Тай и в самом деле почувствовала себя глупой. Она все еще не могла понять, каким образом ее появление в правительственных лабораториях изменит к лучшему судьбы мира и лали. Так она старику и сказала.
      - М-да. И это у нас Логик,- пожал плечами Тхахаири.-Ну, послушай внимательно еще раз, детка. Все Мастера у гаджо. Так? А ты у нас Хозяйка. Так? Тебя там нет. А Мастера практически все. Так?
      - Ну, так. И что?-непонимающе глядела на него Тай.
      Тхахаири мало что по стенкам забегал, он и до потолка бы добежал, но-старость не радость...
      - Она дура, или издевается?! Она дура, или издевается?!-повторял, как заведенный старый Актер, это было настолько забавно, что Нэль и Тай, не выдержав, заржали, да так, что прибежала заспанная Фишка.
      - Вы чего, люди?-испуганно спросила она.
      - Детка, милая,- бросился к шарахнувшейся Фишке Тхахаири.-Скажи, что получается, если все Мастера и открытый Хозяин собираются вместе?
      - Да все, что угодно,- недоуменно ответила Хилихай.-Вы поэтому так беситесь?
      - А вот представь себе, наша открытая Хозяйка этого не знает! Господи, она и этого не знает!
      - Че, серьезно?-удивилась Фишка.-Ну ты даешь, тетка! Это же все знают.
      - А я вот не знаю. Не довелось как-то. Не до того все было. Просветите же меня наконец.
      - Хозяин, моя милая глупая девочка, это вроде линзы. Силы всех Мастеров, всех, понимаешь? Актеров, Танцовщиц, Знахарей, Колдунов, Медиков-всех, ты можешь собрать в себе. Ну, разумеется, при условии, что они тебе их отдают. И вот тогда ты можешь поднять горы из моря, можешь расколоть планету пополам, а можешь банально восстановить природный баланс, что сейчас, как я мыслю, не лишним будет предложить нашему новому правительству и поиметь некоторое вознаграждение. Над климатом придется работать от силы два-три года, потом почва, радиация-ну лет пять все это займет, и тебе при этом почти ничего не грозит, заметь, поскольку акция вполне жизнеутверждающая.
      - А что, мне при этом может что-то грозить?
      - Если ты горы городить невесть где задумаешь, то можешь и перегреться. И весьма даже помереть.
      Тай молчала. Не верилось в это, ну хоть убей. Действительно, какой-то бог из машины. Пять лет... Это ведь не так просто, наверное.
      - И как ты себе это мыслишь?-спросила Тай.-Я даже представить не могу, сколько всего надо знать, чтоб такое проделать.
      - Господи, конечно это не вдруг. Я тебе могу сказать, что таких масштабных проектов за всю историю нашего народа было от силы раз десять. Последний-наш переход сюда. И, конечно, одних Мастеров будет недостаточно, нужна техника, усилители, компьютеры. Тебе учиться надо. Но в том-то и дело, что сейчас, при поддержке правительства и оборонки, есть такие возможности, о чем я все время и толкую.
      - Я-асненько... Слушай, а потом, если все это получится, я уже не буду Хозяйкой?
      - Ну смотри-ка, голова заработала. А я уж думал, что ты дура натуральная. Верно, открытый Хозяин делает, что нужно, а потом завещает любому другому Мастеру... Ну так что, ты все, наконец, поняла?
      - Да, дед. Я действительно этого раньше не знала и не могла понять, о чем ты меня просишь. Сразу бы все объяснил.
      - Да кто бы мог подумать... А, ладно. Ну теперь подумай, чего надумаешь-скажешь. А я спать пойду.
      - Ага, я тоже,- сказала Фишка, деликатно зевая в кулак.
      - Спокойной ночи.
      - Спокойной ночи.
      Тхахаири и Фишка разбрелись по комнатам. Нэль закурила, подбросила в костер мебели.
      - Надо же, Холика нашлась. Жива-здорова. Впрочем, плавучесть известной субстанции народу была знакома еще в глубокой древности. Будешь курить?-предложила она.
      - Давай.
      - Обалдевшая?
      - Ага.
      - И я.
      Помолчали.
      - Что-то мне жрать захотелось,- сообщила Тай.-У нас есть что-нибудь?
      Нэль протянула руку за своим рюкзаком, достала банку консервов.
      - Не густо хавчика,- заметила Актриса.-Мне маленько оставь.
      - Ладно. Поставишь чайку?
      - Подержи бычок.
      Тай забрала у нее окурок и заметила, что Нэль усмехается.
      - Ты о чем?
      - Да так. Все у нас сегодня как раньше. Только в глаза друг другу не глядим.
      Тай промолчала. Если Нэль хочет вызвать у нее чувство вины, то зря старается. Просто не возможно чувствовать себя виноватой больше, чем она и так уже себя ощущает.
      - Давай мириться,- сказала Актриса.
      - Давай,- согласилась Тай.
      Нэль обошла костер и села рядом с подругой. Вода в армейской манерке покрылась мелкими пузырьками.
      - Что делать будем?-спросила Танцовщица.
      - Чай пить.
      - А потом?
      - А потом-спать ляжем.
      - А вообще?
      - Не знаю... Слушай, а ты помнишь еще адрес этого студентика?
      - Помню. А зачем он нам?
      - Давай возобновим отношения?
      - Ну, давай. Завтра пойдем?
      - А чего тянуть. Давай завтра. Может, с работой что подвернется.
      - Ладно. Вода кипит, посуду дай.
      Они попили чаю, кликнули собаку-теплую и почти не блохастую-и, затушив костер, легли спать.
      Пошел дождь, перемежаясь со снегом, и земля от холода вздрагивала и вздрагивала...
      Адрес Аиста остался прежним. Даже музыка, доносящаяся из его квартиры, была, похоже, та же, что полгода назад. Аист старых знакомых узнал сразу, а, узнав-жутко обрадовался.
      - Ух ты! Вот это здорово! Заходите, заходите. Что ж вы не появлялись?
      - Да все дела, понимаешь,- небрежно пояснила Нэль.
      - А вы, никак, опять гуляете?-спросила Тай, прислушиваясь к звяканью стекла в комнате.
      - Вынужденная мера. Институт закрыли на неопределенный срок, вот и маемся пока полной свободой.
      - Почему закрыли?
      - Отопления нет, электричества нет, денег нет,- исчерпывающе объяснил Аист.
      - Сочувствуем. Это ничего, в таком случае, что мы заявились?
      - Да это просто высший класс! Ты нам споешь, Нэль?
      - Отчего же. Спою. Если меня кормить, то я всегда с удовольствием пою.
      - Нет проблем, если поют, то мы с удовольствием кормим,- улыбнулся Аист.-И поим. Собственно, что это мы в прихожей торчим? Проходите.
      Аист затолкал гостей в комнату, где собралась все та же компания. Гостям были рады. Приветственные возгласы заглушили магнитофон. Набежавшая Мамочка тут же принялась кормить и жалеть, парни наперебой предлагали выпить. Потом страсти поулеглись, завязалась беседа.
      Со студентами было легко. У них у самих жизнь не легкая, они умели слушать и сопереживать. На "ура" пошел рассказ Тай о жизни богатеев на Архипелаге.
      - Эльха?-сказала Мамочка, услышав это имя.-А я ее знаю. Видела ее недавно.
      - Как? Она здесь, в Столице?-изумилась Тай.-Она же вроде как красиво умереть собиралась.
      Мамочка хихикнула.
      - Это у нее ежегодно. Видела я ее, видела. У подружки была, Эльха там со своими присными сидела. Рассуждала о значении понятия "щекотливая ситуация". Дескать, нарушение норм морали порождает в организме ощущение щекотки... Не, эта нас с вами переживет.
      Тай, подумав, полностью с ней согласилась. Посиделки тянулись до вечера, и расходиться никто не собирался. Нэль пела, а потом, выпив и поддавшись на уговоры, начала подробно описывать свои похождения. Ее рассказ весьма увлек мужскую часть компании, парни со знанием дела рассуждали о войне и походах, приглашали Актрису принять участие в летней вылазке на Запад, в мертвые города.
      Тай и Мамочка мыли на кухне посуду.
      - Ночевать останетесь?-спросила заботливая студентка.
      - Если оставят.
      - Конечно, оставит. Он тут про вас много вспоминал. Он вас любит, а тебя особенно.
      - Да ну!
      - Да-да. Мы вообще все за вас очень переживали, когда все эти гонения начались.
      - Спасибо.
      - Ой, да не за что. Вот бы вам как-нибудь действительно помочь... Слушай, а я знаю, как ваших деток устроить! Я сейчас в школе работаю, могу с директором поговорить, он у нас хороший. Будут учиться.
      - Это здорово, только им еще жить где-то надо. И есть что-то.
      - А можно прямо в школе. Правда! Там и кроватки есть. А кормить их мы сможем, я бы хоть двух к себе жить взяла. И девчонки наши, наверное, не откажутся.
      - Да ладно, несерьезно это.
      - Почему?
      - Ну, кто мы вам, в самом деле?
      - Ой, прекрати. Мы все понимаем. Мы правда поможем. Я даже усыновить кого-нибудь могу.
      Тай засмеялась.
      - Спасибо. Я подумаю.
      - Не смейся. Ты не хочешь, чтобы вам помогали, да? Потому что мы чужие?
      - Нет, что ты. Просто это сложнее, чем ты, может быть, думаешь.
      - А я не дурочка, ты не смотри на внешний вид. Я за свои слова отвечаю. Ты подумай.
      - Ладно, об этом варианте я тоже подумаю. Спасибо тебе.
      Гости расходились под утро. Тай и Нэль укладывались спать в той же комнате, где уже ночевали однажды.
      - Забавно,- сказала Танцовщица, откидывая одеяло.-Ничего не изменилось. Даже простыни те же.
      - Да он их, поди, и не меняет.
      Они посмеялись.
      - Меня мужики в товарищи и братья приняли,- сообщила Нэль.
      - Поздравляю.
      - Да как бы не с чем. Так замуж и не выйду никогда.
      - Ладно скромничать. Дед наш за тобой, по-моему, ухлестывает.
      - Бес в ребро, само собой... Кстати, о деде. Ты чего надумала?
      - Не знаю пока. Как-то это все... Не знаю. А Мамочка знаешь, чего заявила? Давай, говорит, вези детей, я их в школу устрою-она сейчас в школе работает. Со студентками она поговорит, всех детей они усыновят...
      - А ты?
      - Что-я? Это же ерунда.
      - А, по-моему, это выход. Сами мы явно не вытянем. Забирать детей, все-таки, согласись, надо. Цыгане и без нас плодятся неплохо.
      - Нэль, перестань. Это на самом деле глупо. Ну, даже если они детей разберут по домам, ну даже если их в школу примут... Этих девочек просто затравят за то, что они с чурками якшаются. И ничего хорошего из этого не выйдет.
      - А если ты соглашаешься с вариантом деда?
      - И что тогда?
      - Тогда травить себе дороже выйдет.
      - Нэль, ну это же действительно несерьезно. Не будут они с нашими детьми возиться, зачем это им? Поиграют и бросят.
      - Но в школу их точно устроят?
      - Это вероятно.
      - А если ты будешь работать в государственной программе, то, я думаю, будет хотя бы жилье и жратва.
      - Ага, казенное жилье, казенная жратва и даже одежда. Соответственно-камера, баланда и роба с кирзачами.
      - Дорогая, пан или пропал. Так или иначе, а больше нам ничего не светит. Да и сомневаюсь я насчет тюрьмы, мы все же Мастера. Уникальные, можно сказать, специалисты. Им ведь важен результат, а не принципиальное ущемление прав.
      - Я тебя люблю, Нэль. Ты самая лучшая. У тебя все получается так просто.
      - Я тоже люблю тебя, Тай. Ты самая лучшая. Все и есть просто. Или просто, или мы умрем. Все умрут. А с климатом дед здорово придумал, главное-преподнести это надо соответствующе, глядишь-все действительно окажется просто. Поелику хуже, наверное, уже не будет.
      - Будет, будет,- противным голосом отозвалась Тай.
      Нэль скорчила ей рожицу, и обе расхохотались.
      - Смотри, светает.
      Актриса и Танцовщица, обнявшись, стояли у окна и наблюдали, как под гимн вороньего грая в мокрый и грустный город входит утро.
      - Скоро опять зима,- вздохнула Тай.-Сбежать бы куда от них от всех.
      - Бегали уже,- возразила Актриса.-Далеко убежали. И вон что вышло. Ни на минуту их одних оставить нельзя.
      - Это уж точно. Без нас им никуда... Спать?
      - Ага. Доброго утра, Хозяйка.
      - Доброго утра, Мастер.
      На другом конце оцепеневшего города старый Актер, вздохнув с облегчением, отпустил Роль. Совсем непросто в его-то годы так напрягать организм. Но надо же было убедиться в том, что он опять победил, как побеждал всегда. В его-то годы это уже, пожалуй, и не радовало...