– Вот ведь падаль, – сказал кто-то, подходя сзади.
Сил для возражений не было. Хватило только, чтобы отрицательно мотнуть низко опущенной головой, отчего в мозгу что-то взболтнулось и отозвалось болью. Дождь колошматил по затылку, принося некоторое упокоение. Если бы только не так холодно...
Кто-то сильный подхватил его под мышки и рывком поставил на ноги. Не рискуя жестикулировать головой – научен! – Денисов отрицательно повел рукой.
– Не-ет.
– Как самочувствие? – спросил кто-то спереди.
Он вынужден был открыть глаза и увидел перед собой лицо, увенчанное полицейской фуражкой с мокрым козырьком.
– Контейнер, – пробормотал он, чувствуя, что слова его не доходят до стража порядка. Поэтому вздохнул поглубже и повторил. – Контейнер.
– Да вижу. Значит, считаем, нормально. В машину его. И ящик заберите. Вот ведь падаль. Ну что за день сегодня. Второй уже случай. То ли будет ночью.
Его куда-то сажали – он падал, заваливаясь в сторону, – везли, что-то спрашивали. С ним что-то происходило, точнее, с ним что-то делали, но он уже ничего не понимал. Проваливался в беспамятство, выныривал, порой слышал чьи-то голоса, зачастую болезненно громкие, мелькали пятна света, его не то несли, не то везли, не то он сам летал. Или уже отлетал.
Разбудил его надоедливый, бубнящий голос. Глаза открывать не хотелось категорически, тело требовало покоя, и он еще несколько секунд лежал со смеженными веками, надеясь вернуть сон, но чувствовал, что проснулся уже окончательно. Как любил говорить один его учитель – еще в школе (зануда был страшный) – бесповоротно.
Денисов открыл глаза. Над ним находился потолок кремового цвета, на котором дрожал овальный солнечный зайчик. Повернул голову на звук – взгляд натолкнулся на прикроватную стойку с полупрозрачными пластиковыми колбами. Подобные ему приходилось видеть в госпитале Управления и на борту судна. Физраствор, лекарства, заменители крови. Полный набор. И все это работает, качает. По трубкам, тянущимся к его телу, все это добро в него вливали. Похоже, что ему устроили большое промывание организма. Или чистку. Хреновые, выходит, у него дела.
Он перевел взгляд левее, в область своих ног. Какой-то силуэт мерно раскачивался там, за пределами резкости, и бубнил. Слов не разобрать, но голос противный. Он попытался вслушаться, хотя бы понять, о чем речь, но не получилось. Что-то вроде «хорой-ка, бэн, хорх и бен те, хоротой». Примерно так. И еще одно слово: «Надоели». Оно прозвучало раньше.
– Эй! – позвал он.
Голос неожиданно для него самого прозвучал громко и резко, как не свой.
– А? – откликнулась тень женским голосом. – Проснулся, голубь? Ну вот и хорошо. Сейчас мы тебе врача вызовем, покушать принесем. Жить будешь!
Непонятное веселье или, скорее, оживление, легко угадываемое в этом старчески дребезжащем голосе, неприятно удивило Денисова. И еще то, что он видел плохо, почти никак. Моргнув пару раз, понял, что его контактные линзы категории «супер» – денег за них отвалил немало – исчезли. Теперь он еще и слепой. Не до конца, конечно, вблизи он видит нормально, его близорукость никуда от него не делась, но его самонастраивающиеся окуляры, видимо, сгинули в той самой канаве. По голове, похоже, били. Иначе никак эти линзы не вышибить. Эх, надо, надо было делать операцию, ведь говорили же ему умные люди. Хотя после битья ногами по голове он в этом случае рисковал вообще остаться слепым из-за разрыва сетчатки или, что еще хуже, хрусталика глаза. А ведь на корабле и особенно при взлете перегрузки бывают такими, что воздействие на организм оказывается не слабее боксерского удара, проведенного прямехонько в лоб.
Расплывчатый контур с неприятно-подобострастным голосом немолодой женщины исчез, и Денисов сумел, пусть и кое-как, рассмотреть обстановку, в которой оказался. В общем, это медицинская палата. Не самого высокого уровня, не как в клинике Управления, но палата. Прибор накачки, который он увидел первым – тот находился совсем рядом с кроватью, кстати, высоко поднятой над полом, с другой стороны столик с какими-то плошками, дальше еще один прибор, у стены, но не разглядеть, какой именно, пол ровный, светло-коричневого тона. И – ну куда же без него! – стектолитовый контейнер постоянного сопровождения литеры «Н» – «непроницаемый», примостившийся у него в ногах.
Почему-то ощущение того, что меч Пакита рядом, принесло успокоение. Денисов попытался приподняться на локте – голова закружилась. Слабость, мать ее! Телефон, вшитый в щеку, не реагировал. Значит, зона. Чего и хотел. Можно себя поздравить. По крайней мере с тем, что желаемое сбылось. А это всегда заслуживает поздравления, даже когда ты хотел оказаться далеко, а оказался в заднице. Четче, четче нужно формулировать свои желания. И еще хотелось есть. Теперь, будьте любезны, сформулируйте меню. А то опять занесет не в ту помойку.
– Добрый день, – прозвучал голос со стороны двери.
Денисов напрягся и увидел – так, примерно, – контур мужчины в синем халате.
– Здравствуйте.
– Ну? И как мы себя чувствуем?
Размытая фигура стремительно приближалась, и теперь Денисов мог – без деталей – видеть мужчину относительно небольшого роста, так, метр шестьдесят пять или чуть больше.
– Спасибо.
– Спасибо «хорошо» или спасибо, – короткая пауза, – «не очень»?
Слащавости в докторах Денисов не любил никогда. В детстве, когда он заболевал, пусть это случалось и не так часто, хотя с чем сравнивать – неизвестно, лечившие его доктора бывали всегда категоричными. Хотя, по прошествии лет, он понял, что однозначность далеко не всегда является признаком правоты, примеров тому в его практике не счесть, однако чувство, ощущение врача осталось. Потому что... Ну, как сказать? Истина в последней инстанции? Такое бывает либо от бедности, либо от гипертрофированной доверчивости. Было еще такое словечко «интеллигент».
– Ничего, – слабым, преувеличенно слабым голосом произнес Денисов. Что-то ему не нравилось.
Когда-то тренер по силовым единоборствам говорил ему, как и остальным, что слабость тоже может служить оружием, нужно только умело ею пользоваться. Вот женщины – они умеют. Пусть и не все. Но это уже их проблема.
– Вы помните, что с вами случилось?
– Ограбили. Кажется.
Ни хрена себе «кажется»! Денисов очень хорошо помнил, как ему в лицо летел ботинок с рифленой подошвой.
– Очень хорошо.
Тебя бы так.
– А работаете вы где?
Общее состояние своего организма Денисов научился понимать еще в учебке. Там этому посвятили целый курс, что позже шлифовалось не один год. Ведь если у тебя нога сломана, а ты на аффекте, на одном адреналине проскакал на ней километров пять, что возможно и часто происходит, то что потом? Нет, это, конечно, хорошо, что сумел, но дальше-то чего?
...Личная оценка состояния собственного здоровья иногда отличается от оценок посторонних, кем бы они ни выносились. Потому что главный козырь в твоей колоде – ты сам...
Денисов распластался на подушке, закрывая глаза. Где он работает? Врачу-то зачем это?
В сгибе левой руки, на шее и бедре очень отчетливо почувствовал вставленные иглы катетеров. Как и многие люди, если не большинство, Денисов не любил чувствовать себя больным и ущербным. Порой оказывалось удобнее, комфортнее закрывать на некие подробности глаза. Ну что, Баллон, он босс, и у него собственная яхта. А он... Кредит за дом вот выплатит, и ладно, все хорошо будет. Прибаливает в спине? Ну так не смертельно ж! Массажик, лекарства какие-то. Есть же способы. Легкие. Необременительные.
Все так. Но однажды его научили уметь чувствовать свое тело. В той же учебке. И чего она так часто стала вспоминаться? Потому что без этого чувства, самоощущения, ты никто. Потому что никакой экстренной помощи хоть в том же поле нет. Ладно, если твой товарищ окажет более или менее квалифицированную помощь. Ежели он жив. Но и в этом случае твоя первая обязанность четко и однозначно определить и озвучить симптомы. Поле, оно поле и есть. Там счет может идти на секунды.
– Плохо мне, доктор. Поесть бы.
– Ну-ну, не раскисайте. Как вас зовут?
– Эндрю... Что со мной? Только правду. Прошу.
– Ну, в общем, обычное отравление токсикологического характера. Эндрю, давайте договоримся. Я считаю, что необходимо вызвать кого-либо из ваших родственников...
– Я умираю?
– Ну что вы! Вы еще меня переживете. Просто нам необходимо уточнить некоторые детали. Вы же не против?
Лица этого, в халате, Денисов не видел. А хотелось бы. И он, расслабленно («умира-аю!»), – поманил его к себе.
Как же они люто били, сволочи, что даже линзы вышибли. Найду! Мало не покажется.
Мужик до сорока, брови тонкие черные, лицо гладкое без растительности, смуглое, нос прямой, тонкий, с отчетливо выраженной горбинкой, губы в меру узкие, лоб высокий, с залысинами, уши прижатые (характерного рисунка ушной раковины не видно из-за того, что в фас), подбородок овальный... Шкура выбрита до синевы.
– Вас интересует моя страховка?
– Ну, и это тоже, конечно.
– Вы не считали с чипа?
– Дело в том, что с этим возникли некоторые проблемы.
Ну да, естественно. Мертвая зона.
– Я, кажется, помню. Запишите. Сейчас.
Он нахмурился, соображая. Нет, номер своей страховки он помнил, для этого и напрягаться не надо. Другое дело, стоит ли сейчас себя засвечивать. Ведь пока он пропал изо всех видов контроля. Так, может, не надо и торопиться?
– Нет, доктор, что-то никак, – пожаловался он.
– А это что, помните? – спросил тот, указывая ему в ноги.
– Контейнер.
– А что в нем?
Какой же ты, док, любопытный! Просто до неприличия.
– Это по работе. Знаете, по поводу страховки. Принесите мне телефон. Я позвоню, и все прояснится.
– Ну, знаете, телефон я бы вам пока не рекомендовал. Покой, абсолютный покой. А вот контейнер бы надо убрать. Не место ему тут.
– Я попробую.
– Да уж, пожалуйста.
Ему все меньше и меньше нравился этот горбоносый. Что должно интересовать врача в первую очередь? Состояние здоровья больного. Ну и еще платежеспособность. А этого заботит какой-то ящик. Пускай и не совсем обычный. Правда, учитывая некоторую специфичность зоны, это можно понять. По закрытым сводкам проходили сообщения, что тут свила гнездо чуть ли не международная мафия. Что здесь торгуют запрещенными к свободному обороту предметами, материалами и оборудованием. Стектолитовый контейнер как раз годится на роль хранилища такого рода товаров. А сам он на роль курьера.
Так где же его держат? В полицейском госпитале, что ли? Или что-то в этом роде. А что, похоже.
– Простите, доктор, что за отравление у меня?
– Ну, не спешите, пока только разбираемся. Так что отдыхайте, спите, набирайтесь сил. Я еще сегодня зайду.
– Спасибо. И можно одну просьбу?
– Конечно. Слушаю.
– Видите ли в чем дело. Я обычно ношу линзы. Глазные. У меня сложное заболевание, поэтому мне выписали по специальному рецепту. А во время нападения я их, похоже, потерял. Без них я не только почти ничего не вижу, но и начинает жутко болеть голова. Прямо раскалывается. Понимаете меня?
– Так-так. И что же?
– Я не хотел бы огласки в этом вопросе, это связано с работой... Вы как врач...
– Говорите, я слушаю.
– Мне их делает на заказ фирма «Крамек Инк.» на постоянной основе. Каждый год. Для меня они открыли кредитную линию, хотя обычно я ею не пользуюсь. Вы не могли бы помочь мне? Я продиктую вам номер контракта, и, уверен, уже сегодня они доставят линзы сюда. Нужно только позвонить и сделать заказ. Знаете, доходит до обмороков. Прошу вас.
Денисов несколько преувеличивал. Дело обстояло не так страшно. В противном случае его никто в космос не выпустил бы, даже туристом. «Крамек» же была очень известной фирмой, специализирующейся на производстве и продаже дорогих очков и контактных линз, пользующаяся мировой известностью. В качестве ее клиентов значились весьма известные и, безусловно, обеспеченные люди, а уж иметь у нее постоянный договор и, больше того, открытый кредит – говорило о человеке не меньше, чем платиновая кредитная карта первоклассного банка, если не больше. Потому что тут речь шла не только лишь о деньгах, но и некоем общественном статусе человека. И статусе немалом.
– Хорошо, я попробую. Диктуйте.
– Только строго между нами, ладно?
– Не беспокойтесь.
– Пишите. С.167.1.68.18.
– Это все?
– Да. Спасибо вам, доктор.
Денисов вжал затылок в подушку и закрыл глаза. Больной устал.
Врач вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Хочется надеяться, что он сделает заказ. Если он профессионал, то должен знать, что такого масштаба поставщики выплачивают врачам до десяти процентов комиссии, но помимо разовой выплаты менеджеры стараются построить отношения с врачом так, чтобы он и дальше направлял к ним клиентов, что становится выгодным для обеих сторон. Жадность как двигатель торговли и прогресса.
А ведь он действительно устал. Даже удивительно, что сумел так качественно поговорить с врачом. Кстати, тот не представился, что, в общем, не типично. И не назвал клинику. Нет, навряд ли тут, в зоне, может существовать какой-то специализированный полицейский госпиталь и, тем более, больница при тюрьме. Тюрьмы в зоне не было. Или появилась? Да нет, какой смысл? Либо палата при полицейском участке, что можно смело считать экзотикой, либо специализированный бокс в местной больнице. Или у него уже развилась мания преследования? Обычная больница, обычный врач. Пусть не слишком симпатичный и как-то чрезмерно настырный, но не более. Может, его просто расстраивает контейнер, до этого побывавший в грязной канаве.
Только надолго задерживаться тут все равно не стоит. И надо же было так попасть с молодыми отморозками. Совсем нюх потерял. Спекся старый пес. Ничего, еще повоюем. Покажем, кто тут кто.
Он уже проваливался в сон, когда пришла еще одна очень важная мысль, которую некоторое время он нянчил на грани яви и сна. Токсикологическое отравление. Так док сказал. Ну не ядовитыми же грибами он отравился! Да и не ел он их в последние сутки. Неужели все же Мухин? И почему он, прободрствовав не больше получаса, опять отключается?! Только бы док позвонил на фирму...
Глава 11
РАССЛЕДОВАНИЕ
Правильно еще в сказках писали, что утро вечера мудренее. Маркус, проснувшись в кровати психолога с «Марки», несколько секунд лежал, не открывая глаз, и вспоминал вчерашнее. Есть многое, Горацио, на свете, что недоступно нашим мудрецам.
Накануне они с Софией выпили шампанского, после которого ночь стала бурной, а постельное белье мокрым от пота. Страстная женщина, что и говорить. Опытная. И изобретательная. Как говорится, последняя осень. Артур довольно улыбнулся. Он тоже не подкачал.
Внезапно понял, что в кровати он один. Приподнял голову, осмотрелся. Никого. Но кое-какие следы ночного безумства еще видны. В том числе недопитая бутылка. А хорошо бы... Он одернул себя и откинулся на подушку. Не время сейчас напиваться.
Все, что вчера произошло, нуждается в осмыслении. И, больше того, в проверке. Он, один из лучших скандальных репортеров, должен сам, своими руками все проверить и пощупать. Слова и даже факты только тогда обретают силу, когда они неубиенны. Неопровержимы. Когда на любое «А» у него найдется и «Б», и «В». Все остальные буквы алфавита всего лишь полемика.
По комнате плыл запах яичницы, и он решил не тянуть время. Его чутье подсказывало, что сейчас он находится на пороге сенсации. Какая она будет, в чью пользу – уже не имело большого значения. Очень похоже, что Артур наконец-то сумел встать над схваткой и теперь покажет миру ее истинное лицо. Саму подоплеку. Суть. И это выдвинет его из просто репортеров, пусть и скандальных, в истинного аналитика. Аналитика, который сумел – умеет! – взглянуть на проблему со всех сторон, при этом оперируя непреложными и, что важно, горячими фактами.
– Соня, – он подошел сзади и, одной рукой обняв ее за талию, другой прихватив грудь, поцеловал в шею пониже уха. Он ее уже хотел.
– Ну, погоди, – проговорила она, не отрываясь от плиты, где жарилась внушительного вида яичница с самым настоящим мраморным беконом. Штука по нынешним временам недешевая. Отчего русские так легко швыряются деньгами? – Сгорит же.
– Да гори оно все, – потянул он ее назад.
Она ловко выключила плиту и обернулась к нему, открыв губы. Последняя осень!
До душа они оба добрались минут через тридцать. Тот, кто не видел, как моется женщина после секса, тот ничего в любви не понимает. Кто никогда не мылил свою подругу – пацан и недоучка. А уж тот, кого она никогда не мыла – тот просто жалок, потому что... Потому что... Словом, следующие полчаса они провели под душем и устали так, что некоторое время не могли даже разговаривать.
Уплетая яичницу, сильно сдобренную острым соусом, Маркус думал, что это, наверное, и есть счастье. Приятно устать, приятно поесть. И еще бы приятно поработать. Требуется рывок. Еще один.
– Вкусно, слушай! – восторженно, почти не кривя душой, сказал он. – Ты здорово готовишь!
Репортер должен уметь вывести собеседника на эмоциональный уровень общения, чтобы тот легче раскрылся.
– Это тебя удивляет?
– Меня в тебе удивляет все! Во-первых...
Его телефон активировался, и он, даже не без некоторого облегчения, извинился перед любовницей.
– Артур, – это был главный редактор, – скандал.
– Так хорошо.
– Знал бы ты, кто инициатор.
– И кто он?
– Я думаю, лучше тебе подъехать сюда. Дело серьезное.
В иной ситуации Маркус и спорить бы не стал. Но перед женщиной! С которой он провел ночь. И утро. И которая в курсе.
– Я сейчас занят. – София посмотрела на него влажными глазами. – Хотя бы в двух словах скажите.
– Ты уверен?
Уверен не уверен. Ну не уверен. Подобного рода шутки с главным редактором чреваты. Крутой ты или какой еще, но выпихнуть тебя с работы можно в два счета. Или в один. Жираф большой, ему видней. И ноги его длинней, которыми он под зад – и в свободный полет.
– Абсолютно. Чрезвычайное дело, – отчеканил он.
– Хорошо. Тогда с тебя материал не позже пятницы. Мне ждать? Или отдаю первую полосу Карлосу?
– Не стоит, – сказал Маркус, беря в кулачок свою волю. Эх, женщины, что вы с нами делаете! – Так что произошло?
– На нас подают в суд.
В голосе главного слышалось злорадство. Зависть – один из библейских грехов. Кажется. Но суд, в конце концов, это тоже реклама! Так в чем дело?
– Кто?
– А догадайся.
Суд, суд. Они бывали, есть и будут. И ни одного он не проиграл. В конце концов он не про модные шмотки пишет, не для юнцов прыщавых и их неоформившихся и недоразвитых девок. Для них трудится половина редакции. Черные трусы, белые колготки, роза в прическе – все это не его стиль и не его тема. По большому счету редактору – и хозяевам – скандал на руку, протянутую за деньгами читателей и рекламодателей. Что там такого уж очень страшного? Правительство, что ли?
– И кто? – повторил он.
– Агентство! Тебе это слово о чем-нибудь говорит?
Дурацкое дело, но однажды Артуру – почти трезвому – пришлось прыгнуть в море со скалы. Завелся, на спор. Ну никакого удовольствия! Сам понимал, изначально, что глупость, никому это не нужно, но вот повелся! И, что важно, узнал, что такое ужас. Вот когда ты летишь ногами вниз в черт его знает куда, сердце замирает, готовясь к неминуемой смерти, разум меркнет, мошонка сжимается. Да еще спиной об воду. И чуть не утоп. Ощущение схожее.
Он вдруг со всей отчетливостью вспомнил, как вчера по телефону надиктовывал свой новый материал и настаивал, чтобы его непременно поставили в утренний номер. Скорее, это даже не было полноценной статьей, а так, вступление, затравка, наполненная многочисленными намеками и скандальными обещаниями. Но стоило ему сейчас представить, что это прочитал Карина... Ощущение падения усилилось.
– Артур, что случилось? – встревоженно спросила Софья, глядя на него, как на...
Маркус опустил взгляд на недоеденную яичницу. Как на покойника, она на него посмотрела. Испуганно. И еще он вспомнил, как она подсказывала ему формулировки, поощрительно кивала в такт его словам, восторженно показывала большой палец. Попал...
– На меня подали в суд, – глухо проговорил он.
– За что?! – воскликнула она и стремительно наклонилась вперед. Ее тяжелая грудь, хорошо видная в проеме домашнего халата, волной легла на стол. Выдающаяся вещь!
Он оторвался от соблазнительного зрелища и посмотрел ей в лицо. Как бы то ни было, а в людях он разбираться научился. В его работе без подобного умения не обойтись. Кроме тревоги, даже боли за него в ее лице больше ничего не было. А может, это и вправду любовь? В его циничной и, что уж там, продажной профессии такого рода чувства в расчет, как правило, не принимаются, в лучшем случае это удачный,
человеческийштрих в материале, что только усиливает воздействие на читателя, особенно на читательниц, самую благодарную часть аудитории. А в их среде служило поводом для сплетен и зачастую насмешек. Особенно эту тему любили те, кто специализировался на богеме.
– За вчерашний материал, – сказал он, стараясь совладать со своими чувствами и одновременно разрешить сомнения.
Софья почему-то посмотрела на часы. И покачала головой.
– А не рановато ли?
– Что значит «рановато»?!
Несколько секунд они смотрели друг на друга в упор. В какое-то мгновение ему показалось, что ее взгляд похож на взгляд его матери. Такой же все понимающий. И всепрощающий.
– Ты полагаешь? – наконец проговорил он.
– Чудес не бывает. Сам подумай.
Да уж, чудеса по нынешним временам и в самом деле редкость. Подлости, обмана – этого через край. А вот с чудесами напряг. Если, конечно, речь не идет о банках, которые внезапно лопаются, после чего люди остаются без всех своих сбережений, несмотря на всевозможные гарантии, фонды и государственный контроль плюс обещания чиновников самого высокого ранга. В свое время он делал большой материал на эту тему, который так и назвал – «Чудеса в чужом кармане». После него своих постов лишились несколько заметных фигур, а судам прибавилось работы.
Но это так, воспоминания. Лирика.
На самом же деле получается, что Агентство держит его на коротком поводке. И больше того – слушает его! А вот это уже на самом деле противно. И противозаконно.
– Ты можешь... – Он хотел попросить ее обратиться в службу доставки, ведь это ее квартира, но передумал. – Включай компьютер!
Минут десять он читал и перечитывал свой – если уж честно! – довольно куцый и в целом беззубый материал. Намеки, обещания. Ну и что?! Бывали у него... Да что там бывали! Каждый его, считай, материал срабатывает не хуже гранаты, взорвавшейся в гуще толпы. Трупы, трупы, раненых вывозят порциями. А тут – в лучшем случае легкий испуг. Так, детская хлопушка. И это после стольких лет сотрудничества?! Ну, как говорится, спасибо.
За годы работы репортером, особенно репортером скандальным, у него сложился, выработался алгоритм действий. Когда на тебя прет сила, нужно найти другую силу, которая остановит давление первой. А то и переломит ее. При этом никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя пытаться договориться, нельзя показывать свою слабость! Это аксиома. Все переговоры только с позиции силы. Или паритета сил. Прогнешься – сожрут. А уж бывшие друзья – бывшие, бывшие! – с особенным удовольствием.
– Арти, чем я могу тебе помочь? Ты скажи.
Маркус оторвался от экрана. Задумался, черт возьми. Задумался. И правильно сделал. Есть ситуации, в которых не нужно спешить. Была, кажется, такая древняя шутка либо притча, что Ахиллес никогда не догонит черепаху. Торопиться нужно медленно.
– Пойдем доедим.
Как ни странно, но завтрак, даже остывший, он доел с аппетитом. И эта пауза, скрашенная обжигающе горячим кофе, позволила ему принять взвешенное решение.
– Соня, ты можешь организовать мне интервью с Баллоном? Сегодня же.
Она – сосредоточенная, с подобранными волосами, в наглухо запахнутом халате – посмотрела на него с сомнением в глазах. Или беспомощностью? Да нет, слабость в ней не угадывалась. Раздумье – да.
– Артур, давай рассуждать здраво. Ну кто я и кто он? У меня нет никакой возможности прямо сейчас взять ему и позвонить.
– Извини, – потерянно проговорил Маркус. Честно говоря, он всерьез на нее рассчитывал. Наивно, неумно, но рассчитывал. Утопающий, как известно, хватается за все, что ни попадя.
Наверно, в его голосе присутствовало столько разочарования, столько горечи и обманутых надежд, что Софья лицом, всем телом бросилась к нему, и опять ее роскошный бюст упал на стол, призывно колыхнувшись в открывшемся растворе халата.
– Погоди! Денисов! До начальника он вряд ли сразу дотянется, но возможности у него... А лучше Крокодил.
– Кто?
– Ну-у. – Она неопределенно помахала пальцами перед собой, отблескивая бриллиантовым лаком на ногтях. – Капитан наш. Лялин. Да знаешь ты его!
– И что он?
– Я точно тебе говорю – он может. У него там... Словом, по родственной линии.
– Ну так давай!
Софья как-то разом поскучнела. Отодвинулась, поправила халат, держа паузу, потом отхлебнула кофе, уже переставший исходить паром.
– Тебе действительно это надо?
– Соня! Я тебя умоляю! Ну конечно же надо!
– Хорошо. Только давай так. Я тебе говорю честно, как есть. Крокодил... То есть... Ну ты понял. Кто я ему? Так, левая шестеренка в правом каблуке. То есть никто, если честно. Нет, по работе и все такое – тут вопросов нет. Но в личном плане...
– Соня! Не томи, – взвыл Маркус. – Давай без этого, без предисловий.
– Из тех, кто может с ним легко договориться – сейчас только Денисов. Будешь с ним разговаривать?
– А ты? – задал он вопрос, который вдруг показался ему необыкновенно важным. Все в этот момент смешалось, слилось и вскипело в одном котле – его профессиональные дела, отношения с этой женщиной, само его будущее. Эта волнующая грудь, жизнь его собачья неустроенная, случайные бабы, вечные проблемы. «На пике», как говорит его главред. Но сколько же можно жить на этой самой пике? Как на игле. Будто наркоман какой-то. Хотя, конечно, если рассудить, то да, не без этого.
– Артур, – очень серьезно произнесла она. Просто на пределе серьезности. Сказала так, когда словами не шутят. – Для тебя я сделаю.
Кто их поймет, этих женщин. Но когда так говорят – «для тебя» и «сделаю» – это как в омут с головой и камнем на шее. Еще их Толстой про женщин и их самопожертвование писал, читали. Русские!
И Маркус поверил.
– Звони, – сказал он. – И давай будем собираться. Время не ждет.
Это он уже для красного словца. «Покорители вершин», «Моби Дик», «Время-Не-Ждет». Героический эпос. Кровь пузырилась и играла, как дорогое шампанское, требующее выхода. В том числе и хотя бы в виде красивых фраз.
Он еще не успел застегнуть штаны, когда Софья пришла в спальню с озабоченным лицом. Просто даже трагическим. Опять игры?
– Не отвечает.
– Может, спит еще? Мы же вчера...
– Его нет в зоне связи.
– Это как это? – искренне удивился Маркус.
– Я попробовала связаться... – Она, запнувшись, снова пошевелила перед лицом пальцами с изумительно накрашенными ногтями. – С Лялиным. Вне связи.
– Что ты хочешь сказать? – спросил он, уже догадываясь и внутренне цепенея. Все же есть вещи, к которым он не хотел бы иметь касательства. Предел. Опасная черта.
– Не могу утверждать... Но догадываюсь.
– Что?
– Они в Мертвой зоне.
Едва ли не основная заповедь криминального репортера, с чего он и начинал свою карьеру, всегда быть на связи со своим штабом. Постоянно сбрасывать информацию. Не уходить в тень. Как правило, все эти псевдо-шпионские штучки выходят боком, потому что сатирические джеймсы бонды живы только лишь потому, что их создателям нужно продолжение сериала с их приключениями. Герой погибает первым, это аксиома, тем более для действующего скандального журналиста. Никакого геройства! Никакой автономности! Команда – твоя опора и гарантия. А уж где-где, а в Мертвой зоне ты гол и беззащитен.
– Соня, ты уверена?
– Практически да. Во всяком случае, у меня нет другого объяснения. – Она озабоченно помолчала. – Послушай! Ты же говорил, что у тебя есть контакты в полиции. Попроси координатную распечатку.
– Это можно сделать и через телефонную компанию, – пробормотал он. – Это открытая информация.
– Так делай. Время не ждет.
Ах! Что за женщина.
Через две минуты стало известно, что и Лялин, и Денисов – с разрывом в несколько часов – подошли к границам Мертвой зоны, где и пропали. Это по открытым данным телефонной компании. Чуть больше времени ушло на получение сведений из полицейского управления. Софья за это время успела переодеться и сделать макияж. Давние связи с полицией позволили получить куда более развернутую информацию. Опуская детали, можно было сделать вывод, что на Денисова было совершено разбойное нападение, в результате которого он оказался в клинике, находящейся в пределах зоны.
Дополнительный запрос подтвердил этот факт и – конфиденциально, без ссылки на источник – уведомил, что некто Андрей Денисов (изначально представившийся как Эндрю и не пожелавший идентифицировать себя в полном объеме) находится на излечении и под подозрением в частной клинике, принадлежащей господину Натье, замеченному в связях с организованной преступностью.
При этом согласно полицейскому отчету особо отмечалось, что при Денисове имеется некий контейнер особого хранения. Ведется расследование. При этом, Маркусу намекнули, подозрения по поводу Денисова весьма серьезные.
Поколебавшись несколько секунд, он решил поставить в известность редакцию. От греха. Дежурный, принявший сообщение, равнодушно пообещал занести информацию в журнал. Хотелось бы переговорить с главным, но его номер показывал режим «отключено».
