискованно, - кивнул Маклеод, - но повторяю вам, на карту поставлена жизнь людей. Самое страшное, что может случиться это то, что я неправильно рассчитаю и приводню машину футов за десять от берега.
      - Ну да, а если вы не сумеете выбраться? Я не хочу, чтобы по моей вине кто-то утоп!
      - Капитан, мы не собираемся тонуть, - рассудительно сказал Адам. Собственно, мы даже не намокнем, если вы только исполните свою роль как надо.
      - Мою роль? Да я и так расстарался как мог, дружище! При такой-то волне сомневаюсь, чтобы кто-то смог подойти ближе!
      - Ну, при прошлых попытках мы ведь не собирались прыгать, не так ли? возразил Маклеод. - Вы просто повторите заход - подойдите на такое же расстояние - всего три попытки! - и я или прыгну, или откажусь от этой затеи.
      Макдональд смерил его испытующим взглядом, потом точно так же осмотрел Адама и снова повернулся к Маклеоду.
      - Обещаете, что утихомиритесь после трех попыток? - спросил он.
      - После трех попыток, - повторил Маклеод.
      - И если мы подойдем достаточно близко для попытки, - добавил Адам, - я пошлю каждому из вас премию в сто фунтов. Вот моя карточка. Обещаю вам, я держу свое слово.
      Макдональд взял карточку и внимательно изучил ее.
      - "Сэр Адам Синклер, баронет", - прочитал он вслух. - "Член Королевской Коллегии..." Эй, да вы что, доктор?
      - Да, врач.
      - Психиатр, если верить тому, что написано?
      Адам кивнул.
      - И что, он не псих? - спросил Макдональд, махнув рукой в сторону Маклеода.
      - Нет, только попал в отчаянное положение. И пока вы спорите, людям угрожает опасность. Так вы хотите премию или нет?
      Макдональд покосился на своего помощника, который в ответ только пожал плечами, и кивнул. Сжав губы, Макдональд снова повернулся к Маклеоду.
      - Ладно, три попытки - я надеюсь, вы понимаете, на что идете. Помигайте мне фарами, когда будете готовы.
      Спускаясь по скользким ступенькам обратно на палубу, Маклеод оглянулся через плечо на Адама.
      - Спасибо, Адам. Я мог просто приказать им попробовать, но благодаря вашему предложению сделка стала куда привлекательнее. Если у нас сейчас ничего не получится, то уж не потому, что эти ребята не старались как следует.
      - Немного подсластить никогда не помешает, - ответил Адам.
      Возвращаясь к машине, они захватили с собой ведра с песком. Маклеод отогнал "вольво" по палубе назад, почти уперев машину задним бампером в поднятую рампу, а Перегрин и Адам рассыпали песок.
      - Указания те же, что прежде, - объявил Маклеод, когда все забрались обратно в машину. - Будьте готовы покинуть машину, если я промахнусь.
      - Вы не промахнетесь, - убежденно возразил Адам, глядя на начавшую опускаться носовую рампу. - Все дело в точном расчете.
      Маклеод промолчал. Помигав фарами, левой ногой он до отказа вдавил педаль тормоза в пол и передвинул рычаг на первую передачу. Правой ногой он то прибавлял, то убавлял газ, не сводя глаз с края рампы и сужающейся по мере приближения парома к берегу полосы воды.
      Первый заход оказался неудачным. В самый критический момент волна, ударившая в паром, сбила его с курса так, что угол стальной рампы с грохотом ударил по бетону пандуса, а следующая волна сдвинула его еще сильнее. Им потребовалось несколько минут, чтобы завести паром на исходные позиции для новой попытки.
      Перегрин вцепился в спинку кресла Адама и, напрягая зрение, уставился вперед. Под горевшими на причале фонарями у въезда на пандус виднелось несколько фигур.
      - Надеюсь, эти парни сообразят убраться с дороги, - пробормотал Перегрин.
      - Если мы выедем, - отозвался Маклеод.
      - Мы выедем, - уверенно заявил Адам.
      Паром томительно медленно подходил к пирсу для новой попытки. Капитан удерживал его чуть левее, но ветер и волны сами выравнивали курс, ставя нос прямо против бетонного пандуса.
      - Держитесь, может, сейчас! - предупредил Маклеод, когда до берега оставалось совсем немного.
      Казалось, время застыло, словно кто-то нажал на кнопку "пауза". Медленно-медленно полоса воды между носом парома сузилась с десяти футов до восьми, потом до шести и продолжала сужаться. Если все пойдет так и дальше...
      - Ну! - хриплым шепотом выдохнул Маклеод, отпустил тормоз и нажал на акселератор. Машина устремилась вперед, чуть виляя на мокрой палубе - даже песок помог только отчасти, - но все же она набирала скорость достаточно быстро. Они выскочили на рампу как раз в то мгновение, когда та зависла в каком-то ярде от бетона. На миг машина взмыла в воздух, потом проскребла бампером по бетону и всеми четырьмя колесами плюхнулась в воду. По счастью, глубина не превышала четырех-пяти дюймов, да и те схлынули вместе с волной, отнесшей паром обратно от берега..
      - Держитесь! - крикнул Маклеод. - Мы еще не выбрались!
      Отчаянно удерживая направление на скользком бетоне и не позволяя машине соскользнуть обратно в море, он жал на газ. Из-под задних колес летели фонтаны брызг и пара - выхлопная труба оказалась под водой, - но после томительной секунды борьбы шины все-таки зацепили бетон - и машина с ревом вылетела по пандусу наверх.
      Фигуры, суетившиеся у въезда на пандус, бросились врассыпную, а за ними обнаружилось несколько перемигивавшихся синими вспышками машин неопределимого в темноте цвета. Оскалившись в волчьей ухмылке, Маклеод нажал на тормоз, махнул рукой в сторону маячившего за спиной парома и посмотрел на Адама.
      - Возьмите вон тот большой фонарь и просигнальте им "V", "Виктория", Адам! - торжествующе сказал он, не обращая внимания на фигуры, спешившие к ним со стороны синих вспышек.
      Адам с радостью исполнил приказ, просигналив в заднее окно тремя короткими вспышками и одной долгой. В ответ на его салют немедленно взревела корабельная сирена: три коротких гудка и один долгий; от этого рева дрожь пробирала аж до костей.
      Все трое рассмеялись. Адам повторил сигнал и опять получил немедленный и не менее оглушительный ответ. Впрочем, широкоплечая фигура в пожарной робе, подбежавшая к ним, шлепая по луже и светя фонариком в водительское окно, не была расположена смеяться.
      - Что это вы такое творите, мистер? - рявкнул тот, пригибаясь к окну Маклеода. - Не нравятся мне ваши шуточки! Еще несколько дюймов правее - и вы нацепили бы меня на капот заместо серебряной фигурки!
      Все еще улыбаясь, Маклеод опустил стекло и показал свое удостоверение.
      - Простите. Мы смеемся вовсе не над вами. Просто мы чертовски рады выбраться с этого чертова парома! И уж пугать вас мы точно не собирались. Мы здесь по весьма неотложному полицейскому делу.
      - Ну, раз так, другое дело, - все еще ворчливо, но не без почтительности отозвался пожарный. - И то сказать, такого вождения я, окромя как в кино, еще не видывал. Я не знал даже, что паром ходит.
      - Он и не ходил, - ответил Маклеод, - но мы убедили капитана в том, что его долг перевезти нас. Скажите, каковы дорожные условия отсюда до Форт-Огастаса?
      Мужчина фыркнул, но уже вполне добродушно, задумавшись над этой новой проблемой.
      - Ну, этого я вам не скажу. У нас и здесь, видите ли, хлопот полон рот. Это не шторм, а прям ужас какой-то. В жизни такого не видывал. Никаких тебе предупреждений по радио - и вот на тебе: крыши с домов срывает, столбы валит... У нас уж несколько часов как телефона нет.
      Короткий взгляд на царившие за его спиной хаос и разрушение подтвердил его слова. Слева от них ветер сорвал крышу с небольшого торгового павильончика и швырнул измятый лист кровли прямо в витрину ближайшего магазина. Вся мостовая была усеяна осколками стекла и мокрыми газетами. У ближнего к ним жилого дома, также павшего жертвой урагана, суетились люди, которые пытались хоть чем-то закрыть выбитые окна. В довершение всего в воздухе явственно ощущался запах газа из пробитой где-то неподалеку магистрали. Аварийная бригада со светоотражающими повязками на руках разбирала завал в возможном месте повреждения.
      Маклеод сочувственно кивнул:
      - Да, вам не позавидуешь. Скажите, а рации у вас нет?
      Пожарный помедлил с ответом, вытирая струившуюся по лицу воду.
      - Ну, есть, да только я не обещаю, что вы туда пробьетесь. Тут в атмосфере столько электричества со всеми ихними молниями! Но отчего бы не попробовать?
      - С вашего позволения, я бы попробовал, - сказал Маклеод. - Если мы пробьемся до кого-нибудь из Форт-Огастаса, нас могут связать с полицией.
      - Постараемся как можем, - сказал пожарный. - Только сперва отгоните машину, ладно? Вон туда, к заправке. - Он ткнул пальцем себе за спину. - Она не работает, но вы можете поставить машину под навес: какое-никакое, но укрытие. Я подожду вас у своей машины.
      Пока Маклеода не было, Перегрин вспомнил о корзинке, которую дала им с собой миссис Маклеод, и нашарил ее на соседнем сиденье.
      - Как насчет сандвича, пока мы ждем, Адам? - предложил он, роясь в корзинке. - Потом нам может не представиться шанс поесть.
      Адам, изучавший при свете маленького карманного фонарика карту, мотнул головой.
      - Мне не надо, спасибо. Такую работу лучше делать на пустой желудок.
      - Правда? - Перегрин отложил в сторону сандвич, который начал уже было разворачивать, и вопросительно посмотрел на Адама. - Почему?
      Не отрывая взгляда от карты, Адам чуть повернул голову в сторону Перегрина и улыбнулся:
      - Какое объяснение вы предпочитаете - медицинское или эзотерическое?
      - Ого! Вы хотите сказать, их больше одного? - спросил Перегрин.
      Адам добродушно усмехнулся и повернулся к нему, положив руку на спинку сиденья.
      - Если честно, причины в обоих случаях близки. С точки зрения физиологии процесс пищеварения приводит к оттоку крови от мозга, а это значит, что умственные функции после принятия пищи далеки от оптимума. Вот почему после сытного обеда обычно тянет соснуть.
      Перегрин кивнул:
      - Ну, это логично. А эзотерическое объяснение?
      - Принятие пищи - процесс приземляющий; вот почему обыкновенно после медитации или других психических процедур рекомендуется как следует поесть и выпить. Помните, как я кормил вас, когда вы в первый раз приехали ко мне?
      - Помню.
      - Однако если кому-либо предстоит работа на высших уровнях, это означает, что ему не нужно, чтобы его приземляли, - продолжал Адам. - В таких случаях мозг должен работать с предельной эффективностью. Поэтому приходится поститься - или по крайней мере ограничивать себя в еде. Впрочем, можно пить, только если это не алкоголь.
      Перегрин достал из корзинки небольшой термос, отвинтил крышку и принюхался.
      - Чай, - объявил он. Приятный аромат заполнил машину, подтверждая его слова. - Это пойдет?
      - Очень хорошо, - ответил Адам.
      Они сидели, потягивая чай из стаканчиков, и ждали возвращения Маклеода. Чай был крепкий и сладкий и приятно грел пальцы и желудок. Через несколько минут Адам поставил свой стаканчик на приборную доску и снова повернулся к Перегрину.
      - Передайте-ка мне тот телефон из сумки Ноэля, ладно? Вряд ли я дозвонюсь, конечно, но все же стоит попытаться получить дополнительное подкрепление для того, что ждет нас в Уркхарте.
      Широко раскрыв глаза от любопытства, Перегрин передал телефон вперед и стал смотреть, как Адам опускает стекло со своей стороны, высовывает в проем антенну и набирает номер. Даже с заднего сиденья ему был слышен треск статических разрядов в трубке. К четвертой или пятой попытке Адама дозвониться он уже начал утрачивать к этому интерес.
      - Ага! - пробормотал вдруг Адам. - Этот отвечает. На что спорим, я попаду на автоответчик?
      Выражение его лица почти сразу же подтвердило эти опасения. Поэтому Перегрин был весьма удивлен, услышав загадочное сообщение, которое надиктовал Адам.
      - Это Адам, сейчас шесть тридцать семь вечера тридцать первого числа, произнес он, сверившись с часами. - Примерно через час мы с Ноэлем начнем охоту на довольно опасную дичь. Если вы получите это сообщение вовремя, мне нужно, чтобы вы отправились в клуб и присоединились к нам. Предупредите остальных, если это возможно; я говорю по сотовому и не могу больше ни до кого дозвониться. Это очень важно. Конец сообщения.
      Пока он выключал телефон и убирал антенну, Перегрин глазел на него вытаращенными глазами.
      - Так сколько вас еще? - чуть слышно спросил он.
      Адам поднял стекло и загадочно улыбнулся.
      - Довольно, чтобы неприятель призадумался, если до этого дойдет, ответил он.
      С остальными расспросами пришлось подождать, поскольку вернулся Маклеод. Когда он, стряхнув часть воды с дождевика, забрался в салон, Перегрин налил ему стаканчик горячего чая. Маклеод с наслаждением сделал несколько глотков, потом отставил стакан в сторону и принялся протирать очки сухим носовым платком.
      - Пока вас не было, я попробовал поднять остальных, - сообщил ему Адам, вернув телефон Перегрину. - Безуспешно, если не считать автоответчика у Линдси. Я оставил сообщение, но сомневаюсь, чтобы его прочитали вовремя для того, чтобы помочь.
      - Похоже, все ложится на наши плечи, - ответил Маклеод, отхлебнув чаю. - Если честно, я удивлен, что вам вообще удалось куда-то пробиться. От рации никакого толка. Гроза заглушила все к востоку от Лох-Клюни.
      - А дорога? - спросил Адам. Маклеод допил чай и покачал головой.
      - Никто ничего не знает. Придется пытать счастья самим.
      На этой безрадостной ноте он вернул пустой стаканчик Перегрину, завел машину, пристегнулся, включил дворники и фары и дал двигателю немного прогреться: даже за то недолгое время, что его не было, дождь сделался заметно холоднее. Перегрин убрал термос и стаканчики обратно в корзинку, не без сожаления посмотрел на сандвичи, но все мысли о еде разом вылетели у него из головы, стоило Маклеоду тронуть машину с места. Как только они выехали из-под навеса бензоколонки, порыв ветра ударил в борт "вольво", заметно покачнув машину, и Перегрину снова пришлось цепляться за подлокотник и спинку переднего кресла.
      - Нам еще чертовски повезло, что мы едем не в "мини", - буркнул Маклеод, покрепче ухватившись за руль.
      Осторожно обогнув сгрудившиеся у причала аварийные машины, они медленно выехали из деревни и направили нос машины на запад. Вокруг бушевала гроза; ветер завывал, как голодный волк. Справа парапет набережной захлестывали воды Лох-Элша. Ветер срывал пену с гребешков волн и швырял ее под колеса все время, пока они неслись вдоль берега к деревне Дорни.
      Возле Дорни дорога и вовсе скрылась под водой. Во все стороны летели шрапнелью клочья пены от разбивавшихся о дорожную насыпь волн. Не было видно даже серой громады Эйлин-Донана, возвышавшегося всего в нескольких сотнях ярдов справа от них.
      - Еще час, и нас бы отрезало, - мрачно заметил Маклеод. - Интересно, насколько еще ухудшится погода?
      Как бы ни мешала им непогода, пятимильный отрезок дороги вдоль Лох-Дюича, даже несмотря на то что окончательно стемнело, они одолели с приличной скоростью. Однако затем дождь усилился. Их взорам открылся Глен-Шиль: темная аэродинамическая труба, прорезавшая горы Кинтейла с востока на запад; дождь все усиливался, заливая ветровое стекло водой едва ли не быстрее, чем дворники успевали ее смахивать. Фары пробивали водяную завесу не дальше чем на длину корпуса машины. Стиснув зубы, Маклеод провел "вольво" через серию крутых зигзагообразных поворотов, сбавляя скорость с каждой новой сменой направления.
      - Все без толку - дальше капота я ничего не вижу, - признался он Адаму. Машина ползла по совершенно прямому отрезку дороги со скоростью миль пятнадцать- двадцать в час. - Если мы хотим ехать вперед, мне нужна помощь.