В мою комнату ворвался Чарли и возбужденно закричал:
      – Что это было?! Все затряслось, дверь засветилась!
      Вдруг увидел в моих руках ключ:
      – Ты пробовала играть?
      – Угу, – кивнула я.
      – Правда?! Значит, все получится! Учителя не нужны. Но эффект какой, сила какая! На утро назначаем открытие портала. Только ты завтра не спеши, поосторожней… Раз сыграй перед дверью – и жди. Как бы Кулички не пострадали…
 
      На следующий день у меня появилось острое чувство дежавю. Мы трое снова стояли перед дверью, ведущей в… А кто его знает куда? Черти и то не знают. Даже Марукка все так же сжимала в руках ручку черного чемоданчика. Торжественные речи прозвучали, последние слова прощания тоже. Народ стоял в отдалении полукругом, попивая из бутылок пивко.
      Я даже не думала, что опять все соберутся. На бис. Любят черти праздники, любят, был бы повод! Если в делах торговых они напоминают евреев, то по любви ко всенародным гулянкам – славян. Если праздника нет, его можно выдумать. Не хочется причинять вред этому доброжелательному народу. Буду предельно осторожна.
      В толпе я увидела даже старую Наину. Чертовка привязала к рогам кокетливые красные бантики и с улыбкой помахала мне рукой.
      – Вы только держитесь все вместе, иначе может разбросать по разным мирам, – давал последние наставления Чарли, обнимая нас.
      Наконец и он, и Урсула, вытирая украдкой случайную слезинку, отошли от нас на безопасное расстояние. Чарли махнул рукой:
      – Пора!
      Я обвела толпу взглядом и поднесла ко рту ключ-рог.
      – Стой! – В полной тишине голос Марукки прозвучал неестественно громко и зловеще.
      Я остановилась, удивленно посмотрев на нее:
      – Чего тебе?
      – Я долго молчала, – гордо задрала голову Марукка, – долго. Вы смеялись надо мной, над моей любовью, над моими магическими способностями. Напрасно. Кое-чему я все-таки научилась.
      – Ты сдурела, Марукка? – толкнул ее в бок Кащей. – Не время для митингов. Потом поговорим.
      – Потом будет поздно. В моих руках, – королева подняла вверх черный чемоданчик, – самая настоящая бомба. Она взорвется через пять минут и уничтожит, к черту, все эти Нижние Кулички, да, пожалуй, и Спящий город тоже.
      – К чему эти шутки, Марукка? – спросила я.
      – Это не шутка, и ты должна это понимать. – Магиня поднесла к моему уху чемоданчик, и я услышала отчетливое тиканье. – Или Кащей сейчас же, при всех, поклянется взять меня в жены, или вы все погибнете.
      – И ты тоже, – угрюмо посмотрел на нее Бессмертный.
      – Пусть. Ты – любовь всей моей жизни и лучше умереть вместе с тобой, чем жить без тебя! – с пафосом воскликнула Марукка.
      – Это глупо, – вмешалась я. – Он бессмертный, ты погибнешь, мы все погибнем, а он будет жить и найдет себе другую!
      – Я обдумала этот вариант. Возможно, Кащей сумеет собрать свои бренные кусочки и ожить. Но, милый, – обернулась она к Страннику, – как будешь ты жить, зная, что на твоей совести гибель стольких живых существ?
      – Ты этого не увидишь, – попыталась я достучаться до ее сознания.
      – Все равно! – отрезала она. – Лучше умереть один раз, чем умирать каждый день, видя, как тобой пренебрегают!
      – Ты блефуешь! В этом мире нет бомб с часовым механизмом. – Я попыталась забрать у королевы чемоданчик.
      – Она создана магией, и остановить ее сможет магическое слово, которое знаю только я! Время истекает.
      – Она блефует!
      – В тайных библиотеках чертей в Верхних Куличках были описаны способы изготовления такого оружия, – кивнул на бомбу Чарли. – Может, блефует, а может, и нет. Пятьдесят на пятьдесят.
      – Пятьдесят на пятьдесят… – повторила я.
      Соврала Наина, что все окончится хорошо.
      – Время истекает, Кащей, – повернулась Марукка к Бессмертному. – Решай.
      На ее висках я увидела капельки пота, и рука, сжимающая ручку чемоданчика, дрожала. Не блефует.
      – Она говорит правду! – крикнула я.
      – Я согласен! – выдохнул Кащей. – Знай, Неневеста, что люблю я только тебя! И делаю это ради тебя и невинных разумных существ, подвергающихся опасности!
      Он любит меня! Неужели это правда?! Почему же он никогда не говорил этого раньше?! Почему я обретаю его любовь только сейчас, когда теряю его навсегда?! А вдруг можно обмануть Марукку? Сейчас пообещать, а потом не выполнить?
      – Клянись! Скорее! Всеми стихиями клянись – закричала королева, поднимая чемоданчик.
      – Клянусь всеми стихиями: Землей, Водой, Огнем и Воздухом, что Марукка станет женой Кащея!
      Магиня шумно вздохнула, быстро приблизилась к бомбе, прошептала что-то непонятное, отбросила ее в сторону и грохнулась в обморок.
      Черти шарахнулись в стороны, но чемоданчик уже не тикал, взрывное устройство было выключено. Чарли поднял его, повертел в руках:
      – Похоже, настоящая магическая бомба. Мы придумаем, что с ней сделать. Наша благодарность тебе, Кащей: ты принял правильное решение. Мы не забудем этого никогда.
      Я пыталась осознать, что только что избежала смерти, но мои губы предательски подергивались, а на глаза наворачивались слезы. Кащей потерян для меня навсегда! Клятву стихиями нарушить невозможно!
      Бессмертный успел подхватить королеву и теперь держал ее на руках, старательно пряча от меня глаза, а подбежавшие черти совали ей под нос свой любимый нашатырный спирт. Марукка дернулась и пришла в себя. Кащей тут же поставил ее на ноги.
      – Любимый! – потянулась она к Бессмертному.
      Странник отпрянул:
      – Я обещал жениться на тебе, но не обещал любить. Не думай, что быть моей женой – сахар!
      Королева обиженно поджала губы, но промолчала.
      – Как ты могла шантажировать его? – накинулась я на нее.
      – Я боролась за свое счастье!
      Черти понемногу отходили от пережитого шока. Чарли подошел к нам и начал радостно:
      – Завтра мы отпразднуем счастливое избавление…
      – Празднуйте без нас! – оборвал его Кащей. – Мы уходим немедленно. Давай, Неневеста, играй.
      Дежавю по второму кругу. Я снова стою с ключом перед дверью. В конце концов, она откроется? Или опять что-нибудь помешает?
      Я подула в рог, пропевая про себя:
 
      Давай пойдем туда…
      Давай пойдем сюда…
 
      Все снова завибрировало, я пошатнулась, но доиграла. Дверь засветилась и стала медленно открываться. Когда она остановилась, перед нами возник сверкающий прямоугольный ход. Куда он нас приведет?
      Боязно как-то стало перед неизвестностью. Я оглянулась. Может, в другой раз?..
      Кащей обхватил меня и Марукку за талию и прыгнул вперед, увлекая нас в неизвестность.

      Впечатление было такое, словно мы выпрыгнули из самолета в белую кашу облаков, но без парашютов.
      Мамочки! А падать здесь высоко?
      Никого не вижу, ничего не слышу, только ощущаю, как Кащей крепко прижимает меня к себе. Ах, Кащей, Кащей!..
      Бам! Мы высыпались из облаков и тут же оказались на твердой земле, на зеленой траве, среди деревьев, покрытых нежной весенней листвой. Мы в лесу! Обычном лесу. Неужели я дома? Почему же продолжает так щемить в груди, так тянуть куда-то?
      Я оглянулась. И никаких облаков позади, никакой двери!
      А впереди?
      Передо мной стоит Кашей с круглыми, удивленными глазами, в своем знаменитом черном плаще с черепушкой, с рукой, сжимающей рукоять меча…
      А другой Кащей до сих пор крепко сжимает мою талию, и… я посмотрела через плечо… талию Марукки другой рукой.
      Два Кащея?!
      Может, у меня двоится в глазах? Или это последствия перемещения из мира в мир? Алло, «Скорая!»
      Кащей отпустил нас и подошел к своему двойнику.
      – Ты кто? – спросили они в один голос.
      – Кащей, – ответили так же.
      – Бессмертный? – переспросили.
      – Бессмертный, – ответили вместе.
      – А откуда ты, – начали хором двойники, но тут их перебила пришедшая в себя раньше меня Марукка.
      – Стойте! Ты, – ткнула она пальцем в «нашего» Кащея, – говори!
      – Я Кащей! А Кащей – он в единственном экземпляре. Так что ты ненастоящий!
      – Я тебе покажу – ненастоящий! У меня вот меч-кладенец, настоящий!
      Кащей достали мечи, повертели друг другу перед носом, и спрятали.
      – А у меня шпагоплеть есть! – сказал «тот» Кащей. – Такого оружия больше ни у кого нет и быть не может!
      – Только у меня!
      Кащей достали две одинаковые шпагоплети и пошли по кругу, совершенно синхронно играя ими.
      И они спрятали оружие.
      – А плащ! – снова хором выкрикнули близнецы. – Это эксклюзив!
      – Стоп! – снова закричала Марукка, разводя Кащеев, одинаково распахнувших плащи. – Говори… ты!
      – Я догадался! Раздвоение личности! Шизофрения! То-то я давно уже ощущаю, что что-то со мной не так, – хлопнул себя по лбу один из двойников. – С того самого дня, как меня забросило сюда. С того самого мгновения…
      – Когда я сидел на берегу океана… – продолжил второй.
      – И думал о жизни…
      – О том, что имел все…
      – И только никогда в жизни…
      – Не имел…
      – Невесты.
      Кащей замолчали, поморгали и обхватили друг друга за плечи.
      – Значит, ты – это я? – снова заговорили они хором. – Я же чувствовал, что потерял половину себя, половину памяти, половину силы, половину… Значит, нас разбросало в разные миры…
      Я подошла и закрыла «нашему» Кащею рот ладонью. Хотя они так похожи, но «нашего» я почему-то узнаю безоговорочно.
      – Я так и подумал, что меня какие-то неизвестные силы забросили сюда, в этот дикий мир, в поисках невесты. Но ошибся. Здесь только семиглазы да летающие черепахи могут заинтересовать, и то только в виде объекта охоты, а не сватовства, – сказал второй, рассматривая нашу троицу. – А вот тебе повезло: сразу двух красавиц отхватил. Где это природа так щедра на женскую неповторимость? – Он впился глазами в Марукку так, что та зарделась. – А тебе не чересчур?
      – Странно, что мы не слились при встрече. Но, раз этого не произошло, познакомься с моими спутницами. Это Неневеста Кащеева, а это королева Спящего города, Марукка, моя невеста, тоже бессмертная.
      Магиня сделала реверанс и умело совершила выстрел глазами по уровню губ Кащея и контрольный, повыше.
      – Королевская грация, королевская осанка. – Бессмертный припал губами к ее руке. – К тому же бессмертная. Мечта! Никогда не думал, что можно влюбиться с первого взгляда. Уступи мне ее. А то мне придется вызывать тебя, то есть себя, на дуэль! Прекрасная Марукка, вы согласитесь стать моей женой? Я буду любить вас все свое бессмертие!
      – Если Марукка освободит меня от клятвы… – «Наш» Кащей уставился на магиню.
      Королева приоткрыла рот, в нерешительности поглядывая то на одного, то на другого «жениха».
      – О чем ты думаешь, подруга? – уставилась на нее я. – Ты хочешь вечность жить с человеком, любящим другую, или с тем, кто обещает носить тебя на руках и сдувать пылинки?! Разве есть варианты?
      Королева еще колебалась.
      – Да ведь это тоже Кащей! Только влюбленный в тебя!
      – Я согласна! – И она бросилась в объятия Бессмертного.
      – А я даже клятву не нарушу. Сказал, что Марукка станет женой Кащея? И станет, – сказал другой.
      И почему он не кричит от счастья, что избавился от нежеланной невесты? Почему не прижимает меня к сердцу? Почему?
      Нет, теперь я не буду скромно делать вид, что все так и должно быть.
      – Кащей… Все, что ты говорил перед порталом, когда королева грозилась взорвать город, правда?
      Странник молчал.
      – Нет?
      – Правда, Неневеста! Но ты меня прости. Если бы не экстремальная ситуация, я бы никогда тебе этого не сказал. И больше об этом не заикнусь. Мы навсегда останемся просто друзьями.
      – Но почему?!
      – Я никогда не поступлю против твоего решения.
      – Какого решения?
      – Ну ты ведь сразу сказала мне, что ты не невеста.
      Так вот оно что?! Оказывается, я сама во всем виновата!
      – В общем, так, Кащей: тогда я была не невеста, но теперь я вовсе даже и не против.
      – Правда?!
      – Правда-правда!
      Кащей подхватил меня и закружил.
      А когда остановился, к нам подошла вторая пара. Вот мы, все четверо, все счастливы, правду сказала Наина. Только почему так тяжело на сердце? Даже еще сильнее, чем раньше.
      – Славно все сложилось, как я вижу! – воскликнул радостно второй Бессмертный. – Вы, я вижу, в проигрыше не остались!
      – Ты на меня, Неневеста, зла не держи, – положила мне руку на плечо Марукка. – Просто в любви каждый сам за себя. Главное, что все хорошо закончилось, правда? Мы будем вечно жить и семьями дружить.
      Ее слова не обрадовали меня, я приуныла:
      – Насчет «вечно» не получится. Это вы трое – бессмертные, а я…
      Я почувствовала себя какой-то… хоть четвертой, но лишней. Я не такая, как они…
      Кащей переглянулись.
      – Да мне это без разницы, ведь я полюбил тебя!
      – «Без разницы» на ближайшие двадцать лет, а потом разницу почувствуешь.
      – Погодите, погодите, – вмешалась Марукка. – Я сейчас счастливая, хочу чтобы все счастливы были. В замке Кащея, там, где я когда-то заблудилась и нашла бутылочку с эликсиром бессмертия, были еще такие бутылочки.
      Мы повернулись к ней, и она продолжила:
      – Значит, нам нужно отыскать мир, где находится замок Кащея, и сделать Неневесту тоже бессмертной! – Она в восторге захлопала в ладоши. – Все просто!
      Как все просто! Я стану такой, как Кащей! Мы будем вместе всегда!
      Я отступила на шаг, мне как будто не хватало воздуха. Да что же это такое? Я схватилась руками за горло. Еще успела заметить испуганные глаза двух Странников и Марукки. И полетела в никуда, словно отпустили туго натянутую пружину.
      – Кашей!!!

      – Кащей… Кащей… – шептала я в полусне.
      Вдруг сознание прояснилось, и я резко села.
      Я в своей квартире, в своей спальне, в своей постели. Нагая. Простыни нет, опять всю ночь ворочалась, придется искать за кроватью. Рядом на тумбочке томик Мансурова.
      Кащей…
      Так это все мне приснилось? Приснилось. А все казалось таким реальным: Странник, Марукка, дракониха, эльфы, гномы, великаны, предсказание Наины…
      Я обхватила руками голову. Нечего перед сном книжки читать Намечтала себе… Вот все и закончилось.
      Я взяла в руки томик. А в жизни ты лучше, Кащей. Ой, что это я говорю? Это был сон, всего лишь сон. А я глупая, наивная девчонка, разочаровавшаяся в мужчинах и вообразившая себе любовь к вымышленному герою.
      Все, завязывай с этим. Возвращайся в реальность. Будь как все.
      Я разозлилась на себя и изо всех сил стукнула кулаками по постели.
      Что-то блеснуло на левой руке. Я медленно поднесла к глазам ладонь, повернула. С безымянного пальца на меня внимательно смотрела серебристая змея с головой леопарда. Урбонус?!
      Все закончилось?