- А теперь, мне пора, у меня есть дело. Тебе - тоже пора. Если надумаешь вернуться - не советую. После твоего ухода я насторожу кое-какие ловушки. Отныне, вошедший в этот дом в отсутствии хозяина, подвергнется серьезной опасности. Очень серьезной. Ты понял? Это необычные ловушки, и тебе не удастся их избежать. Даже и не думай.
      - Все понятно, - проговорил Христиан. - Спасибо за все. Мне и в самом деле пора.
      Он встал, и направился к двери. В тот момент, когда он повернулся к Хантеру спиной, тот ловко сунул ему деньги в карман. Подросток этого не заметил.
      Хантер вздохнул.
      Он понимал, что не должен был так поступать, но у него не было выбора. В самом деле, он не мог, именно сейчас, взять на себя такую ответственность, взвалить на свои плечи заботу о этом человеке.
      Охотник уже сделал шаг, чтобы последовать за Христианом. Надо было запереть за ним дверь, а потом, очень быстро, приготовиться ко встрече с Хиксом. И вдруг...
      Хантер не поверил своим глазам.
      Открыв дверь, чтобы выйти из столовой, Христиан сделал один шаг несколько более длинным чем другие. Сделано это было для того, чтобы перешагнуть лежавшую на полу охранную нить.
      Охотник оцепенел.
      - Стой! - вдруг сдавленным голосом приказал он.
      Парень остановился.
      - А ну-ка, давай назад... Подойди ко мне.
      Христиан послушно вернулся в столовую. И снова, один шаг он сделал длиннее, чем предыдущие.
      "О-ля-ля! - подумал Хантер. - Нет, это не случайность".
      Он был совершено уверен, что Христиан делал эти шаги совершенно машинально, не задумываясь, почему он их делает. Реагировал, пока еще, не его разум, а его тело, его подсознание. Но ведь, все же, реакция была! Стало быть, у Христиана, и в самом деле были способности мага.
      - Что тебе еще нужно? - во взгляде Христиана читалась неприкрытая обида.
      - Мне? - на этот раз уже Хантер опустил глаза. - Мне... ну-ка, покажи ту отмычку, которой ты открыл дверь.
      - Зачем?
      - Интересно.
      Христиан вздохнул, полез в карман своей куртки и вытащил из него кусок причудливо изогнутой стальной проволоки.
      - Вот.
      Хантер сделал вид, что внимательно изучает отмычку.
      "Не торопись, - сказал он себе. - Обдумай все хорошенько. Сейчас тобой управляют эмоции. Ты обнаружил потенциального ученика. Совершенно естественно, ты хочешь его оставить у себя. Но хочет ли он этого? Мало обладать способностями, надо еще хотеть их применять, хотеть учится их применять, и делать это ради тех же целей, которым служишь ты. Повремени, хорошенько все обдумай. Присмотрись к парню".
      Он тряхнул головой.
      Да, все это правильно, все совершенно логично. Но что-то подсказывало ему, что в этом случае логикой можно пренебречь.
      - Да, хорошо сделано, - сказал он, возвращая отмычку Христиану. Наверняка, тебе приходилось ей не раз пользоваться?
      - Приходилось, - с вызовом сказал мальчик. - А что?
      - Нет, ничего. Я вот подумал... не хотел бы ты остаться и немного пожить у меня?
      Христиан презрительно скривился.
      - Благодарю, в жалости не нуждаюсь.
      - А это никакая не жалость, - заявил Хантер. - Дело в том, что мне нужен ученик.
      - Ученик? А каким мастерством ты владеешь?
      - Мастерством?
      Хантер задумался.
      А в самом деле, как в нескольких словах объяснить этому мальчику чем он занимается? Сказать ему что он волшебник? Но это будет обманом. Какой он к черту волшебник?
      "Вот и первая проблема, - подумал Хантер и улыбнулся. - И конечно же, не последняя. Однако, что же ответить этому парню? Причем, ответить надо сейчас".
      Большие напольные часы в библиотеке пробили два раза.
      Хантер встрепенулся.
      Время. Хикс. Он может его упустить.
      - Вот что, парень, - сказал он Христиану. - Я тебе все расскажу и все объясню. Только, сейчас у меня кончается время. Я могу опоздать... гм... сделать одно дело. Подожди меня, хорошо? Я приду через пару часов и мы все обговорим. Если тебе не понравиться то, что я тебе расскажу, ты всегда сможешь уйти. Подожди меня, ладно?
      - Хорошо, я подожду, - несколько удивленно сказал Христиан.
      - Вот и отлично. Вон там, - он показал пальцем. - За этой дверью ванная. Помойся. Если еще захочешь поесть, то в кладовке целая куча продуктов. Бери что нравится. Я вернусь через два часа.
      Христиан кивнул.
      - Ну вот и прекрасно. А мне - пора. Я ухожу.
      Хантер быстро взял в руки ружье и чуть ли не бегом кинулся в библиотеку.
      Шкатулка из кости мамонта стояла на одной из полок. Ее обвивали нити, красного, почти рубинового цвета. Если бы Христиан полез к ней...
      Ловким движением руки Хантер убрал охранные нити и достал из шкатулки серебряный ключик, а также ритуальный нож. Сунув нож за пояс, под куртку, а свисток в карман, он поспешил прочь из библиотеки.
      Оказавшись в прихожей, он открыл шкаф и снова зарядил свое ружье патронами с серебряной картечью.
      Хикс - это вам не простой смертный. С ним шутки плохи.
      Закинув ружье на плечо, он вышел из дома и закрыл дверь.
      "Все правильно, - подумал он. - Надо дать парню время все хорошенько обдумать. Для него это тоже выбор, причем довольно серьезный. Ему предстоит выбрать свое будущее, судьбу".
      Он направился к южной дороге. Если он опоздал и Хиксу удалось ускользнуть, это будет очень серьезной ошибкой. Благо до южной дороги от его дома было не так уж и далеко.
      Дорога заняла у него минут двадцать. Встреченные по пути несколько прохожих проводили его угрюмыми взглядами. Хантер даже услышал как один из них пробормотал:
      - Ишь, дьяволопоклонник, на охоту собрался. Уж не на человека ли?
      "Если бы он знал, что попал почти в точку, - подумал Хантер. Почти..."
      Южная дорога уходила в лес, начинавшийся с этой стороны сразу же за городом. Хантер прошел до первого поворота и когда крайние дома закрыло деревьями, остановился.
      Нити Хикса на дороге он не увидел. Либо тот еще здесь не проехал, либо отправился по дороге на север. Хантер надеялся на первое.
      Он взвел курки ружья и присев на пенек у самой дороги, закурил. Теперь, оставалось только ждать и думать. А подумать ему было о чем.
      В лесу тоже появились сугробы. Пенек на котором сидел Хантер, стоял как раз недалеко от одного из них. Поплотнее запахнувшись в куртку, охотник поставил ружье между коленей и сделал очередную затяжку.
      Где-то неподалеку застрекотала белка, потом из зарослей молоденьких елочек выскочил очень маленький динозаврик. В народе его называли "птичьим вором", и не без основания. Основной его пищей служили птичьи яйца. Легко ступая на задних лапах и смешно поводя передними, здорово похожими на маленькие ручки, он пробежал неподалеку от Хантера и скрылся в зарослях малины.
      Хантер докурил сигарету, и бросив окурок на толстый слой опавших иголок, растоптал его каблуком.
      Неужели он ошибся, и Хиксу все же удалось ускользнуть?
      Неподалеку послышалось гудение автомобильного мотора. Хантер вскочил. Выскочив на дорогу, он взял ружье наизготовку.
      Машина появилась через несколько минут. Она была открытая и Хантер прекрасно видел, что за рулем сидит женщина. Но все же, он вскинул ружье к плечу и громко крикнул:
      - Стой!
      Вероятно, женщина не расслышала его слов, но вид наведенного оружия возымел сое действие. Машина остановилась не доехав до охотника несколько метров. Мотор ее сейчас же заглох.
      - Эй, вы сошли с ума?
      - Нет, - улыбнулся Хантер. - Отнюдь нет. Вы зря остановили машину. Если я не ошибаюсь, она принадлежит кривому Лонанку?
      - Вы не ошиблись.
      Голос у девушки был чистый и свежий. Красота ее буквально поражала на месте и вводила в состояние столбняка. Только не Хантера.
      По прежнему улыбаясь, он подошел к машине.
      - Так в чем же дело? - возмутилась девушка. - Что за манеры, останавливать на дороге ни в чем не повинных людей и грозить им ружьем?
      Видимо, в спокойном состоянии глаза ее были самого нежнейшего голубого оттенка, который только возможен. Сейчас, они слегка потемнели от гнева.
      - Кривой Лонанк разрешил вам взять его машину? - спросил Хантер.
      Ствол его ружья все еще был нацелен на девушку.
      - Безусловно. Если вы не верите, то мы можем вернуться и спросить у него. Но уж тут, я вам покажу. Я натравлю на вас дэвов и они порядком помнут вашу наглую физиономию. Уж они вам устроят...
      - И кривой Лонанк сам отдал вам от этой машины ключи?
      - Конечно. Я спросила его можно ли мне покататься. Он отдал ключи и сказал что я могу кататься где угодно и сколько угодно.
      - И все же... мне кажется, он не имел в виду дорогу на юг. Он рассчитывал, что вы не выедете за пределы города.
      - А вот это вас уже не касается. Где хочу, там и катаюсь. И вообще, я хотела доехать только до ближайшей поляны и нарвать полевых цветов. Конечно, поскольку насупила зима, и на каждом шагу попадаются эти противные сугробы, придется некоторое время поездить. Но все же, я полна решимости сегодня нарвать букет цветов. И никто меня не остановит.
      - Я, - сказал Хантер, и криво улыбнулся. - Это сделаю я.
      - Что именно?
      - Я вас остановлю. Это давно уже надлежало сделать.
      - Да как вы можете?
      - Могу.
      Хантер левой рукой залез в карман и вытащил из него серебряный ключик. Резким движением, перегнувшись через дверцу машины, он поднес его к лицу девушки.
      Взгляд у нее мгновенно остекленел, рука так и застыла, не завершив движения. Сейчас, она странным образом напоминала большую, красивую куклу.
      - Иди за мной, - ласково сказал Хантер, не убирая ключика от лица девушки. Он сделал шаг назад. Девушка, словно лунатичка, встала, и двинулась вслед за ключиком.
      - Иди за мной, - все так же ласково сказал Хантер, делая еще шаг назад. - Ну, давай...
      Девушка открыла дверцу машины и ступила на землю.
      - За мной, за мной, - продолжал манить ее Хантер. - Вот так, прямиком за мной.
      Через пару минут ветки деревьев закрыли от него стоявшую на середине дороги машину.
      Хантер искал полянку, небольшую, укрытую со стороны дороги, как раз такую, которая подходила для того, что он собирался совершить. Долго искать ему не пришлось.
      Все так же спокойно, не спеша, он вывел девушку на середину поляны и приказал ей встать на колени. Она безропотно подчинилась.
      Охотник кивнул.
      Пора было приступать...
      - Ну вот и хорошо. Вот и правильно, - пробормотал он. - Умная девочка. Красивая, умная девочка. Ты все понимаешь как нужно.
      Говоря это, он, продолжая держать ключик перед лицом девушки, для чего ему пришлось несколько вытянуть руку, зашел ей за спину. Девушка не делала ни малейшей попытки к сопротивлению. И это было просто здорово.
      Оказавшись за спиной у девушки, Хантер ружье в сторону и ловко переложил ключик в левую руку. Теперь, оставалось, только, достать ритуальный нож.
      Солнце блеснуло на остром, отполированном лезвии.
      "Ну вот, все готово, - подумал Хантер. - Все. И не стоит медлить. Не ровен час кто-нибудь обнаружит машину, да начнет обходить лес поблизости от нее, чтобы обнаружить владельца. И обнаружит..."
      Он глубоко, сильно вздохнул и резко наклонившись вперед, перерезал девушке горло. Не успела из раны брызнуть черная, густая словно бульон кровь, как он, ловким и точным движением вонзил ей нож в сердце.
      Издав странный, хрипящий звук, девушка стала валиться на траву. Руки ее колотили воздух, царапали траву, тело билось в предсмертных судорогах.
      Ловко отпрыгнув в сторону, Хантер спрятал в карман серебряный ключик.
      Дело было сделано. Теперь, предстояло подождать и убедиться, что все прошло так, как нужно.
      И он подождал.
      Девушка умирала долго. Последняя судорога была настолько сильна, что ее тело перевернулось на спину и выгнулось дугой. Лесную тишину прорезал дикий, утробный вой, шедший, казалось, из ее живота.
      Хантер поморщился.
      Над распростертым на почерневшей от крови травы телом поднялось облачко пара. Когда оно рассеялось, охотник понял, что все кончено.
      Прямо на глазах, тело девушки разлагалось, разваливалось на куски, роскошное платье, словно разъедаемое кислотой, распадалось клочками.
      Пора было уходить.
      Хантер поднял с травы ружье и закинул его на плечо. С сожалением посмотрев на ритуальный нож, который лежал в центре черного, словно выжженного пятна, которое осталось о тела, он покачал головой.
      Даже со своего места он видел, что лезвие ножа рассыпалось в прах. Целой осталась только рукоятка со злобным, пучеглазым демоном на конце. Но зачем ему была нужна рукоятка?
      "Итак, - подумал охотник. - У меня остался только один ритуальный нож. А пока кузнец изготовит еще несколько, пройдет много времени. Надо будет его поторопить".
      Он пошел было к машине, но вдруг, круто развернувшись, вернулся к тому месту, где умерла девушка. Он чуть не забыл сделать еще кое-что.
      - Не обижайся Хикс, - стоя на краю пятна, почти печально сказал Хантер. - Это был мой долг, и я его выполнил. Больше не возвращайся в наш мир. Я тебе это запрещаю.
      На какое-то мгновение над поляной повисла напряженная, неестественная тишина, словно бы приоткрылась дверь в другой, отличающийся от этого мир. Потом это мгновение прошло, сменившись треском птиц, писком охотившегося неподалеку "птичьего вора", шелестом травы.
      Вот, теперь, и в самом деле - все.
      Хантер направился прочь...
      Он сел в машину, завел мотор и уже через десять минут оказался возле магазинчика кривого Лонанка. Тот занимался тем, что переставлял корзины с фруктами поближе к прилавку.
      - Привет, - сказал Хантер, облокачиваясь на прилавок.
      Лонанк бросил на него неприветливый взгляд, но все же, поздоровался.
      Хантер взял из стоявшей на прилавке корзины яблоко, обтер его носовым платком и смачно откусил.
      - Тут я на охоту ходил...
      - Вижу, не слепой. Только, советовал бы тебе носить ружье по городу в чехле. Мало ли что может случиться.
      Хантер улыбнулся.
      Лонанк был неплохим парнем, только, слишком уж ворчливым.
      - Вот поэтому я его и ношу без чехла. Мало ли что может случится... Так вот, я тут на дороге обнаружил твою машину. Пустая, и никого возле нее нет. Мне подумалось, что это на тебя не похоже. Вот я и пригнал ее сюда. На всякий случай.
      - Врешь, - убежденно сказал Лонанк.
      - Выгляни в окно.
      Убедившись, что машина и в самом деле стоит перед магазином, Лонанк ошарашено спросил:
      - Но, как же она там оказалась?
      Хантер пожал плечами.
      - Это твои штучки! - вдруг заявил Лонанк. - Все знают, что вокруг тебя все время происходит что-то странное.
      - Я тут не при чем, - честно заявил охотник.
      - Ну, если с ней что-то случилось - берегись, - Лонанк выскочил на улицу и захлопотал вокруг автомобиля, проверяя все ли с ним в порядке.
      Хантер снова пожал плечами, взял из корзины еще два яблока и кинул на прилавок мелкую монету.
      Когда он выходил из магазина, Лонанк ему крикнул:
      - Смотри, что ты наделал! Да у нее же крыло помято! Ты за это заплатишь, слышишь?
      - Врешь, - равнодушно сказал Хантер. - Крыло ты помял сам, на прошлой неделе, когда катал дочку торговки рыбой. Не помнишь?
      Лонанк открыл рот.
      - А как ты узнал?
      Хантер таинственно усмехнулся, и пошел прочь от овощного магазина.
      Он шел к своему дому, ел яблоко и думал о том, что скажет Христиану. Он хорошо понимал, что врать мальчику нельзя. С другой стороны, честно рассказав кем он является и что именно делает, охотник подвергался определенной опасности. Что, если парень откажется быть его учеником и уйдет? Не проболтается ли он, о нем, Хантере, в какой-нибудь придорожной харчевне. Это могло кончиться плохо.
      Когда до его дома осталось совсем немного, охотник забросил огрызок последнего яблока в ближайшие кусты и решил, что, несмотря ни на что, врать не будет. Расскажет все честно. И пусть случится все, что должно случиться. Ученик, в какой-то степени напарник. А напарникам лгать не стоит.
      ### часть текста пропущена ###
      ...икнул Хантер. - Побежали.
      И они со всех ног припустили вдоль по улице, прочь от дома черного мага.
      5
      Лисандра кралась по коридору, чутко прислушиваясь к дыханию людей, спящих в комнатах мимо которых она проходила. Временами она останавливалась, поскольку ее одолевала слабость и ей нужно было несколько минут, чтобы набраться сил.
      По идее, она сейчас должна была выбирать того, кого почтит своим посещением. Только, ей сейчас было не до этого. Ей хотелось есть так, что казалось, временами, она готова была забыть обо всем, открыть дверь первой попавшейся комнаты, кинуться к кровати того, кто в ней спал, и...
      Вот как раз этого-то и не надо было делать - понапрасну рисковать.
      Вариант при котором она получала на десерт в живот осиновый кол ей совсем не подходил.
      Зачем тогда были все эти двести лет, во время которых она умудрялась обмануть тех, кто за ней охотился? Не проще ли было еще двести лет назад выйти с первыми лучами солнца на какую нибудь площадь и подождать, пока ее плоть не начнет истаивать как последний весенний снег? А если уж она все-таки продержалась те проклятые пару сотен лет, то сейчас вполне сможет продержаться несколько десятков минут.
      Только, если бы кто-нибудь знал как это было трудно.
      И все же, она терпела, и превозмогая слабость, кралась по коридору, выискивая возможность пробраться в какую-нибудь комнату так, чтобы кого-нибудь не потревожить.
      И конечно, такая возможность ей представилась, причем, самым прозаическим образом, в виде выломанной доски. Доска эта была выломана в самом низу одной из дверей, ведущей в номер, находившийся почти в конце коридора. Вполне возможно, завтра хозяин постоялого двора ее бы обязательно заделал. Но это будет только завтра. А сейчас...
      Где-то скрипнула дверь.
      Лисандра вжалась в какую-то нишу, слилась с царившей в ней полутьмой.
      По коридору кто-то топал.
      Она прекрасно видела как мимо нее, усилено моргая спросонья глазами, протопал один из возчиков. Он шел по направлению к туалету.
      Лисандра хорошо понимала, что напав на него, подвергнется напрасному риску и поэтому, позволила возчику пройти мимо нее беспрепятственно. Она даже подождала пока не хлопнула дверь туалета. Щель под дверью номера сулила менее рискованный вариант. Ее вполне достаточно, для того, чтобы попасть в комнату. Что еще ей было нужно?
      Не дожидаясь когда возчик пойдет назад, Лисандра совершенно бесшумно метнулась к двери. Щель, которая привлекла ее внимания была таких размеров, что в нее с трудом проскочила бы кошка.
      Только, она была не кошкой, она была самым настоящим вампиром, и в щель проскользнула легко и бесшумно, как это и требовалось.
      Она дождалась того момента, когда возчик вернется в свою комнату, а потом подождала еще десять минут. Для верности.
      Все, теперь можно было приступать.
      Вампирша приблизилась к кровати и стала рассматривать того, кто должен был спасти ее от неминуемой смерти.
      Это был мужчина, лет сорока, совершенно лысый. Он лежал на спине, положив одну руку под голову, спрятав вторую по одеяло. Из-под его подушки выглядывала рукоятка пистолета.
      Лисандра покачала головой.
      Многие люди проявляли поразительную небрежность в обращении с огнестрельным оружием. Если пистолет этого лысого стоит на предохранителе, то на кой черт он нужен? Пока тот сообразит, что на него напали, пока вытащит свою пушку, пока снимет ее с предохранителя... Да его, за это время, можно десять раз убить. Или двадцать...
      Если же пистолет его снят с предохранителя, то он рискует застрелить, толком со сна не сообразив что происходит любого невинного человека, так или иначе попавшего в его комнату.
      Лисандра осторожно потянула за рукоятку. Мужчина пробормотал во сне какое-то короткое слово, левая его рука вылезла из-под одеяла, слабо взмахнула в воздухе и тотчас же бессильно упала.
      Все, дело сделано.
      Лисандра осторожно положила пистолет на коврик рядом с кроватью и выпустила клыки.
      Ну что ж, приступим.
      Она хотела до самого конца делать все не спеша, тщательно и аккуратно, но когда ее клыки оказались всего в нескольких сантиметрах от шеи жертвы, не выдержала. Почувствовав, что кто-то впился в его шею, мужчина было рванулся, чтобы вскочить с кровати, по почти тотчас же обмяк, сдался.
      Через десять минут все было кончено.
      Лисандра встала с кровати, вытерла со рта кровь и прислушалась. В гостинице по-прежнему царила тишина.
      Блаженное чувство сытости растекалось по телу вампирши. Она ощущала как мускулы ее наливаются силой, движения снова становятся ловкими, стремительными и вместе с ними возвращается вера в свои силы, в свою непобедимость.
      Вот только, ей хотелось еще...
      После столь долгого поста одного человека для нее было мало.
      Лисандра бросила взгляд на лежавшую на кровати бледную, словно вылепленную из воска фигуру, на покрывавшие простыни пятна крови, и подумала, что из этой комнаты надо уходить. Чтобы найти другую. Если ей удастся выпить кровь еще у одного человека, то этого ей хватит до самого конца пути, благо, он не так уж и далек.
      Значит, дальше?
      Она снова прислушалась и не уловив никаких подозрительных звуков, ловко проскользнула в щель под дверью.
      Коридор был все так же пуст, все также тускло светили привязанные к стенам здоровенные жуки-ночники. И окно в самом дальнем конце коридора. Оно было полуоткрыто. Именно через него Лисандра и попала в гостиницу. Конечно, надо было вернуться и закрыть его.
      Но зачем? Минут через пятнадцать она сделает все что нужно и тогда вернется в свой ящик. Делов то...
      Она двинулась дальше по коридору, внимательно разглядывая все двери, мимо которых проходила. Но никаких щелей, достаточных для того, чтобы она проскользнула в следующую комнату не попалось.
      Дойдя до конца коридора, вампирша подумала, что в конце концов, есть еще и второй этаж. Если пошарить там.
      Она пошла обратно. И тут...
      До нее долетели какие-то странные звуки и Лисандра моментально насторожилась.
      А звуки все приближались и приближались. Вот они уже зазвучали возле самой гостиницы... Шаги, звуки шагов множества ног, нестройное хоровое пение, треск факелов.
      Интересно, кто это может, группами, шляться в такую ночь? Уж не друиды ли?
      Вампирша едва не застонала.
      Нет, только не это!
      Люди остановились возле ворот гостиницы. Потом, медленно и торжественно, прозвучали три удара и зычный голос возвестил:
      - Эй вы, те кто живет в этом доме, откройте! Мы пришли к вам, чтобы избавить вас от зла!
      - О, нет, не надо, - прошептала Лисандра.
      Она подбежала к двери той комнаты, за которой лежала ее первая жертва. Тот, лысый. Ничего не оставалось, как спрятаться, снова нырнув в щель.
      "Скоро, это станет для меня привычным занятием, - мрачно подумала Лисандра, прислушиваясь к тому, что творилось возле дома. - Туда, обратно, снова туда и опять обратно. Милое времяпрепровождение. И еще, эти друиды..."
      Судя по всему, перед домом были именно друиды. И на этот раз, отнюдь не бейрды. Нет, тут попахивало белыми друидами. А это было уже очень опасно.
      Она слышала как в своей комнате завозился хозяин гостиницы. Через пару минут, на ходу одеваясь, он подбежал к воротам и спросил:
      - Кто тут?
      - Именем солнца, это я, настоящий друид, - послышался властный голос. - Со мной несколько последователей. Открывай, мы пришли тебя спасти.
      - Может, меня все же не надо спасать? - в голосе хозяина гостиницы слышалась неуверенность.
      Уверенности белого друида, наоборот, хватило бы на семерых.
      - Надо, всех кто подвергся атаке сил зла, спасать надо. А ты, как раз в эту минуту подвергаешься одной из самых страшных атак, которые только возможны.
      Лисандра съежилась.
      "Нет, - подумала она. - Только, не это. Только не это".
      - Ты в этом уверен? - поинтересовался хозяин гостиницы.
      - Абсолютно.
      - Но насколько я помню наши договоры с друидами, вы не должны входить в наши дома. Там, в своих лесах, вы можете делать все, что вам заблагорассудится. Сюда же вам хода нет.
      - Только, если тем, кто живет в этих домах, не угрожает страшное зло. А вам угрожает. Я иду по следам этого зла вот уже пару часов. И этот след привел меня к твоему дому.
      - Но вы напугаете моих постояльцев, - выдвинул последний довод хозяин.
      - Правильно. Но зато, мы их спасем от жуткой опасности. Если еще не поздно. Подумай, что будет завтра, когда обнаружится, что тот монстр, который проник в твое заведение, все таки сделал свое черное дело?
      Лисандра великолепно слышала как хозяин гостиницы вздохнул.
      - Ладно, я согласен.
      Заскрипели открываемые ворота.
      И тут Лисандра почувствовала, что с нее хватит. Баста, ей надоело! Сейчас ей было совершенно наплевать на то, что ей придется столкнуться с самим белым друидом. Ей надоело убегать и прятаться по углам. Пусть это кончится для нее плохо, но она намерена дать всем этим людишкам урок. Хороший урок, который они запомнят на всю жизнь.
      "Ишь ты, понимаешь ли, борцы с вампирами! - думала она. - Ну хорошо, вы хотели воевать... что хотели, то и получите! Думаете, если пришли толпой и с факелами, то уже стали сильными? Дудки. Кем вы были, тем и останетесь. А я... я буду собирать свою жатву несмотря ни на что..."
      Она слышала во дворе топот множества ног, и медлить не собиралась. Прежде всего, ей нужно было пространство для маневра.
      Она покинула комнату, в которой на кровати остывал труп ее первой жертвы и словно серая тень метнулась по коридору к двери.
      Ну, давайте, заходите, гостеньки дорогие!
      Дверь в гостиницу распахнулась. В коридор стали входить какие-то бородатые люди, в зеленых одеждах, с факелами. Лица у них были решительные и суровые. Первым вошел высокий старец, в белом балахоне, с длинной, седой бородой.
      Лисандра усмехнулась.
      Вот и встретились.
      Сейчас, в час наивысшей опасности, в сердце ее не осталось ни страха, не неуверенности. Только холодный расчет, и злоба загнанного в угол хищника.
      "Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас окажется в углу!" - думала она.
      - Вот! - возвестил старец, тыкая в сторону Лисандры факелом.
      По правде говоря, она не очень и хотела прятаться. Стояла себе посреди коридора, недалеко от двери и ждала, когда ее заметят.
      - Это кто? - слабо прошептал хозяин гостиницы.
      - Это я, милый, - Лисандра улыбнулась так, чтобы лучше были видны ее клыки.
      - Уничтожить ее! - возвестил белый друид, и замахнувшись посохом, кинулся к Лисандре.
      "А вот теперь, мы побегаем", - подумала вампирша, уворачиваясь от посоха и бросаясь в сторону полуоткрытого окна.
      Увидев, что вампирша убегает, друиды в зеленых балахонах, преисполнившись решимости, бросились вслед за ней. Логика была простая: раз убегает, значит боится. А стало быть: ату ее!
      "Дурак тот, кто пытается воевать с вампирами, используя логику", подумала Лисандра выскакивая в окно.
      Очутившись на улице, она моментально превратилась в летучую мышь и вспорхнула на крышу гостиницы. С нее ей было превосходно видно, как в окно высунулось несколько преследователей. В отличии от Лисандры они видели в темноте не так хорошо, и понятное дело, заметить притаившуюся на крыше вампиршу не могли.
      "Подождем, - меланхолично подумала Лисандра. - Сейчас им надоест пялится в темноту, они выйдут во двор гостиницы, и можно будет сделать следующий шаг".
      Так и случилось.
      Не прошло и пары минут, как друиды выскочили во двор. Хозяин гостиницы суетился возле белого друида и бормотал:
      - Да как же это так? Ведь, тихая же была гостиница. Все было нормально, очень мирно. Даже воры не заглядывали. А тут - такая страхолюдина.
      "Это я запомню, - подумала Лисандра. - Стало быть, страхолюдина? Ну-ну..."
      - Где она, где? - спрашивали друиды в желтой одежде.
      Появившиеся вслед за ними, полуодетые постояльцы гостиницы, проснувшиеся от шума, спрашивали:
      - Эй, что тут происходит? Шум какой-то, тарарам. Это приличная гостиница или бордель?
      Белый друид молчал и вглядывался в темноту, надеясь, все же, разглядеть, где скрывается Лисандра.
      - Это чудовище где-то поблизости, - наконец, изрек он. - Совсем рядом. Советую всем быть настороже.
      Лисандра встревожилась. Ей только сейчас пришло в голову, что этот белый друид каким-то образом в течении двух часов обнаружил ее след. Именно он и привел всю эту толпу к гостинице. Может быть, все же, он может ее как-то видеть? Кто их знает, этих друидов?
      - Советую, внимательно осмотреть все комнаты в гостинице, - между тем, сказал белый друид. - Если этот монстр был здесь, он обязательно должен был как-то навредить тем, кто остановился переночевать. Слышишь, хозяин? Советую проверить все ли с твоими постояльцами в порядке.
      Хозяин гостиницы беспомощно развел руками.
      - Конечно, обязательно. Я должен это сделать. Но... не в одиночку же... Может быть, вы мне дадите кого-нибудь из своих людей... для компании.
      - Резонно, - после недолго раздумья признал белый друид. - Вы, двое, отправьтесь с ним и если что защитите его.
      Он ткнул пальцем в двух одетых в зеленые балахоны друидов, которые стояли к нему всех ближе.
      Те с готовностью отправились вместе с хозяином гостиницы проверять все ли в порядке с постояльцами.
      "Ого, да мне противостоит не такой уж и дурак, - подумала Лисандра. Тем лучше, тем лучше... Значит, драться будет всерьез? Прекрасно. Для начала нужно сделать одну вещь, которая несколько облегчит мою атаку".
      Она перелетела через крышу и опустилась на землю, в нескольких десятках метров от гостиницы. После недолгих поисков, она обнаружила кучу камней, видимо оставленную рабочими, ремонтировавшими мостовую.
      Прекрасно, это было то, что нужно.
      Отобрав пару десятков небольших, но увесистых булыжников, она внимательно посмотрела на гостиницу. Конечно же, окна первого этажа был закрыты ставнями, но вот об окнах второго не позаботились. Более того, на них ставней не было и вовсе.