- Я про них и говорю.
      - Ты прав, это еда не для тебя... ты ее лучше не ешь...
      - Почему?
      - Ее могут выдержать только негритянские желудки.
      - Сегодня мы с Таней приглашены на королевский ужин. Там тоже есть какой-нибудь дурацкий этикет?
      Дери кивает головой.
      - Есть. Но тебе бесполезно что либо говорить, ты все сделаешь по своему и я этого очень боюсь. Одно тебя прошу, не перечь королю, будь поосторожней...
      - Ну вот, опять страхи. Кстати, Ди хотела, чтобы я остался после ужина у нее.
      Дери окаменело смотрит в угол.
      - Что с тобой?
      - Ничего. Я просто боюсь. Тот кто понравился принцессе, обычно долго не живет, эти парни пропадают.
      - У вас здесь какие то темные тайны...
      - Ты прав.
      Дери замкнулась и о чем-то напряженно думает. Конец обеда проходит в молчании. Наконец девушка поднимается из-за стола и подходит ко мне.
      - Николай, встань.
      Я встаю, Дери смотрит мне в лицо.
      - А теперь поцелуй меня.
      Она первая идет на встречу, подставляя пухлые губы. Мы долго целуемся, наконец девушка отрывается от меня.
      - У меня к тебе просьба, когда вечер кончится и принцесса заснет, осторожно выйди в коридор, я тебя там буду ждать. Хочу чтобы ты узнал, почему тебя заманили сюда... и очень умоляю, никому об этом ни слова, ни намека. Иначе для нас это смерть.
      Она пальцем зажимает мои губы, потом отрывает их, прижимается к моей груди и обхватывает руками шею.
      - А вдруг Ди не заснет?
      - Такого не бывает. Когда нибудь заснет.
      - И ты будешь всю это время ждать в коридоре?
      - Буду.
      - Хорошо, я постараюсь выйти.
      Дери еще плотней прижимается ко мне и опять тянется к губам.
      Дери ведет меня, как она говорит, в женскую половину дворца. У резной красивой двери она останавливается и начинает стучать. Нам открывает Салли и я в розовой гостиной вижу Таню, одетую в простое облегающее платье, чуть коричневатого цвета..
      - Ну как я? - вертится она передо мной.
      - Очень хорошо.
      - Я готова.
      - Тогда пошли.
      Дворецкий вводит нас с Таней в большую комнату, посреди которой находится вытянутый длинный стол. За ним по этикету уже сидят приглашенные, видные сановники королевства Бени со своими женами. Короля еще нет. Меня сажают рядом с принцессой, Таню с другой стороны.
      - Мы не опоздали? - спрашиваю Ди.
      - Нет, - смеется она. - Вы пришли вовремя. Опаздывать должен король.
      - А чего это все остальные сидят, будь-то в рот воды набрали и сверлят нас глазами.
      - Они редко видят за таким семейным столом белых людей.
      - Я им сочувствую.
      Ди фыркает. Я оглядываю стол и вижу варенных омаров в зелени трав. Хочу их достать, но принцесса перехватывает мою руку.
      - Только не прикасайся к яствам и вину, надо дождаться короля.
      - Так он может быть придет поздно...
      Но в это время, стучит посох дворецкого и в дверях появляется король. Он неторопливо подходит к своему креслу по центру стола и садится в него. Его величество медленно обводит гостей глазами. На мне он споткнулся, потому что я кивнул ему головой. Ди сжала мою кисть. Король милостиво кивнул мне в ответ. Несколько вышколенных негров из-за спины стали наливать в наши бокалы красную жидкость. Где-то за стеной глухо забили барабаны и чей то грубый голос затянул песню. Тут все задвигались и стали наваливать в свои тарелки, что им приглянулось на столе. Я опять потянулся к омарам.
      - Дай мне вон того салата, - просит Ди.
      Осторожно кладу ей крупные листья непонятной травы.
      - Это что?
      - Зелень невест.
      - Ага, - сделал я умное лицо, будь то что то понял и все же подцепил себе омара.
      Король начал говорить и все затихли. Он минут пять видимо восхвалял свою дочь и наконец поднял бокал. Все выпили. Пойло напоминало отвар можжевельника, насыщенного спиртом. Мне понравилось. Принцесса нагнулась ко мне.
      - Поосторожней пей. В этом вине много наркотика. Ты должен быть трезв в эту ночь...
      - А что будет этой ночью?
      - Увидишь. Не гони время.
      Негры, тем временем, опять наполнили бокалы. За столом стало шумно, все заговорили. Проклятый омар не хотел поддаваться разделу на тарелке, только испачкал руки. Я бросил это бесполезное занятие и оглянулся. Большинство гостей следили за мной, а Ди съела свой салат и сидела как мумия.
      - Слушай, принцесса, - не вытерпел я. - Честно говоря, ваш ужин мне совсем не нравится.
      - А ты возьми что-нибудь другое. Посмотри как твоя подружка налегает на еду.
      Действительно, Таня разошлась, она уплетала понемножку все яства со стола, запивала все это удивительным вином, которое ей без конца подливал официант за ее спиной.
      - А ты чего сама не ешь?
      - Мне по этикету, много есть не положено.
      - Чертов этикет...
      В это время король что то заговорил на своем языке, обращаясь к Ди. Та стала переводить его речь мне.
      - Его величество спрашивает, почему наш гость ничего не ест. На столе много мяса, рыбы, овощей, разве ему не нравиться?
      - Передай ему, что я как тот осел, который стоял между двух стогов сена и не мог решить к какому приступить. Здесь же на столе столько яств, что не знаю, за что хвататься.
      Ди ухмыльнулась и перевела королю мой ответ.
      - Я надеюсь, что осел все же приступит к одному из стогов, а потом съест и другой, - улыбается король.
      - К сожалению тот осел умер от голодной смерти, он так и не мог решить проблему с какого стога начинать.
      Принцесса открыла рот и поспешно сказала.
      - Этого я не буду переводить королю. Это притча?
      - Да.
      - Ладно, я придумаю, что-нибудь с ответом сама.
      Но по роже его величества я понял, что он все же разбирается в английском и усек мой ответ, он отрицательно покачал головой.
      - Возьмите мяса, смотрите какое нежное розовое, - поспешно переводит принцесса его обращение ко мне. - Это наше фирменное блюдо..
      В столовой наступила тишина. Все наблюдают за мной, а тем временем официант ловко убрал блюдо с недоеденным омаром и на чистую тарелку подложил мне два куска мяса.
      - Ваше величество, извините меня, но я мяса не ем, питаюсь только травами...
      - Вы чем-нибудь больны?
      - Нет. Мне просто необходимы силы, чтобы любить женщин, а в травах этих витаминов, как я считаю, гораздо больше.
      Где то фыркнула за столом Марли, Ди скривилась от улыбки, а король хмыкнул.
      - Дело ваше. Ешьте тогда траву.
      Мясо тут же исчезло с моей тарелки, а принцесса поухаживала за мной, сама быстро положила туда зелень "для невест".
      - Ешьте, а то опять вляпаетесь во что-нибудь.
      В дальнейшем ужин прошел вяло. После десерта, король ушел, а гости разбрелись по углам. Поддерживая Таню под руки, Марли, Ди и я перебрались в покои принцессы. Похоже Таня впала в транс, она рухнула на кровать и тупо уставилась в потолок.
      - Что с ней?
      - Много пила, теперь ее мучают галюцинации. Я же говорила, что в вине много наркотиков, - ответила принцесса.
      Марли и принцесса заговорили на своем языке. Потом Марли вышла и через некоторое время вернулась в комнату с Салли и Дери. Они поволокли бесчувственное тело Тани за дверь.
      - Куда ее?
      - В свою комнату.
      Ди начала раздеваться, совсем меня не стесняясь. Потом с удивлением посмотрела на меня.
      - Ну что же ты? Разве сегодня не мой праздник...
      Я поспешно стал скидывать с себя одежду.
      Она заснула как ребенок, сжавшись калачиком и подогнув свои коленки к животу. Я подождал еще немного и осторожно поднявшись с кровати, стал искать свою одежду. Как только вышел в чуть освещенный коридор, из-за выступа выплыла фигура в белом. Это Дери. Она прижала палец к губам, взяла меня за руку и повела. Мы спустились по лестнице в подвал, прошли еще коридор и попали в хранилище овощей и фруктов, но она ведет меня дальше и вот еще за одной уже стальной дверью, попали в разделочную мяса. Девушка отпускает меня, зажигает свет, и, подойдя к глухой стене шарит по ней. Стенка вдруг расходится и... меня чуть не стошнило. В небольшом прохладном помещении, обтянутом нержавеющей сталью, на крюках висело три ободранные до костей человеческие фигуры. Дери подталкивает меня к столу у стенки, на нем три головы.
      - Не узнаешь? - шепотом спрашивает она, тыкая пальцем в одну из них.
      - Нет.
      - Это офицер, который при драке струсил и убежал от тебя. Его мясо было сегодня на столе. Наш король людоед, вот почему сюда заманивают таких людей как ты.
      - Людоед? О чем ты говоришь?
      - О том и говорю. Неужели ты еще ничего не понял?
      - Как то в голову не приходит такая мысль. В наш то век...
      - Еще раз взгляни на этих несчастных, может до тебя чего-нибудь и дойдет.
      Похоже до меня медленно доходит и я ужасаюсь.
      - Значит меня тоже должны были съесть?
      - Да. Благодари бога, что принцесса задержала этот процесс.
      - А эти кто? - я киваю на тела остальных.
      - Не знаю. В этом подземелье погибло много людей. Более десятка лет в стране творятся страшные дела, исчезали граждане Бени, иностранцы. Моего первого и второго мужа, мужей принцессы Ди уничтожил этот людоед. Специальные команды бродят по странам и по Африке, ищут женщин, мужчин, детей и всех заманивают или тащат сюда. А дальше... розовое мясо удачно испеченное в духовке и все для короля и его прихлебателей.
      - Пошли от сюда, а то меня сейчас стошнит.
      Мы выходим из этого жуткого помещения и Дери, потрогав невидимые кнопки в трещинах камня, возвращает стенку на место. Только мы подходим к двери, чтобы выйти из разрубочной, как услыхали шаги нескольких людей и их голоса. Дери спешно выключает свет и в полной темноте тащит меня куда то в сторону. Я несколько раз ударился бедрами и ногами о какие то металлические предметы, наконец девушка останавливается и тянет меня вниз. Присаживаюсь на корточки и тут заскрипели двери и зажегся свет. Мы с Дери притаились за стеллажами и сквозь нижнюю полку я вижу как двое негров одетых в военную форму тащат укутанную в одеяло фигуру. Впереди этой процессии огромный полуголый негр. Он указывает военным на большой разрубочный пень и шипит на них, как змея. Те скидывают одеяло с фигуры и я... обомлел. Это была Марли. Рот ее заклеен скотчем, руки связаны, огромные глаза полны слез и страха. Солдаты ставят ее на колени перед пнем и большой рогаткой придавливают голову к дереву. Полуголый негр идет в нашу сторону. Рядом со стеллажом стальной шкаф, противно скрипят его дверцы и негр достает большой топор, после этого он повернулся к пню. Я все понял, что будет дальше. Выскочил из-за укрытия и разогнавшись всей массой тела обрушился палачу в спину. Тот не ожидал такого налета, не устоял на ногах и пролетел мимо солдат в сторону противоположной стенки помещения. Он здорово на ней распластался и сполз на пол. Одного солдата я сразу уложил ударом в висок, второй, оторвал от Марли рогатку и стал махать ей передо мной. Этого мне удалось поймать легко, я уцепился за кожу ремня рогатки и рванул ее к себе, этот тип прямо свалился мне на грудь, тогда я его развернул и крутанул ремень вокруг шеи. Военный забился в мои руках, но я даванул посильней и он обмяк.
      - Николай, - слышу сзади отчаянный вопль Дери.
      Инстинкт опасности откинул меня в сторону и вовремя. Топор очухавшегося полураздетого негра с силой опустился на разделочный стол, пробил лист железа и застрял в нем. Этот силач пытался его выдернуть, но я всадил кулак в его печень. Негр охнул, отпустил рукоятку топора и вторым ударом в лицо я откидываю его в сторону. Громила валится на пол, но тут же поднимается и отпрыгивает за стол. Теперь он осторожен и когда я попытался еще достать его физиономию, ловко уклоняется в сторону и вдруг, не смотря на свою массу, он подпрыгивает и наносит мне ответный удар ногой, да так, что я пролетел мимо пня с Марли, зацепился за тело лежащего солдата и рухнул на пол. Вскакиваю и вижу, что палач упустил момент, чтобы меня добить, он раскачивает топор, пытаясь выдернуть его из стола. Рядом со мной полуоткрытый шкаф, из которого как раз и достали этот тип пресловутый топор , я просовываю в него руку и на полке нащупываю массивную рукоятку. Это толстенный тесак для очистки мяса от костей. Все же этот силач выдернул свое оружие из стола и, злобно поглядывая на меня, медленно приближается. Теперь мы оба вооружены и осторожно кружим между столами. Первым не выдерживает негр и обрушивает на меня топор со всего размаха. Я прыгаю в сторону и пытаюсь отбить его оружие в сторону, летят искры, удар был такой, что у меня чуть тесак не вылетел из рук. А этого гада от моего бокового удара по инерции повело в сторону, он сгибается вслед за топором и тогда я сумел локтем двинуть ему в ухо. Негр упал грудью на соседний разрубочный стол. И все же я рассчитал правильно, мой тесак опустился чуть правее, как раз, когда тот пытался ускользнуть именно туда и железо впилось ему в лопатку. Слышен хруст перерубаемых костей и страшный вскрик поверженного. Гигант выпускает из рук свое оружие и, булькая, медленно сползает на пол. Все кончено. Я в изнеможении облокачиваюсь на стол. У шкафа с огромными глазами стоит Дери.
      - Дери, посмотри, что с Марли.
      Женская фигура не шевелится, она в столбняке. Я тогда бросаю тесак на стол и сам иду к пню. Марли потеряла сознание, она висит как тряпка перегнувшись через деревянную колоду. Я распутываю на ее руках веревки, переворачиваю тело и сдираю пластырь с лица. Потом наношу несколько пощечин. Ресницы затрепетали и глаза распахнулись.
      - Николай..., где я?
      - Откуда я знаю. Меня сюда привела Дери.
      - Дери? А где она?
      - Вон стоит у шкафа.
      Но Дери уже зашевелилась и подошла к нам.
      - Давайте от сюда быстрей уходить, первая смена поваров придет через час.
      Марли поднимается и с ужасом смотрит на пол, где лежат три тела.
      - Неужели это не сон. Они ведь тебя тоже искали, Дери...
      - Меня... О боже мой...
      Ее стало колотить.
      - Пойдемте, девочки.
      Я обхватываю их за плечи и веду как маленьких вон, из этого жуткого места.
      В спальне Ди плачь и истерика. Принцесса сидит кровати и раскачивается, слушая рассказы Марли и Дери. Потом как бы про себя говорит.
      - Папа сдержал свое слово, в мой день рождения, он никого из вас не тронул...
      - Что же нам делать? - дрожит в испуге Дери.
      - Бежать, - предлагаю я. - Только вот не знаю как.
      Принцесса тоскливо поглядела на меня.
      - Я знаю как.
      - Так помоги нам.
      - Мне самой страшно, меня могут так же разрубить на части, если узнают, что я помогла вам.
      - Бежим вместе. Ди, у нас нет времени, ты своим решением сейчас можешь погубить массу народа или спасти их. Разве тебе не жалко Марли, Дери, Салли, Таню, меня, тех радостей, что ты имела в жизни, пожалей наконец себя, что тебя здесь ждет в будущем... бесконечный страх и ужас..., это розовое мясо на столе.
      Ди застыла на кровати. Марли и Дери с надеждой смотрят на нее.
      - Хорошо, - тихо произнесла принцесса. - Бежим.
      - Тогда, надо сюда привести Таню.
      Теперь они смотрят на меня как на зачумленного.
      - Осталось десять минут до прихода поваров, мы не успеем.
      - Успеем. Дери, пойдешь со мной? Покажи дорогу, я до сих пор путаюсь в лабиринтах дворца.
      Девушка кивает головой.
      - Очень хорошо, а вы собирайтесь. Ди, одевайся и запритесь за нами, никому не открывайте, пока мы не вернемся.
      Таня спит и ее мне с трудом удалось раскачать.
      - Таня, тихо, надо срочно бежать.
      - Зачем?
      - Здесь самое страшное место на планете, нас заманили сюда, чтобы убить.
      - Не может быть.
      - У нас пять минут, быстро одевайся и пошли. Дери помоги ей.
      Таня, одуревшая ото сна и наркотика, еле-еле одевается. Наконец мы в коридоре, я почти на себе волоку тело девушки. Дери идет впереди, указывая дорогу, она напряжена до предела и вздрагивает при каждом шорохе, доносившимся из сада через открытые окна.
      Марли и Ди наготове. Тане дают нанюхаться какого то порошка, от которого она сразу приходит в себя и теперь трясет головой, пытаясь разобраться, что происходит. Теперь мы цепочкой крадемся по закоулкам дворца, ведет нас принцесса. У поворота в большую залу, Ди останавливается и знаком подзывает меня. Я выглядываю за угол. У королевской двери в спальню стоит солдат в застывшей позе. Оглядываюсь, принцесса рукой проводит по шее. Мне все стало ясно, но как... Вдруг Ди, прижимает палец ко рту и оборачивается к Марли, Тане и Дери, потом берет меня под руку и выводит в зал. Принцесса глупо начинает хихикать и прижиматься ко мне. Солдат сначала напрягается, оглядывается, но видно узнав принцессу, опять тупо смотрит на стену. Мы подходим к нему и тут я подскакиваю к часовому и бью его наотмашь ребром ладони по кадыку. Солдат хрюкнул, схватился рукой за горло и рухнул на пол. Ди шипит и бормочет на своем языке в сторону основной вашей команды. Дери, Марли и Таня подбегают к нам. Принцесса осторожно открывает дверь в королевскую спальню и знаком показывает идти за ней.
      В спальне слабый свет от невидимых на потолке голубых светильников. На огромной кровати посапывает его величество. Ди подходит к большому настенному зеркалу и нажимает невидимую на стене кнопку. Зеркало бесшумно отходит и мы видим вход в большой темный туннель. Принцесса знаками показывает - туда. Марли первая пролезает в него... Последней уходит Ди, стеклянная дверь тайника закрывается за нами. Здесь темно и только звук капающей воды, ужасно отдается в ушах. Вдруг вспыхнул луч фонарика. Это запасливая принцесса освещает эти жуткие катакомбы. Пучок света охватывает своды и стены. Это самое неприятное путешествие, хорошо хоть потолки высокие, а так... мы бесконечно задеваем стены или умышленно их касаемся, чтобы не потерять нить дороги. Лицо и одежда покрываются паутиной и невозможно ее быстро снять, надо спешить, чтобы не потерять время. Господи, как мы долго идем, мне кажется, что прошло минут двадцать, слышны лишь только гулкие шаги, шарканье и где то все время... кап-кап... Вдруг проводник остановилась и мы, как слепые котята, стали ударяться друг о друга. Слышен скрип петель и неожиданно свет ударил по глазам. Я долго приходил в себя пока не различил контуры помещения, в котором находились две легковых машины и микроавтобус по центру. Все уже очухались и очищали свои головы и одежду от паутины.
      - Где мы? - спросил я.
      - В гараже, - ответила Ди. - Если в стране вдруг возникнут волнения, король может воспользоваться этим подземным ходом. Ты умеешь управлять машиной? Там под козырьком ключ.
      Ключ действительно на месте. Я завел машину с пол-оборота. В это время Ди вместе с Марли, сняв задвижки, пытаются распахнуть тяжелые двери. С воем и скрипом они раздвигаются и моему обзору представились коттеджи в уютных садиках, впитывающие только что выползающее из-за горизонта ядовито желтое солнце. Моя женская команда заползает в машину и мы трогаемся. Рядом со мной сидит принцесса.
      - Куда едем? - спрашиваю ее.
      - Поезжай куда хочешь. Если на север, то лучше в Тунис или Египет.
      Королевство Бени не имеет пограничных столбов, мы промчались через город, несколько поселений, выскочили на шоссе среди бесконечной и жаркой пустыни и помчались на север.
      Запасливый король сохранил в машине неприкосновенный запас бензина, еды, воды и денег. Наш микроавтобус за сутки промчался через всю пустыню и очутился на территории Туниса. Переспали в каком то худосочном отеле ближайшего городка и на следующий день еще через четыре часа добрались до столицы.
      - Куда бы нам теперь...? - тоскливо спрашивает Ди.
      - Сначала в Английское посольство.
      - Зачем?
      - Надо всему миру рассказать, что творит твой папаша.
      - Но...
      Ди больше ни сказала ничего.
      В посольство нас не хотели пропускать и я долго доказывал клеркам, что перед ними принцесса Бени и требуется конфиденциальная встреча с послом. Наконец нас все же согласился принять первый секретарь, невзрачный молодой человек. Всех собрали в маленьком зале и мы наперебой стали ему рассказывать о людоедстве в королевстве Бени. Секретарь не верил, он все уточнял, переспрашивал. Потом просил подождать и через два часа уже в присутствии большого состава джентльменов, мы повторили все снова. Потом нас, кроме Тани, растащили по разным столам и заставили каждого подробно написать обо всем, что случилось. Таня же ничего не понимала в последних событиях и люди допрашивающие нас, быстро убедились в ее полной неосведомленности ни в чем. Она за все это время так и просидела в соседнем с посольством бистро...
      Только к вечеру, мы освободились и посольство устроило нас в неплохой гостинице, распихав по разным номерам.
      Разбудил меня стук в дверь. Я открыл ее и увидел принцессу. Она была одета по дорожному и с чемоданом в руках.
      - Я пришла простится с тобой, Николай.
      - Зайди сначала в номер, я переоденусь и ты объяснишь мне все.
      Она послушно вошла в холл и свалилась в кресло. Я переодевался.
      - Ко мне ночью приходили представители посольства моего королевства..., - вдруг заговорила Ди.
      - Они тебя уговаривали вернуться?
      - Нет, они просили, чтобы я отказалась от своих показаний.
      - Оперативно работают ребята. Мы только вчера все рассказали англичанам, а сегодня уже задвигалось посольство.
      - Везде есть продажные люди.
      - Так что ты решила?
      - Я решила сбежать от сюда, уезжаю в Англию. Скоро кончатся каникулы и мне пора приступать к занятиям.
      - Но осталось еще пол месяца.
      - Мне здесь оставаться нельзя.
      - Это угрожали представители вашего посольства?
      - Нет. Я просто знаю своего милого братца, который здесь работает атташе, он поспешит расправиться со мной.
      Я уже оделся и только собирался присесть напротив Ди, как в дверь постучали.
      - Это наверно Таня или Марли...
      Чуть приоткрываю дверь и тут страшный удар створкой в лоб, откидывает меня к стенке. В комнату врывается разъяренный Мэрдок с пистолетом в руке.
      - Вот ты где, дрянь. Со своим любовником... Пристрелю, гадина.
      - Мэрдок, стой...
      Тут они переходят на свой язык, а я прихожу в себя. Вскакиваю и только делаю шаг к лейтенанту, как тот резко поворачивается и пистолет, почти упирается мне в живот.
      - Не шевелись, скотина, вот ты где? - рычит он. - Ну-ка иди к ней. Становитесь рядом, мне так удобно видеть вас вдвоем. Все таки добрался я до тебя. Давно хотел, жаль только, что насладится твоим жаркое не придется, но зато пуля в лоб будет для меня тоже хорошим подарком.
      Ствол нацелен на мой лоб, но он не успел нажать на собачку пистолета. За его спиной возникла женская фигура, раздался звон битого стекла, Мэрдок вскрикнул от боли и развернулся. Сзади его стояла Марли с разбитой бутылкой в руке.
      - И ты... сучка, туда же, - хрипит лейтенант.
      Я не стал искушать свою судьбу дальше и треснул лейтенанта по затылку кулаком. Лейтенант как то боком рухнул к ногам девушки. Ди облегченно вздохнула.
      - Марли, ты как никогда вовремя.
      - Я услышала в своем номере шум и ругательства за дверью. Осторожно выглянула, а это ваш брат в коридоре размахивал пистолетом и ломился к вам. Потом все же ворвался в номер и, побыв там немного, выскочил и стал стучаться во все двери подряд, пока не оказался здесь. Вот я и взяла какую то бутылку со стола, пошла за ним...
      - Ты умница.
      Ди подошла к Марли и поцеловала ее в щеку.
      - Неужели твой братец тоже любит человеческое мясо? - спрашиваю я принцессу.
      - Любит. Папаша приучил.
      Этот тип похоже пришел в себя и зашевелился. Я успел заметить, как ожил пистолет в руке этого мерзавца и ствол медленно стал подниматься вверх.
      - Осторожней, Ди.
      Я буквально рухнул на принцессу, свалил ее на пол и тут раздался выстрел.
      - Ах ты, падаль.
      Вскакиваю и ударом ноги в висок успокаиваю офицера и видно не рассчитал свою силу, кость головы негра оказалось буквально смята внутрь, похоже Мэрдок от такого удара затих навечно. Но тут неожиданно падает рядом на спину и Марли. Глаза ее открыты и тупо глядят в потолок, а на груди расплывается красное пятно.
      - Марли, Марли... Ты слышишь меня?
      Трясу тело девушки, но...
      - Николай, она погибла... Этот, мерзавец, все же попал в нее.
      Принцесса уже поднялась и с тоской смотрит на свою подругу.
      В номер постепенно набиваются люди. Здесь появилась прислуга, администратор, полиция, показалась Таня.
      - Коля, что здесь произошло? Марли? Господи, что с ней?
      Полицейский выталкивает ее за дверь.
      События в гостинице попали в средства массовой информации, но дотошные журналисты узнали про нас все... и газеты всего мира запестрели заголовками о жутком короле - людоеде. Ди, естественно, никуда не ухала, дожидаясь, пока следствие не закончит свою работу по убийству Марли и Мэрдока.. В это время в Каире состоялся конгресс африканских государств и мы узнали из газет, что король Бени арестован там и отвезен в одну из тюрем Европы.
      И все же я расстаюсь с принцессой, но она едет не в Англию, она едет в свое королевство принимать освободившийся престол. Ди сидит у меня в номере на кровати и заплетает одну из многочисленных косичек на голове.
      - Вот и все, Николай, в моем королевстве ты пробыл три дня, а перевернул мне всю жизнь.
      - Прости, я не хотел.
      Она смеется.
      - Не прощу. А может все таки поедешь со мной. Я тебя сделаю первым министром. Будешь Галантом королевы.
      - Зачем тебе осложнять жизнь. Твои офицеры быстро совершат переворот, а народу объяснят, что спуталась с белым человеком и забыла национальные обычаи.
      При слове "офицеры", она нахмурилась.
      - Может ты и прав, опереться мне пока не на кого, а ослаблять свои позиции нельзя... У меня пока два союзника, это Дери..., да штыки английских солдат.
      - Но это уже что то.
      - Конечно, но пойми, какой я руководитель страны. Я женщина, симпатичная, тоскующая по семейной жизни женщина. Я даже не знаю с чего мне начать.
      - Начни с уничтожения потайной комнаты для разделки людей и указа - за людоедство - смертная казнь.
      - Так и сделаю, - она кивает головой. - Вот видишь, как нужен умный советник.
      В двери стучат. Это Дери. Она одета в простенькое платье с шляпой на голове.
      - Ваше величество, - почтительно говорит она Ди, - вещи собраны, машина в аэропорт подана.
      - Да, мне уже пора. Прощай, Николай.
      Ди соскакивает с кровати подходит ко мне и крепко целует в губы.
      - Если вздумаешь когда-нибудь приехать к нам в королевство, ты будешь у меня самым почетным гостем...
      - Спасибо, Ди.
      - Пошли, Дери.
      Теперь уже ее величество не оглядываясь идет к двери. Дери заметалась, она глядит ей в спину, смотрит на меня и вдруг бросается мне на грудь.
      - Николай, как же так, Николай.
      Она безумно целует мне все лицо, на ее глазах огромные слезы.
      - Дери, где ты? - слышится где то в коридорах голос Ди.
      Она вдруг отталкивает меня и с воем вылетает из номера.
      - Прощай, - раздался ее последний вскрик.
      Я посидел немного и отправился в номер Тани. Она только что выбралась из ванны и голышом сидела перед зеркалом, наводя макияж.
      - Это ты? Проводил своих туземочек? - спросила она, не отрываясь от зеркала.
      - Проводил.
      - Ди тоже у меня была, она прощалась со мной, правда я ничего не поняла, что там принцесса говорила, но напоследок она оставила мне коробочку. Посмотри, она там на столе.
      На столе длинная черная коробочка. Я открываю ее и зажмуриваю глаза от переливов света. Прекрасное колье из алмазов лежало на бархатной основе.
      - Ну как? - слышится голос Тани.
      - Это поистине, царский подарок.
      - Я тоже так думаю. Давай махнем сейчас в какой-нибудь ресторан, я это колье одену.
      - Хорошо. Через сколько к тебе зайти?
      - Через час.
      Это было самое лучшее заведение в Тунисе. Шикарные наряды дам и строго черные костюмы мужчин заполнили светлое зало, набитое хрусталем, позолотой и зеркалами. Мы с Таней уместились за столиком в мягких креслах. Юркий официант обслуживал нас и за несколько минут сервировал по заказу стол. Таня ковырялась вилкой в салате, запивала все легким вином и болтала. Ее просто прорвало, от всех последних событий.
      - Здесь кормят похуже, - говорила она. - Вот там во дворце, действительно кормили по-королевски. Представляешь, мне приносили штук двадцать мисок, прикрытых крышками. А в них..., что только не было в них... и рыба жареная, тушеная, крабы, а мясо то сколько.
      Я насторожился.
      - И ты все пробовала?
      - Конечно. Мне особенно понравилось такое розовое мясо, кусочками... Необычное мясо, такое сладкое - сладкое, нежное - нежное. Умеют же все таки негры делать... Что же это было интересно? На молодого теленочка не похоже, что то необычное...
      У меня сразу пропал аппетит и чтобы отвлечься, я внимательно оглядел ближайшие столики и тут вздрогнул. Напротив, в компании двух арабов сидела... Мэри. Та самая Мэри, которая играла не последнюю роль по заманиваю нас в Бени.
      - Таня, здесь Мэри.
      - Какая Мэри? А... та самая, что возила нас в Бизерту. Мне она понравилась, хорошая женщина. Где она?
      - За твоей спиной, но ты лучше не оборачивайся, я сейчас к ней пойду и приглашу ее сюда.
      - Давай.
      Мэри сразу увидела меня и ее лицо исказилось от страха.
      - Здравствуй, Мэри.
      - Привет.
      - Не могла бы ты на пару минут отвлечься от этой компании и поговорить со мной?
      Ее партнеры оглядели меня и вопросительно поглядели на Мэри. Та им что то ответила, потом обратилась уже ко мне.
      - Я... не могу, у нас сейчас деловая встреча.
      - Лучше пошли со мной, иначе я сдам тебя полиции за организацию похищения людей для короля людоеда.
      - Не было этого...