– А что будем делать мы, если Петер не прилетит?

– Он прилетит, – с уверенностью сказал Лад.

Неожиданно, позади них раздался хриплый смех.

– С чего ты решил, что Петер за тобой вернется?! – поинтересовался Къюг. – Ты говорил, что была драка. Так, может, твой экипаж погиб? А скорее всего Петер прокатил тебя так же, как меня на твоей родной Дейтоне. Начинайте уже шевелить мозгами, как вам выпутаться из всего этого дерьма. Можете начать с того, что освободите меня. И я обещаю быть снисходительным. Рудольф, я знаю, ты парень толковый, пойдешь ко мне командиром штурмовой бригады, а со временем подыщем тебе корабль, станешь капитаном…

В этот момент вновь прозвучал сигнал вызова.

– Давай, Рудольф, – продолжал Къюг. – Освободи меня, свернем шею этом имперскому ублюдку и пойдем праздновать. Я скажу парням, что ты помог мне. Зачем тебе подыхать за Каменева?

– Это снова Менкес, – сказал Феникс Ладимиру, посмотрев на монитор. – Будешь говорить или отбой? Может, что интересное скажет?

– Отбой.

Штурмовик выполнил распоряжение, потом подошел к темнокожему пирату и без всяких эмоций сказал:

– Я же просил заткнуться. – Он поставил ногу на стул Къюга, протянул руку, положив ладонь ему на лоб, и с силой нажал, выгибая голову назад. Пират замычал, а Рудольф продолжил спокойным голосом: – Скорее всего, нам предстоит просидеть тут полтора суток, и я хочу, чтобы все это время твой поганый голос раздавался только в том случае, если тебя о чем-то спросят. Я понятно говорю?

Капитан «Беспощадного» оскалил зубы и зарычал.

– Надо полагать, это означает «да», – штурмовик отпустил Къюга. – Я рад, что мы договорились.

Внезапно со стороны входа раздался шипящий звук.

Лад и Феникс сразу обернулись на него, темнокожий пират скосил взгляд через плечо и засмеялся.

– Кранты вам, ублюдки! – радостно воскликнул он, глядя, как в верхнем углу дверной панели появилось небольшое черное пятно с раскаленной серединой – пираты начали прожигать дверь.

– У нас есть часа три, – оценил обстановку штурмовик. – Скорее всего, сначала сделают отверстие, чтобы бросить газовые гранаты, потом будут резать дальше. Нужно надеть скафандры.

Он без лишних слов направился к встроенной в стену ячейке, в которой хранились аварийные комплекты, и достал пару.

Оба быстро облачились в скафандры, потом Лад подошел к пульту связи и вызвал Менкеса, активировав только аудиопоток.

Тот ответил почти сразу:

– Лад?

– Да, Мигель, что происходит?

– Поглотят тебя Темные звезды, ты почему не отвечаешь на вызовы?!

– Не имеет значения. Так что происходит? Ты решил пойти на штурм?

– Нет, не я. Ребята Къюга во главе с его старпомом, но, если ты не объяснишь, что тут вообще творится, я вынужден буду присоединиться к ним.

Къюг встрял в разговор, громко крикнув:

– Эй, Мигель, скажи парням, чтобы не убивали их, я сам хочу… – Он засмеялся, но тут же закашлялся, потом сплюнул и продолжил, уже обращаясь к Ладу: – А с тобой, Каменев, мы потом неплохо развлечемся. Я расскажу тебе, что буду делать с твоей милой подружкой, а может, и покажу…

Он попытался подмигнуть опухшим глазом.

Неожиданно, даже для него самого, эти слова привели Ладимира в дикую ярость. Раньше он старательно гнал от себя такие мысли, но сейчас в один миг представил, что могло происходить с Валенсией, пока она была в лапах похитителей. Он выхватил пистолет и выстрелил в Къюга. Рудольф едва успел ударить капитана по руке, чтобы луч не попал в Къюга.

– Капитан! – Феникс подошел почти вплотную к нему и сказал громким шепотом: – Он нам нужен! Если ты убьешь его – живыми не выбраться.

Из коммуникатора раздался встревоженный голос Менкеса:

– Что там у вас? Я слышал выстрел. Лад, включи изображение!

– Софи у тебя? – вместо ответа спросил Каменев.

– Ты убил Къюга?

– Я спросил: Софи у тебя?! – Ладимир почти кричал.

– Да! Она у меня! С ней все в порядке! Къюг жив?

– Пока да. Скажи тем, кто за дверью, что если они не остановятся, то найдут своего капитана поделенным на неравные части и сложенным стопочкой рядом с той дверью, которую они пытаются вскрыть.

– Лад, если честно, я не понимаю, на что ты рассчитываешь, – сказал Менкес. – Вас только двое, нас тут почти…

– Если хочешь, чтобы ситуация разрешилась благополучно для всех, – перебил Мигеля Каменев, – отзови людей и приглядывай за Софи. Къюг мой – в любом случае! Но у тебя еще есть шанс.

– Шанс? – переспросил Менкес. – Ты о чем?

Но Ладимир не собирался отвечать и выключил коммуникатор.

Он позвал Феникса и сказал ему:

– Нужно настроить транслятор для передачи пакетного сообщения.

– У нас нет кодов доступа.

– Значит, придется их узнать.

Поняв по взгляду Каменева, что от него требуется, Рудольф направился к пленнику.

– Ты в курсе, что твой капитан спятил? – спросил тот, когда штурмовик подошел.

– Ты забыл о моей просьбе? – Феникс уселся в кресло напротив него, на котором до этого сидел Лад, и, поставив винтовку на пол между ног, чуть наклонился к пленнику. – Знаешь, Къюг, ты мне не нравишься. Я нахожусь с тобой в одном помещении несколько часов, а у меня уже руки чешутся пристрелить тебя.

– Ну, так в чем же дело? – усмехнулся тот. – Хозяин не велит?

Он кивнул в сторону Лада, который настраивал транслятор для передачи.

– Пытаясь оскорбить меня, ты ничего не добьешься, – спокойно ответил Рудольф. – Я хотел рассказать тебе о ситуации, в которой ты сейчас находишься.

– Поведай мне, а то я чувствую себя полным идиотом, находясь в неведении!

– Прямо сейчас тебе предстоит испытание, и только от тебя зависит, каким способом ты его пройдешь. Видишь ли, моему, как ты выразился, хозяину необходимо передать через гипер пакетное сообщение, а без кодов доступа к кораблю это невозможно. Ты должен будешь сказать мне эти коды.

– Я могу сказать, куда… – начал Къюг, но короткий удар в горло, нанесенный Фениксом, не дал ему закончить.

Темнокожий пират захрипел и, высунув язык, пытался вдохнуть, когда наконец это ему удалось, он закашлялся.

– Ну, так вот, – штурмовик подождал, пока тот снова сможет слушать, и как ни в чем не бывало продолжил: – ты мне сейчас скажешь коды доступа, и твое испытание закончится. Или ты можешь молчать, а у меня есть…

Феникс посмотрел на дверную панель, прожженное пятно на которой заметно увеличилось и вытянулось вниз, превратившись в перевернутую каплю с черными краями, потом продолжил:

– …примерно два, два с половиной часа, чтобы узнать их у тебя. Ты наверняка слышал, что в подразделении «Феникс» учат не только эффективно убивать противника, но также добывать необходимые сведения. И поверь, я постараюсь применить все свои знания, чтобы достичь цели.

Къюг облизал пересохшие губы, примерно с полминуты смотрел на штурмовика, потом ответил:

– Пошел ты… Феникс.

Рудольф кивнул, отставил в сторону винтовку, поднялся и двинулся к отпрянувшему Къюгу.

В этот момент сканирующий пульт проиграл сигнал оповещения, засветился потоками информации и через несколько секунд показал голограмму корабля, вошедшего в атмосферу планеты над колонией. Лад сразу подошел к пульту. На голограмме был не «пилигрим».

– Это не Петер, – сказал Каменев Рудольфу. – Это Пловец на «марафонце»!

Ладимир бросился к пульту связи и попытался установить связь с кораблем, но тут же досадливо пробормотал:

– Темные звезды! Менкес включил помехи! Бот ведь… – Каменев цыкнул, – Мы же не давали повода. Предусмотрительный, сукин сын!

Рудольф быстро подошел к нему.

– Если они сядут, то угодят в ловушку! А если попробовать пакетным сообщением? Хотя бы эхо уловят.

– Коды? – спросил капитан.

– Еще нет, но сейчас попробую…

Штурмовик пошел назад к пленнику, а Ладимир задумался, глядя на сканер, передающий изображение «марафонца», уже прошедшего плотные слои атмосферы.

Внезапно Каменева осенило:

– Менкес не все заглушил! А Пловец наверняка будет искать открытые каналы.

Он быстро набрал параметры вызова капитана «Эсмеральды».

Менкес ответил, но не сразу.

– Я слушаю.

– Говорит капитан Каменев, идентификация по голосу, мы с Рудольфом в рубке «шершня». Нас атакуют, необходима помощь, приказываю провести немедленную атаку! Приказ на уничтожение всех кораблей на космодроме, кроме корвета и «шершня»!

– Лад, что за бред? – непонимающе спросил Менкес. – Кому ты пытаешься отдать приказы?

– Повторяю, – не слушал его Лад. – Это Каменев. Уничтожить все корабли на космодроме, кроме шершня и корвета «Эсмеральда».

Ему были слышны приглушенные голоса, раздававшиеся на капитанском мостике «Эсмеральды». Слова разобрать он не мог, но догадался, что Менкес запросил сведения с систем наблюдения.

– Это твой «марафонец»? – через некоторое время спросил Мигель. – Я не знал, что ты поменял корабль. Сдается мне, что ты блефуешь, Лад.

Каменев не стал спорить, он снова повторил свое сообщение:

– Говорит капитан Каменев, идентификация по голосу! Мы с Рудольфом забаррикадировались в рубке «шершня», приказываю атаковать! Все корабли, кроме «шершня» и «корвета», подлежат уничтожению!

– Ладимир, это как-то глупо выглядит, – сказал Менкес. – Даже если это твои люди, они тебя не услышат. Ты наверняка уже попробовал и знаешь, а это – защищенный низкочастотный канал. Сканер примет сигал, но не сумеет обработать. Тут нужно прямое подключение к бортовому компьютеру, вряд ли у тебя есть связисты с вживленными шунтами и прямым подключением.

– Связистов нет, – подтвердил Лад.

– Ну, вот видишь… – сказал капитан «Эсмеральды», и Ладимир представил, как тот разводит руками.

Каменев смотрел, как на голограмме, знакомо, словно он сидел сейчас не в захваченной рубке, а на занятиях в Академии, «марафонец» выбирает угол для атаки наземных целей, и заулыбался:

– Зато есть нейроштурман.

Последовала пауза. Видимо до Менкеса не сразу дошло, что Каменев вовсе не блефует.

– Темные звезды! Тревога! Экстренный взлет…

Следующих слов Лад не слышал, потому что Мигель оборвал связь. Но вместо этого до него донеслись раскаты первых взрывов. Палуба под ногами заходила ходуном. Сработала система тревожного оповещения, завыли сирены, сообщая, что корабль подвергся нападению. Голограмма сканирующей системы показывала «марафонца», выпускающего ракеты по беззащитным кораблям, на взлетном поле.

Рудольф и Лад напряженно следили за полетом «марафонца» на голограмме. Къюг тоже не сводил глаз с изображения, его толстые губы шевелились, произнося ругательства – эскадра пирата уничтожалась буквально на его глазах.

Пловец сделал несколько заходов, взрывы следовали один за другим и не прекращались несколько минут, «шершень» дрожал всем корпусом, словно был живым и переживал гибель своих собратьев.

– Красавец! – комментировал Феникс, восхищаясь мастерством нейроштурмана. Даже на голограмме было видно, как ловко управлялся с «марафонцем» Пловец.

Потом он отвел корабль чуть дальше, чем требовалось для разворота, и пошел еще на один заход.

– Десант выбросил, – уверенно сказал Рудольф.

– Твари… поганые ублюдки… я уничтожу вас всех… всех! – бормотал Къюг.

Ладимир знаком показал, чтобы Феникс вырубил пирата, что тот и сделал коротким ударом приклада.

Каменев на всякий случай проверил путы, потом сказал штурмовику:

– Как только начнется стрельба, нападем. Зажмем их с двух сторон.

– Согласен, – кивнул Рудольф.

Ладимир вооружился «пылевиком», Феникс открыл панель замка и колдовал с электроникой, когда все было готово, он кивнул, показывая, что может открыть дверь в любой момент.

Они приготовились, напряженно вслушиваясь, но все равно пропустили момент, когда началась перестрелка. Только когда в коридоре за дверью взорвалась граната, они поняли, что пора действовать.

Рудольф запустил команду на открытие, а Ладимир присел с «пылевиком», направив ствол в открывшийся проем.

Сразу в нескольких метрах впереди, прячась в технологических нишах, спинами к ним, отстреливались люди Къюга. Лад и штурмовик открыли огонь. Лучи бластера прошили двоих пиратов, один из них, раненый, обернулся, но тут же получил в грудь заряд из «пылевика» и отлетел в угол.

Каменев и Феникс двигались вперед по коридору. Хлопки и тонкий визг выстрелов охотничьего оружия перемежались хищным шипением лучей армейского бластера.

Лад встретился с членами своей команды возле кают-компании «шершня». Их было всего трое, в боевых скафандрах, с бластерами в руках и лицами, закрытыми матовыми щитками, они встали вокруг своих товарищей, прикрывая их собой.

По манере двигаться Ладимир узнал Георгия, Виталя и Болтуна. Значит, никого из команды «пилигрима» здесь не было.

– Рады вас снова видеть, парни! – сказал Статос. – Если вы закончили, то давайте сваливать…

– В рубке пленный, – сказал Лад. – Нужно его забрать!

– Виталь, Болтун, бегом! – приказал Георгий. – Надо скорее сматываться. Их там, на поле, что муравьев.

– Транспорт далеко?

– За ангарами, с северной стороны.

Когда пришли Зорин и Болтун с пленником, вся группа двинулась к выходу.

Только однажды им навстречу попались люди Къюга, но их тут же заставили ретироваться, накрыв массированным огнем.

Снаружи царил хаос. Ночной космодром пылал тысячами костров. Повсюду горели и дымились обломки взорванных кораблей. Воздух был наполнен едким густым дымом, гулом многочисленных пожаров, треском лопающегося пластика и стонами раненых. Всюду сновали люди: пираты, служащие космодрома, работники местной службы спасения; завывая сиренами, сверху на поле опускались пожарные машины, кареты скорой помощи и полиция.

«Эсмеральда» так и не взлетела, видимо Менкес решил не лезть на рожон и не рисковать быть сбитым на подъеме. Атака Пловца застала пиратов врасплох, практически все корабли были выведены из строя.

Плотной группой Лад со своими людьми прошли через открытое пространство и скрылись за ангарами. Атмосферный челнок ждал их в тени одного из строений. Забравшись внутрь, Лад сразу приказал связать его с Пловцом.

– Слышу вас, капитан.

– Отлично поработал, Пловец, – похвалил Каменев, – а теперь поднимайся на орбиту и не позволяй ни одному кораблю взлететь без моего разрешения.

– Разве не нужно вас забирать?

– Нет, у нас еще тут дела. Кто еще с тобой?

– Только Самуэль.

«Скаут» поднялся над ангарами и, отражая зеркальным корпусом огни пожаров, медленно полетел в сторону города. Сверху хорошо были видны масштабы побоища. Вокруг окутанных серыми клубами дыма и пыли «Эсмеральды» и «Беспощадного» образовалась своеобразная зона разрушения: развороченное покрытие поля, раскиданные взрывами куски бетона, дымящиеся воронки, горящие остовы уничтоженных кораблей.

– Что ж, парни, вам предстоит бессонная ночь, – сказал Лад Пловцу.

– Для меня это не проблема.

– Хорошо. Будь на связи. Рудольф, покажи отель.

Аниес ждала их в номере, облаченная в скафандр и с бластером в руках. Ока не смогла скрыть удивления, увидев, как в комнату вваливается почти половина команды «пилигрима».

– А что она тут делает? – спросил Виталь, едва они вошли. Он вскинул винтовку и обвел стволом комнату. – Этот гаденыш, Телорн, тоже где-то здесь?

Рудольф встал рядом с девушкой и положил руку на оружие напарника.

– Успокойся. Она с нами. Телори здесь нет. 

– С каких это пор предатели «с нами»?

– Аниес никого не предавала, – вступился Ладимир. – Я сам отпустил ее.

– Ага, после того как она направила на тебя пистолет, – не унимался Зорин. – А теперь она почуяла, что жареным запахло, и назад попросилась.

Девушка залилась краской и, оттолкнув Феникса, направилась к выходу.

– Вот и топай, – фыркнул Виталь.

– Аниес, не надо, – попробовал остановить ее Рудольф, но она уже взялась за ручку двери.

– Аниес, разве я тебя куда-нибудь отпускал? – поинтересовался Каменев.

– Нет, капитан, но я не могу… – начала она.

– Меня не интересует, что ты можешь, а что нет, – повысил голос Ладимир. – Я твой капитан, и ты должна выполнять приказы, как и все остальные. Ясно?

Аниес обернулась и опустила глаза.

– Я спрашиваю: ясно?

– Да, капитан, – кивнула девушка.

– Говорю для всех и один раз: ситуация, когда Аниес нас покинула, требовала от нее поступить именно так, как она сделала, – объяснил капитан. – Возможно, это было ее ошибкой, но кажется, среди нас нет судей. Я сам предложил ей вернуться в команду. Если у кого-то есть претензии, они могут высказать их мне, но не раньше, чем мы выберемся из этой заварушки. Аниес, я просил тебя проработать пути отхода, сделала?

– Да, капитан, – сразу оживилась она. – Рядом с отелем стоит машина. Я, правда, рассчитывала на четверых, но сейчас что-нибудь придумаем. Потом движемся на северо-запад, до метеостанции. Она полностью автоматизирована, место безлюдное, но есть возможность подключиться к главному серверу и перехватить управление спутником, чтобы использовать его в качестве передатчика. Припасы в багажнике, для четверых на две недели, для семерых, соответственно, меньше.

– Хорошо, – сказал Лад. – Рудольф, будешь старшим группы. Ты, Аниес, и Болтун забирайте Къюга и отправляйтесь к метеостанции, сразу выходите на спутник и налаживайте связь с Пловцом. Виталь, Георгий, со мной, мы навестим местного губернатора – сейчас надо попытаться заручиться его поддержкой, а потом попробуем встретиться с Менкесом. Все понятно?

Вопросов не последовало.

– Отлично, – кивнул капитан. – Приступаем. Выходим осторожно.

Команда разделилась на две группы, согласно приказу капитана, трое загрузили пленника в машину и умчались в сторону метеостанции, Ладимир же с Георгием и Виталем на «скауте» полетели к резиденции губернатора колонии, предварительно узнав, как ее найти, у администратора отеля.

В эту ночь город не спал. Переполошенные жители высыпали на улицы, многие направились в сторону космопорта. Для местной молодежи начавшаяся суета стала лишним поводом сбежать из-под присмотра родителей. Из-за оживленного движения, совершенно не свойственного для ночной жизни колонии, Виталю пришлось поднять «скаут» выше транспортных потоков.

Ладимир смотрел на светящийся огнями город и размышлял. Его интересовало, почему за ними прилетели не оба корабля, а только «марафонец». Что могло случиться с «пилигримом» и его командой?

– Георгий, – капитан склонился к греку. – Почему вы одни? Где Петер?

– Я не знаю, Лад. После появления эскадры Стюарта мы полетели прямиком к Лагуне. «Пилигрим» должен был так же. Ведь «марафонец» быстрее, поэтому мы достигли Примы раньше, потом получили сообщение от тебя. Сначала здорово удивились, ведь, когда мы вас оставили, к вам подлетал линкор адмирала.

– Да, – кивнул Ладимир, – события развивались своеобразно.

– Это уж точно! Ну вот, – продолжил рассказывать Георгий, – примерно рассчитав, когда должен был прилететь «пилигрим», мы решили дождаться его. Но время шло, а они не появлялись, тогда я принял решение вылетать тем составом, что имелся. «Марафонец» немного подлатали, заправили, и мы стартовали.

– Оставили Петеру сообщение?

– Да. Так что, может быть, он тоже здесь скоро появится.

Из динамиков раздался голос Виталя:

– Мы на месте, куда садиться?

Лад посмотрел в иллюминатор.

– Давай прямо на лужайку перед входом, – велел он. – Сразу взлетай и зависни над зданием.

Потом взял с оружейной стойки бластер, дождался, пока опоры коснутся земли, и вместе с Георгием выбрался из «скаута».

Здание резиденции губернатора было построено в виде треугольного паруса, и создавалось такое впечатление, что выполнено из цельного куска темного стекла, без каких либо заметных соединений. Оно лишь отражало внешнюю подсветку, не позволяя разглядеть, зажжен ли свет внутри.

Из пояснений администратора отеля Ладимир знал, что вход сделан с торца высокой части здания, а кабинет губернатора расположился в самой верхней точке сооружения.

Как Каменев и ожидал, двери были открыты, а внутри, вызванные в связи с чрезвычайной ситуацией, находились сотрудники аппарата губернатора.

Взбудораженный необычной активностью охранник встретил Лада и Георгия слегка растерянным взглядом.

– Простите господа, что вы хотели?

Вряд ли вооруженные бластерами люди наведывались в резиденцию так часто, чтобы охранник мог к этому привыкнуть, но удивленным он не казался. Ладимир решил, что спокойствие охранника являлось реакцией на нестандартность всей сложившейся сейчас ситуации.

– Нам нужен губернатор.

– Но… его сейчас нет.

– Где он?

– Господин губернатор отправился на космодром, разобраться, что там творится.

– Кто сейчас здесь старший?

– Советник губернатора, господин Вонг. Простите, а вы кто?

– Как пройти к Вонгу? – спросил Ладимир, игнорируя вопрос охранника.

– Я не могу пропустить вас.

– Парень, – Георгий сделал вид, что удивлен, – ты, наверное, не догоняешь… Тебя не спрашивают, можем мы войти или нет, тебя спросили: «где Вонг?».

– Вход в здание с оружием запрещен, – упрямо твердил тот.

– Вызывай Вонга сюда, – сказал Каменев. – И быстро! Пока нам не надоело ждать.

Охранник набрал на пульте номер и стал ждать, когда ему ответят. Наконец Вонг появился на экране:

– Да? Слушаю.

– Господин Вонг, к вам тут пришли…

– Мне сейчас некогда, скажи, чтобы записались на завтра…

Лад протянул руку и развернул монитор к себе, охранник хотел остановить его, но Георгий тут же направил на парня винтовку. Тот посмотрел на грека с недовольным видом, но руки опустил на стол. Капитан посмотрел в передающую камеру и сказал:

– Здравствуйте, советник. Меня зовут Ладимир Каменев, я хотел бы увидеться с губернатором.

Видимо, Вонг узнал его, потому что тотчас расплылся в улыбке:

– Капитан Каменев, здравствуйте. Губернатора сейчас нет, но я с радостью выслушаю вас. Дежурный проводит вас ко мне в кабинет.

Охранник подался вперед и сказал:

– Простите, господин Вонг, но я не могу этого сделать. Ваши… гости вооружены.

– Хм… Он прав, господин капитан. У нас существуют правила, и они едины для всех.

Дежурный посмотрел на Георгия, всем своим видом желая показать: «Я же вам говорил!»

Ладимир понял, что, привыкшие иметь дело с пиратами, власти колонии позаботились о своей безопасности. Это было политически правильно – имея дело с вооруженным и опасным сбродом, нельзя было позволять им чувствовать себя здесь хозяевами. А такое отношение лишний раз показывало, что они только гости колонии, и общаться с колонистами нужно не с позиции силы, а более тонкими методами. И спокойное поведение охранника объяснялось именно этим, а не обстановкой. Каменев был рад, что понял это сейчас, пока еще не начал переговоры.

– Что же, я понимаю, господин Вонг, но ситуация вынуждает меня не расставаться с оружием.

– Уверяю вас, что в этом здании вы в полной безопасности.

– А нет ли варианта, при котором, мы могли бы переговорить с вами, но при этом не сдавать оружие?

– Конечно, есть, – улыбнулся Вонг. – Для таких случаев у нас приспособлен кабинет на первом этаже.

– В таком случае, я жду вас внизу.

Лад разверну монитор в прежнее положение, посмотрел на охранника и сказал:

– Слышал? Пошли, у меня мало времени.

Помещение, куда проводил их дежурный, было разделено надвое прозрачной перегородкой, вдоль которой с обеих сторон вытянулись столы, создавая впечатление единой конструкции и общего пространства, но одновременно с этим четко давая понять, что наличие оружия не дает никакого преимущества. Рядом со столами симметрично расположились три ряда кресел.

– Располагайтесь, – вежливо предложил парень. – Двери не запираются. Господин Вонг сейчас спустится.

Ладимир сразу устроился на центральном кресле, а Георгий остался стоять недалеко от входа.

Вонг не заставил себя ждать, с улыбкой на лице он вскоре появился в другой половине помещения и занял место напротив Каменева.

– Вначале разрешите мне поприветствовать вас от имени нашей колонии. Мне докладывали, что вы посетили нас, но я даже не думал, что получится лично с вами побеседовать.

Лад приветственно кивнул:

– Благодарю, господин Вонг.

– Можно просто – Тай.

– Ладимир, – вежливо ответил капитан. На этом официальная часть закончилась, и нужно было переходить к переговорам.

– Так о чем вы хотели поговорить?

– Прежде всего, я хотел бы увидеться с губернатором.

– Понимаю, – кивнул Вонг. – Я уже сообщил ему о вашем визите, господин Медведев прибудет, как только разберется с ситуацией на космодроме.

– Именно об этом я и хотел поговорить. Потому что, как вы ее называете «ситуация на космодроме» еще далека от стабильности. И губернатор гораздо быстрее разберется с ней, если мы поговорим с ним.

– Конечно, но пока вы можете рассказать мне. У меня достаточно много полномочий, чтобы какие-то вопросы мы смогли решить до приезда господина губернатора.

У Вонга заиграла мелодия вызова на видеофоне. Он достал аппарат, извинился, нажал кнопку звукоизоляции своей части помещения и ответил на вызов.

Закончив говорить, он сноса включил звук и, улыбнувшись, сказал:

– Губернатор уже в пути. Он прибудет через несколько минут. Не желаете пока что-нибудь выпить? – Он вытянул руку, захватил, встроенную в поверхность стола виртуальную страничку со списком напитков и ловким движением отправил ее на сторону Ладимира.

Тот поблагодарил и отказался, даже не взглянув на список. Вонг не нравился Ладу, фальшивая улыбка, наполовину услужливая, наполовину презрительная, вызывала раздражение. Даже то, что он предложил выпить только сейчас, когда должен прийти губернатор, говорило о его пренебрежительном отношении к визитерам.

У советника снова зазвонил видеофон.

– Да?.. Хорошо. – Вонг убрал аппарат в карман и посмотрел на Лада: – Машина господина Медведева только что припарковалась. Сейчас губернатор спустится. Я очень рад, что вам не пришлось долго ждать.

Высокий крупный мужчина буквально ворвался в кабинет со стороны Вонга. Казалось, что он заполнил собой всю половину помещения. Уже начавший лысеть, гладко выбритый, несмотря на ночь, он просто излучал решительность и силу. Холодный взгляд из-под нахмуренных бровей быстро прошелся по Георгию и остановился на Ладимире.

– Каменев, что за бардак вы устроили на моем космодроме?! – прорычал он вместо приветствия. – Никому не позволено вытворять подобное на Кваби!

Потом Медведев сурово посмотрел на советника:

– Тай, почему не предложили гостям выпить? – И, прежде чем тот успел ответить, кивком указал на дверь: – Всем выйти.

Дождавшись, пока последний из его людей покинет кабинет, он хлопнул ладонью по столу, и страничка быстро переместилась на его половину.

– Что будете? – губернатор вопросительно посмотрел на Лада, потом на Георгия.

– Сок рории, пожалуй, – согласился Ладимир.

Медведев пробежался пальцами по списку, и из стены недалеко от капитана плавно появился поднос с двумя стаканами сока.

– А мне надо выпить, – пробурчал губернатор. Скрытый в стене механизм подал ему стакан с прозрачной жидкостью цвета древесной коры. Осушив его залпом, Медведев шумно выдохнул, поставил стакан обратно на поднос, который тут же скрылся в нише, и сел наконец в кресло.

Губернатор сложил руки перед собой, приосанился и сказал:

– Итак… я слушаю!

Ладимир взял сок, специально выдерживая паузу, сделал несколько глотков и поставил на стол.

– Губернатор, я хотел попросить вашей помощи и поддержки, – начал Лад, но Медведев не дал ему закончить.

– Что?! Помощи и поддержки?! – Голос у него соответствовал фамилии, он едва ли не рычал. – Ты разнес мой космодром! Там только все расчищать и мусор вывозить придется неделю! Потом еще две, если не больше, – все восстанавливать! Взлетно-посадочного поля больше нет, в порту не осталось ни одного целого стекла, человек двадцать погибло, десятки людей в больнице с ранениями разной тяжести. И мне плевать, если бы это была ваша братия, но среди раненых есть и колонисты. А это уже никуда не годится!

– Надеюсь, никто из гражданских не погиб? – спросил Каменев.

– На ваше счастье – нет! Пока нет! – уточнил губернатор. – Сведения о пострадавших еще поступают. Устроил, понимаешь, войну! Я обещал своим людям, что все будет тихо и спокойно, а взрывы ракет и кораблей – это вовсе не «тихо и спокойно»!

Ладимир ждал, пока он выговорится.

– У меня скромный флот: всего несколько торговых суденышек и десяток кораблей сопровождения. Я заключил сделки с большинством капитанов, предоставляя им временную базу для починки и отдыха, в обмен на неприкосновенность кораблей и грузов с Кваби, но не думал, что интересы такой крупной фигуры, как капитан Каменев, коснутся нашей маленькой колонии. Это была взаимовыгодная сделка – мы могли не опасаться за свой товар, а пираты, будем называть вещи своими именами, получали безопасное прибежище, отдых и развлечения. До сегодняшнего дня Кваби была фактически нейтральной территорией, где запрещены какие-либо разборки и стычки. Мой гарнизон вполне способен это обеспечить. Но вы за ночь разрушили практически все, что я создавал несколько лет. А теперь вы еще просите у меня помощи!

– Именно так, губернатор, прошу!

– Тогда выкладывайте карты на стол, потому что я хочу знать все!

Ладимир отпил еще сока, посмотрел Медведеву в глаза и начал рассказывать с того момента, как оказался на борту «Эсмеральды», опустив причину, по которой это произошло. Поведал, как хотел выкупить пленников, но Къюг не пожелал отдать их ему, как потом он принял решение не оставлять девушку в руках капитана «Беспощадного» и что из этого вышло.