Будут ли законы природы неизменны? Или можно будет их сменять? Вариант — старые законы менять нельзя, но можно дописывать новые. Вот этот вариант и пришелся больше всего по душе нашему герою. Действительно — ничего не трогать — совсем не интересно, а поменять то, что уже закреплено, что работает, и на чем основаны другие построения — просто опасно!

Всю физику, химию и прочие точные науки Род, не раздумывая, оставил по умолчанию в прежних установках. Там вообще ничего тронуть нельзя, а то вся система развалится! Это Род знал прекрасно. А вот на счет биологии — тут появилась новая опция. Оказывается, можно было выбрать животный и растительный мир по отдельным группам, ограничивая видовое разнообразие, как и стояло по умолчанию. А можно было и снять все фильтры, допуская на новую планету все разнообразие животного и растительного мира. Здесь Род впервые отклонился от старых установок, существовавших в его мире. «Пусть всего будет много!» — решил он.

Потом следовали очень странные вопросы. Разрешить ли магию? Было установлено «нет». «А почему это нет? Где же, тогда, свобода?» — подумал Род и переставил указатель на «да». Потом задумался на мгновение — а что это, собственно, такое, магия? И мысленно махнул рукой — мол, и так понятно…

Еще одно смелое решение он принял, когда «спросили» на счет возможности существования параллельных миров. «А вдруг я захочу создать еще один мир? Другой... Так зачем же сейчас самого себя ограничивать?» — задал Род вопрос уже сам себе и решительно ответил «да».

Сразу появились уточняющие вопросы. Прежде всего — связи между вселенными. Вот простейшая система — из основной вселенной — только в параллельную номер один, из первой параллельной — только во вторую, из второй — в третью, и так далее... А вот система посложнее. Из стволовой вселенной — в ряд других, причем каждая вселенная является стволовой для других, дочерних, но имеет только одну связь со своей стволовой, а связей с «сестрами» не имеет вообще. В образном представлении — система растет, как некий куст со множеством веточек. А вот еще более сложная система — здесь можно попасть практически из любой отдельно взятой вселенной в любую другую, но не совсем в любую, а через имеющиеся ворота, наличие и расположение которых подчиняется особым законам.

«Нет, последний вариант мне явно не подходит, — решил Род, — потом запутаешься во всех этих переходах!».

И юноша избрал второй тип строения — кустарник. Последовал вопрос о количественном ограничении переходов между «материнскими» и «дочерними» вселенными. Одного мало, но и не ограничивать — опасно! Пусть будет два, три, ну — четыре, самое большее. И Род набрал какое-то число. Которое сам сразу же забыл...

Когда закончились вопросы общего характера, наступила очередь частным, небольшим, казалось бы, вопросам, не входившим в какие-либо группы. Среди них были вопросы, ответить на которые Род не мог по той простой причине, что вообще не понимал, о чем, собственно, идет речь. Вот, скажем, компьютерные вирусы. Род достаточно был знаком с этой темой, занимался ею, читатель может вспомнить, как наш герой написал свою собственную вирусную программку. Казалось бы, все ясно. Вирусы — зло, их надо уничтожать. Но Программа Построения Вселенной не предусматривала вообще строки «полный контроль и очистка от вирусов». Вместо этого на Рода обрушилась груда терминов, определяющая или ограничивающая действие вирусов в программе Построения. Род решил, все-таки, потратить время и разобраться. Первые же результаты «копания» в этом вопросе ошеломили его. Остатки вирусных файлов буквально кишели в основной программе, более того, казалось бы, что вся система Построения Вселенной напрочь состояла из этих остатков.

Род начал что-то понимать. У этой грандиозной программы было неисчислимое множество как «легальных» авторов, все время, из цикла в цикл существования Миров, вносивших в нее свои изменения и дополнения, так и множество тех, кто старался вмешаться в функционирование Вселенной нелегальным путем. В частности — с помощью таких вирусных программ. Большинство инородных кусков было нейтрализовано, некоторые — вообще никогда не активизировались, ожидая появления своего «ключа», вроде невероятного сочетания дат и событий.

Как обо всем этом сумел узнать Род? Во-первых, было множество подсказок со стороны Программы Построения. А, во-вторых, как Род и предположил, большинство создателей вирусных фрагментов стремились не только осуществить какие-то воздействия на Мир, но и старались увековечить свое имя. Причем один из способов был примитивно прост: имя вписывалось в тело вируса, в его недействующую, лишенную команд, часть. Причем, иногда там содержалось целое послание. На неизвестном Роду языке...

Юноша еще раз убедился, что только теряет время, копаясь в этих сложных вопросах. И далее на любое непонятное отвечал по умолчанию, повторяя прежние установки. Лишь после того, как вся работа была проделана, Род осознал, что в «его» вселенной возникнет множество параллельных миров, будут неожиданно начинать действовать древние вирусные программы. Возможно, появятся животные и растения, которые вообще не были предусмотрены в основной Программе Построения Вселенной. Переделать?

Настоящий шок испытал Род после следующего маленького происшествия. Очередного вопроса юноша не понял вообще, но, как бы подчиняясь в монотонному режиму работы, избрал первый попавшийся вариант. Потом спохватился, начал искать установку «по умолчанию» — и не нашел ее. Попытался вернуться в начало — и чуть не выпал из режима установок. Что и как Род изменил — так и осталось неведомым, выяснять же этот вопрос грозило завалом всей работы…

Ничего не было сказано о судьбе умерших людей. Так, значит, придется искать самому. Кстати, и о копиях — своей и Кухонного Собеседника — тоже надо бы позаботиться!

— Сколько времени я возился с ответами на вопросы? — спросил Род. Он смутно помнил, как его кормили, как он несколько раз ненадолго засыпал, но не позволял себе выспаться, как следует, ведь время стало таким дорогим...

— Трое суток и восемь часов, — ответил Кухонный Собеседник.

— А сколько осталось... до конца? У меня есть хотя бы еще трое суток? — спросил Род то ли робота, то ли себя, оглядываясь по сторонам.

— По моим расчетам, — последовал ответ Кухонного Собеседника, — как раз три дня и осталось. Затем от Вселенной останешься один ты...

Границы Мира вновь изменили вид. Теперь вокруг стояла какая-то туманная стена. А весь мир был различим шагов двадцать...

Да, пожалуй, не успеть еще раз пройтись по стратегии... Значит, будем запускать Программу построения так, как получилось, и... будь что будет!

— Связь через меня может стать ненадежной, — вдруг высказался Кухонный Собеседник, — тебе необходим собственный канал связи со Вселенским Компьютером!

— Это серьезно? — переспросил Род. — У меня совсем нет времени.

— Это необходимо сделать рано или поздно, — настаивал робот, — тем более что на конечном этапе тебе будет необходим такой канал. Когда от всего большого мира останешься один ты! — напомнил он.

Род потратил час на построения и еще два — на отладку собственного интерфейса для связи со Вселенной. Никаких промежуточных устройств, все на уровне общения мозга Рода и Вселенной — непосредственно! Данные как бы появлялись у него перед глазами, а отвечать он мог беззвучно, мысленно. И выполнять все служебные действия. Теперь он был полностью независим от робота. Кто знает — вдруг Вселенная возьмет, да сотрет его механического друга. Конечно, Кухонный Собеседник был необходим в той логической цепочке, которая привела Рода к той работе, что он проделывает сейчас.

Но вдруг есть другой путь связи, Вселенная решит задать загадку для Рода, еще более ограничив его по времени, а пока он найдет этот, другой путь, пройдет еще время? Нет, другого пути нет, ведь даже Кормильные Аппараты давно стерты с лица земли.

Род похолодел. Разумеется, Кухонный Собеседник был единственной связью со Вселенским Компьютером. Пока Род не создал, вот только что, свой собственный канал общения... Ведь теперь...

Да, это случилось сразу же. Кухонный Собеседник исчез, как будто бы его никогда и не существовало. А Род-то собирался воссоздать Кухонного Собеседника в своем новом мире, сделать его человеком! И его механический учитель этого совсем не желал...

Стоп! Робот просто обыграл его в последний раз — он именно потому и настоял на срочном изготовлении личного интерфейса Рода, чтобы дать возможность Вселенной стереть его, как уже нечто совсем ненужное...

Род дернулся — найти личный файл Кухонного Собеседника. Пустое! Все уничтожено. Ему не удастся восстановить своего робота в новом мире. Или сделать его человеком... Лишь он, Род, помнит, что жил да был такой робот — по имени Кухонный Собеседник, и — ничего более... Именно в этот момент наш герой почувствовал, что остался окончательно один. Вернее, один на один со Вселенной. И его больше не пугала грядущая гибель мира, он даже в душе стал стремиться к ней. Надо только лучше подготовиться! А здесь — уже жалеть не о чем...

Род очень быстро нашел нужный для себя раздел в файле стратегии. «Копирование из одной вселенной в другую». И там — первым же пунктом — копирование самого себя. Все предусмотрено — как хорошо! Осталось запустить этот раздел отладки. Запустил — все оказалось предельно просто. Собственно, только один вопрос — подтверждаете ли вы копирование своей личности? Подтверждаю! И все, система вывалилась из подпрограммы. Так просто!?

Потом Род попытался, на всякий случай, запустить подпрограммы, копирующие в файл стратегии другие предметы и существа для дальнейшего воспроизводства их в новой вселенной. Подпрограммы запускались, предлагали ввести информацию, но, увы, были не способны на поиск объектов в прошлом. Вот если бы Кухонный Собеседник был сейчас под рукой — не было бы проблем! А так — ничего не вышло...

А кого еще воспроизводить? Собственно, вокруг уже никого и ничего не осталось. Впрочем, если бы у Рода и была возможность скопировать в новый мир кого-либо из встреченных им на жизненном пути людей — он бы все равно никого бы с собой не взял! Не было у него никогда близких друзей, никого, кроме робота...

Время шло, а наш герой не мог найти раздела, определяющего «жизнь после смерти». Предыдущий пользователь явно этим вопросом не интересовался, предпочтя оставить все «по умолчанию». А вот Род готов был потратить сейчас свое, поистине драгоценное, время именно на эту проблему. Не найдя специальной подпрограммы, он обратился к программе — организатору новых разделов стратегии. И сразу же столкнулся с проблемой — он не смог определить, что такое, собственно, душа. Предлагаемые варианты его не удовлетворяли. Он сам написал какое-то дубовое определение души, как некого носителя самосознания человека, его личности, сделал ряд уточнений — и запустил программу дальше. Что-то не захотело сработать сразу, долго перемалывало информацию, но в конце концов съело и не подавилось — то есть появилось приглашение для дальнейшего ввода. Род определил, как мог, процесс перемещения бессмертной души из одного тела в другое с блокировкой памяти при каждом таком цикле. И сразу же столкнулся с проблемой. Программа выдала ему некое ограничение. На максимальное количество душ, которое могло бы находиться одновременно во Вселенной. При этом было предложено два варианта. Первый вариант — душ неимоверно много, астрономическое число степени, но — после каждого цикла жизни-смерти практически вся информация о предыдущем существовании стирается, остаются только чисто регистрационные данные о предыдущем цикле. Вторым предложенным вариантом являлся тот, что предположил в начале Род: после каждого цикла жизни-смерти вся информация о прожитом сохраняется, только блокируется для данной личности на время нового цикла. Но при такой системе максимальное количество одновременно существующих душ гораздо меньше, чем в предыдущем случае. Много, но уже некое вполне допустимое число...

Род подумал. Взвесил и так и сяк. Принял решение — лучше меньше, да лучше! И утвердил свой первоначальный вариант. Затем написал уточнение. Что души между циклами жизни-смерти могли бы существовать и частично функционировать в некой «надвселенной», свойства которой будут описаны позже. Программа не отвергла такое условие. Ну и прекрасно, значит, люди после смерти будут иметь возможность взглянуть на свою жизнь, оценить, принять какие-то решения... И для него, Рода, будет открыто какое-то поле деятельности.

Да, надо уточнить, как будет происходить распределение душ в новых тела. Род читал в какой-то книжке, что в данной жизни человек может нести наказания за свои грехи в предыдущей. Хорошо себя вел — родится в семье Властителей, грешил — будет мучиться рабом! А то и вовсе — какой-нибудь лягушкой...

Знать, он где-то в предыдущей жизни плохо себя вел, если судьба уготовила ему новую жизнь беспризорника. Юноша вспомнил, как голодал, мерз, как его били и мучили, как издевались — не за что-то, а просто так, для своего удовольствия... Страх, вся жизнь в страхе… А за что? Не должно быть наказания за тот проступок, о котором ничего не известно тебе самому! Несправедливо! И наш герой четко вывел — освободившиеся души становятся в очередь за новыми телами, а сам выбор — случаен, в порядке очереди! И никаких судов после смерти! «Какая тварь посмела осудить меня на такую жизнь! Ненавижу всякие суды! И сам судьей не буду, и мой двойник, там — тоже!» — произнес Род мысленно. Беззвучно, но так, что отпечаталось в мозгу не хуже, чем если бы он сделал официальное заявление громким голосом...

Род огляделся по сторонам. Да… Вселенной вокруг не существовало, поэтому и этих самых сторон уже тоже как не бывало! Пока он решал проблемы загробной жизни, вокруг уже все исчезло, остался только он, Род, вернее, его тело. Странно, что тело светилось. Он еще дышал, и воздух обновлялся... Впрочем, чему удивляться — Вселенная знала свое дело...

Значит, уже совсем скоро! Может, прямо сейчас... Все и кончится!

Конец может наступить в любой момент. А если он не успеет дать команду — строить новый мир? Так, надо перестраховаться! Юноша нашел файл запуска. И установил его в положение авто, настроив пуск процесса на момент полного исчезновения себя. Программа спорить не стала, более того, судя по ответной реакции, так и было предусмотрено с самого начала, а наш герой только зря страховался. По крайней мере, программа не выдала обычного: «Вы уверены?», а просто вывалилась обратно... Но наш настырный герой на том не успокоился, послал новый запрос, решив уже сам, «своими глазами» просмотреть командную строку! Проверил — все как надо.

Юноша перестраховался, но, как видно, у него еще осталось немного времени. И он начал вновь править файл стратегии. Теперь уже в тех местах, что были приняты по умолчанию.

Ограничение доступных областей космоса — это та граница, где кончается настоящая материя, вернее, полная информационная картина, и начинается иллюзия, компьютерная картинка на небе... Иллюзия грубовата, но достаточна, чтобы люди верили в бесконечность окружающей их Вселенной. Зато при таком построении экономится информационное пространство Вселенского Компьютера, а эта экономия может быть использована на более интересные и содержательные цели — типа параллельных миров...

Род проверил установки пределов доступных областей космоса. Граница была выставлена в радиусе десяти световых лет.

«Зачем столько? — подумал Род, — достаточно Солнечной системы. А оставшиеся ресурсы пусть лучше пойдут на построение параллельных миров. Хотя, с другой стороны, надо оставить для себя возможность расширить, в случае необходимости, границы космоса...».

Род все исправил. Теперь никаких «пришельцев со звезд» не будет вообще… Ну и ладно! Зато предусмотрено много доступных вселенных, по которым можно путешествовать. Но в самом начале пусть будет только одна, главная. Остальные создадим потом. Или кто-нибудь сотворит. Затем кто-то в дочерней вселенной построит «внучатую». И так далее... Здорово!

В голову лезли глупо-наглые мыслишки.

— Творение... Творец? Создатель! — смеялся про себя Род, — Вот оказывается, как творят новые миры. Сидят да отвечают себе, по большей части и не понимая — ни вопроса, ни избранного ответа. А этот самый ответ и станет решением для будущего целой Вселенной! Я вот сейчас тоже сварганил «нечто»... Смех, да и только! Ладно, лишь бы все это заработало!

Род вдруг вспомнил увиденную еще в детские годы передачу — в приютах на экраны для дальновидения не экономили, ведь это еще один фактор воспитания, особенно в части официальных сообщений, рекламы и религии! Как давно это было... Разыгрывалась какая-то важная, дорогая лотерея. И вот маленькая девочки просовывала ручку в отверстие огромного вращающегося стеклянного шара, в котором бултыхались маленькие шары с какими-то значками. И вытаскивала наугад шарик. А потому, какой шарик она вытащит, решалось, кто станет неожиданно очень богатым и счастливым. Ну, и он сейчас так — вытаскивает шарики. Хотя нет, не совсем точно — он хоть понимает большую часть принимаемых им самим решений. Но большую ли? Надо быть честным с самим собой...

— Вот, оказывается, почему Создатель моего мира долго не желал показываться! Боялся, что его заругают! Небось, все сделал не так... — грустно шутил про себя Род, — А потом, тоже мне, дал всего одно интервью, на самые… такие вопросы отвечать отказался... И смотался! Впрочем, мне-то, небось, краснеть придется не меньше...

Мысли проносились одна за другой. И уже не были шутливыми...

«А, может, не творить себя в новом мире — тогда и спроса никакого?! Нет, нельзя, там же все это править потом придется, на ходу. А без меня — кто исправит? Может, мир вообще развалится сразу после творения — вдруг я что не так сделал? Я все большей частью ставил „по умолчанию“, как в предыдущем акте Творения. А вдруг, последний творец тоже напутал, а потом уже — исправлял. Он-то ведь прожил почти что до конца... И если бы не поправил вовремя — мир бы просто погиб давным-давно!

Тем более что «свято место пусто не бывает»! Доберется, какой-нибудь проходимец, может, даже злой человек, до его кодов — и такое в мире начнется! Нет, все-таки придется создать там себе двойника!

В этот момент свет померк. Он еще ощущал себя. Вероятно, Вселенная ужалась теперь до размеров его тела. Или только головы? Род попробовал подвигать руками и ногами. Никаких ощущений. Значит, осталось совсем немного, если уже и рук-ног нет!

Надо бы переделать характер, сокровенную сущность самих людей. Сделать их добрее, лучше, чище... И Род открыл файл формирования личностей, начал искать там макро-поправки...

Увы, изменить людей Род не успел. Может, это и к лучшему...

Все кончилось без какого-либо предупреждения. Никакого сигнала типа — «до конца мира осталось десять секунд, начинаю обратный отсчет»...

Возможно, это было не случайно. Кто-то не допустил такой правки, может, сама Вселенная?

Да, Роду не везло на самые торжественные моменты жизни. Когда его отправляли в путешествие в будущее, как думали — на год, а оказалось — на тысячелетия, он «проспал» все интересное. И сейчас отключился — совершенно неожиданно!

А самое обидное — Род так и не увидел плодов своего труда, не смог присутствовать на самом первом акте Творения Нового Мира, не сумел понаблюдать, как все это происходит, а тем более — вмешаться или поправить что-то там на ходу.

Он просто отключился.

И, возможно, навсегда...

Кто знает?