Он смотрел на темнокожего пирата, и часть мозаики, которой представлялись Ладу события, повлекшие смерть его возлюбленной, неожиданно сложились в цельный фрагмент. Ладимир понял, что нашел его… нашел того, кто похитил Валенсию.

– Эй, Лад? Ты чего? Лад? – Менкес положил руку ему на плечо, и Каменев вздрогнул.

– Нет, нет… ничего, – Ладимир отвернулся от Къюга, но тот словно прочел мысли Каменева, перестал смеяться и насторожился. Лад решил быстро сменить тему: – Прикажите отвести пленников в гостиницу. Да и я тоже, пожалуй, пойду.

Он поднялся и развернулся, чтобы уйти.

– Эй-эй-эй! – остановил его жестом Къюг, вставая со своего стула. – Кто сказал, что пленники твои? С какого хрена ты ими распоряжаешься?

– Мы заключили сделку…

– Заключили, – кивнул пират, – выкладывай деньги!

– Я выплачу все деньги, как только сюда прибудет мой корабль. Мигель уже послал сообщение на Приму. Я ожидаю, что они прилетят со дня на день.

– Вот как выплатишь, тогда и получишь своих пленников, а пока то, что мое, – мое! – оскалился Къюг. – Все! Разговор закончен!

У Лада внутри все сжалось. Он не мог оставить Софи в руках темнокожего пирата. В голову пришел только один способ:

– Ты хочешь сказать, что я вру? – В голосе Ладимира послышалась угроза.

Къюг довольно осклабился:

– Хочешь выбить из меня дерьмо? Созрел для драки, ублюдок?

Менкес сразу оказался между ними.

– Прекратить! – негромко, ко с напором сказал он. – Если не остановитесь, прикажу своим людям насильно развести вас. Этого хотите? А?! Нужно сначала со Стюартом разобраться, потом можете перегрызть друг другу глотки в любое время!

Мигель встал между ними, посмотрел на Лада и сказал:

– Къюг прав. Будут деньги – сможешь забрать пленников, а пока они его и мои. Думаю, сейчас самое время разойтись, а вечером отметим удачное начало нашей экспедиции.

Темнокожий капитан сплюнул Ладу под ноги.

– Отметим, ага! – Он развернулся и пошел к своему кораблю.

Каменев стиснул зубы, не зная, что предпринять.

Менкес встал перед ним.

– Успокойся! – негромко сказал Мигель. – Прилетит Петер, возьмешь своих пленников.

Ладимир не смог скрыть разочарование и недовольство, отразившиеся на его лице.

Капитан «Эсмеральды» оказался проницательным человеком.

– Кто? – без обиняков спросил он.

– Ты о чем? – Лад сделал вид, будто не понимает, о чем речь.

– Кто из пленников тебе нужен? Блондинка?

Ладимир не знал, стоит ли быть откровенным с Менкесом, но, возможно, в этой ситуации имело смысл раскрыть карты. В этот момент к ним подошли Рудольф, Аниес и высокий худой, с черными, коротко стриженными волосами, молодой парень – старпом Менкеса, которого звали Виторио.

– Мигель, – Каменев склонился к уху пирата. – Выкупи ее. Прямо сейчас.

– Что? – нахмурился тот, посмотрев на Лада. – Она же и так уже твоя!

– Мне она нужна сейчас! Заплачу вдвойне.

Менкес внимательно разглядывал его, потом перевел взгляд на уводимую людьми Къюга девушку.

– Три цены, – сказал он наконец.

– Согласен, – кивнул Ладимир.

– И учти, придется поторговаться, – добавил Менкес. – Къюг падок на таких, уж я-то знаю, и понадобится его очень здорово заинтересовать, чтобы он отказался от нее.

– Хорошо.

– Что-то ты деньгами разбрасываешься очень уж круто, – с подозрением прищурил глаза Менкес. – Сначала полмиллиона, хотя мы с тобой обсуждали только сто тысяч, сейчас готов выложить лишние полторы сотни, с такой легкостью, словно используешь такие суммы на карманные расходы. А если Петер не прилетит?

– Значит, выделишь мне корабль и отправишь меня на Лагуну. Я переведу деньги на твой счет в присутствии твоего человека, – быстро ответил Лад. – Прошу тебя, не тяни! Раньше тебе было достаточно моего слова, что изменилось сейчас?

Менкес пожал плечами:

– Если не считать размера твоего долга – ничего.

– Тогда сделай, как я прошу.

– Ладно, – согласился наконец Мигель, – я попробую. Виторио, догони Къюга, скажи, что мне надо с ним кое-что обсудить.

Старпом кивнул и бросился выполнять поручение. Дисциплина в команде Менкеса была не в пример лучше, чем в подавляющем большинстве других пиратских экипажей.

Через несколько минут Виторио вернулся и доложил, что Къюг ждет Мигеля в своей каюте.

Менкес посмотрел на Лада:

– Ты можешь пока вернуться на «Эсмеральду». Думаю, разговор с Къюгом будет не из коротких.

– Я и Рудольф останемся в городе, – ответил Ладимир. – Мы ведь можем считать себя свободными или тоже сначала деньги нужно заплатить?

– Нет, Лад, – заулыбался Мигель, – вы можете идти куда хотите.

– Благодарю.

– В городе есть небольшой отель, но я обычно останавливаюсь в пансионате на берегу. Кстати, как ты там собираешься расплачиваться? – усмехнулся Менкес. И сам же ответил: – Хотя твоего имени, думаю, будет достаточно. Местные, как правило, в курсе всех последних событий и будут рады приветствовать у себя такую популярную личность, как капитан Каменев.

– У известности есть свои плюсы, – выдавил из себя улыбку Лад, стараясь, чтобы она выглядела естественной. Потом добавил: – Если у тебя получится…

– Я сразу пришлю ее к тебе, – перебил его Менкес, быстро сообразив, о чем Ладимир хочет сказать.

Капитан «Эсмеральды» направился к кораблю своего партнера.

Рудольф и Аниес остались рядом с Каменевым.

– Что произошло? – спросил штурмовик. – Зачем нам пленники?

– Я не хочу оставлять их в руках Менкеса и Къюга. К тому же Софи – дочь губернатора Дейтоны, помогала мне сбежать, когда полиция окружила мой дом, и поддерживала меня во время судебного процесса.

– Угу, – кивнул Феникс, удовлетворенный этим простым объяснением. – Куда пойдем?

– Капитан, – позвала Аниес, – я понимаю, что сейчас не в вашей команде, но… вот.

Ока протянула Ладимиру наличную карту.

– Здесь пара тысяч – аванс за этот рейд, – девушка зарделась от смущения, но тем не менее смотрела Каменеву прямо в глаза, – остальные свои деньги я отдала Телори, как раз перед тем, как он… исчез.

Ладимир понимающе кивнул и взял предложенную карту.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Будьте осторожны, Къюг – мерзкий тип. Не забывает обид и не прощает их.

– Постараемся, – сказал Лад.

Аниес кивнула, улыбнулась Рудольфу, потом снова посмотрела на Каменева:

– Ну, мне пора на корабль. Как только смогу, я воспользуюсь вашим предложением вернуться на «пилигрим», капитан.

Она махнула рукой и пошла к выходу из ангара.

Феникс и Лад проводили ее взглядами, потом посмотрели друг на друга, капитан протянул штурмовику наличную карточку и сказал:

– Руди, нам понадобится оружие, попробуй раздобыть.

– Для обороны или нападения?

– Еще не знаю. Возьми машину, чтобы пешком не ходить, а я организую нам номер в отеле.

Когда Мигель Менкес вошел в каюту своего партнера, тот стоял к нему спиной и откупоривал бутылку с вином.

– Будешь? – спросил тот, не оборачиваясь.

– Не откажусь.

Широким движением Къюг смел со стола какие-то бумаги, пустую тарелку, с глухим звуком ударившуюся об пол, разряженную энергоячейку от пистолета, поставил на стол инкрустированные золотом бокалы, разлил в них вино и протянул один Менкесу.

– За удачное начало! – отсалютовал Мигель.

– За начало!

Они не спеша выпили, поставили пустые бокалы на стол, Къюг почмокал толстыми губами, продолжая смаковать терпкий вкус, и, посмотрев Мигелю в глаза, спросил:

– А теперь скажи, о чем вы там шептались?

Менкес не стал делать вид, будто не понимает, о чем речь, и, нахмурившись, ответил:

– Это тебя не касается Къюг.

– Я и так знаю! – фыркнул тот. – Каменеву нужна девка. Так?

Капитан «Эсмеральды» пожал плечами:

– Да. И он заплатит за нее двойную цену от названной тобой, если девка окажется у него прямо сейчас.

– С каких пор ты на побегушках у этого недоноска?

– Ты говори, да не заговаривайся! – Менкес вздернул подбородок, взгляд сразу стал колючим, на скулах заиграли желваки. – Мне все еще интересен вопрос, когда ты собирался сообщить, что твоя «Белоснежка» – дочь губернатора? Наш рейд только начался, а ты уже пытаешься хитрить, и мне это не нравится! Каменеву нужна девка, не знаю зачем, но платит он хорошо…

– Обещает заплатить! – поправил Къюг.

– Я считаю, что платежеспособность человека, за которого может поручиться Сен-Лиз и у которого последний юнга в экипаже зарабатывает едва ли не больше нас с тобой, заслуживает доверия. Ты так не думаешь?

– Я думаю, что ты хочешь поглубже влезть в задницу Сен-Лизу и Камен…

Менкес мгновенно выхватил пистолет и направил его в лицо Къюгу, но реакция последнего почти не уступала его, и через долю секунды ствол пистолета в руке темнокожего пирата смотрел в грудь Мигеля.

Воздух в каюте тотчас словно уплотнился и стал горячим, капитаны сверлили друг друга убийственными взглядами, маски гнева исказили лица обоих, пальцы замерли на спусковых крючках. Казалось, еще чуть-чуть, и запах смерти и прожженной лазерными лучами плоти начнет щекотать ноздри…

Первым пошел на попятную Къюг.

– Я извиняюсь за свои слова, Мигель, – сказал он, но оружия не убирал.

– Ты зарвался, Къюг! Никто не смеет так со мной говорить! – Взгляд Менкеса оставался жестким, а тон – ледяным.

– Никто не смеет безнаказанно наставлять на меня ствол и красть мои корабли! – повысив голос, ответил ему темнокожий капитан. – Ты только что сделал первое, а Каменев, два года назад, – второе. И если тебя я готов простить, потому что мы партнеры, то Каменева – нет!

– Ты… готов… простить… меня, Къюг?! – процедил сквозь зубы Мигель, ярость начала кипеть у него внутри.

В каюте снова повисла напряженная тишина. В тесном пространстве и на таком расстоянии любой выстрел будет смертельным.

– Темные звезды! – выругался темнокожий пират. – Сгореть мне в недрах солнца, если я позволю этому ублюдку нас поссорить! Нет, Мигель! Если желаешь, продолжим этот разговор позже – повод найдем, но я не буду драться из-за Каменева.

Он опустил пистолет и теперь смотрел партнеру в глаза, ожидая его решения.

Менкес некоторое время не сводил с него пистолета, борясь с желанием всадить в Къюга заряд, потом опустил взгляд, а следом убрал и оружие.

– Ты прав. Не сейчас.

Капитан «Эсмеральды» проследил взглядом, как темнокожий пират прячет пистолет в кобуру, и сделал то же самое со своим.

– Так что с девкой? – спросил ок.

– При всем уважении к тебе, Мигель, я не продам тебе ее ни за какие деньги, потому что она моя и потому что… она нужна ему!

– Ладно, – кивнул Менкес. У него пропало всякое желание торговаться.

В поганом настроении капитан «Эсмеральды» покинул каюту своего партнера, а Къюг налил себе полный стакан, выпил его залпом, проливая багровое вино на подбородок и грудь, швырнул стакан об стену и пробормотал:

– Сгореть мне в пламени звезд, если Каменев получит «Белоснежку» раньше, чем я поимею ее по полной программе.

Ладимир едва расположился в снятом номере отеля, когда раздался звонок вызова встроенного в стеку коммуникатора. Мигель хмуро смотрел на него с экрана.

– Вижу, ты устроился.

– Да, – ответил Лад, – ты был прав насчет имени, они действительно были рады такому известному постояльцу и выделили один из лучших номеров. Что сказал Къюг?

– Я сделал все, что мог, – развел руками Менкес, – но он уперся и ничего не хотел слушать. Придется тебе дождаться прилета Петера.

Каменев в ответ сдержанно кивнул:

– Ясно.

– Увидимся вечером, – сказал Мигель и отключился.

Ладимир заказал себе бутылку соша, закуску к нему и, в ожидании Рудольфа, принялся размышлять, как ему вытащить Софи из лап Къюга. Но ничего толкового в голову не приходило.

Штурмовик появился ближе к местному полудню – на планетах с отличным от стандартного временем суток старались придерживаться двадцатичетырехчасового стандарта, добавляя или убавляя секунды и минуты, но оставляя неизменным количество часов.

Планета, на которой расположилась колония Кваби, делала полный оборот вокруг своей оси за почти двадцать пять стандартных часов, поэтому привыкшему к корабельному распорядку Ладимиру показалось, что время замедлило свой бег и ожидание тянется нескончаемо долго. Сош давно закончился, а от напряженных размышлений начала гудеть голова. Когда Рудольф вошел в номер с пластиковой сумкой через плечо, Лад облегчено вздохнул:

– Ну как?

– Не густо, – устало ответил штурмовик и качал выкладывать на стол содержимое сумки: два лазерных пистолета, охотничий «пылевик» и «гарпун».

Лад подошел к столу и взял в руки оружие:

– Это же старье!

– Все, что смог найти. Армейские образцы продаются только с разрешения комиссара. Пушки не фонтан, но все исправны и могут убивать. Ведь нам это нужно?

Лад положил на стол «гарпун» – монопотоковый лазер, с регулируемой отсечкой длины луча, больше пригодный для разрезания преград, чем для боевых действий, и поднял охотничий «пылевик» – слегка громоздкое, стреляющее сгустком однополярно заряженных частиц, но, в принципе, довольно действенное на небольших расстояниях оружие.

– Да, нам нужно именно это, – кивнул Лад в ответ на вопрос Феникса.

– Судя по тому, что девушку не привезли, Къюг не согласился ее отдать, – Рудольф не спрашивал, а просто комментировал очевидное.

– Не согласился, – подтвердил Лад.

– Что будем делать?

Ладимир ответил не сразу, некоторое время он молча рассматривал оружие, лежащее перед ним на столе, потом поднял взгляд на Феникса:

– Предлагаю самим за ней сходить.

– С этим? – Рудольф уже не так уверенно оглядел их скудный арсенал. – Мы даже не знаем, на каком она корабле.

– Вот навестим Къюга и спросим. Хотя я думаю, что он держит ее поближе к себе. К тому же у меня появилась к нему еще пара вопросов. «Гарпун» и «пылевик» убирай обратно в сумку. У тебя есть связь с Аниес?

– Да, – кивнул Феникс.

– Поговори с ней, если она хочет вернуться в команду, сейчас самое время.

– Хорошо, что еще сказать?

– Пусть проработает нам пути отхода, если придется бежать, и ждет нас в этом номере.

– Скажу, – кивнул штурмовик.

На арендованной Рудольфом машине они подлетели прямо к трапу «Беспощадного». На входе стоял выставленный для охраны пират, с армейским бластером в руках. Среднего роста, коротко стриженный, с клиновидной седой бородой и в темных очках, он жевал траву, периодически сплевывая в сторону. Пират посмотрел на прибывших поверх очков, всем своим видом давая понять, что их никто здесь не ждет.

– Проводи нас к капитану, – тоном, не терпящим возражений, велел ему Лад.

Охранник лениво переложил винтовку из одной руки в другую и, растягивая слова, сказал:

– У меня приказ никого…

– Стоять смирно, когда разговариваешь со старшим по званию! – рявкнул на него штурмовик. – Ты что, не слышал, что тебе сказал офицер?!

Пират невольно вытянулся, поднял подбородок и направил взгляд вперед.

– Где капитанская каюта? – продолжал наседать на него Феникс.

– Вторая палуба, справа от кают-компании…

Ладимир наотмашь ударил его рукояткой пистолета. Пират свалился прямо на руки подхватившего его Рудольфа.

Штурмовик оттащил бесчувственного охранника в сторону от трапа, взял его винтовку, и вместе Ладимиром они направились внутрь «шершня».

Они быстро перемещались по коридорам, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми провожали их пираты из команды «Беспощадного», но никто даже не попытался их остановить. Лад и Рудольф поднялись на вторую палубу, нашли каюту капитана и резко распахнули дверь. Помещение было пусто.

– Эй! – неожиданно окликнул их вышедший из кают-компании пират. – Какого хрена вам надо в каюте капитана?

– Где Къюг? – Каменев подошел к нему.

– В рубке, – настороженно ответил пират. – Как вы прошли на кора?..

Ударом в солнечное сплетение Ладимир выбил из него дыхание, потом заехал коленом в лицо, отбросив назад. Пират вышиб спиной дверь и влетел обратно в кают-компанию. Лад остановился в проеме и замер, встретившись взглядом с десятком обедавших пиратов.

– Что за?.. – произнес кто-то из команды «Беспощадного».

Секунды замешательства начали проходить, и они, побросав вилки и ножи, схватились за оружие.

– Сидеть! – Феникс с винтовкой в руках отпихнул Ладимира в сторону и, не сводя взгляда с замерших пиратов, сказал ему: – Бегом в рубку!

Рассуждать было некогда, и Каменев бросился дальше по коридору. Он уже почти добежал до рубки, когда сзади раздались выстрелы и крики.

Лад только собрался надавить кнопку открытия двери, как она отъехала в сторону, и из рубки вышел сам Къюг.

Увидев Каменева с пистолетом в руке, темнокожий пират среагировал мгновенно, начав вытаскивать оружие. Ладимир не позволил ему это сделать. Он набросился на Къюга, повалив на спину и сковав движения. Они влетели в помещение рубки и стали бороться на полу. На счастье Лада, там не было никого, кто мог бы прийти Къюгу на помощь. Каменеву и так пришлось не сладко. Высокий, мускулистый пират не собирался сдаваться. Он выбил пистолет из руки Лада, высвободился из захвата и ударил его локтем в лицо. Сильнейший удар ошеломил Каменева, а противник сразу попытался сбросить его с себя. Но Ладимир навалился на Къюга всем весом, схватил за руки, сковывая движения, и с размаху ударил головой в лицо, потом еще раз, и еще.

У Каменева помутилось в глазах, по его противник потерял сознание.

Сзади послышались шаги. Не оборачиваясь, Лад потянулся за пистолетом и, только когда оружие оказалось у него в руках, оглянулся, направив ствол на вход. В рубку зашел Рудольф, тут же закрыл за собой дверь, повозился с замком, заблокировал и склонился над Къюгом, разоружая его. Вид у штурмовика был бледный, он еще не набрался сил, но та часть плана Ладимира, где требовалась грубая сила, уже миновала. Теперь будет чуть спокойней.

– Какое помещение «шершня» самое надежное в плане обороны? – спросил Лад, тяжело дыша и поднимаясь с пола.

– Это, наверное, – штурмовик обвел взглядом рубку.

– Сможем продержаться тут пару дней?

– Не могу обещать. К тому же я не в лучшей форме.

– Это я знаю, – кивнул Лад, – но все же?

Штурмовик пожал плечами:

– Попробуем, – и устало присел на стул.

В этот момент кто-то попытался открыть дверь снаружи. Замок пискнул, но не сработал. Пираты пытались запустить механизм еще несколько раз, потом начали колотить в дверь прикладами.

Тем временем Лад и Рудольф связали Къюга и усадили его в кресло. Темнокожий пират застонал и пришел в себя.

– Ах ты, выродок, – процедил он, смерив Каменева испепеляющим взглядом. – Я вырву тебе кишки, намотаю на кулак и стану…

Ладимир ударил его в лицо, останавливая поток угроз и брани.

Къюг застонал, у него был сломан нос, губы распухли, правая скула наливалась синяком, кровь стекала по подбородку и медленно капала на грудь. Но, несмотря на это, темнокожий пират неожиданно засмеялся.

– Напрасно ты это затеял, имперская крыса, – осклабился Къюг, в его глазах не было и капли страха. – Ты не сможешь взлететь, а если и сможешь, то вдвоем далеко не уйдете. Вас испепелят еще на орбите, если, конечно, раньше мои люди не вскроют эту рубку.

– В этот раз мне не нужен твой корабль, Къюг, – ответил ему Каменев.

Ладимир смотрел на пирата, и внутри у него кипела злость. Он понимал, что тот, кто повинен в смерти Валенсии, сидит сейчас перед ним. Лад был уверен в этом и должен заставить его все рассказать, ко не знал, как это сделать.

– Что же тебе надо? Девку? Дочку губернатора? – Даже находясь в плену, Къюг чувствовал свое превосходство: это был его корабль, за дверью его люди, снаружи корабли флотилии его и Менкеса, который не позволит Каменеву уйти безнаказанным. – Я прикажу отдать ее своей команде. Они будут развлекаться с ней, пока она не надоест самому последнему юнге на моих кораблях, а потом я иродам ее в портовый бордель для извращенце…

В этот раз его ударил Рудольф. Пират захрипел, хватая ртом воздух, и закашлялся.

– Заткни пасть, – процедил Феникс. – Ты меня знаешь, я шутить не умею.

Долбиться в дверь перестали, к почти сразу на экране замигал сигнал вызова. Ладимир посмотрел входящую информацию и сбросил звонок.

– С одного из его кораблей, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Рудольфа. – Они нам не нужны.

– Ждем кого-то определенного? – сообразил штурмовик.

– Угу, – подтвердил Лад. – Менкеса.

С момента захвата капитана «Беспощадного» прошел почти час, Къюг сидел тихо, только с ненавистью смотрел на своих похитителей. Рудольф периодически проверял, хорошо ли тот связан. Люди захваченного пирата не переставали вызывать их, но Лад расположился в кресле возле пульта связи и все время сбрасывал, пока наконец не увидел на экране входящую информацию, говорящую о том, что с ними хочет поговорить капитан «Эсмеральды».

Подождав несколько секунд, Ладимир нажал кнопку «соединить».

На экране появился Менкес, на его лице читалось искреннее удивление:

– Лад, что происходит? Я был уже на полдороге к пансионату, собирался окунуться в море, а тут вызов. Я даже не поверил сначала.

– Ну, как видишь, это правда.

– Вижу, только не понимаю…

– Как бы тебе это сказать… – Лад словно в задумчивости почесал пальцем скулу, – у меня к Къюгу есть разговор. Но он настолько личный и не терпящий отлагательства, что я не придумал иного способа его провести.

– Только не говори, что тебе нужен корабль.

– Нет, мне не нужен его корабль.

– Тогда зачем все это? Я думал, мы обо всем договорились?

– Видимо, не обо всем, – мрачно сказал Ладимир.

– Ну, значит, сейчас самое время.

На экране Менкес отвел руку в сторону и притянул к себе Софи. В глазах девушки был испуг, она дрожала, с разбитой губы стекала тонкая струйка крови. Мигель держал ее за шею, отчего она невольно поднимала плечи.

– Ты хотел ее, не знаю зачем, но, видимо, эта девка тебе здорово нужна, если из-за нее началась такая заварушка, – Менкес достал пистолет и приставил к голове Софи, та вскрикнула и скосила взгляд на оружие.

– Да, да! – крикнул Къюг, которому был виден монитор коммуникатора. – Расплавь ей мозги, Мигель, а потом взорви эту дверь, к Темным звездам!

– Не делай этого, Мигель! – сказал Ладимир.

– Тогда не вынуждай меня, – ответил тот. – Открой дверь, и мы поговорим лицом к лицу, как настоящие мужчины.

– Это тебя не касается!

– Къюг – мой партнер, и все, что касается его, касается и меня. Я не позволю тебе…

– Могу сказать тебе, Мигель, что ты знаешь далеко не все о своем партнере.

– А мне и не надо знать!

Къюг снова завопил:

– Не слушай этого ублюдка, Мигель! Пристрели эту шлюшку и приходи за мной!

Ладимир был совершенно спокоен, он сидел в кресле и смотрел на Менкеса прямым открытым взглядом.

– Можешь воспринимать мои слова как предупреждение или как угрозу, но я бы назвал их обещанием, – произнес он. – Если с Софи что-нибудь случится, все до единого, участвующие в этом рейде, будут уничтожены. Если решишь штурмовать рубку и взрывать дверь, учти, что я посажу Къюга прямо к ней. И если твоего партнера не разворотит взрывом, он будет первым, в кого я выстрелю. Мигель, ты знаешь, что я отношусь к тебе с достаточным уважением, чтобы не бросаться пустыми фразами. По большей части, я уже добился того, чего хотел, – Софи у тебя, пусть пока так и будет. Условия нашей сделки по-прежнему в силе, как только прибудет Петер, ты получишь деньги. А сейчас мне нужно кое о чем расспросить моего пленника, я выйду на связь при первой возможности.

Лад оборвал канал связи. Внутри у него все замирало – он рисковал, оставляя Софи заложницей, но тем самым показал Менкесу, что девушка для него не главное, и рассчитывал, что Мигель не тронет ее.

– Как только прибудет Петер, «пилигрим» захватят люди Къюга, – негромко сказал Рудольф, так, чтобы не слышал пленник.

– Согласен, – так же негромко ответил Лад. – Запусти постоянное сканирование и поставь оповещение на входящие в атмосферу объекты. Попробуем предупредить.

Феникс кивнул и направился к пультам сканирования. Запустил и настроил приборы, потом вернулся назад и спросил:

– А о чем ты хочешь расспросить Къюга?

– Он сам знает, – ответил Ладимир и посмотрел на связанного пирата.

– Ты о той записи, на которой ты развлекаешься со своим дружком Петером? – осклабился в ответ Къюг.

Лад поднялся с кресла, подошел и ударил Къюга несколько раз.

– Ты мне все расскажешь.

– О чем?!

Ладимиру хотелось крикнуть ему прямо в лицо: «О том, как ты похищал Валенсию! О том, как избивал и измывался над ней! О том, как приказал убить ее! О том, как забрал мою любовь!», но он снова сказал только:

– Ты сам знаешь.

Потом еще раз ударил пирата и отступил на шаг, с ненавистью глядя на него. Пленник сплюнул и посмотрел на Каменева яростным взглядом:

– Темные звезды! Какого хрена ты меня бьешь? Что тебе нужно, психованный ублюдок?!

А сам тем временем постарался выбраться из пут.

– Развяжи меня, трусливая скотина, и я покажу тебе, как нужно бить, – бормотал он, ворочаясь на стуле.

Рудольф быстро подошел и ударил его прикладом винтовки. Къюг застонал и замер, свесив голову. Штурмовик присел и затянул ослабшие путы.

– Капитан, ты что делаешь? – с удивлением спросил он, поднявшись. – Зачем его избивать? Это как-то на тебя не похоже.

– Я хочу, чтобы он ответил на несколько моих вопросов.

– И ты решил, перед тем как спросить, выбить ему зубы? Оригинально, Давай я все узнаю?

– Нет! – остановил его Лад. – Я сам!

Феникс посмотрел Каменеву в глаза, потом перевел взгляд на Къюга, пожал плечами и кивнул:

– Как скажешь.

Ладимиру нужно было, чтобы темнокожий пират все сам рассказал, но не знал, как этого добиться. Планируя захват Къюга, капитан представлял, что будет выбивать из того сведения любыми способами, но сейчас понял, что не может этого сделать. Лад не умел пытать людей. Даже если он начнет задавать вопросы и, перешагнув через себя, прибегнет к пыткам, чтобы получить ответы на них, то все равно не будет уверен, что пленник расскажет всю правду. В этой ситуации Къюг был морально сильнее его.

Ладимира злило это состояние внутренней нерешительности, но он ничего не мог с ним поделать. В конце концов он собрался, взял себя в руки и решил, что нужно немного отвлечься от одних и тех же мыслей. Вместе с Рудольфом они стали укреплять вход в рубку. Тут им здорово пригодился «гарпун». Постоянный лазерный луч с легкостью резал крепления приборов, жгуты проводов, покрытие палубы.

Пришедший в себя Къюг орал на них во все горло, в бешенстве глядя, как уродуют его рубку. Но Лад и Феникс не обращали на пирата ни малейшего внимания, баррикадируя вход и расставляя препятствия, на случай если экипаж «Беспощадного» решится на штурм.

Закончив укреплять свою позицию, они проверили содержимое бара, откупорили бутылку вина и выложили на стол найденную еду: Перекусив, Ладимир взял кресло, поставил напротив Къюга, сел и стал молча на него смотреть. Сначала темнокожий пират отвечал ему взглядом, полным ненависти и жгучей злобы. Потом процедил сквозь зубы:

– Какого хрена ты на меня уставился? Чего ты хочешь, трусливый ублюдок? А?

Но Ладимир не отвечал, продолжая лишь смотреть на него.

– Не терпится прикончить меня? – Къюг растянул губы в презрительной ухмылке. – Но ты боишься! Боишься, поскольку знаешь, что потом мои парни выпотрошат тебя. А они так и сделают! Придут сюда и раздавят, как насекомое. И можешь пялиться сколько угодно, я плевать на тебя хотел.

В подтверждение своих слов пленник собрался плюнуть в Каменева, но в этот момент Рудольф ударил его.

Темнокожий пират согнулся, насколько это позволяли путы, и застонал.

– Закроешь ты когда-нибудь, свою пасть? – проворчал штурмовик.

Ладимир жестом остановил его, склонился к пленнику и сказал:

– Убить тебя – это самое простое, что я мог бы сделать. Но мне нужно знать все, потому что один ты такое провернуть не мог.

Почему-то на это Къюг отвечать не захотел, а Лад лишний раз убедился в правильности своих догадок.

Несколько часов пролетели незаметно, Ладимир и Рудольф периодически сбрасывали поступающие вызовы – люди темнокожего пирата пытались выйти с ними на контакт, но Каменев не собирался разговаривать с ними. Чем больше времени пройдет, тем ближе они к моменту прилета Петера.

Снаружи уже начало темнеть, но обзорные экраны в рубке были не активированы, и Лад мог ориентироваться только по показаниям хронометра.

Наконец пришел вызов от Мигеля. Феникс посмотрел на информацию и доложил:

– Менкес.

Лад задумался – стоит ли говорить с ним, и решил, что не будет.

– Отмени. Я сказал, что сам вызову, вот и пусть ждет.

Рудольф нажал клавишу отбоя и спросил:

– Думаешь, он, – штурмовик кивнул на Къюга, – достаточно ценный заложник?

– Он капитан половины людей, у нас в руках один из мощнейших кораблей всей их флотилии. К тому же Менкес не бросит его из соображений, что, если он сам окажется в такой или подобной ситуации, его тоже не бросят. Поэтому Мигель будет делать все возможное, чтобы вытащить Къюга.