- Ну и вид у тебя.
      - Нравиться?
      - Признаюсь, необычно. Если я буду рядом с тобой, то буду как комок грязи на золотом слитке...
      Она польщена и крутанулась передо мной.
      - Не тешь свое самолюбие, ты должен тоже выглядеть, как настоящий джентльмен. Там на диване разложены костюмы для приема... Давай, поторапливайся.
      Я выползаю из под одеяла и бегу в ванну. Когда помылся и вошел в гостиную, Дери сидела на краешка дивана, где лежало несколько костюмов.
      - Николай, вот, выбирай любой. Все подобраны под твой размер...
      - Откуда же здесь все знают?
      - Это нетрудно... Достаточно взглянуть на тебя. Возьми вот этот, светло-серый. К тебе он подойдет больше.
      Все делается в спешке. Дери подгоняет меня и только я успел выпить кофе и закусить бутербродами с икрой, как она потащила меня к двери.
      - Быстрей, мы опаздываем.
      В огромном зале собрался весь цвет королевства и множество гостей. Разнообразие платьев потрясает взор мужчин. Ко мне подходит... Таня, в светло-голубом наряде, за ней как на привязи толстая негритянка.
      - Коля, привет. Вот это Салли, о ней я тебе говорила, хорошо знает русский язык.
      Негритянка кланяется.
      - А это, Дери, - в свою очередь представляю свою напарницу. - Она вводит меня курс местных событий.
      Дери и Таня только оглядели друг друга и кивнули головами.
      - Это правда, что со мной будет знакомится сам король?
      - Может быть. Я еще толком не узнал, но как мне сказали это вечер посвященный дню рождения дочери короля.
      - Это правда, - гнусаво пропела Салли. - Сегодня нашей принцессе исполнилось 20 лет и король милостиво разрешил сделать прием.
      - Принцесса за мужем? - спрашиваю Дери.
      - Да, у нее был красавец муж. Да вот, говорят, пропал куда то.
      - Как это пропал?
      - Вот так, уехал год тому назад на охоту и не вернулся.
      Я заметил, что у Тани, в лице Салли, появился добросовестный переводчик, который старательно переводил наш разговор.
      - А вообще то, - продолжает Дери, - принцесса была за мужем дважды.
      - Уже. Так быстро. А с тем мужем что произошло?
      - Он, как и этот последний, сбежал... и пропал.
      - Ничего себе девушка. Мужики ее не выдерживают. Представляю, какой это мастодонт.
      - Ты ее сейчас увидишь.
      Ударил гонг. Толпа гостей зашевелилась. Появился уже знакомый негр дворецкий и что то громко прокричал.
      - Что он сказал? - спрашивает Таня.
      - Он сказал, что его величество, король, появляется в этом зале. Просит освободить проход к трону.
      Присутствующие стали раскалываться на две половинки и организовали широкий проход. Мы с Таней и нашими помощниками, очутились как раз в первых рядах. Из огромных дверей зала появилась процессия. Впереди шел небольшого роста седой, небритый негр в военной форме. За ним несколько женщин, военные и слуги. Они прошли уже метров десять по живому коридору и тут впереди идущий старик вдруг остановился перед негритянской парой. Он что то у них спросил, поздоровался за руку и зачем то принюхался.
      - Что он там делает?
      - Молчи, - яростно шепчет Дери и пытается меня ущипнуть.
      Наконец король оторвался и пошел дальше, он еще несколько раз задерживался перед некоторыми избранными лицами и наконец приблизился к нам. Старик устремил на меня свои бесцветные глазки. Он подошел и встал рядом, его голова как раз доходила до моей груди. Негр что то мне сказал.
      - Что он лепечет?
      За королем, кто то фыркнул. Я увидел Ди и Марли, разодетые как на праздник в почти декольтированные платья. На черной шее Ди сверкает бриллиантами необычное колье.
      - Его величество спрашивает, - склонив голову, старательно переводит Дери, - от куда ты родом.
      - Скажи из России, - Дери старательно стала что то объяснять его величеству. я воспользовался паузой. - Привет Ди, привет Марли, - говорю я через голову монарха.
      Старик отшатнулся с удивлением посмотрел на меня, потом повернулся назад и что то стал спрашивать девушек. Я получил сильный щепок в бок и чуть не плачущий голос Дери просил.
      - Замолчи.
      Процессия смешалась. Ди не могла сдержаться и растянула рот в улыбке. Марли, что то отвечала королю, кривила рот и почти смеялась.
      - Привет, Николай, - вдруг сорвалось с губ Ди.
      Король опять повернулся ко мне и потянул носом.
      - Дери, скажи ему, что я моюсь, и у меня пахнет только от носок. Ведь очень жарко.
      Дери вцепилась мне в руку. Ди расхохоталась, из глаз Марли текли слезы, она пыталась себя сдержать от смеха. Король только покивал головой и тронулся дальше. Мимо меня замелькали придворные, которые с недоумением смотрели в мою сторону. Вдруг я в свите увидел своего обидчика, лейтенанта Мэрлота.
      - Привет, лейтенант.
      Тот подошел ко мне со свирепым лицом.
      - Ты поплатишься за сорванный прием.
      Меня уже несло.
      - Иди ты в... Помнишь в Тунисе, я надрал тебе задницу. Ты был там ни какой не военный, а просто промышлял простофилями. Я ведь тоже попался на твою удочку. Ты служишь здесь и я очень сожалею, что сейчас на эти угрозы не могу один на один, честно надрать тебя еще раз одно место.
      - Я с тобой еще встречусь.
      Он поспешил догонять процессию.
      - Что ты наделал? - чуть ли не выла сзади Дери. - Они теперь убьют тебя и меня.
      Король сел в трон. Ди и Марли встали с одной стороны, военные с другой. Толпа гостей окружила помост. Началась тронная речь. Расстроенная Дери мне ничего не переводила, зато Салли старательно бубнила в ухо Тани, что там болтал монарх.
      Речь закончена и его величество вопросительно взглянул на девушек и стал с ними о чем то переговариваться.
      - Чего так долго длиться церемония? - спрашиваю я Дери.
      - Принцесса должна выбрать поклонника на балл.
      - А у которой из них торжество?
      - Та что рядом с королем.
      Спор у трона приобрел ожесточенный характер. Наконец дворецкий прорезал толпу и подошел к нам с Таней.
      - Уважаемые гости, его величество приглашает вас сегодня вечером на торжественный семейный ужин и просит вас поучаствовать в нем.
      - Конечно придем, - отвечаю я. - Правда, Таня?
      - Да, - испуганно говорит она.
      - Кроме того, - продолжает дворецкий, обращаясь ко мне, - ее величество, принцесса Ди, просит вас составить с ней первую пару на открытии балла.
      - Я не против.
      - Прекрасно, - дворецкий грозно посмотрел на Дери, - а вы сейчас, соблаговолите привести вашего подопечного в покои принцессы, чтобы высказать ей благодарность за приглашение. И без фокусов, там.
      - Конечно, - поспешно кивает головой Дери.
      Дворецкий уходит.
      - Что нам сейчас делать? - спрашивает меня Таня.
      - Меня приглашают в покои принцессы, а тебе до открытия балла придется побыть с Салли.
      - Что она от тебя хочет?
      - Чтобы я высказал ей свою благодарность за выбор быть сегодня ее пажом и первый танец станцевать с ней.
      - Я надеюсь, что ты потанцуешь со мной тоже.
      - Обязательно.
      Дери уже тянула меня к незаметной двери в стене, Салли пыталась оттащить Таню в другую сторону.
      - До встречи, Николай.
      В покоях принцессы, весьма тихо, Ди и Марли играют в карты. По их рожицам видно, что они хитрят и стараются надуть друг друга.
      - Николай, умеешь играть, - отвлекается на минутку Марли и Ди тут же из колоды ловко выдирает карту и прикрывает остальные.
      - Нет, не хочется. Вы лучше скажите, чем так недоволен монарх и его свита. Лейтенант Мерлот готов меня прямо сгрызть зубами на нарушение этикета, а вот от Дери я получил столько щипков, что почти распух...
      Теперь они обе отвлекаются от игры и начинают хохотать.
      - Так его, Дери.
      - Что там у вас распухло?
      - Дери, за что ты его хватала?
      Дери хлопает ресницами.
      - Ваше величество, простите меня, это я виновата, не сумела как следует привести в порядок белого мужчину.
      - Кончай, Дери, мокроту разводить, все вышло отлично. Моему папе так надоел этот дурацкий этикет, что он тоже позабавился. Одно плохо, моему братцу очень хочется крови, пришлось Николая на сегодня взять под свою опеку.
      Они вдруг перешла на родной язык и о чем то долго переговаривались с Дери. Потом Ди меня спросила.
      - Николай, вы разве раньше встречались с лейтенантом Мерлотом?
      - Да, в Тунисе, чуть меньше недели назад.
      - И вы правда его избили?
      - Пришлось.
      - Что значит, пришлось?
      - Стал приставать к нам с Таней, я его и стукнул...
      Опять тарабарщина на их языке. Похоже карты забыты, они небрежно брошены на столе. В комнату входит еще одна негритянка, с огромной шапкой волос, как у Анжелы Девиз и разговор приобретает почти крикливый характер. Дери потянула меня к выходу.
      - Пошли от сюда, сейчас принцессу будут наряжать.
      - А как же благодарность? Я еще не высказал ей благодарности за ее выбор.
      - Дери, пусть поблагодарит меня, - смеется Ди.
      Я подхожу к принцессе и согнувшись целую ее в щеку.
      - Спасибо, за приглашение, - мой взгляд падает ей на шею. - У тебя шикарное колье...
      - Это старинная работа. Мне мама подарила. Называется колье царицы Савской. Была такая в Африке знаменитая царица, много сотен лет назад.
      - У нее была губа не дура.
      - Как это? А вобщем, даже здорово... губа дура... ха...
      - Поговорка такая.
      - Николай, пора, - тянет меня за руку Дери.
      Мы опять в тронном зале. Все гости сдвинулись к стенам, образовав свободную площадку в центре помещения. Я и Дери присоединились к Тане.
      - Ну вот видишь, как я недолго отсутствовал...
      - Ну и слава богу, а то здесь такие мужики сальные, так и лезут в твое отсутствие ко мне.
      - Чего им надо?
      - Просят составить пару в танце.
      - Я надеюсь, ты им всем отказала?
      - Один был настолько надоедлив, что я не могла от него отделаться, пришлось дать согласие.
      - Кто это?
      - А вон видишь... с тем, кто нас встречал на побережье моря, стоит такой... моложавый..., волосы очень редкие...
      Она показывает на группу молодых офицеров, в центре которой напыщенный лейтенант Мэрлот.
      - Погоди, я сейчас его отважу.
      - Коля, не надо.
      В меня уже вцепилась Дери.
      - Николай, что ты хочешь делать? Не хватала в этот день еще скандала... и драки...
      - Извини, я сейчас, все будет хорошо.
      Отрываюсь от них и иду к группе вояк.
      - Лейтенант, - все офицеры напряглись, когда я ворвался в их кучу, передайте этому лощеному сосунку, - киваю Мэрлоту на его приятеля, - что если он подойдет к Тане, я ему переломаю ребра и выкину в окно. То что я это сделаю, пусть никто не сомневается. Могу напомнить, как ты пахал рожей песок на пляже...
      - Ах, ты мразь, - шипит лейтенант, - я тебя изжарю...
      - По поводу угроз, я ведь тоже могу тебе сказать, бревно ты в мундире, свои угрозы побереги для своей задницы.
      Меня уже не интересовали рожи этих негров, я пошел к своим.
      - Что ты им сказал? - волнуется Дери.
      - Я сказал, что Мэрлот дерьмо.
      - О господи, спаси нас.
      Дери в испуге закрывает лицо.
      - Коля, - теребит меня Таня, - а этот не будет приставать.
      - Нет, он даже близко не подойдет.
      Между Салли и Дери идет нервный разговор.
      В новом, почти открытом платье, но в своем знаменитом колье, в зале появляется Ди со своей подругой. В динамиках заиграла тихая музыка марша. Опять из боковых дверей появился король. Он берет свою дочь за руку и ведет в зал, прямо ко мне. Тут монарх передает руку Ди мне и что то лепечет.
      - Его величество, - из-за спины переводит Дери, - вручает на сегодняшний вечер в ваши руки свою дочь. Надеется, что вы поможете ей сделать праздник еще более краше.
      - Поблагодари короля. Скажи, что я весьма польщен таким вниманием со стороны его величества.
      Монарх кивает головой и отходит. Играет музыка толи менуэта, толи еще какого то сопровождения. Ди тащит меня в центр зала, за нами выстраиваются пары. Теперь мы торжественно три раза обходим зал.
      - Скоро кончится эта дребедень? - спрашиваю Ди.
      - А что бы ты хотел?
      - Какой-нибудь музыки, поплясали бы.
      - Это еще будет впереди.
      Краем глаза замечаю, что Таня одинока, никто к ней не подошел. Кончился парад и Ди тащит меня к Марли. Между ними происходит быстрый разговор.
      - Что у тебя произошло с Мэрлотом? - спрашивает меня Ди.
      - Поговорили. Осыпали друг друга кучей угроз.
      - Мне это не нравится. Офицеры исчезли из зала, это очень плохой признак.
      - Ты чего-нибудь мне хочешь предложить?
      - Лучше бы ты не задирался. Я ведь знаю, что из себя представляет мой брат, пакостей от него теперь не оберешься.
      Начались танцы. Первым, как ни странно начался вальс Штрауса, я обхватил гибкое тело принцессы и пошел кружить, как меня учили когда-то в школе девчонки. Ди от удовольствия закрыла глаза.
      - Не понимаю, живешь в центре Африки, а танцуешь как в Европе.
      - Так я учусь в Англии, в Оксфорде, сейчас лето отпустили на каникулы, от туда и знаю английский...
      - Как же ты все быстро успела, уже несколько раз побывала замужем. Это в свои то 20 лет.
      Ди улыбается.
      - У нас женятся с 14 лет. Правда первый жених был мне назначен королем в 16 лет. Это был такой был маленький, глупенький парень, но зато сын вождя крупного племени. Он пропал внезапно, на третий день после свадьбы. Мы его пол года искали по всей стране, но так и не нашли, Вторично выходила замуж через два года, за сына нашего генерала. Это было в то время, когда я первый раз поехала в Европу учиться. Пока была в Англии, мой суженый так же как первый, исчез...
      - Просто мор какой-то.
      Вальс закончился. Начался следующий танец. Я все же заметил, что к Тане подошел длинный негр в смокинге и пригласил ее. Сначала шли европейские ритмы, которые постепенно переходили на барабанные. Мы два часа плясали с Ди, она меня ни кому не давала...
      Но вот ударил гонг, разгоряченные гости обмахивали себя платками и группировались по своему уровню. Мы тоже организовали свой кружок. Здесь оказалась Таня со своим новым знакомым, наши переводчицы и Марли. Вошел дворецкий и что-то прокричал.
      - Сейчас будут пляски посвященные принцессе, - перевела мне Дери.
      Слуги стали вносить в зал стулья и кресла. Гости рассаживались вдоль стен. Нам досталось почетное место рядом с троном короля.
      Загремели бубны в зал ввалилась группа полуодетых негров с барабанами и факелами... Начались пляски,
      Смотрим уже час эту фигню. Танцоры сменяют танцоров, негры одетые, негры раздетые проходят мимо нас в буйных танцах и хороводах.
      - Слушай, Ди, не пора ли нам удрать от сюда. Тебе разве не надоело?
      - Куда же нам удрать?
      - Хотя бы ко мне в комнату, там кутнем или в бассейн.
      - А как же празднество? Ведь все это для меня.
      - Как хочешь, но все это мне надоело. Если ты не против, я возьму Марли, своих женщин и утащу их в бассейн.
      - Король тебе вручил меня, так что не имеешь права бросать одну.
      - Ты хочешь, чтобы я тебя унес от сюда?
      - Конечно хочу, но только..., пока придется подождать... этикет... гости...
      - Тогда погоди, я сейчас...
      - Ты куда?
      - Пойду найду дворецкого, пусть придумает что-нибудь...
      - Но..., - она смотрит на меня и качает головой, - ты ненормальный.
      Выскочил через дверь за королевским креслом в коридор.
      Напыщенного негра я увидел у окна, он тайком курил черт знает какую то самокрутку с вонючим табаком.
      - Эй, приятель,
      Негр быстро спрятал самокрутку в рукав.
      - Что угодно, господин?
      - У принцессы разболелась голова, нельзя ли кончить этот концерт.
      - Мне... Я вообще то...
      - Иди, иди... скажи, этим... актерам... мол нельзя нарушать королевский распорядок дня и гони их в шею.
      Дворецкий ошалело кивнул и пошел в зал. Я решил поискать туалет и только прошел по коридору несколько метров, как дверь впереди меня открылась и появились два офицера. Одного я узнал, это тот лощеный хлыст, что приставал к Тане. Они воинственно двинулись ко мне, держа руки за спиной. Сзади тоже стукнули двери, там тоже появились два офицера, эти не скрывают, держат кортики наготове. Это настоящая западня. Выход только один бить первых, чтобы успеть отбить атаку задних. Я резво направился к лощеному типу. Они поспешили показать свое оружие тоже. Спровоцировал офицеров на выпады и ловко отклоняясь успел перехватить руку одного военного и крутанул ее так, что он покатился под ноги, моему недругу. Тот шарахнулся, отклонил оружие, а я прыгнул и в полете достал кулаком его нос. Мы оба летим на пол. Пока тот от боли жмурится на полу, успеваю вскочить и ногой двинуть ему в висок. Теперь вижу остальных двух вояк, эти уже не столь решительны. Они задержались у стонущего на полу офицера и мнутся, уже ждут моих действий. Я схватил за шиворот и брюки лощеного хлыста и рванув его наверх, бросил тело прямо в этих двоих. Один отскочил, а другой свалился на пол под тяжестью своего приятеля. Я перепрыгиваю через них, но... отпрянувший офицерик оказался резвее, он бросился бежать и... исчез за какой-то дверью. Опасность еще не прошла, тот кто барахтается под телом приятеля, что то злобно шипит. Я его уродую ногами, наконец он затих. Стонущий тип, прекратил издавать звуки, отполз к стене и с ужасом смотрит, как я творю расправу над его товарищами. Но я еще не кончил. Схватил тело лощенного офицера и бросил его в раму окна. Звенят стекла, хрустят деревянные перемычки. В провал окна выбрасываю второго, подхожу к сидящему, тот умоляюще протягивает здоровую руку, но я рванул ее на себя и подхватив офицера, выкидываю в то же окно. Кортики, валяющиеся на полу, вышвыриваю туда же. В туалет мне уже не хочется, иду искать дверь в тронный зал.
      - Где ты так долго был? - спрашивает меня Ди.
      - Искал дворецкого.
      - Он уже давно объявил об окончании бала.
      - Я искал туалет.
      Она смеется.
      - Ну и как, нашел?
      - Нет.
      - Бедненький. Пошли уж я тебе укажу ближайшее место.
      Зал полу пустой, гости расходятся. Я командую, своей группе.
      - Пошли девочки в бассейн.
      - Но мы же в бальных платьях, - восклицает Марли.
      - Ну и что? Скинете там и в воду.
      Марли и Ди переглядываются. Таня ничего не понимает.
      - Хорошо, пошли, - соглашается Марли.
      Только мы собрались идти, как в зал врывается лейтенант Мэрлот с двумя офицерами. Они подходят к нам и тут начинается перепалка между Ди и лейтенантом. Марли, Дери и Салли с напряжением слушают разговор. Возмущенный лейтенант убегает.
      - Что произошло? - невинно спрашиваю я.
      - Как - будь-то не знаешь, - отвечает Ди, - покалечено три офицера, мой брат утверждает, что это сделал ты.
      - Наверно он прав. Четверо против одного, это подло, мне пришлось их проучить.
      Марли и Ди переглядываются.
      - A где четвертый? - спрашивает Марли.
      - Убежал.
      - Ну и наделал ты дел. Мэрлот побежал жаловаться королю.
      - Это может плохо для меня кончится?
      - Может. Я думаю принцессе сейчас надо тоже пойти к королю и поговорить с ним.
      Ди кивает головой.
      - Вы идите к бассейну, я попозже подойду.
      Теперь мне понятно почему женщины колебались, пойти к бассейну или нет. На них нет купальных принадлежностей. Марли первая задает тон. Она скидывает платье и в чем мать родила, бросается в воду. Дери, а затем Таня следуют ее примеру. Салли медленно раздевается, оглядываясь на меня, наконец вылезает из своих балдахинов и съезжает в воду. Я все же лезу в воду в трусах.
      Я, Дери, Марли, валяемся на плитах в тени деревьев. Таня и Салли жарятся на солнце. Меня смущает их нагота, а они хоть бы что. К нам подходит Ди, она прямо в платье шлепается на камни рядом.
      - Уф. Напарилась я с этим упрямцем.
      Она что-то стала говорить на своем языке моим голым соседкам. Я терпеливо жду. Наконец, Ди, заговорила со мной.
      - Папа сегодня оказался в хорошем настроении, он решил наказать брата и отправил его в Тунис.
      - Разве он не в армии? Что ему там делать?
      - Мэрлот занимает важный пост в Тунисе, он там военный а также от нашего королевства. Поэтому лейтенант так свободно перемещается из страны в страну...
      - И доставляет сюда таких ротозеев, как я.
      Женщины переглядываются. Ди встала и с трудом стянула платье. Черная принцесса выглядит великолепно, она это понимает и поэтому вертится передо мной как манекенщица.
      - Вы уже купались? А я нет. Николай, пойдем со мной, подстрахуй меня в воде.
      В бассейне Ди обнимает меня за плечи и прижимается телом.
      - Поцелуй меня.
      Я ее нежно целую. Потом оторвавшись спрашиваю.
      - Ты очень устала?
      - Устала от всех тех неожиданных событий, что принес с собой ты.
      Краем глаза я замечаю, как волнуется Таня. Она вытянула шею и смотрит на нас. Другие женщины тоже.
      - Ты знаешь, Таня очень ревнива, она глаза может выцарапать.
      - Не посмеет, да потом, кто ты ей приходишься, не жених, не муж, если только спишь иногда с ней.
      - Я ее охранник.
      - Она красивая, ее красоту только и охранять.
      - Таня больна, у нее рак крови. Ее положение очень скверно, меня отправили сюда с ней, чтобы оказать первую помощь, когда ей будет плохо. Врач сказал, что она проживет три месяца...
      Ди отпрянула от меня.
      - Почему ты мне раньше не сказал?
      - Разве это для тебя так важно?
      - Очень.
      Она вдруг оторвалась от меня, добралась до бортика бассейна и тут же начала переговоры с Дери и Марли. Марли вскочила и спешно начала натягивать на себя платье, Дери стала ей помогать. Вскоре Марли исчезла с нашего пляжа. Дери опять улеглась на камни, Ди вернулась ко мне и опять обвила шею руками.
      - Ты храбрый мужчина, Николай. Таких в нашем королевстве очень ценят. Твои мускулы, сила, завораживают каждую женщину. Я замечаю с какой жадностью смотрит на тебя Дери, Марли, Таня, мои окружающие женщины только и судачат о тебе...
      - Ты поешь, словно соловей, но лучше скажи мне, зачем нас заманили сюда?
      Она сняла одну руку с моего плеча и пальцем придавила мои губы.
      - Тихо. Я потом скажу тебе об этом. И не пытай ни кого из тех, кто тебя окружает, зачем ты здесь. Для них это будет смерть.
      - Ого, как серьезно.
      - Да. Не будь легкомысленным.
      Ди целует меня, а потом разжимает руки и вдруг... нормально легко поплыла на середину бассейна. Ах, хитрушка, притвора, говорила мне вначале встречи, что совсем плохо плавает. Я устремился за ней, но девушка вдруг уходит под воду. Вода прозрачная, я вижу ее фигуру под собой и тут почувствовал, как ее руки сдирают с меня трусы. Ди вынырнула недалеко, победно размахивая трусами, вопль восторга охватил наблюдающих. Между тем, принцесса вышвыривает мою последнюю одежду Дери и подплывает ко мне.
      - Ты недоволен?
      - Не знаю, как тебе сказать.
      - Сегодня мне все можно.
      - А завтра?
      - Завтра... Мы посмотрим, что будет завтра.
      Девушка обхватывает меня руками, мы целуемся и погружаемся на дно бассейна.
      Мы еще были в воде, когда прибежала Марли. Она стала подзывать Ди к кромке бассейна. Между ними возник бурный разговор. Принцесса подозвала Дери и Салли и долго гортанные крики неслись над водой. Пока отвлечено внимание, я осторожно вылез и голышом пробрался к Тане, где тут же завалился на камни.
      - Ну и лакомка же ты, - замечает Таня, - всех негритяночек охмурил. Тебе что, мало меня?
      - Таня, ты одна, особенная, но что я могу поделать, если принцесса королевских кровей хочет чтобы я был сегодня с ней весь день. По их дурацкому этикету, сегодня принцессе все можно, а завтра она опять должна соблюдать их идиотские правила. Вот она пока и пользуется своей свободой.
      - Значит она сегодня может затащить тебя в постель и ты ей не сможешь отказать?
      - Наверно могу, но чем это обернется для нас, не знаю. Из всей этой истории, могу сказать только одно, нас сюда заманили по какой-то причине и это все мне очень не нравиться. Пока принцесса ограждает нас от всех неприятностей, но если она не будет делать этого, то нам конец.
      - Ты говоришь слишком страшные вещи. Я... давно их боюсь, но все же, может сегодня ты придешь ко мне?
      - Не знаю, Таня. Постараюсь. Сегодня на меня уже покушались, если не приду, то не беспокойся, значит закрылся в комнате и дрожу.
      - Как покушались, когда?
      - Во время концерта для принцессы. Разве ты не заметила, как мечутся наши девушки, все время переговариваются и бегают во дворец и обратно, это они пытаются перед королем как то защитить меня.
      - Заметила. Салли мне кое что переводит, но не до конца.
      - Вот видишь. Потерпи немного, я еще не все узнал, думаю нам надо удрать отсюда, но пока не знаю как.
      - А Ди тебе очень нравиться?
      - Как сказать, красивая девушка, но уж больно черная.
      Таня улыбается.
      - Они все как шоколадки.
      К нам подходит Ди и садится рядом, совершенно не заботясь, что она голая перед мужчиной.
      - Николай, тебе сегодня надо спать у меня. Я боюсь за твою жизнь. Офицеры попытаются отомстить тебе и наверняка придут ночью.
      - А Тане ничего не грозит?
      - Нет, у нее плохая кровь, ты же сам говорил.
      - Причем здесь кровь.
      Ди закусила губу.
      - Ну... к больным здесь относятся по другому, это "табу" для всех.
      - Ничего не понимаю.
      - Потом поймешь.
      Подходят еще три шоколадки: Дери, Марли и Салли, такие же голые и красивые и садятся рядом с нами.
      - Вы не боитесь, что вот вы такие раздетые, красивые находитесь здесь и на вас не будут глазеть из кустов мужчины, - спрашиваю их.
      Они все засмеялись.
      - Этот бассейн только для женщин, - смеется Марли, - и горе тому, кто к нему из мужчин приблизится.
      - Значит горе мне?
      Они опять хохочут.
      - Конечно горе, - задыхается от смеха Марли, - ты приворожил принцессу, всех нас. Мы теперь тебя растерзаем и будем по нашим законам правы.
      - А хороших законов у вас нет?
      - Чем этот плох, либо одной, либо никому.
      - О чем они там? - нетерпеливо теребит меня за локоть Таня.
      - Салли, переведи ей, - прошу я ее переводчицу.
      В это время к бассейну подошла негритянка с металлическим чемоданчиком. Она что то забормотала женщинам. Те закивали головой.
      - Николай, - говорит Марли, - скажи своей подруге, что пришел врач, ему надо провести анализ крови.
      - Ладно. Таня, это пришел врач, взять у тебя кровь на анализ.
      - Почему у меня?
      - Эти господа хотят тебя полечить.
      - Хорошо. Пусть берут.
      Таня садится на камни и я опять в смущении, видя как она небрежно раскрыла свою красоту. Здешние женщины своим бесстыдством здорово повлияли на нее. Врачиха села рядом с ней, раскрыла чемоданчик и промыв спиртом сгиб локтя, ловко проколола вену иглой-трубочкой. В пробирку потекла кровь...
      Врачиха ушла, а мои дамы разомлели на солнце и лениво посапывают на теплых камнях. В это время ударил гонг. Ди и Марли сразу оторвали головы.
      - Это что значит? - спрашиваю их.
      - Нас приглашают на обед.
      Женщины стали подниматься и одевать свои платья, пришлось и мне натянуть на голое тело брюки, так как трусов нигде найти не мог.
      Во дворце мы делимся. Дери отправляется со мной в мои апартаменты, Салли с Таней к себе, а принцесса с Марли пошли на королевский обед.
      В номере, Дери как всегда уютно устроилась на диване.
      - Можно я пообедаю с тобой? - спрашивает она.
      - Конечно. Мне всегда так много всего приносят, что одному явно не съесть. Слушай, Дери, я хочу тебя спросить одну вещь. Ты какую должность занимаешь во дворце?
      - Э... Видишь ли. По штату я фрейлина ее величества королевы Бенина, но... королевы давно нет, штат не сокращали и пока я подчиняюсь королю.
      - Королева умерла?
      - Да. Шесть лет назад. Мне тогда было шестнадцать и я только что была приписана на эту должность...
      - Ты за мужем?
      - Была. Первый раз в пятнадцать лет, второй - в восемнадцать... У меня даже есть маленькая дочка, она сейчас у бабушки.
      - Почему была за мужем? Твои мужья погибли?
      - Нет, они пропали. Сначала исчез один, а потом пропал другой.
      - Как же так, не мог же человек исчезнуть так просто.
      - У нас может...
      - Странно. У Ди также?
      - Так же.
      В двери стучат, я открываю ее и вижу пожилую негритянку с каталкой, на которой полно блюд. Она кланяется, что то говорит и заталкивает тележку в номер, потом перекидывается парой фраз с Дери и толкает каталку к двери в столовую.
      - Но судя по твоим разговорам, ты все же успела получить образование, продолжаю я прерванный разговор.
      - Я окончила английский колледж в Бенине. Большинство женщин, обслуживающих этот дворец, от туда, их отбирают по комплекции, росту и стараются, чтобы были более менее симпатичными и... знатных семей. А так... сыновья и дочери видных сановников обычно получают образование в Европе или Америке. Лейтенант Мэрлот, например, окончил училище во Франции, а Ди учится в Англии.
      Открывается дверь в столовую и пожилая негритянка перекидывается с Дери несколькими фразами.
      - Пошли, она говорит, что все готово.
      Дери соскакивает с дивана и первая идет на обед.
      Я проглотил какой то суп и теперь небрежно ковыряюсь в салатах.
      - Тебе что, не нравиться наша кухня? - вдруг спрашивает она. - Смотри сколько на столе вторых блюд.
      - Хотел бы поесть настоящего мяса, но здесь оно какое то необычное розовое без крови, я чего то их не очень...
      Дери вздрагивает.
      - Где ты видел?
      - Да вот..., - я тыкаю пальцем на стол, - в таких закрытых жаровнях.
      Дери приподнимается, поспешно поднимает крышки и вдруг растеряно садится на стул. Одна жаровня у нее приоткрыта и крышка в руках. Я заглядываю внутрь, ломтики розового мяса красиво разложены на дне.