Черная «Волга» въехала на территорию воинской части. Ворота за ней наглухо закрылись; вооруженные боевым оружием бойцы сурово осматривали окрестности в поисках возможного наблюдателя.
      «Волга» проехала дальше и остановилась у штаба части. Полковник Стародубцев, поджидавший «Волгу» вместе с тремя своими офицерами (все были одеты в защитные комбинезоны), вытянулся в струнку, ожидая выхода высокого гостя.
      С переднего сиденья выпрыгнул молодой плечистый мужчина в стального цвета плаще, открыл заднюю дверцу и почтительно помог выбраться наружу Павлу Сергеевичу Сысоеву.
      Бывший маршал, словно не замечая услужливых рук телохранителя, выпрямился, по военному выпячивая грудь, хмуро оглядел застывших офицеров и, ничего не говоря, сделал жест головой, приказывая следовать за ним в штаб части. Его авторитет был столь неоспорим, что ни его гражданская одежда, ни преклонный возраст, ни приставка «бывший» к званию ни на секунду не вызывали в присутствующих сомнения в необходимости подчиняться ему беспрекословно.
      Твердо ставя ноги на ступеньки, Павел Сергеевич поднялся на крыльцо. Полковник Стародубцев, шедший за ним, распахнул дверь.
      – Смирно! – гаркнул стоявший внутри дневальный.
      Сысоев махнул рукой – дескать, «вольно» – и задержал взгляд на дневальном – рослом, могучем парне.
      – И с такими-то молодцами… – пробормотал он, не докончив фразу.
      Но Стародубцев прекрасно понял, о чем речь, и виновато потупился, пропуская Сысоева в свой кабинет.
      Старый маршал сел за его стол, жестом разрешая сесть всем остальным. Своего «стального» телохранителя одним движением глаз отправил за дверь. Некоторое время он молчал, поглядывая за окно, на пустынный плац. Присутствующие, не дыша, смотрели на него.
      – Ну, слушаю вас, – обратился Сысоев к полковнику. – Только покороче, самое важное.
      Минут пять он внимательно слушал доклад, затем начал хмуриться все больше и больше.
      – Сколько убитых? – оборвал он Стародубцева.
      – Четверо.
      – Раненых?
      – Семь человек. Из них двое тяжело…
      – И это при штурме одного объекта! Гражданского объекта, полковник! У вас здесь что, детский сад?
      – Объект был хорошо подготовлен к обороне. Люди, защищавшие его, имели специальную подготовку. Я докладывал от этом. Кроме того, у нас не было сведений о том, что на объекте находится капитан Морозов. По нашим данным, он убил двух человек и ранил троих…
      При упоминании о капитане Морозове один из офицеров, громадный капитан с рябоватым лицом и усами скобкой, тяжело шевельнулся на стуле.
      – Что у вас, капитан Быков? – спросил его Сысоев, помнивший всех офицеров по именам.
      – Морозов убил напарника капитана Быкова в доме Зимянина, – сказал Стародубцев.
      Капитан Быков – позывная кличка Сом – сжал огромный кулак, гирей лежавший на бедре. Если бы у него была возможность, он бы этого тощего заморыша из ГРУ разорвал бы надвое. Или содрал бы с него шкуру живьем, а раны присыпал солью…
      Спрятавшись в темной комнате, этот негодяй напал из засады и застрелил Сашку Ляхова из его же собственного пистолета. Кого?! Сашку Ляхова, Зону, который в одиночку мог расписать под орех своим «катраном» пятерых таких Морозовых. Они вместе работали в Чечне и на таджикской границе, столько сложнейших заданий выполнили. И откуда этот гаденыш взялся? Кто дал ему право убивать таких парней, как Зона, или тех, что штурмовали дворец Полякова?
      Быков уже все знал из биографии Морозова. Честный и храбрый боец в начале пути, – чего стоят «афганские» награды! – он превратился потом в какую-то падаль, – не лучше, чем все эти банкиры или так называемые «бизнесмены». Голубые, розовые, зеленые… Казино, клубы, биржа – дармовые деньги… Как его только в ГРУ держат? Хотя чему удивляться, они все там продались за бабки, равно как и МВД, и ФСБ. Изображают какую-то занятость и под этой маркой обделывают свои грязные делишки. Одна надежда на армию, только она, как во все смутные времена российской истории, сможет спасти Россию от всей этой нечисти.
      А до этого слизняка он, капитан Быков, все равно доберется. И лично, своими руками, вырвет ему глотку. На предателей и негодяев пулю тратить не принято. Их, как всякую ползучую мразь, просто давят каблуком.
      – Насколько я понимаю, Морозову снова удалось уйти? – спросил Сысоев.
      – Так точно, – подтвердил Стародубцев. – Он завладел одной из машин, бронированным джипом, и благодаря этому вырвался за территорию поместья.
      – Почему не догоняли?
      – Догоняли, товарищ маршал. Но он располагал некоторым запасом времени и сумел уйти от нас. Поиск следов пока ничего не дал…
      – Умеет работать этот капитан, ничего не скажешь, – заметил Сысоев. – Неплохо было бы, чтобы он служил на нашей стороне. У нас таких спецов, похоже, нет.
      При этих словах лицо Быкова потемнело и кулак на бедре сжался до хруста.
      – Зачем обижаете, товарищ маршал? – сказал он, глядя исподлобья, как загнанный в угол волк.
      – Я вас не обижаю, капитан, а всего лишь констатирую факт, – отрубил Сысоев. – Теперь Морозов понял, что за ним будет вестись охота, и начнет работать автономно. Он обучен этому, и поймать его будет непросто. А теперь подумайте, куда он может зайти в своих поисках? Судя по его прыти, далеко. И если он раскопает, где хранится кислота, вы понимаете, что произойдет? Все, что нами задумано и подготовлено, будет уничтожено одним махом. И я не берусь обещать, что мы сможем это когда-нибудь восстановить!
      Сысоев замолчал, и все опустили головы, удрученные роковым промахом.
      – Разрешите… – подал голос один из офицеров, до сих пор молчавший за спиной Стародубцева.
      – Говорите, майор, – кивнул Сысоев. – Сидите…
      – Если Морозов будет копать дальше, – начал, подаваясь вперед, майор Жарков, начальник штаба, – то, продолжая цепочку Зимянин – Поляков, он рано или поздно выйдет на того, кто непосредственно занимался заготовкой кислоты. И там мы должны его взять. Сыграть на опережение. Вопрос лишь в том, как быстро Морозов найдет заготовителя…
      – Вы имеет в виду генерала Беляева? Но как Морозов о нем узнает, если и Зимянин, и Поляков мертвы? Ах да, Поляков… Вы полагаете, Поляков выдал Морозову Беляева? Но с какой стати? Вообще, как Морозов оказался в доме Полякова? Ему было приказано не заниматься этим делом… Что показали пленные?
      – Морозов действовал самостоятельно, – сказал Жарков. – Его никто не прикрывал, он ни с кем не держал связь. Люди Полякова это знали наверняка, поэтому заманили его в ловушку, оглушили и увезли к себе. Там, скорее всего, Морозова ждала смерть после допроса, но вмешательство наших людей сыграло ему на руку, и он сумел сбежать.
      – Поляков сказал ему что-нибудь о Беляеве?
      – Фамилию не назвал. Охранник, которого мы захватили в кабинете Полякова, присутствовал при их разговоре с Морозовым. Поляков лишь сказал, что он имел дело с генералом, русским, но фамилии не назвал. Но, возможно, он назвал ее чуть позже, во время перестрелки, когда Морозов пытался помочь Полякову подняться.
      – Возможно, назвал, возможно, не назвал… Никакой конкретики! Что еще показали пленные?
      – Ничего существенного у Морозова против нас нет. Слабые зацепки, не более. Он и на Полякова вышел случайно, лишь по какой-то записке из мусорного ведра в кабинете Зимянина…
      – Как бы там ни было, Полякова он все же нашел, – раздраженно сказал Сысоев. – И теперь пойдет дальше. Полковник Стародубцев, вы упоминали в докладе, что с Морозовым был еще один человек. Кто он? Выяснили?
      – Он – лицо постороннее, – тщательно подбирая слова, чтобы не нарваться на гнев старого маршала, заговорил Стародубцев. – Морозов назначил Полякову встречу в кафе, но вместо себя подставил случайно оказавшегося там человека. Его забрали люди Полякова, заманили в засаду Морозова, а затем вместе с Морозовым доставили в усадьбу Полякова. Во время штурма Морозов освободил его из подвала, где они просидели целый день, и вывез на джипе. Сейчас сложно сказать, где он находится. Скорее всего, Морозов отправил его в безопасное место куда-нибудь подальше от Москвы.
      – Раз он человек случайный, то ничего интересного он нам о Морозове сообщить не сможет, – решил Сысоев. – И тратить время на его поиски бессмысленно. Нужно вплотную заняться Морозовым. Там, где он может объявиться, его должны ждать наши люди.
      – Так точно, товарищ маршал…
      – Лучшие люди, полковник, самые лучшие! Надеюсь, вы понимаете, что упустив Морозова на следующем этапе его расследования, мы окончательно упустим инициативу. Поэтому я требую, чтобы с Морозовым было покончено раз и навсегда!
      – Так точно, товарищ маршал…
      Быков нетерпеливо шевельнулся на своем стуле, и Сысоев повел взглядом на него:
      – Вы что-то хотите сказать, капитан?
      – Товарищ маршал! – вытянулся Сом. – Я обещаю, что Морозов от нас не уйдет. Я лично берусь нейтрализовать его. Даю слово офицера.
      – Хорошо, капитан. Вольно, – проворчал Сысоев. – Я не сомневаюсь в вашем служебном рвении. Но пока мы имеем то, что имеем. Кстати, полковник, как вы поступили с пленными?
      Полковник Стародубцев посмотрел на третьего офицера, сухого, невысокого капитана с хищным взглядом узких желтоватых глаз.
      – Капитан Торбасов…
      Торбасов легко поднялся, привычно оправил форму на ладном, поджаром торсе.
      – После допроса все пленные были ликвидированы, товарищ маршал, – сухо отчеканил он.
      – Все? – уточнил Сысоев. – И женщины?
      – Женщин на объекте не было, товарищ маршал, – едва приметно улыбнувшись, доложил Торбасов.
      – Ориентация господина Полякова сильно облегчила работу вашим людям, не так ли? – улыбнулся Сысоев.
      Стародубцев и Жарков поспешили поддержать шутку начальства широкими улыбками. Гроза миновала…
      Один Быков был мрачен. Он думал о Морозове.
      – Итак, следует немедленно отправить людей к генералу Беляеву, – отрывисто сказал Сысоев, и улыбки мгновенно исчезли. – Капитан Быков, вы возглавите эту группу.
      – Есть! – просиял Сом.
      – Только не надо выставлять мускулы и бряцать оружием раньше времени. Вас никто не должен видеть – вот на что вы должны сделать упор. Морозов умеет работать, он уже это доказал. И на рожон не полезет, жизнь ему дорога. Значит, надо ждать, когда он покажется, и брать его только тогда, когда ему уже будет некуда деваться. Это понятно?
      – Так точно, товарищ маршал. Разрешите вопрос?
      – Да, капитан.
      – Его обязательно брать живым?
      – Очень желательно. Мы не знаем, что ему известно, и не мешало бы, прежде чем пускать его в расход, вытрясти из него все сведения и узнать, не передал ли он их кому-нибудь. Но если он будет оказывать слишком упорное сопротивление и при этом пытаться уйти, работайте на поражение.
      – Вас понял, товарищ маршал.
      – Хотя, конечно, не мешало бы с ним поговорить по душам, – задумчиво добавил Сысоев. – Я знал его шефа, генерала Антонова, – это был человек-кремень. Возможно, Морозов просто потерялся, как и многие из его поколения. Спас же он этого парня, хотя мог бы и должен был бросить его как ненужную обузу… Как знать, вдруг, узнав наши истинные цели, он встал бы на нашу сторону? Имейте в виду, капитан: я хочу лично поговорить с ним.
      «Вот этого, дорогой маршал, вы никогда не дождетесь», – мрачно подумал Сом, выкрикнув туповатое: «Есть».
      – Хорошо. Также нужно послать людей на усиление охраны тайника с цистернами. Требование то же: никто со стороны не должен видеть ваших бойцов. Пока не появится объект, то есть Морозов, ваши люди должны сидеть, как мыши в норе.
      – А бухгалтер, товарищ маршал? – напомнил Жарков. – К нему тоже направить группу?
      – Само собой, – кивнул Сысоев. – Там Морозов тоже может появиться, – мы же не знаем точно, какой информацией он владеет. Ч-черт, сколько хлопот из-за одного недобитого шпиона! Ладно, будем считать, что теперь он от нас не уйдет.
      – Товарищи из Москвы помогут? – спросил несмело Стародубцев. – Их помощь была бы весьма кстати…
      – Помогут, – заверил Сысоев. – Они со своей стороны будут отслеживать Морозова и немедленно сообщат нам, как только он где-то объявится. Хотя… Если он пустился в «одиночное плавание», это даже им непросто будет сделать. Так что, как всегда, вся надежда на вас, армия!

      Роман вышел из подвозившего его «КамАЗа» в районе Бутово. Дальше он не рискнул продвигаться. Если на трассе гаишники не интересовались теми, кто сидит в кабине возле водителя, то уже на подъезде к Москве можно было нарваться на серьезную проверку и попасть в большую неприятность.
      Документов у него при себе не было никаких, стало быть, его могли с полным основанием забрать в часть до выяснения личности. А там он практически беззащитен.
      К тому же он не знал, с какими масштабами велись его поиски. Если его ищут тайно – это еще не беда. Но если у тех людей связи на самом высоком уровне и они для поисков задействуют всю Систему? Тогда на него объявят федеральный розыск, и каждый уличный милиционер будет высматривать его физиономию среди прохожих, сверяясь с фотографией в руке.
      А в том, что связи у «черных» большие, Роман не сомневался. Ведь крикнул же кто-то из них в гараже «Это он!». Короткая фраза – но смысла за ней стоит бездна.
      Прошлой ночью, в доме Зимянина, он был в маске, и во время столкновения налетчики никак не могли его разглядеть. Тогда как они его узнали в гараже? Ответ: по наводке сверху.
      Люди Полякова действовали иначе. Они сначала взяли его, а затем по удостоверению навели справки. Уровень их осведомленности был тоже – о-го-го, сначала Роман в буквальном смысле опешил, слушая о себе данные, известные лишь ограниченному кругу людей. Потом-то, уже ночью бредя по лесу, он решил, что ничего необыкновенного не произошло. Скорее всего, кто-то из работников отдела кадров, «стоящих на довольствии» у Полякова, «заглянул» в его личное досье и передал всю информацию Николаю. Обычное дело, облегченное еще и тем, что практически вся информации хранится в памяти компьютера. Лохматые хакеры давно потрошат архивы спецслужб, и никого это уже не удивляет. Людям Полякова было также известно, что Романа отстранили от дела Зимянина. Но и это нетрудно было объяснить: стукачей и желающих подработать «налево» в управлении всегда хватало. Кто-то из руководства внутри управления «состоит в дружбе» с Николаем и время от времени сливает ему ту или иную информацию внутреннего характера.
      Но «черные» люди, в отличие от людей Полякова, в лицо его не видели и удостоверения в руках не держали, и, следовательно, они наводили справки о нем заочно. А это сделать уже намного сложнее. Здесь совсем другая система поиска – идущая сверху. Кто-то из правительственной инстанции, курирующей ГРУ и сопредельные ведомства, поинтересовался – оч-чень требовательно поинтересовался – у начальства, кто именно побывал в доме Зимянина (и точно так же «интересовались» в ФСБ и в МВД) и какое задание выполнял? А затем все сведения переправил «черным». Вот поэтому капитан Морозов и стал, сам того не ведая и не желая, узнаваемым «объектом».
      О чем это говорит? О том, что у «черных» имеются покровители в самых высших эшелонах власти и им не составит труда напустить на капитана Морозова все силы, имеющиеся в распоряжении государства.
      Оказавшись на улице, Роман неторопливо двинулся вперед, ничем не выделяясь среди прохожих.
      Еще в дороге он совершил полезный обмен. Свою кожаную куртку он сменял на потрепанную джинсовку и кепку-бейсболку водителя. Тот, ко всему привыкший за долгие годы шоферства, даже не спросил, зачем Роману это понадобилось. Надо человеку – ну, значит, надо, иначе не предлагал бы. Лишь проверил на ощупь качество кожи, кивнул и перебросил Роману свое тряпье.
      Из денег у Романа осталось всего ничего. При обыске люди Николая нашли в заднем кармане брюк несколько сотен (остаток от слепцовских щедрот), но Николай приказал эти деньги положить обратно – не мелочный был человек. Так они при Романе и оставались во время плена, допроса и бегства. Большую их часть он отдал Славе, иначе парень просто не добрался бы до своего армейского дружка. Еще две сотни ушли водителю «КамАЗа» – несмотря на удачно смененную дорогую вещь, тот от «живой» наличности не отказался.
      Итого на жизнь и свершение различного рода подвигов оставалось сто с небольшим рубликов. Поди, Джеймс Бонд от такого бюджета взвыл бы и, по здравом размышлении, подал бы в отставку.
      Но в том-то и дело, что в отставку сейчас никак нельзя. Причины на то две, и обе весьма значительны. Во-первых, теперь он столько знает, что его отставка кое-кого устроит лишь в том случае, если он отбудет в нее лежа в крепком дубовом ящике, и, желательно, очень мертвый. Во-вторых, Роман чувствовал, что вокруг пропавших цистерн с кислотой идет какая-то сложная и весьма опасная игра, и, случайно сунув в нее нос, он, по роду своей работы и складу характера, уже не мог из нее выйти, не добравшись до финала.
      Сейчас ему нужно было найти надежное убежище и наладить связь с майором Дубининым.
      Насчет убежища Роман надеялся на Веронику. Она – человек совершенно чуждый Системе, и даже не подозревает, что Роман из какой-то там спецслужбы. Скорее всего, она считает его менеджером или брокером, работающим в сфере финансов, – или чем-то вроде того. Вычислить ее никак не смогут, ни одни, ни другие. Познакомились они совсем недавно, виделись урывками. Перед тем как ехать на задание в поселок Лосиный, старую SIM-карту из своего мобильника Роман тщательно спрятал в надежный тайничок в подъезде и в дальнейшем пользовался запасным и совершенно другим номером, не известным никому из его знакомых. Так что хотя люди Николая и изъяли «трубу» в его машине, они ровным счетом ничего не смогли узнать с ее помощью о круге знакомств Романа (кроме телефона бедняги Люсьена, который все равно уже ничего никому не мог сказать). Домашний его номер Вероника не знала – Роман не давал его вообще никому, и даже если «черные» люди устроили у него в квартире засаду, Вероника на них не нарвется. Если только, не дозвонившись по мобильному, она не вздумает нагрянуть в гости без звонка. Но все же Роман рассчитывал, что, несмотря на всю свою сумасбродность и горячность, Вероника – достаточно опытный человек и без предупреждения в дом холостого мужчины не сунется.
      Майор Дубинин был необходим Роману не меньше, чем Вероника. Без связи с Большой землей трудно партизанить успешно. А в случае Романа практически невозможно. Чтобы добраться до генерала Беляева, заказчика кислоты, он должен хотя бы установить, где сей генерал находится. А в его нынешнем положении это попросту неосуществимо. Он лишен доступа ко всякого рода секретной информации, и вообще, ему лучше не высовываться на поверхность. Погоня рядом, и если она пока не дышит в затылок, это не значит, что можно расслабиться. Напротив, стоит ему всплыть – и его сразу потопят. Поэтому нужно зарыться поглубже и ограничить все внешние контакты только телефонными звонками. И те должны быть коротки и тщательно законспирированы. Сейчас Роман вынужден был подозревать в предательстве абсолютно всех – и майор Дубинин не был исключением. Но, отказавшись от контактов любого рода, он оказывался в вакууме и не мог продолжать поиск в прежнем темпе. А потеря темпа автоматически равнялась проигрышу. Так что в любом случае нужно было рисковать и выходить на связь.
      Он купил пару жетонов и из уличного автомата набрал номер мобильного телефона Вероники. Телефон долго не отвечал, и Роман начал опасаться, что она завела себе новый аппарат, соблазнившись, например, новейшей моделью с немыслимыми наворотами или какой-нибудь «прикольной» раскраской. Ну и номер заодно сменила для разнообразия. Дама довольно взбалмошная, всего можно ожидать.
      – Кто?! – послышался наконец Вероникин капризный голосок.
      – Здравствуй, солнышко, – проворковал Роман. – Не разбудил?
      – Разбудил… – не совсем еще проснувшись, сказала она. – Ой, Ромочка, это ты?
      Роман с облегчением отметил, что ее тон изменился в благоприятную для него сторону.
      – Я, милая, я.
      – А где ты пропадал? Я тебе столько звонила! Вчера весь день барабанила… И почему ты так рано? У тебя что-то случилось? Вообще, откуда ты звонишь? У меня не сработал определитель. Ты из автомата? – чисто по-женски засыпала она его вопросами, демонстрируя, впрочем, способность соображать довольно быстро для только что проснувшейся после ночных развлечений красотки.
      – Из автомата. Вероника, нет времени, потом все объясню. Ты можешь за мной приехать? Прямо сейчас.
      – Я? Конечно, могу! – вскричала Вероника. – Куда?
      – Запомни адрес. Бутово – это за Кольцевой…
      – Да знаю, я там шесть месяцев на квартире жила, пока к Юдашкину не пробилась. Такой желтый барак на отшибе. Ужасная дыра, кругом одни алкоголики, и все удобства на улице. Но зато дешево сдавали, всего тридцать зеленых в месяц, почти даром. Так я подружку к себе взяла, чтобы веселей было, да и от алкашей легче было отбиваться…
      – Я не на отшибе, – с трудом вклинился Роман в этот поток сознания. – Улица Светлая, кафе «Ромашка». Буду ждать тебя в нем. Запомнила?
      – Кафе «Ромашка», улица Светлая, – повторила без запинки Вероника.
      – Ты моя умница. Когда сможешь выехать?
      – Через пятнадцать минут. Надо же собраться. А что вообще-то случилось?
      – Все объясню при встрече. Жду тебя с нетерпением.
      Он повесил трубку и, отходя от таксофона, незаметно огляделся. Кажется, ничего подозрительного. По крайней мере, встречные милиционеры никак на него не реагировали. Да и кто мог обратить внимание на уставшего работягу в заношенной одежде?
      Роман вошел в кафе «Ромашка», взял порцию сосисок, хлеба, бутылку пива и устроился за одним из столиков возле окна. Отсюда было удобно наблюдать за улицей. Кроме того, поблизости был черный ход, и в случае чего Роман мог воспользоваться им для отступления. Хотя все эти предосторожности – пустое. Если его обложат по всей науке, то никуда он из этой западни не вырвется.
      С аппетитом позавтракав, он медленно попивал пиво, курил и, посматривая за окно, ждал свою спасительницу. Хотя сомнения его слегка и терзали: ну как раздумает ехать в какое-то Бутово, к черту на кулички, и решит, что ей, даме известной и респектабельной, лучше не влезать в темные дела своего любовника?
      Когда через час с четвертью у кафе остановился знакомый лимонный «Рено», осветивший всю улицу Светлую, довольно-таки на самом деле серую, Роман не сдержал улыбки. Быстро приехала – наверное, гнала во всю мочь.
      Вероника быстро вошла в кафе – и немногочисленные посетители замерли, разглядывая ее. Высокая, стройная, холеная, с длинными иссиня-черными кудрями, в ярко-салатовой куртке из лакированной кожи, в черных сапожках на высоченных шпильках, она была инородным явлением в этой занюханной кафешке.
      – Вероника, – негромко окликнул ее Роман.
      Она повела своими огромными глазами – и невольно расширила их еще больше, узнав Романа.
      – Ты?
      В поношенной «джинсе», в грязной бейсболке, помятый и небритый, он выглядел старожилом этого района. Мужики в кафе с завистью и недоумением смотрели на него. Мол, вот же повезло доходяге, такую бабу отхватил, мы, чай, не хуже будем…
      Вероника казалась, мягко говоря, растерянной.
      – Пойдем отсюда, – повел Роман ее на выход. – Я тебе сейчас все объясню.
      Она, несколько напряженно посматривая на него, села в машину, Роман устроился рядом.
      – Ну что, поехали? – усмехнулся он.
      – Поехали… – не сразу ответила Вероника.
      Некоторое время она молчала, сосредоточившись на дороге и – Роман это видел – на мыслях о нем. Хоть она и примчалась по первому его зову, но к такому готова не была. Несколько лет роскошной жизни навсегда внушили ей отвращение к нищете, из которой она сумела вылезти, и теперь она не знала, что и думать.