Глава 3

Фил, несший караул, увидел «гостя» первым.

– Какого хрена? – воскликнул киборг. – А ну, стой на месте! Ты откуда взялся? Эй, командир!

Сэм быстро поднялся и увидел входящего в бункер молодого парня со штурм-пулеметом наперевес. Было заметно, что тяжелое оружие оттягивает ему плечо.

Фил держал его на прицеле, но, похоже, «гостя» это не смущало. Когда он приблизился, киборги окружили его, направив на парня стволы винтовок.

Все слегка расслабились в ожидании Саймона. Коллапс-поле было активировано, и никто не ожидал, что через него сможет пройти кто-то чужой. И появление человека вызвало немалое удивление.

Семен подошел к нему и встал напротив.

– Ты кто?

Парень ответил не сразу. Он внимательно осмотрел майора, его бронекостюм, потом разношерстную команду киборгов, окружавших его. Сэм тоже смотрел на парня – на щеках щетина, глаза и щеки впали, весь грязный, одет в драную одежду военного образца…

– Рядовой Станислав Ковальков, Третий десантный батальон, штурмовая группа, – представился он.

– Третий десантный?! – удивленно переспросил майор.

– Да, – подтвердил парень. – Я участвовал в высадке под руководством майора Студеного.

– А как здесь оказался?

– Как только по городу слухи пошли, я сразу понял, что наши прилетели. И стал к вам пробираться.

– Майор, ты ему веришь? – Санта с кислой миной смотрел на парня.

– И правда, может, шлепнуть его, от греха подальше? – поддержал Ворон.

– Где бронекостюм? – спросил Семен.

– Костюм был поврежден при падении. Я успел забраться в бот, прежде чем тот провалился сквозь этажи. Когда очнулся, ноги были зажаты смявшейся переборкой; хорошо, что у нас – «тяжеловесов» – доспехи мощнее, чем обычно. Ноги сберег, но высвободить броню не удалось. Да и в городе мне в броне было бы не спрятаться.

Майор кивнул, принимая объяснение.

– Какая там обстановка? – спросил он.

– Суматоха. Стягиваются серьезные силы. Говорили, что даже переделанных на улицах не стало, Зодчие всех собирают, вероятно, готовятся к массированному удару. Банды киборгов стекаются отовсюду.

– Когда планируется наступление?

– Не знаю. Я за вами больше суток шел.

– Не нравится он мне, майор, – проворчал Фил. – И как он через поле прошел?

– Действительно, как? – спросил Сэм. Рядовой Ковальков достал из кармана датчик коллапс-поля и отдал его майору:

– Он был на одном из ваших.

– Это Саймона! – воскликнул Рок. – С остальных мы снимали!

– Этот ублюдок убил Саймона!

– Когда я нашел его, – сказал парень, глядя прямо в глаза майору, – я уже ничем не мог ему помочь. Рядом с ним, похоже, взорвалась граната. У него не было ног, да еще три киборга откромсали ему руки. Я их убрал, но и ваш был уже не жилец.

– Какие еще киборги! – не унимался Фил. – Он сам пришил Саймона! А нам сейчас втирает.

Сэм не знал, верить парню или нет. Было непохоже, что тот врет, но и проверить не было возможности.

– Где ты нашел Саймона?

– Там импульсное орудие взорванное, одно из тех, что нас приложило, когда высаживались. Возле опоры лежал.

Сэм не знал, что сказать. Парень мог, конечно, быть переодетым наемником и при первом удобном случае выстрелить в спину, но если он действительно участвовал в высадке (а, судя по всему, так и было – Сэм с первого взгляда узнал повадки «тяжеловеса»), то трудно даже было себе представить, как он умудрился выжить и добраться сюда. И оставлять его снова…

Ковальков, кажется, почувствовал сомнения майора.

– Я понимаю. Вы меня не знаете и не можете рисковать своим отрядом. – Парень передал майору мешок. – Тот киборг, он просил вам отнести.

– Генераторы! – воскликнул Санта. Он схватил мешок и достал устройства.

– Всего четыре, – разочарованно сказал он.

– Остальные расплавились, – пояснил Ковальков. – Сколько не хватает?

– У тебя еще есть?

– Нет.

– А чего тогда спрашиваешь?

Ковальков отвернулся от киборга и снова посмотрел на майора:

– Сколько всего орудий?

– Осталось четырнадцать.

– А генераторов?

– С этими девять получается, на пять не хватает.

– А если оставшиеся взорвать?

– Самый умный? – фыркнул ему в лицо Рок. – Думаешь, мы шутки ради тут жопы рвем и с каждой пушкой нянчимся?

Рядовой ответил ему холодным взглядом, а потом снова перевел его на Сэма. Майор кивнул, подтверждая слова киборга.

– Взрывать не можем. Орудия нужны в целости и сохранности и в максимальном количестве.

– Понятно. Но тогда вы не успеете.

– А взрывать? Какая разница, захватывать их и полем закрывать или взрывать? Все равно к каждому идти надо.

– А с орбиты?

– А что еще тебе рассказать? – огрызнулся Ворон. – Сколько у нас зарядов и жратвы осталось? Ой, не нравится мне он!

– Почему не успеем? – спросил майор.

– Мне кажется, они уже поняли, что вы идете по цепи тоннелей. А к оборонительному венцу, – так батареи называются у местных, – ведут много скальных тропок и два широких тракта. На одном вас уже попытались перехватить, и, как видно, безуспешно.

– Какие тракты? – нахмурился Санта. – Мы не видели никаких дорог.

– Куча дохлых киборгов на площадке за два орудия отсюда разве не ваша работа?

– Наша.

– Вот там за грядой первый тракт.

– А второй где?

– Он подходит к последнему орудию в цепи.

– Выходит, мы движемся им навстречу, – задумчиво протянул майор.

– Похоже на то.

– Не знаешь, они уже выступили?

Ковальков отрицательно покачал головой.

– Благодарю за информацию. Если хочешь, можешь перекусить и отдохнуть. Но взять тебя с собой я не могу.

– Я понимаю, – кивнул Станислав.

Он снял с плеча пулемет и аккуратно опустил его на пол.

Киборги уже не целились в него, но по-прежнему не сводили настороженных взглядов.

Сэм отошел в сторону, Санта последовал за ним.

– Как думаешь, он правду говорит? – спросил помощник.

– Скорее всего. Я даже уверен в этом.

– Но с собой ты его все равно не возьмешь?

– Возьму, только ему пока об этом незачем знать. Парень сумел выжить в такой экстремальной ситуации, даже до нас добрался, это говорит в его пользу. Если подстегнуть его смекалку, то из него может выйти не просто отличный солдат, но и толковый командир. Он даже сейчас не уступит нашим бойцам.

Тем временем киборги обступили Ковалькова и придирчиво его разглядывали.

– Слышь, парень, – сказал Рок, – думаю, ты не будешь против, если я у тебя позаимствую эту штуку? Нам он больше сгодится, чем тебе.

Он указал на штурм-пулемет и наклонился, чтобы взять его.

– Я – против, – ответил рядовой и сдвинулся в сторону, закрывая оружие.

– Почему? – Киборг распрямился и недоуменно посмотрел на него. – Я же тебе взамен свой плазморез отдам. Вот держи, – он протянул винтовку.

– Оставь себе. Мне мое оружие нравится.

– Парень, он же тебя по-хорошему просит, – подключился Роджер. – Чего уперся-то?

– Нет.

– Что заладил одно и то же? Тебе же самому легче будет с винтовкой!

Рок рассердился. Он не хотел конфликта, но солдатик сам напрашивался. Киборг возвышался над парнем на целую голову.

– До тебя, похоже, туго доходит, – процедил он. – Пулемет мне нужен, и я его возьму.

– Не думаю, – с холодным спокойствием ответил Ковальков.

Майор, услышав шум перепалки, сразу оглянулся. Он успел перехватить взгляд парня, холодный, жестокий и расчетливый. Такой бывает у тех, кто привык каждую минуту бороться за свою жизнь. Потом рядовой ударил.

Его нога метнулась к голове киборга и попала по уху. Слегка оглушенный, Рок отшатнулся и отступил назад, выпустив из рук пулемет десантника. А тот быстро развернулся и ударом ноги в грудь отправил киборга в короткий полет.

«Все правильно, – отметил про себя майор, – в ситуации, где драка неизбежна, лучше напасть первым, чем ждать, когда нападут на тебя».

Обозлившийся Рок быстро вскочил, вскидывая винтовку, но тут же остановился – оба ствола штурмового оружия смотрели ему в грудь, а палец рядового лежал на клавише спуска.

Киборги снова взяли парня на прицел.

– В чем дело? – вмешался Сэм.

– Я не отдам пулемет, майор! Ковальков с вызовом посмотрел на него.«Молодец, солдат», – мысленно одобрил Семен, потом взглянул на Санту, словно хотел сказать: «Что я тебе говорил?» Потом перевел взгляд на подчиненных.

– Отстаньте от него. Пусть положит оружие в сторону, и все. Дайте человеку отдохнуть. А нам нужно выступать.

– Он может пальнуть нам в спину! – возмутился Рок.

Ковальков зло смотрел на него.

– У кого-то проблемы со слухом? – повысил голос Сэм.

– Нет, – ответил киборг, мрачно посверкивая глазами на Станислава.

– Господин майор, – сказал Станислав, – я, кажется, знаю, как можно опередить силы противника.

– Слушаю.

– Нужен транспорт.

– У нас его нет. А тот, который встречался, приведен в негодность.

– У меня есть.

Сэм заинтересованно посмотрел на него. Парень опустил оружие и повернулся к майору:

– Те киборги, которые убили вашего, приезжали на гравимобиле. Теперь он освободился, – Станислав ухмыльнулся.

– Через поле ему не проехать, – сказал Сэм.

– Нет, но дальше-то коконы еще не установлены, а я, когда сюда шел, видел небольшой выступ на склоне, можно попробовать объехать по нему.

Семен задумался. Это была хорошая возможность. Тогда бы их скорость значительно увеличилась.

– Но только с условием, что я еду с вами, – быстро добавил парень.

Все смотрели на командира, ожидая его решения. Он оценивающе смерил парня взглядом, размышляя.

– Это было бы неплохо, – пробормотал ему на ухо Санта.

– Сам знаю, что неплохо, – ответил Сэм. Потом посмотрел рядовому в глаза, тот ответил прямым открытым взглядом. Сэм решился:

– Хорошо.

Ковальков одобрительно кивнул, а майор продолжал:

– Мы выступаем через минуту. Ждать не будем. Если не успеешь к следующему тоннелю, мы запечатываем его.

– Согласен, – обрадованно заулыбался Станислав. – Еще одно. Можно мне винтовку вместо пулемета? С ней быстрее.

– Выдайте ему винтовку, – кивнул Сэм своим людям.

Станислав подошел вплотную к Року и с силой приложил пулемет к его груди.

– Держи. Ты же хотел.

Киборг, слегка пошатнувшись от толчка, взял оружие.

– Вернешь в целости и сохранности, – сказал Ковальков. – Давай винторез.

– Свой теперь не дам, вон тебе уже дают, – указал Рок подбородком в сторону.

Рядовой проверил винтовку и кивнул. Семен бросил ему датчик Саймона, потом повернулся к помощнику:

– Санта, проводишь его за поле и заберешь датчик назад.

– Ясно.

– Я не подведу, – сказал напоследок Ковальков и побежал к выходу, Санта за ним.

Через полминуты помощник вернулся:

– Шустрый малый.

– Посмотрим. Датчик взял?

– Да.

– Собирай людей, выступаем.

Лима оставила старого киборга в его сферической камере.

Как только она выбралась оттуда, внутри у нее будто что-то загорелось – невыносимо захотелось убежать, как можно скорее выбраться из этой темницы. И не просто хотелось вырваться наружу из этого мрачного места, ей было это необходимо. Казалось, сама ее душа требовала этого и была готова покинуть телесную оболочку, только чтобы сбежать отсюда и оказаться наконец на свободе.

Лима понятия не имела, куда ей направиться, поэтому выбирала путь, полагаясь только на интуицию. В коридорах темноту превращало в серый сумрак свечение бледного мха, облепившего стены. Воздух – насыщен влагой, под ногами – осклизлый пол, с потолка свисают вымокшие нитки мха, иногда задевавшие девушку по лицу.

Охотница услышала впереди шаги, огляделась в поисках укрытия и нырнула в ближайшее ответвление от широкого коридора, по которому перемещалась.

Шаркающие звуки приближались. Лима вжалась в стену – влажный мох неприятно щекотал спину – и замахнулась обломком штока.

Переделанный прошлепал мимо. У него было четыре руки, но две из них безвольно болтались по бокам. Какие бы изменения ни произвели в теле этого бывшего человека, но пользоваться он мог только теми частями, что остались у него от природы. Поэтому, навешай Зодчие на него хоть десяток рук, активными все равно оставались только две. Карлики бились над этим, но побороть особенность человеческого разума оказалось им не под силу.

Лима подождала, пока переделанный отойдет на несколько шагов, чтобы замах был сильнее. Быстрое движение начавших обретать прежнюю силу рук – и, с характерным хрустом, шея прислужника сломалась. Обмякшее тело свалилось на пол.

Лима оттащила его подальше от основного прохода, сняла с трупа лохмотья, заменявшие переделанному одежду, и надела их.

Охотница осторожно выглянула из-за угла – коридор был пуст – и побежала дальше. Где-то над головой она слышала неясный шум, который нарастал по мере ее продвижения.

Пробегая мимо одного из боковых ответвлений, девушка почувствовала движение. Из узкого коридора выскочил еще один переделанный и едва не врезался в нее. Охотница ушла в сторону, пропуская его мимо себя. Переделанный был так близко, что в нос Лиме ударил противный запах нездоровой плоти. Она нанесла удар вдогонку. Обломок заехал переделанному по затылку, произведение Зодчих врезалось в стену, сползло по ней и больше не шевелилось.

Лима замахнулась еще раз и размозжила поверженному противнику череп. Оставлять за спиной живых, пусть и оглушенных, врагов – плохая привычка.

Охотница продолжила свой путь.

Ей стало казаться, что коридор никогда не закончится. Появилось ощущение, что она снова в виртуальности, – от этой мысли ее бросило в жар. Холодный пот противными струйками побежал по позвоночнику.

Но ведь когда она была в виртуальности, то этого не чувствовала, – успокоила она сама себя.

Коридор начал изгибаться, шум стал очень громким, под ногами появились лужи, с потолка капала вода.

Из-под босых ног девушки разлетались мелкие брызги, лохмотья, снятые с переделанного, намокли и обвисли на плечах.

Лима свернула за очередной угол и остановилась. Перед ней была сплошная стена. Тупик.

Отчаяние нахлынуло на нее волной, но она справилась с ним, взяла себя в руки и осмотрелась.

Сверху по кирпичной кладке сбегали тонкие ручейки воды и исчезали в небольшом дренажном отверстии в полу. Справа от Охотницы в стену были вбиты проржавевшие и покрывшиеся коростой металлические скобы, создавая некое подобие лестницы. Лима подошла и попробовала их на прочность. Скоба, которую она потянула, заскрипела, выгнулась, но выдержала. Девушка подняла взгляд и посмотрела вверх. В шахте, куда уходила лестница, было темно. Редкие пучки мха светились размытыми пятнами, не разгоняя тьму, а, наоборот, сгущая ее.

Лима решила пока не лезть туда, а вернуться назад, поискать другой путь. Она снова вышла в основной коридор и сразу отпрыгнула назад – в ее сторону бежали переделанные. Их было много. Лима чувствовала, что в ее теперешнем состоянии она может и не справиться со всеми сразу.

Охотница бросилась к лестнице и стала карабкаться по скобам. Она забралась довольно высоко по узкой шахте, когда снизу светлое пятно лаза загородила чья-то тень. Переделанные стали подниматься вслед за ней.

Лима взбиралась так быстро, как могла. Отдалившись от преследователей на достаточное расстояние, она остановилась. Свесилась на одной руке, подсунула обломок тяги под самую нижнюю скобу, до которой смогла дотянуться, и выдернула ее. Скоба, звякнув, полетела вниз и глухо стукнулась об переделанного, поднимающегося первым. За ней последовала еще одна и еще. Охотница постепенно выдернула семь скоб, отделив себя от преследователей. Внизу послышалась возня – первый переделанный остановился, а карабкающиеся следом за ним напирали.

Лима улыбнулась.

Не спеша, она стала подниматься дальше, пока не уперлась в толстую решетку, за которой, видимо, находилось большое помещение. Звуки гулким эхом разносились внутри. Девушка попыталась приподнять решетку, но та не поддавалась. Она хотела подсунуть под нее край обломка, но не получилось.

Лима недовольно фыркнула. Она оказалась в ловушке. Если протянуть время и не найти выхода, то на смену переделанным придут киборги, или Зодчие. Ее глаза уже привыкли к темноте, и девушка видела, как под ней копошатся переделанные, безуспешно пытающиеся дотянуться до следующей скобы.

Взвесив все, она решила действовать. Спустилась на последнюю скобу, взмахнула обломком, направив его более тонким концом вниз, и швырнула его как копье.

Металлический стержень пробил переделанному горло. Захрипев, тот выпустил из рук скобу и упал на тех, кто был под ним. Узкая шахта не позволяла телу просто свалиться вниз, и мертвый переделанный повис на своих. Лима сжалась, как пружина, и, с силой толкнувшись, прыгнула на труп.

Под внезапно обрушившейся тяжестью переделанные не выдержали и расцепили пальцы, и вся живая цепочка стала падать вниз, вырастая, как лавина.

Лима ухватилась за скобы и, когда падение переделанных в какой-то момент остановилось, снова прыгнула. Несколько раз она ударилась о стены шахты, ободрав спину и локти. Но через секунды Охотница уже стояла на полу, среди валяющихся вповалку преследователей. Ей удалось сохранить равновесие, и она побежала. Погоня началась не сразу, Лима удалилась на приличное расстояние, свернула в один из боковых проходов, увидела лестницу и взбежала на верхний этаж.

Снова перед ней был длинный коридор. Девушка быстро преодолела его, шлепая босыми ногами по каменному полу, свернула за угол и оказалась в просторном, хорошо освещенном помещении, в дальнем конце которого начиналась витая лестница. Не останавливаясь, Лима пересекла его и стала подниматься.

Воздух постепенно становился все свежее. Лестница освещалась биолампами и в целом неплохо сохранилась, хотя и слегка поскрипывала. Чувствовалось, что ей часто пользуются.

Когда ступени закончились, Охотница очутилась в коротком коридоре с двумя дверьми – слева и впереди.

Времени на раздумье, в какую из них пойти, у нее не оказалось. Дверь слева отъехала в сторону, и из нее появился киборг. Он встал как вкопанный, с удивлением глядя на девушку. Дымящаяся сигарета едва не выпала у него изо рта.

Мощный толчок в грудь отправил его назад в помещение, из которого он вышел. Киборг грохнулся на пол, раскинув руки. Лима влетела следом за ним, ударила начавшего подниматься противника коленом в лицо и подобрала выпавший у него лазерный разрядник. Помещение оказалось небольшим техническим кабинетом с еще одним выходом.

Вдоль стен стояла искореженная аппаратура с торчащими пучками проводов и продавленными мониторами.

Киборг со стоном начал снова вставать. Лима навела на него ствол разрядника.

– Ты кто такая? – злобно спросил он, вытирая тыльной стороной ладони кровь с разбитых губ.

– С тобой еще кто-нибудь есть?

– Нас тут десяток, сука! Мы тебя…

Что бы с ней ни происходило, но Лима все-таки была Охотницей, и даже в виртуальности не переставала ей быть. Она выстрелила киборгу в ногу. Тот заорал истошным голосом и повалился на пол.

– Думаю, что твои дружки так быстрее прибегут, – сказала Лима – Мне не терпится с ними познакомиться.

Другая дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились еще два киборга. И тут же рухнули, прошитые лазерными зарядами.

– Только двое? – деланно улыбнулась Охотница. – Ты же говорил, десяток?

– Сука! – процедил киборг.

– Ты повторяешься, – фыркнула она.

И тут внимание Лимы привлекло нечто необычное.

Помещение, откуда появились дружки раненого киборга, оказалось обзорной. И она сразу догадалась, где находится. Это сооружение было смотровой башней в речном порту, на юге города.

Из обзорной комнаты открывался вид на большую часть окутанного ночью Ассема.

Город горел. Небо над ним был подсвечено оранжевым светом от многочисленных пожаров. Ночной воздух постоянно расчерчивали лазерные лучи и шлейфы плазмы. То и дело между зданий вспухали грибы взрывов. Яркие вспышки высвечивали изнутри дома и тут же гасли.

Лима перешагнула через трупы, наклонилась, сняла с них оружие и подошла к окнам, в которых не было стекол, и влажный, свежий воздух беспрепятственно попадал внутрь. Легкий ветер негромко посвистывал в пустых рамах.