Он встал и вылил ей из бутылки остатки коньяка.

– Давай за встречу, что ли, – предложил он, протягивая к ней свой стакан.

Они чокнулись.

Павел рассчитывал, что Алла достаточно пьяна для того, чтобы не заметить, как он ее «кольнул» через контакт.

Наверное, нужно было учесть, что она все же дочь маг-директора, хотя и ленивая в смысле магии. В конце концов, он не видел ее столько лет, что человек мог и измениться, повзрослеть, в конце концов. По годам пора бы уж.

Алла вздрогнула и уронила стакан на пол. Тот не разбился, покатившись по ковру и разливая коньяк.

– Ну ты и сука, Паша! – зло проговорила она, порывисто вставая.

– Алл…

– Да пошел ты, мудак! Знаешь куда? А то подскажу адресок! И не дай тебе, – вдруг зашипела она, пузырясь слюной, – еще раз вот так. Козлина долбаная!

И стремительно вышла за дверь.

Быстрый проход по коридору, дверь открылась-закрылась, и тишина. Стало слышно, как где-то вдалеке работает пила – электрическая или бензиновая. В коттеджных поселках всегда так, это не умирающая деревня, абсолютной тишины не бывает – пилят, сверлят, долбят, ездят, музыка играет. Покой нам только снится. Пионеры капитализма.

Он встал, дошел до ванной комнаты и выплеснул в раковину остатки коньяка, после чего старательно сполоснул стакан, со скрипом протерев пальцами его кромки. Вернулся в комнату, поставил стакан на место, забрал пустую бутылку и проделал ту же операцию, стараясь, чтобы из нее не пахло. Почистил зубы, яростно орудуя зубной щеткой, и умылся. Причесался, глядя в зеркало и стараясь взглядом удерживать собственные зрачки. Побриться бы, но не стал подходить к своей сумке.

На душе было погано.

При чем здесь память? Фактов амнезии он за собой не замечал.

Ха-ха! Смешно! Прямо строчка для медицинского заключения – клиент провалов памяти не помнит.

Или со зла девка ляпнула? Она могла.

Обойдя стол, опустился на колени в полуметре от валяющегося на полу стакана. Отчетливо запахло дорогим коньяком.

Секунд пять Павел смотрел на сосуд, прикидывая варианты, после чего поднялся, подошел к двери и запер ее. Ему нужно поработать, и помехи в этом деле ни к чему.

Вернулся на прежнее место и опустился, стараясь не замечать резкий запах и накатившую вдруг жажду.

Старое индийское заклятие по вызыванию духов не сработало, хотя Павел дважды и со всей тщательностью пытался им воспользоваться. Сильная штука, им не то что «Камасутру», высеченную на стенах храма, старых богов, запечатленных в камне, брахманы заставляют оживать, принуждая к ритуальной пляске. Но здесь оно не сработало. Стакан только качнулся и откатился сантиметров на десять, слегка при этом позвякивая. Да уж, на бога этот сосуд непохож, это точно.

Очень хороший, действенный норманнский вызов привел только к тому, что стакан, вздрогнув, медленно поднялся и встал, не торопясь обретая устойчивость. При этом вокруг него мелькнули смутные тени, напоминающие крохотных чертенят. В другой ситуации Павел решил бы, что допился. Впрочем, как и в том, так и в этом случае, вывод был один – хватит пить. Без этого он уж наверняка бы – как хочется в это верить! – нащупал бы путь.

С улицы раздался звук автомобильного двигателя. Надо было бы окно закрыть…

Павел вздохнул, собираясь с силами и нагоняя в легкие кислород.

Был соблазн положить на стакан старую германскую руну, очень мощную, давящую, как пресс, из-под которого вытекает все до последней капли. Составная часть боевой магии древних германцев, она работает сильно, но однозначно, как топор Зигфрида, после которого ни один самый искусный лекарь не возьмется врачевать, потому что врачевать там уже нечего. После остаются только куски. А Павлу нужна была истина, а не уничтожение. Результат, а не действие.

Он прошелся ладонями по щекам, заставляя кровь прилить к голове. Думай, маг, думай! Ты не девку в автобусе кадришь.

С улицы донеслись возбужденные мужские голоса.

Алла дочь Романа. Плоть от плоти маг-директора. Тот на восточные штучки всегда был падок.

Павел, выдохнув, опустил зад на пятки.

Есть очень хорошие арабские вызовы. Арабы, кстати, чуть ли ни наиболее полно оставили описания работы магов. Взять хотя бы тот же "Сим-сим, откройся!" Сборник сказок "Тысяча и одна ночь" дает немалое представление о работе практикующих магов, как бы они в каждый отдельный момент ни назывались.

Но Алла никогда не любила читать!

А уж нудные арабские сказки ее могли бы заинтересовать только с точки зрения описания сексуальных утех действующих лиц, чему она всегда предпочитала реальность. И еще как предпочитала! И сейчас, наверное…

Про баб. Про мужиков.

Он вспомнил этот разговор. Оба пьяные были, трындели о чем придется. Пил он тогда много. Да и Алка тоже не отставала. Если не опережала. Хотя нет, очень сильно она в ту пору не пила. Матриархат, патриархат… Ну, вроде того, кто главней должен быть. Завелись, помнится. Он ей про Илью Муромца, спасителя земли Русской, она ему про жену Добрыни Никитича, которая там чего-то творила, вроде грозу вызывала, что ли, но мужика своего кинула. Изменила ему, кажется…

Мария… Марья как-то там ее. Марина… Точно! Жену Добрыни звали Мариной. И Алла тогда перекинула это имя на Марью Моревну.

Павел вдруг явственно ощутил запах мятного ликера. Они тогда с Аллой ликер пили! И она – это он вдруг вспомнил очень отчетливо – сказала, что ею, этой самой Моревной, и станет. Но – если Павел на ней не женится. И заклятие – простенькое, в меру умения – на себя наложила. Со смехом. Они оба тогда смеялись. Дураки пьяные.

Марья Моревна!

Тут он почувствовал, как стакан ему отзывается. Не открылся, но отозвался.

Марья Моревна, прекрасная королевна! Расскажи про заветное!

Наверное, если бы он был в полной рабочей форме, это все произошло быстрее и правильнее. Подумаешь! Он ведь начинал с того, что работал по старославянским мотивам. Та-ам столько всего!.. До сих пор море неисчерпанное. Но потом потянуло на экзотику, на Запад и Восток. Да и не нюхач он…

Слова подзабылись, но Павел уверенно работал на автомате. Не потому, что знал, а со злости. Наверняка где-то путал, да и формулы из головы выветрились, но он попер, отбрасывая от себя сомнения.

Стакан, источающий запахи коньяка, стал отдавать то, что ему отдала хозяйка, прикасавшаяся к нему губами.

Память! Вот о чем она говорила, поднося стакан к губам.

И на Павла повалились образы, которые он не помнил. Картинки из прошлого. Мутные, расплывчатые, полустертые, замороченные – но они были!

Многие из них он пропускал как ненужные. Роман! Где он и память? Где связь?

И вдруг, будто обвал, на него обрушилось. Разом. Как водопад из красок, в один момент выдавленных из тюбиков, в которых они покоились до поры в своей первозданной чистоте. В этом смешении, хаосе цветов и образов не очень-то удавалось выловить что-то не то что ценное, хотя бы понятное, но все же, все же…

Роман Георгиевич был тогда моложе, и седая прядка в его волосах еще не была такой заметной. Узнав про связь какого-то Паши с его дочерью – единственной! – он, уже богатеющий маг-директор, расценил это как мезальянс. Как посягательство на его капитал, в чем бы это ни выражалось. И когда отношения с Алкой пошли у них в раздрай, он…

Павел вдруг испугался. Столько лет он, практикующий маг, элементарно не помнил Перегуду! Даже не знал, кто он такой! То есть его как бы не существовало для Павла! Видел – но не узнавал. Алка – ту еще худо ли бедно вспоминал. Но не ее отца! Сегодня же будто шоры с глаз сняли.

Так что же – Алла права?!

Расколдовали?

Он встал, пнул ногой стакан и сел, если не упал, в кресло. Стекло где-то звякнуло.

Получается, что все это время, столько лет, он был зачарованным?!

И сразу еще одно.

Перегуда все эти годы держал его под контролем! Троянский конь? Казачок засланный? Марионетка? За веревочки дерг-дерг. Пляши, паяц! Улыбайся. Дрыгай ногами.

Взгляд его упал на вторую бутылку коньяка. Самое время вмазать.

Вцепившись пальцами в подлокотники, несколько секунд буравил бутылку тяжелым взглядом.

Нет уж, хватит квасить. Хватит. Думать надо.

С улицы донеслись громкие голоса, среди которых отчетливо угадывался голос Аллы, и Павел, чтобы не отвлекаться на внешние раздражители, закуклился, отгородившись от мира.

Нет, тут что-то не сходится. Ну, допустим, Перегуда мог его заморочить. Почему нет? Маг он сильный и изощренный. Но не мог же Петрович не углядеть этого? За столько-то лет! Да та же Марина, кстати. Уж она-то любое колдовство чует, в этом он неоднократно имел возможность убедиться. Тогда что за чудеса?

Он принялся копаться в памяти, выискивая что-нибудь похожее. Это только самонадеянные сопляки и обманщики могут говорить, раздувая какое-нибудь явление и собственную значимость, будто никогда ничего похожего не случалось. Все было, и все будет. Могут различаться детали и обстоятельства, размер и продолжительность, но не суть. Получается, что печати Перегуды на нем не было. Во всяком случае, пока это можно взять за рабочую гипотезу, за исходную точку для рассуждений.

Он начал отматывать события сегодняшнего дня назад. Когда он вышел из подъезда, то Романа узнал. Да нет, это даже раньше произошло, когда он почувствовал его шарящее прикосновение. Уже тогда он знал, кто это. А до этого, накануне? Ну, он знал, конечно, что это маг-директор и что с Петровичем у него напряженные отношения. Но и все. То есть память проснулась в этот промежуток.

Погрузившись в себя, Павел пытался найти, поймать тот момент, когда личность Перегуды перестала быть для него тайной, когда он вспомнил, в каких отношениях тот находится с Аллой и в каких с ним, несостоявшимся зятем. И ничего не получалось. Ну не было ничего такого! Ни озарения, ни тайного знака, ни знака явного. Ничего, никакого обвала или вспышки. Просто до какого-то момента он как бы не знал ничего, а тут оказалось, что знает. Но что-то же должно быть. Пусть не прыжок, так хоть переход, возможно, и постепенный. Он не очень знаком с амнезией и с тем, как возвращается память к таким больным, может быть, тоже постепенно, плавно, так, что они этого даже не сразу замечают.

Но, во-первых, он не больной. Зачарованный? Пусть так. Но этот момент разочарования должен же был произойти, пусть и незаметно для клиента. В конце концов, не так много времени прошло, какие-то часы.

И вдруг он вспомнил того мужика, который закатал ему в лоб у дверей собственной квартиры. Он же его «приковал», пусть слабенько, даже не вполсилы, а так, едва на первую-вторую степень, походя, но большего ему не требовалось. Но тот каким-то образом вырвался и удрал. Попробуй-ка порвать «ошейник» даже первой степени, если ты в магии ни уха, ни рыла! Если, кроме "чур меня" да "Отче наш", сроду ничего не знал. А мужик был именно такой – Павел уверен. Нет, бывают, конечно, случаи, когда у человека в стрессовой ситуации что-то такое словно взрывается внутри, как говорится, откуда что берется, но мужик, ко всему прочему, был еще и здорово «обожжен», а это не только боль и шок, но и следующая за этим деморализация.

И вот тут был момент – точно был! Роман его позвал. Мощно позвал. И попытался разрушить блокаду. И попутно разрушил "ошейник".

Ну и что? Ну разрушил. Дальше чего? Что из этого следует? Ничего? Тогда почему он это вспомнил? К чему?

Павел постарался расслабиться и ввести себя в состояние прострации, когда мысли и образы свободно льются, не смешиваясь и не переплетаясь. Мелькнула мысль наложить на самого себя «заплатку», которая могла бы высосать из прошлого нужное воспоминание либо ассоциацию, но он ее отодвинул, отдаваясь течению внутренних волн.

Мягко, без настойчивости, он вплел в этот поток брызги разноцветного водопада, выуженного из стакана.

Дело было осенью, почти как сейчас. Отношения с Алкой расстраивались стремительно. Он, а может, и она тоже, понимал, что, в сущности, они чужие люди. Уже чужие. Чувства уходили, и нарастала отчужденность. У него так точно. И тогда состоялся разговор с Романом Георгиевичем. Разговор получился не только тяжелый, но и очень неприятный. Перегуда к тому времени кое-что сделал для потенциального зятя, преодолев естественную настороженность к хахалю своей, в общем-то, еще очень молодой дочери, с которой – это он знал, да и они не скрывали – у них уже в полный рост были постельные отношения. Какому разумному отцу это приятно? Да к тому же богатому и влиятельному. А кем тогда был Павел? Так, дырка от баранки. Правда, с задатками. Да, с хорошими задатками, с перспективой. Он тогда стремительно рос как маг, интересовался историческим опытом и смело экспериментировал, порой смешивая, так сказать, белое и черное.

Да, так вот разговор.

Они поругались. Перегуда попытался надавить, а Павел – ему еще и двадцати тогда не было – взбрыкнул. Показал характер. Ну и наговорил всякого. Сильно на взводе был. Да я вас знать не желаю, да вы еще меня попросите…

Молодо-зелено, бенгальские огни так и брызжут из задницы. Фейерверк и аллюр три креста. Крутом дураки, а сам на белом коне и непременно с шашкой наголо, смахивая чужие головы, как тыквы, торчащие на родном плетне.

Павел вдруг напрягся.

Сто-оп. Тихонечко.

Разговор тогда действительно вышел крутой и нервный. Павел, вспоминая себя тогдашнего, даже застыдился. Но что-то там такое проскочило… Какой-то нюанс.

Он действительно, помнится, высказался про "знать не желаю". Уж очень ему не понравились эти намеки на обязательства, чуть ли не предъява. И он взорвался. Все эти «понятия» и прочее выкручивание рук были ему поперек горла. Да и сейчас…

Стоп-стоп.

Взорвался. Себя контролировал плохо. Возбужден был. Из него так и перло. Сожрать был готов. В морду дать. Но – не то воспитание. Менталитет не тот. Эх, мама, зачем ты не отдала меня в секцию бокса. Пинками надо было, пинками. И вместо этого он…

Ё-о-о!

Павел вспомнил. Ну естественно! Что он еще мог сделать в той ситуации! Все как и положено, по-интеллигентски.

"Я вас отныне не знаю и знать больше не хочу. Только вы меня еще попросите!"

"Может быть".

"Уж поверьте мне!"

"Ладно, договорились".

Все, формула совершилась! А он тогда этого не понял и не почувствовал.

Ай да Перегуда! Ай да Рома-маг! Как он все красиво обделал. На загляденье. Виртуоз! Такому можно только позавидовать. Как же ловко-то. Такой принцип, помнится, существует в айкидо – используй силу соперника. Паша в горячке, в запале, на грани истерики, а то и за нею, произнес заклятие, а многохитрый Роман Георгиевич принял его и вернул! Это как при игре в теннис об стенку – чем сильнее запулил мяч, тем резче будет ответный удар. И, спрашивается, при чем здесь стенка? Сам дурак.

Получается, что Павел сам на себя, на свою память положил «заплатку». Да, в горячке, в запале, но – сам! И выдвинул условие. И Перегуда это принял! Это как оферта и акцепт в бизнесе. Один объявил, а другой принял с условием. "Может быть".

Ни он сам, ни даже нюхачка Марина или Петрович не могли это почувствовать! Не могли в принципе. Это все равно что вынюхивать самого себя. Чужим пахнет? Нет, откуда? Сам, только сам. Свое дерьмо не пахнет, и этим все сказано.

А сегодня маг-директор Перегуда его попросил. Позвал. И старая «заплатка» слетела. Условие выполнено, чего ж еще?

Павел медленно, без рывков расслабился. Страшно хотелось пить. Он убрал защитный кокон, встал и подошел к столу, прихватив бутылку лимонного «Перье». С треском свинтил пробку и припал к горлышку, приняв позу горниста. Насыщенная углекислотой ароматизированная минералка приятно защипала небо. Он почувствовал облегчение.

И тайный смысл откроют мне предметы…[1]

Он устал. Но при этом ощущал подъем сил. Тело и душа. Тлен и огонь. Жизнь и надежда.

Справился. Нашел разгадку. И это вселяло уверенность, что справится и с иным. По ощущениям – со всем, что только есть на свете.

Подошел к окну. Там, на улице, как в старом советском мультфильме, медленно падали невероятно крупные хлопья снега. Захотелось это почувствовать.

Накинул куртку и вышел наружу, заранее подставляя ладони под белые холодные хлопья, предвкушая, как будут они щекотать, таять на разгоряченной коже лица и рук.

И едва не пропустил второй за сегодняшний день удар в лицо. Да и пропустил бы, если б взгляд его не задержался на мокром отпечатке ботинка размера так сорок пятого у самой двери.

Любопытство заставило его приостановиться и «проникнуть» в этот след. Много раз он пытался постичь и, если удастся, освоить мастерство, которым владела Марина, а сейчас-то, на подъеме, отчего бы и не попробовать. Просто хотелось сделать что-то эдакое, совершить. Эх, раззудись рука, развернись плечо! Что-то в этом роде.

Присев на корточки, он протянул руку к мокрому отпечатку, действуя не торопясь, стараясь засечь дистанцию, с которой след ботинка начнет с ним «разговаривать». Но не дождался. Его отвлек какой-то шум за дверью. Наверное, кто-то подходил. Не хотелось бы, чтобы его застали посреди коридора в такой нелепой позе. Выглядеть смешным он еще не научился, да и, честно говоря, учиться такому не хотел. Ему хватало того, что он изображает служку при госпоже Любе.

Он поднялся и, прежде чем шагнуть вперед, больше по инерции, чем осознанно, послал перед собой посыл, который за секунду до этого предназначался мокрому следу у его ног.

Вряд ли кому придет в голову лезть с часовой отверткой в трансмиссию трактора «Кировец», но если охотник изготовился выстрелить по воробью, а на него внезапно выбежал кабан, то стреляет он тем, чем заряжено его ружье. Примерно то же было и в данном случае. Павел уже настроился на тонкое, можно сказать, прецизионное исследование, он как бы был на это заточен, при этом энергия в нем перехлестывала через край, так что он не пожалел «заряда», отправив его вперед, навстречу тому, кто находился за дверью. Не до конца признаваясь даже самому себе, он тем не менее кое с кем сейчас не хотел бы встречаться.

И вдруг – очень явственно, как собственными глазами – увидел человека, стоящего справа от двери в боевой стойке. Ноги напружинены, руки согнуты в локтях, кулаки на уровне груди. Второй, примерно в той же позе, слева. При этом вовсе не было похоже, что они готовятся вступить в схватку друг с другом. Напротив. Было очевидно, что они кого-то поджидают. По поводу этого «кого-то» у Павла отчего-то сомнений не возникло.

Он непроизвольно отступил назад и обернулся. Коридор за его спиной был пуст. И вдруг он увидел не один, а много следов. Выходя из, как выражается здешняя прислужница Вера, комнат, он не смотрел под ноги, да и свет там отражался под другим углом, а сейчас увидел. Или это уже колдовские сдвиги? Ему приходилось слышать о подобном, когда у практикующего мага происходит некий сбой, в результате которого он уже не может отличить воспринимаемую им информацию об окружающем мире, поступающую через, если можно так сказать, человеческие органы чувств, от той, что получает посредством магии. Она для него становится как бы третьей рукой или третьим глазом. Такое своеобразное бешенство восприятия. У некоторых, как говорят, такое состояние, часто временное, не вызывало особенных неудобств, зато другие – опять же по слухам, лично с такими феноменами Павел знаком не был – здорово мучались.

Он на мгновение закрыл глаза, и на него опустилась тьма. Значит, бешенства еще нет, а открыв и всмотревшись, понял, что натоптали главным образом у двери его апартаментов.

Теперь, как говорила одна девочка, становится все интересатее и интересатее.

Он, стараясь не шуметь, двинулся обратно, и тут у него в кармане завибрировал телефон. Он выхватил трубку, как самурай свой меч – одним резким движением. Включая, успел бросить взгляд на экран – номер был незнакомым.

И тут его накрыло. Жестко. Зло. Словно бетонная плита на голову свалилась. В последний момент он попытался что-то предпринять, противостоять как-то, но не успел. Уже падая, успел подумать про маг-код.

Так вот ты какой, северный олень…