Более того, в последний миг я чуть не отказалась в самолет садиться; у меня было дурное предчувствие. Теперь могу тебе признаться: перед самым расставанием мы с Бетт страшно поссорились, но потом, подумав, я поняла, что причиной послужила её болезнь - Бетт чувствовала себя обманутой, брошенной и никому не нужной. Я дважды звонила тебе - хотела сказать, что мы возвращаемся, - но так и не смогла дозвониться. А теперь, - Дженни развела руками, - вина за смерть Бетт останется со мной на всю жизнь.
      Пол приблизился к ней вплотную.
      - Джинни, - произнес он мягко, почти нежно. - Поверь мне, я прекрасно тебя понимаю, ведь и меня совесть мучает, но со временем все этой пройдет так уж люди устроены. А тогда мы поймем, что вовсе не все ещё потеряно, что наша жизнь продолжается.
      - Ты так думаешь? - спросила Дженни, пристально глядя ему в глаза. Ты и в самом деле так считаешь? А вот у меня что-то не получается.
      - Получится.
      - Сомневаюсь. - Губы её дрожали, а пальцы нервно теребили пуговицы на пальто. Потом она зажмурилась, а из глаз выступили и медленно скатились по щекам две крупные слезинки.
      - Джинни! Ну что ты, Джинни? Не плачь, пожалуйста, умоляю тебя.
      - Ты... Ты понимаешь, каково мне? - пробормотала она, всхлипывая. Это невозможно объяснить, но тогда, когда она была жива, я чувствовала себя ближе к тебе, чем теперь. А с ее... смертью между нами образовалась пропасть, и я даже не представляю, удастся ли когда-нибудь преодолеть её.
      Пол взял её руки и прижал к своей груди. Глядя на её милое заплаканное лицо, он вдруг совершенно отчетливо ощутил, что с ней и только с ней связаны все его надежды на мирную жизнь и то немногое счастье, которое могло в ней остаться. Он вдруг понял, что именно Джинни недоставало ему всю жизнь, и именно она была ему остро нужна в эту минуту. Вместе с тем Пол понимал, что всякое неосторожное слово или поспешный жест могут сейчас оттолкнуть от него Джинни и, возможно - навсегда.
      - Когда... её похоронят?
      - В понедельник.
      Дженни высвободила руки и, повернувшись, медленно зашагала к двери.
      - Я хочу как можно быстрее начать работать, - проронила она.
      И вновь Полу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не совершить непоправимую ошибку. И все же он не удержался и сказал:
      - Если хочешь, Джинни, то здесь тебя уже давно дожидается работа.
      Она остановилась, но ответила через плечо:
      - Спасибо, Пол.
      Он спросил с колотящимся сердцем:
      - Как ты относишься к тому, чтобы устроиться на нее? За домом присматривать и... за нами?
      - Нет, я не могу. Но... спасибо.
      И снова Пол не удержался, чтобы не спросить:
      - А потом? Может быть - позже?
      - Не думаю, Пол. Вряд ли. Только не упрашивай меня сейчас, ладно? Мне слишком плохо...
      Когда Пол, вновь приблизившись к ней, снова взял её за руку, Дженни подняла на него покрасневшие, заплаканные глаза, и он вдруг увидел в них невыразимые горе и муку, накопившиеся в её исстрадавшейся душе за все эти годы. Дженни казалось, что всю жизнь она мечтала о том, чтобы этот прекрасный огромный мужчина ответил на её любовь. Ей постоянно приходилось вести мучительную неравную борьбу, укрощая свои ревность и зависть к Бетт. Она думала, что стоило Полу лишь раз взглянуть на неё своими нежными глазами, хоть раз поцеловать и приласкать её, и она была бы счастлива до последнего вздоха. И вот теперь он стоял перед ней, предлагая ей все то, о чем она даже не смела мечтать, а она... не могла принять его предложение. И, наверное, никогда не сможет. Ведь он не знал, не мог знать, что она, как и Лорна, втайне проклинала Бетт, искренне желая ей провалиться сквозь землю.
      - Хорошо, Джинни, - кивнул Пол. - Я прекрасно понимаю, что тебе нужно отдохнуть, и не стану сейчас тебя уговаривать. Ты должна решить сама. Но я хочу, чтобы ты знала - мы с Лорной всегда тебя ждем.
      Дженни нагнула голову и быстро вышла в холл. Внезапно Пол услышал, что из кухни доносятся какие-то звуки. Мэгги вернулась.
      Вдруг широко улыбнувшись, Пол выскочил в холл следом за Дженни. Та в испуге обернулась.
      - Мэгги вернулась, - радостно возвестил Пол, беря её за руку и увлекая к кухне. - Пойдем поболтаем с ней. Ее устами глаголет народная мудрость. Пойдем послушаем, что она скажет. Хорошо, Джинни?
      С трудом, словно в тумане, различая его лицо, Дженни вдруг подумала, что в эту минуту Пол напоминает мальчишку, легкомысленного и бесшабашного, но удивительно доброго.
      Часть 5.МЭГГИ
      Мэгги уже много лет не была в Ньюкасле, поэтому, сойдя с поезда и очутившись на новой привокзальной площади, поначалу подрастерялась. Однако затем, взяв себя в руки, рассудила, что Нортумберленд-стрит сгинуть с лица Земли никак не могла, да и церковь Святого Клемента навряд ли куда перепорхнула. Узнав, какой автобус довезет её до церкви, она всю дорогу изумлялась бесчисленным переменам, в то же время отмечая про себя, что тут и там не мешало бы кое-что подновить.
      Сойдя с автобуса на знакомой улице, Мэгги заковыляла к церкви. Старинная решетка ограды местами проржавела, да и кучи мусора совсем её не украшали; церковь располагалась в бедном квартале и прихожане достатком не отличались, однако кто-то все-таки должен был бы позаботиться о порядке, подумала Мэгги. Прежде по четвергам вечером священник исповедывал верующих, и Мэгги всю дорогу молилась, чтобы этот порядок сохранился до сих пор - в противном случае вышло бы так, что всю эту нелегкую дорогу она проделала понапрасну.
      Войдя в церковь, она сразу очутилась в полумраке, но уже в следующую минуту, присмотревшись, разглядела на скамьях перед исповедальней нескольких людей и поблагодарила Бога. Затем приблизилась к исповедальне и осторожно опустившись на деревянную скамеечку для коленопреклонения, приготовилась к исповеди.
      К тому времени, как подошла её очередь, за ней уже поджидали ещё восемь человек, и Мэгги ещё раз вознесла Господу хвалу.
      Войдя в исповедальную кабинку, она ощупью разыскала скамеечку и подлокотник, а, опустившись на колени, подняла глаза и разглядела очертания руки священника, обхватившей мясистый подбородок. Остальные части его фигуры скрывались в тени, которую отбрасывала одинокая свечка.
      - Отец мой, я хочу исповедаться, - начала Мэгги. Она и сама не знала, почему заменила этими словами обычное обращение: "Смиренно молю вас о прощении, отец мой, ибо я согрешила".
      - Исповедуйся, дитя мое, - ответил священник.
      Да, ну и дитя, подумала Мэгги. Как ласкали слух эти почти забытые слова. Она и вспомнить не могла, когда в последний раз их слышала.
      - Исповедуйся, дитя мое.
      И она заговорила:
      - Я уже много лет не была в церкви, отец мой.
      - А когда ты в последний раз причащалась на Пасху?
      - О... - Мэгги осеклась, чуть не сказав "черт возьми!". - Очень давно, отец мой, даже припомнить не могу.
      - Десять лет назад? Двадцать?
      - Нет, я пару раз за это время приходила, но клянусь, что за всю жизнь прежде и мухи не обидела, вплоть до самых последних дней. Язык-то у меня резковатый, есть грех, но заповеди я чту, честное слово.
      Мэгги замолчала, а священник терпеливо ждал. Однако, чувствуя, что продолжать каяться грешница не собирается, спросил шепотом:
      - А недавно ты обидела кого-то?
      - Да, отец мой, не то слово. Очень обидела. По правде говоря, я женщину насмерть отравила.
      Она увидела, как вздрогнул палец священника, затем его голос зашептал, ещё тише:
      - Ты хочешь сказать, что совершила убийство?
      - Можно сказать, что да, отец, хотя я к этому иначе отношусь. Я просто не могла поступить иначе. Я была вынуждена.
      - Никого нельзя вынудить совершить убийство, дочь моя; это... самый страшный из смертных грехов.
      - Убивать можно по-разному, отец. Можно каждый день наблюдать, как на твоих глазах кого-то убивают. И видно уже, что люди на последней грани от издыхания находятся, а спастись могут, лишь умертвив сами...
      - Она была в возрасте?
      - Нет. Нет, отец, она была совсем молода, но она не женщина была, а настоящее исчадие ада. К тому же она пакостную болезнь подцепила.
      - И ты убила её из-за этого? - в голосе священника прозвучал ужас.
      - Нет, не из-за этого, а из-за того, что муж её собирался развестись с ней - он уже не мог больше терпеть. А она крутилась с разными мужчинами, и эту гадость подцепила. А он уже готов был свою жизнь пожертвовать, чтобы за ней ухаживать... Он ведь себя винил во всем, что с ней случилось. А ведь они после свадьбы и вместе-то совсем не жили... И вот он готов был до самой смерти из-за неё страдать, а я... Я не могла этого допустить.
      После долгого молчания священник спросил:
      - И как ты это сделала?
      - Я растворила в воде снотворные таблетки, пошла к ней, разбудила и заставила их выпить.
      - Это ужасно, дочь моя, ужасно.
      - Вы так на это смотрите, потому что Богу служите. На моем месте, вы бы все поняли.
      - Но тебя гложет совесть?
      - Честно говоря, отец - нет.
      - Зачем тогда ты пришла ко мне на исповедь?
      - Я хотела с Богом помириться, ведь то, что случилось - это наше с Ним личное дело. Он-то знает, зачем я так сделала, и прекрасно понимает, что иначе нельзя было. Я ведь не для себя старалась, сама-то я уж её как-нибудь стерпела бы. Нет, Он знает, зачем я пришла.
      Похоже, её логика поставила священника в тупик. Он не видел за решеткой её лица, скрытого в тени, а голос, крепкий и уверенный, не выдавал возраста женщины. Тем не менее свой долг был священнику очевиден: ему следовало втолковать этой женщине, что она совершила тяжкое преступление, и что это вовсе не было их с Богом личным делом. Он вздохнул и произнес:
      - Я бы хотел поговорить с тобой еще. Ты готова встретиться со мной после исповеди?
      Чуть подумав, Мэгги ответила:
      - Да, отец, раз вы так хотите.
      - Тогда подойди к алтарю девы Марии и вознеси скорбную молитву. Я скоро подойду к тебе. А сейчас - кайся!
      Мэгги уже много лет не произносила слов покаяния, но вдруг они всплыли в её мозгу, точно звучали всего лишь вчера:
      - Прости, Господи, меня недостойную, ибо я согрешила. Господи Великодушный, прости меня, а я, Божьей милостью, никогда впредь не согрешу. Ныне, присно и вовеки веков. Аминь. Спасибо вам, отец.
      - Ступай к алтарю, дочь моя.
      Покинув исповедальню, Мэгги прямиком устремилась к выходу из церкви. Очутившись на темной уже улице, она заспешила к автобусной остановке. Мэгги была рада-радешенька, что за ней на исповедь выстроилась целая очередь - уж они займут священника какое-то время. Она свой долг выполнила, а страдать из-за этой твари не собиралась. Главное теперь - домой в Фелберн поскорее вернуться, ведь там он мучается. Господи, какой замечательный человек зря страдает.
      Сойдя к автобусу и направляясь к вокзалу, Мэгги пришло в голову, что не мешало бы узнать адрес мисс Дженни в Швейцарии и черкануть ей письмецо. Дженни ведь не повредит, если Мэгги спросит, как им там отдыхается, а заодно выразит сочувствие насчет сестры. Мэгги всегда знала, как бедняжка сохла по нему, а, увидев, как она носик переделала, окончательно в том убедилась. Впрочем, и маленькая гадина все прекрасно поняла - Мэгги была в этом свято убеждена. Черт с ней, она сейчас была там, где ей и место, и Мэгги решила, что не станет больше о ней думать. Теперь для неё главное чтобы ему все устроить, чтобы он, родименький, наконец счастлив был. Мэгги всегда делала для него все, чтобы было в её силах. Обо всем старалась заботиться. Разве не она заманила Айви в его постель? Придумала тогда предлог, когда его хворь одолела, что не может карабкаться по крутым ступенькам, прекрасно понимая, что молоденькая, кровь с молоком, вдовушка не устоит перед соблазном, обмывая его могучее тело. И ведь права оказалась! Жаль только, Айви раньше к ним не пришла. Впрочем, сейчас Айви была уже не нужна, ведь Пол все равно на ней не женился бы. Она бы сама в первую очередь против этого и возражала. Подумать только - Айви - хозяйка дома! Нет, не бывать такому. Вот мисс Дженни - другое дело. Она свое место знает, а в кухню соваться не станет, понимая, что там не её епархия...
      С этими мыслями Мэгги и не заметила, как поезд прикатил в Фелберн. На вокзале она взяла такси. А почему бы и нет? Может ведь она хоть раз в жизни позволить себе такую роскошь - не каждый день, в конце концов, ей на исповеди грехи отпускают.
      Войдя в дом, Мэгги тут же поняла, что кто-то приехал: чайник стоял не на том месте, где она его оставила, а на полке не хватало трех кофейных чашек.
      Раздевшись, она нацепила фартук и уже встала у плиты, когда дверь открылась, и она увидела его, стоявшего рядом с Дженни. И Мэгги вдруг сделалось удивительно хорошо, точно все её естество вмиг наполнилось Божественным светом. Чувство было таким чудесным и удивительным, что Мэгги сразу поняла: Господь простил и благословил её.
      - Слава Богу, - прошептала она, кидаясь навстречу мисс Дженни.