– Ты как себя чувствуешь?

– Нормально. Сейчас уже нормально.

– Да-а, переходец был еще тот! – расплылся в мечтательной ухмылке Васька. – Это круче, чем на полном ходу кувыркнуться с мотоцикла!

– Ага, – подтвердил Дима. – «Хочешь острых ощущений? Летай звездолетами класса „Эн"!»

Я выпрямился в кресле, и оно послушно приподнялось вслед за моей спиной.

– Ребята... Вы что-нибудь видели... во время перехода?

– Ну да, – недоумевающе кивнул Васька. – Вспышки, там... Искры...

– И все?

– А что мы еще должны были видеть? – удивился Димыч.

– Да нет, ничего... Все в порядке...

Значит, галлюцинация. Я посмотрел на звезды за прозрачным куполом Центральной Рубки, и перед глазами ярким видением снова встала обрывающаяся в пустоту пропасть.

Как наяву! До сих пор мороз по коже. Неужели бывают такие галлюцинации? Впрочем, откуда мне знать. Был бы рядом мой знакомый санитар психбольницы – что-нибудь посоветовал. Например, литр водки внутрь. Для промывания мозгов.

Рассказать друзьям? Этак они меня самого начнут опасаться. Кому приятно путешествовать в компании с человеком, которого посещают видения. Сегодня у него видения, а завтра он гоняется за тобой с топором. Правда, здесь топоров нет. Только мухобойки. И все равно приятного мало.

Я задумчиво потер висок.

Нет, это не было бессмысленным бредом...

Говорят, существуют вещие сны. А у меня, выходит, приключилось что-то вроде вещей галлюцинации. Теперь попробуй разобраться, что означает: «Самый длинный путь окажется самым верным». Поможет ли это предсказание вернуться на Землю? Мы-то никакого пути не знаем!

Тьфу ты. Нострадамус из меня тот еще...

– Ленок, – спросил Димыч, – ну и сколько нам еще пилить?

Звездолет отозвался после длинной паузы:

– Абсолютное расстояние – сто сорок один световой год...

– А было сто семьдесят семь! – восхитился Васька. – Неплохо! Совсем неплохо! Тридцать шесть световых лет, как с куста!

– Точность оценки... – продолжала Лена.

– Не надо про точность, – отмахнулся Васька. – Мы тебе и так верим!

Димыч взглянул на часы и обнаружил, что мы болтались в переходе минут пятнадцать, не больше.

– Такими темпами мы доберемся даже раньше чем за трое суток! – радостно констатировал Лубенчиков, но, наткнувшись на осуждающие взгляды, поторопился трижды плюнуть через левое плечо.

Начало – вполне оптимистическое. А что будет дальше?

Я опять подумал про странную символику видения.

Река. Летний денек... А потом на месте реки возникла пропасть. «И над бездной можно пройти...» Полный делириум, как говорят психиатры. Вроде тех голосов при белой горячке, которые дружески рекомендуют прыгнуть с двенадцатого этажа. Опытные люди рассказывают – когда тебя так уговаривают, бывает трудно отказаться..

Я посмотрел на простодушную Васькину физиономию, на задумчивого Димыча и решил пока не ломать голову.

И рассказывать им ничего не буду.

– Не станем останавливаться на достигнутом? – вопросительно прищурился Капустин.

– Ага, – улыбнулся Лубенчиков, – руки-ноги целы, голова – тоже вроде. Будем продолжать. Дурное – дело не хитрое!

Я вздохнул, отворачиваясь. Легко ему рассуждать. Никаких у него видений. Только искры из глаз.

Откупорив красные коробочки, мы промочили горло. Совсем слегка, памятуя о неприятной особенности нестабильных гиперпереходов. И снова скомандовали:

– Ленок! Давай помаленьку!

В этот раз мы посоветовали ей воздержаться от описания сцен насилия и жестокости. Поэтому истории про несчастного застреленного зайца и про месяца-рецидивиста, который «вышел из тумана, вынул финку из кармана», были с порога отвергнуты.

В итоге Ленка забубнила безобидное:

– На златом крыльце сидели... царь... царевич... король... королевич...

...Дрожащее марево. Тьма. Вспышка. Снова черная пустота. Опять вспышка. И тянущиеся целую вечность секунды бесплотного существования в радужной непроглядной тьме.

Больше никаких видений.

Мы перевели дыхание и посмотрели на звезды, которые вроде бы совершенно не изменились со времени первого гиперпрыжка.

– Ленка! Сколько там мы покрыли?

– В абсолютных единицах – одиннадцать световых лет.

Мы переглянулись. Негусто. Темпы ощутимо снизились. Но мы приближались-таки к нашей цели.

– Продолжаем? – спросил Васька.

Мы с Димычем кивнули. Пока что все эти переходы были на уровне небольшого дорожно-транспортного происшествия. Трясет, конечно, и в глазах – темно. Но терпеть можно. Еще несколько прыжков через пространст-венно-временные канавы мы выдержим.

...Вспышка. Тьма. Вспышка... Вибрация... Невесомость... Даже странно, почему нет видений? Я опять хочу тебя встретить, таинственная незнакомка!.. Отзовись!..

Тишина... Пустота... Тьма.

– Сколько там... набежало? – спросил я, когда звезды снова успокаивающе зажглись по ту сторону купола.

– Минус пятьдесят четыре световых года, – бесстрастно констатировал звездолет.

– То есть как это «минус»? – непонимающе заморгали мы.

– Исходное расстояние – сто тридцать световых лет. Конечное расстояние – сто восемьдесят четыре световых года. Пройдено расстояние – минус пятьдесят четыре световых года.

Димыч выругался вполголоса. Васька присвистнул.

– Что за фигня? Ленка, ты ничего не напутала?

– Погрешность измерения... – терпеливо начал звездолет.

– Да при чем здесь погрешность! – отмахнулся я. – Как могло получиться, что теперь мы дальше от цели, чем были до этих чертовых переходов?!

– В пределах Темных Областей – гиперпереходы нестабильны.

Как будто после ее коронной фразы нам все должно стать ясно.

– Это какой-то марксизм выходит, – растерянно пожал плечами Васька. – Шаг – вперед, два шага – назад...

– Не марксизм, а маразм! – скривился Дима.

– Просто-Лена не виновата, – на всякий случай уточнил звездолет. В нежно-увещевающих интонациях почудилось искреннее огорчение: – Просто-Лена сделала все, что возможно.

Звезды по ту сторону купола глядели на нас с бесстыжей самоуверенностью. Словно с издевкой повторяли: «Темная Область... Темная Область... » На душе стало муторно. Неужели мы так и не выберемся отсюда?

Димыч хмуро продекламировал:

– Что за шутки – еду я вторые сутки. А приехал я назад. А приехал... черт знает куда.

– Угу, – почесал затылок Васька. – Это уже не космическая опера. Это какой-то рэп на слова Маршака.

– Будем продолжать? – спросил я.

Товарищи смотрели в пространство. За них ответила Ленка:

– Релаксация гипергенератора займет шесть часов тридцать две минуты. Ранее этого срока, во избежание разрушения генератора, производить переходы не рекомендуется.

Что ж. Похоже, нам тоже требуется релаксация.

Мы вышли из Центральной Рубки и в похоронном настроении побрели в сторону Комнаты Отдыха. Наша тарелка все больше и больше напоминала комфортабельную и весьма благоустроенную тюрьму.

Даже гигантское джакузи теперь не производило особого впечатления. Раздевались мы вяло и без всякой охоты. Надо ж чем-то занять эти шесть с лишним часов...

Васька первым стащил штаны и уже собирался бултыхнуться в кипящую пузырьками воду, но в последнюю секунду замер в невозможной позе, балансируя у самого краешка бассейна. Я вздрогнул, а Димыч выронил рубашку.

– Внимание! Внимание! – объявила Ленка тем торжественно-проникновенным тоном, с каким в голливудских фильмах вещают устройства самоликвидации.

Димыч побледнел: «Долетались... » А Васька все никак не мог решиться: то ли прыгать ему, то ли в одних трусах мчаться к спасательной капсуле.

Выдержав паузу, звездолет продолжил чуть менее торжественно:

– Справа прямо по курсу обнаружен слабый сигнал. С точностью до шестидесяти процентов сигнал может быть истолкован как стандартная просьба о помощи.

– Тьфу ты, – сплюнул Димыч.

От сердца у нас отлегло. А Васька окончательно раздумал прыгать в джакузи и уже торопливо натягивал штаны.

Еще бы. Не каждый день встречаешь терпящий бедствие инопланетный звездолет.

Глава 8

– Ожидаю ваших распоряжений, – проговорила совсем уже будничным тоном Ленка.

– Ну... – замялся я. – Что там полагается в таких случаях?..

– Начать сближение с целью оказания помощи? – уточнил звездолет и добавил с интонацией заботливой мамаши: – Напоминаю о возможной угрозе. Если на корабле – враги...

– Кстати, – вмешался Димыч, – а что за корабль?

– Визуальный контакт пока не установлен, Согласно опознавательным кодам – звездолет класса «Од», зарегистрированный на нейтральной планете Уиту-Шер-2.

– Будем надеяться, что тут без подвохов, – сказал Димыч и вопросительно обвел нас взглядом.

Ни Васька, ни я не возражали.

Разве можно упускать шанс пообщаться с кем-нибудь более информированным, чем наша склеротичная Ленка.

– Сближаемся.

– Приказ ясен, – отрапортовал звездолет. – Начинаю сближение.

– Кстати, а как там с защитой, на случай всяких неожиданностей? – торопливо спохватился я.

– Силовое поле приведено в боевую готовность и функционирует нормально. Противометеоритная защита активирована. В случае очевидной угрозы – огонь на поражение.

– Приятно слышать, – улыбнулся Васька. – Хоть в этот раз никто не предлагает обойтись мухобойками.

Мы оделись и вернулись в Центральную Рубку.

Конечно, слегка неловко, что тут нет штурвалов, кнопок с тумблерами или, на худой конец, интерфейсных кабелей – для подключения непосредственно к мозгам (идея сверлить дырку в голове ради установки компьютерных портов никогда меня особенно не вдохновляла).

Мы просто сидели и таращились на звезды, словно школьники в планетарии.

Ленка все делала сама. И встревать в этот процесс было бы не меньшей глупостью, чем пытаться скупать по дешевке инопланетные звездолеты.

Не знаю, с какой скоростью шло сближение. Никаких перегрузок мы не испытывали. Да и вообще, если бы точно не знали, что движемся, – вряд ли бы догадались.

– Визуальный контакт установлен, – доложил звездолет минуты через три.

Конечно, нам еще ничего не было видно. Зрение-то у нас послабее, чем у Ленки.

Поэтому она тут же вывела голографическую картинку. В воздухе перед нашими креслами повис небольшой, тускло поблескивавший цилиндрик.

– Провожу реконструкцию изображения.

Цилиндрик увеличился до размеров поллитровки и завертелся в пространстве – Ленка хотела показать его нам со всех сторон. Впрочем, пока единственная деталь, которую мы смогли разобрать, – довольно большая дыра с рваными краями посредине цилиндрического корпуса.

Спустя пару минут изображение еще выросло и сравнялось габаритами с... ну не знаю, с холодильником «Донбасс» например. Только неизвестный корабль имел почти правильную цилиндрическую форму.

Уже можно разглядеть, что в дыре посредине корпуса торчат какие-то гнутые, оплавленные трубки. Вероятно, инопланетникам здорово досталось. Еще несколько дыр, поменьше, были затянуты темной массой, будто кто-то пытался изнутри латать поврежденный корабль.

Рядом с изображением зажглась масштабная сетка. Метрическая, для нашего удобства. Я прикинул на глаз: в поперечнике космическое судно было около десяти метров, высотой – не меньше двадцати. Чуть крупнее нашей тарелки, хотя по сравнению с ракетой «Энергия» – явно мелковато. А уж рядом с «Лучом Надежды» и вовсе выглядело бы крошечным.

На первый взгляд никакой особой угрозы здесь не предвиделось.

– Визуальный контакт подтверждает классификацию, – сказала Ленка, и изображение чужого звездолета стало полупрозрачным. – Корабли класса «Од» малого тоннажа используются для грузопассажирских перевозок на ближние и средние расстояния. Снабжены, кроме генераторов защитного поля... – по периметру в средней части цилиндра розовым цветом зажглись несколько сегментов, – также противометеоритными пушками малой мощности.

Красные точки немедленно вспыхнули на торцах цилиндра.

– Центральная Рубка и жилые отсеки...

Верхняя треть звездолета осветилась зеленым.

– Грузовые отсеки или отсеки пассажиров.

Синим цветом выделилась нижняя треть цилиндра.

– Энергоустановка, гипергенератор и двигатели.

Средняя треть, как раз напротив здоровенной дыры в корпусе, и несколько труб, проходящих по центру нижней, вспыхнули желтоватым огнем.

– С вероятностью девяносто пять процентов повреждения исключают возможность текущего ремонта силами экипажа.

– Да, здорово их шандарахнуло, – заметил Васька. – Придется выручать гуманоидов.

– Кто тебе сказал, что они гуманоиды? – задумчиво почесал подбородок Димыч.

А я подумал, что мы так до сих пор не видели ни одного представителя здешних рас. Были слишком заняты. То жрали, то пили, то тараканов давили... Впрочем, «малыш»... Нет «малыш» не в счет. Будем надеяться, что остальные обитатели Галактики совсем другие. Пускай уж лучше с глазами на стебельках, чем такие.

Надо запросить у Ленки всю информацию.

Димыч меня опередил:

– Что известно об обитателях этого... как его?

– Уиту-Шер-2 – один из важных перевалочных пунктов галактической торговли. Принадлежит местной расе – Уиту.

Рядом с цилиндрическим звездолетом возник наполовину затянутый облаками голубой шар и чуть в сторонке – причудливое существо. Кто-то вроде осьминога с дюжиной вдумчивых глаз и веселеньким красно-желтым орнаментом на шкуре.

– ...Девяносто два процента поверхности планеты покрыто океаном.

– Понятно почему для осьминогов там раздолье, – кивнул Васька. – А русалочек там случайно не водится?

Ленка сделала вид или действительно не поняла. Продолжила:

– Согласно оценкам экспертов Торговой Гильдии, Уиту-Шер-2 располагает значительными запасами цветных металлов и углеводородов. Однако промышленная разработка почти не ведется. Основные месторождения находятся на океаническом шельфе, в зонах наиболее плотного расселения уиту, куда закрыт доступ чужакам.

Облачный покров на голубом шаре исчез. Районы вокруг единственного материка и островов выделились пульсирующим бледно-зеленым цветом.

– Последние шестьдесят семь стандартных лет в результате присоединения к Договору о Концессиях аборигены позволяют Торговой Гильдии использовать залежи титана и серебра на островах...

– Это все впечатляет, – вежливо перебил Дима, – Но пока хватит об экономике. Было бы интересно узнать что-нибудь конкретное... например, чем эти осьминоги питаются?

Васька хихикнул:

– Тоже, наверное, любят живую органику.

– Уиту не являются агрессивной расой, – поняла Ленка. – Однако попытки чужаков проникнуть в места обитания аборигенов, согласно местному кодексу, караются смертью.

– И что... были случаи? – осторожно спросил Димыч.

– Были, – честно признался звездолет.

– Да ладно, – отмахнулся Васька. – Нам-то что до этого... Мы-то в ихний океан лезть не собираемся.

Дима смерил его уничижительным взглядом и ласково поинтересовался у звездолета:

– Леночка, согласно Галактическому Законодательству, кому принадлежит пространство внутри корабля?

– Пространство принадлежит планете регистрации.

Капустин посмотрел на нас многозначительно. Все было понятно без дальнейших объяснений. Пространство внутри звездолета-цилиндра вполне можно трактовать как место обитания уиту.

Помощь-то им нужна. Только слишком рискованно связываться с расой, у которой такие гостеприимные обычаи.

– Ленка, запроси, какая именно помощь им требуется, – сказал я.

– Борт 384-967 не отвечает на запросы. Возможно повреждение приемной антенны.

– Или никого нет в живых, – предположил Васька.

Мы переглянулись и подумали об одном и том же.

– Лена... У тебя есть скафандры? Что-нибудь не слишком громоздкое?

– Ага. Пляжный вариант... – вставил Лубенчиков.

– Балбес, – беззлобно констатировал Дима.

Но Васька только внешне храбрился. Я-то видел, что ему тоже не по себе.

И вправду, не слишком это приятно – лезть на чужой звездолет. Да еще если не ясно, как там тебя примут. Из книжек и фильмов все мы прекрасно усвоили, что самые главные неприятности в космосе бывают именно на чужих, терпящих бедствие звездолетах.

– Скафандры имеются, – сказала Ленка, терпеливо дождавшись окончания нашей перепалки.

По ту сторону купола Рубки, уже без всякого увеличения, хорошо виден приближающийся с каждой секундой цилиндрик.

Пора на что-то решаться.

Риск есть риск, но чем черт не шутит – если кто из «осьминогов» уцелел, может, удастся добиться каких-то важных сведений. Например, о координатах Земли. Или о том, как выбраться из Темной Области...

Даже если на корабле одни мертвецы, все равно полезная информация в виде бортовых записей могла сохраниться. Любая зацепка, которая приблизит нас к дому. Уже ради этого стоило рискнуть.

– Пойду я, – твердо сказал Димыч. – Я могу с ними договориться.

– Нет, я, – не менее твердо заявил Васька. – Ты уже однажды пытался договориться. И чем кончилось?

Я наблюдал за обоими друзьями и только качал головой. Спорят и ссорятся, будто речь не о чужом звездолете, а о женской половине химфаковской общаги.

– Перестаньте, – взмахнул я рукой, обрывая дискуссию. – Одному идти – слишком опасно. Надо – вдвоем.

– Лубенчиков остается, – категорически заявил Димыч.

– Это еще почему? – обиделся Васька.

– Потому, что кончается на «у». Это тебе не раздолбанные «жигули» клиентам втюхивать...

– Много ты понимаешь, – горделиво выпятил грудь Лубенчиков. – Здесь тоже нужны нестандартные подходы...

– Ага, однажды вы с Рузяном такой подход использовали, – иронически прищурился Димыч, – и целых два месяца лечились от побоев...

Васькино лицо передернулось. Воспоминание – не из приятных.

– Не надо нагнетать страсти. Я уже через две недели был как огурчик.

– Ага, а Рузян до сих пор хромает.

Лубенчиков кашлянул:

– Тогда пойдем втроем. Вместе мы в это дело встряли – вместе и выпутаемся... Или не выпутаемся.

– Глупости, – не согласился Димыч. – Кто-то должен остаться на тарелке. Тоже, между прочим, ответственное задание. Но если ты так настаиваешь... Давайте тянуть жребий.

– Давайте! – с подозрительной легкостью согласился Лубенчиков и извлек из кармана коробок спичек. Отвернулся на секунду и протянул нам руку с тремя спичками, зажатыми в кулаке, так что наружу торчали лишь серные головки. – Короткая – остается на тарелке, – пояснил Васька и предложил Капустину: – Тяни!

– А почему я первый? – с подозрением моргнул Димыч.

– Это ведь твоя идея – жребий, – невинно вздохнул Лубенчиков.

Капустин нахмурился и... вытянул короткую.

– Вот все и решилось! По-честному! – обрадовался Васька и торопливо засунул остальные спички в карман.

– Э-э, ну-ка покажи! – потребовал Димыч.

– Некогда, Дима, некогда, – отмахнулся Лубенчиков. – Братья по разуму ждут не дождутся!

Он кивнул в сторону чужого звездолета:

– Ленок, как нам лучше туда попасть?

Ответ последовал без малейшей задержки:

– Поскольку борт 384-967 не реагирует на запросы, воспользоваться его шлюзами невозможно. Стандартная процедура – вскрытие корпуса корабля с установкой временного шлюзового перехода.

– А чего его вскрывать? – заметил Васька. – Его уже и так вскрыли. До нас.

И вправду, отверстие с рваными краями – шириной никак не менее трех метров. Вполне достаточно, чтобы каждый желающий смог нагрянуть в гости.

Ленка откомментировала:

– Замеры показывают, что гипергенератор корабля либо отключен, либо полностью разрушен. Уровень гиперполя и остаточные искажения континиума в пределах нормы. Однако инструкция не рекомендует проникновение через энергоотсек. Стандартная процедура – вскрытие корпуса в районе шлюзовых камер или в районе отсеков экипажа.

– И сколько времени это займет? – уточнил Дима.

– Для звездолетов класса «Од», три-четыре часа...

– Чего-о?! – возмутился Васька. – Да за это время у нас все «осьминоги» передохнут! Не с кем будет налаживать плодотворный межрасовый диалог!

– А нельзя как-то ускорить дело? – спросил Капустин.

– Просто-Лена не является спасательным кораблем, – виновато отозвался голосок.

Лубенчиков нетерпеливо стукнул кулаком по креслу:

– Ну так пошлем на фиг все эти инструкции! Дырка-то уже есть – и это главное!

– Вы не должны подвергать себя напрасному риску! – У нашего звездолета опять прорезались материнские интонации. – Учитывая разрушения внутри энергоотсека...

– Раньше надо было думать! – скривился Лубенчиков. – Если б не твоя забота, мы бы здесь не загорали!

Да уж. Риском больше, риском меньше. Васька-то прав. С тех пор как мы очнулись счастливыми обладателями тарелки хай-класса, вся наша жизнь – сплошная игра.

– Леночка, – мягко попросил я (ну не могу я разговаривать с женщинами грубо), – ты давай организуй нам переход через ихний энергоотсек. Время не терпит.

– Исполняю, – безропотно отозвался звездолет.

За время спора мы еще приблизились к кораблю уиту. Цилиндр нарядно блестел. Намного сильнее, чем полагалось бы от света далеких звезд. Должно быть, фильтруя картинку через прозрачный купол Рубки, Ленка специально для нас усилила яркость. Сейчас чужой звездолет напоминал громадную елочную игрушку. И только густая тьма, черным зрачком затаившаяся в дыре посреди корпуса, не давала расслабиться. Будто пристально смотрела на нас внимательным и оценивающим взглядом.

– Пошли одеваться! – хлопнул меня по плечу Васька. – Как раз успеем, пока Ленка сварганит переход.

Выделявшаяся на полу голубоватым свечением тропинка привела нас через коридор в один из отсеков, занимавших периметр тарелки. Раньше мы сюда не заглядывали, просто не успели.

Вдоль стен, справа и слева, было штук по семь прозрачных цилиндров. Совершенно пустых.

– Займите исходное положение, – сказала Ленка, гостеприимно открывая пару цилиндров.

Мы выполнили просьбу. Цилиндры немедленно закрылись, и откуда-то снизу плотными клубами начал подниматься белый туман. Вверх по телу побежал холодок.

– А как же насчет скафандров? – недоумевающе заерзал Васька.

Димыч хихикнул. Похоже, он понимал во всем этом больше нашего.

Туман поднимался все выше, и я прочитал в глазах Лубенчикова что-то вроде легкого беспокойства.

– Ленок, ты... ты извини, что я на тебя накричал, – вдруг с раскаянием попросил Васька. И дрогнувшим голосом уточнил: – А ты уверена, что все идет как надо?

– Пожалуйста, стойте спокойно. Процесс будет завершен через пятьдесят три секунды.

Плотные белые клубы как раз достигли наших подбородков. Васька на всякий случай привстал на цыпочках. В этот момент туман перестал подниматься. Однородной массой заполнил две трети цилиндров.

– Процесс успешно завершен, – доложила Ленка. – Метастабильные скафандры сформированы.

И мы вдруг обнаружили, что белая пелена растаяла. Но не до конца. Что-то полупрозрачное и невесомое покрывало наши с Лубенчиковым тела вплоть до подбородков. Это и есть скафандры? На вид – не особо внушительно.

– А что значит – «метастабильные»?

– Срок службы скафандров в активированном состоянии – десять часов шесть минут, – с готовностью пояснила Ленка.

– А потом?

– По истечении указанного срока метастабильный материал распадается, превращаясь в совершенно безвредное световое излучение и, таким образом, не загрязняя окружающую среду.

– Какое полезное изобретение! – восхитился Димыч. – Будем надеяться, что вы там не задержитесь дольше десяти часов.

– Да уж, – кивнул я, мысленно проклиная высокую техническую мысль Ленкиных создателей. Это ж надо, додуматься до одноразовых скафандров!

– Леночка, золотце, неужели у тебя нет ничего более капитального? – взмолился Васька, с опаской щупая полупрозрачную субстанцию. – Разве это материал? Это одна видимость!

Звездолет выждал секунду. И отбарабанил:

– В случае экстренных ситуаций использование метастабильных материалов – обычная процедура. Формирование скафандров стационарного типа предусмотрено только для длительных ремонтных работ.

Васька скривился, наверное собираясь в очередной раз нагрубить Ленке.

– Погодите, ребята, – успокаивающе поднял руку Димыч. – Сколько времени уйдет на изготовление стационарных скафандров?

– Один час три минуты, – не задумываясь ответила Ленка.

– Вот видите! Она права! Не стоит терять уйму времени на подбор гардероба.

– Дурацкая система! – буркнул Лубенчиков. – Что, нельзя было заранее наклепать нормальных скафандров? Или, может, у них тоже ограниченный срок хранения?

– Не кипятись, Васек, – улыбнулся Капустин. – Система вполне рациональная. Видал этих крашеных осьминогов, уиту? Я бы сказал – они достаточно сильно отличаются от нас по телосложению. И думаю – это еще не предел. Такими тарелками, как наша, вполне может пользоваться десяток абсолютно непохожих рас. Какой смысл держать наготове целую кучу особых костюмов, если запросто можно изготовить их по фигуре прямо на борту?

Доводы Димыча были резонными. Только он оставался на тарелке, а нам предстояло топать через открытый космос на чужой разрушенный корабль. В качестве единственной защиты от всех неприятностей имея лишь замечательные, самораспадающиеся костюмчики. И даже мысль о том, что они превратятся в «совершенно безвредное для окружающей среды излучение», как-то мало успокаивала.

Я посмотрел на Ваську, и он молча развел руками. Отступать уже не только малодушно, но и глупо.

– Ленок, давай, что ли... Отправляй нас.

– Минутку! – вдруг аж подпрыгнул Лубенчиков. – Мы что, так и пойдем с голыми руками?!

Я почесал затылок. В чем-то он прав, конечно. Вот только как отнесутся недоверчивые уиту к вооруженным чужакам? Мало ли что им пригрезится со страху...

– Кстати, – вмешался Димыч, – а как там у них насчет блокировки оружия?

Звездолет немедленно отозвался:

– Согласно Одиннадцатой Галактической Конвенции, автоматическая блокировка оружия и опасного инструмента во внутреннем пространстве торгового корабля является обязательной.

– Ага, значит, вопрос отпадает, – развел руками Капустин. – Не с мухобойками же туда идти.

– Да, – согласился я, – это было бы несолидно.

– Погодите! – не унимался Васька. – У них ведь поврежден генератор! Значит, энергия почти на нуле! Возможно, и блокировка тоже не работает!

– Ну и что ты хочешь этим сказать? – поморщился Димыч. – Что можно туда на танке въезжать?

– Мы могли бы взять плазменные резаки, – предложил я. – Это все-таки инструмент. Который, кстати, может пригодиться и для аварийно-спасательных работ.

Лубенчиков не возражал, хотя по его лицу было видно, что парочка каких-нибудь самонаводящихся бластеров куда больше согрела бы его душу.

Стена сбоку распахнулась. Ленка доставила нам резаки. По виду здорово смахивавшие на водяные пистолеты. По весу – тоже.

Васька страдальчески сморщился.

Звездолет терпеливо объяснил, как пользоваться резаками. Радиус действия у них был всего метра три. Одного энергоэлемента в режиме минимальной мощности хватало на час. В общем, особо не повоюешь. Но все равно приятней, чем с пустыми руками.

Мы прилепили резаки у пояса и уже собрались в шлюзовую камеру, когда Ленка добавила:

– Кроме того, в экстренных случаях можно использовать портативные лазерные генераторы, встроенные в скафандры.

Мы с Васькой окинули удивленными взглядами свои полупрозрачно-невесомые костюмчики. Что-то новенькое! Куда, интересно, она ухитрилась втиснуть эти самые генераторы? Все равно что прятать пистолет в плавках!

Звездолет начал объяснять. А мы только хлопали глазами, восхищаясь чудесами инопланетной технической мысли. Оказывается, достаточно было стиснуть руку в кулак, выставив большой палец между средним и указательным...

Подробности мы не очень уловили, но главное, что спустя секунду из кончика большого пальца бил луч. Довольно мощный, хотя и кратковременный. Ведь при этом расходовался ресурс самого скафандра. Работа лазера в течение десяти секунд сокращала ресурс на целый час.

– Поэтому использование портативных генераторов без крайней необходимости не рекомендуется.

– Все равно здорово! – восхищенно качал головой Васька, тренируясь в составлении необходимой комбинации пальцев.

– На Земле до этого еще не скоро додумаются, – кивнул Капустин.

– Угу. Джедаям такое и не снилось.

Ободренные, мы скомандовали:

– Ленок, начинаем спасательную операцию!

Дальняя стена расступилась, открывая проход в следующее небольшое помещение.

– Пожалуйста, пройдите в шлюзовую камеру.

– Э-э! – спохватился Лубенчиков. – Может, я опять что-то путаю, но как насчет шлемов? Я понимаю, что костюмчики и так сидят замечательно, но, боюсь, без шлемов мы схватим насморк!

Ленка помедлила секунду, переваривая сказанное, и пояснила:

– Защитное силовое поле предохранит вас от переохлаждения.

Васька махнул рукой над шевелюрой и с подозрением прищурился:

– Что-то не чувствую никакого поля.

– Скафандры не активированы. Для активации войдите, пожалуйста, в шлюзовую камеру.

– Обязательно, – вздохнул Лубенчиков.

И на всякий случай обнявшись с Димычем, мы шагнули вперед – навстречу судьбе.

– Внимание! – честно предупредил звездолет. – Пять секунд до начала откачки камеры.

– Ну вы, туристы... Не слишком задерживайтесь! – сказал Капустин.

– Спасибо, что напомнил, – пробурчал Васька. – А то я уже собрался ночевать в гостях.

Глава 9

Проход сомкнулся позади. Засвистело. Это воздух всасывался в отверстия на стенах и потолке. Только мы не чувствовали ни малейшего дуновения. Должно быть, защитное поле начало действовать. Чтобы убедиться, я попробовал дотронуться до щеки... И это получилось!

– В шлюзовой камере – вакуум! – доложила Ленка.

Мы озадаченно переглянулись с Лубенчиковым. Он в задумчивости почесал нос. Вдруг шагнул к стене и с размаху приложился лбом. Точнее, попытался это сделать. Невидимый упругий слой остановил Васькин лоб в сантиметре от поверхности.

– Работает! – восхитился Лубенчиков.

И, не встречая малейшего препятствия, взлохматил свою шевелюру.

– Вот это техника! – Он как-то оценивающе глянул на меня и добавил: – Интересно, а если кому-нибудь дать подзатыльник?..

– Давай поставим эксперимент, – кивнул я. – Кто-нибудь даст тебе подзатыльник, а ты поделишься впечатлениями.