3) временные параличи, потеря способности передвигаться;
      4) кожные заболевания и опухоли;
      5) "аризонская лихорадка" и прочие лихорадочные состояния;
      6) изменение состава крови.
      Не будем здесь останавливаться на вопросе, что такое НЛО. Даже если допустить, что НЛО как изделия ВЦ существуют, мы, безусловно по незнанию часто заносим в эту категорию и массу сугубо природных явлений. А уже "обычная" шаровая молния, некогда тоже относившаяся к разряду АЯ, может проделывать удивительные "чудеса", испаряя с пальцев людей без каких-либо следов ожога кольца или превращая алмаз в уголь. Кто возьмется доказать, что "настоящие" АЯ не сделают подобного или чего-нибудь похлеще, и по отношению не только к косной материи, а и к живому организму?
      Что было на осарках - НЛО или какое-нибудь другое аномальное явление, с этой точки зрения неважно: заболевания могли иметь место. Много ли нужно, чтобы человек или животное заболели? Оставим в покое фантастические догадки о не менее фантастических возможных причинах заболеваний и спустимся поближе к матушкеземле. Тот же Леферье, по словам Бачурина, отмечает, что "аризонскую лихорадку" впервые подцепили исследователи знаменитого Аризонского кратера (США). Странным было то, что уже жившие в этих местах индейцы и белые ничем подобным не болели. Но ведь Аризонский кратер - метеоритного происхождения. Метеоритов на сей момент собрана не одна тонна, изучены они весьма детально, и ничего смертельно опасного для человека в них не обнаружено. Между тем у заболевших аризонской лихорадкой на восьмой день наступает пик подъема температуры, который обычно заканчивается ехitus letalis, смертельным исходом. Так откуда же болезнь& Возможно - из потревоженной ударом метеорита земли.
      Но вопросы: были ли метеориты? было ли АЯ? был ли НЛО? - в нашем случае легко снимались вопросом: а были ли заболевания? На этом и здесь следовало остановиться.
      Были найдены и аналоги сообщениям Гусева о таинственных "экспериментах" "человечков" над животными. Для удобства я дам краткую информацию об этих фактах по вышедшей несколько позднее описываемого периода книге Бориса Шуринова "Парадокс XX века" (М., 1990), где обобщена большая часть таких случаев, известных за рубежом. Правда, - это сразу следует отметить, - из приведенного в книге материала не следует, что манипуляции с животными проделывались "энлонавтами"; в книге отмечено лишь, что известно "много случаев загадочной гибели или исчезновения животных, связываемых с наблюдениями НЛО в этих же районах". Шуринов пишет: "Начиная с января 1974 года загадочная гибель животных фиксировалась в различных штатах США... 4 марта 1975 г. в газете "Нью-Йорк таймс" приводились многочисленные примеры калечения животных на севере Техаса и в Оклахоме. У животных отсутствовали отдельные части тела (язык, ухо, ноздря и т.д.). Губернатор штата Оклахома возглавил группу по расследованию каждого подобного факта. По заключению специалистов из Миннесотского университета, все операции над животными были проведены на профессиональном уровне. Кроме того, животные были полностью обескровлены, "как если бы это было сделано при помощи иглы".
      Отмечается, что "животные гибнут ночью, чаще на рассвете", причем, согласно статистике, собранной по таким случаям в ПуэртоРико, из общего числа погибших животных на долю домашней птицы приходится 76,2%. Размеры раны, нанесенной неизвестным образом птице, порядка 6 миллиметров, при этом ткань оказывается как бы извлеченной каким-то инструментом, а кровь на краях раны отсутствует.
      Полиция и Федеральный отдел сельского хозяйства в 1975 году детально разбирались со случаем умерщвления 10 гусей и 3 кур, принадлежавших Б.Белло (США). Выяснилось, что 9 гусей скончались после изъятия из их тел "проб" ткани диаметром 8 миллиметров и глубиной в 2,5 сантиметра, причем края ран зарубцевались, крови не было видно. "После случившегося в течение нескольких дней собаки отказывались идти на птичий двор".
      Описаны и случаи, по отношению к которым наиболее применим термин "операция". Б.Шуринов отмечает: "Биофизик из ПуэртоРиканского университета д-р Анхель де ла Сьерра, детально изучивший один случай, отметил, что разрез, сделанный на ухе поросенка, похож на тот, что делается в экспериментальной хирургии при выявлении причин глухоты".
      В ноябре 1973 года в США (штат Колорадо) отмечен случай с лошадью, "исчезнувшей, а затем найденной после долгих поисков, причем причины ее гибели остались необъясненными".
      Не правда ли, странно? Гусев в 1988 году рассказывает о случаях, подобные которым станут известны широкому читателю в нашей стране лишь в 1990-м. Глухарь со вставленным в грудь кубиком, воровство лошадей, прооперированная свинья, страх животных перед местом странных событий... Шуринов закончил свою книгу в 1980-м, разумеется, приняв меры к сохранению авторства; с рукописью было ознакомлено весьма ограниченное количество уфологов, информация не могла проникнуть "в массы". Может быть, Гусев смог получить сообщения о таких фактах из-за рубежа? Это представлялось еще менее вероятным.
      Любопытные сопоставления, как я уже говорил, возникли у нас сразу же по прослушивании рассказов о "зеленых человечках". Имеется большое количество качественных наблюдений как самих НЛО, так и их таинственных пассажиров. Не будем здесь вдаваться в предположения, что есть что, не будем пороть горячку о "пришельцах". Подойдем к делу проще: что-то есть, и люди это "что-то" наблюдают и рассказывают об увиденном ими самими или с чьих-то слов. Как Гусев. Далее. Эти странные "что-то" и "кто-то" наблюдаются людьми уже давно, вероятно тысячелетия.
      Говоря о "чистых" случаях наблюдений, будем считать, что рассказанное правда, из чего не вытекает, что все это действительно происходило: галлюцинации были в прошлом и никуда не исчезли сегодня. Характер галлюцинаций глубоко индивидуален и определяется жизненным опытом человека. Но тот же опыт задается обществом: образы нечисти и пришельцев достаточно обкатаны в общественном сознании и легко усваиваются индивидуумами. Поэтому при галлюцинаторном методе их производства такие образы хорошо отнивелированы, и результаты статистической обработки соответствующей информации могли бы ввести в заблуждение многих легковерных: "пришельцы" одинаковы, следовательно... Но отсюда следовало бы лишь, что внутри каждого из нас... сидит "пришелец".
      Это обстоятельство заставляло серьезных исследователей феномена держать ухо востро, но при всем скепсисе приходилось признать: статистический анализ выявлял наличие общих черт наблюдаемого на "догаллюцинаторном" уровне, опережающем общественные штампы представлений. Полученная таким образом информация лежала вне известных аналогов и, обнаруживая некую систему, представляла огромный интерес.
      Воспользуемся некоторыми данными из основательно сделанной и широко известной работы Жадера Перейры, которой пользуется и Б. Шуринов в "Парадоксе". Дотошный Перейра из имевшихся у него данных о 333 случаях контактов с "энлонавтами" забраковал 103 - царский жест, делающий честь исследователю. О росте энлонавтов можно было судить по 197 случаям. В 62 5% из них он находился в пределах от 0,7 до 1,6 метра. Цвет кожи был указан в 77 отчетах и в 9% из них упоминался зеленый цвет. Каждый четвертый НЛО оставил на почве материальные следы. Вокруг шестой части "наследивших" объектов найдены отпечатки следов существ. То, что рассказывал Гусев, достаточно хорошо вписывалось в выявленную Перейрой схему, хотя и относилось к несколько более раннему периоду.
      В то же время нам не удалось найти упоминаний о следах в форме "копыт". Правда, в Библии, в книге пророка Иезекииля, дано описание ног существ, летевших на колеснице "А ноги их - ноги прямые, и ступни ног их - как ступня ноги у тельца". Этим интересным текстом, написанным около 2600 лет назад занималось большое количество исследователей, по мнению многих из них здесь, возможно, описан корабль пришельцев и его экипаж.
      Лишь спустя какое-то время я узнал, что так называемые "отпечатки копыт дьявола" были известны мировой аномалистике. Правда, отмечалось, что появляются они часто в весьма необычных местах на стенах, крышах и т. д. Кто их оставлял - было неизвестно.
      Возможно, феномен этот имел длинную предысторию. И может быть, не одним лишь гусевским землякам посчастливилось воочию наблюдать тех, кто оставлял такие следы? Удивительные существа с удивительными возможностями. Существа, которых удавалось увидеть крайне редко. Не отсюда ли берет свое начало образ черта? Народная фантазия выбитая из колеи "естественных" событии получила толчок для творчества и забрела в область невероятного наделив этих существ рогами и хвостами. Не исключено что библейский образ "херувимов", летевших на воздушной колеснице лучше сохранил реальный облик копытоногих пришельцев, поскольку народная фантазия обладает большой свободой лишь в устной традиции, образы, достаточно жестко зафиксированные в письменном тексте, меньше подвержены деформации извне.
      Многое из рассказанного Гусевым в силу обстоятельств было передано нам в "дотарелочной" терминологии "пароход" 1900 года, летающие корабли , в конце концов - каленые огненные стрелы.
      Это могло помочь в работе хотя, конечно, "люфт образности" и сто лет назад был не меньшим, чем сейчас. По сведениям зарубежных уфологов, в старинных рукописях упоминается об "огненных стрелах", летавших в небе Франции воскресной ночью 940 года и 2 ноября 979 года. О чем идет речь? О метеоритах? Что имел в виду английский хроникер Матвей Парижский, упоминая о наблюдении монахами аббатства св. Альбана в ночь на 1 января 1245 года летевшего в небе корабля, "хорошо освещенного и волшебно окрашенного"? В 1320 году над Англией же пролетел еще один корабль" багрового цвета - таких сообщении можно найти много. О каких "кораблях" здесь говорится? О каких "пароходах" толковали гусевские старики? Можно ли одно считать аналогом другого? Такие добытые нами данные были пока что "мертвыми".
      Просматривая литературу по археологии, я наткнулся на весьма любопытное замечание. В статье Б. А.Колчина, помещенной в сборнике "Древняя Русь. Город, замок, село" (М, 1985) говорилось: " Наряду с железом в Древней Руси широко применялась углеродистая сталь (... ) Древнерусские письменные памятники сталь упоминают под термином "оцел". Мне бросилось в глаза сходство этих слов "оцел" - "осарки". Не производно ли второе слово от первого? В таком случае с определенной натяжкой можно было допустить, что шлак, о котором говорил Гусев, образовался не в 1890-м в результате падения "стрел", а намного раньше, и был не следствием воздействия этих "стрел" на почву а результатом человеческой деятельности - отбросами железоплавильного производства. Возможно, осарки были свалкой этого древнего шлака и "стрелы лишь выбросили шлак на поверхность Не являлось ли место событий, вдобавок ко всему, еще и археологическим памятником? Несмотря на всю необычность такого предположения, оно представлялось все-таки более вероятным, чем допущение об оплавлении земли при 'тихом" падении "стрел", пусть даже и "огненных".
      Но наиболее интересным было обнаружение в книге "Средняя Азия и ее соседи в древности и средневековье" (М, 1981) аналога таинственного шара. Речь шла о скифском навершии. Здесь следует дать краткое разъяснение В музеях бывшего Советского Союза хранится огромное количество скифских изделии, извлеченных из древних курганов на территориях Украины, Казахстана, Алтая и Волжско-Уральских степей. Несмотря на обилие находок, до сих пор точно не установлено, существовало ли собственно Скифское царство на какой-то строго определенной территории. Сказать точно можно лишь то, что скифы чувствовали себя вольно на обширных, территориях, были весьма мобильны и действовали к югу от указанных районов вплоть до Египта. Древние мощные государства Востока были неприятно поражены появлением столь беспокойных соседей: фараон Псамметих откупался от них данью, ассирийский царь Асархаддон намеревался отдать в жены скифскому царю свою дочь, дабы усмирить будущего родственника, мидийский царь Киаксар (VII-VI вв. до н.э.), зазвав скифских вождей на пир, перебил их, не видя, вероятно, иной возможности ослабить мощь Скифии. Все эти меры не дали должных результатов, и в конце VI века до н.э. могущественный Дарий I, царь государства Ахеменидов, вторгся на земли скифов со своим войском. Спустя небольшое время, бросив раненых, добычу и обозы, Дарий возвратился в теплые края.
      В богатых скифских курганах часто находят бронзовые или железные предметы, получившие название наверший. Эти изделия обычно имеют в верхней своей части зооморфное или антропоморфное украшение или какой-либо геометрический знак, ниже часто располагалась пустотелая конструкция в виде шара, конуса или цилиндра с прорезями по бокам, в самой нижней части находилась втулка для крепления навершия на шесте. Относительно назначения этих наверший ученые ведут споры. Здесь нет необходимости перечислять все точки зрения - их много. Приведу лишь одну, высказанную Е.В.Переводчиковой и Д.С.Раевским в уже упоминавшейся книге: "Скифские навершия служили венчающим элементом вертикальных столбов, игравших важную роль в религиозных ритуалах скифов, как погребальных, так, вероятно, и иных. Эти столбы трактовались как материальные воплощения образа мирового дерева или космического столпа, являющегося определяющим элементом скифской космологии".
      Сюда же следует добавить, что из 163 найденных на территории СССР наверший 121 обнаружено в курганных комплексах, причем чаще всего эти предметы обнаруживают либо парами, либо по четыре штуки. В подавляющем большинстве случаев их находят "среди костяков коней, сопровождающих погребение или впряженных в погребальную повозку".
      Люди уже в древние времена догадывались, что жизнь на Земле дарована Солнцем. Светилу поклонялись, и его изображения, в том числе и стилизованные, помещали на предметах культа - это так называемые солярные символы. Встречались они и на навершиях.
      По данным, которыми мы располагали, отдельные навершия имели втулки диаметром до 9 сантиметров. Если допустить, что у навершия из Келермеса, похожего на описанный Гусевым шар, поперечник втулки был близок к указанному, то диаметр шаровой части навершия, судя по помещенному в книге рисунку, мог достигать именно тех размеров, которые назвал Гусев. Намечалась и слабая параллель между стилизованным солярным символом на наверший и странной "гравировкой" внутри шара. Правда, имелись и натяжки: отношение поперечников втулки и шара на келермесской находке равнялось 1/3, в то время как у гусевского шара оно было порядка 1/6. К тому же втулки наверший были короткими, и вряд ли требовалось большое усилие, чтобы отделить навершие от полусгнившего шеста. Разумеется, все это были очень "сырые" соображения, требовались консультации у археологов.
      Евгений Каштанов, с которым я поделился догадкой, тоже был поражен сходством навершия и шара, но сделал замечание, не согласиться с коим было невозможно степняки-скифы питали слабость лишь к путешествиям в южном направлении, север их почемуто не привлекал.
      Но, может быть, речь шла о каком-то одиночном захоронении? Или захоронение было не чисто скифским и имело место заимствование обряда у скифов другими племенами? Могло ли навершие попасть из Скифии на север торговыми путями? Евгений высказал другое предположение да, скифы так далеко на север не заходили, но обычай захоронений с навершиями и не был чисто скифским. Обычай этот, возможно, корнями своими уходил в доскифскую эпоху - эпоху ариев.
      Принято считать, что древнеарийские племена за две-три тысячи лет до нашей эры покинули степную зону и начали миграцию на юг и юго-восток, войдя в пределы Средней Азии, Иранского плато и Индии. Где находилась прародина ариев, до сих пор с точностью не установлено, однако высказывались мнения, что ее местоположение могло быть достаточно северным. Во всяком случае, культурное влияние древних ариев могло простираться на север дальше тех районов, до которых доходили скифы. Таким образом, если обычай захоронений с навершиями был еще арийским, то находки типа описанного Гусевым шара в наших местах в принципе нельзя исключить, тем более что чисто скифские навершия выполнялись, как правило, в известном "зверином" стиле, то есть с фигурками животных в верхней части, а до того как этот стиль сформировался бубенец навершия изготовлялся часто именно в форме шара. Не могло ли случиться так, что зеки в 1944 году по чистой случайности сделали то, что мечтал бы сделать каждый археолог: вынув из земли навершие-шар, они извлекли из глубины тысячелетий один конец цепи, звенья которой - обычаи, предания, верования, языки, - сцепляясь, протягивались в седое прошлое отсюда, с севера Руси, через века, леса, болота, степи, пустыни и горы, и последнее звено цепи этой там, на другом конце, может быть, когда-то было разогрето жарким дыханием далекой Индии.
      Чем больше мы вчитывались в строки книг, тем отчетливее осознавали, что наш родной Север таил загадок ничуть не меньше, а то и больше чем оставили нам мощные культуры юга. Пусть с трудом, но ученые всего мира подвигаются в познании истории Юга, читая ее по каменным обломкам культур. Но как подвинуться в познании истории Севера, деревянные постройки которого давно обратились в прах? Народы двигались на Юг, имея меньший риск погибнуть в его пустынях, чем в снегах Севера.Редко войска южан входили в северные болота и леса, а если входили, то уже не возвращались.Страшные слухи о Севере множились, и не было желающих проверить их.
      Древние легенды южан повествовали о диковинном месте, где день и ночь длились по полгода и чудно сияли "плененные воды".Там жили "происходящие от радуги" 10 апсар - блистающих водяниц, так в поэтизированной форме говорилось о северных сияниях.В Древней Индии знали о "Семерых Риши" (созвездие Большой Медведицы), находящихся "высоко в небе" и вращающихся вокруг центра мироздания, в верхней части которого бог Брахма укрепил Дхруву - Полярную звезду. Большая Медведица видна лишь в северных районах Индии низко над горизонтом, так что эти знания, вероятно, были занесены сюда древними ариями, пришедшими из бопее северных широт. Древнегреческие авторы помещали на крайнем Севере обитель "блаженного народа" - гипербореев. Эти люди отличались справедливостью и жили по 1000 лет. Но попасть туда было невозможно: в ледяных, окутанных мраком пустынях обитали свирепые грифы четырехногие существа с когтистыми лапами и парой крыльев, а также "люди с козлиными ногами" Геродот (V в до н. э.) знал о некоем гиперборее Абарисе, который мог совершать путешествия на особой "стреле", перелетая через реки, леса и моря.
      Уже ближе к весне мы предприняли попытки установить происхождение названий некоторых деревень в местности, где нам предстояло работать. Что могло означать, например, название бывшей деревни Хотавец? Нам показалось, что оно звучит как-то не по-русски. Зная, что в русском языке и санскрите, литературном языке Древней Индии, имеются сотни почти одинаково звучащих слов, я попытался по "Тибетско-русско-английскому словарю с санскритскими параллелями" Ю.Н.Рериха найти подобное слово. Самым близким оказалось "хотар" - жрец. Однако по данным Евгения Каштанова получалось, что в основе названия деревни лежал корень "кат" (сравните: "хата" и так далее). На языках индоевропейцев, финно-угров, тюрков и монголов этот корень входит в состав слов со значением "жилище", "дом", "поселок", "город" и т.д. Тот же корень, как полагают, содержится и в названии польского города Катовицы.
      Конечно, все наши поиски были предварительными и предпринимались с целью хоть как-то сориентироваться в массе имеющегося материала. Мы не претендовали на близость найденного к истине, не посягали на обоснованность имеющихся знаний. Последнее слово должны были произнести специалисты. Но на обложках закрываемых нами книг все чаще мелькало далекое и таинственное слово - Индия.
      4
      Долгожданная весна приблизилась вплотную. Несмотря на большой объем работы, проделанной за семь месяцев, мы не могли охарактеризовать полученные сообщения с большей степенью определенности, чем раньше. Бесспорным было лишь наличие сообщений о падении с неба какого-то тела или тел. Дабы не путаться самим и не ввергать в путаницу и смущение других, мы решили в качестве предположения говорить о простейшем - о возможности падения метеорита.
      Еще в январе 1989 года руководству зоны было отослано письмо, в котором мы спрашивали, возможно ли проведение экспедиции. В середине февраля был получен ответ, где говорилось, что "вопрос этот необходимо обговорить с представителем вашей секции".
      К началу мая мы провели 10 собраний, на которых переговорено и предложено было все, что можно, и сверх того. Отношение к услышанному от Гусева складывалось у каждого из знаний, предположений и интуиции; эти субъективные отношения сталкивались, укреплялись или подрывались. Спорить, собственно, было не о чем, требовалось выработать к услышанному общее отношение, чтобы работой экспедиций перекрыть весь спектр правдоподобных гипотез.
      Первый шок от необычности информации давно прошел, и на многое можно было взглянуть спокойнее. Сомнения вновь поднимались. Гусев видел свои записи в 85-м, но к нам пришел в 88-м. Почему? Почему оказались сваленными в одну кучу "русалки", "поросятки" и "зеленые человечки"? Если это- одного поля ягоды, то почва у них общая - мифотворчество. Если же это разные вещи... На гравировке внутри шара было 9 "планет". Допустим, шар изготовили люди; но дальние планеты открыли недавно, стало быть, и шар "молодой". Раз так, его назначение должно быть нам понятно. Но каково же оно? Допустим теперь, что шар сделали пришельцы.
      Почему спутники указаны лишь над Землей и Нептуном, ведь их сейчас нам известны десятки?.. "Планет" на схеме девять. Да, и мы знаем, что их девять, но все большее количество астрономов и специалистов по космической навигации приходит к выводу, что траектории дальних планет и космических станций отклоняются каким-то массивным телом; вероятно, за Плутоном есть еще одна планета. Так почему бы всезнающим пришельцам не отметить ее на схеме? Почему "ракета" слишком похожа на земную? На такой колымаге от звезд не прилетишь... Или пришельцы - из нашей Солнечной системы? Но автоматические станции показали, что соседние планеты мертвы... Какая же во всем этом может быть система? Общее то, что одно исключает другое. Следовательно, все ложь? Но ведь вскрывается и наличие некой системы, измыслить которую Гусев был не в состоянии. Даже ряд систем. С галлюцинациями, метеоритами, самолетами и пришельцами. С навершиями.
      Этим винегретом можно объяснять все, но не удастся ничего: нагромождение таких объяснений - либо признак бессилия объясняющих, либо указание на то, что за сообщенным реально бывшего намного меньше... Что еще осталось от АЯ? Болезни? Отклонения стрелок компасов? А были ли они? И из темного угла сомнений вылезало нечто, упрятанное нами до поры до времени в саркофаг под замок. Одно слово, разом объясняющее все - ХИМЕРА.
      И вот мысль бьется в ночи, как мотылек о стекло, не находя выхода. Нужно бы спать, но варианты крутятся, крутятся, наматываются один на другой, перемножаются, сплетаются... И как хаос воды, скал и ветра способен создать на планете фантастические, но реально существующие пейзажи, так и здесь из хаоса рождается картина. Хорошо. Допустим, "стрелы" ударили в холм. А вдруг это не холм, а все-таки... древний курган! Так, так... А в кургане-то золото. В уставшем мозгу вспыхивает ослепительная картина:метеорит бьет в курган Испуганные крестьяне пятятся и крестятся.Священник, наверняка знающий о метеоритах, приближается к дымящейся воронке.В рыхлой, выброшенной ударом земле что-то ярко блестит. Он наклоняется раз, другой. Он догадывается!Так!Как бы он поступил дальше, если бы захотел завладеть золотом?Место нужно закрыть, крестьян - застращать.
      Так, говорит, ребятки, "стрелы" шевелятся, так вот, целуйте крест да молчите, да чтоб ни шагу туда! Ато, мол, болезни. Да и тот же священник, судя по всему, спустя некоторое время будет призывать селян помиловать конокрада. Фу ты, черт, до чего докатиться можно, напраслину на человека возвести. Да и были ли "стрелы"? Конокрады и казнь? Кратер-то хоть остался? А вдруг и вправду - курган? Пусть без золота. Если слух об этой догадке пойдет гулять, нынешние деляги перероют не то что холм, а и прилегающие территории. Нужно молчать.
      Каштанов, выдвинувший "пришельческую" версию, теперь отошел от нее. Значит, есть какие-то основания. Астрономы опускаются до прямого вредительства. С археологами связаться не удалось. Комплексной экспедиции не будет. Приборов и денег нет. Точных карт - тоже. Судьба продолжает бить Гусева: сын погиб, жена больна, а теперь еще слегла и престарелая мать - он уехал ухаживать за ней. На душе у него, должно быть, тяжко после наших разбирательств и насмешек астрономов. Вот что он пишет о событии 44-го года: Павел "должен помнить, я ему "шар" показывал в кузнице. Ведь некоторые ваши товарищи сомневаются в достоверности моего сообщения. Но я-то точно помню все как было". Держись, Александр Петрович!
      Завтра, уже завтра я еду на переговоры в зону, я постараюсь договориться об экспедиции Я закрываю глаза и вижу голое поле, где некогда стояла деревня, и небольшую возвышенность со столетней осиной. Скоро мы там будем.
      СЕЗОН-89
      Чертово место
      Он вздрогнул. Длинный тоскливый скрип донесся вдруг из тумана. Рэдрик вскочил как подброшенный. Но уже снова было тихо. А. и Б. Стругацкие. "Пикник на обочине"
      1
      7 мая я отправился для переговоров, захватив с собой на всякий случай и легко собранный рюкзак.
      Встретили меня хорошо. Проведение экспедиции было делом вполне реальным. Из осторожности я вел речь только о возможности падения метеорита. Предосторожность была не лишней: многолетнее заплевывание проблемы АЯ дало результаты, удовлетворительные для заказчиков музыки; прямой разговор на темы за границами метеоритной версии мог кончиться традиционно - от нашего присутствия здесь избавились бы раз и навсегда.
      Но нужно было попробовать закинуть удочки, благо сделать это было легко: я завел речь о болезнях, якобы имевших место после падения "метеорита". К сожалению, мой доброжелательный собеседник добавить что-либо на этот счет не мог. Ситуация была такова. От самой деревни, в которой когда-то жил Гусев, ничего не осталось, и ныне это место именовалось урочищем; единственным полужилым зданием в урочище была какая-то "избушка", где один месяц в году обитали косари. Поселок, в котором я находился, был в восьми километрах от урочища, и, кажется, никого из жителей гусевской деревни в поселке не сохранилось, хотя со стариками имело смысл поговорить. Люди, руководившие зоной, посылались сюда свыше, они честно делали порученное им дело, но история умершей деревни лежала вне их интересов, к тому же одни люди приходили, другие уходили, и в этом медленном вращении, замкнутом на выполнении определенной задачи, все лежащее вовне, пусть даже интересное чисто по-человечески, было обречено на постепенное забвение.
      - Вот вы сказали, Василий Васильевич, что в избушке бывают косари, значит, зона не вполне закрыта? - спросил я.
      - Да, в том месте богатые травы, и по договоренности совхозземлепользователь имеет право скашивать их.
      - Можем ли мы воспользоваться домиком для ночлега во время экспедиции?
      - Пожалуйста, но для удобства вам будет лучше искать метеорит, когда там не косят, то есть кроме июля...
      - Можно ли будет предпринять раскопки, если такая необходимость возникнет?
      - О, это сложный вопрос... - Собеседник стал перечислять, куда и к кому следует обратиться. - Но в принципе это возможно. По окончании работ вы, разумеется, должны будете представить нам отчет о результатах экспедиций.
      - Вы не имели бы ничего против, если бы мы сделали разведку уже в июне, до приезда косарей?
      - Пожалуйста. Но, вы сами понимаете, ситуация имеет свои особенности... Ваша секция должна представить нам план предполагаемых работ, программу их выполнения и методики. Вы также должны точно указать место работ, мы выпишем вам пропуск. Разумеется, выходить за пределы указанной зоны нежелательно. Вы также должны будете ознакомиться с правилами поведения на этой территории и неукоснительно выполнять их. Потребуется и официальное письмо от имени ЯроВАГО в адрес нашей организации, на основании которого и будет разрешено проведение экспедиции...
      Я записывал. Черт побери, дело оказывалось более громоздким, чем мы полагали. В комнату вошел еще один человек.
      - Кажется, у нас гости? Здравствуйте.
      - Здравствуйте. - Я привстал.
      - Вот ярославцы будут искать у нас метеорит, - произнес мой собеседник и кратко рассказал о наших планах.
      Я кое-что добавил, не забыв упомянуть и о том, что место это, судя по всему, весьма болотистое, а детальных карт мы не имеем.
      - Ну, я думаю, - заметил Василий Васильевич, - в нынешних условиях, когда мы начинаем отходить от повальной секретности, вы для удобства работы можете снять кроки с карт ДСП.
      - Странно, - произнес вновь пришедший как бы сам про себя, - почему их всех интересует почти одно и то же место?..
      Я насторожился, но ничего не понял.
      - Поскольку мы будем там работать, - сказал я, - мне все-таки хотелось бы составить о месте более точное представление. Вы говорите, до урочища восемь километров, это два часа хода туда и столько же обратно. Нельзя ли сегодня побывать там? Оценить состояние дорог, осмотреть место ночлега... Имеется ли там топливо...
      - Вы правы. Напишите сейчас два заявления: одно на право входа в зону, а другое - с просьбой предоставить вам место в нашей гостинице, поскольку уехать вы сможете лишь завтра. - Василий Васильевич стал мне объяснять, как пройти до урочища; выделить сопровождающих, на что я надеялся, у них не было возможности.
      "Да, - подумал я, уже закончив с заявлениями и рассматривая на улице план путешествия, - заблудиться будет немудрено".
      - Здесь нужно быть очень осторожным, - сказал знакомый голос. Я обернулся. В лесу много зверей и есть ядовитые змеи.
      - Ну, думаю, я не первый, кому предстоит пройти там, - произнес я, надеясь вызвать собеседника на откровенность: странные слова о "всех" нас не выходили у меня из головы.
      - Первая половина пути довольно проста, но после поворота дорога очень плохая, через лес. Идти нужно рядом со старой телефонной линией. Скажите, а почему вас интересует именно это маленькое озеро, ведь рядом есть и большое? - Собеседник, кажется, хотел разговорить меня; мы, улыбаясь, смотрели в глаза друг другу, подозревая, что в головах у нас крутятся одинаковые мысли.