“И когда закончатся эти водные процедуры?”
      Дождь на злосчастной планете моросил третьи сутки.
      Тучи шли низко, почти цепляя вершины холмов грязно-серыми клубами. Тропинка давно превратилась в раскисшее месиво.
      Мартин упрямо ковылял вперёд. То скользя, то проваливаясь по щиколотку. Чертыхаясь под нос. Стискивая зубы.
      Он был уже насквозь, до самых костей, мокрый. Он был голодный и злой.
      А в голове колыхался навязчивый мираж: тарелка жирного плова и кружка горячего чая. Набитая табаком трубка – рядом на столе…
      – ………!!! – выругался Мартин. Видение растаяло. В голове прояснилось. Особенно помог камень, о который Мартин с размаху навернулся.
      Нога ныла. Грязь была тёплая. “Может она лечебная?” – с надеждой подумал Мартин. Вставать не хотелось. И всё же он себя пересилил.
      Отдыхать, растянувшись поперёк лужи – занятие для эстетов.
      Потирая ушибленную ногу, Мартин принял вертикальное положение.
      И тут же увидел. Его. Человека, по следам которого шёл третьи сутки.
      Всё, что можно было разглядеть сквозь пелену на таком расстоянии – неясные очертания фигуры. У вершины дальнего холма. Но Мартин не сомневался. Чутье, то самое чутьё, которое не раз помогало ему избегать общения с правоохранительными органами, теперь гнало Мартина вперёд.
      Он вложил в рывок все остатки силы. Он забыл про усталость. Он несся, словно гончая. И перепархивал лёгкой бабочкой даже там, где раньше бы точно провалился по колено.
      Он догнал беглеца. Севшего передохнуть на большой плоский камень. Расслабленного. И очнувшегося, лишь когда их разделяло уже меньше десяти шагов.
      – Стоять! – рявкнул Мартин.
      – Стою, – выдавил бледный мужчина в дорогом, но измятом костюме. И вытаращился на игрушечный автомат в руках преследователя. Вообще-то, это был бластер аранкийской работы. Но беглец мог этого не знать. Поэтому Мартин дал небольшую предупредительную очередь.
      Шляпа на мужчине задымилась и он торопливо упал в грязь.
      – За что? – простонал беглец, глядя на “охотника” снизу вверх.
      – Ты знаешь! – нахмурился Мартин и достал из кармана фотографию улыбающейся молодой женщины с ребёнком.
      Мужчина зарыдал. Но в сердце “охотника” – не было жалости.
      – Час расплаты пришёл, – твёрдо сказал Мартин. И деловито уточнил:
      – С вас 48 тысяч 56 рублей 27 копеек.
      – Чего-о? – дёрнулся беглец, словно в него опять пальнули из бластера.
      – Алименты за три года, – пожал плечами Мартин и извлёк папку с документами.
      – Она что сдурела?! – выпалил мужчина, быстро поднимаясь на ноги, – Откуда такая сумма?!!!
      – Можете удостовериться… Всё точно.
      Грязными пальцами беглец ворошил запечатанные в пластик исполнительные листы.
      Потом поднял глаза на “охотника”. В зрачках застыла смертельная тоска:
      – У меня нет…
      – Чего-чего? – с лёгкой угрозой переспросил Мартин.
      – Говорю, наличных нет…
      – Не беспокойтесь, я принимаю кредитные карточки.
      Когда формальности были завершены, Мартин, ласково щурясь, напомнил:
      – Только не вздумайте покидать здешних мест, пока я не проверю вашего счёта в банке планеты Эм-Эм-Эм. И для гарантии вашей честности – пожалуйста отдайте книгу…
      – Какую? – невинно заморгал беглец.
      – Ту которую вы прячете под одеждой. Думаете, я не знаю, почему бывший директор мясокомбината так резво перепрыгивает из одного мира в другой?
      Мужчина позеленел. И обречённо вздыхая, извлёк бережно упакованный свёрток.
      Мартин развернул.
      Это была она. Та самая, за которой он охотился больше пяти лет. Универсальный “отмычка” к Вратам. Ключ к сердцам Ключников.
      “ЧУКОТСКИЕ НАРОДНЫЕ СКАЗКИ” 1947 года издания…
      Мартин открыл наугад:
      “Сидел Гитлер в яранге, держал тайный совет со своими шаманами. Вдруг зашёл человек и начал карандашом все их тайные слова быстро записывать. “Однако, грамотный?!” – удивился Гитлер. “Однако, у нас в Союзе – все грамотные”, – подумал Штирлиц…”
      Мартин закрыл книгу. Опять бережно завернул. И посмотрел на бывшего владельца сокровища.
      – Вы потом её отдадите? – без всякой надежды спросил мужчина.