- Значит, это ты возглавлял вооруженный отряд в день, когда мы впервые встретились?
      - Я.
      - А я думала, что главным был старый Хронен.
      - Я знаю. Мы позволили тебе так думать. На самом деле он был нашим проводником. Хронен всю жизнь провел в Верхнем Понате и знал там каждый камешек и каждый куст.
      - Он был близким другом моей матери. Насколько, конечно, такое возможно он все-таки мужчина.
      Невероятно, но Багнель отважился протянуть лапу и легонько прикоснуться к Марике.
      - Тебя преследуют воспоминания, правда? Мы все так много потеряли!
      А те, кто никогда там не был, только плечами пожимают.
      Марика выпрямила спину.
      - Можно нам по дороге к выходу взглянуть на маленький самолет?
      Багнель ответил вопрошающим взглядом.
      - Преступление совершено, - пояснила Марика. - Хуже-то уже не будет, правда?
      - Ну ладно.
      Багнель повернул в сторону пяти выстроившихся в ряд аэропланов.
      - Это "стинги", - сообщила Марика, когда они подошли поближе. Приводятся в движение однорядным девятицилиндровым двигателем с воздушным охлаждением мощностью в восемнадцать сотен сил нормального мета. Максимальная скорость двести десять. Стандартная скорость полета - сто шестьдесят. Не слишком быстрые, но способны нести очень много полезного груза. "Стинг" - боевой самолет. С кем торговцы сражаются, Багнель?
      - Ты меня потрясаешь. Откуда у тебя такие сведения? Мы сражаемся со всеми, кто на нас нападает. В мире еще много опасных мест. Даже здесь, в высоких технологических зонах. Где-нибудь все время приходится применять силу.
      - А здесь эти самолеты для чего? Для борьбы с кочевниками?
      - Нет. Мы займем наши разрушенные крепости, если силты сумеют выбить оттуда кочевников, но помогать вам в этом деле мы не будем.
      - А почему? Союз Коричневых Лап пострадал от кочевников больше, чем мы, если, конечно, не считать уничтоженные стаи нашими потерями.
      Аванпосты по всей долине Хайнлина...
      - Таков приказ, Марика. Я даже не пытаюсь его понять. Думаю, это какая-то политическая игра. Малышка, ты связалась не с тем сестричеством и в неподходящее время. У Рейгг сейчас очень сильные противники.
      - Серк?
      - И не только. Серк просто заметнее других, но они не одиноки. Но это так, между нами. От меня ты ничего не слышала.
      - Ты не рассказал мне ничего такого, чего я не знала бы раньше.
      Хотя я не знаю причин. Никто не трогал Рейгг с тех самых пор, как они отпочковались от Серк. Зачем же теперь начинать?
      - Рейгг слабы, Марика, но очень богаты. Бассейн Хайнлина приносит огромный доход. За глаза хватит одних только зотакских изумрудов. Мы, купцы из Союза Коричневых Лап, очень неплохо зарабатывали, выменивая настоящие изумруды на всякий хлам.
      Марика вспомнила детство, когда в Верхний Понат приходили торговцы пешком или ведя в поводу одного-двух вьючных плакунцов. Они отдавали железные орудия, книги, бусы и яркие ткани в обмен на прозрачные зеленые камни и мех отека. Каждый год приятель ее матери Хронен навещал стойбище Дегнанов, приносил драгоценные инструменты, болтал со щенками и уходил, унося с собой целое состояние.
      Догнаны были довольны. Изумруды ничего не стоили в Приграничье.
      Гораздо ценнее был мех отека, но товары, которые можно было получить в обмен на него, ценились гораздо дороже разницы между этим и худшим мехом.
      Багнель назвал эти товары хламом. И со своей точки зрения он был прав. Все эти наконечники для стрел, топоры, мотыги, молотки, грабли можно было производить тоннами и за бесценок на любой из макшских фабрик. Один изумруд стоит нескольких вагонов подобного мусора. А книги, на которые стаи годами не могли накопить, в изобилии печатались в городских типографиях.
      - Именно поэтому Понат и оставляют первобытным? Меты, за исключением торговцев и силт, редко путешествуют. Они всю жизнь живут там, где родились. А те, кто путешествует, заинтересованы в том, чтобы не передавать лишнюю информацию. Как бы разозлилась Скилдзян, если бы узнала, что сокровища, которые приносят торговцы, достаются им почти что даром. Она бы сочла это откровенным грабежом. Еще одним примером врожденного мужского вероломства.
      - Частично поэтому. Частично потому, что силты боятся образованного населения, боятся распространения новых технологий. Твоя община не сможет существовать в мире, где богатства, информация и технология доступны всем. У нас, братьев, свои проблемы. Нас мало, а силт - еще меньше. Между собой мы обмениваемся знаниями, потому что таковы сложившиеся за многие века традиции и законы.
      Они обошли вокруг боевого самолета. Сам факт его присутствия здесь вызывал у Марики беспокойство. Как и присутствие "Покорителя зари".
      Для торговых нужд Макше не требовался корабль таких размеров. Что-то тут было не так. Может быть, именно поэтому Тимбрук и был так враждебно к ним настроен.
      - Основной недостаток "стингов" в небольшой дальности полета при полной загрузке, - сказала Марика, вспоминая полученную ранее информацию.
      - Ты права. Но откуда ты все это знаешь, Марика? Бьюсь об заклад, из нас только те, кто действительно летает на этих машинах, имеют представление о том, что ты мне только что рассказала.
      - Я просматривала магнитные записи. Я собираюсь освоить полет на темном корабле, поэтому изучаю все, что относится к любым летательным аппаратам. И о самолетах я тоже все знаю.
      - Сомневаюсь. - Багнель взглянул в сторону "Покорителя зари".
      - Но вот эти штуки... - Марика указала на ряд длинных низких яйцеобразных кораблей, скрытых от посторонних глаз в тени здания на дальнем от города конце поля. - Я таких никогда не видела.
      - Это аппараты на воздушной подушке. Вообще-то они не разрешены в четвертой технологической зоне, но пока мы держим их здесь, внутри, все в порядке. Когда мы с тобой впервые встретились, у нас были такие машины, так что вы едва не застали нас на месте преступления.
      - Странный шум и запах. И Ардвехр тогда рассердилась. Естественно шум двигателя и вонь от выхлопной трубы!
      - В каждом поселении братства есть несколько таких машин на случай опасности. В основном для поспешного бегства. Помнишь странные следы вокруг Критцы? Я тогда еще сказал, что кто-то все же сумел спастись.
      Это были следы аппаратов на воздушной подушке. В снегу они оставляют характерный след.
      Багнель начал объяснять, как работают такие машины. Марика без труда поняла суть дела.
      - Я еще много чего не знаю, - сказала она.
      - Несомненно. Мы все многого не знаем. Позволь мне дать тебе совет.
      Когда ты в следующий раз захочешь что-нибудь сделать, постарайся все же учесть все обстоятельства.
      - То есть?
      - Как раз сейчас возникла некоторая напряженность в отношениях между Рейгг и Союзом Коричневых Лап. Наше начальство не просто не желает отвоевывать у кочевников потерянные территории, мы еще отказываемся сдать Рейгг в аренду боевой самолет, о котором они так просят. Я даже не притворяюсь, что понимаю, почему мы так поступаем.
      Эта сделка была бы нам очень выгодна.
      - Понятно.
      Марика еще раз осмотрела самолетик. Это был биплан с открытой двухместной кабиной. Две пушки стреляли прямо через пропеллер, четыре были расположены на крыльях. Кроме того, прямо в кабине на турели был укреплен пулемет, чтобы второй пилот мог стрелять назад.
      - Как бы мне хотелось полетать на таком! - сказала Марика. В ее записях упоминались возможности, которых нет у темных кораблей.
      - Да, это интересно, - согласился Багнель.
      - Ты сам летаешь?
      - Да. Если так случится, что нам понадобятся боевые самолеты, я буду запасным пилотом.
      - Возьми меня с собой.
      - Марика! - Грауэл предупреждающе лязгнула зубами.
      Багнель был восхищен:
      - Твоя смелость просто не знает границ!
      - Марика, - повторила Грауэл. - Это уже слишком! Может, ты и силта, но мы все равно оттащим тебя обратно в монастырь.
      - Не сегодня, Марика, - сказал Багнель. - Сегодня я не могу. Может, как-нибудь в другой раз. Приходи еще. Поговори вежливо у ворот, спроси меня, и, может быть, тебе разрешат войти - без всей этой суматохи. А сейчас тебе лучше уйти, пока Тимбрук через мою голову не получил разрешения вас застрелить.
      Багнель быстро зашагал к выходу. Марика последовала за ним. Ей было неспокойно. Дома будут неприятности.
      - Не думаю, что твои сестры расстроились бы, если бы Тимбрук поступил так, как ему хотелось, - сказал Багнель. - У тебя до сих пор взгляд какой-то затуманенный. Взгляд обреченного чужака.
      - У меня с силтами отношения не простые, - призналась Марика. - Но меня взяла под свою защиту Верховная жрица.
      - Да? Тебе повезло!
      У ворот они расстались. Багнель пожелал ей всего хорошего и пригласил зайти еще раз при более благоприятных обстоятельствах.
      Марика остановилась, чтобы еще раз через забор оглядеть летное поле. Багнель целеустремленно зашагал к далеким зданиям. Взгляд Марики задержался на странных северных строениях. Она ощутила в спине неприятный холодок и вздрогнула.
      - Пойдем. Мы возвращаемся в монастырь. Немедленно, - сказала Грауэл. Ее тон не допускал никаких возражений. Марика и не возражала, хотя домой ей возвращаться не хотелось. Она должна дорожить доброй волей Грауэл и Барлог. Они были ее единственными надежными союзницами.
      Глава 3
      1
      По возвращении Марика отправилась прямиком в свою башню. Там она уселась и стала смотреть в сторону квартала торговцев. Над летным полем кружились в небе несколько черных точек.
      Вскоре к ней поднялась Грауэл. Охотница была хмурой и недовольной.
      - Неприятности, - сообщила она кратко.
      - Они уже заявили протест? Быстро сработано!
      - Нет, другие неприятности. Дома беда. Кто-то заходил в наши комнаты.
      - Ну?
      - Когда мы сдали оружие, которое нам выдали перед уходом, мы поднялись наверх, чтобы прибраться. Моя винтовка исчезла.
      - Что-нибудь еще пропало?
      - Нет. Кто-то открывал "Хроники Дегнанов" и слегка сдвинул их. Это все.
      - Верховная жрица могла бы проводить здесь больше времени, как обещала.
      Марика заметила, что в отсутствие Градвол отношение к ней, Марике, становится намного прохладнее. Хотелось бы, чтобы Верховная жрица в самом деле поселилась в Макше. Она заявила о своем намерении это сделать, но что-то не спешила с переездом. Визиты Градвол оставались редкими и внезапными.
      - Я не потерплю вторжений в свое жилище, Грауэл. Еще никто в общине не подвергался подобным посягательствам. А теперь отстань, дай мне сосредоточиться.
      Марика ускользнула в призрачный мир и несколько мгновений искала подходящего призрака. Наконец выбрала того, который с виду был посильнее, и начала обшаривать монастырь, начав с тех мест, где вероятность разыскать пропавшее оружие была выше.
      Поиск занял всего несколько минут. Винтовка обнаружилась в монастырском арсенале. Две силты разбирали ее на части.
      Марика вернулась в свое тело.
      - Пойдем.
      - Ты ее нашла? Так быстро?
      - По правде говоря, ее никто и не прятал. Она в арсенале. Мы пойдем и заберем ее.
      - А я-то была там всего несколько минут назад!
      На этот раз дверь арсенала оказалась плотно закрытой и запертой изнутри. Марика была нетерпелива. Вместо того чтобы скрестись в дверь, ждать, просить разрешения войти и спорить на эту тему, она просто поймала призрака и сжала его, совсем как утром, когда ей понадобилось уничтожить прибор, который направляли на нее торговцы. Призрака Марика запихнула в замочную скважину и разнесла замок в щепки.
      Раздавшийся грохот перепугал силт. Они с виноватым и испуганным видом уставились на ворвавшуюся в комнату Марику. Части разобранной винтовки Грауэл все еще лежали на столе. Одна из силт попыталась что-то сказать, но Марика заставила своего призрака прикоснуться к ней.
      - Грауэл! Собери это обратно. Эй ты! Где патроны? Давай их сюда.
      Сейчас же!
      Сестра, к которой относилось последнее замечание, хотела было что-то возразить, но взглянула на оскаленную пасть Марики и передумала. Она извлекла патроны из ящика, выложила их на стол и отскочила как можно дальше, чуть не проломив стену.
      - Это приказ Постч. Ты совершаешь серьезную...
      - Очень меня это волнует! - огрызнулась Марика. - А вот ты запомни.
      Тебе это может пригодиться. Следующий, кто войдет в мою комнату без разрешения, на своей шкуре узнает, что такое злобные понатские дикари.
      Мы изобрели несколько замечательных способов пытать кочевников, чтобы развязывать им языки.
      Грауэл тихонько выругалась сквозь зубы.
      - Все детали на месте?
      - Да, но они тут все перепутали. Мне нужно еще несколько минут.
      Все это время Марика свирепо смотрела на обеих сестер, пока они не съежились от страха. Она услышала, как Грауэл со щелчком вставила на место магазин и дослала патрон в ствол.
      - Готово?
      - Готово, - ответила охотница, наводя свое оружие на сестер. Она оскалилась и зарычала. Обе силты были перепуганы до потери сознания.
      - Надо бы сказать им спасибо за то, что так хорошо вычистили винтовку.
      - Так скажи! А теперь пойдем!
      ***
      Градвол не было в Макше, но во всем происходящем чувствовалось ее влияние. Начали прибывать темные корабли. На них прилетали незнакомые силты, говорившие с экзотическим акцентом. Они останавливались только для того, чтобы отдохнуть, перекусить и взять новый груз и пассажиров.
      Некоторые из крестов были так перегружены, что казалось, будто они прибыли из худших кварталов города.
      - Лететь должны все, кто только может, - сказала Барлог. Они с Грауэл и Марикой смотрели, как один за другим взлетают и садятся все новые и новые корабли. - Таково решение. Монастырь должен отдать все.
      Они даже начали привлекать к этому городских рабочих, обещая им специальную плату. Я бы сказала, что у Верховной жрицы серьезные намерения.
      Некоторые силты, которых Марика встречала на ежедневных вечерних заседаниях, считали, что планы Градвол - только болтовня, слухи, предназначенные специально для ушей Серк. Слухи, которые припугнут их и удержат от особо наглых действий. Но это мнение вряд ли было верным.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.