— Непонятные убийства, брат, — пробурчал Мишка. — Убьют и не съедают.

— Символические убийства, — предположил волк.

Мишка покачал головой.

— Вот уж никогда не поверю, что могут быть символические убийства. Эта новая психология, которую псы нам преподают, совсем тебе голову заморочила. Убийства могут происходить либо из ненависти, либо от голода. Стану я убивать то, чего не могу съесть.

Он поспешил внести ясность:

— Да я вообще не занимаюсь убийством, брат. Ты ведь это знаешь.

— Конечно, — подтвердил волк.

Мишка лениво зажмурил свои маленькие глазки, потом открыл их и подмигнул.

— Нет, вообще-то случается иногда перевернуть камень и слизнуть муравьишку — другого.

— Не думаю, чтобы псы посчитали это убийством, — серьезно заметил Лупус. — Одно дело — зверь или птица, другое дело — насекомое. Никто нам не говорил, что нельзя убивать насекомых.

— А вот и неверно, — возразил Мишка. — В канонах на этот счет ясно сказано: «Не губи жизнь. Не лишай другого жизни».

— Вообще-то, кажется, ты прав, брат, — ханжески произнес волк. — Кажется, там так и сказано. Но ведь и сами псы не больно-то церемонятся с насекомыми. Слышал небось, они все стараются придумать блохомор посильнее. А что такое блохомор, спрашивается? Средство морить блох. Убивать их, понял? А ведь блохи — живность, блохи — живые твари.

Мишка яростно взмахнул передней лапой, отгоняя зеленую мушку, которая жужжала у него над носом.

— Пойду на пункт кормления, — сказал волк. — Ты не идешь со мной?

— Я еще не хочу есть, — ответил медведь. — И вообще сейчас рано. До обеда еще далеко.

Лупус облизнулся.»

— Да, все что здесь написано — выдумки, — заявил Род, захлопнув книгу, — но я, кажется, кое-что понял.

— Что же ты понял? — в голосе робота вновь появились ехидные нотки.

— Что разумные животные не могли создать собственной оригинальной цивилизации, культуры, что ли... Их Эра — это всего лишь инерция творческой энергии, оставшаяся после Эры Людей. Инерция исчерпала себя — и все кончилось! Недаром они, эти головастые крысы, даже романов после себя не оставили. Если уж любимой книгой у них являлась та, что была плодом фантазии давно умершего человека...

— И все-таки ты не понял главного, отчего вымерли разумные животные! — заявил Кухонный Собеседник.

— Да знаю я, что ты скажешь, — отмахнулся Род, — скажешь, что это произошло потому, что их кормили, как говорится, бесплатно... Что не было борьбы за выживание.

— Правильно, — согласился робот, — но как ты догадался?

— Да ты об этом уже и так, и этак упоминал, мне твои рассуждения о вреде Кормильных Аппаратов уже оскомину набили, — Род явно обозлился, — и, вообще, я где-то вычитал такую мысль: «Тебе сказали один раз — и ты поверил, тебе повторили — ты усомнился, тебе сказали в третий раз — и ты понял, что тебе лгут!».

— Роботы не говорят неправды, — заявил Кухонный Собеседник.

— Но ты слишком настырен в желании навязать мне свои идеи!

— А разве я не прав?

— Может, ты и прав, — Род был в затруднении, — но мне кажется, что дело не только в бесплатной кормежке...

— А в чем же еще? — в этот раз вопрос Кухонного Собеседника был задан без каких-либо признаков сарказма.

— Не знаю, но чувствую, что не в этом дело...

— Ну, что же? Тренировка интуиции в делах философских — это положительно, — рассудил робот, — Хоть какая-то польза!

— Знаешь, я где-то читал, что в каждом человеке есть искра Божья. Частичка божественного огня, — высказался, наконец, Род, — так вот, думаю, что у разумных животных...

— Ее не было? — докончил Кухонный Собеседник.

— Да!

— С тобой трудно спорить, — резюмировал робот, — мне ничего не известно — ни про божественный огонь, ни про его наличие или отсутствие у разумных животных, живших на планете после ухода людей. Но вообще-то ты молодец, возьми с полки еще пирожок...

— Надоело! — оборвал привычную присказку робота Род, — ты уже два года отпускаешь одни и те же шутки. Придумал бы чего новенького! И, вообще, разговор серьезный, а ты знай — все про свой пирожок...

Кухонный Собеседник ничего не ответил. Род тоже некоторое время насуплено молчал, потом несколько переменил тему, вернувшись к прочитанной книжке. Видно, не мог не высказаться...

— Вообще-то, в этой книге было не так, как в жизни, — вдруг решил добавить к своим рассуждениям Род, — во-первых, там все какие-то добрые, убивать никого не хотели, даже муравьев, которые отнимали у них планету... Как это называется? Сентиментальность?

— По-твоему, мир жестче?

— Да, мир жесток. И я не жду от него подачек!

— И ты не осуждаешь убийства? — спросил робот. — Сам-то ты когда-нибудь убивал? Представляешь, что это такое?

— Приходилось, — ответил юноша, — и не только рыбешек да крабов...

— Неужели, на твоих руках есть кровь высших животных? — Кухонный Собеседник был явно удивлен.

Ведь Род никогда не рассказывал ему подробности своей жизни.

— Человек — как, по-твоему, высшее животное? — спросил Род насмешливо. — Если да, то — кровь есть и немалая!

— Как же так? Ты же был еще ребенком, когда мы впервые встретились? — робот был удивлен настолько, насколько ему позволял его машинный темперамент.

Разумеется, сконструирован Кухонный Собеседник был в жестокие времена, но затем прожил многие тысячи лет при все возрастающем всеобщем гуманизме. А в последние века — никто никого не убивал...

И Род рассказал своему металлическому наставнику очень-очень многое из той далекой жизни, он рассказывал весь вечер и часть ночи. А Кухонный Собеседник, возможно, очень пожалел, что не знал всех этих подробностей раньше. Иначе процесс обучения пошел бы совсем по-другому...

На следующий день лекции продолжались. Кухонный Собеседник коротко сообщил о датах, открывших и завершивших Эру Разумных Животных, остановился ненадолго на описаниях наиболее распространенных видов «головастов» и нам том закончил. Вернее, перешел к новой теме.

Ею оказался «Космос». И его исследование. И то, к чему это все привело...

Люди издавна стремились проникнуть в «бесконечную бесконечность», что по-другому называется Большим Космосом. Первые полеты в космос, в околоземное пространство, начались еще до рождения нашего героя, при его жизни люди посещали ближайшие планеты, собирались строить целые города на орбитах — вокруг Земли, позже планировался гигантский город-космодром на самостоятельной гелиоцентрической орбите. Но все эти планы были ничтожной песчинкой по сравнению с теми, что грезились людям дальше.

Бесконечное количество звезд, новые планеты — вокруг этих светил. Звездная экспансия, распространение человеческого рода на всю галактику, затем — на другие галактики... Но так сразу все это не получалось. Мешали огромные расстояния. Впереди маячил световой барьер — ученые уже думали об его преодолении, хотя еще не было создано средств, позволявших хотя бы достичь околосветовой скорости. Мешали энергетические ограничения. И еще много чего...

Делались попытки разработать принцип передвижения между звездами, двигаясь как бы в особом пространстве. Были даже удачные опыты. А потом все это закончилось. Сделали совершенно непонятное открытие, которое и перечеркнуло, как оказалось впоследствии, все грандиозные планы.

Дело было так. Наряду с «практическим» освоением космоса продолжалось и изучение его «глазами». Все совершенствовалась техника наблюдения за дальними участками Вселенной, строились все новые, все более грандиозные телескопы. В том числе, и на орбитах. Так, с помощью специальных технологий, прямо в безвоздушном пространстве, в условиях невесомости, было изготовлено чудовищное зеркало, построить которое на Земле не сумели бы принципиально. А на орбите все получилось четко...

Начались первые наблюдения. С помощью новой аппаратуры можно было рассмотреть лицо астронавта, находящегося на Марсе и даже прочесть то, что он записывал в свой блокнот! Но вот телескоп был обращен в глубины Галактики. На самые интересные объекты. Все протекало как надо, было достигнуто огромное увеличение. Но проявилась странная штука — компьютеры зарегистрировали, что количество информации, полученное при этом, было непропорционально меньше, чем то, что ожидалось. Сравнили с наблюдениями на Марсе — там индекс увеличения количества полученной информации точно соответствовал коэффициенту прироста увеличения оптической техники. Было непонятно, выдвигалось множество гипотез, ведущие ученые объясняли это явление некой конечной информационной возможностью квантов света. И все-таки, прояснить вопрос могло только построение еще большего телескопа. Что и снова было сделано. Новый оптический монстр строился уже не на геоцентрической, а на гелиоцентрической орбите. И был почти в двадцать раз больше предыдущего. И вот на стол легли первые снимки...

Количество полученной информации вновь оказалось меньше ожидаемого, причем на этот раз, весьма значительно. Но самый главный сюрприз ожидал ученых при рассмотрении фотографий непосредственно глазами. Дальние объекты состояли как бы из квадратиков. Мелких таких, разнообразных по интенсивности цветового тона, но совершенно однородных внутри каждого из них, этих подозрительных квадратиков. Не было — не то что светила науки, даже ни одного мальчишки, которому были бы незнакомы эти квадратики. Их видели в первых пространственных компьютерных играх. Когда играющий как бы приближался к какому-нибудь объекту слишком близко, а текстура поверхности этого объекта не была заложена в программу. Вот увеличение и шло «растрами». Правда, вскоре эти квадратики научились программно заглаживать, но первые, классические игры оставили без изменений. В них играли поколениями...

Сразу все стало понятно, но никто не хотел признаться в тысячелетней ошибке человечества. И как раз в этот момент были налажены первые контакты с Древним Сверхразумом. Он и ответил, что да, действительно, никаких звезд и галактик на самом деле не существует, их лишь показывает «на небе» специальная программа. И люди уже добрались до того предела, который был заложен в информационной емкости этой программы. А Великого и Бесконечного Космоса на самом деле нет и не существует вовсе! Есть только Земля, Солнце, да несколько ближайших планет...

Почему? Да потому, что на бесконечность никакого сверхкомпьютера не хватит. Ибо тот, в котором существуют все эти миры, имеет, хоть и громадные, но все же некие конечные пределы информационной емкости.

За первым потрясением пришло и второе. Нетрудно было догадаться, что никакой качественной разницы между далеким космосом и близкой Землей не существует, имеется лишь количественная разница — в качестве прорисовки деталей, что ли... Люди начали осознавать, что и они, на самом деле, не существуют, ибо все бытие сущее — лишь информационные процессы в некоем огромном компьютере!

— Так что же, ты хочешь сказать, что меня на самом деле нет, что я всего лишь совокупность каких-то битов информации в каком-то там компьютере? — воскликнул юноша.

— А как бы ты хотел существовать?

— Ну, — Род запнулся, — просто быть таким, как я есть...

— А ты никогда не видел себя в инфракрасном свете? — робот включил режим показа.

Картина была малопривлекательной, даже страшноватой...

— А теперь взгляни, каков ты в жестких лучах! — и перед Родом появился вполне живой скелет. — Красавчик, ты не находишь? В такого бы все женщины влюбились, едва увидев!

— Прекрати, — сказал юноша.

— Подожди, ты еще не видел своего изображения изнутри, — не унимался Кухонный Собеседник, — смотри, вот твой пищеварительный тракт во всем его великолепии, вот волнообразные движения тонкого кишечника… — но Род отвернулся и не стал смотреть.

Кухонный Собеседник явно преуспел в своем желании доказать Роду что-то такое, чего и сам до конца понять не мог. Юноша был слишком потрясен, чтобы спорить. Лишь успокоившись, Род понял, что картинки, показанные роботом, не имели прямого отношения к теме существования людей в целом. Нелегко ведь примериться с мыслью, что на самом деле тебя нет, что ты — всего лишь персонаж чьей-то компьютерной затеи! Может, тобою, вообще, играют...

Следующая тема прошла уже без эксцессов. Речь велась о параллельных вселенных. Существование параллельных миров издавна допускалось физическими теориями, многие верили в их существование, объясняли некоторые непонятные события именно так.

Скажем, кто-то пришел из параллельного мира, что-то наделал здесь и ушел. Или остался... Хотя чаще всего контакту с параллельным миром приписывали странные пропажи людей — скажем, необъяснимое исчезновение из заведомо закрытого помещения, которое и после такого исчезновения оставалось закрытым изнутри.

Но и тут человечество ждало некоторое разочарование. Параллельные миры действительно могли существовать. Но их не было изначально, существовал только наш мир. А что могло быть и иначе, доказали позже, практически. Люди научились создавать небольшие параллельные миры. Устраивать в них жизнь по-своему, как кому хотелось, каждому — на свой лад. А потом туда уходили — кто искать приключения, кто попросту — жить.

Заключительным аккордом этой темы прозвучало довольно страшненькое открытие. Оно было связано с проблемой дверей между малыми вселенными. Так вот, если между мирами существует одна единственная дверь, и если ее уничтожить, то... То параллельный мир больше никогда не сможет войти в контакт с миром — прародителем, таким образом, с логической точки зрения, он попросту исчезает неизвестно куда. Этим начали широко пользоваться те, кто хотел порвать все связи с Землей и человечеством. Действительно, после разрыва связей между основной и дочерней вселенными этих людей никто никогда не видел. И ни одной весточки! Но все оставались спокойны — так и должно быть. Теоретически!

Вот только одно «но». Пытались закрывать «двери» временно, даже с помощью закрепленных в данной параллельной вселенной законов мироздания. Скажем, открывать двери на день и закрывать на ночь. Хотя, как вы сами понимаете, понятия дня и ночи для целого мира — термины весьма относительное. Так вот. Если дверь закрывали, даже на мгновение, то никогда больше эта дверь не открывалась! И это тоже объяснили, подвели теоретическую базу... Но главное потрясение ждало людей впереди.

Заметим, что людям все, практически — всегда достается неравномерно. Сначала была сплошная тоска, ничего такого интересного, кроме тяжелого труда и маленьких естественных радостей, а потом, сразу — и Сверхразум, и контакты с Древним Сверхразумом, и параллельные вселенные... Глаза разбегались! Ведь некоторые, творившие параллельные миры, зазывали туда жить искателей приключений или просто своих товарищей, знакомых, единомышленников. И отделялись навсегда...

Так в чем же оказался ужас ликвидации соединительной «двери»? Когда Новый Сверхразум начал входить в контакт с Древним Сверхразумом, к известным законам функционирования Вселенной стали добавляться новые, порой неожиданные и нелогичные на первый взгляд. Люди узнали, что существование параллельных миров как самостоятельных образований запрещено законом, которому подчиняется Вселенная, этот закон установил Создатель и изменить его нельзя.

Но ведь параллельные вселенные создавались! Как же объяснить неувязку? Да, просто! Вновь созданные миры считались частью основного мира, как бы «аппендиксами», и могли функционировать с отдельными, особенными для себя законами. Но как только ликвидировалась «дверь», даже в случае, если она ликвидировалась на мгновение, вступал в действие запрет на существование параллельных миров. И они попросту исчезали. Стирались. Полностью!

Когда страшная весть была сообщена всем, кто еще не вошел в коллективный Сверхразум, началась паника. И массовый траур по тем, кто, как оказалось, погиб!

Больше параллельных миров не творили...

— Как? Все эти искатели лучшей жизни попросту погибали? — возмутился Род.

— Да, именно так, — спокойно констатировал Кухонный Собеседник, — все они погибали в тот самый момент, когда связь дочерней вселенной с материнской прерывалась. На тебя что, это произвело впечатление? Ты ведь, вроде, не был раньше столь чувствителен?

— Как же так? Люди искали лучшего мира, создали его, ушли в него, — недоумевал наш герой, — и вот, когда должно было начаться самое лучшее, самое интересное — гибли, так и не вкусив той жизни, к которой стремились? Ведь это несправедливо!

— Да, это несправедливо, — робот отвечал без выражения, чем еще более возмущал ученика, — но жизнь — вообще штука несправедливая! А счастья почти никогда достичь нельзя!

Род почему-то страшно расстроился. Никакие другие трагические истории не производили на него столь гнетущего впечатления, как эта. Мы уже отмечали, что юноша «проснулся» как Человек, теперь он был восприимчив к чувствам и страданиям других людей. И старался поставить себя ни их место...

— Ты, кажется, собирался рассказать мне о Боге? — спросил Род механического наставника, — так вот, я готов слушать. Вполне подготовлен, после всего ранее услышанного, теперь меня уже ничто не удивит!

— Рассказывать почти нечего, — откликнулся Кухонный Собеседник, — я уже упоминал тот факт, что Создатель постарался остаться «в тени», так и не поведав людям никаких подробностей о себе. Так что мне мало что о нем известно...

— Расскажи, что известно!

— О существовании некого Создателя, имевшего непосредственное отношение к появлению того мира, в котором мы имеем счастье — или несчастье — проживать, люди стали подозревать с самых, что ни на есть, древних времен...

— Кстати, а насколько древние эти твои незапамятные времена, — перебил Род своего учителя, — ты все твердишь — незапамятные времена, древние времена. Давай точнее! Сколько лет этой вселенной?

— Интересный вопрос, — Кухонный Собеседник не стал ругать юношу за вопрос не по теме, а с удовольствием стал объяснять. — Понимаешь, Род, можно назвать любую цифру... Но вот ты, скажем, как считаешь, сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — ответил юноша без запинки.

— А ты не думал, скажем, над таким вариантом? — робот смотрел на нашего героя в упор. Если бы он был человеком, то так и тянуло бы написать — не моргая... Но робот никогда не моргал. — Тебя, предположим, создали три года назад, прямо в этом мире, а все, что ты помнишь о своем детстве — это лишь заложенные в твое сознание ложные воспоминания...

— Да что ты такое говоришь!? — возмутился Род.

— Хорошо, скажем, тебя создал я сам, пять минут назад, и в голову напихал сведений, как два года тебя учил...

— Этого не может быть потому, — юноша запнулся, — что не может быть никогда! Я тебе не верю!

— А у тебя есть объективные доказательства обратного? Весь мир, со всеми возможными доказательствами, в том числе и со мной, тоже мог быть создан только что!

— Да, если так ставить вопрос, то доказательств у меня нет и быть не может! Но я знаю, что это не так!

— Теперь представь себе, что когда-то, неизвестно когда, был создан мир, — Кухонный Собеседник вновь перешел на менторский тон, — кстати, создан тем самым Создателем, или Богом, с которого мы и начали данную беседу. Так вот, создан мир, в нем — люди, звери, вещи. В том числе, например, их дома, орудия труда. Все это, как замершая картинка, только пространственная. А потом — раз — и ожило. В головах людей, в сознании животных — сведения о предыдущих мгновениях жизни. Даже в замершем в полете камне заложены сведения о скорости и направлении его полета. А еще — у всех людей — история их жизни, псевдоистория, которой никогда, на самом деле, не было. Так вот, система запущена, все ожило. Теперь подойдем к любому из людей, вот скажем, кузнец кует подкову. Поговорим с ним. Он, кузнец, не только уверен, что живет на свете уже тридцать лет, а не пять минут. Он вообще возмутится! И скажет, что мы — сумасшедшие, если задаем такие вопросы... Доказательства? Да только разогреть эту подкову — сколько времени требуется! А она — глядите — раскалена докрасна...

— Я понял, — сказал Род, — но принять все это не могу!

— А ты посиди спокойно, молча, подумай...

Род действительно отсел от робота подальше, отвернулся и задумался. Прошло какое-то время. Юноша вернулся и сообщил, что готов слушать дальше.

— Люди верили в существование Бога — Создателя, ему поклонялись и молились с самых древних времен. Существовало множество культов. Вся вера основывалась на простом жизненном наблюдении — все вокруг сделано, значит, и мир тоже кем-то изготовлен, не может же он возникнуть из ничего... Вот какое-то сверхсущество его и изготовило! Но любая теория лучше всего подтверждается практикой. Бог же, как назло, показываться не хотел. Было, разумеется, множество обманщиков, и не только людей, которые выдавали себя за самого Создателя. Но все обманы рано или поздно открывались. Когда люди впервые вошли в контакт с вышеупомянутым Древним Сверхразумом, одним из первых был задан долгожданный вопрос — не является ли этот самый Сверхразум тем самым Богом — Создателем? Не он ли построил весь этот мир? Был получен категоричный ответ — нет! И сообщено, что у мира есть Создатель, это — конкретная личность. Не входящая в Древний Сверхразум, но имевшая с ним контакты. Что Древний Сверхразум существует уже очень давно, гораздо больше, чем существует их мир, люди узнали еще до вопросов о Боге. Но Древний Сверхразум существует вне мира, а Бог — как бы внутри Вселенной... Так, где же этот самый Создатель, где он спрятался? Или он — везде, диффузно?

Древний Сверхразум сообщил, что Создатель не желает распространения какой-либо информации о себе, что он сам покажется людям, когда посчитает нужным. Вскоре после ответов на некоторые вопросы Древний Сверхразум начал сливаться с Новым Сверхразумом, обмен информации шел только между ними, а люди, не присоединившиеся еще к единому сознанию, никакой информации не получали. Естественно, не давалась информация и машинам, мне, например. Что я еще знаю по этой теме? Только то, что узнали все, когда Бог решил, наконец, показаться людям.

Итак, Создатель приоткрыл себя людям в тот самый, заключительный момент истории человечества, когда большая половина людей уже «ушла», объединившись в Сверхразум, а остальная часть — собиралась это сделать. Или — вымирала, ведь, как мы уже говорили, люди перестали не только размножаться естественным путем, но даже и творить себе подобных с помощью достижений науки...

Создатель, как оказалось, жил среди людей, как обычный человек. Он и выглядел — как самый, что ни на есть, обыкновенный житель Земли. Мужчина, молодой, довольно красивый, с умным лицом. Теперь он уже охотно беседовал с людьми, благодаря всеобщей коммуникационной сети его могли слышать и видеть все. Создатель, действительно, обладал почти неограниченными возможностями. Например, он был в силах легко, на глазах всех людей, изменить любой закон природы, а изготовить дочернюю вселенную для него было, что тебе моргнуть...

Создатель не назвал своего подлинного имени, если оно вообще у него было, поэтому его именовали тем условным именем, последним из списка тех, коими Бог пользовался, живя среди людей. Он охотно рассказывал очень многое из истории человечества, о том, как был сотворен человек, какие расы и типы людей сменились на планете перед тем, как на Земле воцарились люди разумные. Задавалось множество вопросов, на большинство из них Создатель охотно отвечал.

Но было несколько тем, на которые он говорить не стал. Создатель ничего не стал рассказывать о том, что было до создания Вселенной. Сколько лет Вселенной — молчок! И на вопрос, зачем, с какой целью, он проделал это, самое великое в истории деяние, он тоже ничего не ответил, будто бы Мир был создан так, между делом... Но уже последующие ответы перечеркнули это «просто так»! Почему, зачем Создатель показался людям? Потому что они теперь готовы к встрече? Или потому, что скоро не с кем и разговаривать будет?

Отчасти! Создатель решил, что ему пора уйти. Но не в Коллективный Сверхразум. Просто уйти, совсем, заснуть вечным сном. Умереть, попросту говоря... Почему? Так он решил. Своим главным делом в жизни он считал людей, человеческую цивилизацию. А ей приходит конец, причем вполне логичный конец. Сознания людей объединяются, закончив соединение, это общее сознание сольется с Древним Сверхразумом, существовавшим еще до рождения самого Создателя...

Как он уйдет? Да просто умрет, как умирали в древности все люди. Только отравлять или разрушать каким-то образом собственное тело ему совсем не нужно. Он просто захочет этого, отдаст приказ — и все! Разумеется, он не собирается оставлять свое тело — гнить в земле, гореть в огне или вечно лежать в каком-нибудь мавзолее... Тело будет уничтожено, стерто из ячеек памяти Вселенной, так же, как и его, Создателя, личность. А этот разговор с людьми — первый и последний, больше его никто никогда не увидит!

После этого Создатель исчез — неизвестно, ушел ли он в тот момент, на глазах всех людей, из жизни вообще, или куда-то телепортировался — чтобы совершить суицид наедине сам с собою... Но свое обещание он выполнил — больше его никто и никогда не видел!

— Но я сам видел могилу Бога! И даже не одну! — воскликнул Род.

— Вот то-то, что не одну! — парировал робот.

— Значит, это фикции? Монументы в память? Зачем же тогда говорить, что здесь, в этой могиле, лежит Создатель...

— Эти могилы такой же акт человеческого творчества, как и большинство из прочитанных тобою книг, — ответил Кухонный Собеседник, — к тому же, некоторые из могил Бога были созданы тысячелетия спустя, уже не людьми, а разумными животными. В этих монументах отражалась и память просто к людям, которые в головах зверолюдей как бы объединились в один образ с Богом — Создателем. Собственно, они, люди, и являлись для разумных животных коллективным Богом. А с течением времени представление о людях персонифицировалось в одном образе — образе Бога. Так что не совсем понятно, кому поставлены эти памятники...

— Но там, под могильными плитам, что-нибудь лежало? — допытывался Род, — или там было пусто?

— Не знаю, туда не лазил, — ответил робот, — а теперь уж и подавно не узнаем. Ведь последняя могила сгинула еще пару месяцев назад!

Да, мир неуклонно сокращался, стирая последние из материальных свидетельств того, что все — все такое вообще когда-то там было...