Была середина белой летней ночи. Мне нужно было успеть одеться, привести себя в порядок, выскользнуть из гостиницы, поймать тачку, доехать до дома, поспать пару часиков и к восьми махануть в свою больничку.
      Времени было еще навалом. Я стояла у распахнутого окна в одних туфлях и трусиках - и не торопясь застегивала лифчик. Я знала, что и без шмоток выгляжу - будьте-нате, и была уверена, что он сейчас с меня глаз не сводит. Но если с вечера во мне к мужикам еще что-то шевелится, то к утру уже все до лампочки. И моя неторопливость - просто результат привычки.
      С высоты десятого гостиничного этажа я видела плывущий по Неве буксир и баржу с желтым песком.
      - Я люблю тебя, Таня, - сказал он у меня за спиной.
      Он неплохо трекал по-нашему. Даже надбавку получал в своей фирме за знание русского языка.
      - Я тебя тоже, - ответила я, не оборачиваясь. Он мешал мне слушать мелодию с проплывающей внизу баржи.
      - Я хочу жениться на тебе, - с чувством сказал он.
      Ох, черт побери! Неужели - все? Неужели точка?!
      Я резко повернулась к нему. Он все еще лежал в неширокой гостиничной кровати и напряженно щурил свои близорукие глаза.
      - Слава те, господи! - я даже рассмеялась. - Наконец-то раскололся!..
      - Что?
      Я заметила, что с ним и вообще с иностранцами, говорящими по-русски, я всегда разговариваю упрощенным языком. Это происходит помимо сознания. Может быть, я инстинктивно стараюсь облегчить им общение со мной?
      Я села к нему на кровать, погладила по лицу:
      - Ты действительно хочешь на мне жениться?
      - Да, - он положил голову мне на колени. Волосики у него были мягкие, реденькие, с пепельной проседью. - Я уже говорил со своей папой и мамой.
      Это становилось серьезным.
      - И мы уедем к тебе?
      - Да. Если хочешь.
      Он еще спрашивает! А ради чего я здесь-то? Ни хрена они в нас не понимают. Даже самые умные.
      Я наклонилась и поцеловала его в щеку. Почувствовала несвежий запах у него изо рта, встала и осторожно сказала:
      - Теперь будет все, как захочешь ты.
      В ванной я натянула свое бундесовое платьице - полштуки отвалила за него Кисуле, - собрала в сумку свою косметику и подкрасила губы. И увидела непромытую, с засохшей мыльной пеной бритвенную кисточку. Я вот уже месяц с ним тусуюсь и каждый раз вижу эту непромытую кисточку. Но до сих пор я считала, что это его дело. А сегодня… Я тщательно вымыла кисточку, просушила ее в махровом полотенце и поставила на стеклянную полочку перед зеркалом. Может быть, именно с этой кисточки у меня начиналась совершенно новая жизнь…
      Выйдя из ванной я посмотрела в окно на неву, но баржи с песком уже не было.
      - Вот пятьсот крон, - он смотрел на меня поверх очков, протягивая деньги. - Как всегда. Но если хочешь в долларах, то получится меньше. У нас сейчас немножко упал долларовый курс и тебе это не может быть выгодно.
      Брать? Не брать?.. Да в гробу я видела эти пятьсот крон! Теперь мне важно совсем другое. Я сказала:
      - Спрячь. Завязано. Теперь ты у меня знаешь как будешь называться? «Бесплатник», - я видела, что он ни черта не понял. - У нас жены с мужей за… Это самое… Денег не берут, - объяснила я. - Аморально.
      - Это правильно. Хотя жена всегда стоит дороже, - он спрятал деньги в бумажник.
      Все-таки какие они рассудительные и четкие ребята! Не то что наши. Хотя я даже и не понимаю - нравится мне это или нет.
      - Презенты возьмешь?
      Он мне кое-что купил в березке.
      Я посмотрела на часы и решила не рисковать. Прихватят вдруг, найдут у меня эти шмотки, пока выяснят, что я их не того… Я и на работу опоздаю.
      - Нет. Лучше привези мне их сам. Хорошо?
      - Хорошо, - согласился он. - И надо про нас обязательно сказать твою мать.
      Я рассмеялась.
      - Обязательно! Чао, - поцеловала его в нос и пошла к двери. - Пронеси, господи!
      Теперь у нас в «Интуристах» дежурных по этажу нет. Все как у них, «за бугром» сделали. А кто может помешать посадить у лифта старшую горничную? Никто. Вот и сидит за столиком наша подруга драгоценная - Анна Матвеевна. Вид - для полтинника - еще будь здоров. Вся в люрексе, на голове - «хала».
      - Доброе утро, Анна Матвеевна.
      - Танечка! - ну, просто мать родная.
      Я лифт вызвала, сунула ей червончик, помадку французскую. Анна Матвеевна глазками захлопала:
      - Ой, ну ты всегда, Танюшка! Ну, прямо я не знаю…
      Но тут лифт подошел. А пока я себя в зеркале рассматривала и представляла, как я буду выглядеть «там» в качестве его жены, Анна Матвеевна (надо же ей быть такой сукой! ) подняла трубочку телефона…
      Ну и конечно, когда я доехала до первого этажа, тут же меня и приняли. Я так расстроилась!
      - Тьфу, - говорю, - ну, что за непруха, а, Женя?!
      А Женя стоит в свитерочке, в пиджачке кожаном и зевает. Ему только недавно лейтенанта дали.
      - Может, отпустишь, Жень?
      - Что ты, Зайцева! Пойдем, пойдем. У нас без тебя - скука смертная…
      - Анна Матвеевна стукнула? - спрашиваю.
      - Я тебя не узнаю, Таня, - огорчился Женя. - Ты же опытный человек. Профессионал. Что за вопросы?
      Идем гостиничными переходами. Казалось бы, спит гостиница без задних ног. А на самом деле держи карман шире: и наш «профсоюз» работает, и у спецслужбы ушки на макушке, и разная торговая шваль еще гуляет…
      - А я замуж выхожу, Женя.
      - Поздравляю, - Женя пропускает меня вперед и открывает дверь. - Проходи, Зайцева.
      Каждый раз, когда я попадаю в эту комнату - обшарпанную, с жуткими столами, с продранным диваном, со стульями без спинок и уродливым сейфом, - мне начинает казаться, что эту комнату целиком вынули из какого-то отделения милиции и насильно впихнули в середину роскошной, построенной по последнему слову техники гостиницы. И каждый раз для меня это смена миров…
      - Здрассьте, - сказала я всем присутствующим.
      - Лучшие люди нашего профсоюза, - улыбнулся мне Толя - Вот теперь почти полный комплект. Присаживайтесь, Татьяна Николаевна.
      Толя - старший опергруппы нашей гостиницы. Милицейско-капитанского в нем нет ни на грош. В костюмчике с галстучком - вылитый студент. Только очки на нем не по студенческому карману. Очень попсовые очечки!
      Посредине комнаты баррикада из двух письменных столов буквой «Т». По одну сторону - семь стульев вдоль стены для задержанных.
      На первом - Наташка-школьница. Противная девка, наглая. Еще семнадцати нету. С восьмого класса ходить начала. Сейчас в десятом. Морда протокольная - на что мужики падают?! Под любого пьяного финна уляжется за полсотни его вонючих марок…
      Ну, а дальше - парад элиты! Дому моделей - делать нечего. «Вог», «Бурда», «Неккерман», «Квилле», «Карден», «Пакен», «Нина Риччи»… Каждый костюмчик - штука, полторы. Сапожки - шестьсот, семьсот. Косметика - «Макс Фактор», «Шанель», «Кристиан Диор»… Это вам уже не Наташа-школьница. Это наш профсоюз. Интердевочки. Валютные проститутки.
      Вот Зина Мелейко - кличка «Лошадь Пржевальского». Такую клиентуру снимает - равных нет. По-итальянски чешет, по-фински. Сама шведско-русский разговорник составила. На нашу тему. Многие начинающие у нее переписывать брали. По четвертачку. Недорого. Ей только поддавать нельзя - нехорошая становится. Она и сейчас под банкой…
      Подружка моя закадычная - Сима-Гулливер. Была мастер спорта по волейболу. Очень крутая телка! Любого клиента до ста долларов дотянет. Меньше не ходит. Макияж наведет - глаз не оторвать. Голова - совет министров. Из чего угодно деньги сделает…
      Нинка-Кисуля. Фирмач на фирмаче, сама всегда в полном порядке. С утра бассейн, потом теннисный корт, обед только с деловыми людьми. К вечеру - работа. Английский, немецкий, финский, конечно… Ленинградская специфика. Я Кисулю очень уважаю. Они с Гулливером меня по первым разам в свет выводили…
      А за столом - по другую сторону баррикады - «спецы». Сегодня их трое. Все, конечно, в гражданском. В ментовской форме они только для удостоверений сфотографированы. Лет им столько же, сколько и нам, от двадцати четырех до тридцатника. Все с образованием. Кто университет кончил, кто политех, кто инфизкульт. Ну и какие-то курсы милицейские. И правильно! Тут сразу двести двадцать с погонами. Толя вон даже двести девяносто имеет как капитан. Не фонтан, конечно, но хоть что-то. У всех дети. У некоторых даже по двое…
      - Присаживайтесь, присаживайтесь, Татьяна Николаевна. И продолжим наши игры, - Толя совсем близко поднес бумагу к очкам. - Где это мы остановились? А, вот… «Обязуюсь ходить в школу, закончить десятый класс и получить аттестат…»
      - Половой зрелости, - вставила Зинка Мелейко. Все-таки она была перегружена выше нормы.
      - Зинаида Васильевна, мешаете, - укоризненно сказал Толя и снова уткнулся в бумагу: - «Кроме того, даю честное комсомольское слово не посещать гостиницы «Интуриста» и больше никогда не заниматься проституцией». Наталья, это объяснение кто писал неделю тому назад?
      - Ну, я, - школьница разглядывала потолок.
      - В который раз? У меня коллекция твоих обещаний.
      Наташка сунула в рот жвачку и давай жевать, корова. Наглая девка, как танк! А в это время в «спецуру» заглянули два мента в форме. Из территориального отделения.
      - Здравия желаю, товарищ капитан. Прибыли.
      - Привет, - ответил им Толя. - Посидите в холле. Евгений Александрович, оформляйте это не по годам развитое дитя века. А мы тут посмотрим, чем она дышит…
      Он раскрыл Наташкин паспорт, и оттуда выскользнула фотография.
      - Это кто?
      - Это мой друг из Кампучии, - оживилась школьница. - Он за мир борется. Там на обороте надпись есть.
      - А у него в номере ты тоже за мир боролась?
      - Да.
      Обычно, когда «спецы» кого-нибудь из нас калибруют, мы молчим в тряпочку - нас столы разделяют. Но тут даже мы развеселились. Ну, идиотка форменная!..
      Толя пошуровал в Наташкиных мелочах, взял пачку «Ротманса», высыпал из нее сигареты и обнаружил между золотой фольгой и коробочкой сто финских марок одной бумажкой. Ну, кретинка! Ну, кто так прячет?!
      - Раньше больше пятидесяти марок у тебя не находили, а тут сто, - удивился Толя.
      - Все в мире дорожает, - Наташка надула пузырь из жвачки.
      - Дешевка сопливая, - зло сказала Зинка.
      - Зинаида Васильевна! - Толя снова посмотрел на Зину поверх очков и спросил школьницу: - а с каких это пор кампучийцы стали расплачиваться финскими марками?
      - А марки я нашла. В лифте.
      - И когда тебя взяли, ты, естественно, сама шла к нам, чтобы сдать эту находку в бюджет государства?
      - Естественно.
      Тут уж не только «спецы», но и мы рассмеялись. Женя сказал:
      - Заголовок в газете «Пионерская правда»: «так поступают честные девочки». «Ученица десятого класса «б» сдала государству сто финских марок, найденные ею…»
      - В штанах известного кампучийского борца за мир, - добавила Зинка Мелейко.
      - Кончили веселиться, - совсем тихо сказал Толя, и это сразу стало опасным. И мы это прекрасно знаем. Но Зина по пьяни этого не просекла.
      - Ну почему же? Только начали!..
      - И сразу кончили, - еще тише сказал Толя. - Начинаем таможенный досмотр. Все из карманов и сумочек на стол.
      Обычное дело. Выкладываешь весь «джентльменский набор» - косметику, денежки, фирменные сигареты, зажигалки, записные книжки, презервативы, противозачаточные таблетки, салфетки ароматические… Ну, и досматривают. На то они и поставлены. Ровным счетом ничем не рискуешь. Даже если у тебя валютку обнаружили. «Подарили». Или как эта идиотка малолетняя выступила: «В лифте нашла». Реквизируют, и все дела.
      Но Зинка Мелейко (видать, она все-таки малость «перекушала») решила вдруг права качать. Уж на что она по трезвой осторожная лиса, а тут возьми и брякни:
      - Где санкция на обыск?
      Толя посмотрел на нее и говорит:
      - Михаил Михалыч, пожалуйста, досмотрите Зинаиду Васильевну и оформите ее в отделение за пребывание в гостинице «Интуриста» после двадцати трех часов в нетрезвом состоянии…
      Миша стал заполнять на Зинку очередную карточку:
      - Где работаете, кем?
      - Где и раньше. НИИмостов. Разнорабочая.
      Шмоток на ней было - штуки на две, не считая брюлликов в ушах, которые сами по себе тянули на три косых. Зинка бижутерии не носит.
      - А какая у вас зарплата?
      - Девяносто рэ.
      - Как выросло благосостояние рабочего человека! - восхитился Женя. - Достаточно взглянуть на Зинаиду Васильевну Мелейко - и враждебная пропаганда полетит кувырком, а лживые «голоса» зарыдают в полном бессилии.
      Заглянул мент в форме:
      - Машину держим, Анатолий Андреевич.
      - Все, все. Забирайте вот этих двух.
      - И потянулась цепь беззаконий, - пьяно усмехнулась Зина.
      - Если бы я был вооружен законом против проституции, Зинаида Васильевна, я бы еще несколько лет тому назад вас изолировал, - мягко так проговорил Толя.
      - «На Марс ракеты запускаем, перекрываем Енисей…» - хрипло так рассмеялась Зинка. - Да если бы вам потребовалось, вы бы нас в две недели без всякого закона ликвидировали. По всей стране. А мы вот гуляем до сих пор. Значит, нужны мы вам!..
      - Нам?! - возмутился Миша. - Мы - спецслужба уголовного розыска, наша обязанность охранять имущество, жизнь и здоровье иностранных граждан, гостей нашей страны, а мы вынуждены больше половины рабочего времени посвящать вашей неуязвимой деятельности!
      - Ну, не вам, - махнула рукой Зинка. - Может быть, вашим смежникам. Или еще кому-нибудь…
      - Пошли, пошли, - испуганно сказал мент в форме.
      - Вот именно. Чао, ребятки. До завтра, - Зинка подтолкнула жующую Наташку-школьницу: - иди, иди, шалава. И не чавкай над ухом, грязнуха малолетняя.
      - А разница только в возрасте и цене, - улыбнулась школьница и на прощание выдула из жвачки пузырь. Пузырь лопнул, и дверь за ними закрылась.
      Толя сел за стол и стал разглядывать Кисулины шмотки из сумки. Женя взялся за мою сумку. Миша за косметичку Гулливера.
      - Сколько денег? - спросил Толя Кисулю.
      - Не помню. Около тысячи двухсот.
      Мы с Гулливером переглянулись. Значит, Кисуля уже троих успокоила по сто баксов каждого, да еще и успела сдать их «один за четыре». Ну, Кисуля!
      Толя словно прочитал наши мысли:
      - Высокий класс! Значит, успела снять троих клиентов по сто долларов и даже валюту сплавила один к четырем! А, Нина Петровна?
      - Анатолий Андреевич, какая валюта! Это мои личные советские деньги. С тех пор, как участились ограбления квартир, приходится все ценное носить с собой.
      - А ты не слышала, что участились ограбления на улицах? - спросил Миша.
      - Я тебя умоляю, Миша!.. Ты же знаешь - общественным транспортом я не езжу, бываю только в приличных местах… Это все мои сбережения.
      - А на книжке? - поинтересовался Женя.
      Мы-то с Симкой-Гулливером точно знали, что у Кисули не меньше ста тысяч где-то имеется. Но Кисуле можно только соли на хвост насыпать.
      - Женя! Какая книжка?! Откуда? Всем известно, что я страшная транжирка - люблю хорошо одеться, держу «котов»… О какой книжке идет речь? Это все мои сбережения.
      - А презервативов столько зачем, Серафима Аркадьевна? - это уже Толя.
      - А как же?! - Сима-Гулливер долго молчала и теперь ей жутко хотелось повыступать. - За границей нашей родины бушует СПИД, слыхали? Передается только этим… Ну, как его? Половым путем, извиняюсь. Так что мы идем рука об руку с нашим советским здравоохранением. И при очередных разборках, Анатолий Андреевич, я просила бы это учитывать самым серьезным образом.
      - Серафима Аркадьевна, а ведь мы вас самым серьезным образом предупреждали, чтобы вы хоть к правительственным делегациям не цеплялись? - спросил Толя.
      И я поняла, что нас в очередной раз отпустят с миром.
      - Да я их в упор не вижу, Анатолий Андреевич! Я теперь вообще на государственный уровень не выхожу и все правительственные делегации мне до фени! Хотя и они тоже люди, и ничто им не чуждо…
      - А кто сегодня договаривался с аргентинцами?
      - Клевета, Анатолий Андреевич, клянусь вам, клевета. На Аргентину я даже не посягала! Ни одного аргентинца! Я к ним даже не приближалась… - передохнула и спросила так невинно-невинно: - Анатолий Андреевич, миленький, а как сделать так, чтобы и они ко мне не приближались?
      - Забирайте свои вещи. Что там у Зайцевой, Евгений Алексеевич?
      - Зайцева у нас теперь замуж выходит и поэтому у нее все в порядке.
      - Да… - говорю я им. - Последний нонешний денечек гуляю с вами я, друзья…
      - Кто счастливец? - спросил Миша.
      - Службу надо знать, Михал Михалыч, - сказал Толя. - Эдвард Ларссон, представитель фирмы «Белитроник» - производство программных манипуляторов. Пребывает в Ленинграде в составе шведской делегации на выставке «Инрыбпром». Татьяна Николаевна была передана ему сотрудником той же фирмы Гюнвальдом Ренном, прошлогодним ее клиентом, который сам на ней жениться не смог, ибо оказался верным мужем своей шведской жены и любящим отцом троих детей. И это, Татьяна Николаевна, даже к лучшему. Господин Ренн - потенциальный алкаш, а Эдвард Ларссон - тихий, положительный и холостой, с явной тенденцией служебного роста внутри фирмы.
      Все - и «спецы», и девчонки мои - хи-хи-хи да ха-ха-ха. Даже я с ними по запарке хихикнула, но тут на меня как накатило (со мной это иногда бывает. Я вдруг перестаю прикидывать и рассчитывать, и тогда свои и чужие неожиданно сливаются для меня в одно - ненавистное, и мне все становится до фонаря. И я горела от этого уже десятки раз…).
      - Господи! - Сказала я. - Как я устала от вас. Как же вы мне все надоели!..
      И ни одного смешка. Тишина мертвая.
      Кудрявцев очки снял, протер и снова надел. И тихо, не скрывая ярости, сказал:
      - А вы-то нам как… Вот вы у нас где! - Он перехватил руками собственное горло. - От вас дрянь - как круги по воде. Будь моя воля!.. - но тут же взял себя в руки и спокойненько приказал: - Евгений Алексеевич, проводите, пожалуйста, Татьяну Николаевну к выходу. Раз уж сегодня вы с нею занимались.
      …Идем темными переходами. Я сигарету вырвала из пачки, зажигалку не могу найти. Всю трясет… Женя чиркнул спичкой, дал мне прикурить. Довел до выхода.
      Швейцар Петр Никанорович - отставник дерьмовый - увидел Женю, вскочил, сонная морда, с диванчика, побежал двери отворять, сволочь. Кланяется бывший подполковник нынешнему лейтенантику, торопится свое усердие показать. А сам с каждой проститутки от трехи до пятерки за проход в гостиницу имеет. Да с гостей - по червончику, чтобы в ресторан просочиться.
      Меня увидел, так удивился - дескать, «как это она тут оказалась?», Хотя еще вечером от меня пятерку схавал, артист вонючий.
      - До свидания, Таня, - Женя будто извинился за что-то.
      Я не ответила. Горло перехватило. Только кивнула ему и вышла.
      А на воле - такая благодать! Воздух чистый, прохладный… Солнце еще не взошло, а уже окна верхних этажей прямо золотом полыхают. Как в сказке! Такая красота - и не высказать… Чувствую, что сейчас сяду на каменные ступеньки и расплачусь.
      - Куда ехать?
      Стоит передо мной такой пожилой водила, тачка его фурычит на пандусе. Посмотрела на номера - из четвертого таксомоторного.
      - Проспект Науки, двадцать восемь, - говорю.
      - Квартира?
      - Обойдешься.
      - Червончик.
      - Нет вопросов.
      - Садись.
      Я села назад, и мы поехали.
      Едем. Вытащила я из сумочки зеркальце, ватку, крем и давай морду протирать. Я всегда перед домом грим снимаю. Это для меня как утренняя зарядка. Будто я из одного состояния перехожу в другое. И чтобы лишний раз маму не нервировать. Она, конечно, ничего не скажет, но… Своих надо беречь.
      - Слушай, - говорит мне вдруг водила, - я в прошлую смену одного «штатника» часа четыре возил. И в Павловск, и в Пушкин, и еще черт-те куда. Так у него наших «деревянных» не хватило и он со мной по счетчику «зелененькими» расплатился. Тебе не нужно? Отдам по трехе.
      Ах, ты ж, думаю, гад ползучий! Печать на мне, что ли, какая?! Что же он мне с ходу доллары предлагает и не боится ни черта?!
      Но я и глазом не моргнула:
      - Извините, пожалуйста, но я не понимаю, о чем вы говорите.
      - Ну, дает! - заржал водила. - Прямо театр юного зрителя!..
      - Вы меня, наверное, с кем-то путаете, товарищ, - говорю.
      Он еще сильнее заржал:
      - Как же! - говорит. - Вас спутаешь…
      И тут мы как раз к моему дому подъехали. То есть не к моему, а к соседнему - к дому номер тридцать два.
      У нас внутри квартала, как и во всех новых районах, дорожки между домами узенькие и дальше не проехать, потому что на пути у нас стоит огромная машина «вольво» с рефрижератором. Из «Совтрансавто». Тоже, кстати, деловые ребята… И эта машина тут часто стоит. Наверное, какой-то дальнобойщик живет.
      - Ладно, дойду, - говорю я водиле. - Остановись.
      Вылезла, положила ему червонец на сиденье (по счетчику трехи не набежало), вынула фирменную сигаретку, чиркнула зажигалкой и говорю этому жлобу:
      - Да! Насчет «зелененьких». Статья восемьдесят восьмая, часть первая. От трех до восьми с конфискацией.
      - Я тебя умоляю!
      - Это ты потом прокурора будешь умолять, а меня не надо.
      - А ты по какой статье ходишь?
      - А для меня статья не придумана. В нашем государстве это социальное явление отсутствует. Понял, дядя?
      Смеется, сукин сын:
      - Тогда, может, телефончик оставишь?
      - Не по Сеньке шапка, - говорю. - Тут тебе ни «деревянных», ни «зеленых» не хватит. Без штанов останешься. Чао, бамбино! Сорри…
      И домой пошла…
 
      В квартире темно. Мы в белые ночи всегда задергиваем плотные шторы.
      Сижу на кровати у мамы и совсем не вижу ее.
      - Я замуж выхожу, ма… - шепотом говорю я.
      - Слава богу. А за кого? - Тоже почему-то шепотом спрашивает мама. Она еще в полусне.
      - За Эдика. Эдвард Ларссон.
      - Это такой высокий?
      - Нет. Высокий - Гюнт. А это - Эдик. Он заезжал как-то за мной, помнишь?
      - Как мы тут все поместимся?..
      - Я у него жить буду, в Швеции.
      - Боже мой! - тихонько прокричала мама. - А я?!
      И зажгла свет у кровати. Сидит в своей старенькой пижамке, всклокоченная, худенькая. Руки у подбородка сцепила, а в глазах такая тоска, такой ужас…
 
      Поспать ни минутки не удалось. Мама вздрючилась, взвинтила меня, бросилась готовить мне завтрак. Я накинула домашний халатик, стала делать завтрак для нее, вырывать из ее рук чайник, спички…
      Колготимся по кухне, сталкиваемся то у плиты, то у холодильника, то у раковины.
      - А что ты видела в своей жизни? - кричу я ей. - Папочку-кобеля, зарплату - сто сорок?! Кооператив однокомнатный!? Это - жизнь?
      - Почему, почему ты ушла из института?! - кричит мама и обжигается о раскаленную сковородку.
      Я хватаю ее руку, сую под струю холодной воды и приговариваю:
      - Потому что я каждое утро в институт на трамвае ездила и объявления в вагоне читала: «Третий автобусный парк… Курсы водителей… Обучение - четыре месяца. По окончании - зарплата от трехсот рублей и выше.» А мне нужно было пять лет учиться, чтобы потом сто десять зарабатывать. Да пошел он, этот институт, знаешь, куда?! Много тебе твой институт дал!
      - Да, много! - вырывается от меня мама. - Я детей воспитываю и учу!
      - Это они тебя учат и воспитывают! Положи тарелку на место, я сама все сделаю!..
 
      Потом (я уже была одета в джинсы и какую-то майку-расписуху, а мама с забинтованной рукой причесана и чуть-чуть успокоена) мы сидели за нашим крохотным столом и завтракали.
      - Хочу свой дом, свою машину!.. Хочу зайти в магазин и купить ту шмотку, которая мне нужна, а не переплачивать фарцовщикам втридорога!.. Хочу мир увидеть! Разные страны… И не по телеку, не в программе «Время», не в «Клубе кинопутешествий». Своими глазами, своими руками пощупать, а не слушать наших телекомментаторов. Они там по пять лет прокантуются - поленом не вышибешь, - а потом возвращаются в Союз и начинают поливать все на свете!.. А сидя здесь, на этой кухне, я хрен что увижу! Но у меня тоже кое-что есть другое, ма! Поверь мне. Я - женщина. Так почему бы мне…
      - Но, Танька!.. Доченька! Это же - торговать собой…
      - Правильно, - уже спокойно сказала я. - Правильно, мам. Ну, кто не торгует собой? Кто не стремится подороже продать свою профессию, свой талант? Кто не хочет получать вознаграждения за свои достоинства? Писатель торгуется с издательством, у художника покупают его картину, конструктор получает гонорар за изобретение…
      - Но книги, изобретения, живопись приносят народу счастье! Физическое и духовное…
      - Во, во! - разозлилась я. - Привыкли мыслить только глобально - в масштабе народа, континента, космоса! Ничуть не меньше. А отдельно взятая личность одного человека никого не волнует!..
      - Какого человека?
      - Того же Эдварда Ларссона - одинокого шведского инженера. Если его женитьба на мне осчастливит его, разве этого мало?
      - Ну почему для этого нужно уезжать?! Пусть он переедет к нам. Потеснимся, потом поменяемся…
      - Мама! Представь - художник много лет создавал картину и мечтал, что когда-нибудь ее оценят. А когда картина была готова и ему предложили персональную международную выставку, его мать сказала: «Нет! Никаких выставок! Пусть она висит только на нашей кухне!..»
      - Да ты-то тут при чем?!
      - А чем я хуже, черт бы тебя подрал!!!
      И тут мама заплакала. Я посмотрела на часы. Нужно было мчаться на работу. Но я не могла оставить маму в таком состоянии.
      - Успокойся, мамуль, - я поцеловала ей руку, а она меня машинально погладила. - Успокойся. Я буду приезжать к тебе по нескольку раз в год. Так все наши девочки делают, кто туда замуж вышли. Это во-первых. А во-вторых, все это произойдет еще так нескоро. Как говорится, «курочка - в гнезде, а яичко…» Знаешь, где?
      - Танька! - возмутилась мама.
      - Все, все. Молчу, молчу.
      Я посмотрела на часы, поднялась, набросила на плечи старенькую курточку и стала запихивать в большую черную сумку кое-какие шмотки. Во-первых, нужно было что-то захватить на работу - как-никак, а я заряжаюсь на сутки без продыху, - а во-вторых, еще до работы нужно было успеть по дороге заскочить в одно замечательное местечко…
      - Но ты его хоть любишь? - С надеждой спросила мама.
      Тут на меня навалилась такая усталость, что ничего не захотелось выдумывать:
      - Не смеши меня, ма. Надо будет - полюблю.
      К счастью, в это время раздался звонок. Мама вскочила из-за стола, рванулась к дверям.
      - Сиди, - сказала я. - Открою. Это - Лялька.
      Конечно, это была Лялька - бывшая мамина ученица, моя соседка по лестничной площадке. Ляльке - восемнадцать. Хорошенькая - спасу нет. В прошлом году завалила вступительные в медицинский, и я устроила ее к нам санитаркой для рабочего стажа.
      - Здрассьте! - Сказала Лялька с моими интонациями. - Ну, ты даешь! Я тебя жду, жду внизу…
      - Лялечка! - Обрадовалась мама. - Здравствуй, детка!
      - Ой, извините, Алла Сергеевна! Доброе утро.
      - Мамуля, мы пошли…
      - Подожди! - мама метнулась в комнату, потом обратно и стала пихать мне два рубля. - Ну, возьми!..
      - Да есть у меня деньги.
      - Ты уходишь на сутки - тебе необходимо нормально питаться!
      - Ну, мама…
      - Не спорь! И Лялю покорми.
      - До свидания, Алла Сергеевна.
      - Привет, ма…
 
      К отделению милиции мы с Лялькой подкатили на какой-то халтурной черной «Волге». Уже из машины я увидела «картину маслом»: Зинка Мелейко во всем своем вечернем боевом обличии, на высоченных каблуках, подметала вместе с несколькими ханыгами двор, а школьница, взгромоздившись на колченогую стремянку, мыла снаружи высокие окна первого этажа. Помогали ей две жуткие патлатые бабы. Рожи опухшие, в синяках. Ткни пальцем - бормотуха так из ушей и брызнет!
      - Погоди, шеф, - сказала я. - Сиди, Лялька, не высовывайся. Один момент!
      Я выскочила из машины. Достала из сумки свитер, джинсы и куртку, протянула их Зинке.
      - Отвернись! - Крикнула Зинка пожилому милиционеру, который приглядывал за всей этой компанией.
      Тот сплюнул и отвернулся. Зинка натянула на себя джинсы, сняла кофточку, под которой не было даже намека на лифчик. Ханыги заржали. Зинка даже не посмотрела в их сторону, надела свитер, освободилась от юбки и закурила.
      Подбежала школьница, попросила у меня сигарету. Вместо сигареты я сунула ей под нос фигу и вернулась в машину.
 
      Когда подъехали к больнице, я порылась в бумажнике среди «крупняков», достала пятерку и расплатилась с водилой.
      Лялька отчужденно молчала до самой лестницы, а потом спросила:
      - Ты зачем у матери два рубля взяла? У тебя вон сколько их!
      Вот Ляльку я жутко люблю! Ах, девка! Человек…
      Я на ходу обняла ее за плечи. Она попыталась отстраниться, но я еще сильней притиснула ее к себе:
      - Лялька… А лучше было бы, если б она знала, что у меня есть деньги, сколько их и откуда они, да?
      - Нет.
      - Вот то-то! Своих надо беречь.
      Лялька мгновенно оттаяла и тут же продолжила начатую еще в машине тему:
      - Танька, ну возьми меня как-нибудь с собой! Сколько тебя просить?..
 
      Пока мы с Лялькой ехали к нашей больничке, у гостиницы на Неве шестеро представителей фирмы «Белитроник» весело усаживались в маленький оранжевый автобус своей фирмы, который они пригнали из Стокгольма. По бортам «микрика» было написано название фирмы, ее адрес и номер телекса.
      - Кто сегодня за рулем? - Спросил бенни.
      Всклокоченный краснорожий Гюнвальд, с которым я тусовалась в прошлом году, заорал:
      - Кому мы можем доверить наши драгоценные жизни в чуждой и враждебной нам обстановке социализма? Кто из нас оказался самым решительным, самым смелым, самым-самым?
      - Эдварда за руль! - Завопили все.
      - Правильно! - орал Гюнвальд. - Человек, который женится на русской…
      Слово «проститутка» он не успел произнести. Его дернули сзади за куртку и он мгновенно среагировал: