- Ну это наша с капитаном забота, что с ним делать, а вот это зачем?
      - Можно я порву эту бумагу.
      Я протягиваю ей лист и Галя с остервенением рвет донос на мелкие кусочки.
      - Я вижу, что наша судовая команда стирает белье каждый себе, а нельзя ли организовать общественную стирку? Из судовых денег купить стиральную машину и ...
      - Конечно можно. Но если сейчас вам надо постирать, давайте я помогу.
      - Спасибо, Галя.
      - Так я пошла.
      - Иди.
      Теперь я смотрю в календарь и стараюсь понять смысл записи: "Отдать в стирку рубаху." Кому? Первая запись 5 Января, вторая- 11 Февраля... А что если цифры сложить. Получилось 5118483254. Десять знаков. Это тот счет, который мне нужен или нет?
      Англия полна дождей и туманов. Я сказал капитану, что отправляюсь в книжный магазин и получив добро, поехал в Лондон.
      В магазине все ломится от книг, я хожу по проходам и восхищаюсь их разнообразием и количеством. Мне нужна политическая литература.
      - Где у вас книги о марксизме, - спрашиваю я продавца.
      - Вон там.
      Прохожу мимо полок с космической литературой и невольно останавливаюсь. Десятки до боли знакомых мне книг выглядывают своими корешками. Вот Шкловский, Белоцерковец и вдруг... прошлый я. Золотые тисненые буквы Сумароков М.С. Рядом теснятся книги неизвестных мне других авторов. Я останавливаюсь и с жадностью набрасываюсь на них. Все знакомо и незнакомо, просто давно не держал настоящей литературы, да еще на английском языке. Вместо марксистских книг я набрал техническую литературу по космосу и, заплатив за большую стопку 25 долларов, попер все обратно на судно.
      Переход от Англии до Бреста сидел в своей каюте и читал запоем все, что купил. Запустил политзанятия, семинары и меня перед Брестом вызвал к себе капитан.
      - Иван, что происходит, не заболел ли ты?
      - Нет, Федор Матвеевич, все в порядке.
      - Ты пытаешься вспомнить, то что забыл?
      - Пытаюсь.
      - Дело другое, а то команда стала удивляться, не свихнулся ли наш замполит. Тут старпом приходил, говорит заходил к тебе, а вся каюта иностранными книгами закидана, исписанными листками и ты как чокнутый, все отвечал невпопад, а потом сославшись на занятость, выпер его.
      - Нечего задавать глупые вопросы.
      - Ну а политбеседы, занятия. За весь прогон ни чего.
      - Это поправимо. Вот кончу искать, что забыл и все наверстаю.
      - Хорошо, Ваня. В город с ребятами пойдешь?
      - Нет. Попрошу старпома или "деда" свести команду.
      - Ну ладно, Ваня, давай, вспоминай...
      Я вызвал к себе Галю.
      - В город идешь?
      - Да.
      - Ты не можешь мне купить одну вещь?
      Галя замялась, потом шопотом спросила.
      - Бутылку. Выпить, что ли?
      - Да нет. Мне нужно купить для дочки детскую игрушку.
      Галя пристально глядит мне в глаза.
      - Вы так здорово изменились, Иван Васильевич. Совсем другой. Вся команда считает, что от прошлого замполита ни чего не осталось.
      - Не уж то так говорят? Хуже стал?
      - Лучше, на много лучше, человечнее. Я куплю вам игрушку.
      - Она просила Карлсона.
      - Будет вам Карлсон.
      - Тогда возьми 50 долларов, последний мой запас.
      Она кивает головой и забрав деньги, уходит.
      Вот и Брест. Мы под разгрузкой. Часть команды вышла на берег, а я сижу как проклятый и мысли бешено рвутся из головы. Сумароков давит и уничтожает Полторанина. Я утащил у штурмана логарифмическую линейку и принялся за теоретические расчеты нового полета космической станции до Фобоса. Во первых, нужно обоснование. К черту Маркса с Лениным, к черту все съезды партии и их постановления, через пять лет этот полет можно осуществить, он в это время будет к нам ближе. Фобос одна из загадок солнечной системы. Где-то грохочет железо, визжат портовые краны, матюгаются грузчики, а у меня творческий запой.
      Прошло три часа. В каюту кто-то постучал. Я набрасываю на стол лист ватмана и подхожу к двери. За ней стоит Галя и несколько матросов. Они все улыбаются.
      - Иван Васильевич, мы купили что вы просили. Кукушкин, давай.
      Длинный матрос из-за спины вытаскивает огромного Карлсона, величиной с 50 килограммовый мешок сахара.
      - Вот.
      - Спасибо, ребята. Галя, ну что же ты так.
      - Мы решили, что это вам подарок от всей команды.
      - Ай..., яй..., яй. Нехорошо. Дня рождения у меня нет, праздника вы придумать не могли. Подкупить замполита хотите, - шутливо говорю я. - Ладно, я шучу, ребята, большое спасибо.
      Карлсона торжественно вносят в каюту и сажают на стул, что напротив стола. Один из матросов нечаянно сталкивает ватман и заваленный книгами и исписанными листами стол открыл свое творческое безобразие перед всеми присутствующими.
      - Ой, что это?
      Все с изумлением смотрят на меня.
      - Извините, ребята, вы наверно знаете, что у каждого человека может проявиться свой бзик. Вот и на меня напало. Я никак не могу оторваться от этих книг.
      Галя поднимает со стола ближнюю к ней книжку.
      - Брайтон. Теоретические основы, межпланетных полетов, - бойко переводит она с английского. - Ну вы даете, Иван Васильевич.
      Я смущенно развожу руками. Все поражены.
      - Вот так.
      - Ну пошли, чего рты пораскрывали, - очнулась Галя и стала выталкивать матросов из каюты. - Дайте человеку заняться настоящим делом...
      Они уходят. Я нагибаюсь, чтобы поднять лист ватмана и невольно обращаю внимание на огромного Карлсона. На его груди висит маленький кошелек, перевязанный ленточкой. Осторожно раскрываю его и вижу свои 50 долларов, которые передавал Гале для покупки игрушки.
      Нас загрузили в Бресте какими-то ящиками. Я был так увлечен работой, что даже не знал что в них. Судно вышло из порта и пошло в обратный рейс.
      Написал первые 27 страниц теоретических изысканий и испытал бумажный кризис. У Гали скупил последние восемь общих тетрадей и начал их марать сложными расчетами. Команда судна, как сговорилась и мне никто не мешал.
      Как быстро пролетело время. Меня привел в сознание капитан, опять я в его каюте.
      - Не пора ли уважаемый, Иван Васильевич, придти в себя. Вы совсем стали затворником и прекратили заниматься своими обязанностями.
      - Пора.
      - Что пора?
      - Я нашел номер счета.
      - Так..., так... Что же теперь делать? - растерялся он.
      - Надо сначала придти в себя, как ты советуешь, а потом придется тебе, Федор Матвеевич, охранять меня в Амстердаме.
      - Амстердам завтра.
      - Вот и хорошо. Значит завтра и начнем.
      Капитан в смятении. Он нервно закуривает и размышляет.
      - Значит, выздоровел?
      - Почти.
      - Тогда действительно завтра и начнем.
      Интересно, он побежит в радиорубку сейчас или к вечернему сеансу. Наверно сейчас. Полковник не любит запоздалой информации. Что же меня ждет завтра.
      В пять часов утра показался Амстердам. Как только мы оказались в порту, я пришел в каюту капитану.
      - Федор Матвеевич, я сейчас в город и с вами надеюсь встретиться, где-то перед банком, часов в шесть вечера. У вас оружие какое-нибудь есть?
      - Нет. От куда же у нас оружие?
      - Так как же вы меня будете охранять?
      - Придумаем что-нибудь.
      Он не смотрит мне в глаза и я понимаю, что он чего-то темнит.
      - Хорошо. Я ушел. До встречи.
      Я выхожу из порта с большой, пустой черной сумкой, перекинутой через плечо, у ворот ко мне подходит молодой человек с пачкой буклетов отеля "Бристоль".
      - Простите, - на английском спрашивает он. - Как пройти к отелю "Бристоль"?
      - Не знаю, я иностранец.
      Мы проходим вместе до стоянки такси и я останавливаю первую машину.
      - Быстрей садитесь и поезжайте к отелю. Я к вам позже подъеду. Тоже мне, встретить не могли в другом месте, устроили погляделки на видном месте.
      Парень послушно ныряет в такси и уезжает. Я выжидаю время, сажусь в другое такси и прошу водителя ехать как можно быстрее к Национальному банку.
      - Двадцать долларов, - небрежно бросает местный рвач.
      - 40, если от туда довезешь меня до вокзала.
      - Пойдет.
      Машина рванула и мы понеслись как очумелые по городу.
      У банка я даю задаток 20 долларов таксисту и прохожу в большие стеклянные двери.
      - Мне нужно получить деньги из личного сейфа, - обратился я по-английски в первое окошко.
      - Подойдите к пятому окну, - предлагает женщина.
      В пятом окне мужчина попросил мои документы.
      - У вас ключ есть?
      - Да.
      - Подождите, я вызову охрану.
      Приходят два охранника и я оказываюсь между ними. Нас ведет в жестко охраняемый подвал служащий из пятого окна. Вдоль коридора двери, у одной мы останавливаемся. Вместе со служащим банка, входим в комнату, охрана остается за дверью.
      - Господин Полторанин, вот ваш ящик.
      Служащий показывает на крышку с номером 57, в бесконечной стене ящичков. На ящичке ряд кнопочек и табло.
      - Я выйду. Набирайте свой шифр.
      Служащий выходит. Дверь клацает запором и остаюсь один на один с ящиком. Нажимаю на кнопочку "вкл". Вспыхивает красная точечка. Я набираю номер разгаданный по календарю, 5118483254. Раздается щелчок. Крышка чуть-чуть отодвигается и табло тут же гаснет. В небольшой нише ключ. Тут же гремит дверь и появляется служащий.
      - Все в порядке?
      - Да.
      - Спасибо, господин Полторанин.
      Он забирает ключ и опять с охраной движемся по коридору. Опять дверь и опять охрана остается за дверью. В комнате уже большие окна ящиков. На одном выгравирован все тот же номер 57.
      - Господин Полторанин, вставьте свой ключ.
      Снимаю со связки ключ и вставляю в замочную скважину. Слава богу, подошел. Служащий вставляет, только что добытый ключ, в замочную скважину на другом конце ящика.
      - Поворачиваем одновременно по счету три, - командует служащий. - Раз, два, три...
      "Чик"- щелкнули защелки.
      - Вытащите ключ, иначе вы не откроете сейф. Я вас покидаю, если будете выходить, нажмите кнопку у двери.
      Служащий исчез. Я выдвигаю ящик и чуть не вскрикиваю. Он весь забит пачками долларов. Раскрываю брезентовую сумку и начинаю аккуратно набивать ее пачками. Когда она оказалась полной, в ящике оказалось еще две пачки денег. Запихиваю их по карманам пиджака. Теперь пора нажимать на кнопку. Служащий возник как из под земли.
      - Господин в дальнейшем будет пользоваться сейфом?
      - Да.
      - Тогда нам с вами придется произвести окончательный расчет. Мы вернемся в банк и там все оформим.
      - Хорошо.
      Опять под охраной меня выводят из подземелья и мы у знакомого 5 окна.
      - На сколько продлите хранение имущества?
      - На год.
      - Тогда с учетом задолжности за предыдущий год и с продлением наших взаимоотношений, с вас 327 долларов.
      - Пожалуйста.
      Я вскрываю только что положенную в пиджак пачку и рассчитываюсь со служащим. В ответ он возвращает мои документы.
      - Всего хорошего, господин Полторанин. Наш банк готов всегда к вашим услугам. Не хотите, что бы вас наша охрана довела до машины?
      -Нет. Благодарю вас.
      Я подхватываю сумку и иду на выход.
      - Никак банк ограбил?- удивился таксист.
      - Разменял крупные на мелкие.
      - Ха... ха. Так на какой вокзал едем?
      - Откуда отправляются поезда на Париж.
      - Это мы мигом.
      Я запихиваю сумку в камеру хранения. На удивление, она тоже под номером 57. Набираю шифр с обратной стороны и захлопываю дверцу. На улице вылавливаю такси и еду к отелю "Бристоль". Парень из "Штази" нервно шагает по тротуарам и облегченно вздыхает, увидев меня.
      - Чего вас так долго не было?
      - После вашего отъезда меня задержали матросы с моего судна.
      - А... Так что вы сейчас предполагаете сделать?
      - Сейчас я иду в отель подготавливать вас к встрече.
      - Опять ждать?
      - Ждите.
      - Мне нужно увидеть господина Томаса, - сказал я администратору отеля.
      - Он вам назначал?
      - Нет. Но он рад меня всегда видеть.
      - Вот как. Эй, Барни.
      Он подзывает громадного охранника. Они шушукаются и Барни обращается ко мне.
      - Как вас представить?
      - Господин Полторанин.
      Гигант кивает головой и уходит по лестнице вверх. Через четверть часа он возвращается.
      - Идемте. Хозяин ждет вас.
      Барни ведет меня на третий этаж и там в конце коридора, прижимает к стене, обыскивает, потом открывает дверь. Я вхожу в тесную комнатенку, где за небольшим столом сидит толстоватый человек.
      - Все в порядке, пушки нет, - докладывает ему охранник.
      - Вы кто? - спрашивает меня хозяин.
      - Я Полторанин. Иван Васильевич Полторанин.
      - Врешь. Полторанина я знаю давно. Мы не один раз с ним встречались.
      Сзади Барни стережет каждое мое движение.
      - Господин Томас, я попал в страшную аварию, врачи меня буквально сшили из кусочков и изменили лицо. У меня есть документы, подтверждающие это.
      - Вы меня не убедили. Документы всегда можно подделать. Хорошо, даже если вы Полторанин, с чем вы приехали?
      - По поручению своего руководства, я должен вам сообщить следующее, мы свертываем свою работу и больше обменивать деньги не будем.
      - Ах ты сучий сын, у меня сейфы ломятся от долларов, заказчики требуют русских денег, а он мне... сворачивать работу... Да тебя сейчас как собаку пристрелят.
      Охранник мощной лапой вцепился в ворот пиджака.
      - Постойте, господин Томас. У меня есть предложение. Одно весьма серьезное лицо в Восточной Германии, хотело бы заключить с вами сделку. Менять восточные марки на доллары.
      - Какие там марки? Хотя стой. Барни отпусти его.
      Я поправляю одежду, а Томас расхаживает по комнатке, хлопая пальцем по губам. Вдруг он резко поворачивается ко мне.
      - А теперь садись сюда, - палец нацелен на стул, - и все рассказывай по порядку.
      Я сажусь на хлипкий стул.
      - Начинать с того как я попал в аварию?
      - Не надо. Начни с того, почему русские отказались от дальнейшего сотрудничества.
      - Все равно это началось с трагедии со мной. Когда я разбился, полиция заинтересовалась, кто приложил к этому руку и вышла на моих помощников, участвовавших в операции по перекачке денег. Кое кто из них раскололся. Таким образом, моим хозяевам пришлось убирать всех участников.
      - Стоп. И они оставили тебя одного, так как ты один можешь вытащить деньги из банка. Правильно я отгадал?
      - Правильно.
      - Сколько осталось в банке денег?
      - Много.
      - Точнее.
      - Я не занимался пересчетом, так как брал понемногу, в основном только вкладывал, но по прикидке несколько миллионов.
      - Ого. А причем здесь немцы?
      - А они спешат заполнить вакуум.
      - Ха. Однако надо подумать.
      - К сожалению, я задерживаться в городе не могу, судно отходит завтра, но если вам надо переговорить с представителем немцев, то он сейчас болтается у отеля.
      - Значит так. Деньги из банка вы вернете мне...
      - Но...
      - Никаких но. Из-за того, что вы прервали наши договоренности, я понес убытки и естественно должен все возместить. Вы думаете, что десятки организаций скупающих у меня ваши паршивые рубли, могут подождать? Нет. Я должен любыми путями вернуть их, а для этого нужно вложить дополнительные средства. У меня лишних денег нет. Поэтому, вы с моими людьми пойдете в банк, получите деньги, потом отдайте им все и валите на свое судно. В отношении немца... я с ним поговорю. Говоришь, немец болтается перед отелем?
      Черт и зачем меня понесло к этому паршивому Томасу и все из-за этих проклятых "Штази".
      - Эй, Барни. Возьми этого вонючего русского и засунь его в шкаф. Потом сходи на улицу и приведи немца.
      Охранник неуважительно берет меня за шиворот и волоком тащит из комнатенки в коридор, дотаскивает до первой двери номера.
      - Ну-ка, постой.
      Он прислоняет меня к стенке, потом вытаскивает связку ключей и открывает одним из них, дверь.
      - Заходи.
      Мы входим в прихожую и тут Барни грубо заталкивает мня в шкаф для одежды, потом запирает на ключ.
      Меня вытащили через два часа. Барни и еще пара крепких ребят вывели из отеля.
      - Всем в машину, - командует Барни.
      Машина мчится по улицам. Я зажат телами парней.
      - Сколько время?
      - У тебя что, часов нет?
      - Вы же мне не даете поднять руки.
      - Без десяти шесть.
      Теперь мне стало безразлично все.
      Федор Матвеевич стоял у банка. Я вышел к нему в окружении парней.
      - Иван, кто это? - с удивлением спросил кэп.
      - Меня захватили. Это бандиты.
      - О чем вы говорите? - заволновался Барни, который не знал русского языка.
      Капитан отшатнулся и бросился в сторону.
      - Постой, держите его. - вопит Барни.
      Один из парней рванул за Федор Матвеевичем. Вдоль здания понеслись крики о помощи. Вдруг меня кто-то отшвырнул к стенке. Грохнул выстрел, потом другой. Барни падает и головой ударяется о мою ногу. Из под его тела на асфальте показалась струйка крови. Кто-то кричит, еще один выстрел, опять на асфальте лежит человек. Я его не вижу, из-за мелькающих фигур и тела Барни. Раздается вой приближающейся полицейской машины. Крики, и драка отдаляется.
      - Вы можете встать?
      Около меня охранник банка.
      - Да.
      Опираясь о стенку поднимаюсь и столбенею. Рядом с Барни на спине лежит полковник Мухитдинов в светлом костюме, из его груди точит рукоятка ножа. Подъезжают полицейские машины.
      Меня отпускают из полицейского управления через час и я, взяв такси, отправился на судно. У трапа спросил вахтенного.
      - Капитан на судне?
      - Да.
      Я стучу в дверь каюты капитана.
      - Можно.
      Белый как смерть, Федор Матвеевич лежит на койке.
      - Федор. Ты как себя чувствуешь?
      - Ты жив?
      - Как видишь.
      - А я бежал... бежал.
      - Знаю.
      - Что же там после меня произошло?
      - Убит полковник Мухитдинов. Это ты его вызвал?
      - Я.
      - Убит мерзавец, что меня похитил, а еще один схвачен полицией. С Мухитдиновым кто-то был, им удалось уйти.
      - А деньги. Ты деньги взял?
      - Взял. Они в камере хранения на вокзале.
      - Что ты теперь с ними будешь делать?
      - Мы завтра отнесем их в наше представительство и официально сдадим.
      - Зачем, нас за это на родине эти... по головке не погладят.
      - Деньги должны принадлежать России.
      - Зря ты это... Завтра мы должны отплыть.
      - Успеем.
      - Я не пойду с тобой. Сделай все сам.
      - Как хочешь, но твое присутствие было бы более желательно.
      - Нет. Я не пойду.
      - Тогда до завтра. Я отдохну у себя.
      Рано утром я уехал в город. В посольстве долго не могли понять откуда у меня столько денег, но все же приняли по акту доллары, вызвав представителя внешнеторгового банка. Эта длительная процедура подсчета отняла много времени, но я успел вовремя к отплытию "Онеги".
      На судне командует только старпом, капитан совсем слег и до Гамбурга не выходил из своей каюты. Только перед заходом в порт он вышел на мостик. Его было не узнать. Волосы побелели, лицо обтянула нитка морщин, нос потолстел и покраснел, глаза тоже красные со слезой. Он мастерски подвел судно к причалу и после попросил меня зайти к нему в каюту.
      - Иван, это наверно мой последний рейс. Я не знаю, что они... эти... со мной сделают, но я больше в море не выйду. Этот прогон от Амстердама до Гамбурга я много думал. Всю жизнь трясся, докладывал и закладывал всех, что бы только выслужиться, на тебя писал доносы, на всех. В эту плавание мне очень не хотелось идти. Мухитдинов меня так прижал, что я от страха голову потерял. Когда узнал, что ты вспомнил номер счета и готов идти в банк, сразу поседел. Дал об этом полковнику шифровку. Только ты сошел на берег, мы с Мухитдиновым встретились в одном из отелей и я получил от него команду, после того как тебя увижу у банка, должен кивнуть тебе для успокоения, а потом как только ты войдешь в двери, сразу уезжать на судно и ни кому не говорить, что видел тебя. А вышло все по другому. Ты появился в компании грабителей и вот...
      - Значит ты был готов к тому, что я не приду на судно?
      - Да... Полковник так и сказал, если ты не вернешься на судно, то отправляться дальше без тебя.
      - Сколько было с Мухитдиновым людей?
      - Еще двое.
      - Почему же полковник сразу напал на моих... охранников, до того как я должен получить деньги.
      - Я думаю, я все испортил, понимаешь... побежал, а сзади этот... тип..., который пришел с тобой. Я закричал и тут один из людей Мухитдинова бросился на него...
      Наверно Мухаметдинов все же берег капитана и хотел, чтобы тот был жив и не попал в лапы полиции.
      - Ладно, Федор, все прошло. Нас нельзя ни в чем обвинить. Деньги достались нашему государству. Так что все в порядке.
      - Зря так хорохоришься. Деньги не попали по назначению. Деньги не попали в комитет. Это значит, мы не выполнили задание. И тебе и мне грозит кара.
      - Брось каркать, все будет в порядке.
      - Хочешь выпить?
      - А у тебя есть?
      - Вон, открой ящик стола.
      Я открываю ящик и вижу штук десять бутылок коньяка.
      - Откуда достал?
      - Еще в Бресте два ящика купил и сюда приволок.
      - Значит после Амстердама, уже ящик выпил?
      Федор молчит.
      - Ладно, давай выпьем по одной, что бы с нами на родине ни чего не случилось.
      Я наливаю в стаканы коньяк и мы без закуски выпиваем.
      - Я ухожу, Федор, не дрейфь, все будет хорошо. И прошу, брось злоупотреблять этим...
      Он смотрит мне в след тоскливыми глазами.
      Команда собирается на берег. У поручней стоит матрос Трифонов и с завистью смотрит на них. Я подхожу к нему.
      - Ты деньги свои еще в карты не проиграл?
      - Нет, товарищ замполит. Вон Галке отдал сотнягу, может чего и купит. Надо же потратиться, а то пришьют контрабанду валюты.
      - А чего сам не можешь?
      - Вы же не отпускаете.
      - Кто сказал?
      - Товарищ замполит, Иван Васильевич... я сейчас...
      - Стоп. Только не пить. Почувствую запах спиртного, все шмотки которые ты купишь, выкину за борт.
      - Да я... Все будет в порядке.
      Он убегает, пойду готовиться и я. Мне нужно в книжный, купить астрономический справочник.
      У полок с технической литературой мало народа. Я с тоской смотрю на немецкие издания и мне совсем не хочется покупать их и нанимать переводчика. Ко мне подходит служащий и чего-то говорит. Я не понимаю.
      - Он спрашивает, что вам надо? - раздается рядом голос по-русски.
      Рядом с продавцом стоит один из моих "знакомых" из "Штази", с которым в этом городе мы уже имели непродолжительную беседу.
      - Спросите его, - прошу я, - нет ли у него астрономического справочника на английском или русском языках.
      Они переговариваются.
      - Он говорит, что есть астрономический атлас на английском языке.
      - Пусть покажет.
      Служащий исчезает между полок.
      - Однако, у вас запросики.
      - Как будто в вашем ведомстве разных запросов нет.
      - Меня послали к вам спросить, что с Максом?
      - Не понял?
      - С человеком, которого мы послали в Амстердам для связи с вами.
      - Я его довел до директора отеля "Бристоль" господина Томаса. Потом меня спрятали в шкаф и я ничего уже о его судьбе не знаю.
      - Расскажите мне все.
      - Прямо здесь?
      - Зачем. Напротив магазина есть уютное кафе. Заходите туда минут через десять.
      - А как же книги, кто мне переведет...?
      Он махнул рукой и ушел. Подбегает продавец. В руках у него огромная книга, он ее протягивает мне. Увы. Это не астрономический словарь, но издание весьма занимательно и кое что можно выцарапать из него для расчетов.
      Я знаками спрашиваю- сколько.
      Он вытаскивает записную книжку и царапает на листке- 100 долларов.
      Я качаю головой, но продавец неумолим. Пришлось заплатить и обхватив книгу двумя руками, поплелся в кафе. Мой неведомый собеседник сидел за отдельным столиком. Я подтащил к нему книгу и поставил ее ребром на пол.
      - Слушайте, - спрашиваю его. - у вас есть машина?
      - Есть.
      - Вы потом не подкинете меня до порта.
      Он хмыкает и ему становиться весело.
      - У вас судно потонет от такого груза.
      - Типун вам на язык.
      - Типун..., типун..., а что это?
      - Когда у вас язык распухнет, тогда узнаете.
      - Да не сердитесь, подвезу. Так что там произошло в Амстердаме?
      Я рассказываю ему все по порядку.
      - Значит вы с Максом больше не встречались?
      - Нет.
      - Что же этот мерзавец с ним сделал?
      Я развожу руками.
      - Ладно, вам в порт. Поехали.
      До порта мы молчим и уже у ворот он заговорил.
      - Очень жаль, что так все получилось. Мы постараемся выяснить, чем же все таки кончилась эта Амстердамская история. До свидания, товарищ Полторанин.
      С верхней палубы я наблюдаю за вернувшимися экипажем. В окружении матросов идет Трифонов, весь он обвешан сумками, тюками и кульками. У остальных вещей поменьше, но такое ощущение, что они успешно завершили налет на город. Галя видит меня и машет мне рукой, остальные тоже восторженно приветствуют, будто я вождь индейцев. Все мчатся на судно и разбегаются по своим каютам. Ко мне подходит старпом.
      - Иван Васильевич, капитан заболел и не может управлять судном.
      - Что с ним?
      Он мнется.
      - Чего вы тяните?
      - У него белая горячка.
      - От этого мы здесь задерживаться не будем. Вы старпом, ведите судно. Мы должны выдерживать график.
      - Есть.
      Он так и сказал "есть", как будто по другому старпом не мог понять, что теперь командиром стал он.
      На судне команда как будто едет на смотрины. Все прихорашиваются, гладятся, стираются, стригутся. Я понимаю, скоро наш город. Во время этого последнего рейса, для профилактики провожу пару ненужных занятий с коммунистами, а потом, махнув на эту галиматью рукой, сажусь за рукопись.
      Вот и наш порт. На судне появилась таможня. Два офицера вошли ко мне в каюту и скучным голосом затараторили.
      - Вы не провозите запрещенные законном вещи, товары, наркотики, валюту?
      - Нет.
      - Вы, замполит судна?
      - Да.
      - Тогда откройте валютную кассу.
      Я открываю сейф и протягиваю им кассовую ведомость. Офицеры пересчитывают валюту и сверяют ее с ведомостью.
      - А в этом сейфе ничего нет? - они указывают на второй сейф.
      - Нет. Здесь документы.
      Я открываю дверцу и показываю внутренности. Офицеры кивают головой, потом зачем-то ощупывают Карлсона и попрощавшись, уходят. Только они исчезли и тут мне в голову ударила мысль, у меня же две пачки долларов во внутренних карманах пиджака. Чуть-чуть не влип.
      Нас встречают родные и близкие. Я вижу на берегу Лену, Катю и рядом Наталью. Матросы помогают мне сгрузиться. Ленка висит на шее. Карлсон, величиной с Катю, сидит на асфальте и та обалдело ходит вокруг него. На все это снисходительно взирает Наташа. Ленка отрывается от меня и я подхожу к Наташе.
      - Здравствуй.
      Она берет меня за уши и тоже притягивает к себе.
      - Здравствуй, Полторанин.
      Мы торжественно несем книги, гигантский атлас, огромного Карлсона и мои вещи. Ленка висит на левой руке и рассказывает последние новости.
      - Мы с Наташей ходили в "Юбилейный" и знаешь кого там встретили? Такого полного полковника, у него еще такая длинная фамилия. Как его... Наташа?
      - Мухитдинов.
      Я чуть не споткнулся.
      - Ну и что?
      - Он был так любезен, сказал, что тебя очень хорошо знает и теперь очень рад, что ты жизнедеятелен.
      - Больше он ничего не говорил?
      - Нет. Правда интересовался, не увлекался ли ты раньше космонавтикой и астрономией?
      Что за чушь? Стоп. Наверняка кэп передал ему шифровку, что я накупил книг по этому делу. А полковник гад, зная кто я, решил все же провентилировать обстановку у жены, не занимался ли я этим делом при них. Все то им, сволочам, надо знать.
      - Когда это было?
      - Месяц назад.
      - Я его недавно тоже видел, в Амстердаме.
      - Как? - удивилась Наташа. - Он был там и встречался с тобой?
      - Не успел. Его убили.
      Женщины ахнули, а Наташа побелела и чуть не выронила Карлсона.
      - Тетя Наташа, - пищит Катя, - ты испачкала куклу. Теперь надо ванну готовить, чтобы ее вымыть.
      Вечером мы ложились спать. Ленка тараторит о Наташе.
      - Ты знаешь, она такая хорошая женщина. Все время пока тебя не было, она находилась рядом со мной и мне во всем помогала. Катя ее очень любит.
      - Это замечательно. Я рад, что вы подруги.
      - Наташа замечательно шьет, она обшила нас всех.
      - Хорошо.
      - Она скоро уезжает от сюда.
      У меня сразу пропало игривое настроение
      - Куда?
      - Она сказала, что не может уже видеть этот город и собирается к родственникам мужа в Москву.
      - Вот как? Когда отъезжает?
      - Говорит, что скоро.
      - Это плохо. Лена, хочу тебе сказать... Я ухожу с пароходства...
      - А...??? Что-нибудь со здоровьем?
      - Нет. Хотя с этим диагнозом более приятнее расстаться с работой.
      - Что же ты будешь делать?
      - Работать... Только на другой работе.
      - Смотри сам. Может ты и прав.
      - Ты у меня умница.
      Я целую ее в щеку.
      - А с этим полковником..., ужасно, - вдруг делает переход Лена.
      - Чего это ты вдруг вспомнила?
      - Не знаю.
      Меня вызвали в политотдел пароходства, но какого было мое изумление, когда вместо начальника, я увидел Хохрякова.
      - Здравствуйте, Иван Васильевич.
      - Здравствуйте, товарищ майор.
      - Я уже подполковник.
      - Поздравляю.
      - Вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?
      - Да, рассказать, как по вашей вине провалилась операция.