– Один момент, сынок, – прервал его инспектор. – Насколько я понял, существуют две марки, как бишь их? Я хотел бы взглянуть на оставшуюся.

Эллери кивнул.

– Джентльмены, принесите, пожалуйста, марку.

Фридрих Ульм встал, проковылял к сейфу, повозился с дисками, и стальная дверь открылась. Он несколько секунд пошарил внутри и вернулся с кожаным альбомом, где хранился второй “черный пенни”. Инспектор Куин с любопытством и с таким же, как у Эллери, почтением исследовал маленький клочок старой бумаги стоимостью в тридцать тысяч долларов.

И едва не выронил альбом, услышав, как Эллери обратился к Вейли:

– Сержант, вы не могли бы одолжить мне свою “пушку”?

Массивная челюсть полицейского задвигалась, когда он доставал длинноствольный револьвер. Эллери задумчиво взвесил оружие в руке. Пальцы сомкнулись на рукояти, и он направился к стоящему в центре комнаты взломанному ящику.

– Джентльмены, следите, пожалуйста, за моими действиями. Я поясняю третий пункт моих рассуждений. Чтобы открыть ящик, Планк воспользовался железным прутом. Для этого ему пришлось четыре раза, как показывают следы под крышкой, вставлять прут между крышкой и передней стенкой.

Как видите, ящик сделан из тонкого стекла. Кроме того, он был заперт, а “черный пенни” лежал в закрытом кожаном альбоме, спрятанном внутри ящика. Думаю, Планк стоял здесь. Обратите внимание, в руках у него железный прут. Как вы считаете, джентльмены, как поступит вор, которому надо спешить?

Все молча продолжали смотреть на него. Губы старого инспектора сжались, а на громадном лице Вейли начало возникать какое-то подобие усмешки.

– Это же так ясно, – продолжал Эллери. – Представьте, что перед вами – Планк. Револьвер в моей руке – железная фомка. Я стою над ящиком… – его глаза, спрятанные за стенками пенсне, засветились, он поднял револьвер высоко над головой, а затем стал медленно опускать стальное дуло на тонкую стеклянную крышку. Альберт Ульм закричал. Его брат, Фридрих, не сводя взгляда с Эллери, привстал. В полудюйме от крышки рука Куина-сына замерла.

– Дурак, вы же разобьете стекло! – закричал филателист в зеленых очках. – Вы только…

Он прыгнул вперед с растопыренными руками и очутился перед ящиком, словно желая защитить его.

Эллери усмехнулся и ткнул револьвером в живот Альберта Ульма.

– Я рад, что вы остановили меня, мистер Ульм. Руки вверх! Быстро!

– Почему.., зачем? Что вы имеете в виду? – открыл рот Ульм-старший, быстро поднимая руки.

– Я имею в виду, – негромко проговорил Эллери, – что вы – Планк, а ваш брат Фридрих – сообщник!

Вид у обоих Ульмов был перепуганный. Рядом с ними уже стоял сержант Вейли. Особенно расклеился Альберт Ульм, дрожавший, как осиновый листок при сильных порывах ветра.

– Элементарная цепь дедуктивных рассуждений, – продолжил Эллери Куин. – Сначала пункт три. Почему вор вместо того, чтобы совершить самый логический поступок, – разбить стеклянную крышку железной фомкой, – четырежды использовал прут, тратя при этом драгоценные секунды?

Ответ ясен. Чтобы защитить от возможных повреждений другие марки в этом ящике, так только что живо изобразил мистер Альберт Ульм. Кто больше всех должен был беречь эти марки? Хинчмен, Петерс, Бенисон или мифический Планк? Конечно, нет. Только братья Ульм, владельцы марок.

Старый Унекер начал посмеиваться. Он толкнул инспектора.

– Фидите? Разфе я не гофорил, что он умен? Я бы никогда не додумался до этого.

– И почему Планк не украл другие марки из ящика? Со стороны вора было бы логично поступить так, но Планк их не тронул. Кража остальных марок становится бессмысленной, если ворами являются братья Ульмы.

– А как с табаком, мистер Куин?

– Исходя из факта, что мистер Планк, похоже, позволил себе это удовольствие лишь раз за все время, пока он работал у мистера Бенисона, вывод очевиден. Так как табак нюхают часто и не таясь, то значит, Планк нюхал не табак. Что еще можно вдыхать таким путем? Наркотики в виде порошка, героин! А каковы отличительные признаки наркомана, нюхающего героин? Нервное, искаженное лицо, худощавость, почти до истощения и, самое главное, глаза, зрачки которых предательски сжимаются под действием наркотика. Вот вам еще одно объяснение, почему Планк носил темные очки. Они выполняли двойную функцию. Это и запоминающаяся маскировка, и стремление скрыть глаза, способные выдать пристрастие к наркотикам! Но когда я заметил, что мистер Альберт Ульм… – Эллери подошел к съежившемуся человеку и сорвал с него зеленые очки, открыв застывшие точечные зрачки, – носил их, это послужило психологическим подтверждением того, что он и был Планком.

– Да, но все эти кражи книг, – напомнил Хазлитт.

– Они явились частью хорошо продуманного плана, – продолжил Эллери. – Альберт Ульм – переодетый вор, Фридрих Ульм с раной на шее – его сообщник. Если братья воры, то кражи книг были всего лишь обманом, отводом для глаз. Нападение на Фридриха, бегство из книжного магазина, кражи “Европы в хаосе” – это умно спланированная цепочка событий, чтобы все считали, что в деле участвует вор со стороны. Главное – убедить полицию и страховую фирму, что марка украдена, хотя на самом деле ее никто не крал. Цель всего этого, конечно же, получение страховки, при этом даже не расставаясь с самой маркой. Ведь оба брата – фанатичные коллекционеры.

Маленький толстый Хеффли тревожно зашевелился.

– Все это весьма достоверно, мистер Куин, но где, черт возьми, марка, которую они украли сами у себя? Куда они ее спрятали?

– Я постоянно размышлял над этим, Хеффли. Долгое время единственным доказательством их вины мне казались только те три пункта в моих рассуждениях. Находка пропавшей марки стала бы решающим доказательством вины братьев Ульмов.

– Пытаясь восстановить ход событий, – продолжил Эллери, – я задал себе вопрос, какое самое безопасное место для марки? Затем вспомнил, что обе марки абсолютно идентичны, даже инициалы королевы на одном и том же месте. Будь я братьями Ульм, я бы спрятал марку, как герой знаменитого рассказа Эдгара По, в самом очевидном месте. А какое самое очевидное?

Эллери Куин вздохнул и вернул револьвер сержанту Вейли.

– Отец, – обратился он к вздрогнувшему инспектору, который все еще продолжал изучать принесенный ему альбом с маркой. – Мне кажется, что, если ты предложишь посмотреть второй “черный пенни” кому-нибудь из филателистов в нашей компании, даже не выпуская из своих рук, они легко обнаружат, что первая марка наклеена на вторую таким клеем, от которого не остается никаких следов!

Notes