– А если ты ошибаешься и твой брат тут ни при чем?

– Ну и что? Они все равно нам помогают – время тянут.

– А то! Что тогда мы могли бы отстреливаться!

– А ты хочешь палить направо и налево? – огрызнулся Андреас.

– Нет, но было бы проще, если не нужно гадать где свои, а где враги!

– Нет, Самуэль, – остановил спор Лад. – Стрелять не будем однозначно. Это приказ.

Алонсо присел рядом с ним, слушая старших и не встревая в разговор.

– Даже если будет погоня? – не унимался Самуэль.

– Даже если будет погоня! – жестко ответил капитан. – Достаточно жертв! Положимся на мастерство водителя.

– Константин – профи! – с гордостью за брата сказал Андреас.

– Вот и отлично. А сейчас помогите мне отнести Борислава и Мартина.

Мужчины перевели взгляды на погибших, и разговоры прекратились сами собой. Потом все четверо подобрались к телам товарищей и, не разгибаясь, оттащили их в соседнюю комнату.

Потом все расположились недалеко друг от друга, но по большей части молчали либо перебрасывались короткими фразами.

Тревожные минуты ожидания шли невероятно медленно. Вода перестала течь из системы пожаротушения, только редкие капли собирались на концах форсунок и срывались вниз. Под ногами хлюпали лужи. Ковер пропитался насквозь и издавал чавкающие звуки при каждом шаге.

Капитан с тяжелым сердцем каждое мгновение ожидал вызова мобильного видеофона, в надежде, что Артему удалось связаться со своим дядей – генералом и министерство обороны наконец-то вмешается и прекратит все это безобразие. Но аппарат молчал.

Внезапно на улице раздался протяжный гудок автомобильного сигнала.

Алонсо тут же подскочил к окну, но Лад схватил его за плечо и отдернул назад.

– Не лезь! – строго велел он.

– Там машина! – сказал паренек.

Капитан осторожно выглянул.

Он хорошо помнил машину Софи, ведь только два дня назад она отъезжала от его дома. Лад вспомнил улыбку девушки, когда она покидала его после проведенной вместе ночи, и все происходящее показалось ему нереальным, дурным сном. Ладимир даже зажмурился и тряхнул головой, в надежде, что проснется и пелена наваждения слетит с его глаз. Но все осталось как прежде – под ногами вода и осколки стекла, прожженные лучами стены вокруг, в руках тяжелый армейский бластер, рядом люди в мокрой одежде, с испуганными лицами.

Капитал едва заметно вздрогнул, когда Самуэль, выглядывающий из-за его спины, сказал:

– Только бы не проверили!

Реальность снова обрушилась на Лада оглушающей жестокостью и несправедливостью. Но деваться было некуда, оставалось только плыть по бурному течению жизни и пытаться выжить. Ладимир вздохнул, крепче сжал оружие и сказал:

– Приготовились.

Звук клаксона эхом разносился над улицей. Машина Софи не спеша и напористо пробиралась за линию оцепления. Если кто-то из присутствующих и не знал, кому принадлежал автомобиль с тонированными стеклами, то полицейские позаботились сообщить об этом.

Выехав на свободное место, машина сбавила ход, и к ней подошел представитель Службы охраны. Он протянул руку, чтобы открыть дверцу, но в этот момент, загудев силовыми установками, автомобиль рванул вперед.

– Пошли! – приказал Ладимир.

Все четверо побежали к гаражу.

Капитан продвигался первым, приготовив бластер.

Толкнув полуоткрытую дверь, он посмотрел вниз, нет ли засады, но гараж был пуст. На ступеньках лестницы остался след от гранат, и стена рядом с местом взрыва опалена.

Створы ворот остались подняты еще с того момента, как через них прошла одна из штурмующих групп, машина дочери губернатора резко повернула перед самым гаражом и боком влетела внутрь.

Мятежники, пригибаясь, подбежали к дверцам и забрались в салон. Лад не видел, но явственно представлял, с каким недоумением сейчас смотрят на происходящее окружившие его дом люди. Наверняка человек, следивший за сканерами, уже доложил, что мятежники загрузились в машину. Но стрелять по дочери губернатора никто не решался.

Дверца захлопнулась, и машина, вывернув из гаража, помчалась вперед. От ускорения Лада вдавило в сиденье, и к ногам прижался Алонсо.

– В воздух не поднимайся! – велел капитан. – Держись первого уровня.

Выглянув в окно, он увидел, как охранники бежали к дому несколькими группами, а часть бросилась к машинам. Но выезд был перекрыт полицейскими, и погоня задержалась.

Автомобиль быстро уносил их прочь. Капитан оглянулся и бросил взгляд на свой дом, так и не успевший стать ему родным. Лад понимал, что даже если ситуация благополучно разрешится, то вряд ли он когда вернется в него. Они повернули, и особняк скрылся из виду.

Константин действительно был хорошим водителем. Сосредоточенно управляя автомобилем, он виртуозно вписывался в повороты, проезжал узкие улочки и мчался, почти не сбрасывая скорости. Когда они миновали центральную часть города и снова углубились в сектор частных построек, в район, противоположный тому, где жил Ладимир, он сказал:

– Похоже, мы оторвались.

И мятежники не смогли сдержать радостных возгласов.

– Давай, вывези нас к космопорту! – сказал Самуэль.

Водитель посмотрел на него, потом перевел взгляд на брата. Лад заметил, что внешне они совершенно не похожи. Константин был мускулистым, русоволосым и явно намного моложе Андреаса. Только глаза у братьев были одинаковыми.

Не говоря ни слова, он снова прибавил газу, и вскоре машина въехала в индустриальный район. Перерабатывающие предприятия корпорации занимали гигантские площади. Требования к сохранению экологии на колониальных планетах предъявлялись минимальные, поэтому над огромными трубами висели облака серого дыма.

– Эй, но гражданский космопорт в другой стороне, – нахмурился Самуэль, оглядываясь по окнам.

Водитель не ответил.

– Ты меня слышишь?! Куда мы едем? – Мятежник схватил Константина за плечо.

Андреас перехватил его руку и хмуро сказал:

– Отстань от него! Он знает, что делает!

– Лад?! – Самуэль повернулся за поддержкой к капитану.

Тот вопросительно посмотрел на Андреаса.

– Дороги блокированы наемниками и охраной, – сказал наконец Константин. – Чтобы добраться до порта, придется сделать большой крюк.

– Откуда ты знаешь? – спросил его брат.

– Я на постоянной связи с Георгием, – показал пальцем на свое ухо, в котором незаметной бусинкой устроилось переговорное устройство. – Нам надо сменить машину. Они вызвали флаеры – будут выслеживать с воздуха.

Через несколько минут он завернул к складам и завел машину в большой ангар.

Как только они оказались под крышей, позади них в бокс влетела полицейская машина, и ворота склада закрылись.

– Что? Что случилось? – заметался Самуэль.

– Успокойся ты уже! – огрызнулся Андреас, выбрался из машины и пошел навстречу вышедшим из своего автомобиля двум полицейским.

Но Ладимир тоже приготовил на всякий случай оружие, наблюдая за происходящим через тонированное стекло.

Один из полицейских как две капли воды походил на Константина, и капитан понял, что это Георгий, третий брат Андреаса.

Тогда Лад тоже выбрался из машины и посмотрел на подошедших людей.

– Капитан Каменев! – Георгий устремился к нему, протягивая руку. – Рад, что познакомился с вами.

– Если бы это произошло при других обстоятельствах, непременно сказал бы вам так же. – Лад ответил рукопожатием.

– Понимаю. Но я благодарен вам за помощь, которую вы оказали моему брату.

– Хватит распаляться тут, – перебил его Андреас.

– Константин сказал, что нужно тачку сменить. Где взять?

Тем временем остальные мятежники вышли из машины и стояли рядом.

– За углом стоит «мацусима». Стекла прозрачные – тонировка сейчас, наоборот, может привлечь внимание.

– Хорошо хоть не кабриолет, – проворчал Андреас.

– Не ворчи! Сам виноват! – Георгий сурово посмотрел на старшего брата. – Если бы ты не засветился, то сейчас мог бы спокойно домой поехать!

– Где это я засветился? – нахмурился тот.

– «Пауки» очень даже неплохо вас засняли.

– Ах, да! – досадливо наморщился Андреас.

– Вот и «ах, да»! Думаю лучше, чтобы машину вел Константин.

– Согласен, – кивнул Андреас.

После слов Георгия о том, что Андреас мог бы пойти домой, Ладу вдруг стало обидно. Ведь действительно, если бы ни Самуэль, ни Андреас не «засветились», в отличие от Алонсо, на забастовке, то они могли бы преспокойно отправиться домой. А всю кашу остались бы расхлебывать Лад и парнишка. Капитан понимал, что это неправильно, и он должен был бы радоваться, если бы такое произошло, но отчего-то было горько и противно на душе. Он прогнал эти мысли, разозлившись на себя за секундную слабость. Ведь он офицер! И забота о жизни людей – его прямая обязанность, пусть даже для этого нужно рисковать своей собственной!

Тем временем Георгий продолжал:

– Вам нужно будет отсидеться какое-то время, а потом выбираться с планеты. Такое преступление, как мятеж, не имеет срока давности.

– Мы думаем выбираться с планеты прямо сейчас.

– Что? – Полицейский нахмурился. – Как?

– Мы захватим один из кораблей наемников, – вставил свое слово Алонсо.

Георгий окинул парнишку недоверчивым взглядом, потом повернулся к брату:

– Что за ерунда?

– Он прав, нам не дадут отсидеться. Они всю планету перевернут наизнанку, но найдут нас.

– Это безумие, – покачал головой полицейский.

– Ну почему же, – вступил в разговор другой полицейский, – корабли наемников сейчас находятся в порту. Вряд ли их так уж сильно охраняют, все силы брошены на поимку беглецов. Только как вы получите доступ к управлению?

– У нас есть веский аргумент – Лад показал бластер.

– Тогда это вариант. Скорее всего, в компании подумают, что они затаятся и потом попробуют просочиться на один из транспортников. Вряд ли кто-то будет ожидать нападения на корабли прямо сейчас. Можно, кстати, обнаружить машину дочки губернатора и пустить расследование по ложному следу. И лучше, чтобы это сделал не ты, а, например, Зубов. Все же знают, как он хочет перейти в охрану, ему поверят.

Георгий задумался над словами напарника, но тут вступил в разговор Лад:

– На самом деле у нас просто нет другого выхода. – И пояснил: – Компании сейчас выгоднее видеть нас мертвыми. Изотов до сих пор не связался с министерством обороны и фактически объявил охоту на имперского офицера. Моя смерть нужна ему для оправдания. И лишние свидетели вовсе ни к чему. Если бы мы могли выиграть время и дождаться, пока все станет известно в империи, тогда шансы появлялись и хорошие, но вряд ли нам дадут его.

– А если вам сдаться сейчас. Но не охране, а полиции, нам, – предложил Георгий. – Мы объявим об этом в газетах, на телевидении поднимем шумиху. Тогда-то он не посмеет вас тронуть. Вся планета будет в свидетелях.

Лад посмотрел на Самуэля, Алонсо, Андреаса… Не было никакой внутренней борьбы, он принял решение сразу, без сомнений…

Капитан стиснул зубы и произнес:

– Ну да – это выход. Докладывайте, что задержали нас. Даже не нас, а меня. Остальным действительно можно отсидеться, а потом перебраться на другие планеты.

– Вы уверены? – спросил Георгий.

– Да, – кивнул Лад. – Им нужен я. За остальными, конечно, еще погоняются, но только так, для виду.

– Шон! – Георгий кивнул своему напарнику. Тот ответил кивком и направился к машине.

– Нет, стой! – сказал Андреас.

– В чем дело? – спросил его брат.

– Хренота это все!

– В смысле?

– Как думаешь, сколько Лад просидит в полицейском участке? Да он обедать уже будет в казематах охраны, а к вечеру мерить пространство холодильника в морге. И Лад понимает это, да и ты тоже! Все мы это понимаем, но соглашаемся!

– Мы не позволим забрать его…

– Брат, ты сам себе веришь? – Андреас скептически скривил губы. – Десяток наемников не оставит от вашего участка камня на камне.

– Но капитан знает, что делает! Они не посмеют его тронуть!

Андреас замолчал, уголки губ опустились, потом он сглотнул подступивший к горлу комок и сказал:

– Знаешь… не думал, что мне когда-нибудь придется стыдиться своего брата.

– Андреас…

– Я все сказал! – Голос мужчины был холоден и полон решимости. – Мы полетим с Ладом. Ты можешь помочь нам, можешь не помогать. Мне все равно.

– Но я же… – начал было Георгий, но потом махнул рукой и вздохнул.

– И я полечу с Ладом, – воинственно сказал Алонсо.

– Самуэль? – Андреас повернулся к темнокожему мужчине.

Тот стоял нахмурившись и размышлял. Взгляды всех присутствующих были обращены на него.

– Я с Ладом, – принял он наконец решение.

– Хорошо, – сказал Андреас, потом повернулся к Георгию: – Показывай, где машина.

Полицейский посмотрел на капитана. Ладимир ответил ему прямым взглядом серо-зеленых глаз. Он не играл в героя, не строил из себя жертву, он поступал так, как считал правильным. Лад и так уже сделал для этих людей столько, что последний шаг был вполне логичным, и если его жизнь была способна спасти несколько других жизней, то почему нет?

Георгий еще некоторое время глядел на Лада, потом кивнул, скорее самому себе, чем капитану, и пошел к выходу из ангара.

– А корабль? Вы сможете пилотировать? – спросил он на ходу, чуть обернувшись.

– Смогу.

Константин догнал брата:

– Нам вкруговую ехать?

– Давай попробуем через город. Мои ребята постараются перекрыть дороги и создать для вас коридор, но противостоять охране и наемникам у нас не получится. Только чинить мелкие препятствия.

– Ну давай попробуем.

Они стали обсуждать путь, по которому предстояло проехать. Названия отдельных улиц и мест были Ладимиру знакомы, но некоторые он слышал впервые. Все вместе они подошли к небольшой машине, на вид ей было лет двадцать или больше.

– У Татопулюса взял? – с улыбкой спросил Константин.

– Да, – ответил Георгий, – Ты же говорил, что у нее ход хороший.

– Так и есть! – Он с довольным видом уселся за руль, включил зажигание, и машина поднялась над асфальтом на подушках силового поля. – Загружайтесь!

Мятежники уселись в автомобиль, Андреас на переднее сиденье, Самуэль и Алонсо на заднее, Ладимир, лицом к ним, – на среднее.

– Езжай не спеша, – наставлял Георгий. – Постов не бойтесь, главное оружие уберите, чтобы не видно было. Ну, удачи вам. Попробую оттянуть их на ложный след.

Он хлопнул брата по плечу.

– Счастливо, парни! – махнул рукой Шон.

– Георгий. – Андреас перевалился через Константина и высунулся в окно. – Мать успокой, хорошо? Мы в порядке будем.

– Ладно.

Братья пожали друг другу руки.

Полицейский заглянул в салон и посмотрел на Лада:

– Увези их с этой планеты, капитан.

– Постараюсь, – ответил Ладимир.

– Постарайся. – Он отошел от машины, и автомобиль сорвался с места.

Они уже почти подъехали к центральной части города, когда навстречу им пронеслись пять машин полиции и еще столько же с рисунком Млечного Пути на бортах. Два флаера пролетели в ту же сторону, оставив в небе бледные полоски инверсионных следов.

– Вот это суета! – прокомментировал Константин. – Шон вызвал их на осмотр найденной машины. Георгия отозвали в участок.

Самуэль хмуро поглядывал по окнам, на проносящийся за ними городской пейзаж. И чем дальше они продвигались, тем заметнее становилась его взволнованность.

– В чем дело? Что-то не так? – спросил Лад, нервозность мятежника выводила его из равновесия. – Успокойся. Сейчас нельзя нервничать.

– Я не нервничаю – я боюсь!

– Чего?

– Я был в космосе только однажды, в далекой юности. А потом, кроме грузовых ячеек для руды, с орбитальников, с кораблями дела не имел.

– «Пилигрим» – это, грубо говоря, яхта, – без тени улыбки стал рассказывать Лад. – Мягкий взлет, постоянная искусственная гравитация, интеллектуальный навигатор третьего поколения, для пилотирования требуется один человек. Так что можешь запереться в каюте на все время полета и ни о чем не думать. В управлении такой корабль немногим сложнее этой машины.

Лад, конечно, утрировал, но его слова хоть немного успокоили Самуэля.

– Внимание, – предупредил Андреас. – Впереди пост.

Это был первый проверочный пункт на их пути, остальные они объехали, следуя указаниям Георгия. Но Константин увел автомобиль в сторону.

– Этот пост не «наш», – прокомментировал он.

Несколько минут довольно экстремальной езды между домами, через маленькие дворики с фонтанами и большие пустующие детские площадки.

Машина вылетела на дорогу, и вскоре впереди снова показался пост.

– Этот-то «наш»? – с легкой иронией спросил Самуэль.

– Должен быть… – ответил водитель и сбросил скорость, подъезжая к пропускному пункту.

Здесь было больше полицейских, чем охранников, и проверки в основном проводили они. Правда, стояла еще машина с наемниками, но те развалились в салоне и курили.

Полицейский, выставив руку, остановил машину с мятежниками.

У Ладимира внутри все замерло, ладонь на рукоятке бластера вспотела. Он смотрел на Самуэля, у того по вискам сбегали капельки пота, бисеринки влаги выступили над губой. Алонсо вжался в сиденье и побледнел.

Постовой заглянул в салон, не спеша осмотрел всех. Навел ручной сканер на лицо каждого, но Лад успел заметить, как его палец нажал кнопку включения режима тестирования оборудования, и зеленоватые лучи сканирующего лазера просто считали контуры их лиц, не сравнивая с имеющейся базой данных.

Когда процедура была закончена, полицейский махнул рукой:

– Проезжай давай, не задерживай! Следующий!

Оставив пост позади, Константин снова прибавил ходу. Мятежники в салоне облегченно вздохнули.

Над ними пролетел флаер.

– Константин, поторопись! – велел Лад, выглянув в окно и провожая летательный аппарат взглядом. – И надо будет заехать на поле со стороны техобслуги.

– Хорошо. Я знаю, как проехать.

Через пару минут дорогу снова перегородил пост.

– Вот сволочи, – процедил Андреас. – Плотно обложили!

Две машины Службы охраны и одна полицейская почти перекрыли улицу, оставив лишь небольшой проезд. Охранники, вооруженные бластерами, останавливали и осматривали все проезжающие автомобили.

– Та-а-ак, – неожиданно сказал Константин. – Не наш пост!

Он вывернул руль, и «мацусима», накренившись набок, развернулась. Ладимиру, сидевшему спиной к водителю, было хорошо видно, что их маневр не остался незамеченным.

– Засекли, – сказал он.

– Понял, – отозвался Константин.

Охранники и полицейские на посту бросились к своим машинам. С места тронулись практически одновременно, но полицейские были чуть быстрее – их автомобиль рванул вперед и якобы случайно врезался в транспорт охранников, собрав в кучу.

Константин направил машину в ближайший проулок, пропетлял между домами и выскочил на другую улицу.

Снова над ними пронесся флаер.

– За нами? – встревоженно спросил Самуэль.

– За кем же еще! – ответил ему Андреас. – Теперь всех уже оповестили, и они знают нашу тачку. Травля началась.

– А если сменить?

– Нет, только время потеряем, – сказал Лад. – Гони, Константин!

– Держитесь, – отозвался водитель, и машина понеслась с максимальной скоростью, обгоняя весь остальной немногочисленный транспорт и заставляя прохожих смотреть вслед.

Капитан постоянно смотрел назад, но погони не видел.

Фортуна была благосклонна к беглецам, и больше ни одного поста не попалось на их пути.

Выехав из города, автомобиль понесся по широкой трассе, ведущей к космодрому. Дорога простиралась пологой дугой и заканчивалась площадью перед зданием порта, отделанного пластинами для сбора солнечной энергии.

Константин пролетел ее и вильнул в сторону гигантских ремонтных ангаров. Машина проносилась мимо огромных сооружений, возле некоторых примостились тягачи с грузовыми платформами, кое-где шли работы, но таких было мало. Гражданский космопорт был собственностью империи, практически на всех планетах. Эдаким островком великого, заплаткой на униформе корпорации, одновременно служа напоминанием, кто все же главный на простоpax человеческого космоса. Нападение на гражданский порт приравнивалось к нападению на империю. Поэтому наемники предпочитали пользоваться именно им, а не собственным космодромом компании, где бывали случаи саботажа. Взрывали челноки и грузовые ячейки, которые отправляли продукцию на орбитальники – транспорты зависшие над планетой и представлявшие собой обычные космические баржи.

Ангары закончились, и машина выскочила на летное поле.

– Стой! – сказал Ладимир. – Подожди.

Константин тормознул, и Лад вышел.

Прохладный ветер дул в лицо и трепал волосы. Солнце светило ярко и уже начало нагревать покрытие поля. Капитан напрягал зрение, пытаясь узнать среди двух десятков кораблей «пилигримов».

– Вон тот слева. – Алонсо стоял рядом с ним и указывал рукой. – «Пилигрим».

– Точно, – кивнул Лад. – А ты откуда знаешь?

– Мне брат подарил справочник космических кораблей, когда мне двенадцать исполнилось.

– Молодец, но у того еще раскрыты створы на борту – он ждет дозаправки, а нам нужен вон тот. – Капитан указал чуть правее. – Константин, понял, о каком я говорю?

– Да.

– Поехали, – сказал Лад, забираясь назад в машину и подталкивая перед собой парнишку.

Выбранный ими «Пилигрим» стоял на небольшом отдалении от остальных. У трапа суетились трое наемников. Один таскал какие-то ящики, другой закидывал их в трюм, а третий же просто прохолаживался, чинно вышагивая рядом.

Они заметили машину и остановились, наблюдая за ее приближением.

Она подлетела к кораблю на полной скорости. Константин начал тормозить почти у самого трапа, пустив автомобиль боком, едва не сшибив отпрыгнувших в стороны наемников. Машина замерла, и мятежники тут же выпрыгнули из нее, как заправские спецназовцы, направив на оторопевших «сторонних помощников» стволы бластеров.

– Какого хрена? – зло завопил один из них, поднимаясь с земли. – Вы что, без мозгов совсем? А?

Он распалялся с каждым словом. Высокий, с широченными плечами, обтянутыми синтетикой рубахи, черной с серебристым оттенком. Проведя ладонью по лысой голове, наемник агрессивно подался в их сторону, но с места не сошел, глядя на оружие.

– Уберите пушки, и я порву вас, ублюдки…

Он стоял рядом с Ладимиром, и удар приклада армейского бластера заткнул здоровяку рот.

Наемники, и тот, что стоял на трапе, и который таскал ящики, смотрели на своего рухнувшего на землю товарища, потом перевели взгляды на мятежников и медленно подняли руки.

– Оружие! Быстро! – сказал Ладимир.

– У нас нет!

– Дурить вздумали! Сейчас головы посношу! – прорычал Самуэль. Он весь взмок и, того и гляди, мог сорваться.

– Да нет у нас! НЕТ! – Наемники испуганно отступили.

– Пошли, пошли! Нельзя терять времени! Сколько человек внутри? – спросил Лад наемников.

– Никого! Все в городе, нас оставили провиант загружать.

– Алонсо, свяжи их! Быстрее! Константин, проследи, чтобы не рыпались.

– Понял, – кивнул тот.

– Андреас, Самуэль, за мной!

Андреас склонился над здоровяком, вытащил у него из кобуры пистолет, бросил его брату и последовал за Ладом, который быстрым шагом направился внутрь корабля.

На ходу капитан вспоминал проходы и устройство «пилигрима». Ведь тренировки были довольно давно.

После трапа грузовой отсек, в нем проходы к складским помещениям, дальше узкий коридор, потом снова два ответвления: направо – к каютам экипажа, налево – технический отсек, где расположены реакторы (гипер-ускоритель на этих кораблях был еще не совмещенный с основным двигателем и находился под рубкой). Вокруг реакторов – стойки с блоками схем, гидравлика, аварийные контуры… Всей начинки Лад уже не помнил, но сейчас ему было и не до этого.

Впереди просматривалось довольно просторное помещение кают-компании, а из нее две лестницы наверх, к рубке и орудийным галереям.

Перед тем как ступить на пластик покрытия в кают-компании, Лад остановился и оглянулся. Рядом с ним были Самуэль и Андреас. Со стороны входа послышался топот, и Алонсо с Константином присоединились к ним.

– Связали?

– Да, – ответил запыхавшийся паренек.

– И люки задраили, – добавил Константин.

– Хорошо. Идем!

Капитан снова пошел вперед. Преодолев кают-компанию, он направился к одной из лестниц.

Неожиданно из верхних помещений раздался топот ног.

– Лад! – крикнул Алонсо, но тот и сам уже увидел, что из рубки и соседних помещений, направив на него бластеры, двигались несколько человек.

Позади мятежников послышался шум, Константин с Андреасом развернулись и тут же отпрянули от смотрящих им в лицо стволов – около десяти наемников заполнили коридор, который они только что прошли.

– Это ловушка! – воскликнул Андреас, хотя все поняли это без лишних слов.

И тут же закричали наемники:

– Не двигаться! На пол, мать вашу! Опустите пушки!

Мятежники успели вскинуть оружие, и теперь все присутствующие смотрели друг на друга сквозь лазерные циркуляры прицелов.

– Бросайте! БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ!

Вопли десятков людей слились в нестройных хор, В один миг ставшем неимоверно тесным пространстве кают-компании назревала бойня. Капитан понимал это. Мятежники, конечно, дадут отпор, но и сами погибнут.

Лад водил бластером из стороны в сторону, спиной он чувствовал, как к нему прижался взмокший Алонсо. Краем глаза заметил Самуэля, переводившего прицел с одного наемника на другого. Внезапно над ором пробился один голос, показавшийся капитану знакомым:

– Не стрелять! Заткнуться всем! ЗАТКНУТЬСЯ, Я СКАЗАЛ!

Постепенно, повинуясь приказу, гомон стал стихать.

Вперед вышел человек, через лицо которого пролегал шрам. В одной руке у него был бластер, а другой он жестами осаживал своих людей.

Ладимир узнал его – тот был вместе с начальником Службы охраны Саврасовым в доме Рауля и сопровождал потом капитана до здания корпорации.

«Петер», – вспомнил Лад.

Наемник понял, что Ладимир узнал его, и ухмыльнулся.

– Я ждал тебя, господин капитан, – сказал он почти дружелюбно, что резко контрастировало с напряженной обстановкой. – Как там наша с Болтуном премия? А ловко ты нас тогда. А я еще хотел соседний дом осмотреть, да ты настоял, чтобы мы тебя сопровождали. И главное, я ведь и бластер сам тебе отдал.

– Мое предложение все еще в силе, – тут же сказал Лад.

– Нет уж. – Наемник выпятил губы и покачал головой. – В этот раз тебя не поддерживает представитель корпорации, скорее наоборот…

– У меня и самого есть деньги.

– Знаю, но сейчас твоего капитала не хватит, чтобы перебить обещанную за твою голову награду. – Наемник прищурился.

– Да? Награда только за голову? Тело не интересует? – огрызнулся Лад.

– А ты молодец, капитан, – хохотнул Петер. – Мне нравится то, что ты не теряешь чувство юмора.

Ладимир не ответил. Он пытался найти выход из ситуации. Бластер все еще был у него в руках, его спутники также вооружены и доведены до отчаяния. Все они будут сражаться до последнего. «Возможно, у кого-то из нас получится вырваться из ловушки», – мелькнула шальная мысль.

Наемник понял его взгляд:

– Не дури, капитан. И сам сгинешь, и людей твоих перебьем. Взлететь все равно не получится! Я догадался, что ты придешь сюда, и велел открыть заправочные люки на снаряженных кораблях и закрыть на пустых. Так что горючки тут хватит только чтобы до стратосферы добраться, а потом придется падать.

Наемник перехитрил его. И Лад был уверен, что тот сейчас говорит правду. Посмотрев на свое оружие, он поднял взгляд на Петера. Тот не отводил глаз от офицера.

Ладимир оглядел своих людей: Алонсо, с испугом и надеждой смотрящего на него, Самуэля, оскалившегося в яростном отчаянии, братьев, стоявших спина к спине…

Как бы ни хотелось, но сопротивляться было бессмысленно. Лад кивнул и разжал пальцы, позволив бластеру упасть на пол.

– Бросайте оружие, – сказал он, не оборачиваясь.

Последними расстались с оружием Андреас с Константином. Братья еще какое-то время переглядывались и глазами загнанных зверей осматривали помещение.

– Андреас, – спокойно сказал Лад, – не нужно. Бросайте, говорю!

С досадливым видом оба расстались со своими бластерами, швырнув их в сторону.

– Так-то лучше, – кивнул наемник.

Сразу же со всех сторон к мятежникам ринулись вооруженные люди. Ладимира и остальных повалили на пол, заломили руки за спину и сковали.

Петер присел рядом с Ладом.

– Ты принял правильное решение, капитан, – сказал он. – Вообще-то нам приказали не брать вас живыми, но у меня есть свои командиры, которым не очень нравится то, что сейчас происходит. Если следовать всем указаниям компании, то и на конфликт с империей нарваться недолго. Если честно, то мне и самому не хочется тебя убивать. Изотов, конечно, изжогой изойдет, но плевать, пусть сам тебя застрелит, если хочет.

Наемник поднялся и сказал своим людям:

– Несите их в машины.

На столе Виктора Изотова загорелся сигнал вызова.

– Да, – ответил он, посмотрев на монитор.

Секретарь с невозмутимым видом доложил:

– Пост охраны в холле докладывает, что «сторонние помощники» только что доставили несколько мятежников. Среди них капитан Каменев.

– Зачем они их сюда притащили? – непонимающе нахмурился Изотов.

– Куда прикажете их отправить?