— Да в голову не приходило… Что, нравится?

— Спрашиваешь!

Старика лешего я отыскал под старым пнем. Хорошо так спрятался, не будь у меня многовекового опыта — ни за что бы не сыскал! Но я-то вижу, где сучок, где веточка, а где ручонка старческая, где мох, а где — ушки мхом поросшие…

— Выходи, дед!

— Не выйду.

— Выходи, не обижу!

— А обманешь?

— Когда это я обманывал?

— Все равно не выйду, мне и здесь хорошо, — упирался старый лешак.

— Выходи, дело есть.

— Надо чаво?

— Надо.

— За спасиба?

— Не, я и намазать принес.

— Мед с сахарой, с магазина?

— Сотовый, — я знал, что к чему.

— А еще чаво?

— Еще — шишек!

— Эка невидаль…

— Кедровых!

— Ась?

— Мешок!

Подействовало. Старичок выполз из-под пня и начал деловито перебирать кедровые шишки. Потом уставился на Алигана.

— А это еще что за чудо-юдо?

— Тоже леший, только с дальних земель, — представил я своего воспитанника.

— Дикий он какой-то…

— Так в городе рос да воспитывался… — попытался я оправдаться.

— Оно и видно…

Алиган насупился, но огрызаться не стал.

— Ишь, сопит, чудо заморское, — прошамкал лешак, — не учен, небось, ничему?

— Да нет, кое-чего знает, вот заколдовал сам себя, а теперь расколдоваться не может…

— Эт я и сам вижу, волшба тут человечья, не лесная, она нашему брату, даже заморскому да заморенному такому — все одно — не подходит.

— Помогай дед… Расколдуешь?

— Да, помогите мне, дедушка леший, а я больше человечьей волшбой заниматься не стану! — подал голос, наконец, и Али.

— Ну, мне тебя расколдовать, что два пальца обо…

— Так давай, скорей!

— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, — прошамкал дед, потом повернулся ко мне, — оставь мальчонку мне на недельку, потом — забирай, коли захочет!

Через неделю Али возвращаться отказался. Как его расколдовывал старый леший, да учил чему — тоже промолчал. И попросил оставить до конца лета. Что же, оно и к лучшему. Я всегда считал, что летом детям надо жить на природе, подальше от городской пыли. А сейчас приятное с полезным сочеталось — старичок-то Алишку учить взялся, так о лучшем и мечтать не приходится.

30 августа я забрал своего совсем облешавшегося тролля домой. Дед не возражал, кажется, они договорились продолжить обучение следующим летом.

— Ну, как, соскучился по мне? — спросил я воспитанника.

— По тебе? Еще чего! Вот по компьютеру, да по интернету — это да… Очень соскучился!

1999