Он потратил еще полчаса для того, чтобы проверить кое-какие выводы и удостоверившись, что все обстоит именно так, как он и думал, спустился на первый этаж.
      Значит, сейчас он перекусит, а потом займется комнатой ньюка.
      Когда он выходил из дома, в голову ему пришла неожиданная мысль.
      Если преступник ухлопал ньюка и всех его помощников, то не мог ли он, еще к тому же и подделать следы нитей судьбы? Мысль, конечно, была совершенно бредовая. Но все же...
      Серый маг так задумался, что выйдя из дома ньюка, остановился возле его двери, и стал, совершенно машинально, ковырять брусчатку кончиком трости.
      Да нет, такого не бывает. По крайней мере, он не знал ни одного случая, когда кто-то пытался подделать следы нитей судьбы. Лендлорды, видимо, тоже. Иначе бы они об этом его предупредили. Или все же, лендлорды не поделились с ним всей информацией? Конечно, это их право. Самим решать что говорить ему или не говорить. Но все же... Нет, если бы такие случаи были известны, то его они бы предупредили. Обязательно.
      Серый маг решительно тряхнул головой.
      - Нарушаете?
      Рядом с ним стоял дэв и с интересом смотрел за теми манипуляциями, которые он производил своей тростью.
      - Ни в кое случае, - сухо сказал серый маг, и демонстративно взял трость так, чтобы ее кончик не доставал до мостовой по крайней мере с десяток сантиметров.
      - Правильно, - проговорил дэв, окидывая его внимательным взглядом.
      Серый маг подумал, что если бы он выглядел не как уважаемый и богатый гражданин этого города, разговор с ним был бы несколько другим.
      Дэв ткнул в сторону дома пальцем.
      - Не советую вам находиться так близко от этого дома.
      - Почему?
      - Говорят, - дэв понизил голос. - С ним не все в порядке.
      - В каком смысле?
      - Ну... - дэв несколько смутился. - Говорят, здесь временами происходят странные вещи. Две недели назад, тут даже погиб один из наших. Никто так и не смог определить отчего. Просто, умер - и все. Так что, не советую.
      Он снова поглядел в сторону дома и в глазах у него на мгновение мелькнул, такой не свойственный дэвам, страх.
      Серый маг тоже посмотрел на дом и сказал:
      - Спасибо за предупреждение. Я, собственно, и не собирался здесь задерживаться. Вот, задумался.
      - Я бы посоветовал задумываться в другом месте, - пробормотал дэв.
      - Хорошо.
      Серый маг двинулся прочь от дома.
      Он ничуть не сомневался, что когда вернется, дэва возле него уже не будет. Это было к лучшему. Ему вовсе не хотелось убивать в центре города представителя власти.
      Через час, плотно набив желудок, он вернулся. Дэва и в самом деле возле дома не было. Быстро пройдя внутрь, серый маг сразу направился в комнату ньюка.
      Ну вот, настало время заняться и ей.
      Судя по всему, бой возле нее был жаркий. Следы линий были чудовищно перепутаны, а от многих сохранились лишь обрывки. Они были уничтожены огнем.
      "Огнемет, - подумал серый маг. - Преступник выжигал его огнеметом".
      Остановившись в центре комнаты, он присел и положил трость на пол. Теперь, она только мешала. Руки его, словно притянутые магнитом, опустились на линии судьбы ньюка.
      Или пан, или пропал. Сейчас он должен был узнать все что ему было нужно. Лучшего случая не представится.
      "Ну же, - подумал серый маг, закрывая глаза. - Это даже символично. Жертва помогает поймать преступника. Все в этом мире взаимосвязано. И ничего не проходит даром. Если бы только преступники знали, как часто их жертвы помогают свершиться возмездию. Интересно, стали бы они тогда совершать свои преступления?"
      В следующее мгновение он переместился в мир линий судьбы. Теперь, это был немного другой мир. Серый маг оказался в центре целого переплетения разноцветных лент, которые образовывали причудливый лабиринт. Он мог пойти вправо или влево, вверх или вниз, а также вперед и назад. Нужно было только выбрать правильную дорогу.
      Это было нелегко. Серый маг догадывался, что некоторые линии были для него опасны. Но зато, другие, вполне могли привести к ответу на один вопрос, из-за которого, он, собственно и задержался в этом городе.
      Проблема выбора.
      Серый маг уверенно пошел по ленте ультрамаринового цвета. По крайней мере, ему она ничем не грозила. Он дошел до того места, в котором она перекрещивалась с сиреневой лентой и снова остановился.
      Прежде всего, ему нужно было добраться до того, что осталось от сознания ньюка. Ультрамариновая лента, явно вела в другую сторону. Стало быть, нужно было перейти на сиреневую. Он так и сделал.
      Он переходил с ленты на ленту. Они вели его все дальше и дальше. Серый маг то опускался, то поднимался, но нигде, пока не находил то, что осталось от сознания ньюка.
      Впрочем, он не отчаивался, твердо веря в то, что рано или поздно достигнет своей цели. Временами ему попадались жуткие провалы в никуда. Не осмеливаясь подходить к ним близко, серый маг все же видел, что концы лент, на краях этих провалов обожжены.
      Это был тяжелый, изнурительный труд. Он хорошо помнил, как чуть не свалился в бесконечность и старался ступать на ленты как можно осторожнее, чтобы они под его тяжестью не оборвались.
      И чем дальше он шел, тем больше попадалось этих провалов, тем они становились обширнее. Наконец, он вышел на край настоящей пропасти.
      Видимо, огонь тут поработал всерьез. Ленты тут обрывались. Все, кроме одной. Белесой. Каким-то чудом уцелев, она тянулась через всю пропасть и исчезала в дальнем ее конце, который был затянут жемчужным туманом.
      Осторожно перебравшись к белесой ленте, серый маг потрогал ее ногой.
      Похоже, натянута она была хорошо.
      "И все же, как она умудрилась не сгореть? - поразился серый маг. Этого просто не могло быть".
      Единственным более-менее реальным объяснением было то, что белесая лента появилась уже тогда, когда огонь потух.
      Но кто же ее протянул? Ньюк?
      "Вполне возможно, - подумал серый маг. - Видимо, уже умирая, он все же нашел в себе силы протянуть эту ленту. Значит, он все же на меня надеялся? Значит, он рассчитывал, что кто-то к нему придет. Таким образом, там, за этой лентой, все что осталось от сознания ньюка".
      Он вступил на ленту и едва не потерял равновесие, но уже в следующее мгновение серому магу удалось с собой совладать и он ловко и уверенно, пошел вперед, старясь не глядеть вниз.
      Когда он достиг середины, лента прогнулась так, что ему показалось она вот-вот оборвется.
      Серый маг остановился и с минуту стоял, переводя дыхание, стараясь совладать с охватившей его колени дрожью. Наконец, успокоившись, он хотел было двинуться дальше, но тут не выдержал и взглянул вниз.
      Вот этого ему не надо было делать.
      Черная бездонная глубина его заворожила. Он вглядывался и вглядывался в нее, не в силах отделаться от ощущения, что там, в глубине, скрывается нечто огромное, более черное чем темнота, и живое.
      Да, живое!
      Ему вдруг показалось, что он слышит тяжелое хриплое дыхание. Это дыхание усиливалось, словно его обладатель приближался.
      "Что это такое?" - вяло подумал серый маг.
      Чтобы встать поустойчивее, он слегка передвинул правую ногу и тут же, с отчаянием почувствовал, что теряет равновесие. Мгновенно сделав несколько шагов вправо, серый маг почувствовал что падение ему больше не грозит.
      Он вытер выступивший на лбу холодный пот.
      Похоже, его тело среагировало еще до того как он сообразил, что нужно делать, и среагировало правильно.
      Хорошо понимая, что вниз больше глядеть не стоит, серый маг двинулся дальше.
      Наконец, лента кончилась и он вступил на ровную, довольно обширную площадку. В центре ее лежал большой комок лент, самых разных цветов. Похоже, это было все, что осталось от ньюка.
      И еще, это означало, что его путь окончен. Он нашел то, что искал.
      Чувствуя невыразимую жалость, серый маг приблизился к комку лент и они, когда он оказался от них очень близко, слабо шевельнулись, делая попытку к нему прикоснуться.
      Бедный ньюк!
      Серый маг протиснулся в самое скопище лент и они, моментально опутали его тело, прилепились к нему, передавая скрытую в них информацию.
      Это были всего лишь жалкие обрывки, но серый маг просматривал их, один за другим, словно золотоискатель, который просеивает кучи песка, чтобы найти несколько золотинок.
      Большинство из того, что он узнал, относилось к периоду, когда ньюк был еще соединен со своим хозяином - черным магом. Но были и те, которые относились к периоду, когда он уже остался один. В частности, серый маг увидел довольно неплохо сохранившийся обрывок в котором показывалась битва ньюка и убийцы черного мага.
      Битва эта была жестокой и отчаянной. Кроме того, серый маг узнал, что вампирша и в самом деле была на стороне убийцы. И еще, он увидел как именно убийца победил ньюка. Он схватил его боевую нить руками и тем самым вошел с ньюком в полный контакт. Поскольку, тогда, с момента смерти черного мага прошло еще совсем мало времени, и ньюк не успел окрепнуть, был шанс его победить именно таким способом. Убийца этим шансом и воспользовался.
      Серый маг покачал головой.
      Хватать руками чужие боевые нити было еще большим безрассудством, чем тот способ, которым он добрался до того, что осталось от ньюка.
      "Да, этот парень дерется отчаянно, - подумал он. - Поэтому, он так и опасен. Поэтому, его надо уничтожить во что бы то ни стало".
      К сожалению, в этом отрывке не содержалось почти никаких сведений об убийце. Серый маг подумал, что узнал много, но не узнал главного. Стало быть, нужно было продолжать поиски информации.
      Он продолжил. Долгое время не попадалось ничего путного, и серый маг уже начал отчаиваться, как вдруг, уже просматривая чуть ли не последнюю ленту, он наткнулся на обрывок, который был ему и нужен.
      В этом обрывке был записан тот момент, когда убийца схватил боевую нить ньюка и их сознания, на какое-то время соединились. Сгорая от нетерпения, серый маг стал его просматривать. Сохранись эта лента полностью, он смог бы узнать об убийце все, до мельчайших подробностей. Однако, в руках у него был лишь обрывок, причем сильно попорченный огнем и той вспышкой энергии, которая прокатилась по телу ньюка, когда он проиграл битву.
      И все же, главное в нем было.
      Просматривая его, серый маг не смог узнать как зовут преступника, чем он занимается и даже почему убил черного мага. Но он узнал другое. Маленький, чудом уцелевший участок ленты снабдил его названием городка в котором жил убийца. Ему повезло даже больше. Он увидел дом, в котором живет убийца и конечно же моментально его запомнил.
      Вот и все.
      Серый маг устало опустил руки, и ленты-следы нитей стали отцепляться от него, застывая на полу безжизненной грудой.
      Бросив на них рассеянный взгляд, серый маг подумал, что все же, самое главное они сделали. Подсказали ему где найти убийцу.
      "Интересно, знай он, что так получится, стал бы преступник убивать черного мага, а вслед за ним и ньюка?"
      Серый маг бросил на ленты рассеянный взгляд. Теперь, они не были даже остатками ньюка. Отдав всю энергию, для того, чтобы помочь ему обнаружить убежище убийцы, они, теперь, превратились в самый обыкновенный мусор, от которого, в скором времени, не останется даже и следа.
      "И все таки, в конце концов, мне повезло, - несколько устало подумал он. - Повезло ли? Было еще несколько способов, которые можно было запросто использовать, для того, чтобы найти убийцу. Например, я мог отправиться по следу вампирши - сообщницы. Вампирши, как правило, самолетами не летают. Именно поэтому сообщники и разделились. Убийца полетел самолетом, вампирша отправилась по земле. Куда она могла держать свой путь? Ну, конечно же в убежище преступника. Кроме того, мне мог попасться человек, с которым убийца хотя бы некоторое время общался, к которому он мог испытать один из видов симпатии. Стало быть, в этом человеке могли остаться сведения о убийце. Людям свойственно обмениваться сведениями друг о друге на подсознательном уровне. Это могла быть даже девушка, которую убийца пожелал, пусть даже на несколько минут. И я сумел бы извлечь эти, хранящиеся у нее в подсознании сведения. Вполне смог бы. Так что, дело тут не в везении. Преступник просто не мог, не мог безнаказанно скрыться. Особенно от такой ищейки, как я".
      Он на несколько секунд закрыл глаза, а открыв их, оказался в реальном мире.
      Есть хотелось неимоверно.
      Серого мага это страшно удивило.
      При чем тут еда? Он ведь ел совсем недавно?
      Не тут-то было. Чувство времени серому магу никогда не изменяло. Прислушавшись к нему, он понял, что здесь, в реальном мире, уже прошел не только день, но также и ночь. Если он не ошибался, это была ночь добилни.
      "Долго же я бродил в мире следов нитей судьбы! - подумал серый маг. Впрочем, не жалко. Это время не было потрачено зря".
      Он вытащил из кармана заветную коробочку и уже через несколько секунд услышал голос лендлорда.
      - Кто это?
      - Серый маг.
      Голос лендлорда едва заметно потеплел. Серый маг уловил это и сердце его переполнилось гордостью.
      - Говори.
      - Я обнаружил его. Я нашел логово преступника.
      - Кто он?
      - Это мне установить не удалось. Но я знаю где он скрывается и готов отправиться в это место, чтобы покарать отступника.
      - Хорошо... - лендлорд на мгновение задумался. - Покарай его. И сделай так, чтобы его смерть была поистине ужасной. Только, не забудь: простые люди не должны догадаться о нашем существовании. Понял?
      - Служу вам вечно, - с трепетом проговорил серый маг.
      - Действуй. Мы подумаем над тем, чтобы оставить тебя в живых. Может быть, мы даже разрешим тебе размножиться. Такие ищейки как ты - нам нужны.
      Чувствуя невыразимое наслаждение, серый маг еще раз сказал:
      - Служу вам вечно.
      Прежде чем упрятать коробочку в карман, он не выдержал и благоговейно ее погладил.
      Все таки, лучше и милосерднее великих лендлордов на белом свете не существовало никого.
      Он подошел к окну и выглянул на улицу. Утро уже наступило. По прежнему, куда-то спешили "белые воротнички", по прежнему трудились дворники - кликсы. Все было также, как и вчера. Только, он стал другим. Теперь, он был отмечен благодарностью лендлордов, и это неизмеримо возвысило его в собственных глазах.
      "А поэтому, - решил он, - не нужно тратить времени. Вперед, в аэропорт".
      Он покинул дом ньюка и зашагал в сторону того кафе, в котором уже ел вчера.
      При виде его, хозяин радостно заулыбался.
      - Вы у нас уже были. Стало быть, вам понравилось как у нас кормят?
      - Просто великолепно, - сказал серый маг.
      - Тогда, что закажете?
      И он заказал. У Хозяина чуть не вылезли на лоб глаза.
      - Но ведь этим же можно накормить по крайней мере трех человек!
      - В таком случае, - улыбнулся Серый маг. - Считайте, что к вам пришли сразу три посетителя.
      - Конечно, конечно, - засуетился хозяин.
      Для того, чтобы принести все, официантке пришлось сделать к столику серого мага два рейса. А он, ел и ел. Он хорошо знал, что в ближайшее время ему предстоит потратить массу энергии. И еще: скорее всего до того, как он закончит это дело, подкрепиться ему не удастся.
      Через полчаса с едой было покончено. Расплачиваясь, серый маг добавил щедрые чаевые.
      - Ого! - высоко поднял брови хозяин.
      - Тоже, за троих, - сказал серый маг.
      Настроение у него было просто отличное. Если это дело закончится благополучно, он не только останется в живых, но лендлорды даже позволят ему иметь потомство. Разве это не повод для хорошего настроения?
      Такси ему удалось поймать почти сразу.
      - Куда? - спросил таксист.
      - В аэропорт, - сказал черный маг.
      - Поехали.
      Через минуту он уже ехал в аэропорт. За окном машины мелькали дома, какие-то покосившиеся от времени дворцы, памятники, скверики... В одном скверике стояло несколько окаменевших тиранозавров. Видимо, в незапамятные времена, когда и города еще не было, в этой местности водились горгоны. Какой-то шутник сунул каждому тиранозавру в лапы по плакатику: "Все народу! Власть, богатство и персональные, усыпанные бриллиантами кандалы!"
      Серый маг ухмыльнулся.
      "Итак, - подумал он, - с обязанностями ищейки я справился. Посмотрим как у меня, теперь, получится справиться с обязанностями мстителя".
      10
      - Нет, не так, - сказал Хантер. - Ты все делаешь не так, как нужно.
      - А как, как? - мрачно спросил Христиан. - Объясни... Я пока ничего не понимаю.
      - Не так, - упрямо заявил Хантер.
      Христиан вздохнул. Они помолчали.
      - Ну, хорошо, - наконец сказал Хантер. - Давай, начнем все с начала.
      - Может, передохнем? - спросил мальчик.
      - Нет, сначала сделаем еще одну попытку. И если у тебя ничего не получится - это не страшно. Рано или поздно, все будет как надо. Главное стараться. Понял?
      - Понял.
      Христиан закрыл глаза, и откинул голову на спинку кресла.
      - Только, не волнуйся, хорошо? Помни одно: способности видеть линии судьбы у тебя есть. Это - главное. Они пока еще спят, но рано или поздно проснутся. Поэтому, сейчас ты откроешь глаза и не будешь думать о том, что ты что-то должен увидеть. Что-то такое, необычное. Просто, ходи по дому. Можешь пройти в библиотеку. Выбери там какую-то книгу. Но все равно, как бы мимоходом поглядывай в сторону. И если вдруг что-то увидишь на грани твоего зрения, не пытайся разглядеть это получше. Привыкни к тому, что у тебя, в уголках глаз постоянно что-то маячит. Нечто разноцветное. Поначалу это будет раздражать, но вскоре ты привыкнешь. И вот тогда, можно будет приступать ко второму этапу. Дошло?
      - Я попробую, - проговорил мальчик.
      - Попробуй, - проговорил Хантер. - А я пойду, похожу вокруг дома. Что-то мне неспокойно.
      - Хорошо.
      Хантеру ив самом деле было неспокойно.
      "Что-то должно произойти, - думал он, выходя из дома. - Что-то будет. Такое ощущение, будто к моему дому подкрадывается беда, большая беда".
      Он добросовестно обошел дом вокруг, и снова остановился возле крыльца. Сугроб в саду Збота, похоже, стал еще больше. Или, это ему только показалось?
      Солнце клонилось к горизонту. Через город гнали табун игуанодонов. Погонщики, молодые парни в клетчатых рубахах, весело покрикивали на размеренно бредущих великанов и время от времени щелкали в воздухе кнутами, на кончиках которых были железные шарики.
      Один из них, сидевший на молодом, еще не совсем достигшем положенного роста и веса, игуанодоне, подъехал к Хантеру и спросил:
      - Эй, горожанин, где тут дорога на север?
      В манере всех погонщиков игуанодонов, он старательно произносил слова несколько в нос, но видимо, занялся своим ремеслом совсем недавно. Получалось это у него пока еще не очень натурально.
      Хантер махнул рукой, указывая направление.
      - Спасибо. А как лучше проехать к ней, так, чтобы по окраинам? Не хочу я вести это стадо в центр города. Тут в предыдущем городе, одна молодая самочка задела зеркальную витрину какого-то магазина. Крику было! Еле откупился.
      - Езжай прямо по вот этой улице, - подсказал Хантер. - Она длинная и в самом ее конце начинается дорога на юг. Что, откочевываете?
      - Конечно, - погонщик явно был не прочь поболтать. - Зима началась. Конечно, в нашем мире она не то, что в других. Мне один знакомый рассказывал будто бы есть миры, в которых эти сугробы появляются не кое-где, а покрывают землю сплошь, причем, довольно толстым слоем. Так вот, я и говорю, что у нас зима гораздо мягче. Общая температура падает всего лишь на несколько градусов. Но все же, для моей скотинки и несколько градусов имеют большое значение.
      - Ну, конечно, - согласился с ним Хантер.
      Линии судьбы погонщика указывали на то, что из того получился бы неплохой плотник. Впрочем, каждый волен выбирать то дело, которое ему нравится. Пусть, даже оно ему не слишком подходит.
      - Значит, по этой улице?
      - По ней. Только, осторожнее. Конечно, зеркальных витрин на ней не попадается. Но если вы своротите чей-нибудь забор, скандал поднимется страшный.
      - Папаша, не волнуйся, - погонщик щелкнул кнутом.
      Чувствовалось, что этому он научился совсем недавно, и щелкает потому, что ему доставляет наслаждение сам процесс.
      - Плотником ты работать не пробовал? - поинтересовался Хантер.
      - Плотником? Нет, - засмеялся погонщик. - Это работа не для меня. Сидеть на месте, что-то пилить и строгать... Нет, мне по нраву кочевая жизнь и приключения.
      - Ну-ну, - пробормотал Хантер. - Это тоже достойное занятие.
      - Если хочешь знать... - прокричал погонщик, отъезжая от его дома. Это самое лучшее занятие на свете!
      Хантер не удержался и помахал ему рукой. Погонщик помахал тоже и пустив игуанодона вскачь, помчался в голову стада. Там, похоже, что-то произошло.
      Когда, стадо прошло мимо, Хантер увидел что именно.
      Одно из животных, все же задело-таки забор старика Збота. Теперь, огромный его кусок лежал на земле, раздавленный могучими копытами игуанодона.
      Хантер покачал головой.
      Все же этому парню и в самом деле лучше было бы поработать плотником. Он подумал о том, что еще разглядел в его линиях судьбы.
      Судя по всему, если он в течении ближайших пяти лет не опомнится, то вполне возможно, сопьется. А там, неизбежная пьяная драка в какой-нибудь придорожной гостинице, удар ножом, или выстрел из пистолета...
      Хантер все же надеялся, что парень одумается. Никаких особых пороков в его линиях судьбы, он пока не увидел. Жаль будет, если он кончит так плохо.
      В этот момент из своего дома поспешно выскочил старый Збот. И конечно же, он засуетился возле поваленного куска забора, заохал, замахал руками.
      Хантер не спеша подошел поближе и предложил:
      - Сосед, может помочь? Вдвоем мы его махом отремонтируем. За час, не больше. Короче, до темноты успеем.
      Збот остановился и бросил на него яростный взгляд.
      - Стало быть, помочь предлагаешь? Сначала сам повалил, а потом еще и издеваешься?
      - Не пойму, ты это о чем? - удивился охотник. - Насколько я видел, этот забор повалил игуанодон.
      - Сам знаешь, - прошипел Збот. - Игуанодон, конечно, приложил к забору свои копыта, но я-то знаю, кто настоящий виновник падения моего забора. Сколько ты заплатил за это, тому грязному погонщику?
      - Спятил, что ли? - удивился Хантер. - Зачем мне это делать?
      - Но, ты же заплатил. Не так ли?
      - И не думал.
      - Врешь, - уверенно заявил Збот. - Я видел как ты с ним разговаривал. Ничего, придет время, отольются кошке мышкины слезки.
      Он погрозил ему кулаком.
      - Дьявол, - пробормотал Хантер.
      Он подошел еще ближе и спросил:
      - Так помочь тебе поставить забор или нет?
      - Не нужно мне от тебя ничего, - глухо пробормотал Збот. - Ничего, слышишь? И помни, настанет время, и мы придем к тебе, с факелами и веревками.
      - Кто это - мы? - спросил Хантер.
      - Мы, свободные жители этого города. Мы не потерпим, чтобы в нашем городе жил человек, который пакостит всем на каждом шагу. Нам не нужен человек, который, занимается всякими грязными делишками.
      - Нет, у тебя точно с головой не все в порядке, - пробормотал Хантер.
      - У меня с головой все в порядке. А вот у тебя - нет. Еще и мальчишку где-то подобрал. Мы не позволим, чтобы ты сделал из него такое же отродье темных сил, которым являешься.
      - Мальчишку не трогайте. Если кто-то посмеет к нему хотя бы прикоснуться - руки оборву. Дошло? - Хантер почувствовал как в нем стала просыпаться глухая ярость.
      Збот это почувствовал тоже, и поспешно отбежал к двери своего дома.
      - Ага, значит, я прав, - заверещал он. - Все таки, ты хочешь отдать его душу темным силам, так же как отдал свою. Ничего у тебя не выйдет, слышишь, ничего!
      Чувствуя, что начинает злиться не на шутку, Хантер плюнул под ноги и резко повернувшись, пошел к собственному дому.
      Збот что-то еще кричал ему вслед, но охотник не обращал на его слова внимания.
      "Все таки, - думал он, - до чего же люди бывают неблагодарными скотинами! Каждый раз, когда я что-то для них делаю, они, как по заказу, истолковывают мои действия совершенно неверно. Может быть, это основное свойство людей - отвечать на добро неблагодарностью? Может быть, я развратил этот город тем, что на протяжении долгого времени охранял его от всех врагов, сделал жизнь его жителей спокойной и мирной. А людям, им нужен враг. Они жить не могут без врага. И если кто-то делает так, что этого врага больше не появляется, они придумывают его сами".
      Он остановился у двери и облокотился на вмурованный в стену клык тиранозавра-рекса.
      "А если люди начинают искать себе врага, - думал он, - то, опять же, выбирают из своей среды не того, кто может, кто способен им быть, а того, кто от них отличается, того, кто им непонятен..."
      Хантер потрогал слегка пожелтевший кончик клыка. Он был все еще довольно острым.
      "Стало быть, больше всего на свете люди боятся не того, кто делает им зло, а того, кто им непонятен. Они считают все непонятное, самой большой на свете опасностью и готовы в любой момент, от этой опасности избавиться. Такова их натура".
      Старый Збот, увидев что он больше не делает попыток приблизиться, наконец-то решился сбегать домой. Вернулся он с ружьем. Опасливо держа оружие в вытянутых руках, он тем не менее, настолько расхрабрился, что продолжил выкрикивать свои угрозы. Хантер его не слушал.
      Он глядел на солнце, которое клонилось к горизонту, и думал, что предстоящая ночь будет ночью добилни. Значит, надо будет предупредить мальчика и проследить, чтобы он ни в коем случае не вышел из дома. Добилни для него опасны, очень опасны.
      Збот накричался и по прежнему стараясь не прижимать к себе ружье, вернулся домой. Забор так и остался лежать на земле.
      Хантер закурил сигарету.
      "А может и в самом деле, - подумал он, - послать этот городишко куда подальше, забрать с собой мальчишку и отправится в странствие? Я на этом получу сразу несколько преимуществ. Во первых: смогу собирать сведения о черных магах. Во вторых: за время моих странствий этот город слегка успокоится. В третьих: растрясу свои старые кости. Конечно, охоты что-то дают, но все же, я давно уже не спал под открытым небом и не варил себе пищу на костре. Как когда-то, в молодости. В четвертых: обучать мальчишку в пути будет гораздо легче. А выучить Христиана - тоже очень важно".
      Он вздохнул.
      Целых четыре преимущества. Против одного большого недостатка отсутствия элементарных удобств. Хантер был уверен, что уже через несколько дней, ложе из еловых веток покажется ему не слишком удобным, а сваренная на костре еда, не такой вкусной.
      "И потом, - подумал он, - где я буду в дороге брать ритуальные ножи? Здесь, в этом городе, я могу заказать их у кузнеца, похоже, единственного человека, который догадывается, чем я занимаюсь на самом деле. А в дороге?"
      Хантер вздохнул и еще раз погладил зуб тиранозавра.
      "Да и дом, оставлять его без присмотра... Нет, прежде чем решиться на такой шаг, нужно все хорошенько обдумать".
      Он вошел в дом и тщательно запер за собой дверь.
      Христиан сидел в библиотеке и с увлечением читал книгу о странствиях по цепи миров, которые предпринял сто лет назад некий медленный король.
      Хантер решил не мешать ему и пройдя на кухню, стал готовить ужин. Выдумывать что-то особенное у него не было никакого желания, и он ограничился гигантской яичницей, с большим количеством лука и беконом. Еще одним преимуществом этого блюда, было то, что оно готовилось исключительно быстро.
      Уже через пятнадцать минут, он явился в библиотеку и сообщил:
      - Между прочим, если кто-то хочет есть, то ужин уже готов.
      - Это просто здорово, - промолвил Христиан, и отложив книгу, потянулся. Лицо у него было вполне довольное.
      - Тогда, прошу на кухню.
      - С удовольствием последую вашему приглашению, - Христиан чуть ли не вприпрыжку бросился на кухню.
      Хантер шел за ним и довольно улыбался. Теперь, когда в его доме поселился еще один человек, он понял, как тускло и неинтересно жил в полном одиночестве.
      Христиан набросился на яичницу как одержимый. Засунув в рот очередной кусок, он промолвил:
      - Вчера, я обратил внимание на то, что у тебя в темноте светятся глаза. Когда я стану охотником, они у меня тоже будут светиться?
      - Обязательно, - ответил Хантер.
      - Вот здорово! - обрадовался Христиан.
      - Чего тут хорошего? - пожал плечами Хантер. - Конечно, в темноте ты будешь видеть гораздо лучше, но зато, если ты захочешь выйти из дома ночью, или в сумерках, тебе придется надевать черные очки. А не то, можешь кого-нибудь напугать.
      - И пусть, - беспечно сказал мальчик. - Я бы с удовольствием кое-кого в этом городе пугнул. Не нравятся мне люди, которые здесь живут. Какие-то они слишком зажравшиеся, что ли?
      - Вполне возможно, - согласился с ним Хантер. - Только, это еще не повод пугать их до смерти.
      - И все равно, они мне не нравятся, - проворчал Христиан.
      - Почему?
      - Не знаю. Дети у них какие-то странные. Сегодня, когда я ходил в лавку за продуктами, двое из них ко мне привязались. Сначала расспрашивали кто я такой. Когда я им сказал что твой племянник, они стали меня обзывать чертовым отродьем.
      - Ну, и ты?..
      - Да я ничего, - безмятежно ответил Христиан. - Одному, похоже, поставил под глаз синяк, а второму расквасил нос. Делов-то...
      - А ты, оказывается драчун. - Хантер положил вилку на стол и бросил на него внимательный взгляд.
      - Чему только не научишься на дороге, - ответил мальчик и криво усмехнулся.
      - Понятно.
      Хантер сцепил пальцы и некоторое время их рассматривал, потом поднял на Христиана глаза.
      - Вот что, я тебе скажу. Выслушай меня внимательно. Конечно, то что ты сумел постоять за себя - просто здорово. Единственный способ выжить в подобном городе такому человеку как ты или я, это заставить себя бояться. Не так, чтобы тебя боялись осознанно, боялись очень сильно. Нет, люди должны чувствовать, что между тобой и ими есть определенный барьер, переходить за который не стоит.