Как бы то ни было, но был всего лишь один метод хоть немного разобраться в том, что произошло в этом доме. Войти.
      Хантер толкнул дверь, которая оказалась не запертой и приготовился стрелять. Первое что он увидел - тело какого-то человека. Оно лежало недалеко от двери.
      Поскольку, судя по нитям судьбы, в доме больше никого не было, Хантер вошел. Он взглянул на тело и покачал головой.
      Если глаза его не обманывали, то на полу лежал он сам.
      - Ничего не вижу, - пробормотал за его спиной Христиан. - Что тут?
      - Заходи, - сказал Хантер. - Справа от двери есть полка с каменным светлячком. Разбуди его.
      Когда светлячок проснулся и осветил комнату, мальчик сказал:
      - Похоже, ты видишь в темноте так же хорошо как и днем. Когда я стану охотник, я тоже смогу так видеть?
      - Конечно, - заверил его Хантер и наклонившись над телом, пощупал пульс.
      Его не было. Тот, кто лежал у его ног, был мертв.
      "Так вот, кто убил семью Шлобана, - решил охотник. - Судя по нити судьбы, этот и есть тот самый странный черный маг. Что же произошло? Этот тип натравил на меня население городка, а потом пошел к моему дому, несомненно, чтобы устроить на меня засаду. Однако по дороге он обнаружил нить судьбы вампирши и зачем-то вошел в дом. А вампирша, видимо, приняла его за меня и убила".
      Вот такой примерно расклад.
      Хантера он вполне устраивал. По крайней мере, одним врагом у него стало меньше. Причем, благодаря Лисандре.
      "Интересно, зачем она появилась именно здесь? - подумал он. - Вряд ли это случайность. Стало быть, она явилась, чтобы со мной посчитаться. Видимо, она не знает, что я побывал на пепелище ее дома и до этого момента считал будто моя невольная напарница погибла".
      - Эге, - сказал Христиан, - внимательно рассматривая труп. - Да это же ты.
      - А кто тогда стоит рядом с тобой? - спросил Хантер.
      - Значит, это кто-то другой, только, чертовски на тебя похожий. Не он ли убил этих несчастных людей?
      - Наверняка он. А потом он нарвался на мою знакомую - вампиршу и та его прикончила. Видишь, следы на шее?
      - Но кто это?
      - Черный маг или кто-то вроде него.
      - А эта, знакомая вампирша? Ты ничего мне про нее не говорил. И вообще, разве охотники дружат с вампирами?
      - Конечно нет. Я познакомился с ней две недели назад, при очень странных обстоятельствах. Не сказать чтобы мы подружились. Просто, в силу случая, нам некоторое время пришлось сражаться вместе, против более могущественного врага. Впрочем, это очень длинная история. Я тебе ее расскажу, но только не сейчас. Сейчас же, нам надо думать о том, как убраться из этого города. И побыстрее.
      - Тогда, пошли из этого дома.
      - Погоди, - сказал Хантер. - Как бы мы не торопились, надо все осмотреть.
      Он шагнул в сторону и поднял с пола плоскую коробочку. Внимательно осмотрев, охотник сунул ее в карман.
      - Как ты думаешь, что произошло с теми, кто в этом доме жил? спросил он.
      Христиан потянул носом.
      - Судя по всему, наша помощь им уже не понадобится.
      - Точно, - сказал Хантер. - Рано или поздно, но их трупы обнаружат. Как ты думаешь, на кого спишут их смерть?
      - Но не на тебя же?
      - Именно на меня.
      - Однако, вот здесь есть жутко похожий на тебя труп, - сказал Христиан. - Если его предъявить дэвам, то наверняка можно доказать, что ты ко всем этим убийствам не имеешь отношения.
      - Вряд ли, - покачал головой охотник. - Если народ решил, что я общаюсь с духами тьмы и убил всех этих людей, никакие доказательства не помогут. Дэвам я может быть, что-то и докажу, но жить-то мне в этом городке не с ними. Рано или поздно, настанет такая ночь, когда эта толпа снова придет. А у меня уже нет второго громового шарика. Нет, надо уходить. В этом городе мне уже не жить.
      Он поднял с пола лезвие серого мага, и уважительно провел по его острию пальцем.
      Ого!
      - Значит, у нас остался только один выход - дорога? - спросил мальчик.
      - Похоже. И не только дорога, а еще и война. Этот черный маг пришел меня убить. Получается, военные действия начались. Если мы останемся на месте, то появится еще один, и еще... В конце концов, кто-нибудь из них меня убьет. Если же мы будем все время передвигаться, то им добраться до меня будет труднее.
      - Но как же жители этого города? Они так и будут считать тебя преступником?
      - Недолго, - усмехнулся охотник. - До тех пор, пока не найдут этот труп. Тут они посчитают, что я мертв, и в скором времени успокоятся. По крайней мере, если нам удастся выскользнуть из этого города незамеченными, преследовать нас никто не будет.
      - Тогда - уходим?
      - Да, уходим, - Хантер положил лезвие обратно на пол. - И чем скорее, тем лучше. И еще, пока мы не отошли от города на порядочное расстояние, давай-ка соблюдать осторожность. Эта вампирша может быть где-то поблизости.
      - Ух ты, вампирша, - глаза у Христиана расширились. - И мы, может быть, даже сразимся...
      - Ничего забавного в драке вампирами нет. Это серьезные и опасные противники, - назидательным тоном проговорил Хантер. - Хотя, вампирша наверняка посчитала что убила меня, а стало быть, теперь, уходит из города. Но все же, на всякий случай...
      - Можно, я возьму эту шпагу? - спросил Христиан.
      - Не стоит, - сказал его Охотник. - Чужое оружие удачи не приносит. Особенно, если это оружие черного мага. Пойдем, нам пора. Скоро кончится действие громового шарика. К этому моменту мы должны уже выйти из города.
      15
      Где-то перед рассветом Лисандра нашла неподалеку от дороги старую избушку. К великой ее радости, в ней был погреб. Забравшись в него и накрепко заколотив изнутри крышку, так чтобы днем ее не потревожили случайно забредшие в избушку путники, вампирша устроилась в одном из углов, там, где земля была посвежее.
      Следующей ночью ей предстояло позаботится о доме-убежище.
      Ну, это она проделывала уже не один раз. На самый крайний случай, она могла прожить в этой избушке еще несколько дней. А потом, что-нибудь придумает. Главное - у нее пока есть убежище на день и она, еще вполне сыта.
      "И все-таки кровь у этого охотника оказалась какой-то не такой, думала она, прижимаясь щекой к земле. - А что, если это как-то отразится на моем организме?"
      Она невольно улыбнулась.
      За последние двести лет, какую только кровь ей не приходилось пить. И никаких последствий...
      "А вдруг, все же?.. - подумала она. - От этого кретина всего можно ожидать. Все-таки он умер. И оставил меня с носом. Столько трудов, столько опасностей пришлось преодолеть. И все коту под хвост. Ни дома-убежища, ни долгожданной мести. Чтобы я еще хоть раз связалась с каким-нибудь охотником..."
      Где-то недалеко пищали и возились мыши.
      Это Лисандре тоже не понравилась. Когда настанет день, какая-нибудь из этих тварей могла выбраться из своей норы и отъесть ей нос.
      Вампирша содрогнулась.
      Ее вдруг охватила тоска по тому дому, который сгорел две недели назад. Он был очень удобным и подходил ей просто удивительно. И росянка. Вампирше было ее до сих пор жалко.
      "По крайней мере, хоть в этом-то Хантер не виноват, - подумала она. Даже наоборот, если бы он не убил тень черного мага, я бы, точно, сгорела вместе со своим домом. И все же, какой мерзавец! Как он смел умирать?"
      Ей захотелось вернуть все обратно, вновь оказаться в том доме. Наверняка, она бы, тогда, не стала нападать на Хантера. Вместо этого, она попробовала бы с ним договориться.
      "Точно, - подумала Лисандра. - Я бы рассказала ему о том, как хорошо быть вампиром. Я бы поведала ему как прекрасно скользить на крыльях над крышами домов и только иногда опускаться вниз чтобы собрать с этих глупых людей кровавую жатву. Я бы доказала ему, что быть свободной от каких либо обязательств, от кого бы то ни было - самое лучшее что есть на свете.
      Может быть, если бы Хантер сам этого захотел, то, после моего укуса, он бы и не умер.
      Вместо этого, я напала на него. И убила. Если бы, только, можно было вернуться обратно.
      И он, тоже хорош. Какого черта он вошел в дом, вооружившись этим идиотским клинком? Зачем ему это было нужно? Ведь мы же в прошлый раз вполне понимали друг друга. Между нами был какой-то контакт, что ли..."
      Она снова прислушалась к писку мышей.
      Нет, уже следующей ночью ей надо будет позаботится о убежище. Это сделать не так уж трудно. Судя по всему, до ближайшего городка не очень далеко. Она купит там себе какой-нибудь дом. Главное, чтобы он был уединенным, и чтобы у него были прочные двери. И еще одно условие: нелюбопытные соседи.
      "Интересно, - подумала она. - А может быть, потом, когда-нибудь, мне встретится еще другой охотник, такой же, каким был этот Хантер? Не единственный же он на белом свете?"
      Эта мысль ее настолько поразила, что она даже перестала вслушиваться в писк мышей.
      "Эй, голубушка, - спросила она у себя. - Уж не влюбилась ли ты случайно? В твоем возрасте, учитывая кем ты являешься, это чертовски вредно".
      Где-то над головой у нее заскрипела рассохшаяся балка. Этот скрип каким-то образом отрезвил Лисандру.
      "Что это тебе пришло в голову? - ответила она сама себе. - Да никогда. Чтобы влюбиться в какой-то ходячий мешок крови? Тосковать о том, кто от силы прожил бы еще лет двадцать-тридцать, а учитывая его профессию, наверняка и гораздо меньше. НИ-КО-ГДА. Вот так. Никогда и ни за что..."
      Она чуть не засмеялась.
      В самом деле, двое влюбленных: вампирша и охотник. Веселенькая же жизнь им бы предстояла!
      "И все же, - спустя некоторое время подумала она, - какой же он кретин! Прямо урод. Какого черта его пронесло в этот дом?"
      Ночь фениксов заканчивалась. В небе догорали последние костры. Хантер и Христиан сидели на обочине дороги. Хантер курил. Христиан, расстелив на земле чистую тряпочку, выкладывал на нее из корзинки сыр, колбасу, хлеб.
      - Смотри, - сказал он Хантеру. - Вон тот костер зажегся слишком уж поздно. Утро начнется раньше, чем он догорит. И бедный феникс не успеет восстать из пепла.
      Хантер посмотрел в ту сторону, в которую указывал палец Христиана и грустно улыбнулся.
      - Ну, этот костер будет гореть даже тогда, когда встанет солнце.
      - Почему? - спросил мальчик.
      - Потому, что это горит мой дом, - сказал Хантер. - Все таки, эти негодяи решили его спалить. Что еще они могли придумать, кроме этого?
      Он вытащил из кармана плоскую коробочку, которую подобрал рядом с мертвым магом и стал ее рассматривать.
      - Люди бывают, иногда, удивительно жестокими, - пробормотал Христиан.
      - Почему? - пожал плечами Хантер. - Сейчас, наверняка, они считают что поступают абсолютно правильно. И каждый думает, что делает это для того, чтобы обезопасить себя, свою семью, свой город. В общем-то, понять их вполне можно.
      - И все таки, они не понимают, что лишились человека, который защищал их город от различных напастей.
      - Таково свойство человека - ошибаться.
      Хантер нажал кнопку сбоку коробочки. Ничего не произошло.
      Христиан проворно нарезал хлеб, колбасу и сыр, а потом заглянул через плечо Хантера.
      - Что это?
      - Не знаю, - ответил тот. - Но кое-какие предположения у меня есть. Если ты помнишь, я нашел эту штуку возле мертвого мага. Скорее всего, она принадлежала ему. Как ты думаешь, чем она являлась?
      - Не имею ни малейшего понятия.
      - Я - тоже. Хотя, кое-какие догадки у меня есть. Я вот думаю, а не является ли эта коробочка чем-то вроде передатчика? Или по крайней мере являлась. Видишь, вот это стекло треснуло? Может быть, у нее есть и другие повреждения. Как бы то ни было, но теперь, передатчик не работает. Хотя...
      Хантер стал производить с коробочкой какие-то манипуляции. Он то поднимал ее, то опускал, двигал из сторону в сторону. Наконец, он удовлетворенно крякнул.
      - Давай, лучше поешь, - предложил ему Христиан.
      - Конечно, конечно, - Хантер отложил коробочку в сторону и принялся за еду.
      Некоторое время, двое странников сосредоточенно поглощали пищу. Наконец, Хантер удовлетворенно похлопал себя по животу:
      - Однако, я похоже сыт.
      Христиан только ухмыльнулся и с удвоенной скоростью заработал челюстями. Как истинный сын дороги, он мог, когда для этого предоставлялся случай, съесть очень много.
      Наконец, на тряпочке не осталось ничего. Христиан стряхнул крошки и аккуратно сложив, сунул ее в корзинку.
      - Итак, - сказал он. - Снова дорога. Куда мы пойдем?
      - Полчаса назад, я ответил бы тебе, что не знаю, - промолвил охотник. - А теперь...
      - А теперь?..
      - Похоже, знаю. Направление нам укажет вот эта штука.
      Он показал Христиану коробочку.
      - Но ведь она сломана?
      - Правильно. Только, не совсем. Конечно, как передатчик, она работать не может. Кстати, наверняка, это даже к лучшему. Но, все же, как оказалось, кое-что она делать способна. Вот, посмотри. Только, прошу, обращайся с ней как можно аккуратнее.
      Он протянул мальчику коробочку.
      Тот бережно ее взял и стал с интересом рассматривать.
      - Если ты обратил внимание, - сказал Хантер. - То в том окошечке, которое треснуло, есть две точки. Если начать двигать коробочку, то одна из них, та, что в центре экрана, остается неподвижной. Зато, другая начинает перемещаться. Какой отсюда вывод?
      - Не знаю.
      - А вывод простой. Неподвижная точка, это владелец коробочки, а подвижная - какая-то цель, которая находится на неизвестном расстоянии. Короче, перед тобой компас, только он показывает не магнитный полюс, а некое место. Что же это может быть за место?
      - Стоп, - Христиан щелкнул пальцами. - Если это передатчик, то с помощью его черный маг наверняка связывался со своими друзьями.
      - Ну да. Может быть, даже не с друзьями, а с хозяевами. Я давно уже думал, что где-то должны находится некие создания, которые этими черными магами управляют. Их хозяева. Похоже, эта коробочка может привести нас прямиком к ним. Понимаешь?
      - Здорово! - воскликнул Христиан. - И мы с ними сразимся?
      - Если удастся, - ответил Хантер. - Если дойдем. Война между черными магами и охотниками, похоже началась. Единственный способ ее выиграть, это узнать как можно больше о противнике. И первым делом, узнать где находятся те, кто командует их силами. Похоже, эта штучка нам здорово поможет.
      Он забрал у Христиана передатчик и опустил его в карман.
      - Мы должны узнать что они из себя представляют, а?
      - Это было бы неплохо, - задумчиво сказал Хантер. - Очень неплохо.
      - Стало быть, мы не просто отправимся куда попало, а пойдем в разведку?
      - Угу.
      - Эх, надо было мне все же захватить ту шпагу. Уверен, я сумел бы заколоть парочку черных магов. О чем ты сейчас думаешь?
      - О том, куда тебя пристроить на то время, когда я займусь этим делом.
      - Что?!
      - Ну конечно, - лицо Хантера было невозмутимо. - Понимаешь, обстоятельства изменились. Если раньше, я рассчитывал отправится с тобой неизвестно куда, с неизвестно какой целью, то теперь совершенно ясно, что туда, куда я пойду, тащить тебя не стоит. Это опасно. Это очень опасно. В этом деле не место...
      - Маленькому мальчику? - криво ухмыльнувшись, спросил Христиан.
      - Да, - кивнул охотник. - Маленькому мальчику.
      Христина лег на траву, закинул руки за голову и глядя на светлеющее небо, спросил:
      - Ну, и каким образом ты рассчитываешь от меня отвязаться?
      - Оставлю у какого-нибудь своего приятеля.
      - Понятно. А как ты думаешь, сколько раз, за то время что я бродил по этому миру, меня пытались поймать и где-нибудь оставить? Нет, этот номер у тебя не пройдет. Если конечно, ты не попросишь своего приятеля держать меня круглосуточно в цепях.
      - Надо будет, и посажу на цепь, - буркнул Хантер.
      - Это уже пробовали. Любая цепь не задержит меня более чем на трое суток. А потом я догоню тебя и устрою тебе веселую жизнь. Это я тоже умею.
      - Ты с кем разговариваешь?
      - Со своим учителем, - не моргнув глазом ответил Христиан. - Который, кстати, хочет бросить своего ученика на какого-то "знакомого". Милый учитель, надо сказать.
      - Ладно, я подумаю, - проговорил Хантер.
      Он тоже лег на траву и стал смотреть на небо.
      "Похоже, от мальчишки не отвяжешься, - думал он. - А надо бы. Ох, наломает он еще дров. Хотя, безусловно, плут он вроде порядочный. И быстро все схватывает. И отвязаться он него будет трудно, очень. Может, и в самом деле, взять его с собой?"
      Из-за горизонта показался край солнца. Начинался новый день.
      "Нет, что делать с мальчиком, я решу немного погодя, - думал Хантер. - Сейчас, главное не это. Главное то, что мне теперь не нужно ждать, собирая по крупинкам сведения. Нужно лишь пойти туда, куда указывает этот странный компас. И тогда, кто знает, может быть я узнаю о черным магах столько, что их можно будет уничтожить. Не через десять лет, а сейчас. Ради этого стоило потерять дом, ради этого стоит претерпеть все "прелести" жизни на дороге".
      Ему было хорошо и здорово. Через некоторое время он сообразил почему именно. Теперь, у него была надежда. Надежда на то, что черных магов удастся победить. Надежда на то, что будущее путешествие будет не напрасным...
      Серый маг медленно открыл глаза.
      У него было ощущение, что за то время, которое миновало с момента, когда на него набросилась эта безумная вампирша, с ним что-то произошло.
      И дело было даже не в том, что сердце его, теперь, билось гораздо медленнее чем раньше. Нет, он чувствовал, что происшедшая перемена была глубже, словно бы перестроился весь его организм, словно бы он стал кем-то другим.
      Кем?
      Обдумывая эту мысль, он машинально стал ощупывать лицо. Нет, с лицом у него, вроде, было все порядке. Это было все то же лицо убийцы черного мага.
      Чтобы удостовериться окончательно, серый маг провел ладонью по лбу, потом тронул нос, губы, кончики зубов, подбородок. Нет, никаких разительных перемен с ним не произошло. Он по-прежнему походил на человека.
      Вот только - зубы. Ему показалось, они стали крупнее. И более острыми...