Он быстро выбрался из подвала, забежал в комнату, нащупал в кармане карточку, всунул ее щель приемника видеофона и нажал кнопку вызова. Потом, не спеша и уверенно, пошел ко входу.

Лад успел увидеть, как расплавилась верхняя петля на двери и та выпала наружу. Наемники тут же стали забираться в дом, перелезая через преграждавший путь комод.

Капитан повернул выключатель. Как только вспыхнул свет, мародеры застыли на месте, как участники детской игры – один рядом с опрокинутым диваном, другой присел прямо на комоде, третий – еще снаружи. Все вскинули свое оружие. Только вот «игрой» все происходящее никак нельзя было назвать, да и в руках у «игроков» были боевые бластеры, стволы которых в данный момент направлены на Ладимира.

Капитан был готов в любой момент уйти в сторону, если у кого-то из наемников окажутся слабые нервы и он надумает пальнуть по нему.

Лад стоял со спокойным видом, уперев оружие прикладом в сгиб локтя, стволом вверх. Он рассчитывал на удачу, которая в данный момент зависела от многих факторов – побывали ли наемники в соседнем доме, окажется ли в этой группе мародеров тот самый, с которым он повздорил на пороге своего дома. Наконец, будут ли среди них представители охраны компании, которые могли бы узнать его, и сумеет ли он обмануть их и в очередной раз воспользоваться своим статусом.

– Ты кто такой? – спросил ближайший мародер. Форма охранника «Млечного Пути» делала его официальным представителем властей, и сейчас это было на руку капитану.

– Ладимир Каменев, капитан Имперского космического флота.

По лицу охранника Лад понял, что тот и так уже узнал его.

– Кто вы такие, я спрашивать не буду, – продолжил он. – Сейчас я предлагаю вам, во избежание дальнейших недоразумений, покинуть этот дом.

– Что за бред? – нахмурился другой наемник, спрыгивая с комода. – Саврас, это что еще за прыщ?

«Значит, „Саврас", – подумал Ладимир. – Недоносок все же решил воспользоваться ситуацией. Вовремя я».

– Помнишь, приказ пришел не трогать один дом, в этом районе?

– Ну?

– Это вот про его хибарку.

Наемник окинул Ладимира оценивающим взглядом. На его щеках были неровные шрамы, на подбородке росла редкая рыжая бородка, правое ухо испещрено татуировками.

– Тогда какого хрена он тут делает, да еще и с оружием?

– Вот и мне интересно. – Саврасов, недобро прищурившись, посмотрел на капитана. – Нам приказали обходить твой дом и тебя самого стороной, но какого хрена тебе здесь надо? Это не твой дом и знаешь, в темноте так трудно разобрать, – охранник неприятно улыбнулся, – кто есть кто. Формы-то на тебе нет.

– Это дом моего друга, – пояснил Ладимир, – и он просил присмотреть за ним в его отсутствие.

– Отсутствие? – вскинулся охранник.

– А что такого? – сделав непонимающий вид, нахмурился капитан.

– Я видел его братца, этого крысеныша Алонсо, среди тех, кто напал на здание компании!

– Уверяю вас, что вы ошибаетесь, – хладнокровно сказал Лад. – Вчера, еще до обеда, Алонсо нашел меня в баре «У Джо», чтобы сообщить об их отъезде. Я сразу пришел сюда, чтобы проводить друзей. И поскольку он попросил меня присмотреть за домом, я, узнав, что в городе беспорядки, решил выполнить обещание. Поскольку я получил гарантии неприкосновенности своего дома, то пришел сюда.

– Пушка-то тебе зачем? – Наемник кивком указал на армейский бластер в руке Лада.

– Насколько мне известно, нападение на «Млечный Путь» было с применением оружия. Вот я и позаботился о своей безопасности. Идти на бластеры с голыми руками могут либо безбашенные храбрецы, либо идиоты. – Капитан улыбнулся наемнику почти дружески, как человеку, который должен его понимать. – Ни к тем, ни к другим я себя не причисляю.

Наемник продолжал хмуро смотреть на него, потом цыкнул языком и произнес:

– Ясно. Ну что будем делать, Саврас?

Начальник охраны угрюмо сопел. Его глазки бегали из стороны в сторону, стараясь не встречаться со взглядом Ладимира.

– Я ему не верю! Я видел Алонсо в холле «Млечного Пути»!

– Хотите сказать, что я вру? – процедил Лад, оставаясь подчеркнуто вежливым.

Охранник посмотрел на своих подельников в поисках поддержки.

Ладимир стиснул зубы.

Свою роль охранник выполнил – сообщил остальным, кто такой капитан и почему его нельзя трогать, пришло время выводить его из «игры».

– Мой друг хочет сказать, что, возможно, вы вводите нас в заблуждение, – осклабился наемник. Он надеялся чем-нибудь поживиться в доме, и это желание никуда не делось. Ситуация снова могла выйти из-под контроля. Поэтому Лад решил действовать.

Медленно, чтобы не провоцировать противника, он опустил оружие и не спеша, даже слегка вальяжно, прошел вперед. Но наемники все равно провожали его стволами своих бластеров.

Его целью был начальник охраны. Подойдя к нему почти вплотную, Ладимир с вызовом посмотрел Саврасову в глаза.

– Ты хочешь сказать, что я вру? – четко выговаривая каждое слово, произнес он. – Для тебя слово офицера Его Императорского Величества – пустой звук? Брехня собаки?

– Я такого не говорил. – Охранник был почти одного роста с Ладом, пошире в плечах и явно не из пугливых, иначе не стал бы начальником охраны.

– Значит, мне показалось? – настаивал капитан.

Саврасов бросил взгляд на других наемников. И тот, что был рядом с ним, и другой – все еще стоявший на улице, злорадно ухмылялись.

Ладимир заметил, как дернулась мышца на щеке у охранника.

– Мне плевать, что тебе там кажется! – Охранник приблизил свое лицо к лицу капитана. Лад был слегка удивлен, что от Саврасова пахло мятой. И тут же понял: к «свиданию» готовился мерзавец.

Холодная ярость вскипела в Ладимире.

– Как ты смеешь так со мой разговаривать? Не смей разевать пасть, ублюдок.

– Может, попробуешь заткнуть меня, офицеришка? Как ты был грязекопателем, так им и остался, хоть и нацепил мундир.

Он повернулся к наемнику и протянул ему бластер:

– Подержи.

Тот взял оружие и отошел на шаг назад, все так же ухмыляясь.

– Что? – недоверчиво осклабился Саврасов. – Думаешь, я драться с тобой буду? Да я пришью тебя, и дело с кон…

Лад не дал ему договорить, схватил запястье руки, в которой был бластер, развернулся корпусом, прижимаясь спиной к противнику, и наотмашь врезал локтем по лицу. Потом перехватил его запястье второй рукой и ударил об колено, заставляя выронить оружие. Саврасов уже пришел в себя после удара и свободной рукой обхватил шею капитана. Ладимир перехватил его ладонь, присел, одновременно уходя в сторону, и, выгнув кисть охранника на излом, вырвался из захвата.

Противник вскрикнул от резкой боли, а Лад уже потянул его вниз и на себя, чтобы встретить коротким и сильным ударом голени в переносицу. Начальник охраны полетел назад и с грохотом рухнул на пол рядом с комодом.

Наемник подошел и посмотрел на разбитое лицо Саврасова.

– Красиво, – прокомментировал он. – А говорил, что не безбашенный.

Саврасов тяжело поднялся, бешеными глазами посмотрел на капитана, тыльной стороной ладони размазал кровь, перевел взгляд на наемника, потом быстро выбросил руку и выхватил пистолет у того из-за пояса.

Лад стремительно бросился вперед и успел ударить ногой по руке с оружием за мгновение до того, как охранник выстрелил. Луч попал в стену, а Ладимир уже снова приблизился к Саврасову, перехватил руку с оружием и ударил в лицо локтем другой. Потом еще раз, затем дернул охранника на себя и швырнул об стену. По пути Саврасов зацепил ногой табурет, протащил за собой и упал на него, отлетев от стены. От удара деревянная ножка разделилась надвое, и острая щепка пробила начальнику охраны грудь с правой стороны. Он захрипел и затих.

– Не повезло, – поморщился наемник, потом посмотрел на капитана уже без улыбки и направил на него оба бластера.

– Может, теперь ты еще скажешь, что идиот?

Ладимир ответил наемнику спокойным взглядом.

– Перед тем как вы, – он покосился на дверной проем и продолжил, – вошли, я собирался связаться с Виктором Изотовым. Даже воткнул его личную карточку и нажал вызов. Вполне вероятно, что все это время он был на связи, ведь это его личная карточка, с приоритетом вызова.

– С Изотовым?

– Да. Виктор Изотов – колониальный представитель компании «Млечный Путь» на Дейтоне.

– Я знаю, кто такой Изотов, – нахмурился наемник. Видно было, как ему не нравится данная ситуация. – А ты все продумал, да, капитан? А если он не слышал, что происходит? Даже если и слышал, Саврасова ты вырубил, а я знать не знаю, что ты есть за птица. Стоишь здесь, права качаешь. Эй, Болтун, ты его знаешь?

Наемник обратился к третьему участнику группы, все это время стоявшему снаружи и молчавшему. И сейчас Ладимир понял почему – тот в ответ на вопрос только невнятно промычал, говорить он не мог.

– Болтун проиграл свой язык в карты, – осклабился первый наемник, – на целый год. Но он вроде тоже тебя не знает. А я вальну и тебя, и этого хмыря, начальника охраны, – рассуждал он вслух, – пусть потом разбираются, кто, где и с кем.

– Саврасов обманул вас, он шел в этот дом не потому, что здесь есть чем поживиться.

– Мы знаем, – ухмыльнулся наемник. – Он за бабой шел. А нам обещал заплатить, если в доме не окажется чего взять.

Ладимир невольно скривил презрительную мину.

– Могу предложить вам такой вариант: компания оплатит вам сверх договора некоторую сумму, которая компенсировала бы потраченное здесь время.

– Компенсирует, говоришь?

Лад не ответил, он просто смотрел на него, предоставив самому решать, как поступить в этой ситуации.

Наемник злился, не зная, как ему быть, потом выругался и сплюнул.

– А ты хитрец, капитан, – сказал он. – Ладно, так и решим, только сначала пошли посмотрим, что там с видеофоном. Болтун, ты посторожи вход, а мы с господином капитаном потолковать сходим.

Под дулами бластеров Ладимир прошел в комнату с видеофоном. Как он и надеялся, канал был активен. На мониторе отображался кабинет Изотова, но самого его не было.

Наемник, не отводя оружия от Лада, взглянул на экран и позвал:

– Эй, на том конце есть кто?

Никто не ответил.

Мародер перевел взгляд на капитана.

– Да, кто это? – В мониторе появился Изотов.

– Здравствуйте, господин Изотов. – Наемник снова повернулся к видеофону.

– Ты кто такой? Откуда у тебя эта карточка? – вместо приветствия спросил тот. – И почему ты полчаса занимаешь канал, заставляя меня смотреть на пустую халупу?

Наемник кивнул капитану, приглашая его подойти, а сам сделал шаг в сторону.

– Ладимир?! – изумился Изотов. – Что происходит, где вы находитесь?

– Еще раз приветствую вас, Виктор, – сказал Лад. – Тут снова возникла неприятная ситуация.

– Где вы? Я же просил вас никуда не выходить.

– Я в доме моего друга Простите, но я не мог позволить разграбить дом в его отсутствие. И кажется, успел вовремя.

Изотов недовольно вздохнул:

– Ладимир, вы же знаете, какая сейчас ситуация в городе!

– Знаю, поэтому и оказался тут. Я посчитал это своим долгом.

Виктор в очередной раз вздохнул и покачал головой:

– Пригласите, пожалуйста, кто там сейчас с вами…

Наемник подошел к видеофону.

– Он тут это… вашего, из охраны, малость повредил, – сказал он.

– Что?

– Савраса покалечил, – пояснил мародер.

– Саврасова?

– Угу.

– Я не позволю каждой скотине издеваться над честью мундира, пусть даже его на мне сейчас и нет, – сказал Лад, сурово глядя на наемника, но на самом деле говорил это для того, чтобы его услышал Изотов. И тот услышал.

– Уверен, что Саврасов заслужил то, что получил, – сказал Виктор. – Оставьте этот дом и господина капитана в покое. Передай это приказание своим людям.

– Одни запреты. Туда не ходи, этого не трогай, – пробормотал наемник, не решаясь открыто грубить представителю компании, но тот все равно услышал его.

– Ты забыл, с кем разговариваешь? – вспыхнул Изотов. – Выполнять, что я прикажу! Проконтролирую лично. Если узнаю, что ослушались, контракт будет пересмотрен. И я позабочусь о том. чтобы все узнали, кто послужил этому причиной.

– Не горячитесь, Виктор, – вступил в разговор Лад, ему не нужен был этот конфликт.

– Простите Ладимир, давайте лучше с вами у меня поговорим, приходите прямо сейчас.

Лад понимал, что он может отказаться от приглашения, но лучше этого не делать.

– Хорошо, но, думаю, мне понадобится сопровождение. – Он не мог допустить, чтобы наемники остались здесь.

– Да, конечно. Эй! Как тебя там, – позвал Изотов наемника.

– Петер.

– Сейчас ты проводишь господина капитана в офис компании и будешь очень вежливым. Ясно?

– Да, – ответил тот. После выволочки спеси в нем поубавилось.

– Виктор, – снова сказал Ладимир, – думаю, что моим телохранителям можно будет выписать небольшую премию?

– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся Изотов. – Жду вас.

Он выключил видеофон.

– Высокомерный ублюдок, – не выдержал наемник.

– Пошли, – сказал капитан. – Пусть Болтун Саврасова возьмет, мне не нужно, чтобы он умер.

Начальника охраны они передали первой же встреченной группе, в которой были работники «Млечного Пути», и добрались до здания корпорации без лишних приключений. Всюду шел разбой. Корпорация отдала на разграбление наемникам не только рабочие кварталы, но и дома некоторых зажиточных и представительных людей города. Дождь то лил как из ведра, то снова накрапывал. Ладимир и его провожатые успели основательно вымокнуть.

Здание было по-прежнему великолепным, Млечный Путь сиял звездами на фоне черного глянца. Как будто и не было никакого вооруженного нападения. Только в вестибюле Ладимир заметил следы стычки. Там уже велись ремонтные работы.

Охрана остановила капитана и наемников еще на подступах к зданию и потом еще раз в холле здания.

Петер протянул охраннику бластер Ладимира:

– Это господина, капитана Не забудь о нашем договоре, – напомнил наемник и по-свойски хлопнул Лада по плечу. – Пошли, Болтун, господин капитан обещал не забыть нас, но если что, то мы ему напомним.

И вместе с напарником покинули здание.

К Ладимиру подошел человек в дорогом деловом костюме:

– Пройдемте, господин капитан.

Лад проследовал за ним. Лифт быстро доставил их на нужный этаж, чиновник жестом предложил капитану проходить вперед. Створы лифта закрылись сразу, как только Ладимир покинул его.

Рабочий стол Изотова располагался параллельно огромному, во всю стену, окну из полигласа с варьируемой проницаемостью. Даже сейчас, когда снаружи было еще темно, можно было видеть весь город, только в бледно-коричневых тонах.

С двух сторон от стола, в сторону лифта, разделенные длинным журнальным столиком с монохромной произвольно-твердой поверхностью, вытянулись два фибровых дивана. Белый и черный.

В одну из стен кабинета был встроен камин с зажженным настоящим огнем, в другую – небольшой, обрамленный декоративными скалами и на удивление тихий водопад.

«Игра контрастов», – разгадал задумку дизайнера Ладимир.

– Господин капитан, – раздался откуда-то справа голос Изотова, – проходите сюда. За водопад.

Лад подошел и увидел, что за сплошным потоком воды есть проход.

– Смелее, вода вас не намочит, она окружена силовым полем.

Он сделал шаг вперед, прошел сквозь воду – поле пробежало легким зудом по коже – и вышел с другой стороны.

– Что?! Не работает?! – удивленно воскликнул Изотов, увидев мокрого Лада. – Только этого мне сейчас не хватало!

– Работает. Просто на улице дождь!

– Ох, простите. Не подумал совсем! Такая ночь! Голова уже кругом идет. Это мой координационный центр. Слежу за всем. Особенно, чтобы наши «сторонние специалисты» слишком уж не набедокурили. Приходится координировать действия десятков отрядов. – Он показал на табло из десятка мониторов, где одновременно на связи с ним были семь человек. Проекция с одного из них транслировалась на рабочий стол Изотова. Три монитора работали в режиме ожидания. – Вы можете переодеться, вон там. В шкафу есть рубашки и брюки. Вам они, конечно, будут маловаты, но зато сухие.

Лад поблагодарил и отправился переодеваться.

– Как раз сейчас снова был неприятный случай недалеко от вашего дома.

Капитан насторожился:

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Еще не знаю. Задержали парня и девушку. Они пытались убежать, но их поймали. Обоим здорово досталось, хотя мои люди клянутся, что это не их рук дело, утверждают, что кто-то поработал над ними раньше. – Изотов театрально вздохнул. – С трудом верится. Когда наружу выпускаются все низменные инстинкты, людей трудно контролировать. Эта парочка может быть из бунтовщиков, многим досталось в потасовке, прежде чем они разбежались. Парень по дороге выбросил сломанный ключ, сейчас выясняют, от чьего дома. Надо выявлять не только участников бунта, но и его организаторов. Это может быть зацепкой.

– Вы заделались следователем?

Виктор засмеялся:

– Нет, но знаете… это затягивает. В какой-то степени похоже на игру. Мы хорошие, они плохие, кто – кого.

– Знаете, – сказал Ладимир, подходя к нему, – там, снаружи, это не кажется игрой.

– Конечно, я просто неправильно выразился…

– И люди, которых сейчас грабят и насилуют наемники, они не плохие.

Изотов развернулся к капитану и, нахмурившись, посмотрел на него:

– Только не говорите мне, что поддерживаете мятежников.

– Я не поддерживаю их методы, но людей я понять могу. Не забывайте, я сам вырос среди работяг, и если бы не случай, то, возможно, сейчас ваши люди охотились бы за мной.

– Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц, – развел руками Изотов. – Мы стараемся по возможности избежать насилия.

На одном из неактивных мониторов замигал сигнал вызова и появилось изображение человека в форме охранника. Это был один из тех, кто пытался вломиться в дом капитана вместе с наемниками.

Ладимир отошел в сторону и сел на крутящийся стул. Тот автоматически принял форму его тела.

– Можете не отходить, – сказал Изотов, – ему проецируется только мое изображение на фоне кабинета. Даже если вы встанете у меня за спиной, он вас не увидит. – Он повернулся к проекции на столе: – Слушаю.

– Мы нашли два трупа. Оба из наших «гостей». Одного убили из пистолета, второго, судя по размеру дыр, прожгли из армейского бластера.

– Где?

– В одном из домов. Всюду следы борьбы. В соседнем доме тоже дрались, двери срезаны, на полу кровь.

– Нашли кого-нибудь?

Сердце Лада застучало от волнения. Когда сообщили о двух мертвых наемниках, он не беспокоился – это должно было произойти рано или поздно, но сейчас речь шла о Рауле и его семье.

– Нет, – ответил охранник, – оба дома пусты. Тот, в котором нашли трупы, принадлежит Ивану и Оксане Чередовым.

– Как? Повтори, – велел Изотов.

– Чередов Иван, Чередова Оксана.

– Жди! – сказал Виктор и переключился на другой монитор. – Сантьяго, как зовут тех, кого вы поймали недалеко от дома капитана Каменева?

– Чередовы Иван и Оксана.

Виктор торжествующе посмотрел на Ладимира и снова повернулся к монитору, не заметив его мрачного вида.

– Выяснили, кому принадлежал ключ?

– Нет, еще не успели.

– Выясняйте! – приказал он, потом снова вызвал проекцию монитора с охранником, доложившим о трупах. – Я знаю предполагаемых убийц.

– Уже? – изумился охранник.

– Да, – довольный собой, сказал Изотов. – Их поймали несколько минут назад.

– Хорошо, а то наемники бесятся. Крови хотят.

– Не «наемники», а хотя бы «гости», и передай, что будет им кровь.

Он отключил связь, монитор снова встал в режим ожидания.

– Вы отдадите им ребят?! – не выдержал Лад.

– Каких ребят? – не понял Изотов.

– Ивана и Оксану!

– Вы их знаете? Похоже, вы недоговариваете, Ладимир.

– Не трогайте этих ребят, – повторил Лад.

– Если вы мне ничего не расскажете, я буду вынужден отдать их на растерзание наемникам.

– Им и так досталось.

Представитель компании задумчиво смотрел на Ладимира, о чем-то размышляя. Потом встал, прошел к кофейному автомату и налил две чашки.

– Соша нет, к сожалению, – сказал он, протягивая одну Ладу.

Тот молча взял и сделал пару глотков. Изотов стал измерять помещение координационного центра шагами.

– Это ваш ключ был у них, не так ли?

Капитан сделал еще глоток, прежде чем ответить:

– Мой.

– У-гу, – протянул Виктор, продолжая расхаживать взад-вперед. – Не расскажете, где вы их встретили? Я вас не осуждаю, нет! Прекрасно понимаю ваши чувства.

Он сел, отключил все мониторы и с внимательным видом повернулся к Ладимиру.

Капитан не торопясь допил свой кофе, отставил чашку и, откинувшись на стуле, сказал:

– Я встретил их у них дома, когда Иван, связанный, извивался в углу на полу собственного дома, а на его глазах двое наемников, которых вы предпочитаете называть «гостями», разрывали одежду на его жене и собирались насиловать.

Изотов подался вперед и с волнением спросил:

– И что вы сделали?!

– Я пристрелил их!

– Убили наемников?! – воскликнул Виктор, сразу забыв о своих политкорректных терминах.

– С каких это пор самооборона считается убийством? – резко ответил Лад. – Что мне еще оставалось делать?

– Ничего! – Изотов вскочил и нервно заходил по кабинету. – Вы могли бы просто пройти мимо! Куда вы там шли, в дом друга? Вот и шли бы туда! Не знаю, смогу ли теперь помочь вам!

– Пройти мимо?! – недоверчиво переспросил капитан.

– ДА! ДА! Пройти мимо! А теперь что делать?! Вас могут причислить к мятежникам!

Ладимир наблюдал за ним, еще не до конца поняв, что так озаботило представителя компании.

– Но, может быть, вас никто не видел? – размышлял тот. – Тогда еще можно все замять. Никто, кроме меня и вас, не будет об этом знать. Да, точно. И то, что их поймали, это хорошо. Хорошо… – Он задумался. – Парень, конечно, бунтовщик, но защищал свою жену. Да, будет суд, а потом можно даже устроить амнистию… потом выпишем им чек и отправим подальше… или на рудники…

– Что?! О чем ты говоришь?!

– Я пытаюсь спасти твою жизнь и свою карьеру! – огрызнулся тот.

– Да неужели? – вскинул голову Лад и окинул Изотова холодным взглядом.

– Не надо на меня так смотреть, – огрызнулся Виктор. – Ведь это была моя идея сделать на тебя ставку! Если бы ты не лез, куда тебя не просят, то не было бы сейчас ничего. Я думаю, как сделать так, чтобы ты провел отпуск в своем уютном домике, в объятиях дочки губернатора, а не сел в тюрьму за двойное убийство и не коротал остаток своих дней на каторге.

Ладимир молча поднялся.

– Куда ты собрался? Хватит уже строить из себя звезду.

– Я офицер и не собираюсь выслушивать подобные речи. Ни одна корпорация не может арестовать меня. Я служу и подчиняюсь только императору.

– Твой мундир может не спасти тебя. К мятежам император относится резко отрицательно, и офицеру, который был пособником вооруженного бунта, не поможет даже орден трех созвездий. Я предлагаю тебе реальный выход из этой ситуации.

Ладимир вышел из координационного центра через едва слышно журчащий поток и направился к лифту.

Спустился вниз, быстрым шагом пересек холл, прошел мимо охраны и уже почти вышел на улицу, как его окликнули.

Ладимир приготовился к сопротивлению. Он не позволит просто так арестовать себя. Но его догонял всего один охранник, со свертком в руках.

– Господин капитан, вы забыли.

– Что? – нахмурился Лад.

Охранник, молодой парень лет двадцати пяти, смутился.

– Оружие ваше. Этот, из «помощников», нам передал, когда вы пришли.

– А, да! Хорошо, спасибо. – Он взял завернутое в кусок материи оружие.

– Я завернул его, а то чего по улицам с ним в открытую ходить, сейчас там всяких полно.

– Еще раз благодарю.

– Да не за что, господин капитан. – Парень улыбнулся и неожиданно сказал: – Завидую вам. С обычной колонии, из обычной семьи и в офицеры пробились. И уже капитан! Правда завидую.

У Ладимира было не то настроение, чтобы выслушивать любезности охранника, и уж тем более отвечать на них. Он развернулся и вышел из здания.

На несколько мгновений Лад задержался на ступенях. Над городом занимался рассвет, дождь прекратился, прохладный воздух был насыщен влагой, небо серело пеленой облаков. Легкий ветерок обдувал лицо. Неизвестно, как все обернется в дальнейшем, но Ладимир был уверен в одном – хлопот и неприятностей он себе заработал… и не жалел об этом. Если бы он поступил как-то иначе, то это уже был бы не он. Капитан вдохнул полной грудью, кивнул самому себе и пошел домой.

Виктор Изотов расхаживал вдоль огромного окна и смотрел, как встает солнце. Утренний ветерок кое-где разогнал тучки, и в образовавшийся просвет заглянули лучи, заиграв бликами на мокрых крышах. Почти два часа с тех пор, как капитан ушел отсюда, представитель корпорации «Млечный Путь» размышлял, как ему лучше поступить. Он прокрутил в голове десятки всевозможных комбинаций и отбросил большинство из них. То, что капитан не будет сотрудничать, стало понятно сразу, хотя тот вариант, который предлагал Виктор, был наиболее приемлемым. Этого парня, Чередова, конечно пришлось бы наказать, причем показательно, а потом, когда все забылось, через несколько лет, можно было бы выпустить его по амнистии. Он, Виктор, сам бы об этом позаботился. И о его жене тоже не забыли бы и выплатили неплохую сумму компенсации, чтобы она смогла куда-нибудь уехать, купить себе небольшой домик и ждать в нем мужа. Но нет! Капитан заупрямился. В благородство играет, в справедливость верит. И не перевелись же еще такие дураки!

Наконец у Виктора созрел план.

«Надо будет поговорить с Чередовым, – решил Изотов. – А еще лучше – с его женой».

– Прости, капитан, это был твой выбор, – пробормотал он, подошел к столу, сел в кресло и нажал кнопку вызова на коммуникаторе. На мониторе появилось изображение секретаря, того самого, который встречал Ладимира в вестибюле.

– Слушаю, господин представитель.

– Прикажи направить два взвода охраны к дому капитана Каменева. Никаких действий не предпринимать, только следить. Пусть засядут неподалеку и ждут дальнейших распоряжений.

– Хорошо, что-нибудь еще?

– Да. – Виктор прикидывал в уме, что он сейчас скажет. – Соедини меня с высшим руководством компании.

– Будет сделано. Только что доложили: начальник охраны Саврасов умер в госпитале.

– Направьте мои соболезнования семье и денежную компенсацию, как всегда.

– У него не было семьи, по крайней мере данные об этом отсутствуют.

– Жаль, очень жаль. После того, как я переговорю с руководством, соедини меня с губернатором.

Монитор погас, а Виктор Изотов откинулся в кресле, подпер подбородок кулаком, пробормотал: «Как удачно» и приготовился рассказывать о случившемся боссам.

Ладимир попал в свой дом не сразу. Ключа у него не было, кричать, стучать в окно или как-то еще привлекать к себе внимание он не стал. Да и настроение не располагало к тому, чтобы скакать под окнами и шепотом выпрашивать открыть тебе, как подросток, у подруги которого слишком строгий отец.

Лад подошел к гаражу, огляделся по сторонам, развернул бластер и двумя выстрелами выжег запирающий механизм. Он потянул за низ, и сегменты ворот разошлись в стороны, сложившись двумя веерами, открыв пустой ангар – машины у него не было.

Осторожно, чтобы не попасть под выстрел своих гостей, он зашел в дом. Внутри стояла тишина.

Капитан прошел в гостиную, сразу подошел к бару, плеснул себе соша и устало плюхнулся на диван, положив бластер себе на колени.

– Это я – Ладимир. Не вздумайте палить, – сказал он громко.

Ему никто не ответил, и Лад уже решил, что мятежники покинули дом за время его отсутствия.

«Может, так оно и к лучшему», – подумал он. Сейчас даже любимый напиток не приносил удовольствия, и Лад отставил стакан в сторону.

На лестнице раздались тихие шаги. Самуэль осторожно выглянул из-за перил, выставив перед собой ствол пистолета. Потом, уже не таясь, вниз спустился Алонсо.

– Ну как? – спросил он, вставая напротив капитана.

– Что как?

– Ну… – Парень смутился. – Ты видел брата?

– Видел.

– И… как он?

– Не знаю. Должен быть в порядке, по крайней мере, насколько мне известно, их не нашли.

Алонсо заулыбался и посмотрел на Самуэля, который тоже спустился вниз. Остальные трое мужчин шли следом за ним. Ладимир так и не знал их имен.

– Что в городе? – спросил один из них.

– Как тебя зовут? – вместо ответа спросил Лад.

– Мартин.

– Мартин. – Капитан смотрел на него снизу вверх. – Значит, тебя, Мартин, интересует, как обстоят дела в городе? А там все нормально – отряды «сторонних помощников» грабят дома, избивают и убивают людей, насилуют женщин на глазах их мужей. Тебя это интересовало? Или нужны подробности?

Все пятеро потрясенно смотрели на него.

– Что? – Ладимир сделал удивленный вид. – Вы ожидали чего-то другого?! Вы затеяли драку, а когда запахло жареным, сбежали, поджав хвосты! Корпорация отдала город на растерзание наемникам, и им все равно, кто при этом пострадает, виноватые или невиновные. Раз вы такие смелые, то почему не стали сражаться? Сейчас вы отсидитесь тут, пока другие будут расплачиваться за ваши дела, а скажите мне, пожалуйста, как вы потом будете смотреть в глаза людям? Что вы им скажете?!