Серая мгла заволакивала мозг Сэма, утягивая сознание подальше от творящегося кошмара.

Зодчий сделал шаг в сторону к лежащим кускам мяса, взглядом поискал нужный, взял его и повернулся к своей жертве.

Внезапно все вокруг качнулось. Раздался далекий грохот. Зодчий замер с куском человеческих мышц в руках, вытянутых над капитаном. Между пальцев сочилась кровь, капая на десантника и расплываясь по репликатору.

Рама Лимы заметалась из стороны в сторону, ремни больно врезались ей в запястья и лодыжки, а полоса под животом ссадила кожу.

– Что это? – Зодчий был крайне изумлен, он разжал пальцы, и мясо шлепнулось капитану на живот.

Махнув переделанным, чтобы они следовали за ним, он вышел из помещения.

– Сэм! – позвала Лима. Он не отозвался.

Вдалеке снова громыхнуло. С потолка посыпалась каменная крошка. Девушка в который раз попыталась вырваться, но путы были крепки. От злости пальцы ее рук сжались в кулаки. Самой ей было не освободиться. Лима опять стала звать капитана, но он не реагировал. Она знала, что репликатор поможет быстро затянуться его ранам, а сейчас у него просто болевой шок. Но если сразу не убрать лежащий на его животе кусок мяса, то репликатор приживит его к телу, и чтобы оторвать его, понадобится сложная операция.

Девушка пыталась придумать, как привести десантника в чувство, не переставая звать его по имени и говоря с ним.

– Сэм! Очнись! Тебе надо попытаться стряхнуть с себя эту гадость. Сэм!

Лима выругалась.

Неожиданно дверь, щелкнув замком, отвалилась в сторону.

Фигура в тяжелой броне, такой же, как та, что была на капитане, когда Лима отбила его у киборгов, ворвалась в комнату. Остановившись прямо под Лимой, боец обвел вокруг стволом плазменной винтовки, но, не найдя врагов, снова начал оглядываться.

– Эй! – позвала Лима.

Фигура дернулась, присев и направив ствол на нее.

– Там – пульт. – Девушка постаралась показать взглядом.

Еще несколько секунд он смотрел на обнаженную девушку из-за зеркального забрала, потом принялся действовать.

Нажав несколько кнопок и разобравшись с управлением, десантник заставил раму с девушкой двигаться и привел ее вниз. Она остановилась рядом с капитаном.

Лима посмотрела на него – Сэм был смертельно бледен и, казалось, не дышал. Охотница перевела взгляд на бронированную фигуру.

– Что стоишь?! Ремни режь! – рявкнула она. Словно опомнившись, он щелкнул нарукавными лезвиями и взрезал ремни, державшие девушку.

Она, освободившись и еле устояв на затекших ногах, бросилась к капитану. Подцепив ногтями кусок мяса, лежащий на его животе, она стала отдирать его – биорепликатор уже начал твердеть. Отлепив чужие мышцы от его тела, она отбросила их в сторону и стала голыми руками стирать остальную жидкость. Схватив висящий рядом шланг, девушка открыла воду и быстро смыла эту мерзость, оставив ее только непосредственно на ранах. Солдат тем временем освобождал капитана от пут.

– Давай винтовку, бери его! – приказала Лима. Десантник стоял в нерешительности, глядя на нее и оценивая.

До девушки только что дошло, как она выглядит – вся грязная, изможденная, голая и требует дать ей винтовку.

– Я его не донесу, а стрелять умею! – нетерпеливо объяснила она.

Десантник неуверенно протянул ей винтовку, она быстро взяла ее, проверила уровень заряда, положение предохранителя и, вскинув голову, посмотрела на десантника. В ее глазах горели дикие огоньки. Человек в броне кивнул и осторожно взял капитана бронированными руками.

– Ты один? – спросила Лима. – Остальные где?

Десантник снова кивнул, но так ничего и не сказал.

Досадливо фыркнув, Лима направилась к выходу.

– Пошли! – Она кивком головы позвала его за собой.

С капитаном на руках человек в броне следовал за обнаженной девушкой, держащей плазменную винтовку. Лима не обращала ни малейшего внимания на свою наготу. Она кралась, прислушиваясь к звукам, вглядываясь в тени, которых в этом сумраке было хоть отбавляй.

Не успели они сделать и нескольких шагов по коридору, как перед ними из ниши сбоку выскочил переделанный. Он их не видел и побежал вперед, но девушка все равно выпустила короткую очередь ему в спину, разорвав на куски.

Их процессия продвигалась довольно быстро, Лима держалась чуть впереди, выглядывая из-за углов и по мере необходимости расчищая путь. Десантник нес свою ношу и не лез вперед, после первых же схваток убедившись, что Лима ловко обращается с винтовкой.

Темные коридоры не отличались разнообразием. Переделанные, которые им встречались, редко обращали на них внимание, они все направлялись туда, откуда доносились звуки стрельбы. Для Лимы они были легкими мишенями. Охотница без жалости расстреливала их, стараясь расходовать заряд максимально эффективно. Когда он все же закончился, она подождала своего сопровождающего, окинула его быстрым взглядом, прикидывая, где могли быть запасные магазины. Быстро нашла их в прикрепленном к бедру отсеке, активировала один и перезарядила оружие. Десантник так и не сказал ни слова. В другой ситуации это, наверное, разозлило бы девушку, но сейчас она просто не обращала внимания.

Сейчас она думала о другом. Лима надеялась, что Зодчий был все еще здесь. Если бы не надо было прикрывать капитана и того, кто его нес, она давно умчалась бы вперед. Хотя человек в броне не замедлял ее движение, она должна была быть осторожной, защищая не только себя, но и их.

Внезапно сзади раздался шум. Лима резко обернулась, вскидывая винтовку.

На десантника с капитаном в руках напал переделанный. Тот развернулся и ударил противника бронированной ногой, отбросив далеко назад. Переделанный уже не поднялся.

Лима на всякий случай выпустила в него пару зарядов, отшвырнув тело еще дальше, и подошла к десантнику поближе.

По мере их продвижения стрельба становилась все громче. Следующий боковой коридор, к которому они приблизились, отличался от остальных тем, что в нем шел интенсивный бой. Из него постоянно вылетали багровые лучи, кроша стену напротив.

Их встретил стоявший на колене десантник, направивший в их сторону ствол винтовки. Перед ним лежали несколько трупов переделанных. Он прикрывал с тыла ведущих в боковом коридоре бой товарищей. Он поднял винтовку вверх и мотнул им головой, пропуская Лиму и ее спутника, и снова взял коридор на прицел.

Девушка прижалась к стене и осторожно выглянула. Спиной к ней, присев на колено; расположились два десантника и вели шквальный огонь по противоположному концу коридора. Лучи лазеров, попадавшие в них, поглощались броней. Десантники настреляли целую гору переделанных, но те все лезли, перебираясь через трупы своих, и продвигались ближе. Заряды плазмы отбрасывали вылезших вперед. Коридор был задымлен, из него доносился тяжелый запах горелой плоти.

Десантники периодически меняли магазины, но если у них их столько же, сколько Лима видела у своего сопровождающего, то должно еще надолго хватить.

– Дальше куда, через коридор? – спросила Лима, кивком показывая туда, где велась стрельба.

Десантник покачал головой и показал, что надо идти дальше, как они шли до этого.

– Хорошо! Скажи своим, пусть прикрывают!

Лима резонно полагала, что хотя бы со своими у него должна быть связь, не жестами же они общались. Она оказалась права. Почти сразу оба десантника, пятясь, появились из коридора, где держали оборону. Оглянулись, на мгновение замерли, увидев голую Лиму с винтовкой в руках, но быстро пришли в себя и развернулись, плотно встав рядом друг с другом. К ним присоединился и прикрывавший тыл десантник. Вскинув оружие, они снова открыли огонь. Их бронированные тела перекрывали проход, принимая на себя большинство лазерных зарядов. Они прикрывали девушку и ее спутника, давая им возможность пересечь простреливаемое место.

Их группа стала продвигаться дальше. Двое десантников прикрывали сзади, Лима шла впереди с третьим. Но теперь враги ей не встречались, только десантники. Парами они появлялись из разных коридоров. Лима поняла, что это группы, посланные на их поиски, ведь никто точно не знал, где они находятся. А сейчас, получив сообщение по внутренней связи, они возвращались. Почему нашедший ее и капитана десантник не послал этого сообщения сразу, Лима не понимала.

Группа все увеличивалась, теперь десантников стало девять, считая того, который нес капитана. Он и Лима двигались в оцеплении закованных в броню фигур.

Таким строем они выбрались из коридоров, поднялись по лестнице и вошли в просторное помещение. В одной из стен зияла огромная дыра, из которой лился дневной свет. Такие разрушения могли проделать только взрывы. Их-то, наверное, и слышала Лима, когда Зодчий уродовал капитана и которые так вовремя остановили экзекуцию. Через нее десантники проникли внутрь. Основные силы отряда спасения, перевернув какую-то мебель, сейчас держали круговую оборону в центре помещения.

Лима огляделась, но так и не увидела Зодчего. Она ждала, что он появится, когда они только покинули камеру или нападет где-нибудь на пути. Этого не произошло.

Их группа, открыв огонь, пробилась к своим и сразу включилась в оборону.

Атаки противников были не особо интенсивными, но и спокойно сидеть они не давали. Лазеры жгли пластик и дерево импровизированной баррикады, облака дыма витали под потолком. Среди врагов были не только переделанные, но и киборги.

Солдат, несший капитана, осторожно опустил его на пол, Лима присела рядом. К ним подошел десантник; судя по жестам, он раздавал указания и был главным в этой группе. Он осмотрел капитана, поднял голову, Лима отразилась в его забрале. Он поднес руку к своему шлему.

– Ты, наверное, Лима? – раздался его голос. Девушка не удивилась тому, что он знает ее имя, только кивнула в ответ.

– Я – Зик. Мы убираемся отсюда, держись за ребятами, чтобы тебя случайно не задело, броня поглощает лазерные заряды.

Лима опять кивнула.

Десантник поднялся, отдавая приказы. В этот момент в помещение ворвался большой отряд киборгов. Лима приподнялась и разглядела позади всех Моргана. Рядом с ним находилась невысокая темная фигурка. Зодчий!

Но их отряд уже сорвался с места. Организованной группой они уходили через дыру в стене. Ее обломки резали и обдирали Лиме ноги, но она старалась не обращать на это внимания, ловко перепрыгивая с камня на камень. Оказавшись на улице, девушка зажмурилась – дневной свет резанул по глазам. Немного привыкнув, она бегло огляделась. Они вышли из четырехэтажного некогда жилого дома без крыши, которая была начисто снесена. Лима узнала этот район, она иногда бывала здесь, но даже не подозревала, что тут находится одна из мастерских этих уродов.

Отряд двигался к зданию на противоположной стороне улицы, на ходу отстреливаясь от преследователей. Пройдя дом насквозь, они пересекли еще одну улицу. Из-за остатков забора, урча, вырулила гравискутер, за рулем был десантник. Отряд быстро забрался в кузов, и транспорт рванул вперед. Им вслед ударили несколько лучей, оставив в бортах дымящиеся отверстия.

Десантник, назвавшийся Зиком, подал Лиме мешок и сказал:

– Тут одежда и обувь, – и протянул одно из одеял, валявшихся под ногами. Другим он укрыл капитана. Лима, хлопнув Зика по плечу, показала, где ей нужно разрезать одеяло. Он выдвинул лезвие на предплечье и сделал надрез на материале, девушка надорвала его, расширяя, и просунула в дыру голову, создавая своеобразное пончо. Потом она села, положив винтовку себе на колени, распустила завязки мешка, достала и надела одну из двух пар армейских ботинок – ту, которая была меньше размером.

Проехав два квартала, машина остановилась, все повыпрыгпвали. Водитель отогнал скутер дальше, а весь отряд бегом направился по примыкающей улице.

Чуть позже водитель догнал их.

Когда они бежали, то тут, то там из окон на них смотрели жители. В одном месте на отряд бросился зомби, но дружный залп разорвал его умирающее тело.

Десантник, который был за рулем скутера, его можно было отличить по меньшему количеству ожогов от лазера на броне, поравнялся с Лимой и включил громкую связь.

– Привет, Охотница, – радостно сказал он.

– Ас! – Лима заулыбалась.

– Ну и стриптиз ты устроила, – продолжал он.

– Как ты здесь оказался?

– Зик, туда! – сказал Ас, повернувшись к лидеру и указывая влево. – Потом поговорим, – бросил он Лиме и занял место впереди отряда.

Он вел их через дома и подвалы, но днем очень трудно уйти незаметно, тем более такой большой механизированной группе.

Все это время рядом с Лимой бежал десантник, который нашел ее и капитана. Он все так же молчал. Наконец Ас завел их в какой-то полуразрушенный склад, так что их никто не видел. Вход в него вел через провал рядом со стеной, в который десантники попали сразу из примыкающего здания.

Оказавшись, наконец, в относительной безопасности, беглецы смогли отдохнуть. Зик отправил несколько человек для осмотра склада и выставил патрули.

Капитана уложили на ящики, один из десантников подошел к нему, снял шлем и перчатки, покидав их на пол, достал со спины плоский ящик, открыл его и достал лекарства.

Это был молодой парень, с короткой стрижкой, по вискам текли капли пота, на плечевой бирке было написано «А. Кислов».

– Что это за гадость? – Он хотел стереть остатки биорепликатора.

– Оставь, – остановила его Лима, подходя к ним. – Это репликатор, он заживит раны за несколько часов, дай ему что-нибудь для восстановления сил.

– А не пойти бы вам, дамочка…

Лима быстрым плавным движением поднесла ствол винтовки парню к подбородку.

– Я слишком устала, чтобы спорить. Делай, что говорят, умник.

Вокруг поднялась суета. На Лиму нацелилось сразу несколько стволов.

– Что происходит? – подошел Зик. – В чем проблема, Андрей?

Она не дает мне убрать какую-то гадость с ран капитана, чтобы я мог обработать их. – Он чуть откинул голову и косился на направленное на него оружие.

– Лима, почему?

Девушка не ответила, ее взгляд был устремлен на парня.

Подбежал Ас, снимая на ходу шлем.

– Лима, ты что делаешь? Убери это. Они же друзья.

– Пусть делает, что говорю, – повторила Лима.

– Кстати, она права, Зик, – обратился Ас к лейтенанту, – репликатор заживит раны быстрее, чем что-либо другое.

– Андрей, – кивнул парню Зик.

– Хорошо, я только вколю ему…

Лима опустила винтовку.

– Коли что хочешь, только раны не трогай, – сказала она.

Отходить она не собиралась.

Только начавшие опускать направленное на Лиму оружие десантники снова его резко вскинули, но направили теперь в противоположную сторону.

Лима посмотрела туда.

Десантник, который нес капитана по коридорам стоял, направив свою винтовку на тех, кто до этого целился в девушку. Он стоял поодаль, и его не заметили сразу, а сейчас он, по-видимому, что-то сказал по внутренней связи, Лиме было не слышно.

– Хватит уже! – приказал Зик. – Всем опустить оружие! И вы, Ваше Величество, тоже.

– Что?! – удивилась Лима.

– Ага, – заулыбался Ас. – Ты совершенно права!

Он подмигнул ей.

Вряд ли на этой планете могло быть еще одно «Его Величество».

Повинуясь приказу, десантники опустили винтовки. Зик подошел к «Его Величеству» и нажал кнопку громкой связи.

– …онца разобрался с управлением. – Это был голос Безумного Короля Себастьяна.

Он подошел к Лиме.

– Зик, а как шлем снять?

Лейтенант показал. Себастьян, следуя его инструкциям, снял шлем и одарил девушку своей самой широкой улыбкой.

– Себ! – Лима прижалась к нему.

Бронекостюм выглядел на Себастьяне великовато и неуклюже, но, похоже, он неплохо с ним справлялся. Теперь стало понятно его постоянное молчание.

– Я сказал этим ребятам, что очень рад, потому что мне не пришлось убивать их.

– Моих ребят не так-то легко убить, – раздался слабый голос капитана.

Все обернулись к нему.

– Эй! Что ты на себя напялил?! – обратился капитан к Себастьяну.

– Хорошие штуки, Сэм. Особенно мне нравятся лезвия на рукавах. – Он щелкнул ими, показывая, и чуть не задел капитана.

– Осторожнее! – вздрогнул тот и скривился от боли.

– Ну все, Себ, побалагурили и хватит. – Девушка строго посмотрела на короля.

– Лима, – позвал капитан.

– Сэм.

Они обменялись взглядами.

– Я – в порядке, – ответила Лима на его молчаливый вопрос.

– Но если ты чувствуешь себя так же, как выглядишь, то ты не знаешь, что такое порядок, – пытался хохмить капитан.

Лейтенант протолкался к своему командиру.

– Сейчас Андрей ее осмотрит.

– Зик! – На лице капитана была неподдельная радость.

– Сэм! Мы уже не думали увидеть тебя живым. А ты, оказывается, решил отпуск взять, старый пройдоха, прохлаждаешься!

– Как вы тут оказались, да еще так вовремя?!

– Благодари Аса и Его Величество. Если бы не они, мы не успели бы вас вытащить.

– Да ладно, пустое! – Себастьян с напускной скромностью отвел глаза.

– Кстати, он же вас и нашел, а потом таскал тебя на руках всю дорогу.

– Надо же, – капитан устало закрыл глаза, – никогда бы не подумал.

– А как же твой народ? – спросила Лима.

– Мой народ гордится своим повелителем! – гордо ответил Себастьян.

– У твоего народа теперь недельное гулянье, – пробормотал капитан, не открывая глаз, – наконец-то они избавились от своего безумного предводителя.

– Точно! – засмеялся Ас.

Лима тоже заулыбалась.

Себастьян хотел обидеться, но передумал, почувствовав, что в голосе капитана нет прежней неприязни, и сказал, улыбаясь:

– Не-е-е-ет! Они меня любят!

– Конечно, – сказала Лима, – тебя нельзя не любить.

– Слышал, капитан? Золотые слова…

Но капитан уже его не слышал, он спокойно посапывал.

– С ним все нормально? – забеспокоился Зик.

– Она же просила что-нибудь для восстановления сил. – Андрей кивнул на Лиму, он все еще обижался. – Вот пусть и поспит пока.

– Ясно. Девушку осмотри, – приказал Зик.

– Я в порядке! – отрезала она тоном, не терпящим возражений.

Врач посмотрел на лейтенанта и сделал знак, что умывает руки.

Вернулись десантники, которых Зик послал осмотреть склад. Выслушав их доклад, он кивнул и сказал:

– Ладно, всем отдыхать, смена караула каждые два часа. Отсидимся тут до ночи, потом пойдем.

Лима отошла за ящики и переоделась в приготовленную для нее армейскую форму. Потом вернулась и присела чуть в стороне от всех, но ближе к Сэму.

Десантники немного расслабились, опустившись на пол прямо здесь же в небольшом закутке, окруженном со всех сторон пустыми ящиками. Все сняли шлемы, положив их рядом с собой.

Лима смотрела на их лица. Ребята были молодыми, самому старшему не больше двадцати пяти, но была в них какая-то суровость и напряженность, которые делали их намного старше.

Ас и Себастьян устроились по обе стороны от девушки, но она была слишком утомлена, чтобы много говорить, и они перебросились лишь парой фраз. Десантники тоже не болтали.

Себастьян дал ей пищевой брикет и воды во фляжке. Только впившись зубами в еду, Лима поняла, как она голодна.

Ее никто не отвлекал, все были заняты своими делами, кто-то прикорнул, кто-то осматривал оружие и броню.

Врач постоянно подходил к спящему капитану с каким-то приборчиком и поверял его состояние. Иногда осматривал раны, осторожно приподнимая одеяло, косясь при этом на Лиму, следящую взглядом за его действиями.

Насытившись, Лима спросила:

– Как вы нас нашли?

– Когда вас схватили, я затаился и ждал, пока отряд уйдет, – сказал Ас. – Потом последовал за вами. На том берегу киборги оторвались от меня, и я не придумал ничего лучшего, как обратиться за помощью к Себу.

– И что бы вы без меня делали?! – Король покачал головой.

– Не знаю, – серьезно ответил Ас, – Вот. А потом мы решили, что нам нужна помощь, и пока его стунеры выслеживали отряд, который захватил вас, я пробрался к друзьям Сэма и договорился о помощи.

– Как же тебе это удалось?

Ас собрался ответить, но его опередил лейтенант.

– А вот то, как они с нами связались, это вообще отдельная история. – Зик заулыбался. – Ас, извини, но слушать не могу, как ты заунывно все излагаешь.

Девушка перевела взгляд на него.

Остальные десантники немного оживились, подсаживаясь ближе, ожидая интересного рассказа, хотя суть все знали, но лейтенант умел все преподнести так, что слушать каждый раз было интересно.

– К нам пришел человек, – начал Зик, – хотя пришел – это неправильно сказано, он приполз к нам. Его заметили с одной из вышек. И то только в тепловом спектре. Когда мне сообщили, что к нам ползет голый человек, я своим ушам не поверил.

– Ну ты еще подробности распиши, – нахмурился Ас.

– Отстань, я рассказываю! – На лице Зика было веселое выражение.

– Ну так вот, – продолжил Зик, – Докладывает мне дежурный, что замечен ползущий в сторону наших укреплений обнаженный человек, судя по внешним признакам – мужчина.

– Ну и «признаки» у тебя, что дежурный с башни заметил! – сказал один из десантников.

Раздался дружный гогот.

– Эй, потише! Вас на другом конце города слышно! – осадил Зик.

Они притихли, хотя смеяться не перестали.

– Я сначала не поверил… – хотел продолжить лейтенант, но его тут же перебили:

– Да кто бы такому поверил?!

Они снова засмеялись, правда, уже тихо.

Зик подобрал с пола маленький камушек и кинул в остряка. У того на броне был нарисован стилизованный китайский дракон, он лениво отбил камушек ладонью в бронированной перчатке и продолжил смеяться.

– Ну так вот. Решил я сам проверить. Поднялся на башню, смотрю – и правда ползет! Медленно так, замирая при любом движении. Как только тебя не заметили, не знаю! – Зик посмотрел на Аса. – Киборги были буквально в двух шагах. Ты, наверное, слышал, о чем они разговаривали.

Ас кивнул.

– У меня сразу закралось подозрение, что не просто так он к нам ползет. Ну, я сразу приказал установить постоянное наблюдение за ним и посадил пару снайперов, чтобы в случае чего прикрыли.

– Вовремя, кстати, – сказал Ас, – спасибо. У того недоумка была система горячего следа, к тому же неплохо работающая. Если бы вы ему башню тогда не снесли, еще немного, и мне кранты.

– Не мне спасибо, – махнул рукой лейтенант, – ребятам. Они так за тебя переживать стали, что остались дежурить постоянно, не давая никому больше сменять себя. Особенно напряженные моменты были, когда ты в самом начале площади был. Там же киборгов полно.

– Ну да, – согласился Ас, – правда, мне труднее всего было потом, когда я пустое пространство пересекал, невыносимо хотелось встать и побежать. А тут приходилось ползти как улитке.

– Это ты правильно сделал, если бы побежал, наверняка бы тебя заметили. Тогда поджарили бы тебя даже просто случайными выстрелами, необязательно прицельно. Ты не обижайся, но у нас даже ставки делали, доберешься ты или нет.

– Точно! Я двадцатник выиграл, половина – честно твоя, – сказал один десантник.

– Ладно, – улыбнулся Ас, – только думаю, у нас разные денежные единицы.

– Ну ничего, – хмыкнул другой солдат, – я как раз этот двадцатник проиграл, так что могу забрать твою часть себе.

– Не отдавай, Ас, – сказал Зик.

– Хорошо, Зик, как скажешь.

– Сколько ты там полз? Часов десять, наверное.

– Одиннадцать и тридцать две минуты, – уточнил солдат. – На это мы тоже ставки делали.

– Так что свою половину ты заслужил, точно.

– А еще спорили, пустят его за периметр или нет, – добавил тот же десантник.

– Да, но тут уж я поработал, – кивнул Зик. – Еле уговорил командующего дать разрешение на кратковременное свертывание секции периметра.

Лейтенант замолчал, вспоминая жаркие споры с майором. Как он, полагаясь на одно только предчувствие, настоял на своем.

– А когда привели посетителя ко мне, смотрю – и никого перед собой не вижу, только глаза в воздухе висят и то, когда не моргает. – Зик улыбнулся. – Да еще на… животе маскировка стерлась. Такого чуда я раньше не встречал. Я же без шлема был и в тепловом режиме не мог смотреть. Зрелище, надо сказать, впечатляющее.

– Я скупил весь мимикрирующий крем, какой смог найти. Всему намазаться – это не лицо испачкать, – сказал Ас.

– Ага, – подтвердил король, – мы его столько извели!

– Ты тоже, что ли, помогал? – спросил один из ребят.

– А куда было деваться! – развел руками Себ. Десантники захихикали, как подростки.

– Видели бы вы, как он расстроился, когда его хозяйство стало невидимым! – засмеялся Себастьян.

Все представили описанную картину и чувства Аса.

Сначала засмеялся один, потом подхватил другой, заливаясь беззвучным, но таким заразным смехом, что через несколько секунд дружно смеялись все собравшиеся вокруг.

Ас сидел насупившись, но потом и его разобрало.

Лима все время, пока лейтенант с комментариями других десантников рассказывал, как Ас пробирался в их лагерь, сидела молча, прислонившись спиной к ящику.

За всеми этими шутками и подколками она отчетливо представила, что пришлось испытать Асу, как ему было трудно несколько часов ползти через ряды киборгов, каждую секунду рискуя быть раскрытым и погибнуть. То и дело замирать, затаив дыхание и закрывать глаза, чтобы ничем себя не выдать. И все это ради нее.

За последние несколько дней ее восприятие окружающего мира и людей сильно изменилось. Она не знала хорошо это или плохо, но это вызывало у нее ощущение неуверенности. Не привыкла она проявлять заботу и чувствовать то же самое со стороны других людей.

Раньше все было проще, была она – и был мир вокруг. Все, кто в нем находился, относился либо к врагам, либо просто к «остальным», которых можно было не принимать в расчет, использовать, если нужно, или убирать с пути, если они мешали.

Сейчас все было не так. И это выбивало Лиму из привычного для нее состояния, мешая сосредоточиться и нормально действовать.

Зик тем временем продолжал:

– Тогда Ас и поведал нам о некоторых ваших приключениях и о том, что вас взяли в плен.

Верилось во все рассказанное с трудом, но до этого был перехвачен сигнал с поверхности планеты по гиперканалу. Время совпадало с тем, которое указал Ас. Он сказал, что некий король Себастьян поможет нам, правда только в обмен на бронекостюм и разрешение пойти с нами. Все, что он говорил, так походило на бред сумасшедшего, что я сам с трудом поверил, а убедить командование вообще было почти нереально.

Лейтенант усмехнулся:

– Еще он столько о тебе, Лима, рассказывал! Хорошо, что я не стал передавать все это, а то никогда бы не получил добро у командования на эту вылазку.

Она пожала плечами.

– В общем, на эту операцию мне разрешили взять только добровольцев. – Зик окинул своих десантников взглядом. – А потом мы встретились с Его Величеством, и он рассказал и показал, куда вас доставили… и вот мы тут.

Зик улыбнулся:

– Мне еще не приходилось драться бок о бок с монаршими особами. Неплохо справился, Себ!

– А как вы смогли пройти через позиции противника? – спросила Лима.

– Не скажу, что это было легко, но нас прикрывали. Десяток снайперов расчищали нам дорогу до линии зданий, а дальше нас вел Ас. Хотя нам и самим поработать пришлось. Правда, под конец, когда стало уже совсем туго, мы все же сумели добраться до спуска вниз, под землю, а там уже оторвались благодаря тому, что на преследователей обрушился целый коридор.

– Стены в моих владениях такие хрупкие и ненадежные, что могут рухнуть в любой момент, – заулыбался король.

– А назад пробиться сможете? – задала вопрос Лима.

Зик сразу стал серьезным.

– Нет.

– Какой тогда план?

– Улететь с разведботом. Вы же вызвали его. Правда, он прибудет в точку рандеву немного позже.

– Почему? – забеспокоился король. – Ты ничего об этом не говорил.

– Сообщение было послано со всеми кодами, но согласитесь – очень странное. У нас запросили подтверждения. Мы, естественно, ничего не знали и сказали, что капитан, скорее всего, погиб или в плену, и возможно это ловушка. Когда пришел Ас и принес новые сведения, они были рассмотрены. Продуманы всевозможные варианты, включая и такой, что все это, даже его прибытие в периметр – план врага. Потом все же решено было рискнуть. Командование санкционировало операцию спасения, и было отправлено подтверждение вашего вызова. Через несколько минут после этого корабль отделился от флота и направился в указанную точку.

– Какому придурку понадобится заманивать в ловушку ваш разведбот? Зик! Ну уж ты-то мог бы догадаться! – возмутился король.

Зик развел руками.

– Да что такого? Он же все-таки прибудет, ну пусть на несколько дней позже. Это же укладывается в назначенные вами сроки.

– Укладывается, просто… Эх, ладно! – Себастьян досадливо махнул рукой.

– Ну что? Что? – переспросил Зик.

Лима тоже вопросительно посмотрела на короля. Он повернулся к ней.

– Я послал туда Малыша, – еле слышно проговорил он.

– Малыша? – удивилась девушка.

Себастьян задумчиво покивал.

– Не переживай, все будет хорошо, – стараясь успокоить его, сказала девушка. – Ты же знал, что это очень опасно, и не просто так его выбрал для этого задания.

– Да, – согласился король.

– Чего тогда сейчас панику поднимать? Все же идет, как и планировали.

– Надеюсь. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

Неожиданно Зик спросил Лиму:

– Скажи, а эта… вещь, она действительно так важна?

– Я надеюсь на это.

Внезапно лицо его посуровело, и даже голос слегка изменился.

– Потому что, у пилота разведбота есть приказ…

– Какой? – В голосе Лимы была легкая тревога.

– Забрать вещь и улетать. Если мы не успеем к его отлету, то нас не ждать.