Наконец Вероника, пробарабанив ногтями по двери гардеробной в знак прощания, побежала вниз, стуча каблучками. Послышались звуки мужниных восторгов – сюрприз удался. Прошло еще несколько минут, и Роман начал опасаться, как бы Михаил Петрович не пошел на второй заход. Но вот входная дверь громко захлопнулась. Он был свободен.
      Роман вышел из своего узилища, подкрался к окну и сквозь пластинки жалюзи пронаблюдал отъезд счастливой и самодостаточной во всех отношениях четы. Автомобиль «Роллс-Ройс», телохранитель, почтительно открывший дверь, шофер. Все, как положено. Ну, за Веронику в этой жизни можно не волноваться. Она не пропадет ни при каких обстоятельствах.
      Роман спустился вниз, налил себе виски и набрал номер телефона Лени Пригова. Звонил он на запасной телефон, которым Леня пользовался только в самых конфиденциальных случаях и номер которого знали лишь люди, пользующиеся особым доверием.
      – Да… – едва слышно отозвался Леня, до неузнаваемости меняя голос.
      Он увидел незнакомый номер на табло и готов был при случае дать задний ход, то есть сделать вид, что ошиблись номером, и, по необходимости, избавиться от «засвеченного» мобильника.
      – Леня, это я, – сказал Роман. – Привет.
      – Ты все-таки свинья, Рома, – с чувством отозвался Леня. – И свинья очень больших размеров.
      – Ну и напрасно вы так, молодой человек. Я все узнал и горю желанием поделиться доброй вестью.
      – Это, типа, какой?
      – Это, типа, правильной. Мне тут удалось стать свидетелем одного любопытного разговора…
      – Чем же он так любопытен?
      – Да вот речь шла о некоем «Нефтехиме». Он тебя еще интересует?
      – Он нас интересует, Рома, нас, не забывай это. Или мы уже не партнеры?
      – Партнеры, Ленечка, конечно, партнеры.
      – То-то же. Ну, что ты там такого любопытного услыхал? Только имей в виду: халтура не пройдет…
      – Когда это я халтурил? – возмутился Роман.
      – Ну, ну, какой ты горячий! Это я так, к слову. Итак…
      – Итак, хозяином «Нефтехима» будет некто Никодимов. Тебе о чем-то говорит эта фамилия?
      – Что? – Голос Лени вдруг стал очень серьезным. – Никодимов? Это точно?
      – Совершенно точно. Аукцион назначен на пятое мая. И Никодимов станет хозяином «Нефтехима». Все уже договорено.
      – Ромочка, ты ничего не путаешь? Вспомни еще раз хорошенько. Ведь если Никодимов станет владельцем, то это означает… Вот, черт! А здесь пока никто и не догадывается. Я что-то такое чуял, но не был уверен… Рома, ты все точно запомнил?
      – Обижаешь, Леня! Запоминать информацию – моя профессия. Все именно так и есть.
      – Источник надежный?
      – Стопроцентный.
      – Ну, если ты окажешься прав… Ладно, начинаю работать. Пятого мая, ты говоришь?
      – Точно так.
      – Так, сегодня второе мая… Не слишком много… Но два дня в запасе есть. Как раз хватит. Рома, помни: если ты ошибся, мне конец. И, значит, тебе тоже. Мы пойдем по улице с протянутой рукой.
      – Каждый раз ты это говоришь, и каждый раз твое предсказание не сбывается.
      – Так и слава богу! Лучше я буду плохим предсказателем и хорошим брокером.
      – Лучше, – согласился Роман.
      – Как твои успехи на государевой службе? – спросил не без издевки Леня.
      – Как обычно: много шишек – мало пышек.
      – Не слушаешь ты старого, мудрого еврея… – вздохнул Леня.
      – Жив останусь – все по-твоему сделаю. А ты, если такой старый и мудрый, на всякий случай удали мой номерок из своего телефона. Целей будешь.
      – Как прикажешь, разведка. Спасибо за заботу.
      – Тебе спасибо, Леня. Все, желаю здравствовать.
      – Ну, и ты не хворай. Как только спасешь мир, звякни. Надеюсь, у меня будут хорошие новости.
      – Договорились.
      Роман машинально удалил из своего нового аппарата номер телефона Лени. Чем меньше связей с внешним миром, тем лучше. Он не знал, где сейчас враг и как далеко продвинулся в своих поисках. Вполне возможно, что сейчас он затаился где-то рядом и готовит захват подавляющими силами, чтоб уж наверняка. Ну, а после захвата начнут пытать «по-взрослому», и в запале дознания запросто могут добраться до знакомых. И судьба им может быть уготована плачевная.
      Хотя, подумал Роман, если «черные» рядом, то им ничего не стоит отследить этот звонок и засечь Леню, как бы он тщательно ни конспирировался. И там где-нибудь в тихом месте – а то и прямо на улице, это делается очень быстро, – взять его под белы рученьки, впихнуть в машину, отвезти в укромное место и неторопливо, со знанием дела, драть шкуру, пытая, не сообщил ли ему Роман кой-какие новости о кой-каких людях. А после, вытащив из него все до самого нутра, в том числе воспоминания детства, имена любовниц и банковский счет, тихо пристрелить за ненадобностью и припрятать так, что сам господь бог не отыщет…
      Роман потряс головой, отгоняя дурные мысли. Нет, пока он все делал с многократной страховкой, и найти его в этой квартире не так-то легко. Звонки в огромном городе тоже непросто отследить, тем более не зная абонентов. Если только майор Дубинин работает на них? Но тогда, по элементарным законам логики, Романа давно бы уже оприходовали, пока он безмятежно дрых в спальне Вероники, и уж точно не дали бы возможности вдосталь наговориться по телефону со всеми своими знакомыми, сливая им информацию различного рода. Он был здесь, как мышь в мышеловке, и при желании его бы взяли «без шума и пыли». Так что на Дубинина грешить было пока рано.
      На всякий случай Роман часа два вел наблюдение сквозь щели жалюзи за улицей. (Как можно было не раз убедиться, у «черных» людей – очень большие связи, и выйти на квартиру Вероники они могли и каким-то другим способом, без помощи стукачей в управлении. У города везде есть глаза и уши, порой совершенно незаметные, такие, например, как видеокамеры ГИБДД или тайные, еще в славные соцвремена установленные прослушки в самых неожиданных местах, в том числе в подвалах, курилках и сортирах, поэтому хоть на миг чувствовать себя в безопасности мог только очень наивный человек.)
      Сначала он осматривал стоящие вдоль дома машины.
      Место здесь было не слишком оживленное. С одной стороны улицы – тихий сквер, где чинно гуляли мамаши с колясками да сидели на лавочках подростки с пенсионерами. С другой – жилой дом, где в первом этаже был небольшой продуктовый магазин. Машины жителей дома парковались у бровки тротуара. Приезжие останавливались поближе к магазину, делали покупки и уезжали, освобождая место другим.
      Роман, автоматически отсеивая второй сорт машин, уделил пристальное внимание первым. Таких было – в секторе обозрения окон квартиры – около десятка. Около – потому что и их число тоже все время потихоньку менялось. Салоны этих машин были в основном пусты, но в трех из них за рулем сидели водители, а еще в одной, темном «Форде», возле водителя сидел широкоплечий мужчина.
      На этом-то «Форде» Роман и сосредоточил основное внимание. Если эти двое «пасут» подъезд, и пасут из-за него, то скоро это станет понятно наверняка. Быстро пробегая взглядом по другим авто, Роман некоторое время вел наблюдение исключительно за темным «Фордом». Но вскоре убедился, что вряд ли это «его» люди. Человек, сидевший рядом с водителем, на двери подъезда даже не смотрел. Когда из подъезда кто-то выходил, он никак на это не реагировал. Зевнув, достал из «бардачка» книжку и начал внимательно ее читать. Водитель же вообще тихо дремал, так что Роман примерно через полчаса пристальное наблюдение с этой парочки снял, не забывая, впрочем, время от времени проверять, что они там поделывают. Другие машины по ряду причин не годились на роль «наружки» и были им одна за одной отбракованы.
      Но один раз Роман напрягся всерьез, когда чуть дальше по улице, под острым к нему углом, остановился микроавтобус «Фольксваген» темно-синего цвета с наглухо затонированными стеклами. Это был уже серьезный транспорт. В нем могли разместиться не только наблюдатели с аппаратурой, но и группа захвата.
      Роман сунул в карман мобильник и мысленно прикинул путь своего отхода на случай, если сейчас из «Фольксвагена» выйдут крепкие ребята в робах сантехников или грузчиков и гуськом потянутся к подъезду. Вариант был один: запереть за собой входную дверь и, пока ее будут ломать, попытаться уйти через чердак и крышу. Дома здесь стояли впритык, это Роман установил еще перед тем, как входить в подъезд, замок люка вышибался одним ударом ноги (это он тоже проверил заранее), и при желании и должной прыти можно было через десять минут оказаться за три квартала отсюда.
      Но прошло пять минут, десять – и из «Фольксвагена» никто не выходил. Это тоже было само по себе странно, и Роман начал подумывать, что это и есть посланная по его душу «наружка». Однако «Фольксваген» постоял, постоял – и уехал себе восвояси. Роман выдохнул – все-таки скачка по крышам под пулями преследователей удовольствие не из лучших – и начал просматривать сквер напротив дома.
      Обитатели сквера подозрения не внушали. Народ там был либо озабоченный своими малолетними чадами, либо вовсе молодой, присевший попить пивка и покурить, либо совсем старый.
      Один пенсионер в плаще и шляпе все прохаживался мерной походкой туда-сюда и по виду напоминал отставного офицера. Но ни окна Викиной квартиры, ни ее подъезд не интересовали его нисколько, и, убедившись в этом, Роман подозрения с неутомимо шагающего старикана снял.
      Его внимание привлекла тетенька, выгуливающая здоровенного добермана. Она все как-то странно поглядывала на дом, пробегая время от времени взглядом и по окну, за которым прятался Роман. Чего ей нужно? Так ли просто смотрит, от скуки, или «по делу»? Некоторое время Роман, анализируя особенности поведения, тщательно «прокачивал», ее это пес или взяла на время? Наружные наблюдатели, работающие «в поле» – на жаргоне спецслужб «невидимки», – народ своеобразный. Специфика работы «невидимки» состоит в том, что ты его отлично видишь, но тебе и в голову не придет, что он тебя плотно «пасет». Это может быть и роющийся в мусорном баке бомж, и студент, лениво потягивающий пивко, и гуляющий пенсионер, и папаша с коляской, и дама с собачкой. Тут не угадаешь, откуда за тобой следят острые, ничего не пропускающие глаза.
      Нет, решил Роман, наблюдая за собакой и хозяйкой, эти двое хорошо знают друг друга и гуляют вместе очень давно. Но почему хозяйка так часто смотрит на окна? Что ее в них интересует? Другие ведь не смотрят. Для «невидимки», правда, уж больно открыто, но у каждого свои методы. Бывают такие чудаки – о-го-го.
      Вот тетенька, дожидаясь, пока доберман, чинно гуляющий на поводке, обнюхает и пометит очередное дерево, вытащила мобильник и набрала номер, все так же упорно поглядывая на окна. Судя по мимике, разговаривала она с кем-то весьма сурово. Было такое чувство, что она срочно требует к дому целый батальон спецназа. Но когда через пару минут, лихо перескочив забор сквера, к ней подбежал мальчик лет двенадцати и доберман радостно запрыгал возле него – Роман сообразил, что к чему. Это мамаша куда-то торопилась и ждала, глядя на окна своей квартиры, расположенные где-то совсем рядом с окнами Вики, когда из дома выйдет сын и заменит ее на выгуливании пса. Отсюда и нетерпеливые взгляды на окна, и грозное выражение лица при телефонном разговоре. Вручив поводок сыну, она торопливо умчалась прочь.
      Роман еще какое-то время наблюдал за улицей. В сквере больше никто не внушал ему опасений. Темный «Форд» уехал, других подозрительных машин Роман пока не обнаружил. Возможно, наблюдение, если оно ведется, осуществляется из глубины сквера при помощи специальной оптики? Но это установить он уж никак не мог, а посему следовало успокоиться и внушить себе простую, как яблоко, мысль, что в данный момент ему ничего не угрожает и, следовательно, излишнее беспокойство пойдет только себе во вред.
      Шел девятый час. Желудок урчал все громче. Еще бы. Курица в горчичном соусе была обещана три часа назад, но за всеми минувшими хлопотами так и осталась неприготовленной. Роман спустился вниз и начал осмотр холодильника.
      Горячее он решил не готовить. Хоть и было вполне понятное желание потешить себя хорошо прожаренным куском мяса, он все-таки решил не рисковать. Вдруг Михаил Петрович снова нагрянет? Как ни прячься в гардеробной, запах от приготовленной на огне пищи сразу наведет на мысль, что в доме кто-то есть или недавно был – и кухонная вытяжка не спасет. А если Вероника была с мужем, то кто же тогда готовил еду в ее отсутствие? Тут и дурак догадается, что дело нечисто. А Михаил Петрович дураком не был, это уж Роман знал наверняка.
      Он достал из холодильника банку консервированной кукурузы, нарезал помидоров и огурцов, настрогал ветчинки и так славно закусил, выпив предварительно стопку холодной водки, что ему едва хватило сил убрать за собой стол и добраться до дивана.
      Вечерние новости, все еще сладострастно жующие серию жестоких убийств в подмосковных особняках, ничего нового к услышанному Романом днем не добавили. Лишь еще больше напустили туману, пугая обывателя грядущими в скором времени ужасами. При этом у Романа резонно возникла мысль о том, что вся эта искусственно поднятая волна недобрых предсказаний определенно призвана сыграть в чью-то пользу. Вот только – в чью? Кто на самом деле стоит за армией безжалостных убийц? Версий много, но насколько они близки к истине, сказать сейчас трудно. Ясно лишь одно: пока он не доберется до генерала Беляева, сколько-нибудь внятного ответа на этот вопрос он не получит. А раз так, то и ломать голову на пустом месте не стоит.
      Поглядывая одним глазом на экран, Роман сладко задремал под монотонное бормотание телевизора. Спал он долго, поскольку телевизор ему не мешал, а на звонки домашнего телефона Роман попросту не реагировал. Он прекрасно понимал, что впереди его ждет немалое напряжение сил и следует накопить энергии впрок.
      Несколько раз он поднимался, то попить, то сходить в туалет, то покурить в кухонную вытяжку, включенную на всю мощь. Посматривая сквозь плотно сдвинутые пластинки жалюзи на улицу, он некоторое время следил за тем, что там происходит. Убедившись, что явных признаков слежки нет, он снова заваливался на диван и засыпал дальше, убивая время с пользой для здоровья испытаннейшим армейским способом.
      В половине двенадцатого зазвонил телефон. Роман, проснувшись после первого же сигнала, глянул на табло. Ага, вот и товарищ майор обозначился. Долго же он молчал. Любопытно, что он скажет на этот раз.
      – Ну что, капитан, выспался? – деловито, спокойно – что сразу, как добрую примету, отметил Роман, – спросил Дубинин.
      – Вообще-то только начал во вкус входить.
      – Напрасно. Пора на вылет.
      – Всегда готов.
      – Мой человек доставит тебя на аэродром. Укажи место и время, где он сможет тебя забрать.
      – Не надо меня забирать, я хороший…
      – Давай без шуток, капитан. Самолет уже готов к вылету. Время дорого.
      – Через полчаса на углу Мясницкой и Гусятникова переулка.
      – Понятно. Машина – темно-зеленый «Ауди-80». Моего человека зовут Филипп.
      – Киркоров?
      – Капитан!
      – Молчу, молчу…
      – До аэродрома вы доберетесь примерно за три часа. Инструкции относительно твоей высадки получишь у пилота. Оружие и снаряжение у Филиппа.
      – Проводника на месте не организовали?
      – Нет, – жестко ответил Дубинин. – Будешь добираться до части сам. Картой я тебя обеспечил.
      – Понял. Как насчет пенатола натрия?
      – Найдешь у себя в рюкзаке. Усовершенствованная разработка. Только осторожно с дозой.
      – Разберусь. Был бы объект, а дозу подберем. Опыт какой-никакой имеется.
      – Надеюсь. Все, капитан, пора закругляться. Как только будет возможность, выходи на связь. И постарайся все сделать по-тихому…
      – А пожелать удачи на дорожку?
      – Удачи.
      Трубка загудела отбоем. Как видно, Дубинину было не до лирики. Ну еще бы. Поди, непросто было, зная, что за тобой к тому же может кто-то следить, пробивать транспорт вне докладов и запросов разрешения у вышестоящего начальства. По сути, Дубинин брал всю ответственность на себя. Значит, сильно надеялся, что Роман идет по верному следу и чего-то добудет стоящего. Что же, постараемся не подвести.
      Роман удалил номер Дубинина из телефона, уложил чудо-трубку в карман подаренной Вероникой куртки и начал собираться. Собственно, собраться ему было – только подпоясаться. Все имущество – легко движимое и включает в себя лишь одежку да пару мелких предметов, таких, как телефон и зажигалка. Хотя шнурки на ботинках он затянул и завязал с особой тщательностью. Неизвестно, что ждет его на улицах ночной Москвы, и нужно быть готовым к броску в любую секунду и на любой отрезок времени. Тут мелочей не бывает, и развязавшийся на бегу шнурок может стоить жизни, ни много ни мало.
      Вероника так и не пришла. Видимо, все еще развлекается в «Метелице» под присмотром любимого мужа. Ну и правильно, веселись и радуйся, пока молода и пока есть такая возможность. Спасибо тебе, милая женщина, за безотказную помощь, за теплый прием и незабываемые минуты, проведенные в твоей гардеробной. Жизнь ценна ощущениями, в том числе и такими. Главное, чтобы при этом никто не пострадал.
      Перед тем как выйти из квартиры, Роман еще раз внимательно осмотрел улицу и темнеющий напротив дома сквер. Явственной опасности, кажется, оттуда не исходило, во всяком случае, пресловутый колокольчик внутри не звенел, подавая сигналы тревоги. Впрочем, иногда он, колокольчик то бишь, и ошибался.
      Роман вышел из подъезда и быстро двинулся в обратном от назначенного места встречи направлении. Если будет «хвост», то лучше сразу сбить его со следа. Зная прекрасно каждый переулок и каждый дом в этом районе, Роман начал петлять между домами, время от времени останавливаясь за углом и проверяя, не идет ли кто за ним следом.
      «Поиграв» таким образом минут десять, он убедился, что явной слежки за ним не было. Могла, конечно, где-то двигаться параллельным курсом машина, и не одна. Но он специально шел дворами, чтобы «автонаружка» не имела возможности держать его в поле зрения. Следом за ним на машине проехать было невозможно, он прошел насквозь несколько дворов, и если наблюдение еще велось, то уж точно не с колес.
      Укрывшись в арке недалеко от угла Мясницкой и Гусятникова переулка, Роман вел наблюдение за улицей и поджидал посланного Дубининым Филиппа. До встречи оставалось три минуты.

3 мая, ночь