- Итак, что же тебя столь сильно занимает? Обычно Линда не упускает возможности и за таким вопросом следует забавная и порой соленая шутка. Но на сей раз она лишь простонала: - Меня скоро уволят. Я знаю. - Не думаю. В это действительно было невозможно поверить. - Ты ничего не понимаешь. Гаррет, я потеряла книгу. Очень редкую, которую невозможно возместить. Скорее всего ее украли. Я проскользнул в кабинет. Линда Ли последовала за мной. Где же моя неотразимость, которая мне сейчас так необходима? - Книгу надо вернуть прежде, чем они узнают о пропаже, - продолжала Линда Ли. - Мне просто нет прощения за то, что я это допустила. - Успокойся, - сказал я. - Вдохни поглубже. Задержи дыхание. Затем расскажи мне все с самого начала. У меня уже есть работа, и она меня займет на некоторое время, но, быть может, я все же сумею что-нибудь предложить. Обняв за плечи, я подвел ее к креслу для клиентов. Она уселась. - Рассказывай с начала, - напомнил я. Боже мой! Вместо того, чтобы следовать разработанному заранее плану и стенать по поводу несчастья, она вдруг начала размахивать руками и что-то выкрикивать. Эспиноза. Прямо перед ней на моем столе. Заимствуя книгу, я не полностью следовал всем необходимым формальностям. Библиотечные власти совершенно перестали доверять простым людям, хотя книги оплодотворяют нас идеями. Я прокудахтал что-то успокоительное, но мое кудахтанье утонуло в возмущенных воплях. Линда совершенно сбилась с рельсов, которые привели ее ко мне. О потере раритета было забыто, и она не желала к этому возвращаться. - Как ты мог так поступить со мной, Гаррет? Я и без этого попала в беду... Если они хватятся и этой книги - мне конец! Как ты мог?! Как, как? Да очень даже просто. Книга совсем не толстая, а старик ветеран, охраняющий дверь, подремывал. Да и вообще он вряд ли мог угнаться за мной на своей деревянной ноге. Из моей милой Линды Ли изливался неудержимый поток слов. Она прижала Эспинозу к груди, словно это был ее любимый первенец, которого собрался похитить гном с многосложным именем. Разве можно спорить с женщиной, впавшей в истерику? Я и не стал. Линда Ли неожиданно ударилась в бегство. Я не успел обежать стол и догнать ее. Убегая, она не переставала громко возмущаться. - Ха-ха-ха! - возопил Попка-Дурак. У цветной вороны появился повод поднять адский шум, и она немедленно приступила к делу. Через секунду я уже следил за тем, как Линда Ли мчалась по Макунадо, ее ярость была столь неудержима, что даже восьмифутовые великаны предпочли убраться с пути библиотечного работника. Визит Линды был так краток, что я успел заметить исчезающие в уличном движении носилки Мэгги Дженн. Магвамп оглянулся и оскалился, наверное, чтобы я лучше его запомнил. Ну и денек. Что теперь? Ясно одно. Очередная красотка к моему дому в данный момент не приближается. Я вздохнул. Настало время узнать у Элеоноры, что она думает о Мэгги Дженн.
      ГЛАВА 5 Я уселся за свой стол и уставился на Элеонору. - Что ты думаешь о Мэгги, дорогая? Воспользоваться ли мне возможностью, несмотря на ее возраст? Я ведь по природе своей соглашатель. Элеонора промолчала, но я сам ухитрился вложить слова в ее уста. Приходилось отвечать. - Да. Мне это известно. Но ведь я втюрился в тебя, хотя ты вообще бесплотный дух. То есть картина. Я увлекался несколько тысяч раз, но по-настоящему влюблялся лишь дважды. Причем один раз из этих двух - совсем недавно, в женщину, которая скончалась, когда мне было всего четыре года. - Ничего страшного, что она несколько старше меня, разве не так? Со мной приключались ужасные и необычные вещи. Я сражался с вампирами и с мертвыми богами, которые восставали к жизни. На моем пути встречались убийцызомби и убийцы-маньяки, которые продолжали охотиться за мной даже после того, как их удавалось отослать в лучший мир. Так почему же считать мою любовь к духу чем-то из ряда вон выходящим? - Да. Я знаю. Это цинизм. Да, я понимаю, она намерена использовать меня в своих целях. Но зато каким способом! Из зала до меня донеслось: - Эй, Гаррет! Дожидаясь тебя, можно поседеть. Торнада, будь она неладна! Не могу же я все держать в памяти. Я медленно поднялся, продолжая размышлять о своем. Мэгги Дженн, вне всякого сомнения, околдовала меня. Я даже почти забыл о разочаровании, постигшем меня с Линдой Ли. Торнада сидела на ступенях лестницы. - Чем ты занят, Гаррет? Старуха свалила минут пятнадцать назад. - Она почему-то забыла упомянуть о воплях Линды Ли. - Я думал. - Это чрезвычайно опасно для человека в твоем состоянии. - А?.. Я не нашел яркого ответа. Всего лишь десятитысячный раз в жизни. Остроумный контрудар родится где-нибудь перед рассветом, когда я, мучаясь от бессонницы, буду вертеться в постели. Торнада подошла к комнате Покойника и сунула туда нос. Его обитель занимала добрую половину первого этажа. Все четыреста пятьдесят фунтов моего дружка были погружены в кресло и бездвижны, как сама смерть. Нос логхира, смахивающий на хобот слона, на целый фут спускался ему на грудь. На Покойнике начала собираться пыль, но всякие паразиты до него еще не добрались. Нет смысла пока заниматься чисткой, а может быть, успеет вернуться Дин и вообще избавит меня от малоприятной заботы. Торнада прикрыла дверь и, повернувшись ко мне, схватила меня за локоть. - Он совсем отпал, - заявила она уверенно. Покойник совершенно не прореагировал на нее. Он вообще недолюбливал женщин и среди них особенно Торнаду. Однажды я даже угрожал ему, что выгоню Дина и вместо него поселю у себя Торнаду. - Что она сказала? - поинтересовалась Торнада, когда мы начали подниматься по лестнице на второй этаж. - Кто жертва? - А ты не знаешь? - Я не знаю ничего. Мне известно одно: если я выясню, кого ты должен пришить, то получу ночной горшок, полный не дерьма, а золота. Деньги для Торнады - это все. В общем-то они имеют значение для всех нас. Как это поется: "... весело с ними, грустно без них...". Но для Торнады бабки значат больше, чем ее ангел-хранитель. - Она хочет, чтобы я нашел ее дочь. Та отсутствует шесть дней. - Повтори! Чтоб мне сдохнуть! Я была уверена, что она будет толковать об убийстве. - Почему? - Да нипочему. Наверное, неправильно выстроила факты. Значит, пропал ребенок. Ты берешься за работу? - Пока размышляю. Я должен посетить ее дом, осмотреть вещи ребенка и затем решить окончательно. - Но ты ведь согласишься, правда? Может, удастся вытрясти из старой карги двойную плату? - Заманчивая идея. Пока не удалось получить и одинарной. - Ну и хитрый же ты негодяй. Мечтаешь трахнуть старуху. Находишься со мной, а думаешь о карге. Ну и негодяй! - Торнада! Эта женщина годится мне в матери. - В таком случае либо ты, либо твоя мамочка врете о своем возрасте. - Да ты же первая утверждала, что она старая рухлядь. - Какое это имеет значение. К черту! Я прощаю тебя, Гаррет. Как я уже a* ' + : ты здесь, а она - нет. Спорить с Торнадой - значит плевать против ветра. Один ущерб. Лишь значительно позже ценой огромных усилий я сумел избавиться от нее, чтобы успеть на ужин к Мэгги Дженн.
      ГЛАВА 6 - Так-то, - тихонько, чтобы не услышал Попка-Дурак, сказал я, обращаясь к Покойнику. - Я провел день с прекрасной блондинкой. Это была Божья кара. Теперь мне предстоит провести вечер с роскошной рыжеволосой леди. Он ничего не ответил. А если бы не спал, наверняка не упустил бы возможности высказаться. Торнада занимала особое место в его сердце. Покойник наполовину уверовал в мои угрозы жениться на ней. Тихо посмеиваясь, я прокрался на цыпочках к входной двери. Перед своим отъездом Дин нанес мне значительный финансовый урон, поставив на новую дверь запирающийся на ключ замок. Я вполне обходился теми задвижками и щеколдами, которыми он стучал, замыкаясь от внешнего мира, как только я выходил из дома. Дин облек своим доверием совершенно бесполезную вещь. Такой замок способен остановить исключительно честного человека. Нашей главной защитой остается Покойник. Логхиры, живые они или мертвые, обладают массой талантов. Я заспешил прочь, посылая улыбки всем и никому одновременно. Наша округа плотно заселена разнообразными нечеловеческими существами, большую их часть составляют неотесанные беженцы из Кантарда. Эти существа не стесняются громогласно высказывать свое мнение и создают постоянное беспокойство. Но гораздо хуже них псевдореволюционеры. Эти толпятся и роятся повсюду, переполняя таверны, громко и глупо рассуждая о своих еще более глупых догмах. Я понимаю их чувства. Мне тоже не очень нравится Корона. Но в то же время я знаю, что ни один из нас - ни я, ни они - не готов примерить на себя королевскую мантию. Подлинная революция может только ухудшить положение. В эти дни каждая пара революционеров не способна договориться между собой о будущем Каренты. Поэтому они начали бы истреблять друг друга пачками, прежде чем... Правда, уже были попытки учинить революцию. Но настолько бездарные, что о революционных действиях знала лишь полиция. Я обходил стороной торчащих на всех углах и облаченных в черное детей хаоса. Они выли на разные голоса, восхваляя свои банальные доктрины. Се рьезной угрозы для Короны не существует. У меня есть некоторые связи с новой полицией, именуемой Гвардией. Ребята оттуда мне сказали, что половина революционеров на самом деле полицейские агенты. Я делал прохожим ручкой. Я насвистывал. Это был воистину чудесный день. Но при этом не забывал и о деле. Насвистывая на пути к ужину с красивой женщиной, я частенько оглядывался и в один прекрасный момент заметил. что за мной следят. Я принялся бродить без цели. Поворачивая назад, переходил на иноходь или шагал нарочито медленно, пытаясь определить намерения этого шута. Ему явно не хватало мастерства. Я продумал варианты действий. Больше всего мне нравилась идея поменяться с ним ролями: стряхнуть с хвоста и проследить, куда он побежит докладывать о своей работе. Как это ни печально, но у меня имеются враги. В ходе своих трудов я время от времени доставляю неприятности отдельным малосимпатичным людям. Кое у кого из них возникает желание свести со мной счеты. Ненавижу тех, кто не умеет красиво проигрывать. Мой друг Морли - профессиональный убийца, прикидывающийся гурманомвегетарианцем, - не устает повторять, что я сам во всем виноват: оставляю своих недругов в живых. Я наблюдал за своим "хвостом", пока не убедился, что при желании легко могу от него избавиться. Тогда я вновь заспешил на свидание с Мэгги Дженн.
      ГЛАВА 7
      Жилище Дженн оказалось пятидесятикомнатной лачугой, расположенной почти в самом сердце Холма. В этих местах не могли селиться даже самые влиятельные и богатые представители торгового сословия. Забавно. Мэгги Дженн не произвела на меня впечатления большой аристократки. Ее имя я определенно слышал, но никак не мог припомнить - где, когда и в связи с чем. В этой части Холма, и в горизонтальной, и в вертикальной плоскости, господствует камень. Никаких дворов, никаких цветников, никакой зелени. Редкое исключение - озелененные балконы третьих этажей. И никакого кирпича. Лишь быдло использует для строительства красный или коричневый кирпич. Забудьте об этом. Употребляйте только камень, добытый в другой стране и доставленный по воде за сотни миль. Мне раньше не приходилось бывать в этом районе, и я слегка заплутал. Дома стояли почти вплотную друг к другу. Улицы такие узкие, что два экипажа могут разъехаться, лишь выехав на тротуар. Правда, здесь почище, чем в остальных районах города, но серые каменные мостовые и здания придают сердцу Холма крайне унылый вид. Кажется, что ты идешь не по улицам, а шагаешь по дну мрачного известнякового каньона Дженн обитала в центре безликого квартала. Дверь напоминала скорее адские врата, нежели вход в жилье. На улицу не выходило ни единого окна. Не дом, а сплошной каменный утес. Стены его даже не украшал орнамент, что весьма необычно для Холма. Здешние обитатели, как правило, делают все, чтобы превзойти соседей в демонстрации дурного вкуса. Какой-то хитроумный архитектор ухитрился вдолбить этим в целом умным людям мысль о том, что гладкое серое пространство производит самое яркое впечатление. Без сомнения, когда эти пакгаузы для хранения богатства переходили из рук в руки, их аскетический вид стоил покупателю больше, чем любой пряничный замок. Что же касается меня, я предпочитаю дешевку. Люблю, чтобы с фронтона на меня пялились жуткие гарпии, а углы здания украшали славные ребячьи мордашки. Дверной молоток был настолько незаметен, что мне чуть ли не пришлось искать его. Он оказался не бронзовым. Его отлили из какого-то серого металла, смахивающего на олово. Он издал ужасно хилый "тук-тук", и я решил, что его вряд ли кто-либо сможет услышать. Но я ошибся. Гладкая дверь из тикового дерева тут же распахнулась, и я оказался лицом к лицу с типом, который, судя по его виду, изо всех сил стремился оправдать имя Ичабод, подаренное ему где-то в начале века недобрыми родителями. Похоже, он провел много десятков лет, усердно создавая образ под стать имени. Он был высок, костляв и сутул, с налитыми кровью глазами, белыми волосами и бледной кожей. - Так вот что с ними бывает, когда приходит старость, - пробормотал я. Они вешают свои черные мечи на стену и становятся дворецкими. Адамово яблоко старика наводило на мысль, что он подавился грейпфрутом. Не говоря ни слова, он смотрел на меня, словно хищная птица, ожидающая, когда остынет ее обед. Таких огромных и костистых надбровных дуг мне в жизни видеть не доводилось. К тому же поросших густейшими белыми джунглями. Жуткий тип. - Доктор Смерть, если не ошибаюсь? Доктор Смерть - персонаж в кукольных представлениях о Панче и Джуди. У Ичабода и нехорошего доктора было очень много общего, правда, кукольный злодей футов на шесть ниже ростом. У некоторых людей полностью отсутствует чувство юмора. Один из них стоял передо мной. Ичабод не улыбнулся и даже не шевельнул неухоженным кустарником над глазами. Впрочем, он заговорил на весьма приличном карентийском. - У вас имеются весьма веские причины беспокоить этот дом? - Естественно. Мне не понравился его тон. Я вообще не выношу звуков голоса слуг с Холма. В них слышится воинствующий снобизм, частенько присущий ренегатам. - Хотел посмотреть, как вы, ребята, рассыпаетесь в прах под солнечными +cg ,(. Я имел преимущество в этой идиотской игре, поскольку меня ожидали к ужину и наверняка описали ему мою внешность. Он, бесспорно, знал, кто находится перед ним. Иначе Ичабод давно бы захлопнул дверь и дал сигнал головорезам, оберегающим богатых и могущественных от назойливой шушеры вроде меня. Банда бы незамедлительно явилась как следует излупцевать "гостя" в назидание другим. Они еще могут появиться, если за спиной Ичабода обретается коллега со столь же развитым чувством юмора. - Мое имя Гаррет, - объявил я. - Мэгги Дженн пригласила меня на ужин. Престарелое пугало отступило назад. Хотя Ичабод не произнес ни слова, он явно не одобрял решения хозяйки. Он вообще против того, чтобы типы моего класса входили в этот дом. Трудно сказать, что придется извлекать из моих карманов, когда я соберусь уходить. Не исключено также, что я наскребу на себе блох и запущу их в дом на предмет колонизации ковров. Я оглянулся посмотреть, как чувствует себя мой "хвост". Бедный чурбан лез вон из кожи, пытаясь остаться незамеченным. - Прекрасная дверь, - заметил я, глянув на нее с торца. Панель оказалась не уже четырех дюймов, - Ожидаете сборщика налогов, вооруженного тараном? Обитатели Холма настолько богаты, что у них могут возникнуть сложности подобного рода. Мне же это не грозит - мне никто никогда не одолжит столько денег. - Идите за мной, - повернувшись, пробурчал Ичабод. - Надо говорить: "Следуйте за мной, сэр". Я - гость, а вы - лакей. Не знаю почему, но этот тип вызывал у меня ужасную неприязнь. Я даже начал менять свою точку зрения на революцию. Когда я захожу в библиотеку повидаться с Линдой Ли, то иногда заглядываю и в книги. Мне доводилось читать о пере воротах. Похоже, что слуги низвергнутых воспринимают все болезненнее, чем их хозяева. Конечно, если у них не хватило ума еще раньше переметнуться на сторону восставших. - Да, конечно. - Ага, вот и комментарий. Ведите меня, Ичабод. - С вашего позволения - Зэк, сэр. Обращение "сэр" просто сочилось сарказмом. - Зэк? Это звучало почти так же скверно, как и Ичабод. - Да, сэр. Так вы идете? Хозяйка не любит, когда ее заставляют ждать. - Тогда - вперед! Тысяча и один бог Танфера обрушат на нас свой гнев, если мы огорчим Ее Рыжеволосое Величество. Зэк предпочел не отвечать. Он, видимо, решил, что я чувствую себя не в своей тарелке. Возможно, он был прав. Мне просто было немного стыдно. Не исключено, что он всего лишь милый старик с оравой внуков. И вынужден трудиться, дабы прокормить неблагодарную банду отпрысков его сыновей, от давших жизнь в Кантарде за честь Каренты. Вообще-то я ни секунды не верил в подобную чушь. Интерьер здания разительно отличался от его внешнего облика. Несмотря на обилие пыли, дом мог быть мечтой портового бродяги, воображающего себя великим монархом. Или собственностью великого монарха со вкусом портового бродяги. Здесь было много от первого и куча от второго, но... единственное, чего в доме не хватало, так это полчищ вышколенных слуг. Помещение захлестывали безвкусные валы океана богатства. Роскошь становилась все роскошнее по мере движения к центру дома. Словно мы пере ходили из одной зоны в другую, и в каждой дурной вкус проявлялся все сильнее. - Ото! Вот это да! - не в силах дольше сдерживаться, воскликнул я. Передо мной была мастерски выделанная из ноги мамонта подставка для хранения тростей и зонтов. - У вас здесь, наверное, масса подобных вещей? Зэк, оглянувшись, уловил мою реакцию на весь этот домашний шик. Его каменная рожа на мгновение смягчилась. Он был согласен со мной. В этот момент мы, кажется, заключили шаткое перемирие. Не сомневаюсь, оно просуществует не больше, чем перемирие между Карентой и "%- #%b ,(. Последнее продержалось целых шесть с половиной часов. - Иногда нам трудно бывает избавиться от нашего прошлого, сэр. - Разве Мэгги Дженн когда-нибудь охотилась на мамонтов? Перемирие рухнуло. Он угрюмо побрел вперед. Скорее всего потому, что я продемонстрировал свое полное незнание того, кем в свое время являлась Мэгги Дженн. Почему все, включая меня самого, полагают, что это должно быть мне известно? Моя легендарная память сегодня работала просто сказочно. Зэк провел меня в самую безвкусную комнату из всех, что мне доводилось видеть. - Мадам присоединится к вам здесь. Я огляделся и, прикрыв ладонью глаза, задумался, не выступала ли когда-то мадам в качестве "мадам". Дом весьма смахивал на современный бордель. Возможно, его декорировали те гомики, которые украшали лучшие заведения Веселого уголка. Я обернулся, желая спросить. Ичабод уже оставил меня. Я готов был заорать, призывая его назад: - О, Зэк! Принеси мне повязку на глаза. Мне казалось, что я долго не выдержу столь мощного удара по зрительным нервам.
      ГЛАВА 8 Обстановочка окончательно доконала меня. Я окаменел, словно встретился взглядом с Медузой. В жизни не приходилось видеть столько красного цвета. Все вокруг было красным, и не просто красным, а кричаще красным, можно сказать, краснющим. Небольшие золотые завитушки на стенах только усиливали общее впечатление. - Гаррет! Мэгги Дженн. У меня не было сил обернуться. Я опасался, что она облачена в багряный наряд, а накрашенные губы делают ее похожей на упыря за едой. - Вы живы, Гаррет? - Просто ошеломлен. - Я обвел вокруг себя рукой: - Это потрясает. - Небольшой перебор, правда? Но Тедди это нравилось. Дом - подарок Тедди, и я сохранила все, как было при нем. Мне все же пришлось обернуться. Нет, на ней не было одежд красного цвета. Она оказалась в наряде деревенской девушки с молочной фермы - одни лишь бежевые и белые кружева. На голове сидел типичный кружевной чепец молочницы. Лицо Мэгги сверкало насмешливой улыбкой, будто хозяйка немного посмеивается надо мной и приглашает повеселиться вместе. - Наверное, я совсем отупел, - заметил я, - но я не совсем понимаю шутку о Тедди. Мои слова почему-то смыли улыбку с лица Мэгги, и она спросила: - Что вам известно обо мне, Гаррет? - Немного. Ваше имя. Что вы самая привлекательная женщина из встретившихся мне за последние сто лет. Еще кое-что видное невооруженным взглядом. И то, что вы живете в классном месте. Вот, пожалуй, и все. Она покачала головой, и рыжие локоны заколыхались в такт движению. - Скандальная слава, нынче, видимо, не в цене. Однако пройдем в другое место. Здесь можно ослепнуть. Ужасно мило, когда тебе начинают выдавать непонятные сентенции - нет необходимости изобретать их самому или придумывать остроумные ответы. Мы миновали несколько вычурных, но ничем не примечательных комнат и наконец вкатились в нечто потрясающее - бам! Обеденная зала, приготовленная для двоих. - Словно сказочная ночь на Холме Эльфов, - пробормотал я. - У меня точно такое же чувство. - Оказывается, она не утратила слуха. Эти помещения иногда наводят ужас. Присаживайтесь. Я уселся на стул напротив Мэгги, поближе к концу стола. Вокруг него без труда могла бы рассесться пара дюжин гостей, не считая хозяев. - Это ваше любовное гнездышко? - Самый маленький из всех моих столовых залов. - Она изобразила на личике подобие улыбки. - У вас и у Тедди? - Остается только вздохнуть. Как быстро проходит дурная слава. Кроме членов семьи, никто ничего не помнит. Хотя и этого вполне достаточно. Их злобы хватит на все человечество. Тедди - это Теодорик, принц Камарка. Он стал королем Теодориком IV а сумел продержаться в этом качестве целый год. - Король? - наконец-то у меня в башке прояснилось. - Я, кажется, начинаю понимать. - Вот и хорошо. Значит, мне не придется пускаться в нудные объяснения. - Мне мало что известно. В то время я служил в Морской пехоте. Там, в Кантарде, нас не очень волновали скандалы в королевском семействе. - Вы не знали, кто король, и вам на него было плевать. Мне уже приходилось слышать это. - Мэгги Дженн послала мне свою самую обворожительную улыбку. Держу пари, вы и сейчас не следите за придворными скандалами. - Они не слишком влияют на мое повседневное существование. - Они не повлияют и на вашу работу для меня. Здесь не важно, много или мало грязи обо мне вам известно. В зал вошла женщина. Подобно Зэку она была стара как первородный грех. Крошечная, ростом с ребенка, с очками на носу. Мэгги Дженн явно заботилась о своей прислуге - очки нынче дороги. Старуха молча застыла, скрестив на груди руки. - Мы приступим, как только вы будете готовы, Лори. Слегка наклонив голову, старушенция вышла. - Но все же я вам кое-что расскажу, - продолжила Мэгги, - хотя бы чтобы немного удовлетворить ваше любопытство. Вернее, чтобы вы занялись тем, за. что я вам плачу, а не копанием в моем прошлом. Я буркнул что-то невнятное. Лори и Зэк доставили суп. Рот сразу заполнился слюной - слишком долго мне пришлось питаться плодами своего собственного кулинарного искусства. Единственный повод скучать по Дину. - Я, Гаррет, была любовницей короля. - Помню. Наконец-то я действительно вспомнил. Это был скандал что надо. Кронпринц настолько втюрился в простолюдинку, что поселил ее на Холме. Его супруга была отнюдь не в восторге. Старик Тедди не пытался скрывать свою страсть. Он любил, и ему было все равно, знает об этом весь мир или нет. Весьма неблагоразумное поведение для человека, которому предстояло стать королем. Серьезный недостаток характера для наследника престола. Так, собственно, и оказалось. Король Теодорик IV проявил себя высокомерным, узколобым и капризным сукиным сыном, позволившим покончить с собой всего лишь через год правления. Мы почему-то нетерпимы к королевским слабостям. Точнее, к ним нетерпимы высшая аристократия и члены семьи. Остальным и в голову не пришло бы пойти на убийство. Даже бешеные собаки-революционеры и те не помышляют об истреблении королей. - А ваша дочь?.. - Ее отец - не Тедди. Я прикончил суп. Это был куриный бульон с чесноком. Мне он очень понравился. Престарелые слуги унесли опустевшую посуду. Появились раз нообразные закуски. Я был нем как рыба, и Мэгги приходилось поддерживать разговор. - Мне доводилось глупо ошибаться, мистер Гаррет. Так и появилась моя дочь. Прожевав нечто, состоящее из куриной печенки, бекона и молотых орехов, я пробормотал: - Неплохо. - Мне было шестнадцать. Отец выдал меня замуж за животное, которое желало только девственниц. Его дочери по возрасту годились мне в матери. Мое замужество должно было помочь папочкиному бизнесу. Поскольку мне никто не объяснил, как избежать беременности, я тут же понесла. Мой супруг от ярости бился в припадке. Оказывается, в мою задачу не входило иметь детей, я должна !k+ лишь служить грелкой для его постели и ублажать мужа, повторяя, какой он могучий мужчина. Когда же я родила дочь, он просто свихнулся. Еще одна дочь. У него не было сыновей. Женский заговор. Мы сговорились, чтобы погубить его. Мне никогда не хватало смелости заявить, что с ним произойдет, если мы женщины - действительно воздадим ему по заслугам. Злобная улыбка. На какое-то мгновение из-под улыбающейся маски выглянула другая Мэгги. Она принялась жевать, предоставив мне время для комментариев. Я лишь кивнул с набитым ртом. - Старый мерзавец продолжал тем не менее пользоваться мной. Его дочери пожалели меня и научили всему тому, что мне следовало знать. Они ненавидели своего папочку больше, чем я. Затем моего отца убили грабители, завладев двенадцатью медными монетами и парой старых сапог. - Очень похоже на Танфер. - Это и был Танфер, - кивнула она. - Итак, ваш отец умер... - У меня не осталось никаких причин и дальше ублажать мужа. - Вы ушли. - Не раньше чем, застав его спящим, выбила из него палкой все дерьмо. - Я принимаю ваш рассказ близко к сердцу. - Замечательно. Ее взгляд светился озорством. Я решил, что Мэгги Дженн мне нравится. Тот, кто прожил такую жизнь и сохранил способность к озорству... Это был очень интересный ужин. Я узнал все о возникновении ее отношений с Тедди, но не услышал ни слова о том, как протекали годы между ее разводом и бурной встречей с будущим королем. Мне показалось, что она любила Тедди столь же сильно, как и он ее. Иначе Мэгги не стала бы сохранять в первозданном виде эти отвратительные комнаты. - Этот дом - тюрьма, - довольно туманно произнесла она. - В таком случае вам следует навестить мое жилище. - Я не то имела в виду. Я набил рот, использовав этот старый прием, чтобы заставить ее сказать больше. Метафоры вообще слабо доходят до меня. - Я могу уехать отсюда в любое время, Гаррет. Больше того, меня довольно часто побуждают сделать это. Но если я уступлю, то потеряю все. По-настоящему мне здесь ничего не принадлежит. Я лишь временно пользуюсь этим богатством. Она обвела рукой вокруг себя. - До тех пор, пока сама не оставлю дом. - Понимаю. И я действительно понимал. Узница обстоятельств, она должна была здесь оставаться. Незамужняя женщина с ребенком. Ей была знакома бедность, и она знала, что богатой быть гораздо лучше. Бедность - тоже своего рода тюрьма. - Пожалуй, вы мне можете понравиться, Мэгги Дженн. Она приподняла одну бровь. Какое милое искусство! Лишь у немногих имеется этот природный талант. Только лучшие люди могут выполнить трюк с бровью. - Большинство клиентов мне совсем не нравятся, - добавил я. - Думаю, приятные люди просто не попадают в ситуацию, когда им требуется помощь таких, как вы. - Попадают, но нечасто. Что весьма прискорбно.
      ГЛАВА 9 Развитие событий показывало, что в ходе встречи с Мэгги передо мной могли открыться определенные возможности. Это чувство не оставляло меня с того момента, когда я, отправляясь на ужин, открыл дверь своего дома. Я не тот парень, который стремится получить все при первом свидании, но никогда не отказываюсь от подарков судьбы. Что касается сегодняшнего вечера, то я решительно не желал бороться с судьбой. Ужин подошел к концу. Я не находил себе места, а Мэгги Дженн продолжала виртуозно строить глазки Такие фокусы могли даже епископа заставить позабыть о Боге, и самая глубокая преданность идеям воздержания не спасла бы святошу от опасности утонуть в прозрачных озерах ее глаз. Искусство Мэгги было a/.a.!-. увести воображение самого ярого религиозного фундаменталиста в такие дали, из которых невозможно выбраться, не совершив отчаянной глупости. Я настолько забылся, что даже не замечал, какую шутку начал играть со мной мой драгоценный орган. За ужином мы мило поддразнивали друг друга, тонко играя словами. Мэгги Дженн в этом не имела себе равных. Она была по-настоящему хороша. Я уже изготовился, схватив боевую трубу, сыграть сигнал "Атака!". Она же молча наблюдала за мной, видимо, оценивая, насколько я дозрел. Предприняв героические усилия и сосредоточившись, я прохрипел: - Скажите мне вот что, Мэгги Дженн. Кто может совать нос в ваши дела? Она промолчала, лишь подняла бровь. Мэгги была изумлена. Она ожидала услышать от меня вовсе не это и сейчас старалась выиграть время. - Не пытайтесь увести меня в сторону своими уловками, женщина. Вам так просто не увильнуть от ответа. Она рассмеялась грудным смехом, сознательно подчеркивая свою хрипотцу, мол, я способна увести тебя так далеко, как мне захочется. Я решил попробовать привести себя в чувство, встав из-за стола и изучив развешанные по стенам картины. Однако от этой идеи пришлось тут же отказаться. Я обнаружил, что попытка подняться во весь рост причинит мне как физическое, так и моральное неудобство. Откинувшись на стуле, я уставился в расписной потолок с таким видом, словно советовался с танцующими фавнами и парящими херувимами. - Что вы имеете в виду? Кто вмешивается в мои дела? Я немного помолчал, раздумывая, стоит ли делиться своими знаниями. - Прежде всего давайте вернемся немного назад. Кто-нибудь знал, что вы намерены обратиться ко мне? Естественно, кто-то об этом знал. Иначе Торнада не навестила бы меня. Но мне нужна была оценка самой Мэгги. - Я не делала из своих планов секретов, если вы это имеете в виду. Я просила совета у многих, решив обратиться к услугам человека вашего сорта. Хм... Интересно, что это значит - человек моего сорта? В жизни часто встречается и такое. Возникает недружелюбное отношение к людям, ищущим помощи у профессионала. - Тогда пойдем дальше. Кого могло обеспокоить, что вы приступаете к поискам дочери? - Никого. - У нее начали возникать подозрения. - Хорошо. Будем считать, что это никого не колышет. Просто некто хотел поддержать вас в беде. - Вы пугаете меня, Гаррет. Она вовсе не выглядела испуганной. - Может быть, и стоит немного испугаться, - заметил я. - Понимаете, мне было заранее известно о вашем визите. - Что? - по-настоящему заволновалась Мэгги. - Как раз перед вашим появлением один мой друг, занимающийся тем же, что и я, предупредил меня о вашем приходе. Конечно, сказать, что мы с Торнадой коллеги, - это некоторая натяжка. Торнада готова приняться за любую работу, лишь бы без труда и побыстрее наполнить свой кошелек. - Он думал, что вы пожелаете, чтобы я замочил кого-то, и поэтому решил предупредить меня.