– Бурков, мы сейчас расчистим тебе дорогу, бегом к нам, потом Вик и Микки, – сказал капитан. – Завадский, Соммерсон, давайте сделаем для них коридор. Остальные прикрывают нас.

В этот момент по ним открыли огонь из импульсников. Невидимые заряды сбивали солдат с ног. Они не могли сильно повредить броню, тем более на таком расстоянии, и десантники быстро вставали и снова вступали в бой, но тем не менее врагам удалось вновь разделить их.

После очередного импульса на десантников со всех сторон полетели крюки, прикрепленные к длинным цепям. Когда они цеплялись за бронекостюмы, киборги резко дергали за цепи, сваливая десантников на пол и растаскивая в стороны.

Первым свалили Буркова, сражавшегося в одиночку.

– Пусти, сука! – заорал он и выстрелил в ближайшего киборга, потом в цепь, расплавив ее. Но подняться ему не дали. Несколько киборгов и переделанных насели на него.

Потом упали Вик и Микки.

Крюки летели со всех сторон. Цепи звенели, ударяясь о броню. Десантники пытались отстреливаться, но не успевали. Через несколько минут все оказались на полу.

Киборги перешли в атаку. С победными воплями они набрасывались на поверженных солдат. Те пытались остановить врагов выстрелами и ударами лезвий, но безуспешно.

– Слезь с меня, тварь!

Ас узнал голос Соммерсона.

– Микки, Микки! – кричал Вик. – Они убили Микки! Сволочи! Я уничтожу вас всех…

– Получи! А-а-а…

– Они сейчас вскроют мою броню! Помогите мне! Капитан!

– Я сейчас, сейчас, держитесь… – Кажется, это был Зик.

В мешанине воплей Ас уже не разбирал, кто и что кричит.

Иногда у кого-то из десантников получалось подняться и даже сбить нескольких киборгов с товарищей, но в скором времени его вновь отправляли на пол.

Визг виброножей, взрезающих бронекостюмы, противным эхом разносился по холлу.

Аса тянули сразу три цепи, два крюка держали его за плечо и один за ногу.

– А! Зодчий тебя раздери! – вопил он, пытаясь высвободиться. Его скинули в воронку посреди холла. Из-за края выскочили переделанные. Он снял двух очередью, и заряды закончились. Третий запрыгнул ему на грудь, замахнувшись похожим на клюв птицы топором, Ас ударил противника винтовкой, сбросив с себя. Его по-прежнему тащили, ноги уже были вверху, у края воронки. Ас пытался зацепиться за что-нибудь руками, и ему удалось схватиться за тонкую арматуру. Сильный удар по голове почти вырубил сознание. Следопыт взмахнул рукой, но ни в кого не попал. Армированная нога киборга врезалась в забрало шлема. Удары посыпались со всех сторон. Ас пробовал отбиваться одной рукой, а второй держался за железный прут. Перед глазами плыло, в голове шумело. С каждым ударом тьма в глазах сгущалась.

– Зик… – прошептал он из последних сил, потом пальцы разжались.

– Ас, ты где? – Зику удалось встать на одно колено, упираясь рукой в пол. На нем висело несколько киборгов. Один тянул сзади за шею, другой держал руку с винтовкой, третий бил виброножом по голове. Рядом с капитаном сражались еще двое десантников, они отбивались от насевших врагов.

Зик резко распрямился и завалился назад, придавливая киборга. Свободной рукой он врезал противнику, блокирующему руку с винтовкой, проткнул лезвием клинка третьего. Парировал удар виброножа, взрезавшего броню на локте, и смог наконец подняться.

Около десятка киборгов сразу набросились на него. Капитану пришлось бросить плазморез и включить второе лезвие. Зик яростно отбивался от атакующих. Насадил одного на лезвие, следующего встретил ударом кулака, размозжив тому лицо. Выдернул клинок из тянущего его вниз тела, сделал широкий замах обеими руками, очертив вокруг себя дугу. Острый металл пел, рассекая воздух и плоть…

Зик попытался пробиться к кому-нибудь из своих, но ему не давали этого сделать. Постепенно его оттеснили в глубь холла и снова попытались накинуть крюки, но капитан уходил от них, отбивая лезвиями или просто уклоняясь. Сзади раздался выстрел из импульсного пистолета, и мощный толчок в спину швырнул его вперед. Зик пролетел несколько метров, тяжело упал, проехал по инерции еще немного и свалился в воронку.

Он поднялся, хотел выбраться наверх и почти сделал это, но тяжелый бетонный обломок, брошенный кем-то из киборгов, врезался ему в шлем и заставил снова отлететь назад. Оглушенный Зик не сразу смог подняться.

Когда он пришел в себя, то увидел, что тактического экрана больше нет, вместо него зияет дыра с острыми, сочащимися жидкостью краями. Несколько кусочков забрала попали в рот, и Зик их выплюнул.

– Вот, значит, как, – упорно пробормотал он и, зарычав как животное, попытался выбраться снова.

В этот раз в него кинули телами переделанных. Врезавшись в десантника, трупы сбили его с ног и упали рядом.

В этот момент Зик заметил нескольких киборгов на втором этаже. Они что-то кинули в его сторону. Капитан быстро поднял голову – в него летели несколько продолговатых предметов. Отшвырнув придавившие его трупы, он смог быстро подняться и отбить один из цилиндров, разрубив на две части. Длинный язык оранжевого пламени выплеснулся из рассеченного корпуса. Огонь лизнул склон воронки и остался на лезвии шипящим и капающим огненным пятном. Киборги завопили и бросились в стороны, когда пламя метнулось в их сторону. Двое стали кататься по земле, стараясь загасить горящую одежду. Никто не спешил им на помощь, опасаясь, что огонь перебросится на них.

Несколько капель жидкого пламени попали на трупы у ног капитана, и те загорелись, извергая черный чадящий дым.

Под второй снаряд десантник подставил локоть, а третий ударился о шлем. Разбившись о броню, они мгновенно превратили Зика в живой костер.

Он дико закричал, когда огонь лизнул его в лицо, через разбитое забрало. Горючая жидкость тягучей смолой стекала по шлему и капала внутрь. Ее ручейки сбегали по бронекостюму, заползая в каждую щель.

От боли Зик не видел, что творится вокруг. Но в любом случае киборги окружили его и держались на расстоянии.

Десантник стал срывать шлем. Его перчатки и рукава горели. Он судорожно сбрасывал с себя доспехи.

Через несколько минут он стоял, тяжело дыша, с обожженными руками и лицом, над грудой горящих ярким пламенем доспехов. От прожженной в нескольких местах одежды шел дым, тонким слоем окутывавший капитана, а вокруг воронки столпились и наблюдали за ним киборги.

– Остынь, – коротко бросил один из них.

Остальные загоготали. У киборгов в руках были лазерные разрядники, Зик каждую секунду ждал выстрела. Он не знал, кто из его людей остался жив, но поскольку звуков борьбы не слышалось, то выводы напрашивались сами собой. Кто-то подошел сзади, десантник не успел обернуться – его ударили по затылку, и он потерял сознание.

В себя он пришел, когда его, связанного, бросили на гравитележку, стоявшую недалеко от входа, рядом с горящим бронетранспортером. Потом туда же погрузили двух десантников, прямо в броне, но скованных. Плечо одного из десантников было изрублено виброножом, зеркальное забрало покрыто трещинами, по самодельному рисунку на пластинах брони капитан узнал Соммерсона. На втором вообще не было знаков отличия, такой костюм принадлежал Асу.

Вскоре киборги тоже загрузились. Пятеро забрались в кузов, расселись по лавкам вдоль бортов, и лицо лежащего на боку Зика оказалось возле металлических ног одного из них. Капитан чуть приподнял голову и искоса посмотрел на киборга. Он тоже смотрел на десантника. Это был тот самый, что велел Зику «остыть». Их взгляды встретились, и капитан увидел, как блестят злобой и ненавистью глаза киборга в вечерних сумерках.

Короткий и сильный удар ногой в лицо заставил Зика застонать от боли и перевернуться на спину. Он чувствовал под плечом броню Аса, из разбитых губ и носа текла кровь, наполняя рот привкусом железа.

Киборги засмеялись. Все, кроме ударившего. Он скривил лицо в злобной мине и отвернулся. Тележка дернулась и тронулась с места, постепенно набирая ход.

Семен сидел у себя в каюте, облаченный в боевые доспехи, шлем лежал на столе, на коленях покоилась плазменная винтовка. Его организм только что получил очередную дозу пустоты, или вечности, как кому больше нравилось думать, – корабль вышел из ПТ пространства.

Коммуникатор на столе засветился синим огоньком вызова. Майор нажал клавишу ответа, и на экране показалось лицо вахтенного офицера.

– Господин майор, корабль вышел из ПТ пространства, – зачем-то сообщил он, как будто это можно было не почувствовать. – Вас ждут в отсеке предстартовой подготовки.

– Хорошо, спасибо, – ответил Сэм и отключил коммуникатор.

Поднялся, взял в одну руку шлем, в другую винтовку, постоял минуту, оглядывая каюту, словно проверяя, не забыл ли чего. Хотя забывать было нечего. Все его личные вещи помещались в небольшую полевую сумку, которую он оставил на Афродите.

Он грустно улыбнулся и вышел из каюты.

На подходе к грузовому отсеку его догнал помощник капитана.

– Мы вышли к Олимпу, через полчаса будем на орбите, – доложил он. – Столица и, соответственно, зона высадки находится на дневной стороне. Правда, уже близится вечер, но приземлитесь вы еще засветло.

– Значит, успею закатом полюбоваться, – ответил майор.

– Это как раз вряд-ли.

Сэм посмотрел на молодого офицера, вопросительно вскинув брови.

– Метеориты взрываются при столкновении с поверхностью и поднимают в воздух тучи пыли, а ветер подхватывает ее и разносит, так что видимость не очень.

– Ясно. Значит, не полюбуюсь, – безразлично сказал Семен.

– Не расстраивайтесь, – подбодрил космолетчик, – пыль оседает быстро – ветер же и разгоняет. Через каких-нибудь полчаса после прекращения метеоритного дождя можно будет каждую звездочку на небе разглядеть.

– Это хорошо, а я уж было подумал, что вечеринка не удастся.

– Вы все шутите.

Майор хлопнул его по плечу, рукой в перчатке, наверное, чуть более сильно, чем хотел. Парень поморщился, но промолчал, а Сэм сказал:

– Если ко всему серьезно относиться, жизнь станет настолько скучной, что останется только застрелиться. Мы с тобой живем во времена перемен, нам сама судьба велела веселиться.

Они уже вошли в отсек предстартовой подготовки.

Подразделение К-1 в полном составе собралось у десантных капсул. Киборги стояли кучками и разговаривали между собой, тут и там раздавались взрывы смеха. Сэм прошел к ним, веселье сразу поутихло, бойцы развернулись и перевели взгляды на своего командира.

К нему подошел Санта – киборг, которого Семен назначил своим помощником.

– Подразделение готово к погрузке, майор.

Сэм еще раз обвел их взглядом. Проверять экипировку было бессмысленно – киборги использовали ее на свое усмотрение, предпочитая свои имплантаты. От скафандров отказались все до одного.

– Наличие и исправность дыхательных масок и оружия, внешнего и встроенного, проверили? – спросил он у помощника.

– Так точно, – ответил тот.

Семен почувствовал себя неловко, как будто недобросовестно выполнил свои обязанности.

– Значит, приступить к погрузке.

– Есть, приступить к погрузке, – ответил Санта и повернулся к остальным. – По местам, уроды! Приступить к погрузке!

– Сам урод, – отозвался кто-то.

Киборги потянулись к десантным капсулам, негромко переругиваясь и подшучивая друг над другом.

Засуетились техники, до этого терпеливо ожидавшие в стороне. Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК – индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек. Лапы погрузчика поднимали капсулы и переносили их, устанавливая на пусковую направляющую.

Сэм стоял в стороне и наблюдал, как идет погрузка.

К нему подошел один из техников:

– Вас просят надеть шлем, на связи центральная диспетчерская.

– Угу, спасибо, – ответил Семен и надел последнюю деталь своего бронекостюма.

В наушнике сразу раздался женский голос:

– Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.

– Здравствуйте. Мы почти готовы.

– Хорошо. Пока все идет по графику.

– Замечательно.

Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.

Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.

Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.

Лапы транспортера клацнули, захватив капсулу. Механизм погрузчика загудел, поднял и потащил свою ношу в предназначенную для нее ячейку. У Сэма перехватило дыхание, когда капсула, раскачиваясь, прошла над площадкой предстартовой подготовки. Техники, сбившись в кучу, провожали его взглядами.

Он сглотнул подступивший к горлу комок и взял себя в руки. Почти три года штабной службы расслабили его, но пришло время собраться и вновь быть готовым действовать.

Транспортер занес капсулу встартовый отсек и установил в ячейку на пусковой направляющей. Сэма жестко мотнуло. Пшикнула пневматика зажимов, закрепив кабину в пазах. Он был последним на погрузке, ждали только его.

– Обойма ИДК заряжена, – сказала Наталья на общем канале. – Готовность – ноль.

– А ничего у нее голосок, приятный, – сказал кто-то из киборгов.

– Ага, я бы с ней поразвлекся, – подхватил другой. – Наверняка стонет она просто шикарно, с таким-то вокалом.

– Я тоже не прочь – как вернемся, в гости заглянем…

Оператор их слышала, но никак не реагировала.

Сэм тоже не считал нужным одергивать их. Пусть поговорят.

Майор посмотрел по сторонам – справа и слева были укреплены такие же капсулы, в которых находились солдаты его подразделения… киборги.

Как только отошел транспортер, заработали сигнальные маячки, отбрасывая тревожные красные всполохи.

В соседней с ним капсуле находился Холод. Он смотрел на Сэма и ухмылялся за стеклом своего модуля, словно чувствуя его страх. Майор отвернулся и обозлился сам на себя – он, в конце концов, опытный десантник, а не безусый юнец, только что закончивший учебку.

Створки шлюза медленно закрывались, отделяя стартовый отсек от остального корабля.

– Приготовились, – раздался в наушнике голос Натальи. – Внешний шлюз открыт.

Тут же створки начали расползаться в стороны, воздух со свистом устремился наружу. Потом стало тихо.

Сэм смотрел, как под ним проплывает окутанная облаками планета. На поверхности можно было различить контуры материков, горные пики в снежных шапках, небольшие голубые пятна местных морей. Необычайная красота на миг заставила забыть обо всем, не было ни страха, ни волнения, только немое восхищение.

Голубые отсветы планеты смешивались с красным светом маячков, феерически раскрасив внутренности десантного модуля.

– Ребята, еще кому-нибудь страшно или только мне? – раздался в наушниках голос одного из его подчиненных.

– До усрачки, – подтвердил другой.

– Эй, командир, а в этом лифте сортир есть? – Голос киборга слегка дрожал. Семен еще плоховато знал своих бойцов – он успел только запомнить имена и некоторые технические и боевые особенности каждого, поэтому не узнал говорившего по голосу.

– Тебе зачем, Рейми? – Это уже был Санта. – В штаны привычней!

– Точно, валяй прям так, – подхватил еще кто-то, – а в атмосфере все зажарится и само отвалится.

– Главное, самому вместе со своим же дерьмом не зажариться, – мрачно прокомментировал четвертый голос.

Разговор как-то сразу оборвался, и больше желающих поострить не нашлось. Сэм понял, что, какими бы храбрыми или безумными ни были его бойцы, сейчас им не по себе. Но как ни странно, его собственная слабость исчезла, улетучилась без следа, на смену ей пришел деловой суровый настрой.

– Внимание, входим в зону метеоритного потока, – сообщила оператор.

Первые куски «космического щебня» показались Сэму маленькими камешками. Они лениво летели вниз и вспыхивали короткими оранжевыми огоньками в атмосфере планеты. Затем, по мере того как корабль входил глубже в поток, метеоры становились крупнее, они уже не казались мелкими, а были похожи на обломки скал, которые неведомый великан швырял в планету.

– Выходим на точку выброса, – комментировала оператор.

У Сэма на тактическом экране шлема, синхронизируясь с реальной картинкой, появилось цифровое изображение материка. Зеленым замигал контур города, чуть в отдалении, красным – место десантирования. Семену, казалось, что это было прямо под ним. Было видно, как над городом и вокруг него постоянно мигают мелкие вспышки – противометеоритная защита сбивала прорвавшихся сквозь атмосферу непрошеных гостей.

Тем временем поток метеоритов становился все более интенсивным. Глыбы чередовались со средними и мелкими экземплярами, и все они неслись к Олимпу, как сперматозоиды к яйцеклетке. Корабль задрожал – заработали бортовые орудия, расчищая путь и распыляя метеоры.

– Приготовьтесь, ребята, – обратный отсчет. Пять, четыре…

Сэм напрягся.

– …три, два…

Он не мог оторвать взгляда от плывущей внизу поверхности. В ушах заложило, затылок закололо холодными иголками.

– …один. Отстрел!

Реактивные заряды с визгом отшвырнули капсулы от корабля. И они, выпустив стабилизаторы, с огромной скоростью устремились к Олимпу.

Семен не выдержал и зажмурил глаза, потом усилием воли заставил себя их открыть.

Он летел ногами к поверхности. Рядом с ним неслись метеориты и остальные модули.

– Удачи вам, ребята, – напутствовала оператор. – Мы будем ждать вашего сигнала.

Ей никто не ответил, да она этого и не ждала. Сэм даже не разобрал, что она говорила, так были напряжены нервы.

Первые потери начались еще до того, как капсулы вошли в атмосферу.

Запрограммированные стабилизаторы направляли аппараты под нужным углом. Встроенные в корпус датчики сканировали пространство вокруг десантного модуля и подавали сигналы на стабилизаторы, корректируя курс и затем снова выводя на заданную траекторию.

Но метеоритов было слишком много, от всех невозможно было уклониться. В одну из капсул врезались сразу два камня, раздробив ее в щепки.

Затем еще две разлетелись на куски. Киборги гибли, не успев даже вскрикнуть.

Но настоящая свистопляска началась, когда модули вошли в атмосферу. Их сразу охватил огонь. Обшивка начала раскаляться. Аппараты стали плохо слушаться управления.

Метеориты пламенными шарами с визгом проносились рядом. Капсулы сталкивались с ними и друг с другом, несколько модулей были прошиты насквозь, и пламя, бушевавшее вокруг, ворвалось внутрь, заживо сжигая пассажиров. Потом одной из капсул повредило стабилизаторы, она развернулась и пошла вверх и в сторону.

Киборг, находившийся в ней, дико заорал.

– Меня уносит! Эта проклятая коробка летит не в ту сторону! Помогите мне!

В следующую секунду аппарат взорвался от прямого попадания огромного куска раскаленной породы.

Сэм слушал, как кричат и просят о помощи погибающие, но сделать что-либо был не в силах… Он больше не мог выносить зрелища языков пламени, лижущих стекло его десантного модуля, и сосредоточился на тактическом экране.

Псевдообъемное изображение показывало увеличивающуюся красную точку места высадки и синие капельки десантных капсул, приближающихся к ней. Этих синих капель с каждой минутой становилось все меньше и меньше. К тому же их разносило в разные стороны, некоторые уже вышли за пределы зоны высадки. Сэм ничего не мог с этим поделать, все было во власти автоматики. Она сама выбирала оптимальный курс – максимально приблизиться к заданной точке, с поправкой на безопасность десантирования.

Снаружи гудел огненный шторм, по экрану пошли помехи.

На несколько минут связь почти прекратилась, голоса были едва слышны, затем настал миг оглушающей тишины, и сквозь закопченное стекло Сэм увидел, как стремительно приближается поверхность.

Редкие метеориты, которым все же удалось прорваться через атмосферу, взрывались, врезаясь в землю, и оставляли неглубокие воронки.

С высоты он увидел город, окруженный кольцом гор. Импульсные орудия отрабатывали пространство над окрестностями в радиусе десятка километров. Звуки взрывов на таком расстоянии казались тихими хлопками.

Смотреть, как ты с бешеной скоростью несешься к земле, невыносимо. Гул огня, окружавшего капсулу в верхних слоях атмосферы, сменился завыванием ветра. За аппаратами тянулись длинные дымные хвосты.

Сэм определил приблизительную точку своей посадки. Он оказался почти в центре заданной зоны. Поверхность покрывал слой пыли, размывавший контуры ландшафта. И каждый новый прорвавшийся к земле метеорит добавлял свое пыльное облачко.

– Санта, ты жив? – спросил Семен.

– Жив, командир, – отозвался помощник.

– Далеко от зоны высадки?

– Почти за пределами, в сторону города.

– Как приземлишься, собирай вокруг себя группу. Внимание всем! Две точки сбора, одна у Санты, вторая у меня. Запустите на своих «элках» режим слежения и авторизуйтесь на одного из нас – кто ближе.

– Майор, меня отнесло почти к самому городу, может, я вас тут подожду? – спросил один киборг.

– Отставить! – Семен еле сдержался, чтобы не заорать на него. – У кого проблемы со слухом, повторяю: я отдал приказ – следовать ему.

Он нашел на тактическом экране синюю точку, самую близкую к городу, потом поискал модуль глазами. Обнаружить капсулу было довольно трудно, но ему это удалось. Киборга действительно далеко отнесло, но Сэм не собирался ходить и подбирать каждого по отдельности.

– Да ладно, командир, – начал оправдываться киборг, – я просто хотел как луч… А-А-А-А-А!

Синяя точка исчезла с экрана, а в небе на месте капсулы распустился цветок взрыва.

– Майор! – завопил еще один киборг. – Это Барсов, я видел, как взорвался Ловец! Его сбили импульсом! По мне тоже чуть-чуть не попали! Я недалеко от него! Майор!

– Заткни пасть, Барсов! – вклинился в разговор Санта. – Чем он тебе поможет?

– Да пошел ты, Клаус! По тебе не палят из пушек!

– Я в сотне метров от тебя, урод! – ответил помощник командира.

– Где? – спросил Барсов.

– Тебе ручкой помахать? – огрызнулся Санта.

Сэм представил, как киборг начал озираться по сторонам, выискивая глазами капсулу Санты, в поисках хотя бы моральной поддержки – в компании и погибать не так страшно.

– Барс, я тоже недалеко, – отозвался еще один киборг.

– А, да, я вижу, – уже более спокойно сказал киборг, в его голосе слышалось облегчение.

Капсулы были еще довольно далеко от поверхности, и реальная высота ощущалась не так сильно. Но чем ближе становилась земля, тем труднее было сдерживать свои эмоции.

– Не думал, что будет так страшно, – высказался кто-то.

– Да. За такое нужно больше платить. -Ты сначала доживи до возвращения, потом и премию попросишь, – хмуро прокомментировал тот же голос, что перед выбросом своей мрачной фразой прекратил подобные разговоры.

Сейчас эффект был почти такой же. Все разом замолкли, потом один все же высказался:

– Умеешь же ты, Ворон, настроение поднять.

– А я не девка, чтобы тебе его поднимать, – без тени эмоций отозвался тот.

В этот момент под ногами Сэма зашипела система торможения, и капсула начала замедлять свое падение. Зона поражения системой ПВО была почти пройдена, генераторы помех хорошо справились со своей задачей. Большинство аппаратов вошли в зону торможения одновременно.

Метеориты стали догонять их и проноситься мимо с бешеной скоростью.

– В меня попал этот долбаный булыжник! – почти сразу закричал один из киборгов.

Сэм вздрогнул от неожиданности, когда прямо рядом с ним, появившись сверху, пронеслась, хаотически вращаясь, капсула, едва не задев его модуль. Он успел заметить, как за закопченным стеклом мечется киборг. От капсулы отлетали дымящиеся куски.

– Попробуй зафиксировать стабилизаторы! – крикнул Семен, опомнившись.

– У меня их нет! – кричал киборг. – Сорвало на хрен!

– Все равно фиксируй боковые и отжимай вниз!

– Не помогает!

– Выключи тормозные дюзы! – подсказал Холод. Это была первая фраза, произнесенная им с начала высадки.

Майор приник к стеклу и смотрел за маневрами подбитого аппарата. Киборг выполнил указания, и вращение замедлилось. Потом прекратилось совсем, и капсула плашмя полетела вниз, набирая скорость.

– Теперь отпусти стабилизаторы, – сказал Холод.

Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.

– Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.

– Когда?! – Голос киборга дрожал.

– Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки – может, и выживешь. – Сэму показалось, что Холод усмехнулся.

– Да, дам, спасибо, Холод!

– Сочтемся, – ответил тот.

Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.

Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.

– Мать вашу! Мать вашу! – орал падающий киборг. – А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!

Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.

– Мягкой посадки, Фил! – сказал кто-то запоздало.

– Всем нам мягкой посадки, – мрачно сказал Ворон.

– Да заткнись ты! – крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.

Земля приближалась – не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.

Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.

Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.

Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.

Но ничего опасного в поле зрения не попалось, если не принимать в расчет все еще падавшие метеориты. Место, где произошла посадка, представляло собой равнину, перепаханную камнями, летящими с неба. Как и обещал оператор, был уже вечер; сумерки, раскрашенные огненным дождем, быстро сгущались; скоро должно было совсем стемнеть.

Повсюду приземлялись капсулы с его людьми. Киборги покидали железные коробки, доставившие их сюда. Некоторые падали без сил на грунт, кого-то тошнило, и они, сорвав дыхательные маски, содрогались в приступах рвоты.

Нескольким бойцам не повезло – метеориты попадали в них, когда они уже были на земле. Киборги не успевали вылезать из капсул, метеориты сминали десантные модули, как жестяные банки, или пробивали насквозь, а потом аппараты взрывались, разлетаясь дымным фейерверком. Но постепенно десантники приходили в себя и начинали подтягиваться к месту сбора у командирской капсулы.

Тактический экран показал, что все капсулы уже на земле. Пора было начинать действовать.

– Шевелитесь! Не на прогулке! – рявкнул майор, потом спросил: – Санта, как у тебя?

Семен осмотрел собравшихся возле него солдат, на секунду взгляд его задержался на Холоде.

– Что, майор, не рад меня видеть? – осведомился тот. Сначала Сэм не хотел отвечать, но потом передумал.

– Ошибаешься, – равнодушно сказал он. – Очень хорошо, что ты здесь. У нас большие потери, и нам понадобятся вес бойцы, чтобы действовать дальше.

Киборг хмыкнул, но больше ничего не сказал.

– Нашли модуль Фила? – спросил майор.

– Нет.

Сэм посмотрел на Холода:

– Бери двоих с собой, и найдите его. Чего уставился? Бегом! – Он не собирался с ним церемониться, и ему было плевать, как это выглядело со стороны. – Заодно проверьте другие разбитые капсулы – может, кто выжил.

– Ясно, – ответил Холод. В голосе его сквозило легкое недовольство, словно ему было неохота выполнять приказ.

– Потом догоняйте нас у второй точки сбора, – продолжил майор. – Остальные за мной. Держите глаза открытыми и почаще смотрите вверх. Санта?

Холод взял с собой двоих киборгов, и они побежали осматривать капсулы. Сэм с остальными направился в сторону, где должен был находиться Санта.

– Слушаю… – отозвался помощник, – п…мехи из-за…ыли…

Майор усилил сигнал:

– Так слышно?

– Да.

– Как у вас? Мы двигаемся к вам.

– У нас дождь, командир. Зонты прихватите.

– Сколько у тебя?

– Вместе со мной – восемь, – доложил Санта. Внезапно послышались крики, потом неразборчивая брань.

– Что случилось? – спросил Сэм.

– Сволочь… нас теперь семь, майор, – сказал Санта. – Пику разворотило метеоритом. Это ж надо! Точно в него попало!

– Роковая случайность, – вздохнул Сэм.

– Роковая – это точно. Я попробую найти укрытие, а то вдруг еще в кого-нибудь попадет и пришибет, пока мы тут толкаемся.

– Хорошо. Будь постоянно на связи.

– Так точно.

Майор подвел итог: из тридцати восьми человек осталось девятнадцать. Если найдут Фила или еще кого, то двадцать или чуть больше.

– Мы нашли Фила, – словно в ответ на его мысли раздался голос Холода. – Засранец жив, только без сознания и, похоже, поломан весь.