Мисс Икторп каким-то чудом ухитрилась за время короткого перерыва перед появлением у Куина сменить наряд: теперь ее стройную фигуру облегало нечто кружевное и воздушное, что подчеркивало - и она сама прекрасно отдавала себе в этом отчет - белизну ее шеи, коричневую глубину ее глаз и розовый отлив ее щек. Молодые люди резко сосредоточились на кофе.
      - А теперь, мои ученики, - ухмыльнулся Эллери, - докладывайте. - Все приосанились, выпрямились и облизнули губы. - В распоряжение каждому из вас было предоставлено два часа, чтобы результаты вашего первого расследования смогли выкристаллизоваться в нечто законченное. Как бы то ни было, пока я никаких оценок ставить не могу, ибо до сих пор ничему еще толком вас и не учил. Но в конце нашего небольшого дружеского собеседования я уже смогу составить беглое впечатление, с кем мне придется иметь дело в дальнейшем.
      - Слушаюсь, сэр, - с готовностью заторопилась мисс Икторп.
      - Джон… думаю, мы можем пренебречь формальностями?.. Так в чем состоит ваша версия?
      Берроуз медленно выговорил:
      - У меня есть более чем версия, м-р Куин. У меня есть ответ!
      - Один из ответов, Джон. Вы слишком самоуверенны, это опасно, - поправил его Эллери. - Ну так что же это за ответ?
      Берроуз сделал глубочайший в своей жизни вдох.
      - Ключом, который привел меня к разгадке, были часы Спаргоу.
      Крейн и девушка встрепенулись. Эллери выпустил клуб дыма и ободрительно бросил:
      - Продолжайте, пожалуйста.
      - Эти две царапины на ремешке, - оживился Берроуз, - они очень важны. Когда часы были на Спаргоу, они застегивались на вторую дырочку, отсюда и царапина около нее. Однако еще более глубокая царапина наблюдалась на уровне не второй, а третьей дырочки. Отсюда вывод: часы обычно носил некто с более узким запястьем. Иными словами, часы Спаргоу не принадлежали!
      - Браво, - вкрадчиво сказал Эллери. - Браво.
      - Выходит, Спаргоу носил чьи-то чужие часы? С чего это вдруг, осмелюсь спросить? Врач установил, что Спаргоу умер между 11.00 и 11.30. Однако часы-то остановились в 10.20! Объяснение такой несостыковки? Убийца, не обнаружив часов на теле Спаргоу, сняла свои собственные часы, разбила стекло и остановила их, затем переставила стрелки на 10.20 и надела на руку мертвецу. Таким образом, время смерти отодвигалось на 10.20, что давало убийце шанс доказать свое алиби на этот момент, хотя на самом деле все случилось где-то в 11.20. Ну, как?
      Мисс Икторп ехидно спросила:
      - Ты говоришь «сняла», «разбила». Но, Джон, ведь это были мужские часы!
      Берроуз скривился.
      - А почему бы женщине не носить мужских часов? Теперь дальше: возникает вопрос, кому они принадлежали? Очень просто. На внутренней стороне задней крышки есть круглый кусочек обтрепанной бумажки, словно отсюда что-то было сорвано. А что за бумажки
      обычно вклеивают в крышку часов? Фотокарточки. Зачем ее было срывать? Ясно, что на ней и запечатлено лицо убийцы… За истекшие два часа я проследил эту версию. Я посетил свою подозреваемую под предлогом газетного интервью и ухитрился заглянуть в ее фотоальбом. Там я нашел одну карточку с вырезанным кружочком. По оставшейся части фотографии было ясно, что на отсутствующем кружке должны быть головы мужчины и женщины. Обвинение готово!
      - Весьма любопытно, - пробормотал Эллери. - И эта ваша убийца и есть…?
      - Жена Спаргоу!.. Мотив - ненависть, или месть, или оскорбленная любовь, или еще что-нибудь в этом же роде.
      Мисс Икторп прыснула, а Крейн с сомнением покачал головой.
      - Ну, - сказал Эллери, - кажется, здесь есть несогласные. Но все равно, очень интересный анализ, Джон… Уолтер, что у вас?
      Крейн расправил широкие плечи.
      - Я согласен с Джонни, что часы не принадлежали Спаргоу и что убийца поставил стрелки на 10.20, чтобы обеспечить себе алиби. Но я категорически не согласен с определением личности преступника. Я также работал с часами, как с основным ключом к разгадке. Но подошел к этому с совершенно другой стороны. Посмотрите, - он вытащил громоздкий корпус и многозначительно постучал по треснувшему стеклу. Тут есть кое-что, незаметное обычному человеку. Часы, так сказать, дышат. То есть соприкосновение с теплым телом заставляет нагреваемый воздух внутри них расширяться и выходить наружу через микроскопические трещинки и отверстия в корпусе и стекле. Когда же часы сняты, воздух остывает и сжимается, и, наполненный пылью, засасывается внутрь.
      - Я всегда говорил, что мне тоже надо было изучать науки, - вздохнул Эллери. - Это новость для меня, Уолтер! Продолжайте.
      - Конкретно же дело обстоит так: в часах пекаря осядет ароматная пыль. В часах каменщика - кирпичная. - В голосе Крейна зазвучал триумф. - А знаете ли вы, что я нашел в этих часах? Крохотные частички женской пудры!
      Мисс Икторп нахмурилась. Крейн продолжал звучным голосом:
      - И причем пудры особого рода, м-р Куин. Такой, которой пользуются женщины с определенным цветом лица. Каким, спрашивается? Коричневым, негритянским! Эта пудра из арсенала мулатки! Я допросил ее, проверил косметичку и - хотя она все отрицает - я утверждаю, что Спаргоу убила Агата Робине, мулатка-горничная, «обнаружившая» тело!
      Эллери тихо присвистнул.
      - Славная работа, Уолтер, просто замечательная. И, по твоей версии, она, естественно, будет тоже отрицать, что часы принадлежали ей. Что кое-что проясняет и для меня… Но мотивы?
      Крен замялся.
      - Ну, я сознаю, что это прозвучит несколько фантастично, но если представить себе нечто вроде ритуального возмездия - вспомните о ее национальности! - ведь Спаргоу был жесток по отношению к африканцам… об этом писали газеты…
      Эллери прикрыл глаза, чтобы скрыть насмешливые искорки. Затем обернулся к мисс Икторп, нервно постукивающей пальцами о чашку, ерзающей на стуле и проявляющей все остальные признаки крайнего нетерпения.
      - Ну а теперь, - объявил он, - мы переходим к звездному номеру нашей программы! Что может предложить почтеннейшей публике наша примадонна, мисс
      Икторп? Вас весь день просто распирали идеи. Поделитесь же с нами! Она поджала губки.
      - Вы, молодые люди, всегда считаете себя умнее других. И вы тоже, м-р Куин, уж вы-то особенно… Ну, я допускаю, что Джон и Уолтер проявили просто чудеса интеллекта…
      - Не выскажетесь ли более определенно, мисс Ик-торп?
      Она тряхнула головой.
      - Хорошо. Часы вообще не имеют никакого отношения к убийству!
      Парни чуть не поперхнулись, а Эллери аккуратно сложил ладони вместе.
      - Очень хорошо. Я согласен с вами. Пожалуйста, объясните подробнее.
      Ее карие глаза вспыхнули, а щеки порозовели.
      - Очень просто! - фыркнула она. - Спаргоу прилетел из Чикаго всего за два часа до смерти. Он пробыл там полторы недели. Значит, все это время он жил ПО ЧИКАГСКОМУ ВРЕМЕНИ. А поскольку чикагское время на час отстает от нью-йоркского, то выходит, что никому не было нужды надевать часы ему на руку. Они остановились на 10.20, когда он рухнул замертво, потому что он не успел перевести время на час вперед после приезда в Нью-Йорк.
      Крейн издал какой-то сдавленный горловой звук, а лицо Берроуза залилось пунцовым пламенем. Эллери выглядел весьма опечаленным.
      - Боюсь, что лавры пока переходят к мисс Икторп, джентльмены. Все в точности так и было. Что еще?
      - Естественно, я знаю - кто убийца. И это не жена Спаргоу и не преданная заветам предков мулатка, - с воодушевлением продолжила она. - Следите за ходом моих мыслей… О, это совсем несложно! Мы все видели, что пудра из талька была нанесена на лицо Спаргоу очень ровным слоем. По состоянию его щек и по бритвенным принадлежностям в ванной можно судить, что он побрился прямо перед смертью. Но каким образом человек пудрит себе обычно лицо после бритья? Как вы лично это делаете, м-р Куин? - выпалила она внезапно с нежным трепетом в голосе.
      Эллери был застигнут врасплох.
      - Ну, пальцами, разумеется. Крейн и Берроуз согласно кивнули.
      - Совершенно верно! - Язвительно воскликнула мисс Икторп. - Что же произошло? Уж я-то знаю, потому что мне свойственна необычайная наблюдательность и, кроме того, старик Ики бреется каждое уутро и я просто терпеть не могу, когда он целует меня на прощанье. Положенная на щеки при помощи пальцев пудра слегка влажная, она лежит полосками, грязная, в одном месте гуще, в другом - реже. А теперь взгляните на МОЕ лицо!
      Слушатели выполнили требуемое с различной степенью удовольствия и одобрения.
      - На моем лице не видно никаких полос, не правда ли? Еще бы! А почему? А все потому, что я - женщина, а женщины пользуются пуховками. Но ни в спальне, ни в ванной Спаргоу не нашлось ни одной пуховки!
      Эллери улыбнулся почти с откровенным облегчением.
      - Значит, вы считаете, мисс Икторп, что последний человек, видевший Спаргоу и - предположительно - его убийца, была женщина, видевшая, как Спаргоу бреется и затем в порыве нежной заботы доставшая свою пуховку и припудрившая его лицо? И все это лишь затем, чтобы несколько минут спустя обрушить на его голову каменный молоток?
      - Ну-у… да. Хотя ТАК мне эта сцена не представлялась… И все же - да! И законы психологии указывают
      на определенную женщину, м-р Куин. Жена никогда не додумается до такой… такой любовной увертюры. Но любовница - вполне. И я считаю, что подружка Спаргоу, Джейн Террил, которую я навестила всего час назад и которая начисто отрицает, что пудрила щеки Спаргоу - что она могла… что она убила его!
      Эллери радостно вздохнул. Поднялся и раздавил окурок в пепельнице. Студенты выжидающие наблюдали за ним и друг другом.
      - Помимо комплиментов вам, - произнес он наконец, - мисс Икторп, по поводу вашей глубокой осведомленности в психологии любовниц, - девушка издала протестующий писк, - я хотел бы сказать следующее. Все трое проявили истинные дарования и большую оперативность - я более чем доволен. Кажется, у нас получится просто потрясающий курс. Отличная работа, у всех!
      - Но м-р Куин, - запротестовал Берроуз, - кто же из нас прав? Каждый дал свой ответ!
      Эллери махнул рукой.
      - Прав? Ну это мелочи, чисто теоретические. Главное, что вы проявили недюжинные способности - остроту наблюдения, примитивный, но многообещающий дар находить причинную связь между явлениями. Что касается данного случая как такового - вынужден буду вас буду огорчить. Вы все неправы.
      Мисс Икторп сжала крохотные кулачки.
      - Я так и знала, что вы это скажете! Вы ужасный человек. А я все равно считаю, что права - я.
      - А вот это, джентльмены, есть выдающийся пример женской психологии, - рассмеялся Эллери. - Теперь - внимание, все трое! Вы ошиблись по той простой причине, что использовали только один подход, один ключ, одну цепь умозаключений и совершенно пренебрегли остальными сторонами проблемы. Вы, Джон, обвиняли жену Спаргоу всего лишь на том основании, что в ее альбоме хранилось фото, из которого был вырезан кружок с двумя портретами. Но мысль о возможности случайного совпадения даже не приходила вам в голову. Вы, Уолтер, ближе всего подошли к истине, не без оснований приписывая часы мулатке-горничной. Но представьте себе, что она случайно оставила их в номере во время первого пребывания Спаргоу в отеле, а он взял их с собой в Чикаго? Как, скорее всего, и было на самом деле. Один лишь факт, что он носил часы горничной, еще не делает ее убийцей. Вы, мисс Икторп, полностью разъяснили расхождения во времени, но упустили важный момент. Все ваше решение базируется опять же только на одном факте отсутствия в номере Спаргоу пуховки. Стремление верить в ее отсутствие на месте преступления диктовалось желанием подогнать действительность под вашу теорию. Вы произвели поверхностный осмотр ванной и решили', что пуховки нет. Но она БЫЛА! Дали вы себе труд осмотреть крышечку целлулоидной коробки из-под кисточки для бритья? А ведь в таком случае вы увидели бы кружок ворсистой бумаги, которой галантерейные фабриканты додумались снабдить в качестве пуховки путешествующих мужчин в наш изнеженный век!
      Мисс Икторп ничего не ответила - она выглядела не на шутку обескураженной.
      - Что касается верного ответа, - продолжал Эллери, милостиво оглядывая свою аудиторию. - Вы убеждены с забавным единодушием, что убийство совершила женщина. Однако для меня сразу же стало очевидно, что женщина физически не в состоянии так искромсать череп взрослого человека, причем при помощи довольно громоздкого и тяжелого орудия - каменного топора!
      - Как это - не в состоянии?.. - возмущенно про-
      бурчала мисс Икторп, и ее воинственно вздернутый милый подбородок, по всей видимости, должен был, означать, что уж она-то при случае не оплошала бы… В мимолетной усмешке Эллери впервые не было привычной язвительности… Он продолжал прежним менторским тоном:
      - Вы же сами, Берроуз, отметили множественность ранений на голове. Что же это должна быть за амазонка, которая молотит каменной кувалдой здорового мужчину, а он даже обезоружить ее не в состоянии?
      - А если она ударила его исподтишка, когда он брился? А потом добила, когда он уже упал? - не сдавался Берроуз.
      - Ну да, и потом тащила тяжеленный труп из ванной… просто ради собственного удовольствия? И где тогда следы крови? Ковер вокруг сдвинут, но чист. Кроме того, кровь растеклась по волосам и плечам, а не по полу, как непременно случилось бы, наноси убийца удары уже по лежащему человеку. В общем, подозревая одно - женщину, никогда нельзя пренебрегать и прямо противоположным - мужчиной, Надо обыгрывать в уме оба варианта на равных и смотреть, на какой из них лучше ложатся ВСЕ остальные факты. Кстати, об этих вот остальных фактах вы как раз и забыли.
      Воцарилось напряженное молчание. Крейн поежился, словно от холода, и растерянно прошептал:
      - Камин…
      - Вот именно! - Назидательно поднял палец Эллери. - И не только он… Ваша дружная троица, словно завороженная, не могла оторваться от трупа и хладнокровно осмотреться вокруг. Я, конечно, понимаю - первый раз смерть перед глазами, это парализует сознание… Но все же порой не мешает слегка расширить свой кругозор и поинтересоваться чем-нибудь еще поблизости - это освежает мозги. Следы убийцы могут быть везде…
      - Ах, следы! - спохватился вдруг Крейн. - На том предмете, за который он должен был схватиться рукой… и еще пепел в камине…
      - Уолтер, я в вас не ошибся! - все более воодушевлялся Эллери. - Хотя эти два факта следовало бы связать намного раньше - и вы все избавились бы от лишней беготни. Кстати, тут мы одновременно можем решить и проблему пола преступника. Действительно, следуя вашим версиям, куда относить пуговицы и железки из камина? И потом, вы проявили непростительную невнимательность - хотя, пожалуй, этот упрек не относится к мисс Икторп, - девушка слегка воспрянула духом и коричневая глубина ее глаз подернулась благодарным блеском. - Особенно непростительную для вас, Крейн, - судя по вашим манерам, светские приемы в вашей жизни - дело обычное. Неужели вы позволяли себе хоть раз явиться без галстука?
      - То есть как?.. - опешил Крейн.
      - Значит - нет. Но тогда почему вас не удивило подобное намерение Спаргоу?
      - А откуда нам знать… - начал было Берроуз и осекся.
      - Ой, ну как же, как же, - радостно защебетала мисс Икторп. - Старик Ики вечно поднимает страшный шум, если рядом с приготовленным на вечер смокингом не лежит его любимый галстук-бабочка… А ведь среди разложенных на кровати вещей его не было… - Мисс Икторп ошеломленно оглянулась по сторонам и поймала взгляд серебряных глаз Эллери, в которых сквозило не то чтобы одобрение… но, по крайней мере, отсутствие привычного пренебрежения.
      Эллери перевел взгляд на окончательно приунывших молодых людей, и это выражение сменилось на искреннее сострадание. Он решительно сказал:
      - Ладно. Не буду вас больше мучить и вкратце изложу все по порядку. С первых же минут было ясно, что Спаргоу готовился к визиту - разложил на кровати костюм и принялся приводить себя в порядок. И мне сразу же бросилась в глаза странная деталь - вернее, ее странное отсутствие. Я имею в виду такую обычную принадлежность мужского туалета, как галстук-бабочка. С этой минуты его поиски не давали мне покоя. Среди груды" грязного белья на стуле его не оказалось. Пятен крови на белье - тоже, убитый снял его перед тем, как отправиться в ванную. И тут последовала загадочная находка в камине. Что еще, кроме дерева, угля и бумаги, может гореть? Правильно, ткань. А после того как я нашел пуговицы и железные детальки - явно часть какой-то застежки - мои догадки начали приобретать определенные очертания. Вспомните некую вещь, за которую схватился рукой умирающий Спаргоу и которую, по нашим предположениям, убийца захватил с собой. Захватил с собой? Рискуя обнаружить себя по дороге? Не проще ли было уничтожить ее саму или следы крови на ней как можно скорее, - например, прямо на месте? Особенно если уничтожить ее не составляет труда, а вот вынести - не в чем. Теперь спрашивается, за что инстинктивно хватается жертва насилия? За орудие защиты, а если такового под рукой не имеется - пытается защититься руками, хватаясь при этом за самого нападающего. Отсюда следует простой и ясный вывод: Спаргоу, не убитый с первого удара, пытался защищаться - вспомните слегка сдвинутый ковер - и оттолкнуть нападающего. Каким образом? В грудь, конечно. Что испачкается в таком случае? Перед рубашки и галстук… если это мужчина. Что делать убийце? Не выходить же в окровавленной одежде! Если преступник мужского пола, дело решается очень просто
      - надо воспользоваться одеждой жертвы, благо, она под рукой. А свою рубашку и галстук уничтожить в камине. С этой минуты мне требовалось одно - убедиться в отсутствии не только галстука, но и рубашки. Я заглянул в чемодан - беспорядок, царивший в нем, резко контрастировал с аккуратно разложенной одеждой и свидетельствовал, что здесь рылись чужие торопливые руки. К своей неописуемой радости я нашел в чемодане три повседневных галстука и при этом всего две чистые белые рубашки! Один комплект был неполон! В шкафу тоже ни рубашки, ни бабочки не оказалось. Оставалось проверить корзину для белья
      - ее пустота окончательно подтвердила мои подозрения. Ну конечно, убийца не воспользовался рубашкой для смокинга потому, что ни ее фасон ему не подходил, ни то, что она празднично накрахмалена. А длинные галстуки не годились по той же причине - не соответствовали фасону костюма убийцы. Значит, преступник украл рубашку и галстук, женщина же так поступить не могла. А кто всегда носит галстук-бабочку в сочетании с будничным костюмом? Ответ напрашивался сам собой - обслуживающий персонал! И тут ответ не только напрашивался сам собой, он еще и сам собой предстал перед моими глазами, как только я вышел из ванной.
      Слушатели остолбенели.
      - Вы помните серо-голубую униформу сотрудников отеля?
      Все недоуменно закивали.
      - Тогда вам понятно, почему мне бросились в глаза белая рубашка и черный галстук-бабочка на…
      - Уильямсе, администраторе отеля… - растерянно прошептал Крейн.
      - О, Боже! Но, значит, дело было закончено уже тогда, когда мы только начинали… - сокрушенно простонал Берроуз. - Однако стойте-ка, стойте! А почему тогда Спаргоу не открыл своей любовнице в 11.05, если он был жив и никого не ждал? И каким образом Уильяме проник в номер без ведома Спаргоу, если тот никому не открывал? И откуда Уильямсу было знать, что у Спаргоу есть этот молоток? Или он принес с собой другое оружие, рискуя быть замеченным по дороге? И…
      - Хватит, хватит… - урезонил его Эллери со счастливой улыбкой педагога, сподобившегося увидеть первые самостоятельные шаги своих дорогих питомцев. Он уже полностью освоился с ролью наставника и спросила непринужденно: - Ну, кто ответит?
      Короткое молчание.
      - Господа! Да моего старика Ики под дверью ванной не докричаться, когда он бреется… где уж услышать стук из коридора! Вот и вся и вся разгадка… - совсем оправилась от прежнего смущения мисс Икторп.
      - Что касается остального, - торопливо перебил ее Крейн, чувствуя, что инициатива вновь уплывает из мужских рук, - то у администратора всегда есть ключ. И он один знал, когда горничная совершает обход и мог подкараулить, пока удалится любовница, не вызывая при этом никаких подозрений - кто обращает внимание на вечно снующего по коридорам администратора? Вот только молоток… Он что, к Спаргоу в багаж заглядывал? А идти наобум, надеясь справиться голыми руками, - тоже не мог.
      - Очень просто, - усмехнулся Эллери. - Молоток никогда не было в чемодане. С чего вдруг стал бы таскать его с собой, словно драгоценный талисман? Просто Уильяме украл егр еще во время первого пребывания Спаргоу в отеле, сохранил и после уборки номера спрятал его в комнате до прихода Спаргоу. Все это он мог проделать опять же не вызывая подозрений - мало ли куда и зачем ходит администратор! - А потом вошел, пока тот брился, и…
      - Но Боже мой, что за нелепость! - упрямствовал Берроуз. - С чего вдруг Уильямсу убивать… Он что, маньяк? И вообще, это могла быть его собственная рубашка! Ну не надел он в этот день привычную униформу… в конце концов он - не рядовой сотрудник, а хозяин!
      - Ах, это… - ухмыльнулся Эллери. - После вашего ухода мы с инспектором просто предложили Уильямсу раздеться. Поскольку все остальное белье убитого было приобретено в одном месте, то разумно было ожидать, что и пропавшие вещи - тоже. Так и оказалось: мы обнаружили метки - «Джонсон, Йоханнесбург, Ю.Африка» - на одежде Уильямса. Что касается мотива… Душка-Спаргоу в свое время, оказывается, увел у него жену. Мало того - он ее вскоре предательски бросил. Когда Спаргоу зарегистрировался в Фенвик-Отеле две недели назад, Уильяме узнал его и решил отомстить. В чем и призгался нам там же, над трупом своей жертвы.
      Воцарилась недолгая тишина. Берроуз, как заведенный, мотал головою взад-вперед.
      - Да, нам есть чему поучиться, - бормотал он. - Теперь я и сам вижу…
      - Ей-Богу, мне этот курс начинает нравиться! - воскликнул Крейн.
      Эллери не без самодовольства пофыркивал. Тем не менее, он обратил требовательный взгляд на мисс Икторп, словно ожидая услышать высшее похвалы всему только что рассказанному. Но оказалось, что мысли мисс Икторп уже давно витают где-то совсем далеко…
      - А знаете что, - протянула она с затуманившимся карим взором, - ведь вы еще даже не спросили, как меня зовут в дружеском кругу… А вас, м-р Куин?
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

10.09.2008