По окончании ремонта дети получили на кино и мороженое, а отцы вскрыли баночку «частика в томате», нарезали хлебца, по-братски разделили одну луковицу пополам и, как говорится, разлили по стаканам…

Оба помнили, как в полночь закрывали гараж-мастерскую на все замки, как шли по домам, тихонько неся по пням и кочкам всю, мать ее, Власть Советов, а вот куда потом делся ключ от шестьдесят четвертого бокса, никто из них дня три и вспомнить не мог!

Тогда майор Петров позвонил председателю кооператива и повинился:

– Олег Васильич! Петров Николай Дмитриевич беспокоит. Тут такая накладочка получилась, понимаешь… Ключ я от ремонтного бокса посеял. Но ты, Олег Васильич, не волнуйся. Будешь менять замок – я все оплачу, что потребуется.

– А ни хрена не потребуется, Николай Дмитриевич, – успокоил майора председатель. – Я ж тоже – не с крыши упавший! Я когда этот замок делал у себя на заводе, я ж к нему трое ключей заготовил. Так что ты, Николай Дмитриевич, не убивайся. Хрен с ним, с тем ключом…

Спустя полгода ключ нашелся. Он был обнаружен в старой курточке Николая Дмитриевича, которую он надевал только во время возни с автомобилем. Но к тому времени Петров уже счастливо продал свою развалюху и безуспешно копил деньги на новый, хоть, какой-нибудь автомобильчик.

Он тут же позвонил председателю гаражного кооператива и радостно сообщил, что ключ от ремонтного бокса все же отыскался!

– Нехай у тебя будет, – сказал Олег Васильевич. – Купишь новье, захочешь повозиться, а ключ у тебя уже есть…

… Лидочка вернулась домой, когда родители были еще на работе. Она тут же разыскала этот ключ в отцовском столе, а заодно прихватила оттуда настоящие наручники с ключиком. Наручники сунула в карман куртки, а крохотный ключик – себе в лифчик. Лидочка уже полгода, как гордо носила лифчики…

Отложила кусок батона и, жуя на ходу, помчалась на Гжатскую.

Счастье, что гаражи были неохраняемы и в это время дня там не было ни одной живой души! Никто не видел, как Лидочка положила ключи под почти истлевший резиновый коврик у шестьдесят четвертого бокса.

Чтобы ни на кого не наткнуться на обратном пути, Лидочка перелезла через институтский забор, нахально прошлась по всей совершенно секретной территории института и благополучно оказалась на Гражданском проспекте.

До условленного «свидания» с Зайцем оставалось четыре часа.

Для стопроцентного успеха затеянного предприятия по обоюдосогласному совокуплению с Лидочкой Петровой – «лицом, не достигшим половой зрелости», статья 119 УПК РСФСР 1964 года: лишение свободы до трех лет, а сопряженное с удовлетворением половой страсти в извращенных формах (на что Заяц рассчитывал особо!) до шести лет, тьфу-тьфу, чтобы не накликать!.. – Заяц не поскупился на тридцатиградусный желто-зеленый ликер «Бенедиктин» и пятидесятиграммовую плитку шоколада «Аленушка».

А там, как положено, – телке полстакана в глотку и… понеслась по проселочной!..

Вооруженный столь сильнодействующими средствами «любви», Заяц прибыл к гаражу номер шестьдесят четыре ровно без пяти минут десять вечера.

Был приодет в «фирмовое» шмотье с последнего «скока» в хату одного фраера из филармонии. Так повезло – размер в размер! Что-то толкнул, чего-то себе оставил… Ну, и перстенек – «рыжье» старухино – на среднем пальце. Перед выходом из дому глянул на себя в зеркало. Права эта сучоночка ментовская – круто выглядывает Заяц! Очень круто.

От мыслей о том, что он будет с этой Петровой через полчаса делать, весь низ живота заломило, мошонка затвердела, как каменная.

– Вот и Зайчик явился… – неожиданно услышал он сзади.

Заяц резко повернулся. Лидочка стояла перед ним, улыбалась приветливо, а сама очень внимательно оглядывала Зайца.

– Ты чего? – насторожился Заяц.

И ведь точно уловил Лидочкино напряжение и нервозность!

Но она уже сумела взять себя в руки, увидела на пальце Зайца толстый золотой перстень, еще раз осмотрела Зайца с головы до ног и, как вчера вечером, сказала протяжно:

– Ах какой ты крутой, Заяц… Ну, просто отпад.

Заяц подумал: «Прибалдела телка!..» И сказал севшим от желания голосом:

– Красиво жить не запретишь!

– И сказал-то как здорово, – удивилась Лидочка. Она нагнулась, отбросила старенький резиновый коврик у входа в гараж, увидела, что ключ лежит не на том месте, куда она положила его четыре часа тому назад. Значит, Толик-Натанчик уже там, внутри…

– Чего же это вы так лохово ключи оставляете? – хозяйственно спросил Заяц. – А если кто чужой надыбает?

– У нас брать нечего, – беспечно сказала Лидочка. – Машину мы продали…

Руки у нее предательски тряслись, она никак не могла вставить большой плоский и длинный ключ в прямоугольное отверстие металлической двери гаража.

– Дай-ка сюда, тетеря! – грубовато, по-мужски сказал Заяц.

Забрал ключ у Лидочки, ловко воткнул в отверстие, утопил его до самого конца и распахнул двери в темный гараж. Вытащил ключ, отдал Лидочке и спросил:

– Где у вас свет зажигается?

– Подожди, – прошептала Лидочка. – Двери только закрою…

Она прикрыла тяжелую железную дверь, обшитую изнутри толстыми досками, закрыла ее на ригельный засов и для верности завинтила внутренний стопор замка.

Потом осторожно, чтобы не звякнуть, вынула из кармана милицейские наручники, прижалась сзади к спине Зайца и провела свободной рукой по вздыбившейся ширинке Зайцевых брюк.

– И все-то ты можешь, Зайчик… – прошептала она ему сзади на ухо.

Ошалевший от желания Заяц боялся пошевелиться. В невиданном блаженстве он даже зажмурился в темноте. Только протянул руки назад, цепко ухватил Лидочку за бедра и еще крепче притиснул ее к себе.

Но Лидочка слегка высвободилась из рук Зайца, заведенных назад, и аккуратно защелкнула наручники на его запястьях.

– Эй!.. – в диком испуге рванулся Заяц. – Ты чего?! Ты что, блядюга?!! Зарежу суку!!! Шуточки, в рот вас всех!..

Но тут в гараже зажегся свет и Заяц увидел Толика-Натанчика с газовой горелкой в руках. Толик стоял спиной к двери, перекрывая собою замок. Он спокойно чиркнул спичкой и зажег сварочную горелку. Отрегулировал подачу газа и кислорода и установил на конце горелки короткое синее пламя, способное пополам разрезать автомобиль.

– А-а-а-а!.. Падлы поганые!.. – в ужасе закричал Заяц и бросился к выходу.

Но Толик ногой отбросил Зайца от дверей в глубину гаража, подошел к нему, поднес к носу Зайца горелку, подвывающую жутковатым голубым пламенем, и негромко сказал:

– Не ори, сявка. Закрой пасть. Дернешься, весь фейс сожгу. Лидуня, подставь под него табуретку.

Лидочка усадила Зайца на табурет, обрывком электрического провода примотала его ноги к нижним перекладинам и посмотрела на Толика. Увидела его в домашней «вольной» одежде и уж совсем не во время подумала: «Боже мой, как он из всего вырос!.. Ему же все коротко – и рукава, и брюки…»

Толик передал грозно шипящую горелку Лидочке:

– Подержи-ка. Осторожнее – не обожги себя. Будет дергаться – сразу по глазам ему!

– Ребята… В натуре!.. За что?! – рыдал от страха Заяц.

Толик пошуровал у него за пазухой, вытащил бутылку с ликером. Откупорил ее и сунул горлышко бутылки в рот Зайцу:

– Пей.

Заяц стал судорожно глотать густую зеленоватую жидкость. По гаражу разливался аромат карамели. Попытался было Заяц отдернуть голову, полился ликер по подбородку за воротник курточки того фраера из филармонии.

– Пей! – негромко приказал Толик-Натанчик. Заяц захлебнулся, закашлялся:

– Дай передохнуть, Самоха… Не могу… Помоги-те-е-е-е!.. Я больше никогда не буду…

– А больше и некого, – тихо сказал ему Толик. – Все уже мертвые.

– Я не убива-а-ал!!! Я не… Вы чё?! Я не убивал никого!.. Это не я… – хрипло и тоненько завизжал Заяц.

– Пей. – Толик снова воткнул в рот Зайца горлышко бутылки.

Заяц забулькал, его вырвало, но Толик был неумолим. Он заставил Зайца допить бутылку всю до конца и аккуратно поставил ее на верстак.

– Колечко не жмет? – спросил он у Зайца.

Тот сидел прикрученный к табуретке, со скованными сзади руками, глаза вылезали из орбит, подбородок и куртка были залиты рвотными массами и липким ликером.

– Я спрашиваю, колечко моего деда, Натана Моисеевича Лифшица, тебе не жмет? – почти неслышно снова спросил Толик. – В самый раз?

– Снять? – деловито спросила Лидочка.

– Сними. Он же тебе вчера обещал все сам отдать. Да, Заяц?

Лидочка зашла за спину Зайца, легко стянула большое нелепое золотое кольцо с его тощего пальца, отдала Толику. И сказала Зайцу:

– А теперь расскажи нам, как ты убивал Сергея Алексеевича и Любовь Абрамовну.

– Я не убивал… Так получилось… Я не хотел!.. Отпустите меня!.. – пролепетал Заяц.

– Сейчас отпустим, – пообещал ему Толик. – Дай горелку, Лидочка. Чего зря кислород тратить. Он у нас теперь послушный будет. Да, Заяц?

Заяц молчал. Он был в полуобморочном состоянии от ужаса и просто не мог ответить.

– Да, Заяц? – уже громче повторил Толик и перекрыл подачу газа и кислорода в горелку. В гараже воцарилась тишина.

Заяц согласно закивал головой.

– Поверни голову, Заяц. Посмотри на тельфер. Знаешь, что такое «тельфер»? – тихо говорил Толик, но в его голосе время от времени проскальзывали нервные, звенящие нотки.

Заяц послушно обернулся и увидел, что на крюке подъемного тельфера закреплен белый капроновый буксировочный автомобильный трос, с большой, мягкой, скользящей петлей на конце.

– Это чё?.. Чё это?! Вы чё?.. – быстро забормотал Заяц и неожиданно тоненько прокричал: – Я же привязанный!..

– Ничего, – сказал ему Толик-Натанчик. – Мы тебя потом развяжем.

Он взял колодку включения тельфера на длинном кабеле. На колодке были две кнопки – черная и красная. Толик нажал на черную кнопку: тельфер включился, загудел и стал медленно опускать крюк с закрепленным на нем капроновым тросом с петлей.

Когда петля опустилась совсем низко, Толик отпустил черную кнопку. Гудение электрического мотора под потолком гаража прекратилось, и стало слышно тихое, почти бессознательное оханье Зайца.

Толик поднял капроновую петлю, накинул ее на шею Зайцу и снова взял в руки колодку включения с двумя кнопками – черной и красной.

И в полный голос Толик-Натанчик Самошников приказал Зайцу:

– Посмотри на меня, тварь! Подними голову! Смотри на меня!!!

Заяц очнулся, поднял бессмысленные глаза на Толика.

– Ты мою мать «жидовкой» обозвал, помнишь? А потом из-за тебя умер мой дед. Ты задушил мою бабушку и убил моего отца. И мы тебя приговорили, Заяц.

Толик легонько нажал на красную кнопку. Снова загудел электрический тельфер и подтянул провисающий капроновый трос с петлей на шее у Зайца.

Когда трос натянулся и Зайца стало опрокидывать вместе с табуретом, Толик отпустил красную кнопку.

Лидочку трясло, как в лихорадке! Она тяжело дышала, руки были сжаты в кулаки так, что костяшки пальцев стали иссиня-белыми…

– Ты все понял, Заяц? – Голос Толика вибрировал от напряжения и срывался на крик. – Все?!!

Но Заяц уже не мог ответить. Только просипел жалкую фразу из детства:

– Я больше не буду…

– Это точно, – почти спокойно произнес Толик-Натанчик и нажал на красную кнопку.

Последний предсмертный хрип Зайца слился с гудением электрического мотора гаражного тельфера.

Когда тело перестало содрогаться и повисло неподвижно, искореженное судорогой смерти, Лидочка достала из лифчика маленький ключ от наручников и Толик снял их с рук мертвого Зайца.

Ноги Зайца все еще оставались привязанными к нижним перекладинам табуретки. Освобожденная от веса Зайцева тела, табуретка опрокинуто болталась вверх тормашками и скреблась о дощатый пол ремонтного бокса.

Толик размотал электрический провод, которым Лидочка привязывала ноги Зайца к табуретке, свернул его и бросил на верстак. А табуретку аккуратно поставил на прежнее место.

И тут увидел, что Лидочка едва стоит на ногах и не может отвести глаз от тихо покачивающегося тела. Толик взял ее за руку, усадил на ту же табуретку, сказал:

– Не смотри. Скоро пойдем. Отвернись…

Он пошарил под верстаком, где стояли несколько канистр.

Брал одну за другой, взбалтывал, слушал – есть ли там горючее. В третьей канистре услышал всплеск. Вытащил ее, открыл, намочил тряпку бензином и протер колодку тельфера. А потом все, к чему прикасались и он, и Лидочка…

Остатками бензина полил почти весь пол. Помыл и бутылку от «Бенедиктина». Вытер насухо, всунул внутрь бутылки отвертку и, не прикасаясь к ней, несколько раз плотно прижал ее к мертвым ладоням и пальцам Зайца. Да так, отверткой, всунутой в горлышко, и поставил бутылку на пол. Вытер ручку отвертки, этой же тряпкой взял тельферную колодку с кнопками, отпечатал на ней следы рук Зайца и повесил кабель с колодкой на его мертвое плечо…

Лидочка следила за всем этим и ощущала, что в замедленно-расчетливых действиях и движениях Толика-Натанчика нету сейчас никакого мужественного спокойствия! Наоборот, у нее на глазах с Толиком сейчас происходила страшная внутренняя истерика, поставленная с ног на голову!!!

У кого-то от сознания содеянного и непоправимого такое проявляется в слезах, криках, рыданиях… А у кого-то – вот так, как сейчас у Толика-Натанчика. И от этого не менее жутко! Может быть, это и есть самое чудовищное состояние паники? Но если она сейчас не взрывается изнутри, не выплескивается наружу, то, вероятно, в этот момент присутствует еще более могучее ощущение – сознание Исполненной Справедливости! Как бы это ни выглядело со стороны…

– Я не уверен, Владимир Владимирович, что в тот момент Лидочка рассуждала именно так – логически выстраивая сиюсекундную линию психологического поведения Толика Самошникова. Но то, что она чувствовала это подсознательно, за это я вам ручаюсь! В конце концов, спустя несколько лет она сама говорила мне об этом… – сказал мне Ангел.

– Дальше… – еле выдохнул я.

…Свет в гараже потушили, дверь оставили незапертой и ушли напрямик, через забор научно-исследовательского института.

В квартиру Самошниковых явились к одиннадцати.

– Пойду руки помою, – смущенно сказал Толик и заперся в ванной.

Через тонкую дверь Лидочка слышала, как его рвало. Выворачивало наизнанку…

Позже слышала, как Толик глухо и надрывно рыдал, наверное, зарывшись лицом в старый махровый халат своей бабушки – Любови Абрамовны. Уж как Толик не хотел, чтобы Лидочка слышала его рыдания!.. А они все рвались и рвались у него из груди…

Потом затих. Пустил душ… Наверное, стал раздеваться.

А Лидочка Петрова стояла, смотрела на две некрасивые крематорские урны с прахом Сергея Алексеевича и Любови Абрамовны и думала о том, что вполне может не получиться похоронить эти урны в деревне Виша, в доме, который подарил Толику Самошникову старый друг их семьи – дядя Ваня Лепехин. А Толик так хотел этого… Потому и упросил мать оставить урны пока в доме. Он, дескать, освободится, переедут они в деревню, а там в саду и похоронят. Чтобы всегда были рядом.

А вот если теперь все откроется и они оба попадут в тюрьму?..

Но в эту секунду из-за двери ванной раздался голос Толика:

– Лидуня! Принеси чистое полотенце. И трусики. Они лежат…

– Знаю я, где они лежат! – крикнула ему Лидочка.

… Из ванной Толик вышел в одних трусах и в бабушкиных шлепанцах. Прилизанный, розовый, с запухшими веками. Одежду нес в руках.

– Так душно в ванной, не продохнуть, – сказал Толик, отводя глаза в сторону. – Пойду к бабуле, там оденусь…

– Подожди! – вдруг решительно и нервно сказала Лидочка. – Подожди ты одеваться!..

Она подошла к нему вплотную, обняла, прижала к себе его сильное, тренированное, мальчишеское тело и, целуя его в шею, глаза, нос, плечи, зашептала срывающимся голосом:

– Толик… Миленький мой! Любимый!.. Давай поженимся!.. По-настоящему… Ну пожалуйста, давай поженимся! Я умру без тебя…

– Ты что, Лидка?! – опешил Толик. – Кто же нам разрешит?! Нам же еще столько ждать надо…

– Да наплевать!.. Наплевать мне… Я не могу ждать! Мы через неделю уже в тюрьме сидеть будем за этого Зайца… Я не хочу ждать! Не хочу, чтобы кто-то другой!.. Я только с тобой хочу… – бормотала Лидочка, тащила Толика к дивану и на ходу лихорадочно стаскивала через голову свитер, маечку, срывала с себя свой дурацкий лифчик. – Расстегни сзади! Помоги, Толинька… Пусть все будет по-взрослому! Я с тобой хочу быть всегда. Ты меня любишь? Ты любишь меня, скажи, Толинька, Натанчик ты мой родненький?! Ну, давай… Давай, не бойся! Я все вытерплю… Я даже не крикну, Толька! Не думай ни о чем, Толинька-а-а!..

Спустя час одетая и причесанная Лидочка позвонила домой.

– Ты где шляешься? – закричал Николай Дмитриевич. – Хочешь, чтобы я тебя выдрал как Сидорову козу?!!

– Не кричи, – строго сказала ему Лидочка. – Так надо было. Мама дома?

Что-то в голосе дочери заставило подполковника милиции сбавить тон:

– Нету мамы! К счастью… На дне рождения у тети Вали. А то бы она уже с ума сошла!..

– Очень хорошо, – сказала Лидочка. – Оставь ей записку, что я с тобой. Придумай, что хочешь. А сам одевайся и иди к Самошниковым.

– Что случилось?

– Папуль, все потом. А сейчас мы ждем тебя здесь.

– «Мы»?!

– Да. И документы не забудь.

– Какие еще документы? – не понял Николай Дмитриевич.

– Права водительские, «ксиву» свою, как ты сам ее называешь! – уже раздраженно пояснила Лидочка. – И не задерживайся, пап.

Во втором часу ночи самошниковский «Запорожец» мчался по пустынному загородному шоссе к колонии «усиленного режима».

За рулем сидел подполковник милиции Петров. Рядом – дочь Лидочка. Сзади, накрытый с головой клетчатым пледом, лежал Толик Самошников.

– Ты понимаешь, что пролетаешь мимо амнистии, как фанера над Парижем?! – нервничал Николай Дмитриевич. – А за побег тебе еще и срок добавят! И будешь ты сидеть, как цуцик, с последующим переводом во взрослую колонию. А там…

– Мы должны были увидеться, дядя Коля! – донеслось из-под пледа. – Иначе…

– Что «иначе», что «иначе»? Вам вот-вот по четырнадцать, а мозги у вас, как…

– Как у взрослых, – резко прервала его Лидочка. – Только вы с мамой к этому никак привыкнуть не можете! И не гони так. Впереди – пост ГАИ.

– Ты-то откуда знаешь?! – окрысился на нее отец.

– Я столько раз уже проехала по этой дороге на этой же машине с Сергеем Алексеевичем или с Фи-рочкой Анатольевной, что все ваши милицейские заморочки знаю на этой трассе. То, кретины, в кустах прячутся, то за трюндель готовы паровоз остановить!

– Ну, знаешь!.. – Подполковник милиции понятия не имел, что нужно сказать в ответ, но скорость сбавил.

На КП их остановили. Откозыряли подполковничьему удостоверению, удивились такому автомобилю при такой должности, льстиво похихикали и пожелали счастливого пути.

Петров снова разогнал «Запорожец» чуть ли не до ста километров в час и попросил:

– Толька… Ответь мне на один вопрос…

– Без проблем, дядя Коля, – ответил Толик из-под пледа.

– На что ты надеялся, когда рванул в Ленинград? Что не хватятся? Да? Тебя уже наверняка в розыск объявили!..

– На пацанов надеялся. Обещали прикрыть. И потом… Дядя Коля, я был обязан сегодня быть в Ленинграде!

– Да, – подтвердила Лидочка.

– Перед кем обязан? Перед ней? – в отчаянии закричал Петров и даже дал легкий подзатыльник сидящей рядом Лидочке. – Так она бы все равно никуда от тебя не делась! Что же мы с матерью, слепые, что ли?! Обязан он был…

Но Лидочка совсем не обиделась на отцовский подзатыльник.

Наоборот, она наклонилась к рулю, поцеловала правую отцовскую руку и ласково потерлась носом и щекой о его плечо.

Толик лежал под пледом, ничего этого не видел. Поэтому сказал жестко, вызывающе:

– Да, был обязан… Перед Лидкой, перед мамой, перед самим собой. Перед дедом, бабулей, отцом…

– Ну ладно, ладно, – смутился Петров. – Ты на меня-то не напрыгивай! Ничего я такого не сказал. Я же за тебя боюсь.

– Спасибо, па, – сказала ему Лидочка. – Мы теперь на всю жизнь одна семья. А своих закладывать – последнее дело…

Вспомнила висящего в гараже скрюченного мертвого Зайца и добавила:

– Чем бы это ни кончилось.

Какое-то время Петров испуганно пытался понять истинный смысл слов, сказанных дочерью, но тут Толик сбросил с себя плед и выпрямился на заднем сиденье:

– А еще, дядя Коля… Только вы не смейтесь. И ты, Лидуня… Я тебе не говорил… Знаете, мне прошлой ночью один пацан причудился… Приснился, наверное. Не из наших. Может, к нам его по новой кинули… Ни его статьи не знаю, ни его самого. Но уже в робе, в «прохорях» казенных… А рожа до ужаса знакомая! И никак не могу вспомнить – на кого он так похож?.. И вроде бы этот пацан называет меня полным именем, которого здесь никто и не знает, смотрит на меня так странно и говорит: «Толик-Натанчик… Ты совсем не похож на своего старшего брата… Что-то есть общее, но все другое!..» А я его будто спрашиваю: «А ты откуда его знаешь?», а он говорит: «Я его очень любил…» Дает мне две кассеты магнитофонные: «Вот, возьми… На одной он поет, а на другой стихи читает. И не бойся, нужно будет – поезжай домой и сделай все, что тебе покажется необходимым. А я здесь за тебя побуду…» Я взял Лешины кассеты и… Вот не помню – снилось мне это или… Что?.. Утром стал чистить зубы, посмотрел в зеркало и узнал того пацана! Будто бы это был я сам!!! Приснится же такое, думаю… Застилаю свою койку, а под матрасом – две кассеты заграничные!.. Я до развода отпросился на секунду в Ленкомнату, сунул одну кассетку в магнитофон – нам шефы-погранцы подарили, – а там Лешкин голос…

Из-за поворота показался высокий бетонный забор, ярко иллюминированный сильными лампами.

– Все, дядя Коля, приехали, – сказал Толик. – Разворачивайтесь. Я здесь уже сам доберусь – как говорится, задами и огородами. Спасибо вам, Николай Дмитриевич. Не вылезай из машины, Лидуня. Вот, возьми эти кассеты. Я в Ленинграде забыл их оставить. Мама выпишется – отдашь ей. Хорошо?

Лидочка развернулась в кресле лицом к Толику, встала на колени, взяла кассеты, спрятала их в карман, а потом перегнулась через спинку сиденья и, ничуть не стесняясь отца, обняла и нежно расцеловала Толика-Натанчика.

– Хотела бы я посмотреть на того пацана… – сказала Лидочка. – Иди, Толян. И ни черта не бойся – мы с тобой. До самого, самого конца…

Толик заглянул Лидочке в глаза, сказал с кривой усмешечкой:

– Все. Теперь будем ждать.

Выскользнул из машины и тут же растворился в черных высоких кустах, преграждавших путь к бетонному забору с затейливыми гирляндами колючей проволоки.

И снова, как и во фразе дочери «Чем бы это ни кончилось», в последних словах Толика подполковнику милиции Петрову послышался скрытый, пугающий, таинственный смысл.

Он прозвучал из неясного, давно забытого им мира – мира полувзрослых четырнадцатилетних, куда, при всей симпатичной видимости благодарной доверчивости, его пока не впускали…

– Хотел бы и я посмотреть на того пацана, – сказал я.

– Он перед вами, – рассмеялся Ангел.

– Об этом я уже догадался. А как вам все это удалось? Я имею в виду этот трюк с подменой – когда вы, на время отсутствия Толика, остались изображать его в колонии. Разве вы не рисковали столкновением противоречивых показаний людей, которые могли увидеть Толика в Ленинграде или по дороге туда, с утверждениями, что Толик именно в это время находился в колонии? Что само по себе уже могло вызвать кучу подозрений…

– Нет. – Ангел отрицательно покачал головой. – Тут все было чисто. Здесь мы заранее просчитали, что в Ленинграде Толика-Натанчика увидят всего лишь три человека.

– Какие еще «три»? – удивился я. – Ну, Лидочка, ее отец…

– Третий – Заяц.

– Ах да… Но вы обмолвились – «мы просчитали». Так вы не один провернули всю эту комбинацию?

– Нет, конечно. Такое мне в То Время было еще не по силам. Помните старенького Ангела-Хранителя – резидента Неба и Представителя Всевышнего в Германии того Времени? Руководителя моей Наземной Школьной практики?..

– Естественно, помню.

– Могу сейчас признаться, что тогда мне, юному Ангелу-недоучке, жалкому практикантишке, постигшему всего лишь азы «ангельского» ремесла, этот старый Ангел-Хранитель казался ни на что не годным! Что совершенно не умаляло моих искренних симпатий к нему, как к доброму и милому старику… Но оказалось, что пока я пребывал в состоянии печальной прострации – гибель Леши Самошникова и Гриши, моя маленькая и сугубо личная революция, лишение меня чина и крыльев, долгое ожидание легализационных документов, – Старик не терял времени даром! И вообще, все это Сотворил он… Потом, когда мы с ним уже расставались навсегда, он признался мне, что именно мое восстание, мой детский бунт и мое категорическое отречение от Веры во Всемогущество Всевышнего вдохнули в него те силы, которые, как ему казалось, он уже давно утратил. Старик по своим каналам связался с тогдашним Представителем Неба на Земле по Ленинграду и Ленинградской области – очень интеллигентным Ангелом-Хранителем…

– Стоп!.. Ради всего святого, простите меня, Ангел, что я прерываю вас, но вы только что сказали, что в Ленинграде был Ангел-Хранитель?!

– А как же? Шутка ли – пять миллионов человек оставить без присмотра!.. О чем вы говорите, Владим Владимыч?! Конечно! – воскликнул Ангел.

– Он существует и сейчас? – с надеждой спросил я.

– Нет… К сожалению, несколько лет тому назад новая команда Всевышнего резко сократила ассигнования на Земное Представительство, и целый ряд больших городов и даже стран лишились Его Защиты. Уйма Наземных Ангелов-Хранителей оказались вне зоны своей привычной деятельности и, честно говоря, подрастерялись. Кто-то вознесся и оказался в «резерве» Всевышнего, кто-то ушел на преподавательскую работу, а кто-то, не будем скрывать, и «перекрасил» свои крылышки! И очень успешно существует на прямо противоположном поприще. Кстати, эти не очень-то праведные успехи бывших Ангелов в определенный момент вызвали даже очень ощутимую эмиграцию с Неба на Землю. Ну, надоело квалифицированным Ангелам-Хранителям сидеть без дела на голодном пайке! Кое-кто вообще пустился во все тяжкие. Сейчас, правда, наблюдается некоторый обратный отток…

– А это чем вы объясните? – поинтересовался я.

– Изменением курса. Например, в стране бурно расцветает чуть ли не государственный клерикализм. Почти насильственно насаждаемой и достаточно воинственной Верой осуществляется гипнотическая попытка отгородить Людей от повседневных «болей, бед и обид». А такая кампания требует достаточно серьезных и профессиональных кадров. Как на Небе, так и на Земле. Отсюда и эмиграция, отсюда и реэмиграция!

– О, чтоб вас!.. Какой вы умный – прямо спасу нет! – не выдержал я.

– Не злобствуйте.

– Я не злобствую. Просто, разговаривая с вами, я постоянно слышу внутри себя попискивание моего собственного комплекса неполноценности.

– Вы сейчас сказали чушь, но это простительно – в вашем возрасте столько выпить и не спать всю ночь!.. – подивился Ангел.

– Кстати о птичках! – воскликнул я.

– Нет, – решительно ответил Ангел. – Только чай.

– Чай пейте сами.

– Владим Владимыч!..

– Сто граммов, – потребовал я. – Как сатисфакция за мою униженность!

– Хорошо! – сказал Ангел. – Сто, и вы уходите в глухую завязку! Через полтора часа Петербург.

– Уговорил, – согласился я.

– Пейте, вымогатель!

Я поднял стакан, отхлебнул. Там был действительно джин со льдом.

– Что же это вы столько льда набухали? – нахально проворчал я. – Откуда в вас эти «барменские» замашки? Явный же недолив…

– Не выдумывайте! Ровно – сто. И потом, я не вожу с собой «Книгу жалоб», – сказал Ангел. – Слушайте дальше!

– В оба уха.

– Так вот, мой Старик-Ангел, собрав остатки своих «ангельских» сил, связался с ленинградским Ангелом-Хранителем, резиденция которого находилась ни больше ни меньше, как в левом крыле Эрмитажа. Этот истинно интеллигентный старопетербургский Ангел-Хранитель по совместительству был еще и блистательным ученым-искусствоведом! Прекрасным знатоком эпохи Возрождения…

И мы стали получать подробнейшую информацию обо всех действиях Толика Самошникова и Лидочки Петровой. К несчастью, контакт с Ленинградом был установлен только после убийства Любови Абрамовны и Сергея Алексеевича. На месяц бы раньше – и можно было бы воспрепятствовать этому кошмару.

В тот день, когда Лидочка вышла из метро «Академическая» и этот подонок Заяц увязался за ней, мне наконец спустили Сверху Вниз мои долгожданные документы. Времени оставалось с гулькин нос, и мой Старик развил сумасшедшую деятельность! Он потребовал у Неба моего немедленного перемещения в Ленинград, в колонию Толика-Натанчика за счет средств Школы Ангелов-Хранителей. Он напомнил нашей крылатой финчасти, что уж коль мне, как практиканту, полагалось перемещение в оба конца – Небо – Земля и Земля – Небо, то теперь, в условиях моего Невозвращения на Небо, они обязаны взять на себя расходы за мое передвижение из одного Земного государства в другое. Что практически и было сделано.

– Мальчик мой, – сказал мне Старик-Ангел на прощание.