Он отсалютовал ей бокалом. Софи подняла в ответ чашку, сделала маленький глоточек и опустила глаза.

– Так что, вы теперь будете сидеть тут и киснуть от безысходности? – спросил Каменев.

– Почему нет? – пожал плечами Петер.

– Потому что не вижу причин для этого…

– Да-а-а, капитан, похоже, ты много чего не видишь или делаешь вид…

– В настоящий момент мы не обсуждаем, что я вижу, а что нет. Сейчас вопрос о тебе, собираешься ты сидеть в кресле, упиваясь вином в ожидании, пока «все рухнет», или возьмешь себя в руки и поможешь мне достать Большого Джона?

Петер в задумчивости потер шрам пальцами, нахмурился, зачем-то посмотрел на Софи, словно хотел спросить у нее совета, потом отпил вина…

– Хм… Достать Большого Джона – это было бы круто. На такое еще никто решался… да… Заманчиво.

Он хотел налить себе еще вина, но Лад выхватил у него из рук бутылку:

– Завязывай выделываться, – капитан выпил прямо из горлышка и мотнул головой в сторону выхода: – Узнай, что там Руди придумал.

– Вот всегда ты так, капитан, – ворчливо сказал помощник. – Только расслабишься, приходишь ты и заставляешь работать.

Он поднялся и поплелся к выходу.

– Ладно, пойду посмотрю, а то я тут наслушался их планов, не присмотришь – переубивают друг друга. Удачи, сестренка.

– И тебе, – махнула рукой Софи.

Ладимир проводил помощника взглядом, потом поставил бутылку на стол, подошел к девушке и присел, положив руки на подлокотники кресла. Их глаза оказались на одном уровне, и они смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

– Софи… – нарушил молчание капитан, но девушка тут же приложила пальчик к его губам.

Потом грустно улыбнулась, провела ладонью по его щеке и сказала:

– Не надо. Я все понимаю. Ты был честен со мной, и я благодарна тебе за это.

– Я не хотел причинять тебе боль…

– Все хорошо, не переживай. Просто одна избалованная девчонка потеряла голову и влюбилась в блистательного капитана, благородного пирата, который сражался за нее, рискуя жизнью, – она тихонько засмеялась. – Для меня никто и никогда такого не делал. Было безумно приятно почувствовать себя принцессой.

Каменев не знал, что сказать, и они снова некоторое время молчали, потом Софи вздохнула и произнесла:

– Лад, у меня к тебе просьба.

– Какая?

– Я хочу вернуться на Дейтону.

– Хорошо, я поговорю с губернатором, чтобы выделил свой корабль, уверен, он не откажет. – Капитан поднялся.

– Я еще посижу здесь, ладно?

– Конечно!

– А ты иди, Лад, иди… Вытряси из этого Липски все, что он знает, и найди ее! Найди обязательно! У тебя получится! В этом уже я уверена!

– Спасибо, Софи, – кивнул Ладимир с серьезным видом и оставил ее.

Дождевые капли собирались на краю капюшона и падали вниз. Ливень хлестал лежащего на краю крыши Георгия, словно решил отыграться на нем за всех тех, кто укрылся от воды за коконами силового поля. Обсудив с Фениксом, они решили, что снайперу лучше использовать обычный синтетический дождевик, а не энергетический. Поэтому грек лежал сейчас, в полной мере ощущая на себе буйство стихии. Он находился на крыше уже два часа, и хотя оделся тепло, но все равно начал слегка замерзать – гулявший на высоте двадцати этажей ветер студил пальцы и швырял в лицо холодные капли. Работающий в тепловом режиме бинокль показывал желто-красные фигуры людей, окутанные голубой пеленой дождевиков из силового поля, идущих по улице, и движущиеся по транспортным потокам серые машины, оставляющие за собой черные вихри. На крыше противоположного здания расположился Самуэль. Когда разрабатывали план, он вызвался стрелком, заявив, что на Дейтоне часто охотился на летучих крыс в карьере, хорошо стреляет и умеет пользоваться оптикой. Это было немаловажно, потому что пристреляться возможности не было. Остальная часть первой группы, состоявшая из братьев-греков и Болтуна, ждала в машине недалеко от входа в «Звездный погреб».

В это же время вторая группа расположилась в самом баре. Когда они зашли в заведение полтора часа назад, Петер сразу подошел к бармену:

– Салют, Сержант. Мы с капитаном хотим команду пополнить, есть тут кто стоящий? Посоветуй, не за так, конечно.

Тот оглядел сидящих за столиками и кивком указал в дальний угол.

– Вон те двое, один стриженный под военного, другой оброс, как обезьяна, работали с Рыжим. Сейчас не знаю. Попробуй расспросить.

– Угу, скажи им, чтобы подошли, – благодарно кивнул Петер. – Если кто еще появится – направляй к нам.

– Хорошо… Стой!

– Чего?

– У вашего парня с собой пушка, и не маленькая. Навскидку – крупнокалиберная ИВСК или четырехтактовый «Риззен», – бармен вынул из-за стойки и показал ему экран сканера, на котором фигура Рудольфа была обведена ярко светящимся контуром, а футляр в руках пульсировал тревожным красным цветом.

– Да, я знаю, – спокойно кивнул Петер. – Мы только что из оружейного магазина. Угадал – крупный калибр, импульсная… и что? С каких это пор тебя интересует, кто с чем ходит?

– С тех самых, как Большой Джон приказал, – холодно ответил Сержант. – Он что, не мог пушку в машине оставить?

Петер удивленно посмотрел на него:

– Это Феникс! Он быстрее девку бросит, чем оружие! Хочешь, иди скажи, чтобы он проваливал отсюда со своей игрушкой, – и хохотнул, – я точно ему такого не скажу, хоть он и из моей команды.

Бармен посмотрел на него исподлобья и недовольно качнул головой:

– Передай ему, чтобы поосторожнее ей размахивал, АОС держит его на прицеле.

Взгляд Петера изменился, пират задрал подбородок, оскалился и с вызовом посмотрел на Сержанта.

– Тебе не кажется, что ты зарываешься, а? – В тоне помощника капитана сквозила угроза. – С каких пор я стал у тебя на побегушках? А?!

Он стукнул кулаком по стойке:

– Сюда смотри! Я тебе вопрос задал!

Сержант поднял руки в примиряющем жесте:

– Извини, Петер…

– Ты мне угрожать вздумал?! – распалялся тот.

– Нет… я… – Сержант был не из пугливых, ему не раз приходилось сталкиваться с задиристыми посетителями, и конфликтовать с помощником Каменева он не хотел лишь потому, что это могло не понравиться Большому Джону.

– Тогда какого хрена ты мне в морду своим монитором тычешь?! – не унимался Петер. На них смотрел уже весь бар. – Пускай тогда твоя АОС и меня на прицел возьмет!

– Автоматическая охранная система имеет заданные настройки, я ей не управляю! – Бармен слегка лукавил – может, в пассивном режиме он ей и не управлял, но в боевом огонь открывался только по его воле.

– Тогда закрой рот и не суйся! Сделай нам два фирменных коктейля.

Помощник направился к столику, где сидел Лад. Рудольф и Виталь устроились отдельно и заказали выпивки.

Через пару минут к столику капитана подсели указанные барменом наемники. Представились Шейхом и Гинзбургом. Петер стал их расспрашивать, задавая обычные при найме вопросы. Разговор затянулся больше чем на полчаса, но в результате наемники вернулись на свои места, фырча из-за низкой оплаты, предложенной им.

За последующие полтора часа бармен направил к ним еще двоих наемников, с одним из них «наниматели» договорились встретиться через два дня в порту и сделали отчисление заведению, подтверждая заключенную сделку.

Большого Джона все еще не было. Ладимир начал беспокоиться, что тот вообще не появится, но включать изоляционное поле вокруг столика, чтобы поделиться сомнениями с помощником, не решался из опасения пропустить сигнал от первой группы, который мог прозвучать в любой момент. Все время они хранили полное радиомолчание, договорившись выйти на связь в момент начала нападения.

– Что-то не густо сегодня, – проворчал Петер. – Дождя, что ли, боятся? Сколько еще будем сидеть?

– Думаю полчаса, дольше смысла нет, так можно и сутки просидеть, ничего не высидеть. Завтра еще придем. Оставишь Сержанту пару сотен, пусть присылает к «пилигриму».

– Ясно. Оставлю.

Не прошло и полминуты, как дверь в бар открылась и вошла плинийка, а в ухе у каждого из пиратов команды Каменева прозвучал сигнал: «Начали!» Стрелки на крыше открыли огонь одновременно, Георгий стрелял по Липски, заставив оставшуюся с ним плинийку активировать силовой щит, а Самуэль по входу «Звездного погреба», перекрыв выход первой амазонке.

В баре Лад, Петер и Виталь тоже включили шиты (причем последний сразу два – в задачи Зорина входила защита группы со спины) и прикрыли ими себя и Рудольфа. Капитан и помощник начали стрелять по амазонке, не позволяя ей выйти из бара. Плинийка тут же активировала второй щит, закрывая им спину, и развернулась к выходу. Феникс отбросил футляр, приложил к плечу импульсную винтовку системы Колодина и выстрелил в амазонку. Попавший в задний щит заряд отбросил ее в сторону от двери. Лад и Петер расстегнули кители, сдернули со спрятанных под ними перевязей дисковые гранаты и швырнули к плинийке, а Рудольф сразу открыл огонь по автоматическим пулеметам охранной системы бара.

При выстреле возникал звуковой провал, когда у всех, кто находился рядом, возникало ощущение, что они оглохли, а потом раздавался резкий визг. На перезарядку уходили доли секунды, но все равно казалось, что это очень долго и между выстрелами просто гигантские интервалы. Штурмовик тратил на каждый пулемет но заряду, стреляя максимально быстро и точно. На месте автоматических орудий оставались покореженные стволы, а в стенах искрящиеся изувеченной электроникой дыры. Гранаты взорвались, вынудив амазонку отступить. Со звоном посыпались на пол разбитые бутылки и стекла. Щиты пиратов окрасились красным от непрерывно попадающих в них лучей. Когда Феникс закончил с фронтальными пулеметами, амазонка, решив не выходить, а уничтожить противника внутри, перешла в атаку – распустив лазерный хлыст и прикрываясь щитом, она бросилась вперед.

Посетители бара, в момент атаки ошеломленно застывшие на местах, спрятались вниз, под столики, но двоих все равно задело лучами, и они с криками повалились на пол. Еще больше жертв стало, когда Сержант достал из-за стойки армейский бластер и открыл из него огонь. Он стрелял во всех подряд, не разбирая, кто нападавшие, а кто просто посетители, последние стали палить в ответ, внося сумятицу и неразбериху. Дым и едкий запах от прожженной мебели и стеновых панелей заполнили помещение.

Снаружи прогремел мощный взрыв – пираты, засевшие в машине, выпустили по заряду из портативных ракетных установок, превращая лимузин Липски в груду металлолома. Пол в баре заходил ходуном, и Феникс промахнулся, но, спокойно переждав тряску, снова начал стрелять.

– Руди, шустрее заканчивай! – крикнул Лад, видя, что телохранительница приближается. Она ударом ноги отбросила с дороги стул, запрыгнула на столик, с него на следующий…

Петер метнул под щитом в сторону амазонки гранату. Взрыв раскидал столы и стулья, создав преграду на ее пути и заставив на миг остановиться, чтобы прикрыться щитом. Группа постепенно отступала в глубь бара.

Кто-то из посетителей, то ли решив выслужиться перед Большим Джоном, то ли по каким-то другим причинам, достал оружие и начал стрелять по группе Каменева.

Штурмовик закончил с АОС и тут же перевел огонь на нового противника. Заряд ИВСК буквально разорвал человека в клочья, разукрасив угол бара кровавыми брызгами.

– Пулеметы ликвидированы! – доложил Рудольф, приседая и перезаряжая винтовку.

– Лад, объектов двое! – раздался голос Георгия. – С Липски еще один человек. Мы их зажали!

Он непрерывно стрелял по щитам амазонки, заставляя ее постоянно прикрывать Большого Джона, который вместе с неизвестным, присев к земле, вжимался в стену «Звездного погреба». Плинийка пыталась провести их к входу, но Андреас и Константин всадили по ракете из ПРУ в землю перед ними, перекрывая пути.

– Держите их! – велел капитан, потом обратился к Фениксу: – Руди, готов?

– Да!

– Петер, заткни Сержанта! – приказал Лад, а сам вышел навстречу плинийке и едва не лишился головы, когда лазерный хлыст рассек воздух точно над его щитом. Амазонка обрушилась на него, нанося удары щитом, ногами, хлыстом. Ярко-красная плеть то и дело захлестывала через край щита и уже несколько раз задела капитана, оставив ожоги на руках, плечах и груди.

Петер развернулся к стойке бара, откуда вел по ним огонь Сержант, но тот накрыл его таким плотным огнем, что даже не позволял кинуть гранату.

– Темные звезды! Сволочь! Руди, прижми его!

Штурмовик, под прикрытием щитов Зорина, быстро навел ствол и дал несколько выстрелов по барной стойке, разнося ее в клочья.

Помощник капитана, пользуясь моментом, когда бармен вынужден был укрыться, швырнул к нему сразу три гранаты. Взрывы прогремели один за другим, и из своего укрытия Сержант больше не показался.

Рудольф сделал несколько выстрелов поверх голов посетителей, а Виталь заорал:

– Всем лежать! Кто башку поднимет – разлетится на куски! – Он держал щиты углом, прикрывая себя и Рудольфа с двух сторон.

Петер переключился на амазонку и подоспел вовремя – плинийка прижала Каменева. Ее хлыст со свистом рассек воздух и, вытянувшись огненной змеей, обрушился на Лада. Тот еле успел откатиться в сторону, бросив щит, как стол рядом развалился надвое.

Помощник напал на амазонку, но та несколькими точными движениями прервала его атаку и отбросила назад.

Феникс выстрелил в нее, но плинийка, опередив его, ударом ноги подбросила обломок стола, подставляя его под первый выстрел, а когда прозвучал второй, она была уже рядом с напарниками, Одним движением она деактивировала щит, перепрыгнула через Виталя и Рудольфа, и едва коснулась ногами пола, как метнула в Зорина нож, а Феникса ударила хлыстом.

Виталь не успел развернуться, и лезвие, проткнув бицепс, вонзилось в бок, прижав руку к телу. Зорин закричал и выронил один щит.

Лазерный хлыст едва не снес штурмовику голову, Феникс успел пригнуться в последнюю секунду и тут же отскочил назад. Его тренированное тело было сплошным комком тугих мышц, кувырком перекатившись в сторону, он поднялся на колено и выстрелил от пояса, направив заряд между Виталем и телохранительницей. От стены полетели мелкие обломки и пыль, а в месте попадания появилась еще она дыра. Плинийка отпрянула к вынуждена была тут же снова активировать щит, прикрываясь от выстрелов Лада и Петера.

Штурмовик сразу приложил приклад к плечу и приник к прицелу. Ему нужно было поймать мгновение, когда амазонка откроется. Рудольф глубоко вдохнул и медленно выдохнул, расслабляясь, и стал ловить свою цепь. Он увидел, что амазонка убрала хлыст и в руке ее тут же появился матово-черный шар гравитационной гранаты.

Феникс предупреждающе крикнул и начал стрелять, плинийка пригнулась к полу, подняв руку со щитом за спину так, чтобы он прикрывал ее сверху, и подбросила гранату, сразу после чего выхватила пистолет. Ближе всех к смертельному шару находился Петер: увидев опасность, он швырнул свой щит, сбивая гранату в сторону, и тут же рухнул на пол с прожженным бедром – амазонка успела его подстрелить. Рудольф схватил раненого напарника за одежду, оттаскивая того подальше, Ладимир бросился к Петеру, притянул его к себе, а сам схватился за прикрученную к стене перекладину, и в этот момент раздался взрыв.

Отлетевшая в угол граната полыхнула нестерпимо ярким светом, мгновенно выжигая вокруг себя воздух, за доли секунды в центре взрыва образовался вакуум. Воздух рванул в образовавшуюся пустоту, с невероятной силой увлекая за собой все, что находилось в радиусе четырех метров: обломки мебели, стулья, посуду, лампы с потолка, куски декоративной обшивки, оказавшихся в зоне действия посетителей, лежащих на полу раненых и тела погибших. И сразу за этим с оглушающим хлопком ударили волны гравитации, дробя и превращая в пыль все, что попадалось на их пути: дерево, пластик, стекло, плоть. Зона поражения таких гранат в идеале представляла собой сферу шестиметрового диаметра, внутри которой не оставалось ничего живого.

Слегка оглушенный Лад посмотрел на помощника – тот лежал без сознания, капитан краем глаза заметил движение и тут же метнулся к валявшемуся на полу щиту. Едва он подхватил его, как попавшие в него лучи окрасили силовое поле в красный цвет. Плинийка шла на Каменева, стреляя с двух рук. Когда в одном пистолете закончился заряд, она тут же отбросила его и достала хлыст.

Рудольф, лежа на спине, приподнял голову в тот момент, когда амазонка замахнулась на капитана. Штурмовик направил в ее сторону импульсную винтовку и выстрелил, не целясь.

Заряд попал амазонке в плечо, отбросив к стене, на которой причудливым и страшным узором разбрызгалась ее кровь. Мертвая плинийка свалилась на пол.

– Парни, внутри чисто, загоняйте их сюда. Петер и Виталь ранены.

– Вы не справитесь вдвоем… – обеспокоенно сказал Георгий.

– Загоняйте! – приказал Каменев, потом повернулся к Фениксу: – Руди прячься, я отвлеку ее.

Феникс быстро направился в темный угол разгромленного бара. Там еще оставались спрятавшиеся посетители.

– Валите отсюда. Хотите уцелеть – прячьтесь за стойкой.

Те помедлили несколько секунд, но тут снаружи раздались взрывы, «Звездный погреб» в очередной раз содрогнулся, и они быстро последовали совету штурмовика.

Рудольф сдвинул несколько больших обломков столов, подтащил наполовину измочаленное гравитационным взрывом тело какого-то несчастного и залег в импровизированной засаде, просунув ствол винтовки в щель между кусками пластика, накрыв его для маскировки окровавленными обрывками одежды с трупа.

Лад тем временем оттащил постанывающего Зорина и бесчувственного Петера в глубь заведения.

Входная дверь открылась, и порыв ветра зашвырнул в бар хлесткие струи дождя. Тут же внутрь влетела ослепляющая граната, полыхнув яркой вспышкой и ударив по ушам оглушающим хлопком. Следом еще одна. Ладимир сидел, сжавшись за перегородкой, отделяющей основной зал, зажмурив глаза и зажав уши, но все равно казалось, что горячий свет забрался под веки и жжет зрачки, а по ушам словно ударили одновременно с двух сторон.

Когда контузия прошла, он еще некоторое время сидел не двигаясь, потом услышал голос Липски:

– Эй, ублюдки, где вы? Покажитесь, твари. Вы мне заплатите за это, вы будете умолять меня убить вас, потому что я устрою вам такие мучения, что смерть покажется величайшим подарком.

Ладимир медленно поднялся, прикрываясь щитом и нацелив на стоявших у входа людей пистолет.

Амазонка прикрывала хозяина и еще одного человека в летной форме, какой-то неизвестной капитану компании.

– А-а-а… Каменев! – осклабился Большой Джон, выглядывая из-за нее, и тут же его лицо превратилось в маску дикой злобы. – Ты зашел слишком далеко! Ты стрелял в меня! Посмел открыто на меня напасть! И что ты здесь устроил?! Тебе конец, капитан!

– Ты не понимаешь человеческого языка, Липски, – сказал Лад, медленно двигаясь в сторону. – И я решил, что пришло время объясниться с тобой на том языке, который ты понимаешь.

– Считай, что беседа не удалась, – Джон чуть склонил голову набок и снисходительно посмотрел на Каменева. Потом сказал плинийке: – Убей его.

Та пошла навстречу капитану, по пути бросив короткими движениями в сторону входа несколько липучих мин. Капитан открыл огонь, амазонка прикрылась щитом и бросилась в атаку.

Лазерный хлыст с гудением и свистом пошел над головой Лада и тут же захлестнул сверху, прожигая ему плечо и заставив вскрикнуть.

Каменев отскочил назад. Плинийка позволила ему выйти из зоны досягаемости ее оружия, остановившись в непринужденной позе, отставив руку с хлыстом в сторону, и иногда двигала кистью, заставляя его извиваться. От всего, к чему прикасался хлыст, шел дым. Оружие оставляло в месте прикосновения обожженные следы.

Штурмовик замер в своем укрытии. Сейчас его преимущество было в том, что амазонка его не видела, но, если он выстрелит и промахнется, второй раз она ему сделать это не даст. Феникс ждал момента, но, если капитан будет тянуть, все преимущество сойдет на нет, когда плинийка убьет или покалечит его.

Каменев тоже это понимал, поэтому он решился на отчаянный шаг, быстро добрался до мертвой телохранительницы и взял ее хлыст.

Активировав оружие, он стал неумело размахивать им, поднял над головой, раскрутил и пошел в атаку.

Лад обрушил хлыст на плинийку, та отошла, и огненная полоса разрубила обломки стола. Капитан сделал шаг вперед и снова ударил сверху, полностью открываясь и провоцируя амазонку на атаку, в надежде, что Рудольф использует шанс.

Плинийка подняла щит, вытянув руку, чтобы гибкое оружие не перегнулось через край, одновременно с этим она начала свой удар, который должен был разрубить Каменева пополам.

Палец Феникса нажал на спуск. Мощное оружие дернулось, посылая заряд в цель, а штурмовик бросился в сторону, даже не посмотрев, попал или нет.

Амазонку снесло зарядом к стойке бара, она так и не успела закончить своего удара. Ее хлыст отлетел в сторону, задев концом по ноге сопровождавшего Липски незнакомца. Тот вскрикнул и повалился на пол, держась за рану.

Сам Большой Джон стоял отплевываясь и расставив руки в стороны – все его лицо и одежда были в крови погибшей телохранительницы.

Капитан, утирая пот, подошел к нему.

– А теперь попробуем побеседовать еще раз, и надеюсь, плодотворно. Руди, проводи их.

Липски помог своему спутнику подняться и вместе с ним направился в кабинет, сопровождаемый штурмовиком.

– Лад, полиция! – сообщил Георгий.

– Стрелки уходят, – велел капитан. – Андреас – знаешь, что делать. На двери бара изнутри мины, предупреди полицию.

Каменев подошел к барной стойке, за которой прятались случайные жертвы ситуации.

– Кто-нибудь может мне помочь? – спросил Лад. – Нужно перевязать раненых.

Вызвался наемник, которого звали Шейхом, и еще один темнокожий парень, которого Каменев не знал.

Вместе они подошли к Петеру и Виталю. Рядом с Зориным растекалась в пыли лужа крови, сам пират побледнел и быстро терял силы. Ладимир повернул его и сказал:

– Виталь, нужно вытащить нож. Придется потерпеть. Выдержишь?

– Угу, – сцепив зубы, промычал тот.

Лад повернулся к Шейху:

– Посмотри, что с Петером, обработай его рану. – Потом повернулся ко второму помощнику: – А ты держи его, я выну нож.

Ухватившись за рукоятку, Ладимир резко дернул. Зорин вскрикнул и застонал. А в затылок Каменеву уперся ствол пистолета.

– Ты, скотина! Из-за ваших разборок погиб Гинзбург, – проговорил Шейх. – Мы были напарниками почти год…

Лад посмотрел на незнакомого парня, помогавшего ему:

– Наноси на раны гель, чтобы остановить кровь, – велел он как ни в чем не бывало, потом обратился к наемнику, приставившему пистолет к его голове: – Мне жаль, что так вышло с твоим другом, я не хотел лишних жертв. Но моя смерть тебе ничего не даст, снаружи мои люди, а в кабинете Большого Джона прозрачные стены, так что мой человек видит тебя и все, что здесь происходит.

Лад не оборачивался, но почувствовал, что Шейх посмотрел в сторону барной стойки.

– Предлагаю вам обоим, – продолжил капитан, – по десять тысяч, за оказание помощи моим людям.

– Я согласен! – быстро кивнул незнакомый парень, накладывая гель на раны Виталя, но Шейх ответил не сразу.

– Решайся! – хмуро сказал Лад. – Либо помогай, либо стреляй! Не трать мое время!

– Заберут тебя Темные звезды, Каменев, – сказал Шейх и бросил пистолет на пол. – Есть еще аптечки?

Когда наемник стал обрабатывать рану Петера, тот пришел в себя и покрыл нерадивого лекаря отборными ругательствами.

– А-а-а… Темные звезды, как больно! Чтоб у тебя руки отсохли, скотина! Осторожнее! Я пока еще живой!

– Терпи, – велел ему Каменев. Он проследил, чтобы раненым оказали помощь, потом попросил, чтобы их отвели в кабинет к Липски.

Большой Джон и его человек сидели на диване, под прицелом Рудольфа.

– Ну-ка, свалите, – велел Лад и положил на освободившееся место Зорина.

Петер сел на стул, выставив вперед раненую ногу.

Когда Шейх и помогавший парень направились к выходу, Лад позвал их:

– Эй, напомните, как вас зовут?

– Шейх.

– Джек, – представился темнокожий парень.

– Шейх, Джек, проверьте остальных, если требуется, окажите помощь.

Оба кивнули и вышли.

– Все самаритянина из себя разыгрываешь? – презрительно бросил Липски. Он уже стер кровь телохранительницы с лица, только в бороде еще остались густые капли. – Заботишься обо всех, хочешь хорошим казаться? Только напрасно стараешься! Ты пират! Пират, беглый каторжник и гнусный убийца!

– Лад, хочешь, я его заткну? – спросил Петер.

Капитан помотал головой:

– Они сам догадается. Присаживайся, Джон, пора побеседовать наконец по душам.

Тот бросил взгляд через прозрачную стену на разгромленный бар, где наемники оказывали раненым посетителям необходимую помощь.

– Жаль амазонок, я к ним уже привык, – с досадой сказал Липски. – Придется новых нанимать.

– Вряд ли они тебе понадобятся, – сказал Петер.

Большой Джон усмехнулся:

– Неужели собираетесь меня убить? – Он посмотрел на Лада. – Думаешь, Сен-Лиз это одобрит?

Он прошел и сел за свой стол.

– Не прикрывайся Сен-Лизом. Это касается только нас с тобой.

– Кстати, позволь поинтересоваться, а за что ты собираешься лишить меня жизни?

Ладимир улыбнулся такой циничности.

– Ты подставил меня, воспользовавшись ситуацией, продал меня моему врагу…

– Ты, ублюдок, из-за тебя нас накрыла эскадра Стюарта! – не сдержался Петер. – А потом мы мотались хрен знает где, едва не слетев с катушек от безысходности. Если еще раз спросишь «за что?», я вырву твое гнилое сердце!

– Петер, – остановил помощника Лад, протянув руку.

– С «катушек» вы, похоже, все-таки слетели, раз пошли на такое, – пожал плечами Липски.

Шрам на лице наемника побледнел.

– Ах ты, тварь!..

– Петер! – капитан повысил голос.

– Лад, придержи своих людей. Мое терпение тоже не безгранично, – с угрозой в голосе сказал Джон. – Я предоставил тебе информацию, а уж распоряжался ей ты сам! И не надо винить меня в том, что у тебя ничего не вышло!

Если бы ситуация не была настолько серьезной, Ладимир, пожалуй, рассмеялся подобной наглости, но сейчас ему вовсе не хотелось веселиться.

– Ты сказал, что я смогу найти заказчика, а вместо этого мы угодили в ловушку, – проговорил он.

– И? В чем проблема? – холодным тоном спросил Большой Джон. – Ты знал, что не на прогулку идешь. Или вы думали, что вас встретят с распростертыми объятиями и сами предложат их застрелить?

– Мне был нужен заказчик! – едва сдерживая злость, сказал Каменев.

– И я тебе его отдал! – в тон ему ответил хозяин кабинета.

На какое-то время в помещении наступила тишина. Каменев и Липски встретились взглядами.

– Что это значит? – негромко спросил Лад.

– Именно то, что я сказал. Ты летел на встречу с заказчиком, и ты с ним встретился.

Пираты переглянулись. Лад не мог представить себе, каким нужно было обладать умом, чтобы просчитать его встречу с Къюгом. Он видел два варианта – либо Липски нагло врет, спасая свою жизнь, либо во всем этом, по непонятным причинам, замешано очень много людей, включая Сен-Лиза, Менкеса, возможно и самого адмирала Стюарта…

– Ты не мог знать, что я с ним встречусь, – решил Лад.

– Как это не мог, если сам тебя к нему направил?! Неужели ты до сих пор не понял, кто заказал твою дорогую Валенсию?!

Деланно посмеиваясь, он медленно протянул руку к ящику стола. Петер направил на него пистолет, но Липски не собирался рисковать, он всего лишь достал стримкристалл и затем поставил его в считыватель…

«– Тебя зовут Вильгельм?

– Да, да, Вильгельм Тревор.

– Я слышал о тебе, Вильгельм.

– Правда?

– Ты сомневаешься в правдивости моих слов?

– Нет! Нет, конечно! Просто я удивился, что такой человек, как ты, слышал обо мне…»

Досмотрев запись до конца, Ладимир поднял взгляд на Липски и зло произнес:

– Ты же знал все, когда разговаривал со мной, и планировал загнать меня в ловушку.

– Я думал, что ты сам все выяснишь на месте.

– Я и выяснил, – кивнул Лад. – Даже больше, чем ты мог рассчитывать.

– Ну, хорошо, ты поймал меня! Отлично! Ты оказался гораздо умнее и удачливее, чем я предполагал. Сделка отменяется, я верну все акции и набежавшую прибыль. Хотя ты даже не можешь обвинить меня в том, что я тебя обманул!

Ладимир удивлялся его наглости, но еще один момент привлек его внимание:

– Кстати, сколько, он там сказал, ему пообещал заплатить Рассел? Сорок тысяч?

– Ага, сорок, – подтвердил Петер, – я запомнил.

– Именно о такой сумме говорил Стюарт. Не подскажешь, откуда адмирал мог узнать об этом?

Липски понял, что, показав запись, здорово промахнулся, но сдаваться не собирался:

– Только не надо делать из меня монстра! Я не знаю, откуда получает сведения Стюарт, у всех свои источники информации.

Большой Джон протянул руку и налил себе выпить. Предлагать капитану он не собирался.

Скоро в бар должна была ворваться полиция, а у Лада еще была масса вопросов, на которые он хотел получить ответы.

– Расскажи мне о клонах, которых можно сделать за несколько дней.

– О чем?

– О клонах, которых не надо выращивать девять месяцев, а можно получить готовый продукт всего за пару дней?

Джон откинулся в кресле и удивленно посмотрел на Каменева:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Спроси лучше своего Феникса – он в этом больше понимает. Есть еще ко мне вопросы или претензии?

Каменев молча посмотрел на него и направил пистолет.