— Ладно, обещаю, — сказала Полина, вздохнув.

Виктор надеялся, что, произнося это, она не скрестила пальцы за спиной, как привыкла делать в детстве.

Возле «Соленого сухарика» притулилось несколько маленьких кафе. Полина без колебаний выбрала то, что находилось напротив через улицу. Заняв столик у окна, она могла без проблем следить за входом в бар.

— Надеюсь, я еще присоединюсь к тебе, чтобы выпить чашечку кофе, — сказал Виктор. — Если Бобкова нет на месте, придется торчать здесь до вечера. Ты как, ничего?

— Если забыть о моих порушенных планах, то ничего.

— Мне правда жаль, что все так вышло, — Виктор серьезно посмотрел на Полину. — Чему ты улыбаешься?

— Несмотря на обстоятельства, мне нравится новый уровень наших отношений, — сказала она.

Толкнув тяжелую дверь, ведущую в бар, Виктор весь подобрался. Неизвестно, что его там ждет. Конечно, вряд ли Бобков отважится расправиться с ним прямо здесь, на своей территории. Но что ему стоит приказать своим людям вывести Виктора под локотки на улицу, уткнув ствол ему под ребра, посадить в машину и увезти подальше? И назавтра его найдут в какой-нибудь канаве. Как Алену. Виктор почувствовал, что во рту у него стало сухо.

Под потолком бара крутился огромный вентилятор, гоняя по помещению молочно-белый табачный дым. Музыка, льющаяся из двух здоровенных динамиков, заглушала низкий гул голосов. Бармен был одет в стильную униформу, через оба плеча у него висело по полотенцу. Официанты юрко сновали между столиками, не обращая внимания на духоту. Виктор сбросил куртку и перекинул ее через руку, потом остановил одного из парней с подносом.

— Где тут у вас офис?

— Вы к шефу? — спросил тот.

Виктор кивнул.

— Вон, видите дверь? Идите туда.

Виктор покрутил головой в поисках охранника, но никого не обнаружил. Уверенный, что на подступах к святая святых его все-таки остановят, он неторопливо двинулся к двери. За ней оказался короткий коридор, по одну сторону которого находились три другие двери. На них не было опознавательных знаков. Виктор постучал в первую и приоткрыл ее.

— Входите, входите, — подбодрили его из кабинета. — Вы ко мне?

Виктор переступил порог и, взглянув на человека, сидевшего за письменным столом, кивнул:

— Думаю, что да. Это ведь вы Бобков?

— Я.

Не дожидаясь приглашения, Виктор придвинул стул, стоявший у окна, поближе к столу и уселся на него верхом. Бобков следил за его манипуляциями с терпеливым любопытством. Он был примерно одних лет с Виктором, но в отличие от него выглядел хозяином жизни. Ленца в глазах, спокойные руки на столе, крупное лицо с энергичными чертами, прилично отступившие со лба вьющиеся волосы. Лет десять назад Бобков был кудрявым блондином с простецкой физиономией, но жизнь хорошенько потрудилась над его внешностью.

— Что ж, будем знакомы, — сказал Бобков и выжидательно посмотрел на незваного гостя.

— Я Виктор Астахов, — мрачно заявил тот, решив ни за что не отводить глаз. Пропадать — так с музыкой.

— Ну и что?

— Не валяйте дурака, Василий Сергеевич, — в сердцах сказал Виктор.

Бобков нажал на какую-то кнопочку у себя на столе, и буквально через пару секунд в кабинете появился человек в темном костюме с обманчивой внешностью бухгалтера. Он остановился поодаль, сцепив опущенные руки перед собой.

— Дима, это кто? — спокойно спросил хозяин кабинета.

Вновь прибывший кинул на Виктора быстрый взгляд и ответил:

— Первый раз вижу. Но оружия при нем нет. Поэтому мы его не остановили.

Бобков с усмешкой обратился к Виктору:

— Значит, я не валяю дурака, — развел он руками. — Я вас действительно не знаю. Дима, свободен. Итак, может быть, объяснитесь?

«Неужели я ошибся?» — подумал Виктор, прикидывая, как лучше поступить. В конечном итоге он решил ограничиться коротким заявлением.

— Мы с Казаковым были друзьями. Я занял у него денег. И теперь на меня наехали.

Это была уловка с его стороны. Если Бобков ничего не знает про долг, а Астахов сейчас раскроет ему глаза, он, может быть, захочет сам получить эти деньги. И возьмет на себя труд заткнуть тех бандитов, которые нацелились на Виктора. Они все решат между собой, и ему, возможно, дадут небольшую отсрочку. По крайней мере, не надо будет бояться, что кого-нибудь из окружения Виктора убьют.

Бобков некоторое время молчал, потом вздохнул:

— Что ж, ситуация мне ясна. Виктор… э-э… Можно на «ты»? Володин друг — мой друг. Если он одолжил тебе деньги, то свои кровные. Не из общего котла. Мне чужие монеты без надобности. Так что можешь считать, что должен его вдове.

— Кто-то думает иначе.

— Извини, парень, не я.

Виктор поднялся на ноги:

— Вы ведь с Казаковым вместе вели дела…

— Его смерть и по мне тоже ударила. Раньше я находился в тени, а теперь вынужден крутиться на виду. И дел у меня сейчас — выше крыши.

— Ладно. Извините за беспокойство.

Виктор, не попрощавшись, вышел вон и медленно направился через зал к выходу. Внезапно взгляд его остановился на девушке с крошечным хвостиком, которая замерла возле стойки и о чем-то говорила с барменом.

— Катя! — Виктор подошел к ней и попытался улыбнуться как можно радостнее. — Какая приятная встреча!

Девушка удивленно обернулась и нахмурила брови.

— Я Виктор, может быть, не забыли? Друг Володи Казакова. Мы с вами разговаривали несколько дней назад.

— Я помню, — сказала Катя, нервно облизывая губы. — Надеюсь, вы уладили свои дела?

— Ну… Почти что. А вы здесь, значит, работаете?

Виктор и сам не знал, зачем он к ней привязался. Очевидно, в призрачной надежде, что девчонка сболтнет что-нибудь стоящее в приватном разговоре. Но она, кажется, вовсе не собиралась с ним расслабляться. Бармен отошел и занялся посетителями.

— Скажите, только между нами, у этого заведения большой оборот? — поинтересовался Виктор, положив локти на стойку. Ему очень хотелось понять, станет ли Бобков марать руки за пятьдесят тысяч баксов.

Катя, быстро допив лимонад, поставила стакан и, напряженно улыбнувшись, ответила:

— Не знаю, я не бухгалтер. Простите, мне надо идти.

— А вот и «бухгалтер», — пробормотал Виктор, краем глаза заметив парня в костюме, который на глаз определял, есть ли у человека при себе оружие. Дима двигался прямиком к нему. Лицо у него было ласковым. «Сейчас меня выпрут», — догадался Виктор.

— Вас не проводили, — сказал Дима, подходя. — Какая оплошность. Мы вежливы со своими гостями. Пойдемте, поболтаем по дороге. Где ваша машина?

— А я пешком, — легко махнул рукой Виктор.

— Может быть, вас подвезти?

— Ну, что вы, что вы…

Из двери они вышли с сияющими лицами.

Дима держал дорогого гостя за локоть, крепко прижав его к себе и не давая дернуться.

— Где у нас тут стоянка такси? Кажется, там.

Не успели они сделать и десяти шагов, как позади раздался удивленный возглас. Обернувшись, Виктор увидел Полину с фотоаппаратом наперевес.

— Виктор Астахов! — воскликнула она с таким восторгом, как будто увидела по меньшей мере Бельмондо. — Как замечательно встретиться с вами в неформальной обстановке!

— Мне тоже чрезвычайно приятно… — пробормотал тот.

— Не уделите пять минут? — продолжала Полина. — Наша газета хотела бы дать о вас небольшую информации. Буквально четверть подвала на первой полосе. Что вы можете сказать о получении вами правительственной награды? — Она ослепила их вспышкой фотоаппарата.

— Ну… — Пробормотал Виктор. — Могу сказать… Что я ее получил.

— Нас интересует, есть ли у вас предложения из-за рубежа. Не собираетесь ли вы сотрудничать с западными фирмами? — Еще одна вспышка, сопровождающаяся не менее ослепительной улыбкой фальшивой корреспондентки.

— У нас есть предложения из-за рубежа, — пыхтя, ответил Виктор. — И мы-таки да, собираемся сотрудничать с западными фирмами.

— Извините, я вас оставлю, — сказал Дима, ускользая. — Всего доброго.

— А вы кто такой? — с любопытством спросила Подина, кидаясь следом.

— Я? Никто, просто мимо проходил.

Полина позволила ему ретироваться, сделав вид, что потеряла к нему интерес.

— Может, выльем по чашечке кофе, поболтаем? — Она сделала широкий жест в сторону кафе.

— Конечно, конечно, отчего бы не поболтать? — в тон ей ответил Виктор.

Они гуляющим шагом дошли до кафе, сели за столик, на котором стояла тарелка с недоеденным куском торта. По всей видимости, Полина только поковыряла в нем ложечкой.

— Я подумала, если начну фотографировать этого типа на людях, он уже не осмелится никуда тебя утащить.

— Надо же, как ты быстро среагировала, — похвалил ее Виктор. — Уж и не знаю, сработала бы твоя затея в том случае, если бы меня действительно хотели увезти.

— А они чего хотели?

— Да просто выставили вон. Лишние вопросы, лишние сложности. — Виктор рассказал о результатах своего похода в бар.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.