А если сюда случайно упало еще что-нибудь из космоса...
      И эта химическая бомба продолжает действовать до сих пор. Но заряд ее не ослаб. Наоборот, он стал еще крепче: к старым ядам из атмосферы добавляются новые. А ведь еще в августе 90-го я писал директору совхоза-землепользователя, что "до выяснения обстоятельств мы не рекомендовали бы скашивать траву для скармливания животным вблизи т.н."осарков" на берегу озера". Что проходит по цепочке земля - трава животные - человек? Чем мы кормим наших детей? Мы не знаем.
      На следующий год мы планировали совместно с политехническим и медицинским институтами проанализировать на содержание тяжелых металлов почву, траву, продукты питания, а также кровь живущих здесь людей. Совместно с облСЭС был задуман эксперимент по биотестированию: на разных расстояниях от "кратера" предполагалось расставить клетки с мышами, в СЭС затем по сопротивляемости организма грызунов можно было бы судить о наличии или отсутствии факторов, оказывающих влияние на живое.
      Клубок догадок и загадок пока что заматывался все туже и туже. Версии множились. Данные копились, и довольно быстро, но пока мы не имели их достаточно для того, чтобы покончить хотя бы с одной версией.
      "Зелененькие" как плод сознания, воспаленного и разрегулированного то ли тяжелыми металлами, то ли окислами азота или углерода, то ли цианистыми соединениями, а может быть и электромагнитными полями или даже "кашей" из всего этого, в сфере наших предположений пока что мирно уживались с теми таинственными зеленолицыми пришельцами, которые, не исключено, действительно смогли прорваться сквозь бездны космических пространств и достичь Земли.
      Спустилась ночь. Я кончил конспектировать и сидел, которую уже сотню раз прокручивая в мозгу все эти предположения. А все-таки, если действительно пришельцы? Подземная база. По каким-то каналам движутся корабли. Иногда они всплывают на озерах. Ведь мы до сих пор не нашли ту проклятую "бочку из-под бензина" или "контейнер для научной аппаратуры". А вдруг и в самом деле вот я сейчас сижу здесь, а в четырех километрах от меня (всего в четырех, если по прямой!) под землей, в просторном помещении, заполненном светом, растениями и машинами, сидят ОНИ. И тоже думают. Может, по этому их убежищу мы уже не раз стучали щупом.
      Сейчас вот земные ученые планируют создание лунных поселений. И лучше всего размещать их под поверхностью планеты, в искусственных полостях. Тем более если планета обитаемая, а контакт с ее жителями ты считаешь преждевременным. Мы планируем забросить на Луну роботов, которые создадут базу, перерабатывая лунное вещество. Допустим, ТЕ тоже сначала забросили сюда роботов. Они ушли под землю и стали строить. Место здесь очень хорошее: озера, болота, обилие руд и воды. Строить, конечно же, лучше из некорродирующих материалов, например из титана, алюминия, нержавеющей стали. Руду для этого необходимо расплавить, нужное извлечь, а остальное, в виде шлака, выбросить. Куда? Можно и поближе к поверхности. Но тут приходят люди. Шлак им нужен - они выплавляют из него ненужное пришельцам железо. Так получается свалка из отходов земных и неземных технологий.
      Или допустим, "индийская" версия. Из древних источников известно, что виманы - летательные аппараты индусов - в давно прошедшие времена летали с помощью "ртути". А ртути здесь, в зоне, много. Только вот откуда она? Традиционно считается, что ртуть содержится в составе аэрозолей техногенного происхождения. Да, там она есть. А первоначальное наше предположение было, что ртуть выделяется из-под земли - так мы в 88-м объясняли наличие "галлюцинаций". И ртуть под землей действительно оказалась. Правда, геологическое строение района таково, что ртути в недрах вроде бы быть не должно. Так откуда же она идет? Сверху? Из-под земли? А под землей что? Допустим - та же база. И кто же там сейчас сидит? И какие у них там машины? Для добычи ртути для виман? Или виманы, двигаясь под землей, дают "выхлоп" ртуть?
      Нет, спать надо. Загадка есть, но брать ее штурмом еще рано. А вот и лошадь за окном на темной лужайке. Как два года назад. Здравствуй, лошадь. Как живешь? А у меня вот, как всегда, сплошной "завал и всего три банки консервов.
      Я залезаю в холодные простыни.
      Галлюцинации, пришельцы. Библиотека, залив Омоложения, вибрация, конспекты. Что же еще? Завтра - лекция. Да! Вот, вспомнил. Я сел на кровати. Путч! Сегодня вечером я зашел за своими вещами в домик-гостиницу напротив. Молодая женщина, ландшафтовед, предложила мне чаю. Только что приехали из Москвы ее мать и маленький сын. Ребенок в восторге: в городе
      броневики. Много... Говорят, строят баррикады. Приемник на столе пищал и трещал. Кто-то передавал издалека, что в Москве и стреляют. Путч.
      Мое семейство собирается в дорогу. Доедут ли они до Ярославля? Да и вообще как все это обернется? Если каша заварится круто, то и мне дай Бог до дома доехать.
      4
      На другой день я продолжал заниматься опросом местных жителей. Но для очистки совести решил-таки к 12 часам подойти к остановке: не приедет ли Праздников?
      О Боже! Археологи прибыли аж вдвоем! Мы поздоровались. Ничего не подозревающие об ожидавшем их испытании Владимир и Андрей пребывали в хорошем расположении духа. По начала лекции оставалось 3 часа 30 минут! В голове у меня быстро закрутились мысли и цифры: лекцию уже не отменить, если удастся выйти через 15 минут и пробыть столько же в урочище, то на дорогу пешком в один конец остается 1,5 часа и столько же на обратный путь. По грязи! Постоянно обходя лужи. С грузом эту дорогу мы одолевали за 2,5 часа. Сейчас мы без рюкзаков, но какая же скорость потребуется?
      В двух словах я объяснил прибывшим ситуацию.
      - Хорошо, идем скорей!
      Мы бросились к гостинице. В 12.15 марафон начался. На бешеной скорости мы проскочили село. Вырвались на дорогу. Газу! Парадный костюм и резиновые сапоги. Через десять минут стало жарко - я снял пиджак. Сначала мы еще переговаривались, но потом все внимание было брошено на дорогу - быстрей! Деревья и кусты едва ползут по сторонам. Сорок минут бешеного ходу. Развилки все нет и нет. Я почти постоянно смотрю на часы. Стрелки вертятся слишком быстро. Скорей! Дорога все поворачивает и поворачивает, конца-края ей не видно. Ходу! Развилка. Грязь. Лужи. Еще быстрей, не успеваем. Господи, да неужели ж мы по этой дороге не раз ходили? Легкие и сердце работают во всю мочь. Ноги - еще быстрей. Сейчас будет поле. А его все нет и нет. Эх, тройка, птица-тройка. И какой же это из нас русский не любит быстрой езды? Неужели все трое? Да не тот ныне русак пошел. С сопением и топотом тройка вырвалась на простор. Вон она, избушка. Не до нее сейчас! Я швырнул пиджак под березу и потащил парней на осарки через кусты напрямую. 13.45. Пришли!
      - Да-а. Поработали вы здесь.
      Вид развороченных осарков произвел на Праздникова впечатление.
      Да и сам я, выйдя к раскопам "с тылу", увидел все это в каком-то неожиданном свете. Десятки тонн выброшенной земли. Ямы раскопов с черной водой на дне. Вытоптанная поверхность.
      - Сюда - Я подошел к яме и стал спускаться, пролезая над жердями креплений. Черт возьми, воды в ямах прибыло! Я сбросил с настила ветви и стал снимать жердочки. Показалась постройка. Самый верх. Остальное находилось под водой.
      - Как расположены бревна? - спросил Праздников.
      Я показал руками, по памяти. Владимир склонился над раскопом. Глаза археолога впились в срезы почвы, цепляясь за слои, что-то прочитывая и выискивая. На несколько минут воцарилась полнейшая тишина. Незаметно я поглядывал на часы. Время шло. Обратно нужно выйти в 14 часов, а лучше бы на пять минут раньше. Ну что же он? Вон как в срезы вцепился - глаза колючие-преколючие. Наконец Владимир поднялся.
      - А где шурф?
      Я повел их к "кратеру". И здесь вода, в которую уже нападали листья. 14.00. Владимир снова застыл над раскопом. Я выбрался из шурфа. Время, время. Но пусть смотрит. За кустами, на тропинке, при входе на осарки со стороны избушки, виден "знак", установленный нами с Вихревым: тренога с приколоченной дощечкой, к которой привязан промасленный остатками подсолнечного масла лист бумаги с карандашным текстом "Дорогой друг! Ты находишься... история Руси... просим беречь". Вспомнилось лицо размалеванной красотки из автобуса: встопорщенные ноздри и брызги изо рта. Плевать такие хотели на Русь вместе с историей.
      Ну что же, ведь уже 14.10. Все? Пошли! Выводы - после.
      Мы включили скорость. Теперь я вырвался вперед и мчался, надеясь выиграть хоть минуту. Ноги - как шатуны. Изо всех сил, но медленно, очень медленно мы идем. Часы идут быстрее. Не успеть. Вопрос чести, можно сказать. Быстрей! Под кустом, мимо лужи. По грязи. Быстрей! Здесь посуше. Еще быстрей! Не успеть, ох не успеть. Скоро развилка. По той дороге иногда машины ходят. Вон мотор шумит. Проехала. В другую сторону. Вперед!
      Мы не разговаривали. Пот лил градом. Да, вот это "экспедиция". У археологов таких еще не бывало. Поди, проклинают меня. Молчат ребята. Жмут. Из последних сил. А ведь не успеть, точно - не успеть. Господи, пошли нам машину! От такого бега ведь и сдохнуть можно. Вот мотор, кажется, гудит... Нет! Ртути надышался. С цианом и метаном. Поля по мозгу вдарили... Слуховые галлюцинации... Да нет же! Гудит мотор, приближается! Эй, стой! стой! Вот это да!
      Мы забрались в кузов. На ходу стало прохладно. В 15.15 были в гостинице. Что там Праздников в раскопах увидел? До сих пор имею смутное представление. Глотнуть водички - да на лекцию...
      В 15.30 - вопрос чести, сами понимаете, - все еще красные от бега, мы были в зале. Народ уже собрался.
      5
      - ...Как ни странно, самые интересные наблюдения в урочище до сих пор нам доводилось делать лишь с первого раза. То есть когда мы не готовы, не знаем, чего ждать, чем это "что" мерить... Во время экспедиции № 1 стрелки компасов отклонились в пятницу более чем на 100 градусов - это весьма, весьма много. В последней экспедиции мы обкладывали осарки и компасами, и приборами каждую пятницу, но наблюдать аномалию не удалось больше ни разу... Гроза здесь оказалась ни при чем - в этом мы убедились. То же можно сказать и о наблюдениях непонятных предметов на озере - в последующие экспедиции мы плавали по нему много раз, но ничего подобного больше видеть не довелось.
      Вероятность того, что значительная часть непонятного, аномального наблюдается не фактически, не вовне то есть, а внутри нашего сознания, как продукт галлюцинаций, возникающих в среде с "изломанными" характеристиками, весьма велика. Приборными методами зарегистрировано наличие электромагнитных полей, возникающих глубоко под землей по неизвестным пока причинам, обнаружены ртуть, метан - все это на уровне ПДК. Вероятно, сумма этих факторов и способна вызвать при определенных условиях "видения", образы которых задаются теми, кто в таком состоянии уже побывал. А ведь раньше здесь мог быть в избыточных количествах и угарный газ... Не исключена и возможность отравления тяжелыми металлами - с этим вопросом мы еще будем разбираться. Мы допускаем пока, что наблюдавшиеся нами случаи перестановки данных в записях, потерь людьми сознания, ощущения легкости, готовности "лететь" и как бы слабого опьянения, ощущение резкого прибавления груза, наблюдения таинственных "шариков", прыгавших по траве, а также странного "седьмого" - именно результат воздействия на человека суммы факторов, негативно отличающих данное место от других, "нормальных". Люди здесь могут заболеть, а могут, наоборот, как это мы не раз наблюдали, после пребывания на осарках испытывать прилив сил. Предварительные результаты медицинских исследований показывают, что состояние людей перед входом в зону и в ней разное.
      Не исключено, что часть аномалий провоцируется наличием и "работой" Рыбинского водохранилища. Возможно, именно оно каким-то образом производит наблюдаемые здесь светящиеся шаровидные объекты, а также свечения, вызывает вибрацию почвы, появление электромагнитных полей... Нам сейчас сложно отделить современные АЯ от тех, которые нас интересуют - столетней давности. Но для того, чтобы научиться эти АЯ разделять, работу необходимо вести комплексно, стремясь узнать обо всем этом как можно больше и с разных сторон.
      Имеется ряд наблюдений, которые пока не следует отметать как "случайные", поскольку их можно по определенным признакам объединить в одну группу. Это довольно многочисленные отказы фотоаппаратуры при съемках с фотовспышкой, случаи отключения телекамеры. Можно допустить, что для всех этих случаев должна быть и какая-то общая причина.
      Часты также случаи засветки фотопленок. Вероятней всего, это случайность. Но пока не будем и здесь спешить с выводами.
      Сейчас, после трех лет работы и десяти экспедиций, в которых нами отработано 140 человеко-дней, мы можем почти с уверенностью сказать: зона аномальна. Но для того, чтобы установить это более определенно, потребуется проведение сравнительных анализов и измерений здесь и на разных расстояниях от зоны. Район работы расширяется. А это значит, что работать здесь - годы.
      Но место это необычайно интересное. Здесь имеются легенды, отыскать аналоги которым в других местах пока не удалось. Когда мы начинали работу, нам думалось, что эти легенды - либо фантазия, либо преднамеренная попытка ввести нас в заблуждение. Но сейчас мы знаем точно: непонятное здесь имеется. Довольно большая часть сообщений подтвердилась. Здешним жителям было от чего отталкиваться, рассказывая эти истории. Все ли такие рассказы имеют корни в реальной жизни? Вероятно, да. Вопрос лишь в том, насколько эти "корни" трансформировались, дойдя до нас. Каков в легендах процент истинности? Были ли отправные точки для их создания чисто наши, земные, или же действительно сто лет назад и Космос приложил к этому руку?
      Как видите, пока здесь, на уровне легенд, мешанина из АЯ природных, техногенных и, предположительно, космических. Разобраться в этом сложно. Но можно.
      Часто нас, аномальщиков, путают с уфологами. Уфологи пытаются изучать собственно НЛО, а мы, аномальщики, изучаем аномальные явления вообще, которые в мире всегда были и всегда будут. Уфолог может не знать науку об аномальном, он смотрит на мир как бы со стороны своих знаний об НЛО. Аномальщик смотрит на мир шире. Он старается в первую очередь объяснить увиденное причинами пусть и неизвестного пока, но естественного характера. При этом подразумевается, что гипотеза о возможном присутствии рядом с нами существ из других миров или их изделий имеет право на жизнь как вполне научная; аномальщик обязан знать уфологию. Таким образом аномальщик, пропуская имеющуюся об АЯ информацию через систему жестких фильтров, может рассчитывать получить на выходе, "выпавшими в осадок", как данные о природных АЯ, так и данные о пришельцах.
      Что же сейчас мы, аномальщики, можем сказать об этом месте "с точки зрения уфологии"? Преобладающую часть странностей, как наблюдавшихся нами, так и тех, о которых нам рассказывали, можно объяснить наличием аномальных явлений, в том числе - и в сфере человеческой психики. Но все-таки имеется особая часть сообщении, пока еще не проверенных, для объяснения которых более всего подходит именно "пришельческая" версия. Сознавая большую значимость данных такого рода для всей человеческой культуры, мы, конечно же, не теряем надежду добыть факты, к которым эту версию можно было бы обоснованно применить.
      Нам сильно повезло, что место, к которому все эти сообщения привязаны, случайно оказалось в закрытой зоне. Оно оказалось законсервированным и потому - нетронутым. Это облегчает нашу задачу. Таких зон, я думаю, погибло уже немало. Это можно сравнить с бездумным разрушением остатков древних городов: всего лишь один раз безответственно прикоснувшись к ним, мы уже никогда не получим первоначально имевшейся в них полноты информации об этих городах. Поэтому главнейшая задача - бережное отношение к исследуемому месту..
      С каждым годом тайна, отстоящая от нас на целое столетие, отдаляется еще более. Чем дольше мы будем растягивать исследования - тем сложней будет нам все это понять: зона стареет и разрушается. Но, мы думаем, нами сейчас найдена возможность работать и бережно, и быстро. Комплексность исследовании - вот главное в такой работе. Мы уже начали копать И пока из того, к чему мы прикоснулись, не испорчено ничего. Даже для археологии. Мы не нашли пока того, что ищем, но и не утеряли ничего для других.
      Нас часто спрашивают: почему вы видите то, чего не видим мы? Видите какие-то "тарелки", свечения... Действительно, взять хотя бы нас с вами. Мы работаем в одном месте, причем мы бываем здесь наездами, а вы здесь живете и работаете. Почему же вы, зная то, что вам должно знать, не замечаете "наших" АЯ? Оказывается, способность видеть - это вопрос профессиональной культуры. Допустим, вы - биолог, а я - геолог. Смогу ли я без вас узнать что-нибудь о состоянии биосреды, даже если мы с вами вместе идем через эту самую среду через лес? Мало что смогу. Но ведь, наверное, и вы не должны удивляться тому, что геолог, глядя на дорогу, по которой вы тысячу раз ходили, по каким-то внешним признакам, да хотя бы и по той же траве, но с помощью своих знаний, определит возможное строение земных недр и залежи полезных ископаемых. Можно ли выражать недоверие мнению геолога лишь потому, что он способен "видеть" в глубь земли на километры, а вы - нет?
      Вы здесь занимались своим. У вас были свои цели и свои методики. Пришли мы: у нас и цели, и методики другие. Ведь никто из вас не работал теми приборами, что мы. Никто не искал того, что мы искали. И вот нами получены объективные данные. Оспаривать их нельзя. Да и зачем? Вы имеете одни данные, мы - другие, а вместе мы знаем об этом районе больше. Так что мы видим то, чего не видите вы, а вы - то, что не дано видеть нам. Наблюдения свечений, регистрация субъективных ощущений .. Да, всему этому есть предел доверия. Но ведь ученые на протяжении сотен лет описывали увиденное, астрономы зарисовывали... Элемент субъективизма здесь тоже был, но тем не менее это научные данные. Так же и у нас...
      Лекция подходила к концу. Я уже устал говорить, ведь пришлось много беседовать вчера, да и в начале марафона в урочище мы с археологами на ходу тоже делились новостями... Ноги гудели. Хотелось пить и есть. В волосах еще лазили лосиные клещи.
      - Каковы результаты раскопок? - спросили из зала. - Подтверждается ли раскопками версия о падении в 1890-м году метеоритных тел?
      Слово взял Владимир Праздников.
      - Я был на осарках уже дважды. Сразу скажу, что столь больших шлаковых куч мне видеть не доводилось. А их здесь, говорят, сотни... Виденные мною фрагменты сопел, безусловно, позднего происхождения. Это либо конец XVIII века, либо даже первая половина Х1Х-го. О возрасте самой шлаковой кучи сказать пока конкретно ничего нельзя. Предоставленные нам для обследования в прошлом году фрагменты керамики - осколки сосудов - мы датировали одиннадцатым веком. Видно, что край венчика заглажен ножом, на внешней стороне сосуда - нагар. В глину добавлен песок. По другим фрагментам видно, что сырое изделие было заглажено изнутри пучком травы. Донце горшка ошлакованное. Внутри, видимо, хранилась известь. Сосуды изготовлены на гончарном круге.
      Мы только что вернулись с раскопов. Скажу, что я поражен их глубиной: культурный слой обычно имеет толщину от десяти сантиметров и где-то до шестидесяти - я говорю здесь о том, с чем нам практически приходится сталкиваться во время раскопок. Конечно же, в старых оврагах, куда часто сбрасывали мусор, толщина культурного слоя может быть большой. Но здесь, на равнине, мощность культурного слоя отслеживается до глубины 2,5 метра, и где этот слой кончается - неизвестно пока. Конечно, это - не тот культурный слой, который можно встретить, скажем, на территории собственно городища. Совершенно ясно, что место, где работают аномальщики - свалка отходов железоплавильных производств и прочего. Но 2,5 метра - это много!.. Чтобы насыпать такой холм, требуется немало времени.
      Теперь - вот по этому фрагменту. - Археолог показал привезенный мной черепок с цепочками ямок. - Это - образец так называемой ямочно-гребенчатой керамики. Сейчас точно не берусь сказать о его возрасте, но, вероятно, ему не менее 3500 лет, хотя вряд ли более 5000... Хотя этот фрагмент сосуда, вылепленного от руки, без гончарного круга, и был найден в нижних слоях шлака, я не рискнул бы утверждать, что холму - 3,5 тысячи лет. Люди на одних и тех же местах часто селились по нескольку раз. Приходили они обычно на берег реки или озера, выжигали лес, сеяли... Земля при таких способах пользования ею истощались быстро, выжигать лес требовалось часто. Как только лес в окрестностях селения оказывался сведенным на нет, люди переходили в другое место. Когда же здесь снова вырастали леса, люди, вновь облюбовав берег водоема, могли поселиться на этом месте еще раз... Поэтому данный фрагмент и те, что были обнаружены в прошлом году, непосредственно между собой могут быть и не связаны. Ну а если допустить, что найденный перед домиком каменный предмет действительно является обломком каменного топора или рубила (я пока находку еще не видел), то этой вещи может быть и 10 000 лет... Но вряд ли люди жили здесь постоянно на протяжении столь большого срока...
      Для меня странным является и то, что, когда сто лет назад здесь с неба якобы что-то упало и на поверхность при этом были выброшены куски шлака, жители деревни подумали, что шлак получился вследствие падения этих тел на землю. Выходит, они не знали о существовавших здесь 150-200 лет назад железоплавильных производствах. Значит, это, последнее поселение - молодое? Здесь нужно разбираться. Люди могли просто забыть об истории села...
      О происхождении ямы, получившей название "кратер", тоже пока определенно говорить рано. Она может быть чем угодно, мы с аномальщиками уже говорили об этом. Но если в прошлом году мы могли осмотреть эту яму лишь снаружи, то сейчас, из шурфа, можно видеть строение ее краев. Яма, вероятней всего, была каким-то образом сделана - по слоям видно, что почва из ямы вынималась. Конечно, сейчас опять же рано делать выводы. Их можно будет попытаться сделать, когда будет готов стратиграфический материал. Пока мы не в состоянии определить происхождение углубления. Раскопки еще только начаты, и дальнейшие работы могут дать ответ на этот вопрос.
      По постройкам. Вскрыты они аккуратно. К сожалению, нижние части построек затоплены. Закончить их вскрытие под водой весьма трудно. Мы вряд ли станем этим заниматься. Но я думаю, аномальщики, если они сочтут необходимым углубить этот раскоп, смогут сделать это аккуратно. На нашу помощь и консультацию они могут рассчитывать.
      6
      Все трое мы прошли в лабораторию.
      - Садитесь, пожалуйста, - Вячеслав Васильевич пододвинул нам стулья. - Вот ваши книги, спасибо. Спасибо и за лекцию - это необычайно интересно.
      Знаете, если все это так серьезно - и то, что здесь, в книгах, написано, и то, о чем вы только что рассказывали, - вам надо работать! Это - новый виток знаний. Новые горизонты, на которые нам всем предстоит выйти. И то, что вы начали здесь, у нас, тоже необходимо продолжать. Теперь вы должны бить в одну точку. Бить, бить и бить! Поверьте мне: результат будет, в любом случае.
      Мы ведь здесь, когда вы почти три года назад прислали нам письмо с просьбой разрешить проведение исследований, специально собирались и долго обсуждали предложение. Причем с необходимостью дать такое разрешение согласились очень быстро. Мы подумали: вот люди, желающие заняться работами, которые мы здесь вряд ли когда-нибудь будем проводить - пусть работают. Наибольшие споры вызвало другое - само направление ваших исследований. Это слишком необычно. Метеориты, аномальные явления, легенды. Увязать все это воедино. Найти разгадку. Вы знаете, в науке к результату можно идти десятилетиями - и не получить его. То, за что вы взялись - сложно, очень сложно. И мы обсуждая ваше предложение, опасались, не пойдет ли эта работа на дилетантском уровне. Но, как это теперь видно по степени разработанности новых подходов в аномалистике, по данным из специальной литературы, по тому, что для работы над вашей темой привлечено, как вы сказали, более двадцати различных организаций, по предварительным результатам ваших изысканий, уровень исследований хороший, высокий. А это значит, что новое вы не упустите, нужно лишь работать.
      Вы говорите, что у вас недостаточно результатов? Помилуйте! За три-то года! Вы заинтересовали всех нас. В том, что вы рассказали о месте, где мы живем и работаем, много необычного, нового. Мы конечно же, будем всячески способствовать продолжению ваших исследований.
      7
      Тяжелый день подходил к концу. Втроем мы сидели в номере гостиницы, подкрепляя силы консервами, хлебом и чаем. Археологам завтра нужно было уезжать. Ноги у всех гудели. За окном паслись кобыла, конь и маленький жеребенок.
      Жизнь продолжалась. Рождались жеребята, щенки, котята и люди. В государстве, которое как вот это солнце клонилось к закату. Где-то стреляли и стояли на баррикадах. Коммунисты, демократы, фашисты. Не так все все они делают. Нельзя созидать, разрушая. Есть История, единая и неразрывная. И, стало быть, во всех делах должна быть преемственность.
      Вот мы все идем здесь по чьим-то следам. Крестьяне, рудознатцы, плавильщики, кузнецы, гончары, зеки. Гусев - сын последнего сельского кузнеца, на котором закончилась здесь, в этом месте, тысячелетняя история железоделания. Много же они железа добыли. В тяжком труде, поту и слезах. Держали на плечах Русь, мощь ее. Чего ради? Все ушли. А мы порушили содеянное ими... Горы шлака и черепков - вот и все...
      Пришельцы?.. ШАР... Да, да, шар - вот чего ради я сюда приехал! Кому он нужен, этот шар?
      Впервые я почувствовал себя загнанным зверем. Десять, ну от силы двадцать сообщений проверено. А осталось еще сто! И вырыть двести тонн земли и триста - зарыть. За зиму сделать устройство для ведения раскопок под водой. И на следующий год, и через год рваться к остаткам трубы, которая может быть чем угодно (или ее вообще может здесь не оказаться), шлепать грязь лопатой в ведра и выкачивать воду из раскопов. Господи, да ведь жизни на все это не хватит! Устал я, устал. И все мы устали. Как это безнадежно.
      Еще до сегодняшнего дня ситуация зависела от нас: мы могли кончить исследования, если бы захотели. Не закончить, а кончить. Если бы захотели. Но мы не захотели этого. И я гнал всех и себя: быстрей, быстрей! И вот сегодня сожжены последние мосты для отступления: здесь впервые в открытую объявлено о легендах, наших планах и результатах.
      Пути назад нет. Отныне мы просто обречены на труд. Вот крест. И осарки Голгофа наша.
      Нет, хватит Вымотался. Деньги и продукты кончились. Взять их неоткуда. Где он, тот летчик, отец которого в 44-м видел шар? Как его найти? Где заночевать? Как вернуться домой? Как там мои - приедут ли... Завтра уеду с археологами... Из Руси забытой в Русь нынешнюю... Гибнущую. Но ведь возрождается же из пепла Феникс! Может, и ты, Русь, возродишься?.. Дашь испить из Чаши Надежды...
      Ярославль, май - ноябрь 1991 г.
      ПОСТСКРИПТУМ, или Что было дальше?
      С момента завершения книги до того времени, когда появилась возможность ее опубликовать, прошло несколько лет. Между тем работа над темой продолжалась. Преодолевая трудности, экспедиции уходили в зону. Они вклинивались, внедрялись в Тайну, расщепляли и измельчали части ее до кусочков, пригодных для переваривания разумом. Кусочков таких оказывалось немного Основная их масса продолжала оставаться чем-то жестким, колючим, непонятным.
      В экспедиции № 11, проходившей с 31 июля по 23 августа 1992 года, было отмечено падение артериального давления у всех восьми ее участников на 30-40 единиц! Начались раскопки на "могиле пришельца" - она оказалась то ли старым деревенским колодцем, то ли подпольем когда-то стоявшего здесь дома. Из-за высокого уровня грунтовых вод, даже при откачке их ручной помпой, закончить раскоп, на дне которого, по рассказам, был найден странный череп, мы не смогли. За десятки километров от зоны были предприняты поиски шара - мы долго шли по его следам, то находя, то теряя нить событий былого, но до шара так и не добрались. Возвратясь после этого на базу экспедиции, я не знал, что под полом избушки, куда можно было забраться через лаз с улицы, Б.Вихрев видел два странных следа, напоминавших описанные Гусевым "копыта" зеленолицых.
      Вихрев, не зная детально о форме следов "зеленых", не придал увиденному значения, а когда в июне 1993 года экспедиция № 12 вновь вошла в урочище, следы под полом избушки уже стерлись - обидная неудача!
      Подключившиеся к нашей работе В.Патрин, В.Нитовщиков и А.Шахов предоставили новые любопытные материалы. В их числе был рассказ о том, как однажды недалеко от места, где мы работаем, рыбаков на двух моторных лодках затянуло сильным течением в лесную речушку. В конце концов их вынесло в маленькое озерцо посреди поляны. Она была окружена плотно установленными одно к другому бревнами с заостренными верхушками. Рыбаки услышали за этим частоколом нерусский говор, заглянули в щель и увидели странных людей "шпионов", как они подумали. Темнолицые люди что- то делали. В это время сверху на озерцо стало опускаться облако плотного тумана. Когда рыбаки очнулись, изгороди уже не было и они без труда выбрались из узкой протоки. Во время экспедиции №13 мы забросили группу из трех человек на моторной лодке в предполагаемый район странных событий с рыбаками. Отрезанная от мира водой и болотами, группа работала в течение трех суток, но ничего обнаружить не смогла.
      Вообще 13-я экспедиция была особенно долгой (6 августа - 5 сентября 1993 года) сложной и интересной. Восемнадцать ее участников территориально работали на шести уровнях - зона исследований постоянно расширялась.
      Число раскопов увеличилось до десяти - было вскрыто уже 77 тонн почвы. Военные снабдили нас большими сигнальными ракетами которые мы запускали в скважину на дне "кратера" , пытаясь спровоцировать работу подземного "передатчика" - тот упорно молчал. Зато любопытнейшие результаты дало измерение электросопротивления почвы под осарками. Под "кратером" был зафиксирован необычайный всплеск сопротивления - оно вдруг возросло в 60 раз! Оператор Б.Вихрев, не поверив себе и прибору, принялся все проверять, но показания повторялись стабильно. Через некоторое время сопротивление упало до нормы. Идеальным было бы такое объяснение: под "кратером" появилось довольно большое тело из диэлектрика, а потом исчезло. Но это, конечно, слишком фантастично и недоказуемо.