- Выходит я из пробирки?
      - Нет. Вы не понимаете этот процесс. Вас донашивала женщина, тоже доброволец...
      - Это моя мать.
      - Можно считать так. Но основой эксперимента был ваш отец. В вас был заложен основной генофонд отца.
      - Не надо ли это понимать так, что каков характер отца, таким буду и я?
      - Вы близки к истине. Когда вас закладывали, то наверняка это и имели в виду.
      - Так кто же мой отец?
      - Увы. Этого в вашем деле нет и меня это не интересует. Вот в этой распухшей папке собраны все ваши медицинские анализы, от младенческого возраста и до настоящего времени. Пока вывод один, вы не подрываете основы развития рода человеческого и пока у вас не наблюдается отклонений в структуре организма.
      - Меня могли бы убить в Афгане и все ваши выводу пошли бы насмарку.
      - Дорогой, над вами все время нужен был контроль армия могла позволить это. Уйди вы на гражданку, смогли бы мы еще так скрупулезно следить за вами, как здесь? Конечно нет. Плохо если вы погибнете, но еще хуже если выйдете из под контроля. Самое важное, это продолжение эксперимента и мы решили тоже вклинится сюда.
      - Что у вас там еще? Говорите. Вы меня наполовину и так ошарашили.
      - Юра, мы хотим тебе предложить уникальный протез руки, - сказал Пал Палыч мне, - не такой мертвый как все, а подвижный.
      - Разве такие есть?
      - В общем то, он разработан у нас давно, но мы никак не могли найти на него претендента. А тебе пожалуй подойдет.
      - Значит, я все же чем то отличаюсь от остальных.
      - Нет. Но раз ты подопытный, и не обижайтесь на это слово, то на ком же нам еще проводить эксперимент как не на тебе. Пока ты по всем параметрам подходишь к нам, комплекцией, размерами руки и раной. Вес протеза велик, кисть около килограмма и сама крепежная часть, с двигателями, кинематикой и электроникой, около полутора килограмм. Сам понимаешь, нужен парень с бицепсами, чтобы таскать такую тяжесть. Потом, там сложная система крепления, на худой руке - будет болтаться, на полную - не пойдет. Мы же не работаем на заказ, этот первый протез мы изготовили как опытный образец.
      - Я... согласен.
      - Вот и хорошо. Тогда будем готовить тебя к операции...
      - Как к операции?
      - Нужно руку выровнять под протез, дать ей зажить и потом провести еще одну тончайшую операцию, установку датчиков. Сожми пальцы левой руки...
      Я сжимаю, мы смотрим на руку.
      - Видишь, вот эти мышцы сжались, а вот здесь расширились. Согни кисть. А здесь верх натянулся, низ сжался. На этом принципе все и сделано. Датчики чувствуют колебание мышцы и от этого через асинхронный двигатели тянется кинематика пальцев. Здесь много сложностей: и система фиксации, и система движения каждого пальца, и защита от ударов и колебаний, и всякие другие мелкие задачи. Но могу сказать одно, прочность великолепная. Все фаланги, сочленения, крепления сделаны из титана.
      - Когда же сделаете мне операцию?
      - Завтра.
      Я провел в институте пол года, пока не вышел с хорошо подогнанным протезом, по цвету чуть бледнее моей кожи.
      Люська не одна. На краешке кровати сидит майор и развлекает ее армейскими байками.
      - А вот появился и наш Юрий Иванович, - майор соскочил с кровати.
      - Здравствуйте.
      Я подошел поцеловал Люську в лоб и пожал руку майору.
      - Давненько вас не видел, Юрий Иванович. Я уже второй четверг здесь вас жду, - укоризненно говорит мне Обручев.
      - Так сложились обстоятельства. Я вам все расскажу. Люсенька, как твое здоровье?
      - Да все по прежнему.
      - Тебе привет тебе от Левона.
      - Ты у него был?
      - Был. Цветет. Магазинище еще тот.
      - Юрочка, Обручев с нетерпением ждал тебя, послушать твои новости, я тоже хочу, расскажи все нам. Где ты так долго пропадал?
      Я вопросительно смотрю на майора, тот отрицательно мотает головой.
      - Люся, ты прости, но здесь чисто мужские разговоры.
      - Пожалуйста, - с негодованием морщит носик она, - секретничайте.
      - Я быстро его отпущу, - успокаивает ее майор, - пойдем, Юра, поговорим.
      Мы отходим к окну и я ему все рассказываю, начиная с встречи с Левоном, Сафар Гулямычем, сержантом, стычкой в казино и предложением его уничтожить.
      - Очень все интересно, - замечает майор. - Теперь давайте порассуждаем. Сафар Гулямович..., я знаю. Еще лет шесть тому назад, когда я попал в информационный отдел, под этим нормальным именем и отчеством в Москве появился видный авторитет уголовного мира некто Катокаев по кличке - Клещ. В период начала реформ он сумел скупить ряд магазинов в Северо-Западном районе Москвы. Потом началась эпопея распродаж цветных металлов в Прибалтику. Здесь Клещ пытался нагреть руки, но... схватился с конкурентами и судя по всему, проиграл в чистую, да так, что... в общем ходил слух, что его убили, а оно вона как вышло, оказывает Сафар вынужден был уйти в подполье. Теперь он возник перед тобой, да еще в образе информатора.
      - Да, но он хочет, чтобы я уничтожил казино, только тогда будут сведения о том, что мне нужно.
      - Раз он тебе предлагает такую сделку, так попробуй все таки уничтожить казино.
      Вот это ребята из ФСБ, ничего себе.
      - И вы тоже предлагаете? Весьма забавно, но как?
      - Подумай сам.
      - Хорошо, только потом пеняйте на себя, если у меня не все слишком удачно получится.
      Майор пожимает плечами.
      - Теперь поговорим о твоем посещении казино. Говоришь, они тебя узнали...
      - Узнали.
      - И не продали?
      - Нет.
      - Странно, значит они не разобрались к какому клану ты относишься.
      - Все может быть.
      - Мальчики, вы скоро там? - раздается капризный голос Люси.
      - Сейчас, - отвечает за меня майор. - Хочу тебя предупредить. Помнишь, ты задержал агента в магазине..., ну, женщину...
      - Помню.
      - Я выяснил, кто сидит на наших домашних телефонах и ведет за нами слежку. Это группа отдела информации при МВД под руководством генерала Соловьева. Это ушлые ребята. Когда то я тесно работал с ними и весьма тщательно изучил их кухню.
      - Они за кого?
      - Трудно сказать. Если в МВД надо устроить скандал с заменой руководства, то лучше всего это удается Соловьеву. Если ловить крупнейшие группировки мафиози, то этот отдел всегда в стороне, хотя информации у него воз. Но иногда чтобы поднять репутацию отдела, генерал устраивает такие спектакли..., что только загляденье. Целые группировки с поличным сразу попадались в его сети.
      - И он решил влезть к вам? Не опасно ли это?
      - Генерал лезет везде. Возможно, ты его и встретишь...
      - Это ни к чему. Майор, мне нужна машина, - вдруг неожиданно попросил я.
      - Я тебе еще раз говорю, для того, чтобы тебя не раскрыли, я из фондов ФСБ или других организаций ничего для тебя доставать не буду, но есть вариант... возьми у Люси.
      - У нее разве есть?
      - Есть. Старенький "москвичок". Упроси ее.
      - Попробую.
      - Пойдем к Люсе, а то она совсем заскучала.
      Мы возвращаемся к кровати больной и начинаем ее смешить светским анекдотами иногда вперемешку с серьезным разговором.
      Я изучаю казино и не могу найти к нему подступы, везде решетки, везде все охраняется. Но мне неожиданно повезло. Рано утром из дверей заведения вышел полный, лысоватый человек и встал на обочине дороги, поджидая такси. Я подъезжаю на Люськиной колымаге к нему.
      - Вам куда?
      - В Марьину Рощу.
      - Садись, довезу.
      Человек протискивается на заднее сидение. Мы едем и я через зеркальце изучаю его лицо.
      - С работы что ли?
      - Да. Всю ночь у плиты.
      - Ты повар?
      - Кулинар.
      - В казино работаешь?
      - В нем, - тут мужик витиевато выругался. - Целые сутки на этой жаре.
      - Что, вентиляции нет?
      - Есть. Да толку от нее. Сэкономили деньги, сволочи, заузили трубы, даже вентиляторов не поставили.
      - С чего это вдруг...?
      - А ты спроси их. Мой шеф-повар, говорит, что ради безопасности. Ох, сегодня и денек был. Народу то, до дури.
      - Часто так бывает?
      - Только по пятницам. Конец недели. Все хотят душу отвести, чтобы потом два выходных дня отдохнуть.
      Я выезжаю на проспект Космонавтов.
      - Далеко еще до дома?
      - Да нет, вон уже наша роща.
      - Сафар Гулямович, это я.
      - Слышу. Что тебе надо?
      - Гостинец. Желательно грамчиков на шестьсот или восемьсот, с дистанционным управлением.
      Трубка сопит.
      - Когда?
      - Хорошо бы к пятнице.
      - После завтра получишь. Приезжай в кафе "Малютка" на Ямской, к 17 часам. Там тебе передаст пакет женщина, немного похожая на турчанку, звать Инна. Она будет у стойки.
      - Понял.
      - Тогда, пока.
      Женщина знает, что она красива. На ней все в обтяжку и соблазнительная попка повисла над краем высокого стула у бара.
      - Вы, Инна?
      - А вы кто?
      - Я, Юрий Иванович.
      - Значит это я вас жду. Запаздываете, молодой человек.
      Черные глаза вызывающе глядят на меня.
      - Выпить хотите?
      - Я уже... Две нормы приняла.
      - Тогда к делу. Где груз?
      - Он здесь.
      Она указывает на вырез своей кофты, откуда вызывающе глядит грудь. Я ничего не понимаю и осторожно подношу к ней левую руку.
      - Да не здесь, - смеется она, - а на цепочке. Чего вы застыли?
      - Так дайте мне, что там у вас?
      - Достаньте.
      Она подается ко мне телом. Целую пахнущие вином губы и чувствую как огонь проскальзывает по ее коже. Одной рукой залезаю в вырез платья и достаю маленький ключик на цепочке.
      - А где...?
      Она встряхивается и резко отстраняется от меня.
      - Вот, идиот.
      - Ты чего?
      - Все было так хорошо, а ты взял, да испортил. На возьми свою драгоценность, - Инна срывает с цепочки ключ. - Все на Курском вокзале, в камере хранения, номер выбит на самом ключе.
      - Тогда, пока.
      - Иди, иди, тупица.
      Она презрительно отворачивается от меня.
      В ночь, с пятницы, на субботу я на крыше соседнего с казино здания. Закрепляю веревки и начинаю спускаться вниз. Вот тут то правая рука впервые стала подводить меня. Пальцы протеза судорожно вцеплялись в веревку и после расслабления мышц, пружины плохо оттягивали фаланги назад. Пришлось катится вниз на левой руке. Крыша казино покатая и, осторожно ступая по коньку, добираюсь до вентиляционных труб. Действительно, диаметр их невелик, даже голова не пролезет. По запаху определяю, какие идут от плиты, но вот еще одна труба, здесь уловить ничего не могу. В нее то и спускаю пачку связанных шашек и дистанционный механизм взрывного устройства, установленные на взрыв через пол часа. Приблизительно отсчитываю, метраж веревки до первого этажа и закрепляю ее, обмотав вокруг трубы.
      Пытаюсь залезть по веревкам обратно наверх, на крышу соседнего здания и чувствую, что не могу. Пальцы протеза явно подводят меня. Тогда отрезаю по возможности длинный конец веревки и, закрепив за предохраняющие перила, выбрасываю ее вниз, прямо на улицу. Редкие прохожие проскакивают мимо здания и никто пока не обратил внимание на болтающийся конец. Спешно скатываюсь вниз и направляюсь к машине. Сел в машину и жду. На веревку все таки обратил внимание какой то мужик, он подошел подергал конец, потом, поколебавшись пошел к главному входу. До взрыва осталась минута и я, включив двигатель, проехал метров сто и тут сзади раздался грохот. Улицу осветила вспышка, из двухэтажного здания казино через окна вылетело пламя и осколки, зазвенели стекла соседних зданий. Я переключил скорость и поехал в сторону Ленинградского шоссе.
      - Слышал, слышал, молодой человек. Весьма доволен вами. Вы уничтожили не только казино, но и массу игроков. Погиб ваш знакомый Слава, администратор, а уж именитых гостей не перечесть. Ловко вы это сделали.
      Мы сидим с Сафар Гулямовичем в парке и любуемся водоплавающей птицей, оккупирующей небольшой, огороженный пруд.
      - Так как с Зурабом?
      - Зурабу явно повезло. Он должен был подъехать утром и его не коснулась коса смерти, но я как обещал вам его сдать, так и сделаю. Правда, сейчас вам придется попотеть, чтобы его взять. Впереди у вас светит куча неприятностей.
      - Значит вы меня продали?
      - Помилуй бог. В расследовании о взрыве участвуют не только власти, но и заинтересованные люди. Подчеркиваю, заинтересованные..., а кто они, знаешь?
      - Нет.
      - Родственники погибших и их друзья, погибли то известнейшие люди уголовного и неуголовного мира: чиновники, бизнесмены, бандиты, это значит, что мафия будет вести следствие своим путем и твое имя всплывет так и так... И первый кто укажет на тебя, будет Зураб, потом милиционеры, которые тебя выводили... Там люди не идиоты, пойми ты.
      - Так будет мне Зураб или нет?
      - Будет, но тебе еще нужны два киллера, которых он послал на убийство твоей журналистки...
      - Репортерши...
      - Какая разница. Так вот, ребята, которые получили заказ, они из Люберецкой группировки, одного кличка Клык, другой - Кобыла. Найдешь их на дискотеке в Люберцом ДК. А Зураб зарылся от страха на даче в Хлебниково, дом номер четыре на берегу канала...
      - Охрана есть?
      - Есть. Два человека и окна на решетках есть и пудовые замки на входе, но тебя по моему это не остановит.
      - Нет.
      - Тогда валяй. Мой совет, когда уберешь их, беги из Москвы. тебе так и так в ней не жить.
      - Я подумаю.
      - Тогда, пока.
      Я учуял за собой слежку. У дома торчат неприметные люди, а за машиной плетется хвост, который иногда меняется в целях конспирации. Как они меня вычислили?
      Перед самым четвергом, на Хорошевском шоссе меня задержал пост ГАИ. Капитан разглядывает мои права. Он осматривает машину, стучит сапогом о колеса и говорит.
      - Вы не прошли тех. осмотр.
      - Хорошо, я готов уплатить штраф.
      - Но у вас еще неправильно оформлена доверенность.
      - Она заверена у нотариуса...
      - Я не об этом. Текст составлен неправильно... Вместо слова "разрешаю право вождения машины", нужно- "доверяю право вождения своей машины".
      - В милиции мне об этом ничего не говорили.
      - И все же, я вынужден задержать вас. Эй, сержант, - кричит он своему напарнику, - передай в центр, что я везу здесь одного нарушителя.
      Капитан открывает дверцу машины, садиться рядом.
      - Поехали.
      Меня запихнули в кабинет к веселому толстенькому человеку.
      - Здравствуйте, Юрий Иванович.
      - Здравствуйте.
      - Моя фамилия Соловьев Виталий Сергеевич. Буду вести ваше дело.
      - Разве на меня уже заведено дело.
      Соловьев смеется.
      - Был бы объект, а дело всегда найдется... Вот вы например, дорожные правила нарушаете, да еще незаконно носите оружие.
      - У меня на все документы...
      Теперь у него приступ смеха.
      - Ну ты, даешь, мужик. Ты хоть догадываешься куда попал?
      Может это тот самый генерал Соловьев, о котором меня предупреждал майор...
      - В милицию.
      - Нет, голубчик, ты попал ко мне в лапы, а это тебе не задрипанный участок милиции.
      - Так кто же вы?
      - Спец отдел Министерства внутренних дел.
      - А я здесь причем?
      - При том. Давайте поговорим на более прозаичные темы. - Толстяк уже не улыбается. - Так кто же все таки, Юрий Иванович, взорвал казино? Я спрашиваю это потому, что некоторые ваши старые друзья показали на вас. Вас ищет вся милиция страны.
      - Я ничего не знаю, ничего не взрывал... и не знаю тех друзей, которые про меня что то наговорили.
      - Врете, знаете. А впрочем если не хотите говорить, не надо. Если не мы, так другие прикончат вас. Вы этим взрывом приобрели столько врагов, что вас готовы убрать слишком много желающих.
      Я пожимаю плечами.
      - Ладно, не будете со мной вежливо говорить, тогда придется вам припаять срок за незаконное ношение оружия.
      - Но у меня на него разрешение.
      - Вы про это, - толстячек криво улыбается и машет передо мной удостоверением, - так его нет и вы все придумали.
      С этими словами он выкидывает его в мусорную корзину.
      - А впрочем, я еще могу вам помочь, если хотите конечно.
      Он выжидательно смотрит на меня, дожидаясь ответа.
      Со всех сторон мне хотят помочь и кто шантажом, кто уговором. Что делать? Этот может и засадить, правда интересно знать, как среагирует на это команда генерала Парфенова. Нет, пожалуй спасать не будет. Засыпавшийся агент, это конченый агент. Поиграю еще с этим типом немного.
      - Я всегда рад оказать услугу своим родным органам...
      - Начало меня радует...
      - К тому же мне не хочется маяться по тюрьмам. Гораздо лучше быть на свободе.
      - Разумно мыслите. Давайте так. Я вижу, что с вами лучше играть в открытую, поэтому предлагаю сделку. Вы будете работать со мной, будете передавать интересующие меня сведения, а я вам оказывать всякое содействие...
      - В чем?
      - Ну, например, гарантирую неприкосновенность от МВД.
      - Это конечно уже много, но есть еще и стимулы...
      Толстячок усмехается.
      - Разве вам не платят те, кто вас заказывал?
      - Разве меня кто то должен заказывать?
      - Хорошо. Не будем затрагивать этот вопрос. Я вам буду платить. Как агенту высшего класса. В сберкассе на Баумана, на ваш счет будут поступать деньги. Согласны?
      - Согласен.
      - Отлично. Итак, вы мне скажите, кто сейчас стоит за вашей спиной. А я вам в порядке начала налаживания наших дружеских отношений, некоторые сведения о том, кто заинтересован вас пришлепнуть.
      Теперь я в затруднении. Он не спрашивает кто взорвал, но хочет узнать, кто заказчик. Кого выдать?
      - Говорите первый, - прошу я его.
      - Не доверяете, ладно. Это господин Ко....., его еще раньше в Абхазии вы знали как Зураба. Есть еще один серьезный человек. Это Валерий Постышев со своей компанией ростовчан. Серьезный товарищ, его жена и верный помощник Селезень погибли при взрыве в казино. Есть еще очень неприятный господин Мадзуев по кличке Сова...
      - Сова?
      - Сова. Вы знали такого?
      - Нет.
      Так я ему и выложил. Сову я встречал в Чечне, но не все же говорить этому пройдохе, хотя я поступил весьма неосторожно переспросив его кличку.
      - У Мадзуева к вам те же претензии. Казино. Если кто из его людей и погиб в этом казино, то ему на это наплевать, гораздо серьезно то, что взрыв произошел на его территории и теперь чтобы оправдаться перед другими мафиозными кланами, он должен найти и убить вас. Пожалуй более серьезных противников у вас нет. Говорите, теперь ваш черед.
      - Заказ на уничтожение казино дал Клещ.
      - Клещ? Клещ...
      Теперь его черед задуматься. Толстый господин барабанит пальцами, проворачивая информацию.
      - Постойте, Клещ убит в 1992 году...
      - Сафар Гулямович жив.
      - Вот оно как? Как же вы на него вышли?
      - Он сам вышел на меня.
      - Ну и дела. Вот этого я не ожидал. У этого типа много врагов, ишь как решил их убрать. Хитер, бродяга, столько лет прятался и теперь вылез с кровью. И как вы с ним должны связаться?
      - Он связывается со мной всегда сам.
      - Сколько он вам заплатил или пообещал заплатить за взрыв?
      - Клещ выдал мне аванс, вот он. Кроме того он сказал, что увеличит мне плату и попросил убрать Зураба и еще двух человек.
      Я вытаскиваю деньги Левона и трясу перед носом генерала.
      Толстяк сразу посерьезнел.
      - Зураба, говорите, зачем он ему?
      - Этот подонок заказал убийство одной хорошей знакомой Сафара Гулямовича.
      - И кто же это?
      - Репортерша, Люся Соколова.
      - Так, так. Об этом покушении я слышал. А что еще за два человека?
      - Это киллеры, которых завербовал Зураб для этого убийства.
      - Ишь ты как все закрутилось. Он тебе и адреса выдал всех трех...?
      - Да.
      - Пожалуй, я тебя отпущу. Если хоть что то солгал, сотру в порошок. А по поводу Зураба... забудь его, хватит и... казино. Киллеров я тебе отдам, они твои и то, если сумеешь до них добраться... Дело в том, что на твою голову слишком много других охотников. Посмотрим в дальнейшем, как будет развиваться события, но в любом случае, если будешь жить, я тебя найду.
      - А оружие?
      - На, возьми. Вот тебе твое удостоверение.
      На стол брякается пистолет, туда же летит удостоверение, которое он достал из корзинки.
      - Один вопрос, можно?
      Он кивает головой?
      - Как вы на меня вышли? Я ведь сразу заметил хвост
      - По машине...
      - Где же я наследил?
      - Ты машину ведь оставил недалеко от казино, которое взрывал. Вот добрый инвалид с первого этажа и запомнил твой номер. А дальше... мы весь город перевернули, пока не увидели ее у твоего дома. Кстати, она не твоя...
      - Да, у меня доверенность на нее. Та репортерша, в которую стреляли, разрешила машиной пользоваться.
      - Так ее разве не убили?
      - Жива.
      - А я то думал... Задали же вы мне головоломку, господин культяпый из пробирки.
      Его глаза сузились и хищнически смотрят на меня. Собрал все сведения сволочь. Я спокойно выхожу из кабинета.
      Война в Чечне показала бездарность и тупость российского командования и полную неподготовленность их солдат. Как будто не было второй мировой и не было опыта боев с фашистами. Никаких обходов, никаких хитроумных комбинаций, полное отсутствие разведданных, все на ура и... в лоб... Русские солдаты обовшивели и обнищали, недисциплинированные и алкаши удирали с передовой и обычно попадали в плен. ФСБ, ГРУ, МВД и военная печать из-за отсутствия информации врали на всю страну о победах и невероятных потерях чеченцев.
      Арсанов пристально смотрит на меня.
      - Так ты считаешь, что у этой возвышенности можно русских прижать.
      - Конечно. Их колонна растянется вдоль холма и на них можно обрушиться с верху и с этой стороны.
      Он смотрит на карту и о чем то размышляет.
      - Пойми, Арсан, - продолжаю ему говорить, - я человек военный и сразу вижу выгоды нападения. Этот батальон можно уничтожить.
      - Скажи, культяпый, за что ты так ненавидишь своих.
      - Ты - учитель, Мураз - продавец, Кони - колхозник, да и вся твоя команда состоит из нормальных людей, борющихся за свою свободу. Я на стороне угнетенных.
      - Ты нас идеализируешь. Есть отряды откровенных бандитов и негодяев, правда их мало, но есть.
      - Но все же они борются за свободную родину.
      Арсан чешет нос, потом решительно бросает.
      - Хорошо, мы сделаем засаду у холма, но... ты не пойдешь.
      - Ладно, останусь здесь.
      - Культяпый, не обижайся. Надо защищать жителей села, каждый боец сейчас дорог.
      Для них я культяпый, то есть на половину инвалид и в крупные операции они меня не берут. Несмотря на то, что я им доказываю обратное, стреляю, кидаю гранаты, рублю дрова, нормально держу ложку, все равно, для них я полу солдат.
      Вечером отряд собирается и уходит на операцию, оставив пятерых для защиты села.
      Днем следующего дня где то далеко раздались звуки боя.
      - Наши начали..., - прислушивается мой напарник, с коричневой, дубленой кожей чеченец Мадзуев.
      За жестокость его побаиваются даже свои.
      - А чего тебя не взяли? - спрашиваю я.
      - Нога, будь она проклята, рана раскрылась. Уже год сижу с пулей, а сейчас она начала выходить.
      - А раньше ее вытащить не могли?
      - Могли наверно, но не нашли.
      На дороге показался бронетранспортер. Мы насторожились.
      - Никак к нам пожаловали? - бормочет Мадзуев.
      - Похоже разведчик.
      - Культяпый, что будем делать?
      - Шуганем разведчика, пусть обложат село. Нам нужно потянуть время. Их надо как можно дольше задержать, иначе Арсану туго придется.
      - Пойдет.
      Мадзуев вскидывает пулемет и всаживает очередь по броне бронетранспортера. Тот огрызается крупнокалиберным пулеметом и пятится назад.
      - Началось.
      Но началось-то через двадцать минут. На село обрушился артиллерийский огонь. Среди домов стали подниматься шапки разрывов, кое где поплыл тяжелый черный дым попаданий... Снаряды падают еще двадцать минут и наступает жуткая тишина. К нам в окоп сваливается один из оставшихся охранять село бойцов.
      - Есть погибшие? - спрашивает его Мадзуев.
      - Есть, одна семья целиком накрылась. Раненые тоже есть.
      - Слушай, - говорю я вновь прибывшему. - нам здесь не удержаться. Пробеги вдоль села вон туда по балочке и когда русские пойдут на нас, ударь им в тыл.
      - Да кто ты такой? Советчик... тоже мне нашелся.
      - Заткнись, - рука Мадзуева рванула его за воротник, - слушай, что тебе умные люди говорят. Сейчас же пойдешь к балке, иначе я тебя здесь удавлю.
      - Хорошо. Пошел.
      Обиженный боец вылезает из окопа и, прячась за заборы и дома, бежит влево. Показалось несколько бронетранспортеров и пехота. Они развернулась на пахотном поле и двинулись к селу. Противно завизжали пули. Опять меня поражает тупость командира полка русских, всем скопом - вперед.
      - Культяпый, возьми гранатомет, а я пока... попридержу ретивых.
      Мадзуев открыл огонь из пулемета. Я беру гранатомет и выползаю из окопе вперед. За ближайшим камнем ловлю в прицел, борт железной коробки на больших колесах, вырвавшийся вперед. Ракета вышла, мелькнув огненным хвостом и тут же звякнуло о камни, вылетевшее кольцо стабилизатора. Бронетранспортер вздрогнул от попадания, протянул по инерции три метра, остановился и затрясся как живой. Град пуль обрушился на камни. Я отползаю от них, проскальзываю в придорожную канаву и перебегаю к ближайшему дому. Отсюда тоже стреляет один из боевиков.
      - Здорово ты его, культяпый, - орет он.
      - Пора отходить, - кричу в ответ я.
      - Сейчас.
      Пулемет Мадзуева палит без перерыва. Справа стрельба уже слышна в селе. И вдруг пулемет моего напарника затих. Я перебежками достигаю окопа и сваливаюсь в него. Мадзуев лежит на дне окопа, лицо в крови.
      - Что с тобой?
      Он вяло проводит рукой. Для начала припадаю к пулемету и заваливаю бежавших к окопу солдат. Один из бронетранспортеров метрах в тридцати, ползет на меня. Вдруг, бронированная машина качнулась и запылала, тут же сзади наступавших забил пулемет посланного мной чеченца. Я опять возвращаюсь к Мадзуеву. Пуля, попав под подбородок, не задела основной трахеи, прошла насквозь и вышла у шеи. Спешно перевязываю его и подхватив тело и автомат, выползаю из окопа. Чеченец в тылу русских по видимому убит, потому что наступление опять возобновилось. Мы с Мадзуевым перебегаем за домами и проскочив две улицы, вваливаемся в чей то двор. Двери погреба приоткрываются и появляется старик, он манит нас пальцем. Я тащу Мадзуева к нему.
      - Вниз, там лаз.
      Лестница тянется вниз, мы спускаемся до бочек с вином, старик, подсвечивая фонариком, ведет нас к большой бочке и откатывает ее в сторону, в стене дыра. Первым заползаю я и за воротник втаскиваю за собой раненого. Мы в жуткой темноте, сваливаемся в небольшую яму и затихаем. Бочка катится назад и окончательно запечатывает отверстие.
      Больше суток мы пролежали в тайнике. Когда выползи на свет божий, то долго не могли отойти от рези в глазах и свежего воздуха. Рядом со мной стоит Арсен.
      - Ну как, культяпый, не задохнулся еще там?
      - Почти.
      - А русские по селу ходили, тебя искали, больно приметный ты для них. Особенно дотошные журналисты...
      - Среди них была женщина?
      - Была, такая светленькая с кудряшками... Я ее не видел, но вот жители говорят...
      - Арсен, она ушла с войсками?
      - С ними.
      Неужели это Люся?
      - Знакомая какая- нибудь? - уточняет Арсен.
      - Была одна. Страсть как любит приключения.
      - Ну-ну...
      - Как Мадзуев?
      - Вроде ничего. Жить будет, только долго говорить не сможет. Мы его хотим отправить отдохнуть на Украину.
      - Правильно. Потери большие?
      - Батальон тот тю-тю. Мы его весь покрошили... У нас только двое погибло и пять раненых,
      - А здесь?
      - Из вашей пятерки, двое убито, а вот среди жителей... есть погибшие и раненые.
      - Ты знаешь, мы могли бы и не стрелять, но за вас беспокоились.
      - Знаю. Хорошо что их задержали, почти на половину суток. Мы успели уйти. Давай, Культяпый, собираться пора.
      - Теперь куда?
      - Масхадов на Грозный зовет.
      Мадзуев лежит прислонившись к дому. Я подхожу к нему и опускаюсь на корточки.
      - Врач сказал, что у тебя все будет в порядке.
      Он хлопает глазами.
      - Будь здоров, может когда-нибудь и увидимся.
      Я левой рукой пожимаю его руку.
      - Сафар Гулямович, это вы? - спрашиваю в трубку.
      - Культяпый?
      - Я.
      - Что тебе надо? Мы договорились, чтобы ты больше ко мне не звонил.
      - Во первых, вами интересовался генерал Соловьев.
      - Не знаю я никакого Соловьева...
      - Во вторых, мне нужен адрес Мадзуева.
      Там наступила тишина.
      - Мадзуева? Ты с ума сошел? Тебя же в лапшу раскрошат.
      - Адрес, Сафар Гулямович, мне в затылок так же как и вам дышит генерал Соловьев.
      - Мне никто в затылок не дышит.
      - Мне уже устроили встречу с генералом и прежде всего, разговор шел обо мне, казино, а потом о вас.
      - Что ему от меня надо?
      - Мне он этого не доложил...
      - Сволочь, как он узнал, что я жив?
      - Я ему сказал...
      Слышно прерывистое дыхание в трубке, потом Клещ зловеще протянул.
      - Зачем ты это сделал?
      - Он решил сделать мне некоторые заказы, оплатить их, а я ему согласился выложить некоторые недостающие сведения...
      - Подонок.
      - Так вы мне не скажете адрес?
      Опять молчание, но трубку он не бросает. Видно Сафар Гулямович переваривает мое сообщение.
      - Слушай, я понимаю, что тебе шлепнуть человека, что раз плюнуть, я тебе дам адрес, но скажи, кто следующий? Кого заказал генерал? Неужели Мадзуева?
      - Нет, Малышева..., - блефую я.
      В трубке слышен протяжный свист.