- то ли в юре, то ли в триасе.
      Дело в том, что по дну древней долины, ныне превращенной в каменистую породу
      - песчаник, от ямищи тянулись две цепочки окаменевших следов. Углубления эти были хоть и сглажены ветром, но достаточно отчетливы. Первый ряд следов явно принадлежал отпечаткам лап тиранозавра, а вот второй... Параллельно первому ряду тянулись следы неизвестного существа. Обоих охотников смущало полное отсутствие членения этих следов: ни когтей, ни перепонок... Просто - небольшие продолговатые ямки со странным ребристым узором на дне каждой ямки.
      - Вообще-то говоря, похоже на отпечатки кроссовок! - брякнул Клим.
      - Головку надо беречь, дорогой! - не очень вежливо отозвался Акопян - Солнышком напекло?
      Последние несколько десятков метров перед ямой-могильником оказались самыми интересными: гигантские следы тиранозавра перекрывали небольшие ямки с ребристыми отпечатками.
      - Догнал... - невольным шепотом сообщил кандидат наук.
      - И проглотил? - так же шепотом, оглянувшись назад, предположил Клим. И тут впереди, от ямы со скелетом, раздался истошный вопль профессора Прохорова.
      ... В огромной пасти зверя, теперь раскрытой, подобно тяжеленному саркофагу, вполне отчетливо виднелась смятая страшными зубами, но тем не менее безусловно и однозначно идентифицируемая... видеокамера!
      Профессор Прохоров дотронувшись до нее и отдернув руку, словно от раскаленной плиты, медленно оседал на землю...
      Когда профессора отпоили рюмкой заначенного, из абсолютного НЗ, армянского коньяку, состоялась импровизированная научная конференция.
      - Ну, коллеги... - еще достаточно слабым голосом предложил профессор. - Выкладывайте свои соображения.
      Их окружила плотным кольцом почтительная и заинтересованная аудитория: коллекторы, рабочие, шоферы, бульдозерист и даже - завхоз, не спавшие, разумеется, как на академических ученых советах, но тем не менее - торжественные и безмолвные.
      - Инопланетяне! - всхлипнул Вахтанг. Его глаза зажглись сумасшедшим желтым огнем, а усики встопорщились, как у боеспособного кота в теплую мартовскую ночь. - Инопланетяне - да, шеф?!
      Профессор Прохоров молча придвинул к нему вывинченный телеобъектив камеры, по ободу которого бежали четкие вдавленные буковки. В них кое-где еще виднелись крупинки золочения. Буквы эти складывались весьма легко в недвусмысленную надпись: "ГОМЗ - Государственный Оптико-Механический Завод"...
      Вахтанг не то ахнул, не то пискнул. И было невозможно понять, то ли эта реакция организма вырвалась у него от восхищения, то ли наоборот - от возмущения.
      - Что... что это... - хрипло выдавил он бледное подобие вопроса. - Что это значит?!
      - Путешественники во времени! Вот что это значит! - взмахнул руками Клим, словно собираясь взлететь. - Документальные съемки! Нащупали золотую жилу - и нагрянули. Разумеется, без оружия... - Торопливо и вдохновенно бормотал он, распаляясь все больше и больше. - Они же... это самое... гуманоиды! Только с видеокамерами... Чтобы, значит, бабочку не спугнуть, не нарушить тонкого взаимодействия времен. Помните, - у Рэя Бредбери? Ну, а стегозавры-то об этом самом... гуманизме... еще не ведали ни ухом, ни рылом! Взаимных обязательств не принимали... И этот наш красавецтиранозавр... тем более! Считаю, что он проглотил... этого... оператора... - Клим брезгливо покосился на металлические останки, принадлежащие соотечественнику, - целиком. Замкнул, так сказать, пищевую цепь! Людишки там... в будущем, видать, хлипкие! А вот аппаратурой подавился...
      Профессор Прохоров ничего не сказал и, тяжело ступая, медленно побрел к своей палатке. Чувствовалось, что ему все на свете осточертело...
      ГРИБЫ
      Город у нас, ежели честно признаться, без особых достопримечательностей. Не для интуристов. Старинное место, историческое, да в прошлую войну раздолбан так, что камня на камне не осталось. В путеводителях сообщают скуповато и вроде бы вскользь: "промышленный центр". Ну, центр там или не центр, а для нас, которые здесь родились и живут, в самый раз. Зато река у нас! Одно слово - водная артерия. Но - красотища... А на площади над рекой
      - площадь-то сама небольшая, соразмерная - памятник военному Герою стоит. Издали хорошо смотрится, да и?вблизи впечатляет. В общем - вписывается. И памятник этот вроде и не просто памятник, а служит, можно сказать, эмблемой нашего города. И на цветных видах, на открытках его печатают, и в газете нашей городской он заместо герба. Ну, цветы, как положено, в праздники к подножию кладут, молодожены после загса приходят торжественно сфотографироваться на память будущей совместной жизни перед товарищеским ужином. Оживленное, в общем, место.
      А я, как старожил, мимо этого самого памятника Герою кажинное утро на работу иду. Ну, когда горит или опаздываю - в?транспорт втиснешься, а обычно - пешочком. Это и для здоровья, пишут, полезно - на своих двоих пройтись, кислородом заправиться, и к тому же у меня от дома до проходной - три автобусных остановки. Так что мы с Героем соседи и старые знакомые, во всякую погоду я его видывал - и когда солнце палит, и когда дождь поливает, и когда у него на голове теплая снежная шапка нахлобучена.
      А тут в понедельник у меня - отгул. Ну, думаю, высплюсь сразу за все авралы да сверхурочные! Конец квартала только что был, горячка - сами понимаете. Будильник я специально не завел, но на всякий случай - в ящик, под белье, сунул: а вдруг, черт его знает, в нем какая-нибудь автоматика сработает?!
      Ну, сплю это я, значит, тороплюсь на всю неделю вперед отоспаться. Но и во сне - а какие у меня сны? Сплошные производственные отношения с комплексной механизацией! И во сне, говорю, чувствую, что на работу иду. Мимо этого самого памятника. Герою, стало быть. И вдруг чудится мне: позвали. Это с утрянки-то!
      - Послушай, браток... Оглядываюсь, вокруг - никого. А это - сам памятник заговорил:
      - Браток... - таким тихим, но довольно отчетливым голосом Герой это сказал, а внутрях у него что-то звякнуло металлически, - как бы заготовки сгружают. - Можно тебя на минуточку?
      - Чего тебе? - бурчу я в ответ, да не слишком-то вежливо, потому как и во сне словно бы на работу спешу, и в то же время со стороны-то соображаю, что такой разговор может быть только во сне. - Закурить, что ли, хочешь?
      - Нет... - он усмехнулся, вроде бы со значением. - Некурящий я. Вернее сказать - курил в войну, да теперь-то... При моем нынешнем положении... Давно, браток, бросил. Завязал...
      - А чего тогда не стоится? Ты что - Всадник Медный из одноименной поэмы А Эс Пушкина?
      - Проходили в школе... - снова звякнул Герой. - Да какой из меня Всадник? И лошади у меня нет. По штату не положено. А жаль... Было бы с кем поговорить... Знаешь... - и этак довольно прямо легко согнулся он в своей металлической пояснице. - Застоялся я. Тяжелое это дело, оказывается - эмблемой работать...
      Тут я ничего сказать не мог. Помолчали, да вдруг он как врубит:
      - Ты как думаешь - грибы в лесу сейчас есть?
      - Грибы?! - я чуть не поперхнулся. А потом - остыл, дошло: ничего, вполне нормальный вопрос.
      - Растут... - отвечаю. - Куда им деться? В прошлую субботу ездил.
      - Не за Михалево? - тихо так спрашивает Герой, я бы даже сказал - с грустинкой.
      - Ну, за Михалево, - согласился я, а потом с ходу спохватился:
      - Слушай, а ты-то сам откуда эти места знаешь? И на него смотрю уже чуть ли не с подозрением. Как на конкурирующую фирму...
      - Случалось бывать... - отвечает. - В положенное по уставу время. Теперь-то, поди, и мест тех не узнаю. Слушай, земляк... А не махнуть ли нам с тобой по грибы? Вот прямо сейчас, а? Будь другом - возьми меня с собой!
      И так он попросил, что - не поверите! - враз уговорил меня, дурака. У меня даже в носу защипало...
      - А как же это самое... Служба твоя? - поинтересовался только да и то - больше для порядка.
      - Ничего, - отвечает и глазом подмигивает. - Не спохватятся...
      Я домой мигом смотался, сбегал, благо недалеко, я уж поминал - всего три автобусных остановки. Разыскал на антресолях корзинку ивовую плетеную, сапоги натянул. Резиновые, с портянками, как полагается, - места там сыроватые. Надо же - портянки... Это во сне-то! Принес корзинку к памятнику. А Герой, между прочим, меня ждет: сидит этак аккуратненько на нижней ступеньке своего гранитного... этого... пьедестамента. И в руке живой цветок вертит. Осторожненько так. И не понять, то ли и впрямь нюхает, то ли рассматривает. Корзинке он обрадовался - трудно сказать, как! На ладони своей бронзовой подкинул, поймал, засмеялся и на согнутый локоть повесил. Ну, пошли мы с ним. Разговариваем о том, о сем. Я и ухом не веду, что иду по своему родному городу не один, а с памятником, да еще Герою... Шутка сказать! Правда, хоть и во сне, а окружающую обстановку секу четко - на выезде из города я его мимо поста ГАИ все же стороной обвел, на всякий, знаете, пожарный случай, мало ли чего. Еще прицепятся... Скажут, что памятник увел в личных целях, на продажу за рубеж в виде сырья цветного металла. Потом не отскребешься...
      В автобус-то с моим корешем не больно влезешь: и пол проломить может, да и не ясно, сколько за его полный металлический вес оплаты спросят: тут ведь одним талоном не отделаешься!
      А за городом мы КРАЗ подцепили. Шофер ничего, не удивился: я eму на бутылек подкинул, ему с утра-то все равно кого везти, хоть черта, хоть памятник. А за вечер зато у него голова уже спокойна...
      Ну, доехали мы с Героем до одного моего заветного местечка. Грибов там! Но хоть убейте, где это - не скажу. Производственная и коммерческая тайна...
      И вот что удивительно: напарник-то мой, грибник новоявленный, - бронзовый же весь, тяжеленный, а ступает по подстилкам моховым, по кочкам болотным да по тропкам травянистым так, что ни хруста, ни шороха. Сучок не треснет, ветка не шевельнется. Птицу с куста не спугнет! Я ему об этом заикнулся. Он кивнул, сказал только коротко:
      - Разведка... Она всему научит.
      Выходит, он-то со мной по грибы, а я с ним - вроде как бы в разведку пошел... Вот уж не гадал, не думал, что такое случиться может! Да еще в относительно мирное время. Сон, скажете... Чего с него взять? Сон - он сон и есть. Так-то оно так... Да только вот - проснулся я: запах в комнате свежий, лесной. И в углу - корзинка с грибами стоит... Не верите? Одни боровики отборные да рыжики!
      КОЛЬКА БРЯНЦЕВ И НЕОПОЗНАННЫЙ ЛЕТАЮЩИЙ ОБЪЕКТ
      Ночью навозоподборочный транспортер на ферме безнадежно прихватило. Ударил неожиданно сильный утренник и навозная жижа замерзла, сковав агрегат, такой нужный в хозяйстве! Да еще Лешка на своей пахучей цистерне запил и не откачал вовремя навозосборник... Доярки пошли на Кольку чуть ли не с кулаками - но что он мог сделать? Линию он проверил, и подозревал, что перегорела первичная обмотка трансформатора, но навоз-то оставался навозом! Его производство было поставлено на поток самой природой, и чистить ферму пришлось вручную... Вручили вилы и ему - в порядке трудового убеждения.
      - Да налажу я вам транспортер, бабоньки, завтра же налажу! - отбивался Колька от рассвирепевших доярок, планомерно отступая к воротам.
      Чтобы отдышаться от вынужденной и быстрой ретирады перед лицом явно превосходивших его женских и девичьих сил, Колька завернул на заветную поляну и пригрелся спиной к большой надежной скирде.
      Думы у него были невеселыми. На хлипких плечах совхозного электромеханика, коим по штату числился Николай Брянцев, лежала персональная ответственность за две дальние фермы, на которых все, что крутится и вертится в современных электроприборах, должно было по его милости крутиться и вертеться безостановочно или хотя бы - бесперебойно... Но... На Федоскинской ферме давно надо было менять барахливший генератор. Здесь, того и гляди, откажет электронасос. Опять надо доставать щетки... Два электродоильника приказали долго жить. Уплотнителей не допросишься... А этот распроклятый транспортер? Пропади он пропадом!
      Колька с силой вздохнул и затосковал.
      Сено пахло летом, но было в нем еще что-то тревожащее, сладкое. Николай засопел и повернулся. А, вот она - сморщенная и привядшая земляничина, случайно прихваченная косилкой на опушке вместе с июльским разнотравьем... Он взял ягоду на хрупком сухом стебельке и медленно, со вкусом разжевал... Сено уютно шуршало, попискивали в нем бойкие мыши-полевки, а невысоко поднявшееся солнце ласково согревало весь мир, скирду, недальний лесок и самого Кольку...
      Нет, он не мог бы сказать, в какой момент он понял, что происходит. Почти прямо в центре поляны, со стороны темного леска, плавно, внушительно и бесшумно опустилось нечто, похожее на огромных размеров крышку от алюминиевой кастрюли... По ее гладким отполированным бокам скользили солнечные блики и искаженно отражались зеленые тени кустов и деревьев. Колька оторопело и загипнотизированно смотрел, как из днища выдвинулись три телескопические опоры и коснулись лужайки... После чего откинулась прямоугольная дверца люка, изнутри на которой оказались ступеньки, и приспособились так, что по ней можно было спуститься на землю, как по самолетному трапу. Какое-то время вырез люка чернел глубокой пустотой, и туда даже залетела быстрая любопытная ласточка. "Ласточки-то... Еще не улетели... - как-то очень спокойно про себя подумал Колька. - А пора бы им..." И вдруг вскочил, словно подброшенный катапультой, потрясенно соображая:
      - Неопознанный летающий объект!
      Он был человек грамотный, и ему случалось слушать популярные лекции и видеть кинофильмы на эту животрепещущую тему. В это мгновение в проеме двери четко вырисовалась человекоподобная фигура, задержалась на секунду-другую, словно высматривая встречающих, - и стала уверенно спускаться по ступенькам. Как только это существо достигло земли, в проеме люка сразу же появилось следующее...
      - Инопланетяне! - ахнул Колька. - К нам пожаловали! А из начальства никого нет... Колька Брянцев сразу как-то весь отсырел под своей спортивной капроновой курточкой.
      - Эт-то как же? Эт-то зач-чем же? - растерянно лепетал он, с трудом выдавливая слова из онемевших губ, подобно тому, как туго выдавливается засохшая зубная паста из старого тюбика...
      - Эт-то что же?
      Навстречу Николаю Брянцеву, совхозному электромеханику, год рождения 1962, члену ЛДПР, образование среднее, ранее не судимому и родственников за границей не имеющему, торжественно и неотвратимо двигались три фигуры в серебристых космических скафандрах! Они легко ступали по еще зеленой траве, чуть похрустывающей от утреннего инея, и лица их сквозь прозрачные шлемы отчетливо отсвечивали красивым голубым цветом. Колька машинально шарил по земле в поисках хотя бы палки или камня, но ничего под руку не подворачивалось...
      Не доходя до Кольки нескольких метров, они остановились и дружно подняли каждый обе руки вверх, ладонями наружу, - то ли приветствуя землянина, то ли недвусмысленно показывая, что они без всякого оружия и опасаться, стало быть, нечего... Но Колька успел заметить, что за ними на траве не осталось никаких следов!
      - Мы рассматриваем вас, как полномочного представителя вашей планеты и приветствуем вас от имени всех планет нашего далекого мира, входящих в наш Союз... - медленно, но явственно отпечатывалось в Колькином мозгу, словно бы совхозная машинистка Клава, его одноклассница, тоже осевшая в сельском хозяйстве, но в конторе центральной усадьбы, печатала эти слова прямо на поверхности его полушарий одним пальцем и только заглавными буквами... - При разведочном облете вашей планеты именно возле вас мы наблюдаем максимально возможную концентрацию мыслительных усилий, волевым импульсом остро направленных на решение сложной технической задачи...
      - Это вы о транспортере? - глупо бухнул Колька.
      - Не затрудняйте себя шевелением вашего коммуникационного отверстия! Это только затрудняет общение... Пульсируйте!
      - Чего делать? - растерянно переспросил пришельцев совхозный электромеханик, привыкший к точным и конкретным вещам, деталям и понятиям.
      - Пульсируйте вашим мыслительным органом... - уловил он снова телепатический призыв. Мы установили с вами взаимную связь. Дальше вам будет легче...
      - Ишь ты, а еще чего захотите?! - подозрительно ощерился Колька, в штыки встречая непонятное словцо и одновременно предполагая межпланетное покушение на его свободную волю. - А ну, мужики, отойдем в сторонку, потолкуем...
      - Этого мы и хотим! - радостным всплеском отозвалось в его изрядно уже натруженной голове. - Именно: по-тол-ко-вать... Толк, толковый, толкать, толкаться, толковище, бестолковый, толчея... - вдруг быстро пронеслось внутри Кольки, словно магнитофонную ленту переключили на другую скорость. - Должен быть толк! Контакты третьего рода... Ваш интеллектуальный уровень заставляет предположить...
      - Опять выражаетесь? - устало спросил Колька и двинулся на инопланетян с голыми руками!
      Те предприняли встречный маневр: двое покрупнее зашли слева и справа, охватывая Кольку с флангов, а третий, помельче росточком, повернулся и направился обратно к своей летающей тарелке.
      Колька вяло глянул ему вслед, и что-то смутно шевельнулось в его сердце: походкой и размерами этот энлонавт очень уж напоминал бригадиршу овощеводов Евдокию, в которую Колька был здорово втрескавшись...
      - Да это... Это же - энлонавтиха! - ошарашенно вытаращился Колька на удаляющуюся фигуру. - Только почему же... Зачем у нее, господи... Зачем же у нее груди-то на спине?! Не в силах вынести этого потрясения, бедный Николай с великомученическим всхлипом опустился на траву и заплакал, беспомощно и по-детски. Ноги все равно его не держали, убежать он не мог, и о собственной безопасности уже не думал...
      - Делайте со мной, что хотите... - прошептал он.
      - О! - именно такой возглас в виде одинокой, но крупной буквы отпечатался на его драгоценном сером веществе. - Мы хотим пригласить вас в качестве полномочного и образцового представителя вашей планеты посетить наш мир... Вы, конечно, знаете скорость света?
      - Понятие имеем... - скромно ответствовал совхозный электромеханик, который в школе был очень далеко не первым учеником...
      - Мы овладели скоростями, в тысячи раз превышающими элементарную скорость света. Вам это будет интересно. Вы сможете многому научиться.
      - Нет! - твердо отрезал воспитанник комсомола Николай Брянцев. - Не полечу. Мне на работу завтра. В вечернюю смену. Лешка запил, и мне отгула не видать. У меня транспортер заклинило...
      - Не беспокойтесь о выполнении ваших жизненно-важных общественных функций... Колька, услышав такое определение его немудрящей работенки, невольно приосанился и вытянулся в струнку, как перед ротным старшиной. Внутренний Голос между тем продолжал убеждать:
      - Мы давно пользуемся способом мгновенного переноса материальных тел на любые расстояния в нашей Вселенной. По вашим представлениям это невозможно. Ваша цивилизация существенно отстает...
      - Это наша-то... как ее... цывылизацыя?! Да чтоб отставала?! - угрожающе вскинулся было Колька, но вспомнив отказавший транспортер и навозную жижу, переполняющую приемник, быстренько заткнулся...
      - Ваша транспортация на нашу планету и обратно... с учетом публичных общений... займет всего... - Тут последовала почти неуловимая пауза в трансляции. - Ваших земных временных мер... Секунда, минута, час, сутки, неделя, месяц, год, век... - снова мгновенный перебор понятий пронесся в заполошной колькиной голове, но Голос быстро перешел на привычную скорость:
      - ...несколько земных часов. Это... Как эт-то? К вечерней смене... К началу вашего следующего рабочего цикла... вы будете транспортированы обратно... В ту же самую точку пространства. Целость и неприкосновенность вашего материального облика и всех духовных констант мы гарантируем! Согласны? Согласны - Согласны - - все настойчивее и настойчивее вклинивался в колькино мятущееся сознание Голос. Кольку пошатывало от умственного перенапряжения. "Как бы у меня у самого внутри... тоже... какая-нибудь обмотка не перегорела... Эт-то же надо - такая напасть: циклы, чего-то гарантируют... Что я им - мотоцикл бездумный?! С двумя цилиндрами? Транспорт... А как они там... при возвращении... натранспортачат? Какой-нибудь предохранитель вырубится - и все! Куда руки, куда ноги, куда весь человек?! Потом ведь ни по каким чертежам не соберешь..."
      - Исключено... Ваше предположение лишено реального смысла... - опять промыслил внутри Кольки вездесущий Голос. - У нас работает совсем иной принцип передачи групп последовательных импульсов материального тела вдоль концентрированного луча квантмыслительной энергии... Еще раз повторяю: неприкосновенность и неизменность вашего материального облика и всех мыслительных способностей гарантируется всем уровнем нашей несравненной технологии...
      Колька Брянцев вдруг успокоился. "Ну, ничего не поделаешь... - решился он. - Раз уж гарантируют неприкосновенность мыслительных способностей... Надо соглашаться! Черт с ними! Не подведу страну родную и воспитавший меня коллектив! Первым комсомольцам на целине, небось, потруднее было!"
      - Ладно! - отрубил он. - Полетим... Но только, чур - условимся, чтобы никаких провокаций, стриптизьмов там разных... и прочих соблазнов зарубежного мира. Я, знаете, человек крепкий, проверенный. Не потерплю, чтобы меня охомутали... На ходу сойду...
      На этот раз Голос пропульсировал вроде бы даже (как показалось Кольке) красными праздничными буквами:
      - Всепланетный Верховный Совет одобряет ваше оптимальное решение! Народы нашего Союза миров будут счастливы общению с высокогуманным представителем... А дальше - на большой скорости - прозвучал отрывок магнитофонной ленты: "...захомутать? Хомут, супонь, дуга, оглобля, чересседельник, гужи, вожжи... Взялся за гуж - не говори, что не дюж..." и ряд недоумевающих вопросов с его, колькиной, интонацией: - Э-то зачем? Что эт-то?
      Но в действительности дотошный землянин осведомился:
      - А профсоюз что же? Командировочные? Суточные? А с гостиницей как? В общем номере я не согласен! Бог вас знает, что у меня там за соседи будут...
      - Бога нет! - отчетливо прозвучало внутри. - А эт-ти... командировочные... Суточные... По вашим отсталым земным понятиям...
      - Но-но! - бдительно прервал Колька. - Опять нарываетесь?!
      Потом что-то бесшумно завыло, колькину голову закололо внутри мелкими, нестерпимогорячими иголочками, тело его утратило вес, он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, и это ощущение полной, но по-своему блаженной беспомощности продолжалось долго-долго... ...Очнулся Колька и впрямь на том же самом месте - возле заветной спасительной скирды. Даже ямка от его тела еще не остыла... Не обманул инопланетянин! Вернули его, действительно, в ту же точку пространства...
      Тело, однако, было не своим, - тяжелым, неповоротливым, непослушным. Голова кружилась, а перед глазами все еще переливались разноцветные огни, закручивались и раскручивались какие-то непонятные космические спирали... Шутка сказать! Человек после такого путешествия!
      Подымался Колька Брянцев по частям: сначала, как корова, он приподнял зад, встал на четвереньки, и только после этого сложного маневра обрел прямохождение и уверенность, присущие полномочному представителю Земли... Он взглянул на часы. Времени прошло всего ничего. До вечерней смены был еще вагон и маленькая тележка. Странно, но подробностей своего заграничного путешествия Колька никак не мог припомнить. Кто-то что-то говорил на непонятных языках, расплывчатые человекоподобные лица то вытягивались, то сплющивались в бесконечно меняющемся калейдоскопе. Перемещался он там на чем-то вроде крутящегося облака, - под ногами была мягкая, но пружинящая опора, и засек Колька только одну свою фразу, которую он отчаянно выкрикивал с чего-то, похожего на летающую трибуну: - Товарищи герои капиталистического труда!
      Кольку переполняли самые возвышенные и значительные чувства. Он медленно проследовал через поляну, на которую приземлилась летающая тарелка, так круто изменившая его, колькину, незаметную жизнь. Странно... Никаких следов от трех телескопических ног не было заметно. Там, где по его предположениям должен был бы остаться след касания от трапа, - красовалась только большая свежая коровья лепешка...
      - Тьфу! Цывылизацыя! - в сердцах плюнул на нее Колька и ноги сами понесли его к знакомому крыльцу.
      Бригадир совхозных овощеводов Евдокия Семенова, слава богу, была дома.
      - Дуся... - жарким шепотом позвал ее Колька. - Выдь-ка в палисадник, разговор есть... Дуся вышла с полной готовностью. Колька внимательно и с подозрением оглядел ее. Нет, у этой все было на месте...
      - Евдокия... - На Кольку вдруг напала отчаянная нервная икота, вызванная вполне понятными межпланетными переживаниями:
      - Ев...ик! - до... ик! - ия! - с трудом выговорил полномочный гуманоид. - А я вчера... ик! на другу... ик! - планету лет... ик! - ал!
      - Сколько принял? - деловито и сурово спросила опытная .Дуся. - Иди проспись, алкаш несчастный, и за что только я тебя полюби-и-и-ла-а-а... А то, ей-богу, в Правление пойду, пусть тебя с электромехаников снимают, и в свинари переведут... Я с таким охламоном жить не буду! На другую планету! Это ж надо такому поблазниться! Закусывать надо! Но от Кольки - это выяснилось мгновенно! - не пахло водкой! Потрясенная Дуся - добрая душа - заподозрила неладное... "Уж не Маруська ли Сонина, доярка, под него клинья подбивает?"
      - подумала она и решила проводить Кольку до фермы, и как говорится, на месте принять соответствующие меры. В случае чего - Маруська у нее не открутится. А такими парнями, как Колька, зря бросаться не следует. Тем более пока он здесь, а не удрал от нее на другую планету... "Ишь ты, чего учудил! - с некоторой даже гордостью думала она по дороге. - Другому и в голову не придет, хоть целую неделю водку хлестать будет... Фантазер! Надо бы свадьбу-то назначать..." Но когда они подошли вплотную к ферме, с Колькой вдруг произошло нечто совершенно неописуемое.
      - А? Не веришь, не веришь? - заплясал он и завертелся на одной ноге. От потрясения даже икота у него прошла. - Да ты сама посмотри своими гляделками, если не веришь! Вот они - следы пребывания! Видишь?!
      - Вижу, что ты - чокнутый! - Холодно и враждебно отрезала возлюбленная совхозного электромеханика. - А больше ничего не вижу... Но Колька Брянцев торжествовал. Чудо все-таки произошло: навозоподборочный транспортер работал!
      ИЗ ДРУГОГО ИЗМЕРЕНИЯ
      Полицейские вертолеты приземлились, - если можно так сказать - прямо на плоскую крышу Музея Национальных Сокровищ, обширную, как стадион, и сели по обеим сторонам могучего купола. Совсем недавно купол этот, величественный, как снежная вершина, увенчивался гордым символом государственности - хищным грифом с распростертыми над городом крыльями. Гриф являлся вообще-то приметной частью старинного государственного герба, а на куполе выполнял почетную роль флюгера, вращавшегося на массивном золоченом шаре. Сейчас флюгер исчез. И тому имелось вполне исчерпывающее объяснение: гигантская фигура грифа, вплоть до последних перьев хвоста, была сделана из листового серебра... Чудовищную птицу, сорвавшуюся со своего привычного шаровидного насеста, глаза невольно искали в раскаленном бледно-голубом, как драгоценная бухарская бирюза, небе. Но грифа не видно было и там...
      Вертолетные лопасти еще крутились, рождая слабый призрак ветерка, а группе расследования особо важных государственных преступлений стало ясно: Музей Национальных Сокровищ, один из богатейших на планете Земля, ограблен в буквальном смысле слова подчистую...
      Стены, с которых сорвали знаменитые старинные гобелены, выглядели неприлично голыми. И - ни одной картины на стенах! Ни одной... Витрины, обшитые роскошным голубым бархатом, сиявшие прозрачными пуленепробиваемыми стеклами, смотрели пусто и оттого глупо. Из них исчезли золотые маски древних правителей, бесчисленные украшения с самыми(крупными в мире изумрудами и сапфирами, уникальная коллекция монет баснословной стоимости; улетучились тяжеленные нагрудные бляхи, платиновые браслеты и налобные обручи царственных правительниц, их многорядные рубиновые ожерелья и флаконы для благовоний, выточенные из цельных кристаллов желтых, как сентябрьское солнце, топазов; испарилась гордость правителей восьмой династии - парадная императорская кольчуга, в каждой позолоченной ячейке которой сияли хитроумно укрепленные алмазные зерна первозданной чистоты размером с горошину;
      растаяли в воздухе ритуальные принадлежности жреческих культов - нефритовые сосуды для жертвенной крови, массивные светильники из электрона, загадочно мерцающие аметистовые чаши для омовений, связки молитвенных четок из граненых кровавых пиропов и округлых бледно-зеленых гроссуляров, процеживающих свет подобно гроздьям созревших виноградин; похитители ухитрились вынести даже обстановку царской опочивальни, в том числе - ложе резной слоновой кости, инкрустированной перламутром, с орнаментом, неповторимым по своей сложности; ложе уплыло вместе с нетленным балдахином благородного пурпурного цвета, тканым вручную из тончайших нитей биссуса морских таинственных жителей... Ложе было шириною в два добрых "мерседеса" самой последней модели. Именно из такой машины - цвета слоновой кости - и вылез комиссар криминальной полиции, - неожиданно элегантный мужчина с подтянутой фигурой заядлого теннисиста, в белом костюме в узкую голубую полоску и очках в тонкой золотой оправе. Он походил скорее на преуспевающего режиссера секс-шоу или на модного профессора астрологии, чем на полицейского комиссара. Некоторое время он стоял под лучами жаркого полуденного солнца, наступив на собственную тень и, словно бы прислушиваясь к сухому жестяному постукиванию пальмовых листьев, неторопливо оглядывал фасад музея.
      - Вы не будете осматривать место происшествия, господин комиссар? - почтительно обратился к нему кто-то из следственной бригады. - Ваш опыт...
      - Мой опыт? - усмехнувшись, ироническим тоном прервал его шеф. - Мой опыт говорит.